Текст книги "Право первого (СИ)"

Автор книги: Kahore

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

  – Хм. А что с храмом? Обитатели есть?

  – Храм заброшен уже по меньшей мере тысячу лет, это больше, чем история семьи Курайо, чтоб ты понимал. Как ты можешь догадаться – дорога туда не выложена мрамором. Что внутри? Хм. Ходят разные слухи, но я не встречала никого, кто вошёл бы туда и вернулся обратно.

  – Чем больше деталей, тем меньше мне это нравится – почесал затылок Прототип.

  – Ну мы ведь оба знаем, что ты уже согласился – загадочно улыбнулась Сабира.

◊◊◊

  – Вы звали, мама? – Сабира осторожно приоткрыла дверь.

  – Звала – пожилая ка"ахи сидела у окна, смотря на удаляющуюся от виллы одинокую фигуру всадника. – Я вижу, ты не бросила попытки помочь брату.

  – Я делаю это не ради брата. Я делаю это, чтобы самой разобраться. К тому же ходят слухи, что он мёртв.

  – Я не верю сплетням, пока не увижу тело сына своими глазами, – отрезала она. – Для себя... Почему ты так твёрдо уверена, что тот, кого ты призовёшь драконьим цветком согласится тебе помогать? Я провела жизнь, собирая крупицы информации о ритуале. Известен только один случай призыва.

  – Призывающих тогда обратили в соль. Читала, спасибо. Я умнее их, я подготовилась.

  – Не будь самонадеянной, Сабира! Это всегда мешало твоему брату, а сейчас мешает и тебе.

  – Как скажете, мама.

  – Время покажет, кто прав. Можешь идти.

  Сабира поклонилась и вышла из комнаты.

  Просидевший всю ночь в архиве особняка Сабиры Прототип, к своему удивлению, не чувствовал усталости. Пока бойру бодро несла его по тракту, все его мысли были заняты древним храмом. Из архивов семьи Курайо он узнал, что храмовый комплекс располагался высоко в горах. Основной задачей храма было проведение ритуалов подношения к буре. Прототип решил, что адепты храма обличили природное явление в простую и понятную, существовавшую на тот момент форму – дракона. Но в текстах упоминались времена, когда буря сходила с небес на землю, что Прототип счёл как нечто метафорическое.

  Спустя два дня пути ему удалось достигнуть горной гряды, которую он видел ещё из окна виллы Курайо.

  Узкая лестница, выбитая в вертикальной скале, изгибаясь, уходила вверх. Несмотря на крутость подъёма, бойру, ведомый под сбрую, послушно шёл за Прототипом. Часть ступеней была сильно разрушена, в некоторых местах виднелись провалы, чёрной мглой уходящие внутрь скалы.

  Достигнув верха, Прототип огляделся – храмовый комплекс был сильно разрушен, но общая композиция сохранялась. Вход в храм был сделан виде круглых ворот. По бокам стояли статуи драконов, почти не тронутые временем. Прототип поразился детализации, с которой из камня были высечены фигуры. Были проработаны перепонки крыльев, изгибы мышц, чешуя. Казалось, это маленькие дракончики застыли в камне. Стоявшую тишину нарушал только свист ветра. Проходя через ворота, он почувствовал, как «Кожа змеи» слетает с него. Он попробовал наложить заклинание ещё раз, но оно не сработало. Стоило ему выйти из ворот назад к лестнице, как заклинание тут же применилось.

  – Хм, похоже защитная магия этого места до сих пор не развеялась. – заметил он – Ну что ж, значит будем без маскировки.

  Главный храм был округлой формы, с крышей из обветшалой, но по прежнему синей черепицы, крыша храма была из трех ярусов, и поддерживал ее тридцать один массивный столб. Посредине находились четыре столба, символизирующие времена года, затем еще один ряд из двенадцати колонн, символизирующих месяцы в году, а за ними – еще один такой же ряд, символизирующий пятнадцать часов. Эту информацию Прототип помнил из архивов. Внутри храма алтарь изрядно пострадал, судя по описанию он должен был состоять из нескольких ярусов, выложенных из мраморных плит, число которых неизменно кратно девяти. Но в настоящее время сохранился лишь один, нижний ярус. От остальных построек остались лишь стены, так что можно было лишь догадываться, где именно какая располагалась.

