Текст книги "Осколки мозаики (СИ)"

Автор книги: Isoetes

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

На этот раз обвязка была жесткой: он сильно стянул грудную клетку таким образом, что Аринда еле-еле могла дышать, а запястья рук прикрепил к лодыжкам согнутых в коленях ног. Голени и широко раздвинутые бедра были стянуты двойной веревочной спиралью. Она лежала на спине, не в силах пошевелиться, и с восхищением взирала на своего гранд-адмирала. В его светящемся взгляде горела страсть. Траун наклонился к ее уху и томно прошептал:

– Эту победу я посвящаю вам.

Сдвоенная веревка коснулась губ. Аринда с готовностью разжала зубы, позволяя обвязать рот. Траун приблизился вплотную, пожирая ее горящим взглядом. Тело мелко задрожало. Она немного пошевелилась, предвкушая изощрённую восхитительную близость. Желание почувствовать его внутри усиливалось с каждой секундой. Траун провел языком сначала по губам, а затем по веревке, что находилась меж зубами. Аринда шумно выдохнула. Какими бы варварскими ни были чисские традиции, ей невероятно нравилось подобное проявление внимания. Широкая ладонь провела по обвязке корпуса и спустилась вниз. Чисс хищно взглянул на нее, а она, лишенная возможности говорить, игриво подняла бровь и сильнее сжала зубами веревку. Опустившись вниз, Траун обхватил руками ее бедра. Нежное прикосновение языка разнесло по телу волны приятного тепла. Томный стон дополнил тишину…

***

Седьмой флот блокировал систему Атоллон. Звездные разрушители Трауна сформировали линейный строй и приготовились начать орбитальную бомбардировку планеты, в то время как корабли повстанцев вынуждены были отступить обратно в стратосферу, трусливо убегая к маленькой базе, затерянной на дне одного из каньонов. Им удалось прорвать блокаду лишь на несколько секунд, и один небольшой истребитель все же смог ускользнуть в гиперпространство.

Несмотря на непредвиденное поведение со стороны адмирала Константина, стоившее Империи одного крейсера-заградителя, план Трауна осуществлялся в соответствии с целью – загнать мятежников в угол и уничтожить одним ударом.

Аринда стояла на мостике и восхищённо смотрела на военного гения в действии. Флот, словно гигантский живой организм, повиновался Трауну. Чисс был холоден и рассудителен, спокойно отдавал приказы и даже ни на тон не повысил голос на Константина, когда посмел ослушаться, а затем так нелепо погиб.

Охристая поверхность Атоллона с редкими снежно-белыми, как китель гранд-адмирала, облаками впереди навеяла мысль о Бэтонне. Наверное, Траун точно так же стоял тогда на мостике «Химеры», рассматривая блестяще-голубую водную гладь планеты и небольшой материк, на котором устроили свое логово мятежники, растворившиеся среди мирных жителей. Аринда была там – внизу, и пыталась спасти родителей до начала орбитальной бомбардировки. И это стоило ей… Она помотала головой, изгоняя из памяти те жуткие события. Бэтонн – прошлое, Атоллон – настоящее, а будущее… Аринда опять тряхнула головой: карьера уже давно перестала быть основной целью.

– Наши главные корабли на позициях, – доложила коммандер Фаро. – Блокада полная.

– Каков статус флота повстанцев? – поинтересовался Траун, любуясь охристой панорамой Атоллона сквозь иллюминатор.

– Уцелевшие корабли добрались до поверхности планеты и укрылись под локальным щитом, – рапортовала офицер. – Прикажете начать орбитальную бомбардировку, сэр?

Траун снисходительно посмотрел на нее, а затем перевел взгляд на предателя – избитого и униженного, стоявшего перед ним на коленях. Аринда заметила в светящихся глазах чисса искорки триумфа. Агент Каллас съежился и опустил голову, не в силах смотреть на нелюдя-имперца в белом кителе.

– Нет, – спокойно произнес Траун, будто бы сделал выбор между двумя элитными дорогими винами. – Отставить бомбардировку. Готовьте десант. Гранд-мофф Таркин желает получить генерала Додонну живым. Не будем отказываться от этой возможности.

