Текст книги "Сколько раз она побывала в бездне? (СИ)"

Автор книги: Jevilin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Часть 1 ==========

Первый раз она побывала в Бездне после своего побега из Башни Дануолла. Опозоренная, преданная она бежала по улицам города, прикрыв лицо шелковым платком. Весь привычный мир императрицы Эмили рухнул за несколько минут. Все что у нее было, это Корво и престол Островной империи. Когда Далила появилась на церемонии и обернула всю империю против нее, она потеряла Корво, успела лишь мельком взглянуть в его каменные, пустые глаза.

Эмили вспомнила, как однажды она попросила Корво научить ее сражаться. Он сразу же согласился. Наставницы долго сетовали на неподобающие занятия для юной императрицы, пока однажды Эмили зло не сказала:

– Моя мама тоже не умела сражаться.

После этого все увещевания разом прекратились, хотя порой какая-нибудь наставница позволяла себе неодобрительный взгляд на сбившуюся прическу или костюм, неподобающий для императрицы, но прекрасно подходящий для тренировок с Корво.

Женщина нашла свой приют в заброшенном доме в трущобах Дануолла. Постройка покосилась от времени, штукатурка местами осыпалась, открывая кирпичные стены. Окна дома были забиты досками. В окне, выходившем в грязный тупичок, Эмили выбила две доски, достаточно, для того, чтобы протиснуться внутрь. В доме было холодно и тихо. На полу, покрытом толстым слоем пыли, виднелись следы крыс: отпечатки маленьких лап и полосы от хвостов.

Первым делом Эмили осмотрела дом, чтобы убедиться в его безопасности. Три комнаты, кухня, уборная и ванная. В одной из комнат нашлись кровать со старым, порванным матрасом и стул, вторая и третья комнаты пустовали.

Теперь, когда адреналин спал, опасность ненадолго отступила, Эмили вдруг почувствовала себя усталой и потерянной. Руками завладела дрожь, а в животе появилось сосущее чувство бесконечного одиночества и утраты.

Женщина вернулась в комнату с кроватью, сняла камзол и легла на кровать, укрывшись им. Клинок она положила рядом, немного поодаль, чтобы не порезаться, но достаточно близко, на случай опасности.

События прошедшего дня сказались на сне. Заснула Эмили быстро, но сон был беспокойным. Она снова и снова сбегала из Башни и перебиралась по крышам города, бежала по улицам, укрываясь от патрулей. Из трансляторов по городу волной проносился голос Далилы Копперспун, который сообщал о преступлениях императрицы Эмили Колдуин. Улицы извивались все сильнее, патрули встречались все чаще, тени домов становились длиннее, солнце уходило за горизонт. Наконец женщина добралась до своего убежища. Дверь была приоткрыта, из щели на порог лился холодный, яркий свет. Эмили прикоснулась к ледяной железной ручке, и крепко обхватив ее, потянула дверь на себя. Она увидела коридор, оклеенный потемневшими обоями. Из невидимого источника лился льдисто – голубой свет, густой и будто – бы осязаемый. Женщина перешагнула порог и сделала несколько шагов.

Паркет проломился под ее ногами. Женщина попыталась ухватиться за что-нибудь, однако под руками оказывались только бесполезные обломки. Голосовые связки напряглись в крике, но звука не было. Эмили схватилась за горло и судорожно задышала. Пытаясь предотвратить приступ паники, она стала вглядываться в пространство. Мимо проносились островки земли со зданиями, застывшими в движении людьми. На некоторых островках она к своему удивлению узнала сценки из своей жизни: убийство матери, коронация, вот она обнимает Корво, а здесь она стоит на берегу Ренхевена, держа в руках какой-то предмет.

Эмили перевела взгляд вниз, но увидела только серый туман из которого проступали очертания очередного островка. Она вгляделась в смутные очертания, пытаясь найти границу, однако та была слишком размытой. Внезапно налетевший порыв ветра, заставил ее моргнуть. Открыв глаза, женщина поняла, что находится всего в десятке метров от поверхности островка, а так же то, что она пролетит мимо него. Даже если каким-то чудом она схватится за появившийся край, то не удержится. Инерция потянет ее тело дальше вниз, ладони распорет острый камень и она все равно будет лететь дальше.

