Текст книги "Игра Ловца (СИ)"

Автор книги: Каминский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

========== Больше чем королева ==========

Осторожно, пугливо оглядываясь, во двор выходили люди – спускались со стен израненные бойцы, из крипты, щурясь на свет восходящего солнца, поднимались женщины и дети. Некоторые из них, с тихими всхлипываниями пытались остановить кровь из рваных ран, оставленных зубами воскресшей нежити – как и предсказывала Душелов, крипта оказалась ненадежным укрытием. Но все они – и воевавшие и отсиживавшиеся в подземелье, – со смесью ужаса и благоговения смотрели на застывший посреди двора черный силуэт с луком в руках. С не меньшим трепетом смотрели защитники Винтерфелла и на усевшееся на плечах Душелова странное существо чуть меньше ребенка.

Сама колдунья почти не замечала скапливающегося народа, мрачно рассматривая ледяные осколки – все, что осталось от Короля Ночи. Радости от победы не было – только глубокая усталость и всепоглощающая досада от того, что ей так и не удалось подчинить себе это существо. Колдовство, способное воскрешать десятки тысяч мертвых одним мановением руки, сгинуло безвозвратно.

Позади послышалось хлопанье огромных крыльев, люди испуганно шарахнулись в разные стороны и Душелов медленно обернулась, хорошо зная кого она увидит.

Посреди двора усаживалось крылатое черное чудовище, на котором восседала сребровласая королева. Фиолетовые глаза встретились с голубыми глазами колдуньи и на миг Дейнерис Таргариен содрогнулась от внезапного страха – ей почудился в них отблеск того же колдовского мерцания, что и у морозной нежити.

–Где Джорах Мормонт? – громко спросила она, слезая с дракона.

–Мертв,– пожала плечами колдунья.

–Где мой брат!?– послышался из толпы резкий злой окрик и Душелов, глянув через плечо, увидела взъерошенную, окровавленную Арью, с бессильной ненавистью во взоре.

–Тоже мертв,– чуть заметная улыбка искривила губы Взятой.

–Они погибли из-за тебя, ведь так? – резко бросила королева и Душелов вновь посмотрела на Дейнерис, – также как и мои Безупречные, как и те, кто прикрывал отход – всех их убило твое колдовство?

Дейнерис выглядела разгневанной, но Душелов слишком хорошо знала, как думают люди, чтобы не угадать за этими обвиняющими речами тщательно скрываемый страх.

–Если бы не мое колдовство, – небрежно бросила колдунья,– никто бы не дожил до рассвета.

–Но ты ведь могла предупредить о тех огненных ловушках, – настаивала Дейнерис,– могла сказать, прежде чем мы бросили на убой столько народу.

–Может и так,– усмехнулась Душелов, уже не видя надобности в том, чтобы притворяться, – но это бы испортило все веселье. А я не обещала спасать жизни вашим воинам. Как и…

–Как и мне? – оборвала ее Дейнерис,– ты ведь хотела убить меня, когда метнула тот шар? Он не убил Короля Ночи, но убил Джона Сноу.

– Эйгона Таргариена, ты хотела сказать? – Душелов расхохоталась, завидев, как изменилось лицо Матери Драконов,– ну что же вы молчите, Ваше Величество? Скажите своим подданным, как вы узнали, что вам придется подвинуться в очереди на престол.

–Это все очень серьезно,– вмешался Тирион Ланнистер,– кто может подтвердить ваши слова?

–Я,– бесстрастно отозвался Бран,– Лианна Старк и Рейгар Таргариен любили друг друга и зачали в этой любви сына. Перед смертью Лианна попросила Эддарда спрятать его от короля Роберта.

–Я подтверждаю,– запинаясь от волнения и страха вперед вылез толстяк с жидкой бородкой,– в Цитадели я нашел свидетельство о расторжении брака между Рейгаром и Элией Мартелл, а также о тайном венчании принца с Лианной.

