Текст книги "Невеста по призванию"

Автор книги: Катрин Гертье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Спаситель ничего не ответил, только хмыкнул и чуть наклонил голову на бок. И я поняла – разглядеть меня пытается… любопытно ему. Замерла, не зная, что делать в такой ситуации. Имеющаяся на мне одежда сбилась, но вроде не критично. Поправить бы полы халата, поплотнее запахнуться. Радует, что мы не на опушке, в густую зелень деревьев лунный свет почти не проникает. Вряд ли сможет сильно оценить мой внешний вид. Но недолго мужчина разглядыванием занимался. Я даже дыхание в порядок привести не успела и с волю собрать, чтоб конечностям приказать двигаться. Он неожиданно схватил меня за руку, на которой все еще мерцала странная татушка-пентаграмма, приподнял ее и пробормотал:

– Ведьма.

Что это он имеет в виду? Кто ведьма? Где? Успокоило одно – вроде не злобно произнес.

– Что? – вслух шепнула.

«Я-то вот сразу поняла, что знак это старушкиных рук дело! Спаситель подтвердил мои догадки? Интересно, а он о ней знает? Сообщник? Вряд ли… Может уже приходилось сталкиваться с подобным? Живет где-то недалеко? Не ясно…» – напряглась, пытаясь придумать, как быть дальше. Сложная ситуация… Неоднозначная…

– И много вы ведьм знаете? Кто вы вообще? – приняла решение дополнить список вопросов. Осторожненько высвободила собственную кисть из его руки и замерла в ожидании ответов.

Но мужчина молчал, что-то прикидывал и похоже тоже пытался понять, кто перед ним: в темном лесу, в домашнем халате и чумазая вся. Я бы, если честно, на его месте тоже призадумалась. Странное явление.

– Я… меня Крон величают… – только это и сказал. Не густо. Партизан, блин!

– Вы не местная? – осторожно предположил он, наконец поднимаясь с земли и помогая мне. – Как вас зовут?

– Эля, – пробурчала неохотно. – И, разумеется, не местная.

Ну глупый же вопрос! Конечно не здешняя. Видно же!

– А вы? – не сдавалась я.

Стоять на промозглой влажной земле было неприятно и холодно. Поморщилась, сжала пальчики на ногах и заозиралась в поисках тапок, что поразлетались в разные стороны из-за схватки с деревом. Тапок нигде не было видно.

– Не совсем… – между тем уклончиво ответил таинственный незнакомец. – Мимо проезжал. По делам. Услышал шум…

– Как вовремя! А я вот заблудилась. Дорогу искала… – попыталась осторожно прощупать почву, вдруг поможет выбраться отсюда. У него вон – даже конь есть.

Снова эта напряженная пауза, заинтересованный взгляд. Ну конечно подозрительная особа перед ним, кто ж сомневается.

– А вы как вообще здесь оказались? – вдруг обвинительно спросил он.

Ой! Очень неудобный вопрос. И что ответить?!

– Эм… – только и нашлось в моем арсенале. Думай Эля, думай! Как назло, ответ не находился. Прикусила губу, скривилась. Была не была! Рискну! Чего уже терять? Сама вряд ли доберусь. Девочка я городская, в лесу не ориентируюсь совсем, да и опасно тут. Особенно если учесть последние события – точно пропаду. Вздохнула тяжело и добавила: – Меня похитили. Помогите пожалуйста до города добраться. Я вам хорошо заплачу.

– Похитили значит? – переспросил задумчиво потенциальный проводник после странной паузы.

– Угу… – кивнула.

– И расплатиться сможешь? – уточнил мужчина, ухмыляясь.

–Угу, – буркнула опять. – Налички с собой нет, но на кредитке есть. Я вам с телефона переведу.

– С те-ле-фо-на… – протянул он, словно пробуя слово на вкус.

«Странный какой-то… – подумала я. – В лесу что ли родился? Роскошь у них это что ли?»

– А с города какого? – спросил почти сразу.

– С Москвы.

Надеюсь, недалеко ехать придется, если не сон – денег может не хватить. А если сон… то какой будет оплата – совершенно не важно. Может и не придется уже – возьму и проснусь, не расплатившись.

Мужчина хмыкнул и плечи расправил.

– Ясно. Стало быть, за тобой я сюда ехал.