Секунда, две, и внезапная сильная хватка на запястье. Кто-то крепко держал ее за руку, не давая продолжить падение. Эмили открыла глаза. Под ногами стелилась Бездна. Она медленно подняла голову. Первое что она увидела – сапоги. Самые обычные, черные, сапоги. В них были заправлены черные брюки. Серый, потрепанный камзол был наглухо застегнут на все пуговицы. Из-под ворота виднелась белая рубашка. Эмили подняла взгляд выше и в голове потоком пронеслись воспоминания.

***

Впервые она увидела эти черные глаза после того, как нашла на берегу Ренхевена странный предмет. Желтоватый, плоский овал на ощупь был шершавым и теплым. На нем был вырезан неизвестный девочке знак. Она принесла его в башню и в ту же ночь ей приснился кошмар, в котором за ней охотились неясные тени. Перед тем как юная Эмили проснулась появился человек с глазами темнее ночи. Он попросил отдать найденную вещь Корво. Так она и сделала на следующий день. Больше кошмары не беспокоили ее. Даже тот сон, что снился ей каждую ночь в Золотой кошке, тот в котором убивают императрицу. Однако порой в снах появлялся человек с черными глазами. Иногда она видела всего лишь зыбкий силуэт, иногда глаза, которые внимательно смотрели на нее.

Уже после того как Корво спас ее во второй раз, Эмили рассказала ему о своих снах. Некоторое время он молчал, а потом рассказал о Чужом, сверхъестественном существе из Бездны. Он рассказал о том какую роль Чужой сыграл в спасении Эмили и империи, о его роли в смерти Джессамины Колдуин и многих людей, имевших несчастье повстречаться с ним и его артефактами.

После откровения Корво Эмили боялась, что станет одной из жертв Бездны, что безумие поглотит ее, как и многих до этого. Тогда не упасть в пучину сомнений ей помог Корво, сказав, что дух Эмили невероятно силен и Бездне никогда до нее не добраться. И вот сейчас, когда Чужой держит ее за руку, не давая упасть в Бездну, смотрит глазами, которые она сотни раз видела в своих снах, страх вернулся.

***

Без видимого усилия Чужой поднял ее и поставил на островок, сам же отошел на несколько шагов и словно воспарил над землей. Его голос разнесся по пространству:

– Это случилось снова. Далила Копперспун выдернула ковер из-под твоих ног. Империя была твоей, но теперь это в прошлом. Разве ты этого заслуживаешь? На что ты пойдешь, чтобы все вернуть?

Голос Чужого текучей субстанцией заполнял пространство вокруг, не оставляя ничего кроме звука. У Эмили было множество вопросов, однако губы не подчинялись ей. Тело было словно парализованным. Это ощущение можно было сравнить с голосом из-под одеяла. Чувства были такими же глухими и далекими. Она слушала плавную речь Чужого и думала о том, сможет ли она убить его.

– Берегись, Эмили Колдуин… У всего есть своя цена. Твое решение изменит многое на долгие годы. Если ты пожелаешь, прольются реки крови, зловоние наполнит воздух. Будет забавно наблюдать за тобой и за твоим следом, оставленном в этом несчастном мире. Так на что ты потратишь силу полученную от меня?

Руку женщины пронзила сильная боль. Однако Эмили не закричала, что несомненно сделала бы, не находись она под странным влиянием Чужого. Женщина всего лишь отстраненно посмотрела на руку и поморщилась. На тыльной стороне запястья некрасивым пятном проступал знак Чужого.

Снова зазвучал бесстрастный голос:

– Возьми это сердце, леди Эмили. Сердце, что помогло однажды твоему отцу, поможет и тебе. Ему ведомы тайны, и желания людей. Оно расскажет тебе о секретах, и покажет суть вещей. Сердце направит к рунам с моими метками. Они дадут тебе больше возможностей и сил. До свидания, леди Эмили, помни, что я буду наблюдать.