–И ты знала об этом,– Душелов насмешливо посмотрела на ошеломленную Дейнерис,– я знаю о вашем разговоре в крипте. Ты обвиняешь меня в смерти племянника – но кто видел его смерть? Может его сжег твой дракон, пока я спасала…

–Довольно!– крикнула Дейнерис, заметив сомнение на лицах многих,– хватит отравлять воздух этой ложью, проклятая мейега. Как законная королева Семи Королевств, я приговариваю тебя к смерти за все злодейства. Драк…

–Заткнись,– спокойно прервала ее Душелов и Дейнерис застыла на полуслове. Ее лицо кривилось в отчаянных гримасах, глаза чуть ли не вылезли из орбит, когда она силилась выдавить хоть звук – но могла лишь открывать и закрывать рот, будто выброшенная на берег рыба. В отчаянии она повернулась к Дрогону, жестами и мимикой указывая ему спалить дерзкую ведьму.

С Дрогоном происходило что-то странное: казалось, он одновременно и не мог покинуть свою мать и отчаянно желал быстрее удрать отсюда. Он то нависал над Дейнерис, закрывая ее исполинскими крыльями, то отскакивал назад, пряча глаза от наливавшегося тьмой взгляда Душелова. Будучи сам волшебным созданием, дракон безошибочно угадывал колдовство в этой затянутой в черное фигуре – магию, несравнимо более сильную, чем ту, что некогда породила его далеких предков. Это же чутье мешало ему и выполнить безмолвный приказ Дейнерис, оказавшись сильнее обращенных к нему просящих глаз и умоляющего мычания.

Душелов презрительно усмехнулась.

–Мать Драконов, тоже мне, – процедила она,– Жабомордый, зови друзей. Веселье только начинается.

Жабомордый расхохотался – утробным, низким смехом, неожиданным для столь небольшого создания, – и спрыгнул с плеча Душелова, перевернувшись в воздухе. На землю опустился уже гигант под два метра, бугрившийся мощными мускулами. Черно-зеленая кожа блестела, будто смазанная маслом, толстые губы на жабьей морде плотоядно зачмокали. Дейнерис бросила случайный взгляд на то, что ей поначалу показалось третьей ногой монстра и, вскрикнув, кинулась к дракону. Но не успела – Душелов вдруг завертелась волчком и исчезла, а на ее месте появилось облако мрака высотой в десять футов и шириной в двенадцать, черное как внутренность угольного мешка и плотнее самого густого тумана. Два ближайших к нему северянина ужасно вскрикнув, исчезли в этом облаке и в миг дракон, издав протяжный крик, распахнул крылья и, в слепом ужасе, кинулся в небо. В следующий момент Тьма отступила. Душелов, вновь появившаяся во дворе, выкрикнула еще несколько слов и вокруг Матери Драконов вдруг появилось множество демонов, столь же страшных и уродливых, как и то, во что превратился Жабомордый. Между ними плясали языки бездымного черно-красного пламени.

– Всем смотреть! – крикнула Душелов застывшим в ужасе людям,– и пусть кто-то хоть попробует сбежать. Пусть все видят, к чему приводит непослушание.

Слова эти были сказаны голосами тех, кого только что поглотила тьма.

К испуганной Дени уже со всех сторон тянулись когти, щупальца, слюнявые пасти и раздвоенные языки. Жадные лапы сорвали с Дейнерис белоснежную шубку, кто-то толчком опрокинул ее на спину и тут же на королеву навалилась иссиня-черная, блестящая туша. Послышался ужасающий крик, брызнула кровь и тварь с квакающим гоготом начала ритмичные движения. Все прочие демоны дрались между собой за право очереди, сменяя друг друга меж задранных белых ног Матери Драконов. Оглушительные крики стихли, когда распахнутый в крике рот ворвался извивающийся орган, которому сложно было подобрать даже внятное определение. Когтистые лапы и прочие конечности обращались с девичьим телом словно с куклой, терзая, щипая, изощренно лаская его, оставляя на белой коже слизистые следы и черные кровоподтеки.

Небо заволокли неведомо откуда взявшиеся тучи, меж которых змеились белые молнии. Хлынул кровавый дождь, а с ним падали жабы, рыбы, змеи и иные твари, коим не было названия в человеческом языке. На земле они стремительно меняли размеры и форму, превращаясь в очередных демонических тварей, торопящихся принять участие в насилии.