Удивиться я толком не успела, Крон уверенно подошел ко мне, подхватил, на плечо закинул и бодрым шагом понес к лошади.

И так меня это обескуражило, так почву выбило из-под ног.

– Что вы делаете?! Куда меня тащите?! Что значит за мной?! Пусти, варвар! – завопила я, начиная вырываться. – Вы с ведьмой в сговоре? Она вас послала за мной, да?!

Я неожиданно вспомнила, как перед побегом старуха про гостя какого-то говорила. Неужели это он? Сообщник!

– Она меня не посылала, – закидывая мою тяжелую тушку на седло, с натугой выдавил этот гад. – Я мимо проезжал, говорю же.

– Оставьте меня! Я не вернусь обратно! – заверещала, отбрыкиваясь от него босыми ногами. – Я на вас в полицию заявлю! В суд подам за насилие! Пустите!

– Не знаю, о чем ты говоришь, – ловко увернувшись от моих сопротивлений, еще и грациозно усаживаясь позади меня в седло, весело признался этот муд… мужик в общем.

Чудовище! Я трепыхалась, пыхтела, а он, почти без усилий, скрутил меня сильными загребущими ручищами и так же жизнерадостно добавил:

– Мы едем к ведьме.

– Не-е-ет!!! – пуще прежнего завопила я.

– А вот и да, – он поднял меня, полулежащую до этого на лошади, прижал спиной к себе и доверительно пробормотал на ушко. – Знаешь почему? Я отвечу. Нет в нашем мире никакой Маскавы. Побег, который ты видимо организовала – бесполезен. Деваться тебе некуда. К тому же… – он провел своим большим пальцем по моей татушке, определенно, чтобы дать понять, о чем речь идет, и продолжил: – Тебе бы ведьме не бегать одной по лесу, а то еще кого пробудишь, как это дерево-энта. Силу контролировать пока не умеешь, судя по всему. Кто тебя спасет в следующий раз? М-м-м? Или убиться хочешь? Есть у нас со старухой к тебе более заманчивое предложение. Поедем туда, обсудим все, а там уже и решишь – нам помогать с благим делом или бежать куда… Ну так что? Согласна?

Слова его отрезвили мгновенно. Значит все, что я видела не сон что ли? Дерево это действительно ко мне агрессию проявило? Пробудила, говорит? Что все это значит? Отмотала в воспоминаниях время чуть назад. К избушке, старушке, свечам… Ритуал этот, что мы обе одновременно проводили, стало быть, был по призыву, что ли?

Верить в нелепость такую не хотелось.

– Надо же, – опять хмыкнув, пробормотал он, отстраняясь и хватая поводья. – Не обманула старая. Я-то думал, что шутит, обещая, что светлую из-под земли достанет при надобности. А, нет…

– Я вас не понимаю! О чем вы? Зачем вы меня сюда приволокли? И почему вы так спокойно говорите о том, что я из другого мира прибыла? – возмутилась я, оборачиваясь к мужику, что все еще держал меня крепко, не давая вырваться.

– Вот в лачужке все и узнаешь, – хмыкнул Крон. – Отмоем тебя, успокоим и побеседуем. Все, что нужно узнаешь.

Он пришпорил коня, и мы с места тронулись, чтоб опять вернуться к избушке, с которой и начались мои невиданные и сумасбродные приключения.

Только сейчас, сидя в седле и скача по лесу, я осознала, что попала. И это было очень болезненно. К такому меня жизнь не готовила.

Оставшееся время мы оба молчали: я обиженно сопела, стараясь делать это как можно громче, а гад в отместку мне тихонько напевал себе под нос какой-то веселенький мотивчик, ну точно, чтоб меня позлить. На любой кочке или огибая ветки, старалась то ногой его стукнуть, то локтем пихнуть. Нечего радоваться! А то ему что же, жизнь малиной показалась?! Щас! Как же! Трофей так просто сдаваться не собирается!

– Да-а-а, ну и помощница мне досталась… – лишь однажды тихонько пробурчал он, обреченно. – Уже предвкушаю увидеть, как дальше наши дела сложатся…

Не уверена, что он конкретно ко мне обращался, но то, что я его не устраиваю – немного порадовало. Может откажется от своих планов? Разойдемся тихо-мирно? На такой исход сильно не рассчитывала, но помечтать было не вредно.