Перед Эмили в плотном воздухе появилось Сердце, оплетенное несколькими витками медной проволоки. Сухое, бархатистое на ощупь и несомненно живое. Под круглым стеклянным окошком была видна часть сложного механизма. Эмили провела пальцами по стеку и подняла взгляд на человека с черными глазами, но увидела только, как фигура тает в зыбком мареве.

Стоило Чужому исчезнуть, как чувства вернулись, оглушая беззвучным набатом. Боль пульсировала в руке, то отступая, то загораясь с новой силой. Страх пытался обвить липкими нитями тело, а еще появилась ненависть к Далиле Копперспун и Чужому.

В этом хаосе переживаний, словно по наитию, Эмили вытянула руку по направлению к маленькому островку с фонарем и сжала кулак. Всего доля мгновения и она стоит около фонаря, с недоверием разглядывая метку Чужого.

***

Эмили проснулась на кровати в заброшенном доме. Сквозь щели в заколоченных окнах пробивались лучи рассвета. Женщина подняла руку. Метка излучала едва заметное сияние, а в груди появилось необычное чувство… цельности, правильности.

У изголовья кровати раздался глухой стук. Эмили поднялась с кровати. На стоящем рядом стуле лежало то самое сердце из Бездны. Женщина медлила, боялась взять его. Сердце между тем билось все чаще, чувствуя сомнения своей владелицы. Наконец Эмили решилась. Когда она коснулась теплой поверхности, сердце мгновенно успокоилось и стало биться медленно, едва слышно. Женщина положила его в карман камзола.

Подняв клинок, Эмили отрезала часть подкладки с камзола. Она тщательно обмотала тканью руку с меткой, видеть ее другим ни к чему. Вернув клинок в ножны на поясе, она прикрыла нижнюю часть лица своим платком и направилась к выходу, ей нужно было вернуть империю.

========== Часть 2 ==========

Второй раз Бездна приняла ее после того, как Эмили избавилась от Далилы Копперспун и вернула престол. Два месяца ушло на то, чтобы выявить всех ее пособников и отправить их в тюрьму. Корво к тому времени вернулся В Башню Дануолла, вскоре и Эмили присоединилась к нему. И все это время она пыталась вернуться в Бездну, ведь она уже была готова убить существо.

Каждый вечер Эмили тщательно готовилась. Надевала камзол, на правую руку устройство смотрителей, а к левой руке крепила арбалет. Конечно не было полной уверенности, что эти вещи останутся с ней во сне, однако ей было необходимо попытаться, иначе ей никогда не видать покоя. Она назначила караул у дверей своей комнаты и запретила впускать кого бы то ни было. Люди в Башне списали это на обычную паранойю, однако Эмили не хотела, чтобы кто-нибудь видел, как она в полном облачении отправляется в постель.

В один из обычных дней, после административной работы и нескольких встреч, как обычно приготовившись к встрече с Чужим, она уснула в своей комнате в Башне. Она осознала, что блуждает по коридорам и залам Башни. По мраморным стенам змеился плющ, с распустившимися красными розами. Одну из них она попыталась сорвать, но плющ зашевелился и отвел розу подальше от руки женщины.

Эмили продолжала идти. На ее пути то тут, то там стояли мольберты с картинами. По большей части на них были изображены люди. Изображены настолько живо и ярко, что казалось, будто картина это окно, за которым стоит застывшая фигура. Некоторые люди были ей знакомы: Хайрем Берроуз, один из братьев Пендлтонов, какой именно она не знала, один из лордов нынешнего парламента.

За очередным поворотом был тупик, но стоящий там мольберт с картиной приковал к себе внимание. На картине была изображена сама Эмили: десятилетняя девочка, сидящая на троне своей матери. Женщина словно завороженная протянула руку и коснулась холста. Шершавая поверхность была неожиданно теплой.

– Было бы весьма символично, если бы это был последний портрет Далилы Копперспун, – раздался голос от которого по телу пробежала дрожь.