  – Ну и где этот цветок-то...– пробурчал он.

  – Цветок, цветок, цветок... – отозвался шёпот со всех сторон. Резко дунул холодный ветер.

  – Что за? Это не эхо. Иначе бы оно повторяло и другие мои слова – рассудил он. – Где цветок? – чувствуя себя болваном, громко спросил он. Но шёпота не последовало. – Хм, разовое мероприятие что ли...

  Из ниоткуда, с малооблачного неба, в центр перед храмом резко ударила молния, заставив Прототипа вздрогнуть от неожиданности. Площадь перед храмом озарилась ярким круглым орнаментом. Узоры словно подсвечивались молнией, давая холодную синюю текстуру. Ударившая в центр узора вторая молния окрасила его в жёлтый цвет, после чего орнамент распался на части, являя проход вниз. Стоявшие по бокам колонны, а их было девять с каждой стороны, вспыхивали и искрились молниями, освещая путь. Снизу на Прототипа смотрела голова дракона. Сначала ему показалось, что это каменное изваяние. Но приглядевшись, он понял, что это настоящий череп. Высокий, более двух метров, с острыми как бритвы клыками, он прекрасно сохранился.

  – Непонятный шёпот, бьющие из ниоткуда молнии, головы драконов. Пора бы перестать удивляться – вздохнув, он шагнул в раскрытую окаменелую пасть.

◊◊◊

  Не дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте, Прототип активировал внутреннее зрение. Ступени круто уходили вниз к небольшой площадке. Помимо груды ящиков, по краям площадки стояли каменные статуи. Статуи войнов ка"ахи с большими мечами, неизвестные Прототипу приземистые существа с крыльями летучей мыши и двухвостые волки.

  Проходя мимо них, он услышал, как из статуй вырвался сдавленный стон.

  – Не опознан...

  Статуи ожили, стряхивая пыль. Там, где секунду назад была голова Прототипа, в стену врезался меч каменного воина. Несмотря на то, что движения статуй были дергаными, это не влияло на скорость. От пары ударов, которые Прототип пытался заблокировать, его меч, купленный им в одном из небольших поселений ка"ахи, пришёл в негодность. Удары о статуи мяли метал, портя режущую кромку.

  – Ну ладно – сквозь зубы процедил он, – попробуем магию.

  – Опознан, – отозвались изваяния, когда Прототип, не рассчитав силу, превратил молниями сразу пару статуй в груду развалин.

  – Да, похоже никуда не годится, – вздохнул он, осматривая испорченный клинок.

  После комнаты со статуями проход уходил дальше вниз и ветвился на несколько участков. Долгое блуждание вывело его в широкую залу, заполненную светом. Храм, вход в который был спрятан на вершине горы, был устроен таким образом, что одна из стен была отрогом скалы.

  В центре залы была огромная круглая площадь с выбитыми резными рунами. По краю от входа в залу полукругом располагались каменные скамьи. Посередине узора был воткнут двуручный меч. Длинная резная рукоять с треугольным навершием. Гарда была выполнена в виде луча молнии, перекрывая руки снизу. Сам клинок немного сужался к гарде и к острию. Его покрывали руны. Прототип сам не понял, как рука потянулась к рукояти. В то же мгновение его тело словно пронзили тысячи нитей. Зала медленно тонула в темноте.

  – Интересно – раздался низкий и приятный голос. – Желающих взяться за рукоять было много, но пока ты первый, кто выжил.

  Прототип открыл глаза – яркий свет бил, ослепляя. Выставив ладонь, он осмотрелся. Пространства вокруг него не существовало. Повсюду была безбрежная грань неба. Редкие облака дополняли пейзаж. Прототип глянул вниз – только бескрайнее небо было под ним.

  – Иллюзия? – он попробовал подняться на ноги, но новое ощущение отсутствия пространства сбивало равновесие.

  – Возможно всё в этом мире иллюзия. Не приходило в голову?

  – Честно нет. А с кем я разговариваю? И где ты? – Прототип вертел головой.

  – У меня и много имён и нет их одновременно.

  – Как-то слишком абстрактно.

  – Скажем так – забытое и покинутое всеми нынче божество. А вот кто ты?