Собравшиеся во дворе люди испуганно жались к стенам и строениям, боясь попасть под раздачу вслед за Дейнерис. И все же нашелся человек, попытавшийся остановить творившийся ужас. Душелов поздно услышала легкие шаги позади – обернувшись недостаточно быстро, чтобы остановить вонзавшийся ей меж ребер кинжал.

–Не знаю, кто из вас убил Джона,– с ненавистью сказала Арья, – но я точно знаю, что ты убила Джендри. И Пес с Берриком погибли из-за тебя. Умри и ты ведьма!

Лицо Душелова приобрело странное выражение – Арье было показалось, что на нем отразился испуг, но надежда тут же развеялась, когда Взятая презрительно расхохоталась. Рука в черной перчатке сдавила горло девушки, приподнимая отчаянно вырывавшуюся Безликую над землей. Второй рукой Душелов выдернула кинжал из раны, не обращая внимания на хлещущую кровь.

–Жабомордый,– бросила она и демон, уже сменившийся на очереди, скользнул к хозяйке. Широкий язык смачно прошелся по ране и кровь тут же перестала течь.

–Глупая девчонка,– бросила Душелов, насмешливо смотря на корчащуюся в ее руке Арью,– я выжила даже когда мне отрубили голову. Неужели ты думаешь, что твой ножик сможет причинить мне какой-то вред?

Она заткнула кинжал за пояс и с силой швырнула Арью в толпу дерущихся демонов. Арья издала истошный крик, когда когтистые лапы сорвали с нее одежду, жадно сминая девичью плоть. Первый же из демонов, вошедший в нее, удовлетворенно заурчал, почувствовав сопротивление девственной плевы. Душераздирающие крики стихли, когда демоны и бесы принялись насиловать Арью в каждое из пригодных для того отверстий, лишив ее возможности издавать звуки

Больше желающих бросить вызов Душелову не нашлось.

Никто не мог сказать, сколько часов или дней или месяцев продолжалось Взятие. Временами рты Дени и Арьи все же оказывались свободными и тогда воздух оглашали истошные вопли, разносящиеся далеко за стены замка. Девушек калечили, насиловали, убивали и воскрешали вновь, чтобы подвергнуть новым, еще более изощренным пыткам. Твари, сменявшиеся вокруг, приобретали все более пугающий облик, почти ничем не напоминающий человеческий. Под конец осталось только одно существо – бесформенное, клубящееся отродье, где среди кромешной тьмы мерцало множество алых глаз и лязгали острыми зубами бесчисленные пасти. Менялись и сами истязаемые – на месте Дейнерис теперь извивалась уродливейшая тварь. Тощее тело покрывала змеиная чешуя, руки напоминали лапы львоящера, вдоль хребта тянулся гребень, по обе стороны от которого бились перепончатые крылья. Ног у мерзкого существа не было вовсе – вместо них извивался длинный, как у змеи хвост. И лишь длинные серебристые волосы, да глаза причудливо-фиалкового цвета напоминали о прежней Дейнерис. У Арьи же менялось только лицо, точнее лица – бесчисленное множество личин, налезающих одна на другую: чернобородый рыцарь с брезгливо поджатыми губами, дряхлый старик с недовольным лицом, молодая девушка с холодными глазами убийцы…Иногда все это бесчисленное множество лиц сменялось оскаленной волчьей мордой.

И над всем этим реяла стая ворон, выкрикивающих множество слов, в такт Душелову монотонно читавшей заклятия.

Когда же все закончилось и сборище демонов сгинуло неведомо куда, перед колдуньей остались лишь две обнаженные девушки, простертые перед ней в нелепой, унизительной позе. Душелов носком сапога приподняла подбородок Дейнерис и с удовлетворением встретила взгляд полный собачьей преданности. Голосом, срывающимся от трепетного желания угодить, новоиспеченные Взятые произносили клятвы верности хозяйке.

–Ну,– Душелов тяжелым взглядом обвела собравшихся,– может кто-то еще хочет возразить?