Эмили резко обернулась и сразу же попала под гипнотическое влияние Чужого. Стены, потолок позади нее исчезли. Помещение превратилось в парящий островок. На самом краю стояла темная фигура вокруг которой в причудливом танце извивалась тьма. Он ничуть не изменился с тех пор, как они встретились в последний раз у одного из святилищ. Худощавый мужчина примерно тех же лет, что и она сама. Острые, даже немного угловатые черты лица, впалые щеки. Черные волосы были коротко острижены, челка прикрывала лоб. Красиво очерченные губы чуть изгибались в подобии улыбки. И все те же черные глаза, в которых даже не отражался свет.

– Жаль, что это не так. Это не испортило забаву, но лишило ее маленькой сценки, которая довела бы сюжет до идеального.

Гневные мысли кипели в голове Эмили, она назвала бы его чудовищем, но как и в прошлый раз она не могла ни пошевелиться, ни что-либо сказать. Она старалась избавиться от влияния Чужого и включить прибор, закрепленный на предплечье. Для этого ей нужно было только согнуть пальцы и нажать кнопку, закрепленную на ладони.

–Давай же, Эмили. – говорила она себе. – Ты должна убить его. Это твой долг. Это мой долг. Это мой долг.

Женщина сосредоточилась на этих словах, повторяла их вновь и вновь, пыталась согнуть пальцы. В голове шумело, она смотрела на то как шевелятся губы черноглазого существа, но не слышала слов. Наконец она почувствовала, как пальцы дрогнули, сосредоточившись на них, Эмили дотянулась до кнопки и нажала.

В тот же момент окаменение спало, в груди образовалась уже знакомая пустота.

Женщина пошатнулась, но устояла. Она вскинула голову и посмотрела на Чужого. Он по прежнему стоял на краю, но что-то в нем изменилось. Сначала Эмили не могла понять что, но вглядевшись увидела, что его глаза больше не были темными провалами в глазницах. Они стали обычными, человеческими. Эти глаза рассеянно блуждали по окружающему пространству. Эмили поняла, что у нее получилось и вот он – шанс.

Она тряхнула головой собираясь с мыслями и подняла дрожащую руку с арбалетом и прицелилась. Прерванная связь с Бездной мешала сосредоточиться. Эмили задержала дыхание и нажала на спусковой крючок. Судорога свела мышцу и вместо того чтобы пронзить голову, болт попал в грудь, обтянутую серой тканью, прямо напротив сердца. Чужой даже не пошевелился, лишь его глаза прекратили бег и остановились на Эмили.

Плохо гнущимися пальцами, женщина заряжала новый снаряд. Она была на грани разочарования. Щелчок. Болт занял место в своем ложе. Эмили вскинула руку и почувствовала сильную боль в груди. Она нажала на крючок, но дрожь снова подвела ее и болт отправился в неизвестность.

Боль в груди усилилась. Эмили посмотрела вниз и увидела, что ткань камзола потемнела от влаги. Не выпуская арбалет из рук, она провела тыльной стороной ладони по камзолу. На руке остался яркий красный след.

Ноги и так плохо слушающиеся владелицу, подкосились и Эмили упала на колени. Чужой, все это время просто смотревший на женщину, растворился. Арбалетный болт, торчавший у него из груди упал на землю, покатился к краю и упал вниз. Эмили стала заваливаться набок, но сильные руки подхватили ее и аккуратно уложили на спину.

Женщина увидела над собой лицо Чужого. Его глаза больше не были черными пятнами на лице. Теперь это были обычные глаза, серые как предгрозовое небо. «Его даже можно назвать красивым», – промелькнула непрошеная мысль.

– Всегда храбрая Эмили Колдуин. Вознамерилась убить черноглазого ублюдка, – голос Чужого был полон насмешки. – Должен признать, эта идея была очень хороша. У тебя могло бы получиться, Ваше Величество.

Он провел рукой по ее щеке. Эмили вдруг закашлялась, ей не хватало воздуха. Судорожно пытаясь захватить побольше воздуха, женщина почувствовала, что ее захватывает панический страх. Она знала, что может не выбраться из Бездны после всего, однако вопрос «Неужели это все?» появился в ее голове.

– Не беспокойся, леди Эмили, ты не умрешь.

