Текст книги "Рябина для байкера (СИ)"

Автор книги: Isabel_Villiers

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

========== Красный песок ==========

Открыв глаза, Роуан увидела красный песок. Много красного песка. Он был повсюду, и она лежала на нем. Постепенно способность чувствовать снова вернулась к ней, и девушка заерзала в попытке встать, поскольку красный песок был горяч и неприятно колол голые руки и колени.

«Где я, черт побери?!» – облизав пересохшие губы, откинув назад длинные непослушные пряди соломенного цвета, она медленно поднялась на ноги.

«Кажется, цела», – Роуан стряхнула песок с платья, оглянулась и прислушалась.

Вокруг нее была бескрайняя пустыня. Красный песок простирался до самого горизонта. И ничего, кроме песка. Нещадно палило солнце, над землей висело марево, вокруг стояла тишина, и лишь где-то вдали раздавались звуки, похожие на хлопки или…выстрелы. Присмотревшись, она заметила среди песчаных насыпей нечто, похожее на дорогу, и решила двигаться по ней в направлении звуков.

Медленно переставляя ноги, Роуан прошла несколько десятков метров и снова остановилась. Песок забился в ботинки, и девушке захотелось вытряхнуть его оттуда. Но едва она присела на лежащий у обочины камень и потянулась к шнуркам, за спиной раздался рев мотоциклетного двигателя. Резко вскочив, она обернулась и увидела, как к ней стремительно приближается черный байк. Времени на раздумья не было, убегать было бессмысленно, поэтому она осталась стоять на месте, наблюдая, как неизвестный летит к ней навстречу.

«Он либо убьет меня, либо поможет», – подумала Роуан, и в этот момент мотоцикл резко затормозил перед ней, подняв облако пыли.

На мотоцикле сидел некто, затянутый в черный кожаный костюм, состоящий из куртки и плотно облегающих мускулистые бедра штанов, заправленных в высокие берцы. На голове его был глухой черный шлем, который, судя по всему, байкер снимать не собирался. Несколько секунд они смотрели друг на друга, после чего он подал голос:

– Тебе лучше поехать со мной.

Голос был негромкий, бархатистный и довольно приятный, но Роуан охватила паника.

– У меня много вопросов… – начала она, но незнакомец перебил ее:

– Я знаю, но сейчас у нас нет на это времени.

Словно в подтверждение его слов, звучащие вдалеке хлопки вдруг стали слышны ближе и отчетливее. В следующее мгновение из-за холма выскочило несколько квадроциклов и направилось к ним.

– Быстрее! – скомандовал черный байкер, и Роуан быстро вскочила на сиденье, крепко обхватив руками его торс.

Мотор взревел, и они устремились вперед, поднимая клубы песка и пыли, оставляя своих преследователей далеко позади. Роуан отчетливо слышала звуки выстрелов, которые раздавались где-то совсем рядом, но байкер, казалось, не обращал на них внимания. Он только крепче выжимал газ, направляя свой мотоцикл уверенными руками в одному ему известном направлении.

Роуан зажмурилась и еще крепче вцепилась в мотоциклиста, прижавшись щекой к его спине, как вдруг ее ногу пронзила острая боль. Вскрикнув, девушка с новой силой вжалась в спину мужчины. Пара неслась по дороге с такой бешеной скоростью, что Роуан казалось, будто они парят над землей. Выстрелы еще какое-то время преследовали их, но постепенно стихли, и лишь когда звук погони остался далеко позади, мотоцикл снизил скорость.

Боль в ноге стала такой нестерпимой, что Роуан едва не лишилась чувств, однако из последних сил держалась за байкера, чтобы не потерять равновесие и не упасть. И это было бы куда хуже, чем раненая нога. В горле у нее пересохло, перед глазами плыли темные круги, но страх попасть в лапы гнавшихся за ними негодяев был куда сильнее.

– Кажется, оторвались, – байкер лихо затормозил и, почувствовав, что Роуан больше не держится за него, ловко спрыгнул с мотоцикла.

Правда, в следующее мгновение ему пришлось подхватить ее, дабы ослабшая девушка избежала падения.

Остатки сил и сознания позволили Роуан почувствовать, как его сильные руки несут ее внутрь какого-то здания, отдаленно напоминающего дом. Они поднялись по лестнице на второй этаж, после чего байкер толкнул какую-то дверь, и они очутились в погруженной в полумрак комнате, где он опустил ее на что-то мягкое и упругое, возможно, постель, и сам сел перед ней на колени.