Настроение мое еще сильнее испортилось, когда, подъезжая к избушке, я приметила гадалку. Та хмуро наблюдала за нашим появлением и так взглядом меня буравила, почти прожигая дыру. Сразу было ясно – она в гневе. Но, признаться, мне все равно было. Я тоже не была довольна ни ей, ни тем, что сейчас вижу. Плевать! Вздернула обиженно подбородок и отвернулась.

Пусть говорят, что угодно. Ни на что не соглашусь! Домой пусть возвращают и точка!

Глава 3

– Нет, ну вот ты мне скажи – и стоило оно того? – ворчала надо мной ведьма, опрокидывая на голову большой деревянный таз с водой. – Только уделалась вся в грязи, как поросенок!

Я молчала, медленно натирая себя мылом и глядя на то, как суетится эта старая. Не злиться мне не удавалось. Вода быстро остывала в импровизированной ванне из досок, грязь каталась по коже, не желая оттираться. Еще мыло это… амбре, от которого исходило знатное, как от проселочного тракта по утру, по которому неспешно на пастьбу ведут крупнорогатый скот. Фу!

– Энергичней мыльцем шевели! – подгоняла она. – И нечего на меня волком смотреть! Сама виновата! Выскочила из домика, не выслушав. Поделом тебе!

– А не надо было меня сюда притаскивать! – возмутилась я. – В чужой мир, к черту на кулички! Я как, по-вашему, вести себя должна была?!

Сидела бы себе сейчас в теплой уютной квартирке, принимала бы душ, пила ароматный чай с лепесточками или спала на чистом белье с «Ленором», между прочим, постиранном. От приятных воспоминаний едва не прослезилась. Все это окружало меня совсем недавно. Вот вроде еще пару часов назад, а как будто целая вечность прошла. Я уже скучала по благом цивилизации.

– Ладно, соглашусь. – Отвлекая от тоскливых мыслей, произнесла старушка, задумчиво глядя на меня. – Надо было больше тебе рассказать. Но ведь где ж гарантия, что ты согласилась бы на перенос?

– Не согласилась бы я ни за какие коврижки!

– Вот! – громко произнесла она и добавила уже уверенней. – Значит правильно я поступила!

Да что уж теперь обсуждать правильно… неправильно. Я тут!

– Так во что вы меня втянули? Зачем сюда переместили? – мрачно спросила я.

– Ну как это зачем? – всплеснула руками женщина, вновь набирая из большого чана горячей воды. – Чтобы замуж тебя благополучно выдать!

Она хмыкнула и отвернулась.

– Я в своем мире хотела, а не пойми где… – проворчала я.

– А с чего ты взяла, что тот мир – твой? Никогда не задумывалась, что жизнь у тебя личная не складывается, потому что ты не прописана в нем? Нет там у тебя продолжение судьбы.

– Ну как же это нет? Была же! – огрызнулась в ответ.

Старушка на миг замерла с ковшом, а потом обернулась и мрачно ответила:

– А может не долго бы там жизнь-то эта у тебя продлилась. Я может тебя от смерти неизбежной спасла! Не полагалось тебе там будущее, милая, и смирись с этим!

Мириться с таким я была не готова.

«Я должна найти выход, выбраться отсюда! Обязана! Там мой дом! Моя жизнь! Там друзья, работа…»

– Вот неугомонная… – протянула из другого угла полутемной избушки ведьма.

– И мысли мои хватит читать! – психанула я и хлопнула руками по воде в бочонке, куда меня запихнули, чтобы отмылась.

Жутко не нравилась вся ситуация эта. Чувствовала себя в заточении. А мириться с подобным было не в моем характере. Никогда не любила, чтобы за меня выбирали, делая вид, что знают, чего я хочу, а чего нет. Тем не менее, сделала глубокий вдох-выдох, сжала кулаки и решила договориться по-хорошему.

– Ладно, – примирительно выдавила я. – Не важно уже, ждало меня что-то дома или нет. Вы мне лучше ответьте, сможете меня вернуть обратно, если выполню ваши условия, сделаю то, что вам надо?

А в том, что не ради меня самой тельце мое сюда перебросили сомневаться не приходилось. Столько сил наверняка затрачено было… Уплаченных мною денег точно не хватило бы, чтоб подобным образом семейное благополучие мое устроить, да и Корн сам говорил, что готовились они. Взвешивал варианты, подбирали жертву и таки нашли – меня! Чтоб им пусто было! Да, я не смирилась со своим положением и их коварный поступок не простила! И не собиралась!