  – Обычный наёмник.

  – Прямо так и обычный? – расхохотался воздух. – Ну скажи-ка мне, много нынче бывает обычных наёмников с крыльями? Да ещё и с магией стихии.

  Прототип почувствовал, как из спины вырываются крылья. Небо над ним резко почернело и забили молнии. Ему показалось, лишь на мгновение, как среди молний мелькнул силуэт.

  – Чарующая стихия, не находишь? – спросил голос, когда возле Прототипа зависла шаровая молния. Он принял её рукой. Магия приятно дрожала, согревая.

  – Да, красивая.

  Тучи исчезли, словно их и не было.

  – Восприимчивость к стихии у тебя хорошая. Даже слишком. У меня к тебе предложение.

  – Внимательно слушаю.

  – Тот клинок из храма. Можешь взять его. Он намного лучше того куска металлолома, который ты таскаешь.

  – А взамен?

  – Видишь ли, я заперт в нём. Поэтому, так я смогу покинуть стены храма.

  – В виде оружия?

  – Лучше так, чем никак. Нам обоим выгодно.

  – Хм. Давай попробуем. Но он большой для меня. Слишком большой.

  Небо растворялось в яркой вспышке света. Под ногами возник пол храма. Прототип стоял, повиснув на мече всем телом. На его глазах клинок начал уменьшаться, из-за чего Прототип потерял равновесие и полетел носом в пол.

  – Ой, простите. Я думал ты уже пришёл в себя – голос звучал словно внутри Прототипа.

  – Так получается мы сможем общаться?

  – Сможем, и тебе не обязательно делать это вслух. И да, я не из болтливых.

  – Хорошо, и как всё-таки мне тебя звать?

  – Можешь назвать меня Молния. Думаю, так будет проще всего.

  – Молния, а знаешь ли ты что-нибудь о драконьем цветке? Я здесь из-за него.

  – Когда-то очень давно один цветок принёс в храм путник. Он попросил сберечь его.

  – И вы приняли цветок?

  – Приняли. Он обладает разрушительной силой. Попав не в те руки, с ним можно посеять разрушения. Я вижу в памяти твой разговор с Сабирой. Можно пока пойти на поводу у неё. Узнать, что ей нужно.

  – От тебя теперь ничего не скроется, да?

  – Конечно. Мы теперь напарники.

  – А для оружия есть ножны или что-то типа такого?

  – Нет, они ему не нужны. Просто занеси его за спину. Он будет держаться на магии.

  Следуя указаниям Молнии, Прототип добрался до нижнего яруса храма. В каменной нише, под статуей огромного дракона был спрятан тайник.

  Драконий цветок лежал в аккуратной деревянной шкатулке. Открыть её получилось только когда Прототип применил заклинание молнии. Шкатулка отозвалась мягким синим цветом и исчезла.

  – Ах ты зараза. Одноразовая что ли? – пробурчал Прототип, рассматривая драконий цветок, дополнительно обёрнутый в холщовую ткань.

  Цветок был максимально похож на тот рисунок, что Прототип видел в книгах архива, словно его срисовывали прямо в этом храме.

  – А он не активируется сейчас?

  – Нет, для этого нужен ритуал...

  Едва Прототип коснулся цветка, как его охватило ощущение, словно его засунули в очень узкую трубу. Стало не хватать воздуха, а затем всё померкло.

Мастер над зеркалами

  Интересно, подумал Прототип, существует ли магия, способная повышать сопротивляемость потере сознания. Поставив в уме галочку разобраться в этом, он ждал, пока органы чувств восстановятся, стараясь не шевелиться. Активировав внутреннее зрение, он увидел, что лежит в комнате. Стены, обшитые деревом. Свет поступал из окна, но под потолком висела шарообразная конструкция, явно способная освещать комнату в тёмное время. Сам Прототип лежал на грубой, но добротной кровати. Также в комнате был небольшой стол у окна и шкаф. Когда он открыл глаза, то увидел, что за столом сидел человек. Не молодой, но и не старый, несмотря на длинную с проседью бороду. Одет он был в серую мантию до пола.

  – Ты не увидишь меня своим зрением – мягко улыбнулся он.

  – Кто вы?