– Как больно… – простонала она и сделала попытку привстать, чтобы взглянуть на свою рану.

– Тебе лучше не шевелиться, – сказал он, успокаивающе кладя руку ей на плечо. – У тебя сильный ожог от лазерного оружия. Нужно срочно обработать рану, иначе последствия могут быть самые неприятные.

Роуан опустила веки, но, услышав какой-то шорох, снова отрыла глаза и уставилась на своего спасителя. Он снял с головы шлем, затем бесцеремонно задрал подол ее платья и принялся рассматривать ее покалеченное бедро сквозь стекла темных очков, скрывавших его глаза.

– Что?.. – воскликнула она, задохнувшись от удивления и возмущения в ответ на его действия.

– Я Троттл, – решил представиться он, словно не замечая ее замешательства. – А ты, вероятно, Роуан, и я очень вовремя подоспел. Могло бы быть хуже. Сейчас принесу все необходимое, – он поднялся на ноги.

– Троттл… – медленно повторила она, после чего зажмурилась, а затем вновь посмотрела на него. – Кто ты?

– Я мышь,– просто ответил он.

Мышь в этом существе выдавали только торчащие уши, черный нос и золотисто-рыжая шерсть, покрывающая его голову, шею и торс, который Роуан могла видеть под расстегнутой курткой. Ну и, конечно же, длинный хвост. В остальном же это мог быть статный двухметровый молодой мужчина с горой накачанных мускулов и непослушной челкой.

Его глаз Роуан видеть не могла – их скрывали темные очки.

Глубоко вздохнув, девушка попыталась прийти в себя. Что-то подсказывало ей, что странные события еще только начинаются, и нужно приготовиться к любым неожиданным поворотам.

– Кажется, у тебя были ко мне вопросы, – сказал Троттл, вернувшись через минуту с какой-то коробкой и стаканом непонятной жидкости в руках. Вновь опустившись на пол перед ней, он положил коробку на край постели, затем просунул ладонь под ее голову и слегка приподнял. – Выпей, это поможет немного снять боль.

Роуан сделала несколько жадных глотков. Напиток был теплый и по вкусу напоминал крепкий чай с добавлением каких-то пряностей. Она немного расслабилась, однако решила все же поправить платье.

– Не трогай, – остановил ее Троттл и принялся доставать из коробки какие-то флаконы и перевязочный материал.

Смирившись со своим положением и пытаясь побороть смущение, Роуан оторвала взгляд от мыши и бегло обвела взглядом помещение, в котором они находились. Это была довольно просторная комната с рядом круглых, похожих на иллюминаторы окон. Из них внутрь проникал слабый вечерний свет. Мебели почти не было, вернее, мебели в привычном представлении Роуан. Ее заменяли какие-то геометрические фигуры, которые выполняли функции стола и стульев.

Сейчас важно как можно скорее все выяснить, однако она поймала себя на том, что продолжает не просто с любопытством разглядывать мышь-она откровенно любовалась им. Он выглядел крайне необычно и в то же время невероятно привлекательно, Роуан не могла этого отрицать.

– Где я? – этот вопрос интересовал ее больше всего.

– В данный момент в нашем скромном жилище, – он улыбнулся, сверкнув белоснежными резцами. – Или тебя интересует более глобально?

– Да, – она кивнула.

– На Марсе, – он опрокинул флакон себе на ладонь, на которой лежал небольшой кусочек тонкой ткани, затем резко приложил его к ране Роуан.

Она взвыла от боли и выгнулась дугой. Он вновь положил ей свои ладони на плечи, желая успокоить.

– Черт! – выругалась она, затем переспросила: – На Марсе? – ее снова охватили сомнения относительно реальности происходящего.

«Может быть, я брежу? Последствия тяжелой травмы?..» – подумала она, продолжая неотрывно смотреть на Троттла. Он заканчивал накладывать повязку на ее бедро.

– Где ты этому научился?

– На войне, – коротко ответил он, мигом посерьезнел и подался в ее сторону, положив локти на постель возле нее. – Что ты помнишь из последнего?

– Я шла по улице к своему дому… В Чикаго. Вдруг раздался резкий щелчок, и потом я очнулась в этой пустыне… – она инстинктивно подняла руки в попытке убрать волосы с лица и заодно убедиться, что с ним все в порядке.