Был еще второй вариант развития событий. Его я тоже не исключала. Ну не верила я во всю эту чушь с предсказаниями, предназначениями и не доверяла старой ведьме. Должна же она понимать, какую чушь несет! Подумаешь, фокус какой-то выкинула. Да может я действительно сплю! Где доказательства, что это не видение? Где, я спрашиваю?!

– Можно попробовать, – опять отвлекла от мыслей гадалка. Она задумалась на миг и ответила хитро-хитро. – Раз не веришь… не хочешь… Так и быть, верну.

Она с вызовом широко улыбнулась. У меня даже мурашки по коже побежали. С виду такая миловидная бабушка, а вот улыбка сейчас была кровожадней некуда. Передернула плечами, встрепенулась. Ей меня не запугать!

– Вот и чудесно! – подытожила я. – Рассказывайте, что там моя мама наворотила, по вашему мнению, раз мне теперь все это исправлять. И какая на меня задача ляжет, чтобы все это сумасбродство прекратилось?

– О, девочка моя, тебе все очень понравится! Обещаю, что воплощу в жизнь твои самые заветные мечты! – хмыкнула опять чему-то и быстро добавила: – Почти.

Ее ответ мне не понравился. Вот точно подвох есть. Я прям его чувствовала. И, как оказалось, в догадках не ошиблась.

Рассказ ведьмы был похож на сказку, как она и обещала. Почти. История начиналась с матери моей – молодой, очень одаренной и невероятно красивой… ведьмочки.

– А чему ты удивляешься? Это очень полезный дар! – возмутилась старуха, запнувшись на самом начале истории, заметив, как я иронично приподняла бровь.

– Светлой ведьмой она была. Доброй… И не спорь со мной. Мне видней!

Отмахнулась от ее пояснений, закивала и, закатив глаза, пробормотала:

– Ладно. Пусть будет ведьмой. Дальше-то что?

А дальше эта расчудесная и распрекраснейшая девушка влюбилась в самого красивого, самого одаренного и, разумеется, прекрасного юношу. Любовь их была взаимной, чистой и непорочной. Юноша ходил за матерью моей тенью, дарил цветочки… Ухаживал, в общем. Ну и мать, чтобы отблагодарить, ну и показать ответные чувства, иногда позволяла ему подержать себя за руку.

– Ах, как же хорошо все у них складывалось! – прижав при рассказе руки к груди, восхищенно протянула старушка. – Такая пара была расчудесная! Такая ладная!

Я, не сильно проникшись розово-плюшевой сказкой, только и ответила сдержанно:

– Угу…

Старая бросила на меня осуждающий взгляд, криво усмехнулась и продолжила.

Разумеется, как во всех классических сказках, в этой истории без подвоха не обошлось. Была у матери завистница. В отличие от моей робкой, воздушной и светлой волшебницы, соперница обладала не менее выдающимися способностями, но темного характера. И, – о совпадение! – тоже была влюблена в этого расчудесного юношу. Я даже фыркнула, не сдержавшись, когда выяснился сей предсказуемый факт! Нет, ну а чему удивляться, если злодейка эта маме в рот заглядывала и во всем ей подражала? Жажда соперничества – она такая. Будешь бороться с конкуренткой даже за то, что тебе и в помине не нужно, но очень хочется – назло!

Так вот, темная колдунья эта, не теряя времени даром, быстро перешла в наступление. Атаковала она несчастного неискушенного юношу: глазки ему строила, ресничками энергично хлопала, намекала на более пылкие любовные приключения, не иначе. А он, зараза такой, не повелся на ее не менее совершенную, чем у моей матери, красоту, ничем не уступающий дар, ну и не рассмотрел чуткого, ранимого сердца, которое она хотела ему подарить.

Безжалостно юноша разбил ее светлые, искренние, но по всей видимости, амбициозные намерения, ну и девушка обиделась. Сильно. Да так, что решила во что бы то ни стало разлучить пару! Обречь их на вечные муки, невыносимую разлуку! И таки нашла способ!