Траун плавно прошествовал по мостику и остановился прямо перед Ариндой. В его глазах сверкнуло что-то знакомое и теплое. Аринда выпрямилась, явно не ожидая, что в разгар военной операции он обратится к ней.

– Губернатор, могу ли я оставить на вас флот, пока веду наземную операцию?

Глаза женщины вытаращились от удивления и ужаса. Флот? Целый флот на нее? Она же ничего не понимает в военном деле! Формально каждый губернатор Империи имеет право взять на себя командование флотом, но для этого нужны хотя бы элементарные знания не только базовых принципов ведения боя.

– Когда корабли повстанцев снова стартуют с поверхности, вам нужно будет сделать следующее…

Он показал на несколько векторов атаки на тактическом дисплее. Голос звучал негромко, но вселял уверенность. Страх начал отступать. Она справится. То, что объяснял чисс, показалось совсем несложным. Аринда уже видела подобное из предыдущих операций, а также когда отправилась с Константином к раскаленному газо-пылевому облаку, чтобы задержать сенатора Мон Мотму.

– Коммандер Фаро, будьте готовы ассистировать губернатору Прайс по необходимости, – приказал Траун, давая Аринде понять, что подстраховку он ей обеспечил.

Молодая девушка-офицер кивнула.

– Гранд-адмирал, что делать с предателем? – поинтересовалась Аринда, исподлобья посмотрев на агента, впившегося в чисса убийственным взглядом.

– Я разберусь с ним по прибытии, – равнодушно произнес Траун, показывая, что агент в данный момент интересует его меньше всего.

Услышав эти слова, Каллас попытался было выкрикнуть проклятье, но тут же получил тяжелым сапогом под дых и растянулся на полу, корчась от боли. Траун саркастически ухмыльнулся и, повернувшись к своей протеже, потерял к предателю всякий видимый интерес.

– Удачи, губернатор! – в голосе чисса звучали доверительные нотки.

– Удачной охоты! – в свою очередь отозвалась Аринда Прайс; она не подведет своего гранд-адмирала.

…Десантные корабли покинули ангары. Наземная операция вступила в начальную фазу. На дисплее отобразились голограммы укреплений повстанцев и боевые единицы Империи. Аринда смотрела на все это торжествующим взглядом. Численный перевес имперцев на лицо, а под командованием Трауна успех операции очевиден. У мятежников, которые так долго терзали Лотал терактами, не было ни единого шанса.

Аринда была приятно удивлена. Траун доверил ей флот. Не какому-нибудь более опытному боевому офицеру, а ей. Такое глубокое доверие с его стороны… Неужели она стала для него кем-то вроде Элая Вэнто – незаменимым помощником, способным учиться на ошибках и принимать верные решения? И дополнение ко всему – восхитительная близость, которая с каждым разом становилась все чувственнее и эмоциональнее. Аринда даже смирилась со страстной любовью Трауна к искусству, постоянным разговорам о нем, анализом пусть даже самых незначительных его аспектов. Тактика искусства – так он называл этот метод познания. Сначала Рилот, затем Лотал, и теперь Атоллон… Даже предателя в лице агента Калласа он вычислил через изучение антикварного оружия истребленных когда-то ласатов.

– Довольны, губернатор? – хриплым сорванным голосом напомнил о себе пленник, все еще корчащийся на полу.

– Просветите меня, – парировала Прайс, резко развернувшись и надменно посмотрев на это ничтожество, опозорившее честь мундира.

– Довольны быть его ручным ворнскром на привязи? – прошипел агент, явно стараясь ее задеть. – Бегать за ним, словно бездомный лот-кот, и просить подачки в виде простеньких заданий. Вы хотите возвыситься в его тени, не так ли? Губернатор Прайс? Или мофф Прайс?..

– Возможно, – с видимым равнодушием отозвалась она, от слов наглеца внутри вскипела злость.

– Интересно, насколько близко ваше взаимодействие, – язвительно рассуждал изменник. – Вы ведь для него не просто пародия на протеже, а…

– Заткнись! – рявкнула Аринда, ярость невиданной силы захлестнула ее.