– Все понятно, – протянул он и снова занялся ее раной.

– Мне ничего не понятно! – возмутилась Роуан. – Как я здесь оказалась и как могу вернуться назад? И…Откуда ты знаешь мое имя?

Троттл вскочил на ноги и сделал несколько быстрых шагов к окну. Выглянув на улицу, словно желая убедиться, что там все в порядке, он снова подошел к ней. Он был так близко, что Роуан невольно охватило волнение – то ли от страха, то ли от его мощи и приятного пряного аромата, исходившего от его шерсти.

– Что ты знаешь про Лоуренса Лимбургера? – спросил он, игнорируя поток ее вопросов.

– Практически ничего, – Роуан попыталась заглянуть в его глаза, но встретилась лишь с непроницаемыми стеклами очков. – Только то, что он крупный финансист и он хочет…

– Захватить Землю и отправить ее на Плутарк, – перебил ее Троттл.

– Что? – Роуан непонимающе воззрилась на него.

– Это долгая история. Главное, что тебе стоит знать – ты чудом избежала страшной участи, которая уже постигла нескольких землян. Лимбургер решил отправить на Плутарк лучшие земные умы, поработить их и заставить работать на благо своей планеты. Возможно, ты слышала о таинственных исчезновениях ученых, инженеров, архитекторов…

– Да… Но почему я?

– Ты же Роуан Мейфейр, известнейший хакер и компьютерный гений. Руководство Плутарка не могло пренебречь столь ценным работником. Вероятно, у них были большие планы насчет тебя – заставить взламывать правительственные компьютеры, а также системы полиции, банков и других важных инстанций, чтобы захват планеты стал еще более легким.

– О нет! – воскликнула она. – Я бы никогда…

– Они умеют запугивать так, что… – он инстинктивно коснулся своих очков, но затем резко одернул руку, словно устыдившись минутной слабости.

– Но почему я здесь, на Марсе? – Роуан вдруг вспомнила, что продолжает лежать перед ним в платье с задранным подолом, и ее вновь охватила волна смущения.

– В расчетах доктора Карбункула, сподвижника Лимбургера, что-то пошло не так, и портал, через который люди с Земли отправлялись прямиком на Плутарк, дал сбой, в результате чего ты и оказалась здесь. К счастью, мы уже знали об этом, и я ждал тебя.

– Троттл, – она впервые решила обратиться к нему по имени, словно пробуя на вкус непривычное сочетание звуков. – Но как ты узнал?..

– Узнал что? Что это будешь именно ты и где тебя искать?

Она кивнула.

– Дело в том, что сотрудники нашей секретной лаборатории под руководством генерала Карабин вмешались в работу Карбункула и запрограммировали ее так, что следующий похищенный этим сумасшедшим доктором человек будет отправлен на Марс, а не на Плутарк, а отсюда мы уже постараемся вернуть его обратно на Землю. В записях Карбункула, которые нам удалось перехватить и расшифровать, значилось твое имя и профессия, а мы уже, в свою очередь, смогли определить координаты того места, где ты приземлишься на Марсе, и мне было поручено найти тебя. Однако… Плутаркианцы тоже оказались там. Они знают, что ты со мной, и могут в любой момент сюда нагрянуть. Война продолжается!

========== Что-то пошло не так ==========

– Опять эти проклятые мыши! – в сердцах воскликнул разъяренный Лимбургер.

Захлопнув крышку ноутбука, через который он только что общался по видеосвязи с руководством Плутарка и получил от них серьезный нагоняй, Лимбургер изо всех сил ударил кулаком по столу и завопил:

– Карбункул!!! Срочно ко мне!

В ту же секунду из открывшегося в полу люка появилась тщедушная растрепанная фигурка доктора Карбункула в неизменном белом халате, сапогах и странных круглых очках.

– Да, Ваша Сырность! Я к вашим услугам, – пролепетал он.

– Карбункул, что происходит, черт возьми? – заревел толстяк Лимбургер. – Опять мы столкнулись с несовершенством твоей работы. Почему ты никогда не можешь сделать все, как надо? Почему, я тебя спрашиваю?!

– Я не виноват. Простите! Это все марсианские борцы за свободу! Это они помешали осуществлению транспортировки девчонки-хакера на Плутарк, – оправдывался Карбункул.

– Она нужна на Плутарке! Я только что имел крайне неприятный разговор с Камамбером. Он недоволен. Очень сильно недоволен! Даю тебе 24 часа, чтобы все исправить.