Отправилась она в какую-то местную древнюю пещеру за старинной книгой магии. Какой-то очень особенной… той, которой не желательно пользоваться, ибо творить она может страшные вещи, непоправимые!

– Добро, конечно, тоже можно с ее помощью творить, но нежелательно в принципе книгу эту применять, – скривившись, пояснила гадалка, немного отклонившись от рассказа.

В общем, привело ее действо к страшным последствиям. Пару она благополучно разлучила, но не это было самым ужасным. Отовсюду нечисть разная полезла, в сюжете всей этой сказочки, как рояль из кустов, внезапно появились драконы, как основные персонажи, ставшие в дальнейшем борцами за мир во всем мире.

– А они-то откуда вылетели? – обескураженно поинтересовалась я, округлив глаза.

– Так они всегда были, просто раньше их раса роли не играла в нашей сказке, – отмахнулась старушка. – Они местные правители и долг их – мир защищать.

Ничего себе, мелочь какая! Правители этого мира! Для нее может и пустяк, а вот для меня… Я с ведьмами-то еще не смирилась, а тут еще и драконы повыскакивали со всех щелей, прям, можно сказать, рука об руку со всякой нечистью! Неожиданный поворот!

Бабка вдруг приуныла, видимо услышав мои мысленные рассуждения. Вздохнула тяжко и добавила еще щепотку пояснения.

– Было их прежде с дюжину… Прекрасные, воинственные. Совершенные во всем: и внешне, и внутренне. По ним вздыхали все прекрасные девы нашего мира, о них мечтали, желали в мужья… – бабуля устремила невидящий взгляд в стену, будто возвращаясь в прошлое и продолжила тихо: – Славные были времена…

– Вымерли что ли, как в нашем мире динозавры? – перебила я. Ну, любопытно, что уж скрывать?! Может, пока здесь, в музей какой сходить удастся, взглянуть на скелеты хищников сказочных…

– Считай, что вымерли, – недовольно скривилась опять ведьма. – Есть, конечно, один живой… – запнулась, покосилась на меня и добавила: – Принц… и вот к нему-то я и вела историю эту. Тема минувших дней, конечно, прекрасна, трагична и все такое…

Бабулька встала с лавочки, с которой вела свой рассказ, пока я отмокала в теплой водичке и, махнув рукой, засуетилась.

– Но пора тебе из купельки вылазить. Кожа вон, гляди, уже сморщилась вся!

Тьфу ты… На такой интриге прервала рассказ!

Спорить с ней не стала, выползла аккуратно, закуталась в тоненькую простынку, что подала мне старушка и нетерпеливо пробормотала:

– Так, а дальше-то что?

– А-а-а… – протянула хитро бабушка. – Все-таки увлек тебя мой рассказ?!

Ну да, увлек, что уж… Кивнула нехотя и потелепала к той же скамье, чтоб одеться в подобие сарафана ранее мне уже предложенного.

– А дальше то, что принц намедни решил жениться! – изрекла торжественно гадалка. – И мы тебя отправим к нему на отбор потенциальной невестой!

Неожиданное предложение! Я даже рот открыла от изумления и застыла с тряпками в руках, в которые еще секунду назад хотела поскорее влезть, ибо прохладненько было в избушке этой ветхой.

– Э-э-э… – протянула я, моргая удивленно. – А зачем… мне туда?

Опять мелькнуло странное предположение. Уж не он ли?.. Да, нет! Тряхнула головой, отгоняя мысль. Чтобы принца? Мне? Еще и, по-видимому, последнего дракона?! Гадалка же сказала, что не так все просто будет, и возлюбленного мне она на блюдце не предоставит.

Посмотрела на старушку, сощурив глаза.

– В чем подвох?

Ведьма заговорщически хихикнула.

– Я надеялась, что мечтать опять начнешь! Представлять себя королевой в объятиях молодого прекрасного мужа-короля! Эх… не оправдала надежд!

– Вы мне зубы не заговаривайте, – протянула я не менее хитро. – Я уже вас раскусила и посмеяться за свой счет не позволю.

Бабулька пожала плечами, совершенно так безразлично.

– Не больно-то и хотелось. И да, ты права на этот раз подвох-таки есть, – кривая улыбка медленно поползла по морщинистому лицу, и я нервно сглотнула. Ох, и не нравится мне это ее странное хитрое веселье. Ох, не нравится.