Мужчина поднял ее руку, на которой было устройство смотрителей. Стиснутая в кулак ладонь разжалась сама. Чужой мягко нажал на кнопку, отключая механизм. Скрежет прекратился. Чувства нахлынули оглушающей волной. Облегчение и радость от возвращения связи с бездной, многократно усилившаяся боль в груди, холод от земли и тепло от руки Чужого. Все они вспыхнули на мгновение и пропали, когда глаза Чужого вернули свой черный цвет.

– Ты не умрешь, Эмили Колдуин. Ты вернешься домой, твои раны затянутся, а боль пройдет, как и ненависть к Бездне.

Лицо Чужого пропало из поля зрения и Эмили почувствовала, как он, не отпуская ее руки, лег рядом на землю, покрытую редкой травой.

– Ты не знала, леди Эмили, что метка – часть меня. Я, твой проводник в Бездну, я – даю тебе силы и твое тело связано с моим до тех пор, пока эта метка на твоей руке.

Эмили лежала на земле, прямая как струна, боль отступила и она слушала тихую, медленную речь существа. Густой воздух окутывал их тела теплой вуалью. В грозовом небе, покрывающем этот мир плыли левиафаны. Легко, словно бабочки, они выпрыгивали из туч и ныряли обратно, создавая небольшие облачные водовороты. Эмили почувствовала, что теряет сознание.

– Сегодня ты смогла принести сюда этот прибор. Этим ты кое-что изменила. То, что не менялось тысячелетиями приобрело новые черты. Это может изменить мир, леди Эмили.

Голос Чужого отдалялся, мир погружался в темноту.

========== Часть 3 ==========

Эмили проснулась от солнечного луча, упавшего на глаза. Женщина сдвинула голову и открыла глаза. Она находилась в комнате с высокими, белыми потолками и голубыми стенами. У кровати стоял столик с медикаментами и деревянный стул. Эмили вспомнила это место, хоть и редко бывала в помещениях, принадлежащих королевскому лекарю. Обычно, она переносила болезни в собственных покоях, и доктор сам приходил к ней.

«Похоже, в этот раз произошло что-то серьезное», – промелькнула мысль в голове.

Эмили попыталась встать, но сильная, ноющая боль в груди буквально откинула ее назад, на подушки. Женщина откинула тонкое одеяло и посмотрела вниз. На ней была надета длинная ночная рубашка. Ворот был широким, Эмили оттянула его, чтобы заглянуть под рубашку. Ее грудь плотно опоясывала широкая белая повязка из грубой ткани.

Увиденное обеспокоило Эмили. Она усиленно перебирала воспоминания, в надежде раскрыть историю своего попадания в лазарет. Однако все что она могла вспомнить, это то, как она готовится к встрече с Чужим и ложится в постель.

Дверь резко открылась, и в комнату вошел коренастый мужчина. Это и был доктор Коул.

– Леди Эмили, вы очнулись. Прекрасно, прекрасно. Итак, Ваше Величество, как вы себя чувствуете? – бодрой скороговоркой проговорил доктор, подходя к кровати. Он сел на стул у кровати и внимательно посмотрел на Эмили.

Женщина взяла откинутый край одеяла и укрылась им.

– Сильная слабость, доктор Коул, боль в груди. Что со мной произошло? Почему я здесь? – собственный голос показался ей слабым и глухим.

– Вы не помните, Ваше величество? – густые брови на лице доктора приподнялись, показывая его удивление. – Все мы думали, что это расскажете вы.

– Все? Кто еще знает об этом… происшествии?

– Я не располагаю данными сведениями, миледи. Скоро вернется Лорд Аттано, думаю, на этот вопрос он ответит вам. Что касается ваших первых вопросов, – доктор на мгновение замолчал, – никто не знает, что произошло, миледи. Ближе к полуночи солдаты у ваших покоев услышали сильный грохот. Один из них постучался и спросил все ли в порядке, однако вы не ответили, тогда они взяли на себя ответственность и вошли в ваши покои. Вас нашли у постели, всю в крови. Сразу же послали за мной.

Здесь я провел операцию. Зашил рану. Ах да, рана. В вас выстрелили из арбалета, миледи. Целились в сердце, но вам очень повезло, болт прошел в считанных миллиметрах от него. Немного правее и… – доктор вздохнул.