  – Сложный и простой вопрос одновременно. Встать сможешь? Вот и отлично. Можешь называть меня Мастером над зеркалами. Или просто Мастером.

  – Я запомнил. Так почему я не могу видеть вас?

  – Я не принадлежу этому миру. – снова улыбнулся он. И так, а кто ты?

  – Я... я наёмник Рум.

  – Наёмник, понимаю. – хитро прищурившись, кивнул Мастер

  – Почему я здесь?

  – Это ты мне скажи – рассмеялся он – зачем ты активировал цветок.

  – Я просто дотронулся до него.

  – Ах вот оно что. Видишь ли, ранее этот цветок действительно служил для призыва могущественного, очень могущественного существа, его звали Мудамир , разрушитель миров. Но он давно отправлен на покой. А я немного изменил суть цветка, чтобы видеть, кто именно пытается воспользоваться этой силой.

  – Для чего?

  – Предотвратить беду. Мне нравится, что этот мир пребывает в относительном балансе. Призывы существ типа Мудамира нарушают гармонию. Равно как и наличие прототипа архангела здесь.

  – ...

  – Да, да, не делай такое лицо. Я отлично вижу твои крылья. Да и потом, твоё оружие. Это часть древней, действительно древней силы, лежащей в основании магии этого мира. Простые наёмники не могут владеть им.

  – Прошу мне простить мою предосторожность.

  – Я отлично понимаю, откуда она исходит. Идём. Продолжим разговор в другом месте.

  Прототип и Мастер шли по широкому коридору, стены которого были отделаны зеркалами. Похоже, подумал Прототип, он действительно занимается зеркалами.

  – Садись там, – Мастер указал на маленький, отстающий от пола всего на тридцать сантиметром стол.

  Место, куда Мастер привёл Прототипа, напоминало гостиную – уютно горел камин, сквозь открытые окна лился мягкий солнечный свет.

  – Держи чай, – Мастер протянул ему пиалу – Пробуй, это вкусно.

  Прототип действительно оценил цветочную вкусовую палитру, захватившую его. Мягкий вкус раскрывался постепенно, давая новое, неизвестное ранее чувство.

  – Ну теперь можно и поговорить немного. За чаем и беседа приятней идёт, – Мастер смаковал напиток.

  Он с интересом, почти не перебивая, слушал рассказ Прототипа о всех его приключениях.

  – Интересная история. Могу я взглянуть на синхронизатор? Хм... Знаешь, он действительно неисправен. Это видно сразу. Прибереги его до того момента, когда вернёшься в Рай. А затем отдай его Алиму. Он сможет тебе помочь.

  – Вы правда считаете, что я вернусь в Рай?

  – Вернёшься, я не сомневаюсь в этом. Но есть одна вещь, которая мне действительно не нравится.

  – И какая?

  – У всех должно быть имя. Прототип двадцать четыре – судя по всему название эксперимента. Так...хмм... давайте подумаем – Мастер задрал голову к потолку, словно там были высечены имена. – О, придумал. Раз, судя по твоему рассказу, ты первая удачная версия, то тебе подойдёт имя "хорошо рождённый " – Юджин. Что думаешь?

  Прототип почесал лоб. В действительности он иногда задумывался об имени. В конце концов даже выдумал себе имя Рум, чтобы не вызывать дополнительных вопросов. Но ведь что-то есть в том, когда имена тебе дают другие, подумал он.

  – Мне нравится, спасибо.

  – Давай подумаем ещё. Семья Курайо ищет драконий цветок в течение долгого, очень долгого периода времени.

  – Но зачем им Мудамир?

  – Вопрос хороший. – Мастер наблюдал, как в гостиную вбежал большой чёрный пёс. Фыркнув в сторону Юджина, он развалился перед камином вытянув лапы. – Последние несколько поколений их семья рвётся к власти. Может это и есть мотив, а может и нет. Этого мы пока не знаем.

  – Обратить мир в руины?

  – Из пепла проще создавать новое. Невиданное доселе чудище сжигает мир, из обломков которого, словно чудо, восстаёт семья Курайо. Циничный, но эффективный способ. – Мастер налил ещё одну пиалу чая себе и Юджину. – Но это пока подождёт. Другое дело, что теперь будет с тобой?

  – В каком смысле?

  – Продолжишь и дальше скитаться по миру, заезжая во все деревни в поисках работёнки?