Как может эта тварь, этот предатель говорить такое? Она протеже самого Трауна! Не ручной ворнскр, не бездомный лот-кот, и уж тем более не пародия!

По ее знаку штурмовики смерти пихнули агента под ребра и стали нещадно избивать прикладами винтовок. Он кричал, хрипел, захлебывался кровью, извивался, но не просил пощады. Аринда наслаждалась его муками. Снова вспомнился Бэтонн, и родители, и еще один агент ИББ, вставший тогда у нее на пути.

– Довольно, – приказала Аринда, видя, что тело предателя превратилось практически в кровавое месиво.

Агент болезненно выдохнул, с трудом приподнял голову и сплюнул на пол сгусток крови. В его взгляде было превосходство, от которого Аринду почему-то пробила холодная дрожь.

– Вы проиграли, – издевательски прошептал он. – Ваша близость с…

Раздался выстрел, вспышка от которого на миг озарила мостик. Тело агента с простреленным черепом безжизненно осталось лежать на полу. Прайс брезгливо пихнула окровавленную конечность носком сапога. Забавно. Первый раз убив человека, Аринда не испытывала ничего – ни жалости, ни сострадания, ни душевных терзаний; сейчас же было лишь раздражение. Как смешно! Ведь это уже второй агент ИББ, примкнувший к ее трофеям. Имени первого она вспомнить не могла. Перед глазами на мгновение мелькнула его наглая ухмылка, а в ушах застыло пожелание ее родителям – Телмуру и Илани Прайс – сдохнуть в огненном аду Бэтонна.

– Уберите тело! – резко приказала Аринда, опустив бластер.

Неожиданно пол под ногами сотрясся. Корабль повело в сторону, а от сильного толчка губернатор едва устояла на ногах.

– Взрыв в основном двигателе! – крикнул кто-то из персонала.

– Твою ж!.. – выругалась Фаро, поднимая с пола упавшую кепи. – Выровнять курс! Орбитальные стабилизаторы в норме?

Новый толчок, и искусственная гравитация неожиданно отключилась. Аринда ухватилась за край тактического дисплея, чувствуя, как тело взмыло в воздух, потеряв вес.

– Мы падаем! – закричал кто-то из офицеров. – Нужна эвакуация!

Корпус «Химеры» накренился, и она, потеряв управление, оказалась зажата в клешне гравитации Атоллона.

– Что происходит? – испуганно выкрикнула Аринда.

– Это похоже на диверсию, – отозвалась Фаро. – Предатель был на «Химере» несколько раз. По-видимому, тайно заминировал двигатель. Эвакуируйтесь, мэм! Я попробую спасти корабль!

Стремительно приближавшаяся охристая поверхность Атоллона заняла все пространство иллюминатора. Невероятно! Агент успел заминировать «Химеру» еще тогда, когда ее посещал Юларен, а детонатор передать повстанцам, сбежавшим на шаттле. Все встало на свои места, но… не в пользу Империи.

– Спасательные капсулы повреждены, мэм! – раздался испуганный голос техника по громкой связи.

– «Химера», вы горите! Что у вас там происходит с двигателем? – на связь вышел капитан ближайшего разрушителя. – Мы готовы сформировать клин и вытащить вас на орбиту лучами захвата.

В этот момент на все еще работающем тактическом дисплее Аринда увидела взлетающие с поверхности планеты корабли повстанцев. Они убегают, словно крысы с тонущего корабля. Они прорвали брешь в блокаде, подорвав флагман!

– Нет! – закричала Аринда, заставив себя успокоиться и принять волевое решение. – Сохраняйте строй! Не дайте повстанцам уйти! Они – первостепенная задача! Действуйте согласно плану гранд-адмирала!

– Эээ… есть, мэм, – раздался из комлинка удивленный голос. – Есть, сохранять строй! И да пребудет с вами Сила, «Химера»…

На секунду Аринда задумалась, неужели люди до сих пор верят в мистическую Силу? Да, теперь уже неважно. Разрушитель вошел в стратосферу, стремительно падая вниз, подобно полуторакилометровому астероиду. Перед иллюминатором вспыхнули всполохи огня. Корпус горел. Неминуемая гибель приближалась.