От толпы отделилась статная, но стройная фигурка, в черном платье. С порывистым вздохом девушка опустилась на колени перед Взятой.

–Север ваш, моя королева, – покорно сказала Санса.

–Не королева, – Душелов небрежно потрепала рыжие волосы,– намного больше.

Серсея Ланнистер знала обо всем, что происходило на Севере – Квиберн уже показал ей несколько воронов, что человеческим голосом, пусть и всегда разным, ввели ее в курс дела. И все равно, ей пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не показать испуга, когда в западном дворе Красного Замка с ревом опустился черный дракон, извергавший из ноздрей дым и язычки пламени. На спине дракона сидело трое – Серсея разрывалась от противоречивых чувств, видя как осторожно, неуклюже опираясь на золотой протез, спускается Джейме. На его лице она заметила несколько новых шрамов, да и сам он заметно исхудал и обтрепался. Однако к сестре он подошел с гордой улыбкой на устах и даже поморщившийся Эурон Грейджой не стал препятствовать этому выражению братских чувств. Следом со спины дракона соскочил куда более интересующий всех персонаж – затянутый в черное, в черных перчатках, маске и шлеме. В правой руке Душелов держала серебряную цепь, противоположный конец которой крепился к железному ошейнику на девичьей шее.

Глаза Серсеи полезли на лоб, когда она узнала третьего всадника – точнее третью. Без сомнения это была девчонка Таргариенов – только с момента их встречи в драконьем логове у нее заметно поубавилось спеси. Как, впрочем, и одежды – даже шлюхи в Королевской Гавани одевались скромнее. Помимо большой цепи, крепящейся к ошейнику, тело девушки обвивало еще с десяток золотых и серебряных цепочек, а руки и ноги украшали золотые браслеты, напоминающие кандалы. С изящной шеи свисало ожерелье с ярко-красным камнем, покоившимся меж полных грудей. На внутренней стороне бедер виднелось множество ссадин и кровоподтеков – лишь самое интимное место прикрывал кусок дубленой кожи, крепившийся к бедрам парой цепочек.

И все же, несмотря на столь явное унижение Дейнерис не выглядела подавленной или озлобленной. В устремленных на Душелова фиалковых глазах читались раболепный восторг и обожание – даже фанатики его Воробейшества не смотрели на своего септона с таким благоговением. Колдунья держала пленницу на цепи явно не из боязни, что та убежит, но лишь затем чтобы подчеркнуть свою полную власть над ней – и ее драконом.

Когда расстояние между Серсеей и Душеловом сократилось до пяти шагов, колдунья остановилась – и с ней послушно замерла и ее рабыня. Серсея попыталась угадать выражение лица под черной маской и невольно содрогнулась – ей показалось, что в узких прорезях для глаз блеснуло алое пламя.

– Армия мертвых повержена,– голосом маленькой девочки сказала колдунья,– Дейнерис Таргариен тоже, как и все ее войско,– на этот раз скрипучий голос мелкого лавочника,– все твои враги больше не опасны, Серсея,– глубокий мужской бас.

–Рада это слышать,– кивнула королева, пытаясь не показать охватившей ее дрожи.

–У меня, наверное, много недостатков, – продолжила колдунья, – но свое слово я стараюсь держать. Твой лекарь оказал мне услугу, – она небрежно обвела пальцем вокруг шеи,– и за нее, как мне кажется, я рассчиталась сполна. Может, еще и переплатила.

– Думаешь?

–Уверена,– кивнула Взятая,– я теперь тебе ничем не обязана, но если ты будешь себя хорошо вести, думаю, мы сможет продолжить сотрудничество.

–Интересное предложение, – Серсея постаралась вложить в это слово как можно больше сарказма, словно сама мысль о том, что она должна понравиться этой ведьме казалась ей смехотворной. Известных границ она, впрочем, не переступала – дракон за спиной обеих женщин выглядел достаточно веским аргументом. Да и Джейме, зайдя за спину колдуньи, энергичными жестами всячески давал понять, что спорить с Взятой не стоит.