  – Ох, у меня дежавю.

  – Нет, мы не пойдём искать мести – рассмеялся Мастер – я могу предложить тебе остаться здесь на неопределённый срок для тренировок.

  – Тренировок?

  – А ты думал, что те способности, которые у тебя есть – это всё, конец?

  – Ну...

  – Ох уж эти инженеры Рая – покачал головой Мастер – ты никогда не должен переставать совершенствоваться. Иначе будешь выброшен на свалку истории.

  – Что-то я не пойму вас, Мастер – почесал подбородок Юджин – вы же говорили о балансе.

  – Всё верно. Но то, что происходит сейчас в мире. Видишь ли. Я ощущаю угрозу. Кто-то дёргает за ниточки.

  – То есть?

  – Столкновение Нижнего Мира и Рая ранее, теперь гражданская война для укрепления позиций здесь. Кто-то упорно пытается пошатнуть баланс.

  – А при чём здесь...

  – При том, что Рай тоже часть этого мира. В широком смысле этого слова.

  – Хорошо, если я соглашусь, что тогда?

  – Попрошу ли я платы? Хе-хе, соображаешь. Скажем так, если иногда потребуется твоё вмешательство, чтобы починить баланс, я позову тебя. Но пока... Сначала проверим твои навыки. Готов идти?

  – Ведите, Мастер.

◊◊◊

  Мастер над зеркалами, как думал Юджин, какое-то неверное имя. Ему бы больше подошло «Мастер боевых искусств». С самого начала тренировок он задал высокую планку, так Юджин понял, что в реальном бою против Мастера он не прожил бы и минуты. При атаках он не перемещался, он, скорее, скользил в пространстве, настолько плавными были его движения.

  – Мастер, почему я тренируюсь с этим? – Юджин бросил неодобрительный взгляд на оружие. В руку его был тупой двуручник грубой работы.

  – Ты ещё не готов сражаться со своим оружием. Хотя... будет лучше один раз показать, чем много раз рассказать. Бери свой меч.

  Тренировочный бой против Мастера, вооруженного простой дубинкой, пришлось вскоре прекратить. Оружие совершенно не слушалось Юджина, словно он забыл, как им владеть.

  – Правая рука не знает, что делает левая, – покачал головой Мастер.

  – Но как же так, Мастер? Я ведь...

  – Да, да, знаю. Много раз выходил победителем из сражений. Знаем, слышали. В этом и проблема. Ты используешь знания, процесс постижения которых тебе недоступен. Сейчас все твои способности забыты, стёрты из твоей памяти. Ты научишься им заново. Будешь восстанавливать их, часть за частью.

  – Алим говорил, что это из-за того, что я перепрыгнул через одну стадию?

  – Ничего ты не перепрыгивал, – поморщился Мастер. – Ничего в этом мире не создаётся из пустоты. Твоё сознание и навыки были выращены, так же как крестьяне ка"ахи выращивают рис. Просто бег времени был ускорен.

  – Вы поразительно много знаете о Рае. Вы были инженером?

  – Нет, инженером я не был, – усмехнулся он, давая понять, что развития беседы дальше не будет. – Что касается твоей проблемы... Думаю, что я придумал как помочь.

  Мастер небрежно махнул рукой и перед сидящим Юджином появилась зеркальная дверь. Когда на открылась, он увидел своё отражение.

  – Тебе туда, – кивнул Мастер. – Без своего оружия. Заслужи его там.

  Юджин осторожно шагнул за порог стеклянной двери. Поток налетевшего ветра захлопнул дверь и подхватил его, увлекая в мир отражений.

  – Интересно, когда ты собираешься сказать ему, что это ты ударил молнией и открыл дверь в Храм драконьей бури? – вопрос был адресован от Молнии к Мастеру

  – Пожалуй, никогда. Иногда нужно немного подталкивать нужные души к правильным решениям.

  – А если ты сам заблуждаешься в суждениях о том, что правильно?

  – Тогда я очень надеюсь, что в этом мире есть ещё кто-то, кто может немного подталкивать нужные души к правильным решениям.

  – Удобная позиция. Ладно, как там дела у Юджина?