На место невесомости пришли чудовищные перегрузки. Аринда упала на плексигласовое стекло иллюминатора и с ужасом взирала на приближающуюся поверхность. Конец близок. Гибель неминуема. Внезапно страх испарился, а на его место пришла уверенность. Пусть «Химера» обречена, но Империя выиграет это сражение! Так поступил бы Траун, так поступил бы ее возлюбленный. Только сейчас она поняла, что любит. Всегда любила. Даже презрительно фыркнув в сторону алоглазого экзота во время первого знакомства. Он найдет себе новую протеже. Быть может, ту же губернатора Берисс с Эриаду, а она, Аринда, канет в небытие, как когда-то Элай Вэнто. Но ее участи не позавидовал бы и юный лейтенент-коммандер.

– Верное решение, губернатор! – голос коммандера Фаро раздался совсем рядом. – Гранд-адмирал будет гордиться вами!

Аринда подняла глаза, и увидела, что девушка-офицер лежит рядом, на прозрачном стекле иллюминатора. Фаро искренне улыбалась. Аринда улыбнулась в ответ, а на глаза почему-то навернулись слезы.

– За Империю!.. – гордо произнесла Фаро, схватив руку губернатора и по-дружески сжав.

Поверхность была уже совсем близко, а огненный смерч вокруг терпящего бедствие звездного разрушителя всё нарастал. В результате чудовищных перегрузок тела губернатора и коммандера прижало к иллюминатору так сильно, что невозможно было даже вздохнуть. Аринда сжала руку своей новой подруги и, собрав последние силы, прошептала:

– За тебя, Траун…

Комментарий к 3. Пылающий осколок

*искусство шибари у чиссов – хэдканон автора

========== 4. Тлеющий осколок ==========

Десантный шаттл приземлился на дно широкого каньона. Траун в сопровождении шести штурмовиков смерти ступил на песок пересохшего русла древней реки. Перед ним тут же возник салютующий офицер:

– Гранд-адмирал, сэр! Оборона повстанцев раскрыта. Отмечены мины и точки локализации снайперов.

– Отлично, генерал Хаверел. Выпустите батальон АТ-АТ. Цель – локальный щит. Дивизию AT-DP отправить в том же направлении, чтобы прикрывали шагоходы и снимали гранатометчиков.

Отдав приказ, Траун окинул взглядом временный лагерь. Хорошее место для базы выбрали мятежники. Изъеденные эрозией отвесные стены, широкие пещеры, монолитные скалы – всё это представляло собой идеальное убежище. Такую базу засечь с орбиты достаточно сложно. Неудивительно, что разведывательные дроиды не справились.

В воздухе чувствовалась наэлектризованность. По-видимому, собиралась гроза. Небо заволокли тяжелые кучевые облака. Потемнело. Как в подтверждение этой догадки, вдалеке послышались раскаты грома.

Нечасто Траун спускался вниз – в самую гущу сражения, предпочитая, как правило, руководить подобными операциями с мостика «Химеры». Однако в нынешнем положении необходимо было лично удостовериться в поимке генерала Додонны, который мог бы дать наводку на центральную базу мятежников. Ведь атоллонская ячейка – одна из многих, самая крупная в этом секторе Галактики.

Послышались звуки далекой битвы. АТ-АТ проникли сквозь щит, а повстанцы предпринимали жалкие попытки обороняться. Чисс поднес комлинк ко рту и отдал приказы:

– Бронетанковая дивизия, огонь на поражение по транспортным кораблям! Серая эскадрилья, очистите небо от истребителей мятежников!

В воздухе взревели двигатели СИДов, а вдали послышались залпы артиллерийских орудий – имперцы осаждали базу. Траун достал портативный датапад, внимательно рассматривая местоположение войск на голографическом дисплее. Всё идет по плану. Повстанцы будут уничтожены. Он взглянул на небо, заволоченное черными тучами. Там наверху сейчас его флот, его флагман и… Аринда Прайс в качестве командующей, как и положено планетарному губернатору, пусть и опыта ведения боевых действий у нее почти нет. Если операция завершится так, как задумано, то она даже не увидит кораблей повстанцев, ибо они будут уничтожены, не успев добраться до стратосферы. А славу он отдаст ей, ибо союзник ее уровня – не просто важное подспорье на военно-политической арене Империи, а еще один шаг к защите Галактики. Достойная замена Элаю Вэнто. Быстро учится, умна и хитра, а манипулировать ей практически не нужно, достаточно проявить немного внимания и сдержанно вежливой заботы. Любил ли он ее? Возможно…

Взволнованный голос из комлинка прервал размышления.