– Помнишь, про книгу я тебе рассказывала с заклинаниями… – начала неторопливо она. – Так вот, в замке королевском она сейчас находится. В особом хранилище. Охраняется хорошо… А задача заключается в том, что добыть тебе книгу надо оттуда.

Эта старая аферистка и интриганка вздохнула обреченно, посмотрела на меня невинным взглядом. А мне внезапно поплохело. Кровь отхлынула от лица, губы пересохли и сердце сбилось с привычного ритма. Я несколько минут стояла, не шевелясь и пытаясь прийти в себя. Еще информацию старалась полученную переварить, тщетно надеясь, что мне просто послышалось. А потом…

– Вы совсем из ума выжили?! – прикрикнула на старую, вновь резко выходя из себя. – Смерти моей хотите?! Еще и не своими руками?! Конечно, зачем руки марать, делать грязную работу?! В замке найдется после такого куча желающих сделать это за вас! Я что, похожа на закоренелого медвежатника? Как я, по-вашему, это провернуть должна?! Уму непостижимо!

– Да не нервничай ты так… – попыталась успокоить меня ведьма старая. – «Глаза боятся – руки делают» – так ведь, кажется, говорят в вашем мире?

«Ишь, как заговорила! В вашем – в нашем… Ну просто мастер успокаивать! Нет-нет! Это просто не может быть правдой! За что мне все это?! Чем заслужила такое наказание?! Вот дура! Почему согласилась идти к гадалке?! Зачем?! Никогда же этим не грешила! Черт дернул! Жизнь покатилась по опасному пути…» – вновь мысленно начала я заниматься самобичеванием.

– Да все получится! – попыталась опять взбодрить бабка. – Глазом не успеешь моргнуть, как все у тебя складненько выйдет. Дело за малым – ты главное к принцу в доверие вотрись, понравься. Вскружи ему голову своей красотой, соперниц обойди в отборе, и все чудненько будет.

Соперницы? Отбор? Понравься принцу?! Всего-то делов!

– Миссия невыполнима, – мрачно подытожила я, уже искренне желая вот прямо сейчас придушить эту старую ведьму с ее коварными планами. – Сами идите на этот отбор! Я не хочу! Не бу-ду!

Категорично сказала я. Как отрезала. Не желала я жизнью рисковать в этой опасной истории.

Кстати… История…

Стоило мне о ней вспомнить и покоситься с подозрением на бабульку, как та мгновенно вздрогнула и глазки ее хитрые забегали по избушке. Сделала вид, будто не услышала мои мысли… Об этом, кстати, тоже надо будет побеседовать. Что это она меня, как открытую книгу читает? Но, это после… Сейчас меня больше интересовало другое…

– Вы мне историю-то урывками рассказали. Хотелось бы поподробнее узнать о судьбе главных героев.

– А что там узнавать? – невинно залепетала ведьма. – Ясно же все… Мать твоя попала в другой мир случайно, а юноша этот погиб. Вот и все. – Руками развела, грустную мину состроила.

– А что стало с той? С соперницей? – не сдавалась я. – Куда она делась? Весь мир перевернула, что дальше? Ее поймали? Казнили? – впилась в старую подозрительным, требовательным взглядом.

– Эм… – замялась вдруг та и макушку почесала нервно. – Не совсем…

И замолкла.

– Что значит «не совсем»? – сквозь стиснутые от едва сдерживаемой злости зубы, прошипела я. – Куда она подевалась? Говори!

– Ну так это… – забормотала оправдания гадалка. – Так уж вышло… Ну она же тоже не глупа была…

– Говори… – уже зверея, протянула я угрожающе.

– Так это… В замке она теперича… Королева-мать последнего дракона… Вот…

Новость стала для меня настоящим ударом! Голова резко закружилась. Я пошатнулась. Все, теперь все встало на свои места. Бабка-ведьма хочет, чтобы я с маминой соперницей в борьбу вступила. Книгу из замка украла, сыну ее сердце разбила, отбор невест испортила, ну и вишенкой на тортике должно стать… что? Снятие с меня родового проклятья каким-то очень изощренным способом? С помощью сильной, запрещенной в обиходе книги, которую я умыкнуть должна из-под носа злодейки, которая на нас с матерью его и наслала? А старая ей пользоваться-то умеет? Сможет проклятье это снять?