  – Думаю, он там задержится на некоторое время. Пока он там возится, я тоже знаю, чем заняться. Был рад беседе. – Мастер над зеркалами мягко улыбнулся и растворился в пространстве, словно его и не существовало.

◊◊◊

  Юджин вспомнил это, почти забытое им чувство – ощущения были почти такие же как при прохождении Врат когда-то очень давно. Он огляделся – высокая, почти по пояс трава простиралась до самого горизонта. Перед Юджином располагался одинокий холм с растущим на вершине деревом. Ветки его мягко покачивались на лёгком ветру. Небо, окрашенное ярко-розовыми закатными облаками, дополняло умиротворённую картину.

  Когда Юджин поднялся на холм, он увидел, что под деревом сидела знакомая фигура. Серебристые длинные волосы, ладная фигура.

  – Привет, Юджин, – она даже не повернула голову в его сторону.

  – Вита? Что? Что происходит?

  – Ну как ты? Доволен своей жизнью? Доволен тем, что ты живёшь?

  – Вита, я... Я не справился тогда.

  – Конечно не справился – усмехнулась она. Резко встав, она развернулась к нему.

  Он видел, как по щеке Виты стекает кровавая струйка. Вита резко подалась вперёд – сзади неё выплеснулась красно-чёрная жижа и она рухнула на колени.

  – Здорово, да? – прокричала она – Смотри на это! Чувствуй это!

  Чёрная жижа выплеснулась на него, обжигая тело. Словно тысячи игл пронзили его. А затем всё поглотила тьма.

  Юджин открыл глаза. Одинокий холм с растущим на вершине деревом. Ветер мирно трепал траву и крону.

  – Вот же зараза... – процедил он.

◊◊◊

  Над Храмом драконьей бури взошли три полные луны. Тишину, ранее не нарушаемую даже шелестом ветра, беспокоил звук ровных, уверенных шагов по каменным плитам. Вытянув руку, Мастер над зеркалами призвал маленькую шаровую молнию. Дверь засветилась, пропуская его внутрь.

  – Ну и беспорядок – покачал он головой, проходя мимо разрушенных статуй.

  Сделав жест, словно он зачерпнул воздух, Мастер выплеснул незримую энергию на останки статуй. Они задрожали, поднялись над землей, отсвечивая мягким зелёным светом. Затем осколки начали хаотично вращаться, восстанавливая силуэт статуи. Мастер, не дожидаясь окончания действия магии, пошёл дальше вниз.

  – Интересно, как сильно он изменился с тех пор? – задал он вопрос сам себе, смотря на статую дракона.

  Достав из кармана мантии деревянную шкатулку, он открыл её, убедившись, что драконий цветок на месте.

  – Кажется, это должно лежать здесь – усмехнулся он, складывая шкатулку в тайник под лапами статуи. – Ты же присмотришь за ней, правда?

◊◊◊

  – А, получилось наконец – улыбнулся Мастер, когда Юджин возник в тренировочной комнате. По ощущениям Юджина, прошло несколько недель.

  – Это было ужасно тяжело.

  – Если бы всё было легко, этот мир был бы совсем другим. Бери своё оружие.

  Второй тренировочный бой прошёл заметно лучше. У Юджина заметно улучшилась координация, а движения стали более плавными.

  – Хорошо, очень хорошо. – довольно кашлянул Мастер, помогая Юджину подняться с пола. В конце боя он уложил его на землю. – С боями хорошо. Теперь посмотрим на твою духовную силу.

  Мастер вывел Юджина из дома, и он наконец смог осмотреться. Хижина Мастера располагалась высоко в горах. Окруженная со всех сторон остроконечными пиками она была поистине сокрыта от этого мира. Сомневаюсь, подумал Юджин, что кто-то вообще здесь был кроме меня. Они прошли по узкой тропке над обрывом, которая вывела их к небольшому горному озеру, сверху в озеро врывался шумный каскад водопада.

  – Эта вода течёт из разлома между мирами. Это источник большой, действительно большой силы. Твоя стихия молнии, так что ты должен понимать воду. Вода – мощный проводник электрического тока. Полезай в воду. Вместе со своим оружием.

  – Она ледяная! – воскликнул Юджин

  – Научись отключать эмоции, научись поддерживать связь. Сфокусируйся на связи со своим оружием. Когда ты овладеешь этим, ты поймёшь – Мастер махнул рукой и оставил Юджина наедине с водопадом.