– Генерал Хаварел гранд-адмиралу Трауну, щит уничтожен!

Траун сдержанно улыбнулся.

– Отлично! Высадите десант в указанных точках!

На дисплее высветились точки-указатели для десанта. Траун удовлетворенно кивнул и направился в шаттл. Настало время посмотреть, что осталось от базы и от мятежников.

Ветер усиливался. Челнок то и дело заваливался то на один бок, то на другой. Сквозь иллюминатор Траун видел столбы дыма – горела база. Рядом пролетел клин СИД-истребителей. Раздались вспышки выстрелов. Вдалеке взорвался один из транспортных кораблей. Горящие обломки гротескным салютом разлетелись в воздухе.

Шаттл приземлился прямо на посадочной площадке. В сопровождении штурмовиков Траун сошел по трапу, дабы убедиться воочию, что бой практически закончен. Вокруг валялись трупы убитых повстанцев, принадлежавших к разным расам, и тела штурмовиков. А сама база горела. Смолистые клубы дыма поднимались в небо, сливаясь с черными тучами, заволокшими его до самого горизонта. Где-то на периферии взлетно-посадочной полосы продолжалось сопротивление. Шум боя и вспышки выстрелов возвестили о том, что чудом уцелевший небольшой отряд пытался яростно сражаться за жизнь.

Неожиданно небо озарили вспышки молнии, а сильный порыв ветра едва не сбил с ног. Буря зарождалась на глазах. Ударил гром. Раскаты разнеслись на много километров вокруг. Казалось, будто потревоженный гигантский зверь вылез из берлоги, громко рыча и возвещая всему миру о своем пробуждении.

Подбежал штурмовик и, отсалютовав, доложил:

– Сэр, повстанцы окружены!

Траун проследовал за бойцом к месту финального сражения. Там он увидел уже знакомых личностей, прижавшихся друг к другу спинами и выставивших перед собой оружие, – ласата, тви’лечку, старого клона, генерала Додонну, слепого джедая в маске и ржавого протокольного дроида АР-5. Стволы бластерных винтовок целились мятежникам в головы.

– Сопротивление бессмысленно! – вежливо, но жестко произнес Траун, обращаясь к генералу Додонне. – Сдавайтесь!

Джедай в маске, сжимавший в дрожащих руках голубой световой меч, посмотрел на небо. Раскаты грома приближались, а порывы ветра усилились.

– Боитесь грозы, мастер джедай? – насмешливо поинтересовался Траун, видя, как тело адепта Силы сотряслось в конвульсиях. Он явно что-то чувствовал. Надвигалось что-то страшное, что-то опасное.

– Да и вам бы следовало, – процедил сквозь зубы джедай, дрожа всем телом и продолжая вглядываться в тучи, явно чего-то опасаясь.

– Мы не сдадимся, Траун! – рыкнула тви’лечка, в руке она сжимала дистанционное взрывное устройство.

Сверкнула вспышка от выстрела, и тело тви’лечки осело наземь. Один из снайперов грамотно снял дерзкую мятежницу. Кто знает, что еще успели заминировать повстанцы?

– Нет! – закричал джедай, бросившись к ней.

Внезапно воздух наэлектризовался. Удар молнии в самый центр посадочной полосы разметал как имперцев, так и повстанцев в разные стороны. От оглушительного грохота грома заложило уши. Траун упал на землю, быстро переворачиваясь на живот и закрывая голову руками. Рев бури приближался. Приподняв голову, чисс увидел, как вдали зародилось несколько смерчей. Их черные воронки, словно щупальца гигантского Бор Галлита, внедрились в землю, порождая каскады из пыли, обломков скал и останков уничтоженной военной техники. Рев ветра и раскатов грома будто принадлежал живому существу, очень разозлённому и разгневанному. Несколько повстанческих кораблей, осмелившихся приблизиться к атмосферным воронкам, разорвало в клочья.