Покосилась на ведьму, оценивающе примеряясь. А она опять губы заговорщически поджала. Я напряглась. Что еще не так?!

– Внесу ма-а-аленькую поправочку, – тихонько, едва слышно протянула она, невинно улыбаясь. – Не я должна буду книгой этой воспользоваться, а ты, милочка. Только ты и никто другой. Ибо не являюсь я доброй ведьмочкой. Я тебя в этот мир потому и закинула. Ты – дочь своей матери, последняя светлая волшебница. Остальных, что здесь жили, давно истребили.

Тут меня уже не на шутку повело. Перед глазами кружки замерцали, а потом опять заволокло пеленой гнева.

– Я не стану в этом участвовать! Не упрашивайте! Это верная смерть! Во что вы меня втянули?! Верните меня домой! Немедленно!

Истерикой и гневом выплеснулись все переживания наружу. Я махала руками, требовала возврата домой и плакала. Ведьма, чтобы не попасть под удар, отскочила шустро от меня, в избушку стремительно ворвался Крон в своем неизменном капюшоне. Видимо его привлекли мои буйные выкрики. А потом оба, как сговорились – окружили меня, оттеснили к стеночке. Мужчина прижал к себе, скрутил, чтоб не буянила, а бабулька поднесла под нос деревянную кружку.

– Пей, милая. Полегчает… – бормотала она, не обращая внимание ни на мой протест, ни плач.

Ну я и сделала машинально несколько глотков. Пить хотелось и ком в горле застрял от слез. Всхлипнула еще несколько раз, шмыгнула носом и сладко зевнула.

– Ну вот, – пробормотала ведьма одобрительно, стоя напротив. – Поспишь немного, успокоишься. Легче станет…

Она еще что-то бормотала, но я не услышала. Глаза закрылись; и я заснула, навалившись на удерживающего меня, Крона.

Глава 4

В темноте, без звуков и запахов было чудесно. А главное – спокойно. Не было странных видений, не было страхов, тревог. Ничего в пустоте не было. Улыбнулась, радуясь новому утру, теплу и уюту. Сейчас открою глаза, потянусь сладко-сладко в своей мягкой постельке, включу музыку, выпью кофе. На работу не надо – выходной. Выйду на пробежку… Да много чего сделаю. А еще посмеюсь над своей богатой фантазией. Нет, ну чего только не приснится?!

Не стала себе отказывать в удовольствии, сразу потянулась, зевнула от всей души и глаза открыла, а там…

Опять не мой потолок был: деревянный, отсыревший. Да и кровать не была мягкой.

– Очнулась! – обрадованно воскликнул знакомый женский голос. – Наконец-то, а то мы заждались. Ох и малахольной, разнеженной ты девкой воспиталась! На-ка, выпей отварчику успокоительного. Знала бы, что ты так расчувствуешься, заранее бы его подготовила, а так…

Над головой появилась мерзкая старушка-ведьма с деревянной чеплышкой, улыбнулась мне игриво, подмигнула, а я застонала, натягивая на голову лоскутное одеяло, которым так кстати оказалась укрытой, и протяжно, обреченно застонала.

Только не это! Не проснулась… Не дома я у себя… Не видать мне покоя…

– Да ты не волнуйся. Выпьешь травки отборной, полегчает, вот увидишь. Невзгоды в сторону отойдут, перестанут волновать…

Она что-то продолжала бормотать над ухом, но я постаралась не слушать ее. В груди что-то тоскливо сжималось, не давая мне нормально дышать, горло сдавило, а глаза защипало. Всхлипнула я и громко заревела.

– Ну, пореви-пореви еще, милая, полегчает… – прошептали тихо, отчего стало только хуже.

В покое меня оставили ровно до того момента, пока я вновь не пришла в себя, выплакав все слезы, что накопились, выплеснув вместе с ними напряжение.

Совсем не эту избушку я надеялась увидеть, когда открою глаза. Я скучала по дому… Даже на работу бы с превеликим удовольствием лучше пошла – в выходной. Только бы отсюда меня забрали!

– Да не огорчайся ты так, – вновь материализовавшись рядом, пробормотала гадалка. Дала мне выпить отвар, укутала, даже подушку поправила подо мной. – Не буду больше мучать тебя, бедолагу. Скажу, как есть. Не легко тебе придется в этом трудном деле, но ведь я предупреждала, что проклятье не простое… Очень сложное… Но, ты одна в беде не останешься. Мы с Кроном тебе поможем. Я по возможности… При очень крайней необходимости… Ты позвать меня сможешь!