Душелов притянула к себе Дейнерис, небрежно закинула цепь ей на шею и придала ускорение шлепком по голому заду. Мать Драконов подбежала к огромному зверю, взобралась на его спину и дисциплинированно замерла, настороженно глядя на королеву и ее свиту.

–Надеюсь, ты не наделаешь глупостей,– бросила Душелов, повернувшись к Серсее,– у этой милой ящерки особая связь с нашей девочкой, а у нее – особая связь со мной. Если ты окажешься настолько глупа, что попытаешься причинить мне вред – дракон выжжет этот вертеп дотла. А если ты решишь что-то сделать ему или ей.

Душелов что-то сделала – Серсея так и не успела понять, что именно, только расслышала несколько слов – и в этот миг ослепительно белая молния ударила с небес, угодив в один из скорпионов, расставленных на стенах замка, нацелившись на дракона. Молния испепелила и само оружие и стоявшего за ним человека.

–Ума не приложу,– Серсея вымученно улыбнулась,– с чего ты взяла, что кто-то собирается причинить тебе вред? Мы же союзники!

–Именно,– Душелов подхватила королеву под локоть,– об этом я и собиралась поговорить. Настала пора обсудить условия нашего дальнейшего сосуществования.

========== Именем Богини ==========

-Предлагаю тост,– Серсея подняла бокал с зеленым мирийским вином. В последнее время королева пристрастилась к этому напитку, столь удачно гармонирующим с ее цветом глаз и любимым оружием.

– За лучший Малый Совет в истории Семи Королевств!

–Возможно, скоро их будет больше, – Эурон Грейджой ощерился в нарочито дурашливой улыбке и поднял бокал с красным дорнийским. Его примеру последовали и остальные.

Никогда еще комната Малого Совета так не походила на пиршественный зал – пусть и маленький. Стол ломился от яств – суп из угрей и крабов, приправленный изысканными специями; гусиная печень в винном соусе, молочный поросенок, сочные грибы в масле и чесночном соусе, жареный лебедь, тирошийские «медовые пальчики». Не уступали разнообразием и напитки – золотое борское, сухое дорнийское, зеленое мирийское, грушевый бренди из Тироша…

По случаю торжества королева Серсея ослабила обычную строгость одеяний – она по-прежнему носила длинное черное платье, но на этот раз его тональность оживляли желтые и красные цвета, складывающиеся в подобия львиных морд. Львиная пасть скалилась и на золотой короне мирийской работы, где вместо глаз у геральдического зверя Ланнистеров красовались крупные изумруды. Начавшую появляться седину успешно скрыла тирошийская краска, вернувшая волосам Серсеи золотой блеск, морщины и прочие изъяны скрыли румяна и притирания из Лиса.

Иные из сидевших за столом не уступали королеве в пышности нарядов. Приоделся Бронн Черноводный, одетый по моде Вольных Городов: в расшитым золотыми бляхами темно-красном дублете, с мирийским кружевом на воротнике и манжетах. Пальцы его украшали перстни с драгоценными камнями. Сидевший рядом Эурон Грейджой по-прежнему предпочитал черную кожаную одежду, но его наплечники теперь украшали маленькие рубины, напоминавшие россыпь алых глаз, еще один крупный рубин украшал пряжку широкого пояса из кожи болотной виверны. На спине золотыми нитями был вышит огромный кракен.

Восседавший слева от королевы Джейме Ланнистер, оделся куда скромнее – в черный полукафтан и красно-золотой шарф небрежно намотанный вокруг шеи. Единственной «драгоценностью» в облачении брата королевы оставалась золотая рука. Не изменился и Квиберн – десница королевы носил прежнее черное одеяние со значком десницы. Подобно своему создателю, сир Григор также не обзавелся обновкой –застывший за спиной королевы молчаливый гигант носил неизменные черные латы королевского гвардейца.