– Хорошо, Ваша Заплесневелость… Я сделаю все возможное, – пообещал Карбункул, пятясь к люку, в котором исчез так же быстро, как и появился.

Лимбургер проводил его презрительным взглядом, тяжело поднялся из-за стола и подошел к огромному окну, выходившему на город – главному украшению его кабинета.

«Сколько лет я боролся с проклятыми мышами-рокерами, – с раздражением подумал он, обводя взглядом полуразрушенный Чикаго, – но, несмотря на лишения, пытки, увечья и депортацию на Марс, они продолжают портить мне жизнь и вмешиваться в мои планы. Они никогда не успокоятся, пока не сдохнут!»

Он принялся нервно вышагивать по кабинету, судорожно пытаясь найти решение возникшей проблемы.

Идея с похищением ученых, а также других полезных для Плутарка людишек с Земли была хороша. Плутарк нуждается в усовершенствовании, внедрении и развитии новых технологий, и в этом ему должны помочь земляне. А почему, собственно, нет? Эта планета уже изжила себя, а Плутарк, напротив, ждет большое будущее. Разумеется, мирные переговоры не дали положительных результатов, поэтому было принято решение отправить нужных людей на Плутарк путем их похищения. Карбункул разработал специальную установку, благодаря которой уже удалось благополучно транспортировать несколько человек, а там уже их сумели убедить начать работать на Плутарк. У плутаркийцев есть особые методы убеждения.

И именно сейчас, когда лорд Камамбер ждал особо ценного специалиста по компьютерам, система дала сбой, и виной тому вновь оказались проклятые марсианские мыши.

– Как же я устал… – простонал Лимбургер, вновь падая в свое рабочее кресло, которое жалобно скрипнуло под его немалым весом. – Нужно срочно вернуть девчонку! Но как? Те болваны, которым было приказано схватить ее, опоздали. Мыши-рокеры похитили ее и держат у себя…

У него имелся богатый опыт общения с мышами-рокерами, поэтому он был хорошо осведомлен об их сильных и слабых сторонах. Сильных, к его большому сожалению, было куда больше, но были и те, которые в случае необходимости можно было бы использовать против них. Одним из таких слабых мест была девчонка Чарли, и пока она находилась здесь, ее можно было брать в заложники. Глупые мышата сразу становились мягкими и податливыми, как пластилин, едва чувствовали, что их драгоценной Чарли угрожает опасность. Но сейчас это не вариант.

«Что же делать? Что делать?» – мысленно твердил Лимбургер, затем вдруг вскочил и закричал:

– Чумазоид!

– Да, босс, – в дверях возник двухметровый громила с крайне невыразительным лицом и маленькими глазками.

– Отправляйся на Марс. Немедленно! Нужно как-то отвлечь проклятых мышей, разлучить их… Мы знаем, что вместе они – сила, а по отдельности… В общем, дуй туда, а я пока обмозгую этот план и дам более точные инструкции чуть позже. На этот раз мыши-рокеры должны очень сильно пожалеть о том, что вмешались в дела Лоренса Лимбургера.

========== Новые ощущения ==========

Роуан показалось, что ее разбудил какой-то шум. Открыв глаза, она прислушалась, но вокруг стояла оглушительная тишина.

«Сколько же я проспала? – подумала она. – Наверняка, несколько часов…»

В комнате было темно, стояла глубокая ночь. Роуан попыталась воскресить в памяти все, что она знала о Марсе еще со школы, но ей удалось вспомнить лишь то, что марсианские сутки длятся всего на 40 минут дольше земных, а вот марсианская атмосфера совершенно не пригодна для дыхания, потому что почти полностью состоит из углекислого газа. Но, судя по всему это было не так. А еще на Марсе была обнаружена вода… Кстати, о воде. Роуан почувствовала, что ужасно хочет пить.

Стакан с водой стоял возле кровати, и она благодарно улыбнулась, взяв его в руки. Троттл позаботился и об этом… Где же он сам?

Сначала она услышала ровное дыхание, доносившееся откуда-то снизу, а затем в полумраке едва различила лежащую на полу фигуру. Когда глаза немного привыкли к темноте, Роуан смогла убедиться, что это был Троттл. Он спал, растянувшись на полу и подложив руку под голову. На нем не было очков – они лежали рядом.