– Я так полагаю, что стрелявшего не нашли.

– Мне неизвестно, леди Эмили. Давайте вернемся к вашему самочувствию.

Эмили согласилась. Она механически отвечала на вопросы доктора, размышляя о покушении. Кто и как пробрался в Башню? Есть ли у убийцы информаторы из придворных? Организация безопасности в Башне проходит на высоком уровне. Простому человеку не подобраться к императорским комнатам, будучи незамеченным, а это значит, что убийца имел силы подобные тем, что Чужой дал ей. Отец рассказывал Эмили, что метку имели всего восемь человек, за два столетия. Насколько было известно, в живых осталось трое носителей: Корво Аттано, сама Эмили и… Дауд.

Он ли? Случилось так, что императрица посетила его квартиру в Дворцовом квартале Карнаки. Увидела она не многое, однако этих знаний ей хватило, чтобы убрать Дауда из списка подозреваемых. Конечно же, этим человеком не может быть Корво. Но кто тогда?

– Миледи. – голос доктора выдернул ее из размышлений. – Вам нужно выпить эликсир.

Коул поднес ей бокал, наполненный красной жидкостью. Эмили взяла его и с жадностью выпила холодный, вязкий эликсир.

– Теперь вам нужно поспать, леди Эмили. Нажмите на кнопку вызова, когда проснетесь. – доктор указал на большую кнопку, установленную на прикроватном столике.

Эмили согласно кивнула:

– Благодарю, доктор Коул.

Мужчина тяжело поднялся со стула и вышел из комнаты. Женщина откинулась на подушки и натянула на себя одеяло. По ее телу разливался холод эликсира Соколова, вступая в реакцию с силой Бездны. Жидкость проникала в ее члены и лениво растекалась по ним, предвещая скорое излечение. Эмили еще долго разглядывала узоры на стене, размышляя о покушении, но, в конце концов, уснула.

В эту ночь ей и приснился первый сон о Бездне. Фантасмагория, оплетающая разум, захватывающая мысли. Место где осколки настоящего мира складывались в самые невероятные формы. Иногда плавные, перетекающие друг в друга, иногда колючие, ощетинившиеся обломками досок и проволоки. Высокие дома знати соседствовали с хлипкими лачугами рыбаков. Ручьи поднимались с, покрытого туманом, дна Бездны и текли к своим истокам, уходя под землю.

Повсюду Эмили находила застывшие в движении фигуры людей. Холодные, не живые, но такие настоящие. Казалось, что стоит моргнуть и пуля найдет свою жертву, влюбленные поцелуются, гвардеец отвесит затрещину ребенку, женщина, читающая письмо, смахнет одинокую слезинку с щеки. Живыми здесь были только киты, пускающие фонтаны высоко в небесах. Приглядевшись, женщина поняла, что это не небо, а бескрайний свинцовый океан.

– Теперь ты видишь больше, леди Эмили. – голос Чужого легким порывом ветра пронесся по пространству.

Женщина обернулась, но сзади никого не было.

– Где ты? – воскликнула она, озираясь по сторонам.

– Везде. – голос прозвучал совсем близко.

– Почему ты привел меня сюда?

– Я? – Чужой рассмеялся, – Ты пришла сюда сама. По моей воле ты была здесь всего лишь раз, в тот день, когда я дал тебе силы. – голос был совсем близко. Эмили вдруг почувствовала, что на ее плечи легли руки. Сквозь тонкую ткань рубашки она чувствовала тепло, исходящее от ладоней Чужого.

– Я не желала приходить сюда. – женщине вдруг стало тяжело дышать.

– Не желала? А как же твое маленькое желание убить Чужого? – голос существа обволакивал, по рукам Эмили пробежала волна мурашек. – Ты схитрила, Ваше Величество, пронесла сюда эту занятную вещицу.

В голове Эмили картинками всплывали воспоминания, о неудачной попытке убийства. Внутри пробудились беспокойство и страх.

– Не бойся, леди Эмили. О, эта идея была чудесной. Не будь я частью Бездны, она бы непременно сработала. – руки Чужого несильно сжали ее плечи.