Похоже, силы природы не благоволили ни повстанцам, ни имперцам. Траун попытался было подняться, но мощный порыв ветра сбил его с ног и пронес на несколько десятков метров, словно пушинку. Чисс ухватился за какой-то ящик с оборудованием, которое повстанцы, по-видимому, не успели утащить с собой на корабль, и вновь взглянул на небо. Несколько смерчей плясали в воздухе, а вокруг них яркими вспышками сияли молнии. Грохот усиливался. Трауну показалось вдруг, что само небо наблюдает за ним, а в реве ветра и раскатах грома слышно какое-то слово, что-то вроде «Бен-ду».

– Что это за джедайская нечистая сила? – прошептал чисс, вспоминая все суеверия о джедаях, что слышал на Лотале.

Буря как будто ответила ему. Несколько смерчей, кружась в разрушительном танце, объединились в один гигантский, поглощающий все на своем пути. Он сформировался как раз над временным лагерем имперцев, и Траун видел, как поднимаются в воздух шаттлы, шагоходы и прочая техника. Смерч приближался к базе. Глаза чисса расширились от ужаса. С бластерами и артиллерийскими установками против сил природы не выстоять. Оставалось лишь постараться укрыться и, по возможности, выжить.

– Генерал Хаварел, прикажите всем укрыться от бури! – крикнул чисс в комлинк. – Генерал Хаверел?..

Помехи в эфире дополнились звуком покорёженного металла в воздухе. АТ-АТ генерала взмыл в воздух и был в буквальном смысле перемолот в труху, а его останки рухнули на догорающую базу. Взрыв сотряс и землю, и небо. Взрывная волна подхватила тело чисса и с силой швырнула на металлическое покрытие взлетно-посадочной полосы. В то же время в небе показались огни, словно несколько гигантских глаз смотрели прямо на Трауна и упрекали в чем-то.

Тучи на миг рассеялись, и Траун не поверил своим глазам. С огромной скоростью вниз падал гигантский корабль. Корпус горел ярким пламенем, словно тело массивного астероида.

– «Химера»… – прошептал он, когда полуторакилометровый разрушитель пролетел прямо над головой, заслонив на мгновение небо, и буквально столкнулся с гигантским атмосферным вихрем. Мощные потоки воздуха затормозили падение, а сам смерч накренился в сторону. Траун успел увидеть лишь, как «Химера» скрылась за дальним горным кряжем.

Вихрь рассеялся, будто его и не было. Буря прекратилась также внезапно, как и началась. О землю ударили крупные капли дождя. Ветер унялся. Пошел сильный ливень. Небо будто плакало о крушении имперского корабля и об уничтоженной базе мятежников. А сама буря словно восстановила некий баланс, сокрушив врагов как с одной, так и с другой стороны.

Траун с трудом поднялся с земли и огляделся. Плотная стена дождя заливала пламя горящей базы. О подошву сапога что-то ударилось. Он взглянул вниз и увидел взрыватель, что сжимала в дрожащих руках тви’лечка. Красная кнопка была с силой вдавлена внутрь. Внезапная догадка пришла в голову: «Химера». Чисс сдернул каску и подставил лицо под дождь. Боль сдавила грудь. Он просчитал далеко не все и, как сказал агент Каллас, недооценил повстанцев. Теперь на его руках кровь стольких человеческих жизней…

Окрестности заволок туман. Небо и земля будто соприкоснулись. Ливень усилился, а из-за туч, как показалось Трауну, кто-то смотрел на него. Наблюдатель был невидим, но взгляд его проникал в самую душу, внимательно рассматривая все ее сокровенные уголки. Воспоминания событий, что уже были, и картинок будущего, пронеслись в голове, будто снежный буран. Внезапно перед глазами всплыло видение.