«Как же он, должно быть, устал, – подумала Роуан, с сочувствием глядя на него. – Наверное, я занимаю его постель, и он вынужден спать на полу…»

Она вновь опустилась на подушку и закрыла глаза. То, что с ней произошло, выходило за все возможные рамки понимания. Ее хотели похитить инопланетяне, но вместо одной планеты, она оказалась на другой, в компании антропоморфной мыши, который лихо управлял мотоциклом, умел обрабатывать раны и свободно говорил по-английски. Все это было похоже на сон, однако боль в ноге была вполне реальной.

Перед тем, как она заснула, они еще немного поговорили. Он пытался ее успокоить и убедить в том, что пока она с ним, ей ничего не угрожает, и он постарается сделать все от него зависящее, чтобы помочь ей вернуться в Чикаго.

– Сотрудники лаборатории борцов за свободу трудятся над этим. Завтра я выясню, как идут дела, – пообещал он.

– Спасибо, – Роуан окинула себя критичным взглядом. – Вот только выгляжу я ужасно. Это путешествие явно не пошло мне на пользу. Платье безнадежно испорчено и…

– Не переживай. Завтра Чарли принесет тебе кое-что из одежды…

Она хотела спросить, кто такая или такой Чарли, но силы оставили ее и она погрузилась в глубокий сон.

«Нужно дождаться утра и попытаться выяснить у Троттла, что меня ждет», – подумала Роуан перед тем, как заснуть.

Проснувшись утром, она ожидала увидеть его на полу, возле кровати, но его там не оказалось. В доме было тихо, но вдруг она услышала звук открывающейся двери и веселые голоса, один из которых явно был женским, а второй – мужским, но это был не Троттл. Голос был звонким, почти мальчишеским, в отличие от глубокого бархатистого голоса Троттла.

– Как же все-таки приятно вернуться домой, малышка Чарли! Я чертовски проголодался и соскучился по тебе!

– Подожди, Винни!– ответила ему девушка, по всей видимости, Чарли, и засмеялась. – Может, все же позавтракаем сначала?

– Не могу ждать!

«Не знаю, чем эта парочка планирует заниматься, но лучше обозначить свое присутствие сейчас, чтобы впоследствии избежать неловкой ситуации», – Роуан поднялась с постели и, завернувшись в покрывало, вышла из комнаты.

Дверь комнаты, в которой она находилась, выходила в помещение, являющимся прихожей, гостиной и кухней одновременно. Хотя обстановка и казалась совершенно непривычной, Роуан дала себе слово ничему больше не удивляться, да к тому же сейчас ее внимание было приковано к горячей парочке, страстно обнимавшейся, не замечая ничего вокруг.

– Простите… – начала Роуан, обращаясь к ним.

Девушка вздрогнула от неожиданности и первой заметила Роуан. Вид у нее был вполне земной – темные волосы до плеч, выразительные зеленые глаза на симпатичном личике, стройная фигура. А вот парень, определенно, являлся мышью. Он был так же атлетически сложен, имел развитую мускулатуру, как и Троттл, но казался чуть ниже его ростом, и шерсть его была белого, а не золотистого цвета, и половину лица закрывала железная маска.

– Черт, мы же совсем забыли… – он хлопнул себя ладонью по лбу и выпустил девушку из объятий. Подойдя к Роуан, он протянул ей руку: – Ты, наверное, Роуан. А я Винсент.

– Я Чарли, – представилась девушка, подходя к ним. – Троттл говорил нам о тебе, но мы так замотались… Прости.

– Все в порядке, – заверила их Роуан, но, подумав немного, добавила: – Хотя на самом деле не очень…

– Не переживай, все будет хорошо! – воскликнул Винни и весело подмигнул ей своим красным глазом. – Если подумать, здесь на Марсе не так уж плохо. Правда, Чарли? Впрочем, хорошо там, где я!

– От скромности ты не умрешь, – засмеялась Чарли. – Пойди на кухню и приготовь что-нибудь поесть, а я пока помогу Роуан.

– Хорошо, детка. Только, пожалуйста, не долго! Ты мне очень нужна.

С этими словами белый мышь скрылся на кухне, а Чарли проследовала вслед за Роуан в ее комнату, прихватив с собой какой-то пакет.

– Вот, здесь одежда для тебя, – сказала она, доставая из пакета аккуратно сложенные джинсы и футболку. – Кажется, у нас с тобой один размер, значит, должно подойти.