– Ты пострадала от собственного незнания, Эмили. – вдруг сказал он. Его левая рука скользнула вперед и легла на грудь, в то место, куда женщина получила ранение. – Жаль. – последнее слово существо выдохнуло прямо у ее уха, вызывая новую волну мурашек.

Давление рук пропало. Эмили не стала оборачиваться, она знала, что существо уже исчезло. Женщина села на краю островка, свесив ноги в пропасть. Вечные сумерки, блуждающие вокруг, напомнили ей о днях, когда она сбегала из Башни и совершала маленькие путешествия по крышам Дануолла.

Один из домов, стоящий на берегу Ренхевена ей полюбился особо. Старый и покосившийся, он нависал над мутной речной водой. Эмили садилась на край крыши и вглядывалась в контур зданий на противоположном берегу. Сумерки, покрывающие город, не позволяли видеть реку, и женщине казалось, что она сидит над бездонной пропастью. Она вспоминала свое детское желание править с корабля и испытывала небольшое сожаление, что не сделала этого. Впрочем, оно быстро улетучивалось, стоило ей начать свое скольжение по крышам Дануолла.

После возвращения из Карнаки, императрица уже давно не сбегала в город. Каждую ночь она надевала на руку шарманку, крепила арбалет на другую и старалась как можно скорее уснуть, надеясь, что Чужой призовет ее и она исполнит свой долг. Сидя сейчас на краю островка, она вспомнила о тех ночах, полных какой-то магии, несомненно опасных, но воодушевляющих, дающих силы. Именно здесь Эмили Колдуин поняла, что пора вернуться на крыши Дануолла.

Звук открывающейся двери напомнил ей о том, что она спит. Она услышала голос отца, который звал ее, почувствовала прикосновение к руке и… открыла глаза.

========== Часть 4 ==========

– Императрица Эмили Колдуин пережила четыре покушения на свою жизнь и два на трон. В своих мемуарах она не раз упоминала, что после событий «Узурпации Далилы» переосмыслила суть правления и отдала всю себя Островной Империи.

***

Первые месяцы она почти не спала, страшась возвращения в Бездну. Ночные выходы в город стали ее спасением. Эмили темной фигурой переносилась с крыши на крышу. Спускалась на дороги и пряталась в тени, незаметная и неслышимая. Она слушала и смотрела, изучала, а затем возвращалась в Башню и днем писала указы, или правила законы.

Вскоре страх стал отступать. После ночей с Кастором Эмили больше не спешила на улицы Дануолла, а иногда и вовсе не появлялась там. Она снова спала и иногда в своих снах путешествовала по Бездне. Порой ей казалось, что на плечи снова ложатся тяжелые руки Чужого.

***

– Говорят, что она была ведьмой. – Девочка, стоящая в первом ряду перебила экскурсовода.

– Этому нет никакого подтверждения, юная леди. Владение сверхъестественными способностями предписываются захватчице Далиле Колдуин и ее ковену Бригморских ведьм, однако никакого рационального подтверждения тому, что магия действительно существует, нет.

– Но я читала, что Аббатство смотрителей скрывает документы тех времен, в которых есть доказательства, что Эмили Первая была ведьмой.

– Ваша тяга к знаниям похвальна, однако я посоветовала бы обращаться к более достоверным источникам данных. Давайте продолжим…

Эмили Колдуин дала распоряжение о колонизации материка Пандуссия. За время ее правления были основаны первые двадцать семь поселений, которые затем превратились в процветающие города.

– Я был на Пандуссии прошлым летом. – Мальчик вскинул руку. – Мои родители ездили по работе. Мы были в Алькаре, Сонтаре и на Поющих водопадах.

– Поющие водопады действительно чудесное место. Мне доводилось там бывать. – Экскурсовод тепло улыбнулась.

***

Морской ветер трепал флаги на причале. Поднимаясь по трапу «Императрицы Джессамины», Эмили вспомнила свое детское желание править империей с корабля и едва заметно усмехнулась тому, что частично желание ее исполнилось. Следующие три месяца ей предстояло жить на корабле, который плывет в Пандуссию.