  Первые несколько недель были крайне печальны. Юджин не мог провести в воде дольше пяти минут. Бивший по плечам каскад водопада обжигал своим ледяным дыханием.

  – М? Молния? В чём дело? – Юджин снова стоял в облаках

  – Ты так пытаешься не чувствовать холод воды, что забыл совсем про вторую составляющую упражнения.

  – Да, но я совсем не знаю, что имеется в виду.

  – Ты не видишь меня?

  – Нет. Только облака.

  – Именно это Мастер и пытается донести.

  Следуя совету Молнии, Юджин положил руки на лежавший на коленях клинок. В течение долгого времени он не чувствовал ничего, кроме холода стали. Позже, он стал чувствовать лёгкую пульсацию, исходящую от оружия. Медленно, но, верно, его сознание уносилось вверх, к облакам. Он стал ощущать полёт, словно кто-то на большой скорости летал в небе.

  Едва ощущения стали чёткими, шум воды прекратился. Юджин открыл глаза и обернулся. Там, где раньше сплошным потоком шумела вода, теперь зияла беспросветная темнота прохода вглубь скалы.

  – Ох, что-то мне показывает, что нам туда, – Юджин осторожно переступал по скользким от воды камням вглубь мрака.

◊◊◊

  Окружающая темнота, казалось, приглушала даже шаги. Пройдя вперёд, Юджин оглянулся, но вместо просвета входа, позади была лишь темнота. Пожалуй, подумал он, в такой темноте можно даже и не понять сразу, где верх, а где низ, откуда пришёл и куда идёшь.

  Картину бесконечного, уже порядком приевшегося мрака разбавил горящий вдалеке огонь. Когда Юджин подошёл, то увидел странно знакомый чугунный котёл. У огня сидел ка"ахи без головы. Окровавленную голову он держал в руках, повернув лицом к огню.

  – Давно не виделись.

  Юджин вспомнил его. Казнённый алебардист в его первой миссии. Наученный прошлым испытанием с образом Виты, он потянулся за Молнией, но пальцы схватывали только пустоту.

  – Я просил! Просил не убивать меня! – алебардист подкинул голову вверх, и она повисла в воздухе. Сам же он призвал, словно из воздуха, пику и бросился в атаку.

  Висящая в воздухе голова плевала красными лучами магии, стремясь поразить Юджина. Когда лучи проходили близко, он чувствовал, что от них исходит жар. Безголовый же воин в это время махал алебардой, пытаясь выцепить Юджина.

  – Мне нужно моё оружие! – со злостью крикнул он. Раскат грома в темноте подхватил его крик. Вспышка молнии озарила пространство, и Юджин увидел, как, вращаясь, летит его меч. Молния пролетела мимо него и, словно рассекая темноту с металлическим лязгом впилась в свод пещеры. Юджин обхватил рукоять и прямым ударом рассеял морок безголового солдата.

  Окружающая темнота сменилась ослепительным светом. Разноцветные узоры покрывали всё вокруг, сверкая и переливаясь мягким светом.

  – Жалость – раздался властный голос, – гнев, сожаление – являются частью каждого из живущих. Мы испытываем это к тем, кто покинул нас, – перед Юджином возник образ Виты, – К тем, кто с нами – возник образ Аюми, – К тем, кого нам предстоит защищать – возникли три прозрачных силуэта, таких, что нельзя было рассмотреть лица. Один силуэт был похож на мужской, второй на женский, последний был похож на ка"ахи.

  – Это что вообще сейчас было? – пробормотал Прототип, поднимаясь на ноги. Он не помнил, как оказался на берегу озера. Справа от него снова шумел водопад, под которым он пытался найти гармонию.

  – Точно не иллюзия. Что-то более метафизически сложное, словно образы были наложены из разного времени одним разом. – отозвался голос Молнии.

  – Но те трое, получается это будущее, которое ещё не наступило?

  – Получается, что так. И вопрос, наступит ли теперь, когда ты знаешь, что появятся три некоторые личности.

  – Или наступит только потому, что я про это узнал, – парировал Юджин, скребя затылок. – Пока не понятно. Будем продолжать идти. А там видно будет.