– Спасибо, – Роуан взяла вещи и тут же принялась одеваться. Чарли деликатно отошла к окну, чтобы не смущать девушку.

– Как твоя нога?

– Гораздо лучше. Троттл очень профессионально лечит раны. Кстати, где он?

– Я думаю, он будет позже, – уклончиво ответила Чарли и направилась к выходу из комнаты. – Идем, посмотрим, что там приготовил Винни. Может быть, не стоило доверять ему такое ответственное задание. Максимум, на что он способен – это разогреть сосиски в микроволновке.

– Ты меня недооцениваешь, дорогая! – в голосе Винни звучали обиженные нотки. – Ты только посмотри, что у меня здесь…

Следующие полчаса Роуан провела на кухне в теплой компании Чарли и Винни. Ей сразу понравились эти двое. Они выглядели очень счастливыми и бесконечно влюбленными друг в друга. Это выглядело крайне необычно, но они сразу же объяснили Роуан, заметив ее недоумение, что расовая принадлежность никоим образом не мешала им быть вместе, и когда встал вопрос расстаться навсегда или вместе полететь на Марс, Чарли, не задумываясь, выбрала Марс. И ни разу об этом не пожалела. Винни не мог на нее надышаться, да и она отвечала ему взаимностью.

От них она узнала, что дом, где они сейчас находятся, – это место, где живут мыши-рокеры, – всего их трое, – и Чарли. По долгу службы они все обязаны постоянно находиться вместе – по принципу армейской казармы, – чтобы по любому сигналу быстро отправиться в пункт назначения в полном составе.

Вскоре к ним присоединился еще один мышь – серый здоровяк с механической рукой и черной повязкой на одном глазу по имени Модо. Он был третьим в компании мышей-рокеров и самым старшим. Его появлению Роуан уже почти не удивилась. Необычная внешность марсианских мышей уже перестала ее шокировать. Напротив, они казались ей все более привлекательными, правда, в этом плане Троттл все же выигрывал у своих братьев. Когда Роуан смотрела в красные смеющиеся глаза Винни, она невольно думала о том, как выглядят глаза Троттла, и решила, во что бы то ни стало, выяснить тайну темных очков.

Поймав себя на мысли, что постоянно смотрит на часы, Роуан смутилась, но вынуждена была признать, что ждет его возвращения. Но Троттл все не появлялся. Она начала беспокоиться, что с ним, возможно, что-то случилось. Улучив момент, пока Винни и Модо были заняты своими разговорами, она обратилась к Чарли:

– Послушай, ты не знаешь, где Троттл? Его нет с самого утра… У него все в порядке?

– Конечно, – ответила Чарли. – Он вообще редко бывает дома. Работа такая. Не переживай за него. Этот парень никогда не даст себя в обиду.

Роуан кивнула.

Вскоре Винни и Чарли удалились в свою комнату под предлогом, что сильно устали и буквально валятся с ног, и Роуан осталась вдвоем с Модо. Она видела, что здоровяк очень утомлен, однако продолжает сидеть с ней, как истинный джентльмен, пытаясь при этом вести светскую беседу.

– …как говорила моя матушка, будь сильным и научись терпению! – Модо зевнул.

– Так, уже поздно, и я, пожалуй, отправлюсь спать, – Роуан поднялась с дивана и благодарно улыбнулась ему. – Спокойной ночи, Модо! Спасибо за приятный вечер!

– Тебе спасибо, – ответил он, вставая вслед за ней. – Отдыхай и ни о чем не беспокойся. Мы обо всем позаботимся.

Роуан снова поблагодарила его и отправилась в свою комнату. Прежде, чем лечь спать, девушка решила принять душ. Безумно хотелось вымыть из волос вчерашний песок и дорожную пыль. Скинув одежду, она шагнула под теплые струи воды и даже зажмурилась от наслаждения. Она тщательно вымыла волосы, затем прошлась губкой по всему телу, совершенно забыв про свою рану на бедре.

– Тебе не стоило этого делать.

Троттл стоял, прислонившись плечом к стене и скрестив на груди руки, когда Роуан вышла из душа. От неожиданности она вздрогнула и едва не уронила полотенце, в которое была завернута.

– Не ожидала увидеть тебя сегодня, – ее голос прозвучал рассерженно.

– Роуан, тебе не следовало принимать душ, пока рана хотя бы немного не заживет, – спокойно произнес он. – Ложись, мне нужно посмотреть, что там, и наложить свежую повязку.