…Руки. Множество полупрозрачных рук, тянущихся к нему со всех сторон. Их холодные пальцы касаются кожи. От жгучих прикосновений тело бьется в конвульсиях. Цепкие пальцы впиваются в горло, словно когти хищного зверя. Извиваясь, Траун пытается освободиться, но холодные руки вцепляются в горло мертвой хваткой, не давая вздохнуть. Он задыхается, и бьется, словно пойманная в силки дичь. Невозможно дышать, невозможно пошевелиться. Взгляд алых глаз постепенно затухает. Остается лишь пустота, бесконечная, словно сама Вселенная, и бездонная, будто черная дыра в центре Галактики…

– Сэр, с вами все в порядке?..

Голос прозвучал где-то очень далеко, словно из потустороннего мира.

– Вколите адреналин!

Внезапно сознание будто выбросило в реальность. Траун очнулся и резко сел, увидев перед собой встревоженные лица медиков и нескольких старших офицеров. За их силуэтами проглядывало чистое голубое небо, а яркие лучи атоллонского солнца весело играли, яркими бликами отражаясь от черных шлемов штурмовиков смерти. Будто бы и не было той битвы. Будто бы и не существовало той базы. А шторм казался страшным порождением уставшего разума.

***

Шаттл приближался к месту крушения звездного разрушителя. Траун, наскоро принявший медицинскую помощь, сидел в пассажирском кресле и бегло просматривал отчет. Десантная команда потерпела невероятные потери: практически вся техника была уничтожена смерчем, выживших тоже немного – всего пара десятков штурмовиков, в том числе и он… Смерч пронесся прямо над временной базой имперцев, уничтожив ее под корень. Кроме крейсера-заградителя и «Химеры» флот потерь не понес. Повстанцы же, те, кто сумел выжить в буре, были уничтожены в космосе. После крушения «Химеры» командование флотом взял на себя Восс Парк, капитан разрушителя «Быстрый удар». Он не только сбил пытающиеся взлететь корабли повстанцев, но и отбил неожиданно дерзкую атаку мандалорцев на заградитель. Невероятно! Мандалорцы высадились на поверхность корабля и попытались с помощью бластеров и ручных ракет вывести из строя генератор гравитационного поля. Но их попытка потерпела сокрушительное фиаско. А ненавистный «Призрак» был абордирован, и теперь его экипаж ожидал расстрел. Задача поймать Додонну живым выполнена.

У останков «Химеры» уже работала спасательная бригада. Удивительно, как только разрушитель смог уцелеть в том смерче? Он приземлился относительно плавно, на плоский киль. Корпус был сильно покорёжен, но спасателям уже удалось извлечь несколько тел.

Траун прошел между рядами трупов, вглядываясь в каждое лицо и вспоминая многих людей, с кем служил не так давно, с кем прошел множество битв и военных операций и которые стали для него настоящей семьей. Вот здесь лежит энсин, совсем молодой парнишка, месяц назад переведенный на разрушитель, а вон там техник, ответственный за техобслуживание тренировочных дроидов, и офицер, которому Траун недавно написал рекомендацию о присвоении внеочередного воинского звания. Все они мертвы по его вине.

Несмотря на суету, вокруг царила рабочая тишина. Гранд-адмирал поднял голову и увидел, как из рубки, находящейся почти на полукилометровой высоте, спасатели вытаскивали тела. Внутри зашевелилось что-то. Надежда? Страх? Трепет? Он поднес бинокль к глазам и вгляделся в силуэты. Штурмовики уже погрузили печальный груз в небольшой парящий шаттл, который плавно начал спускаться вниз. Забыв о своем звании и статусе, Траун чуть ли ни бегом поспешил к месту посадки. Едва трап опустился, как он вбежал внутрь шаттла. Спасатели склонились над телами. Здесь были и техники, и связные, и радисты, которых он прекрасно помнил. В углу лежало тело коммандера Фаро. Траун опустился на колени перед ней и прикоснулся к мертвой окровавленной коже. Из груди девушки торчал крупный осколок плексигласового стекла. Траун опустил голову и сжал кулак, пытаясь подавить рвущиеся эмоции. Видеть своего капитана мертвым… Ощущение нереальности происходящего захлестнуло с невероятной силой. И все-таки Фаро погибла вместе с кораблем, как и полагается капитану. Он позаботится, чтобы родителям вручили награду за подвиги мужественной дочери посмертно.