Привычная деталь интерьера, королевский телохранитель почти не привлекал к себе внимания – в отличие от столь же черной фигуры, небрежно развалившейся напротив Серсеи. Черный кожаный наряд, черные перчатки, черные сапоги – Душелов оставалась верна своим привычкам в одежде и сейчас. Единственным ярким пятном в ее внешности оставался алый рубин, в навершии заткнутого за пояс кинжала, да странный значок на груди – серебряный череп окруженный серебряным же кругом. Впрочем, этот символ не особо и выделялся здесь – такой же значок носили все присутствующие, включая и королеву.

Душелов небрежно отсалютовала королеве кубком и сделала небольшой глоток. Вообще колдунья пила мало, да и к накрытому столу почти не притрагивалась. Особо лакомые кусочки ведьма давала сидевшим у нее на плечах воронам, либо отправляла под стол, кормя с рук влюбленно глядевшую на нее Дейнерис Таргариен.

Несостоявшаяся королева также сменила наряд –верхнюю часть тела облегал корсет из кожи львоящера, с плоским гребнем вдоль хребта и глубоким вырезом. Широкий пояс из змеиной кожи подхватывал длинную, до пят юбку с разрезами, изготовленную из кожи тенекрыла – крылатой черной твари из джунглей Соториоса. Тюк с кожами разных виверн был в числе подарков поднесенных королеве конклавом Лиса.

– Предлагаю новый тост, – Эурон поднялся из-за стола и поднял свой кубок,– за здоровье того ведет нас от победы к победе. За того, кого послали нам боги и кто оказался сам выше всех богов. За Диктатора Семи Королевств!

Он поднял бокал и склонил голову, глядя в лицо колдуньи. В его взгляде смешались дерзость, восхищение и некоторая настороженность – он слишком хорошо знал, на что способна эта юная с виду девушка, расположения которой он столь усердно добивался. Сейчас Душелов сняла маску, дав мужчинам возможность насладиться ее неувядающей молодостью и красотой. Краем глаза она отметила взгляд Серсеи – смесь страха, зависти и раздражения. Заметив, что Диктатор смотрит на нее, королева деланно улыбнулась и припала к бокалу. Душелов усмехнулась и подмигнула Серсее – хотя ей уже поднадоело дразнить ее ревность.

Сказать по правде, ей многое здесь начало надоедать.

Чуть больше трех лет минуло с тех пор, когда указом королевы Серсеи Ланнистер была учреждена новая должность – Диктатор Вестероса. Это звание, подсказанное Душеловом, вводилось по образцу Самоцветных Городов родного мира колдуньи. Здесь, правда, к данному званию была прибавлена неизбежная приставка Лорд – на Малом Совете решили не подчеркивать лишний раз пол Душелова. Все равно большинство подданных Серсеи не видело ведьму без маски.

Звание Лорда-Диктатора давало Душелову неограниченную власть над всеми военными силами Семи Королевств – армиями, флотами, снабжением и всем, что обеспечивало бесперебойное функционирование военной машины Вестероса. Под контроль ведьмы перешли и пташки Квиберна и сам Квиберн – все разработанные им новинки немедленно предоставлялись в распоряжение Душелова. Также под полным ее контролем оказалась и воронья почта и возрождённая ею Гильдия Пиромантов. И хотя наиболее значимые указы Диктатора утверждала королева, даже Серсея, со всей ее гордыней, не мыслила себе ситуации, чтобы хоть в чем-то отказать истинной владычице континента. Ведь основу мощи новой армии Вестероса составлял крылатый огнедышащий ужас, управляемый покорной рабыней Душелова, а также сама Душелов –те темные секреты черной магии, что оказались ей доступны за почти пятьсот лет жизни.

Всем ее талантам скоро нашлось применение – несмотря на уничтожение армии мертвых и крах завоевательных амбиций Дейнерис, в стране было неспокойно. От Ланнистеров отпал Дорн объявивший о своей независимости. Яра Грейджой, ранее захватившая Железные Острова ни за что не собиралась отдавать их дяде. Да и в Просторе, Речных и Штормовых землях нашлось немало лордов не желающих преклоняться ни перед Серсеей, ни перед назначенным ею никому неизвестным Диктатором, всегда появляющимся на людях в маске или капюшоне.