Через год после свержения Далилы Эмили издала указ о колонизации материка. За следующие пять лет было основано четыре колонии. Два месяца императрица будет жить в основанных колониях, после чего снова три месяца жизни на корабле.

Эмили жалела, что Антон Соколов уже никогда не узнает о свершениях своей ученицы. Наверняка он гордился бы ей, а возможно, что отправился бы с ней на Пандуссию. Конечно же, доктора запретили бы ему, но разве хоть раз он слушал их?

Женщина стояла на палубе, изредка поднимая руку, чтобы помахать в ответ прощальным крикам горожан. Лицо Корво было расплывчатым, но Эмили знала, что сейчас на его лице застыла озабоченность. Если все пойдет по намеченному плану, то ему предстоит управлять советом и империей всего восемь месяцев, а если нет?

Внезапно в толпе горожан Эмили увидела человека в сером камзоле, неподвижного, словно статуя. Слишком далеко, чтобы разглядеть его лицо, но Эмили готова была поклясться, что видит черные угольки глаз. Она, было, выхватила окуляр из-за пояса, но группа горожан, заслонила человека, а после он исчез. Окуляр вернулся на свое место.

***

– В брак императрица вступила поздно, по меркам тех времен, конечно, – в 32 года. Мужем императрицы стал Кастор Виман, сын лорда Азара Вимана, известного политического деятеля. Некоторые историки утверждают, что до замужества Эмили Колдуин и Кастор Виман несколько лет состояли в отношениях.

Через год у императорской четы родился сын Алекс, который впоследствии занял престол. Еще через два года дочь Джессамина.

За эти годы по указаниям императрицы строились школы. Общий уровень образованности граждан Островной империи на порядок возрос. Так же при поддержке Короны был сделан ряд научных открытий, плодами которых мы пользуемся до сих пор. К примеру, повсеместно использующаяся ворвань постепенно заменялась волновыми источниками энергии.

***

«Счастлива ли я?» – однажды Эмили задала себе этот вопрос. Ответ был непрост. Она точно была счастлива до захвата власти Далилой, когда проводила время с Виманом, забавляясь совместным сочинением стишков или предаваясь любви. После Далилы все изменилось. Не из-за нее, нет. Из-за метки и Бездны, и… Чужого.

Он явился ей, как только она ступила на земли Пандуссии. Совсем рядом, в толпе встречающих. Снова смотрел на нее своими угольными глазами. Ночью женщина провалилась в Бездну снова. Чужой явился снова. Они говорили, как ей казалось, бесконечно долго, выплетая невесомое словесное кружево.

С той ночи каждый месяц они встречались в том несуществующем месте, говорили несуществующие слова, молча, лежали на островках и наблюдали за китами, пускающими фонтаны в бесконечном небесном океане. Они танцевали в зыбком воздухе Бездны, под ее потустороннюю музыку, сыгранную хором из бесчисленного множества голосов.

Почти каждую ночь она приходила в Бездну сама. Путешествовала, изучала ее иррациональный мир. Она возвращалась в Бездну снова и снова, создавала свои островки, а иногда и настоящие острова, впрочем, тут же разрушая их.

В настоящем же мире ее ждала семья и империя. Виман, постепенно отдалившийся от нее. Больше не было стишков, кальяна, того непринужденного веселья, что захватывало их обоих. Жизнь в Империи медленно, но верно налаживалась, еще немного и она перестанет нуждаться в Эмили Колдуин.

«Счастлива ли я?» – Эмили задала себе этот вопрос перед свадебной церемонией. «Только в Бездне» – пришел единственно верный ответ.

***

– Когда Эмили Колдуин было пятьдесят три года, умер лорд-защитник Корво Аттано, бывший, как известно ее отцом. Это стало тяжелым ударом для императрицы. Весь следующий год она провела в Карнаке в Аддермирском институте. Там же ее и настигла смерть. Императрицу нашли в ее покоях с ножом в сердце. Убийцу не нашли. Некоторые ученые полагают, что в смерти императрицы виноваты оккультные общества, которые были распространены в то время.