– Во имя Императора! Да она жива!

Траун обернулся на восклицание и увидел, как один из спасателей склонился над телом женщины. Китель на ее теле был разорван, ноги неестественно согнуты, растрепанные волосы спутаны и смешаны с запекшейся кровью.

– Аринда!.. – выдохнул Траун, подбегая к телу.

Он схватился за окровавленное запястье. Несколько минут ему понадобилось, чтобы нащупать рваную ниточку пульса. Внутри шевельнулась надежда.

…Операция длилась больше двенадцати часов. Траун дежурил в медотсеке, медленно прохаживаясь из угла в угол. Волнение могли выдать лишь сжимающиеся и разжимающиеся в кулак пальцы одной из рук, заложенных за спину. Алые глаза горели тревожным огнем. Он считал шаги и размышлял о произошедших событиях.

Во истину жизнь летит по спирали! Сначала огненный ад на Бэтонне и последующая массовая спасательная операция, теперь Атоллон. В обоих случаях Империя одержала верх, но лишь в последнем пожертвовала ради победы всем, Аринда пожертвовала. Не сдалась, не сломалась, не поддалась инстинкту самосохранения. Если бы не она, повстанцев бы еще долго искали по всей Галактике. Ее решение сыграло ключевую роль в победе.

Траун узнал о диверсии предателя Калласа после расшифровки черного ящика «Химеры». Как же так получилось, что никто из персонала ничего не заметил? В голову приходило единственное объяснение – джедай Эзра Бриджер, сбежавший тогда с «Химеры». Эти джедаи умеют манипулировать мозгом с помощью гипноза или чего-то подобного. Траун вздохнул. Он мало знал о джедаях. Почти никто в Галактике не знал о них. И даже мифы с древними артефактами не могли помочь составить представление об этом странном культе.

Мысли снова вернулись к Аринде. Крушение «Химеры» навеяло еще одну мысль – гибель «Сверхдальнего перелета» и смерть Трасса, старшего брата. Неужели гигантский экспедиционный корабль разбился точно так же? Дрожь прошла по телу. Он не хотел потерять Аринду, как когда-то Трасса. Она усвоила урок. Она приняла верное решение. У него получилось изменить ее: привить мораль и подавить жестокость, превратить эгоистичную стерву в преданного не только Империи, но и лично ему, союзника. А теперь этот союзник находился на грани жизни и смерти. Траун закрыл глаза, вспоминая все ночи, что они провели вместе. Несмотря на тонкий расчет и тактическую игру с ней, он все же любил.

…холодные руки, сжимающие горло…

Видение было так реально. Так достоверно. Пальцы снова сжались в кулак, а ногти с силой впились в кожу. Всего лишь видение. Всего лишь плод воображения, не более…

========== 5. Мозаика ==========

Полдень в степях Лотала – время сильного зноя. Жара, яркое солнце, духота. Вокруг плоская равнина, поросшая высокой желтой травой. Ни спасительной тени, ни оазиса с питьевой водой, только всепоглощающий зной.

Аринда остановила спидер и ступила на землю родной планеты. Всё здесь знакомо с самого детства: каждая травинка и каждый камешек. Даже шныряющий в зарослях лот-кот, будто старый знакомый, с интересом высунул из травы треугольные ушки, а затем подошел почти к ногам, добродушно мяукнув. Аринда хотела было прогнать его, но не стала.

Трава едва заметно колыхалась от легкого ветерка. Женщина провела рукой по колосьям, вспоминая все то, что пришлось пережить. Ей повезло. В числе нескольких счастливчиков она выжила после крушения «Химеры». Горькое послевкусие от трагедии осталось даже после интенсивной работы с психотерапевтом. Она расстегнула ремень и, сняв ненавистный китель, бросила его в пыль. Испуганный лот-кот мигом скрылся в траве, недовольно шипя. Аринда не обратила внимания. Она села на землю, по-детски поджав ноги, и посмотрела вдаль, на горизонт. Снова горизонт!