Я на нее посмотрела равнодушно, больше не в силах задавать каких-либо вопросов. После ее зелья тело и правда расслаблялось, мысли не путались, не беспокоили. Паника и страх отпускали…

– Ты же хотела знать, почему я тебя слышу. Ментально я нас соединила. Общаться сможем в любом месте, в любое время. Без злоупотребления, разумеется! – тут же нахмурилась она и пальцем мне погрозила. – А так… не брошу я тебя. Помогу, чем смогу.

Перспектива так себе – все время быть на связи с ведьмой, но раз уж меня сюда занесло, и она готова помогать. Пусть будет. Может и правда полезной связь наша окажется.

– А Крон почему помогает? – спокойно поинтересовалась я, глядя в потолок. Кстати, где он сейчас? На улице сидит или уехал?

– У меня с ним своя договоренность, – пояснила ведьма и махнула рукой. – А помогать станет, потому как и он книгой заинтересован. Да и ведьму эту недолюбливает, если совсем мягко говорить. Она вообще своеобразная дама, как ты поняла. С виду миловидная, добрая, а внутри… Ну, если ей кто-то чем-то мешает, устраняет, не задумываясь. Крон защитит… поможет… Все хорошо будет…

Я лежала неподвижно, слушала старушку и думала, вот и чего ей стоило сразу так себя вести? Мягко, спокойно, без подводных камней. Осторожненько бы все объяснила, и я бы тогда из себя не вышла и не поплохело бы мне.

Вывела из себя, довела до бешенства, до истерики, а теперь утешает.

– Так-то я тебя проверяла, справишься ли ты с задачей, – тут же ответила на немые вопросы гадалка. – С ведьмами тебе на отборе конкурировать, выживать должна уметь.

Прикрыла устало глаза и простонала тихонько. Опять ведьмы, интриги и заговоры! Больше сил слушать не было все это. Слишком много информации. Она уже не усваивалась в голове.

– Ладно, – наконец смирилась бабулька. – Отдохни еще, поспи. Утром выдвигаться будете, Крон тебе остальное и расскажет, что знать должна. Я ему поручу. Спи, милочка, спи. Утро вечера мудренее…

Я спорить не стала, вновь закрыла глаза, подтянула одеяло повыше и постаралась посчитать в уме до десяти. Остановилась примерно на семерке.

Утро началось как-то неожиданно быстро.

– Проснись, лапуля! – громко протянула ведьма. – Дел невпроворот, а ты спишь. Некогда! На том свете выспишься!

Очень ободрительная и стимулирующая к позитивному настрою речь. А если учесть, куда выдвигаться нужно было, так отдых мой посмертный не за горами. Оторвала голову от подушки, чтоб осмотреться. Как ни странно, чувствовала я себя бодрой и довольно отдохнувшей. Видимо зелье, которым меня напоила ведьма, хорошо сработало.

Посреди домишки уже ждал накрытый к завтраку столик, за которым во всю трапезничали оба соучастника будущей аферы. По помещению расползался приятный аромат еды, на что почти мгновенно отреагировал желудок, просительно заурчав, да и рот наполнился слюной.

Крон в этот раз без капюшона сидел, и я уставилась на него с любопытством. Что можно было сказать о мужике с длинными, до самых плеч каштановыми волосами, легкой небритостью, с темными, почти черного цвета глазами и широким неровным шрамом, идущим от брови до середины щеки? Только одно приходило на ум – бандит! Почувствовав, что я на него смотрю, Крон прекратил жевать надкусанный кусок мяса, что держал в руке, и зыркнул на меня недовольно исподлобья, подтверждая тем самым первое сложившееся о нем впечатление. Я сглотнула испуганно и отвернулась.

В голову залез очень уместный вопрос: и почему мне посчастливилось оказаться в такой сомнительной шайке-лейке? Ну аферисты же, самые настоящие – разномастные, честное слово! Поставь нас троих рядом: меня – длинноволосую блондинку, так сказать, гламурной наружности, рядом – мужика бандитской внешности и пожилую, миловидную на первый взгляд, старушку – ничего общего! А, нет! Сообщники!