Душелов действовала быстро и жестко. Верховным адмиралом Семи Королевств она назначила Эурона Грейджоя, чей Железный Флот стал костяком всех военно-морских сил королевства. Сухопутные силы были разделены на две большие армии: Северную и Южную. Северную, ядром которой стало войско Ланнистеров, возглавил Джейме, тогда как над южной, куда вошли армии лояльных лордов Простора и Штормовых земель, а также Золотые Мечи и прочие наемники, возглавил Бронн Блэквотер, незадолго до этого женившийся на Талле Тарли и провозглашенный Лордом Простора и Хранителем Юга.

Поддержку с воздуха обеспечивали Душелов и ее рабыня Дейнерис.

Для подавления мятежей в Речных Землях, впрочем, дракона не понадобилось – Северная Армия, под командованием Джейме прошлась огнем и мечом по всему Трезубцу, легко подавив разрозненное сопротивление местных лордов. Пройдя Вестерос с востока на запад, Джейме вышел в родовые земли Ланнистеров, где его войско соединилось с флотом Эурона Грейджоя, обрушившись на Железные Острова и без труда вернув их законному королю. Яра Грейджой была схвачена при попытке бежать и принесена в жертву Утонувшему богу.

Южной Армии пришлось повозиться больше – без особых проблем завоевав Штормовые Земли, Бронн столкнулся с жесточайшим сопротивлением в «своем» Просторе. Сопротивление возглавил Дом Хайтауэров, собравший вокруг себя всех недовольных верховенством выскочки-наемника и заключивший союз с Дорном. Именно Хайтауэры заняли Хайгарден, прежде чем Бронн успел вступить во владение замком. Лорд Лейтон Хайтауэр отправил ворона в Королевскую Гавань, предложив преклонить колено перед Серсеей, на условиях признания его лордом Простора и Хранителем Юга. Бронну он соглашался отдать Рогов Холм и признать его наследником Тарли.

Ответа не было. А вскоре исчезли и все вороны – зависимые от Хайтауэров мейстеры в Цитадели ломали голову над таким дурным предзнаменованием – при том, что у противника воронья почта работала без перебоев. Меж тем союзные армии Дорна и Простора подступили к Рогову Холму – временной резиденции Бронна. И вот когда армии Хайтауэров и Мартеллов воссоединились у вражеского замка, средь бела дня над лагерем союзной армии сгустились черные тучи. Упавшая с небес молния испепелила шатер лорда Лейтона и вслед за этим с рыком, громче всякого грома из туч на мятежное войско обрушился черный дракон. Огненное дыхание разом сжигало сотни людей и лошадей, обратив в бегство мятежных лордов. А вслед за этим перешла в наступление и Южная Армия. Вдобавок с севера в Простор вторглась армия Запада, а с моря железнорожденные атаковали Старомест, Арбор и Щитовые Острова. В течение нескольких месяцев Простор был усмирен и Бронн вступил в свои владения как полноправный лорд.

Но тогда еще не все жители Вестероса в должной мере осознали истинные возможности Диктатора и подвластных ему сил.

Следующим был Дорн – Бронн, собрав покоренных вассалов, вторгся в королевство, тогда как с моря мятежный регион атаковал Эурон. Дорнийский принц еще хорохорился, напоминая, что даже Эйгон Завоеватель не смог захватить эти песчаные земли. Однако в этот раз дорнийцам повезло меньше – ни одно тайное укрытие, ни одна засада не могла укрыться от взора Диктатора. Всевидящий слуга поведал Душелову о подробностях прошлых войн, обо всех уловках дорнийцев, тщетно применяемых ими повторно. Да и сама Взятая имела обширный опыт в подавлении всякого рода мятежников и повстанцев. Жуткие губительные чары обрушивались на лидеров сопротивления, умиравших даже не видя врага. Вода в тайных колодцах оказывалась отравленной, также как и источники продовольствия, женщин и детей косили страшные, неведомые никому эпидемии. Почти год длилась ожесточенная война, по итогам которой обескровленный, обожженный Дорн, наконец, сдался королеве Серсее, присягу от имени которой принял сам Диктатор, спустившийся на драконе в окружении молний.