◊◊◊

  Размеренные недели нормальных тренировок сменяли одна другую. За это время Юджин окончательно восстановил свой навык владения оружием. Ему начинало казаться, что это лишь начало, и он может достичь намного большего.

  – Мастер, что случилось? – спросил Юджин

  В один из самых обычных дней к нему пришёл Мастер и позвал с собой. Они пришли в круглую комнату с колоннами. Между колонн были расставлены огромные зеркала. Часть из них показывала лишь отражение комнаты, часть – белую дымчатую пелену, а часть какие-то комнаты.

  – Когда-то давно я тебе говорил про баланс.

  – Давно? Я отлично помню этот разговор.

  – Юджин, ты здесь чуть больше года. Для тебя немного изменено восприятие времени. Ты думал, что выучился всему за пару недель? – Мастер хмыкнул, – но сейчас не об этом. Я хочу тебе показать нечто весьма интересное – он указал пальцем на одно из зеркал.

  Белая пелена дёрнулась и завертелась, сжимаясь в спираль. Постепенно в неё подмешивались краски, выстраивая картину. Высокие каменные своды тронного зала освещались редкими лучами солнца, проглядывающими в витражные стёкла. В пустом тронном зале, кроме тяжеловооруженных гвардейцев, стоявших в карауле, на большом каменном троне сидел грузный ка"ахи, подперев кулаком подбородок. Перед ним стояли двое, судя по одежде – из дворянского сословия. Сидевший на троне изредка кивал на реплики дворян. Что именно они говорили, слышно не было. Будничный тон приёма или рапорта, как решил Юджин, сменился паникой, когда грузный ка"ахи резко осел на троне. Во лбу у него торчал арбалетный болт. Дворяне резко развернулись, выставляя магические щиты, а гвардейцы начали бить тревогу.

  – Сейчас ты увидел событие, произошедшее минуту назад в северной части континента. Самопровозглашённый император северной повстанческой армии был застрелен в собственном замке. Вялотекущая гражданская война разразилась вскоре после того, как ты попал сюда. За год север и юг солидно потрепали другу нервы в пограничных стычках, и все военные советники как один твердили о том, что это будет затяжная война.

  – Надо полагать, со смертью лидера повстанцев война пойдёт резко не в их пользу.

  – Да, спуск арбалетной тетивы был подёргиванием ниточки. Одной из многих ниточек. Кто-то решил ускорить события.

  – И что требуется от меня? Найти кто спустил стрелу?

  – Нет, слишком много неизвестных переменных сейчас. Ты можешь несколько лет выслеживать убийцу, а им окажется забулдыга каменщик, давно кормящий червей на дне сточной канавы. Ты отправишься на запад континента. В том регионе произошло нечто крайне интересное. Сильный выброс магической энергии. Я переправлю тебя в район, откуда ты сможешь начать поиски. Заодно проверим то, чему ты научился.

  – Маловато деталей, – задумался Юджин.

  – А когда было просто, скажи мне? – усмехнулся Мастер, поглаживая бороду. – Одно могу тебе сказать – задавай вопросы. Всегда и везде. Простые, сложные. И станет легче.

  – Мастер, а как я найду это место потом? – Юджин почувствовал, как начинает действовать магия переноса.

  – Когда будет нужно – обязательно найдёшь.

Незнакомец

  Хмурившееся с самого утра небо разразилось проливным дождём под вечер. Вымокнув до нитки, Юджин шлёпал по утопающему в грязи тракту. Интересно, думал он, что такого важного может находиться в этой глухомани? Здесь нет ничего, кроме бесконечных лесов, полей и болот. Зараза, если бы был бойру, не приходилось хотя бы выдирать сапоги из жижи при каждом шаге, жаловался он сам себе под нос. Дождь тем временем усилился, из-за чего казалось, что идёт град, насколько крупными были капли.

  Слева от тракта Юджин заметил стоящее здание двухэтажного трактира. Серые краски, преобладавшие вокруг почти скрывали его. Сбоку от трактира располагался навес для бойру. Из печной трубы струился столбик дыма. Отворив дверь, Юджин вошёл в трактир. Жар помещения, заставил мурашки пробежать по спине. В нос ударил аромат жареного мяса, заставляя живот скрутиться.