Черные крылья страха накрыли Вестерос, наконец-то познавший подлинный ужас. Никто не мог скрыться от Диктатора искусно выискивавшего и беспощадно изничтожавшего любую крамолу. Бесчисленные вороны, совы, крысы, летучие мыши словно тысяча глаз, следили за всем континентом, в любом закоулке могли обнаружиться глаза и уши Душелова. И стоило где-то завестись крамоле, хоть кому-то из лордов замыслить измену, как вскоре над его замком распахивались черные крылья и поток адского пламени испепелял смутьяна.

Вскоре после победы над Дорном королева Серсея начала новую войну – теперь уже за пределами Вестероса. Под предлогом того, что мятежным дорнийцам помогали наемные отряды мирийских арбалетчиков, Семь Королевств объявили войну Миру. Последний, оценив всю серьезность угрозы, заключил договор с Тирошем и Лисом о возрождении Триархии. Объединенный флот Трех Дочерей Валирии вышел навстречу Железному Флоту и поначалу, казалось, что он может одержать вверх – железнорожденные долго не принимали бой и даже реющий в небе дракон не рисковал приближаться к кораблям Триархии, ощетинившимся массивными скорпионами, не уступавшими разработкам Квиберна. А потом со спины дракона соскользнул небольшой прямоугольник, плавно спускающийся на флот Трех Дочерей. Тут же сотни стрел, копий и арбалетных болтов пробили странный предмет, оказавшийся летающим ковром. И тут на корабли Триархии обрушился дождь из зеленого пламени, пролившегося из закрепленных на ковре горшков с диким огнем. Дьявольское ухищрение, совместная задумка Серсеи и Душелова сработало – горящая субстанция нанесла ужасающий урон вражескому флоту. А следом на корабли обрушился дракон.

Лишь немногие корабли сумели вернуться в родные порты. Однако жечь города Душелов не стала, хорошо осознавая ценность этих кур с золотыми яйцами. Вместо этого она устроила показательную порку Тирошу – город, надеявшийся на крепкие стены из черного камня, не собирался сдаваться. Но ночью, никого не предупредив, Диктатор спустился с дракона и свершил некое чародейство, от которого стены сначала раскалилсь докрасна, а потом и вовсе осели, пролившись на улицы Вольного Города потоками расплавленной лавы. Когда они остыли в образовавшийся проем хлынули железнорожденные и наемники Бронна.

Тирош пал – и только через два дня Душелов прекратила грабежи и резню, лично приняв капитуляцию у архонта Вольного Города. Остальные два города Триархии предпочли капитулировать добровольно. Магистры и архонты Триархии дали вассальную присягу королеве Серсее, в городах разместились гарнизоны из Золотых Мечей, с которыми был заключен контракт на десять лет вперед. Такая щедрость стала возможна благодаря взятой с городов обширной контрибуции, только часть которой ушла наемникам. Оставшихся денег хватило на то, чтобы погасить кредит перед Железным Банком и начать масштабное перевооружение армии, для чего использовались достижения Тироша и Мира – арбалеты, подзорные трубы, орудия пыток. Из Вольных Городов было вывезено несколько десятков самых талантливых ремесленников, размещенных в специально обустроенных для них мастерских в Красном Замке. Также Бронн, в счет контрибуции, вывез из Лиса двести самых красивых и обученных невольников и невольниц, собираясь открыть в Королевской Гавани элитный бордель, не уступающий лучшим из перинных домов «Благословенного Лиса».

Аппетит приходит во время еды – и сейчас на пиру в Малом Совете энергично обсуждалось куда теперь направить экспансию Семи Королевств.

–Новые подданные королевы уже рвутся использовать свой статус в своих интересах, – развалившись в кресле вещал Бронн. – Конклав магистров Лиса передал мне петицию, в которой представил проект завоевания Волантиса.

–Волантис,– с сомнением покачал головой Джейме,– слишком силен. И слишком далек.

–И очень богат, – настаивал Бронн,– эта война окупит себя многократно. Впрочем, есть и менее затратный вариант – Залив Работорговцев.