Она медлила. Троттл, устало вздохнув, приблизился к ней, взял за руку и отвел к постели. Роуан чувствовала, как его мягкие пальцы коснулись ее кожи, и от этого легкого прикосновения ее обдало жаром. Он снова находился очень близко, а на ней ничего не было, кроме полотенца, едва прикрывавшего грудь и доходившего до середины бедра. Она зачарованно наблюдала за тем, как он внимательно осматривает ее рану, как покачивается при этом его длинная непослушная челка, а пальцы – такие теплые и мягкие, накладывают свежую повязку на рану. Девушку охватило такое сильное волнение, что она задрожала. Но, к ее разочарованию, Троттл, казалось, не обращал на нее совершенно никакого внимания. Он был целиком поглощен обработкой раны.

– Ну, что там? – осторожно спросила Роуан, взглянув на Троттла из-под полуприкрытых век.

– Лучше, чем я думал, – отозвался он. – Кожа восстанавливается довольно быстро, хотя, боюсь, может остаться шрам. Для такой молодой девушки это, наверное, трагедия.

– Ничуть, – ответила Роуан. – Это не первый.

Возникла пауза. Она ожидала, что он что-нибудь спросит, но Троттл молча накрыл ее одеялом, затем сел на пол и, поставив локти на кровать, положил на них подбородок, продолжая при этом непрерывно смотреть на Роуан. Она села и тоже посмотрела на него.

– Где ты был сегодня?

– В лаборатории. Наши ребята трудятся день и ночь, но пока ничего конкретного они не смогли мне сообщить, – ответил Троттл.

– В чем заключается проблема? Может быть, я смогу помочь?

– Мы думали об этом. Возможно, твоя помощь действительно понадобится.

– Расскажи мне все, – шепотом попросила она.

– Я даже не знаю, с чего начать, – отозвался он.

– С этого, – она кивнула, указывая на его очки.

– Это не самая приятная история, но я понимаю, что ты хочешь знать.

Роуан сжала его ладонь, пытаясь тем самым его подбодрить. Он улыбнулся и не стал убирать руку, так она и покоилась на кровати, сжимаемая пальцами девушки.

– Несколько лет назад на Марс напал отряд плутаркианских захватчиков. Эти вонючие отродья ставили перед собой цели захватить всю Вселенную, лишить планеты всех их богатств, уничтожить или поработить население и отправить на Плутарк все самое ценное и необходимое. Во главе всей этой операции стоял некто,по имени Камамбер – жирный карась, жадный и амбициозный, а также его приспешник – Лоуренс Лимбургер и его прихвостень доктор Карбункул. Они обладали огромным арсеналом оружия и постоянно создавали новое, все более мощное и страшное, а их армия по численности значительно превышала нашу, когда они напали на Марс, – тяжесть воспоминаний навалилась на него непосильным грузом, однако он продолжал. – Мы тогда были совсем молодыми, однако уже могли вступить в отряд борцов за свободу. Мы не собирались сдаваться этим зловонным плутаркианцам. Мы неистово сражались за будущее нашей планеты, однако силы не всегда были равны. И вот однажды вышло так, что мы трое – Модо, Винни и я, – были преданы нашим товарищем и тяжело ранены в неравном бою. В результате полученных ран, Модо лишился руки и глаза, Винни – половины лица, поэтому он носит маску, а я почти полностью ослеп. И эти очки помогают мне видеть.

– О, Троттл, мне так жаль… – повинуясь порыву сострадания, Роуан подалась вперед и обняла его.

Почувствовав, как его сильные руки обвились вокруг ее тела, Роуан крепче прижалась к нему, уткнувшись лицом в плечо, и вдохнула пряный аромат его шерсти.

Она думала о том, как он еще молод, и как много ему уже пришлось пережить. Война, сражения, предательство, страшные раны… Но при этом ни он, ни его друзья не были сломлены, не потеряли веру в себя и свои силы и продолжали бороться за справедливость. Но одновременно с этим она также думала о том, как ей приятно находиться рядом с ним, прижиматься к его крепкому торсу и чувствовать прикосновения его рук.

– Троттл… – она медленно подняла голову и посмотрела на него. – Можно?

Он молча кивнул. Она осторожно коснулась его очков и сняла их. На нее смотрели, но не видели глаза – большие, выразительные, как у Винни, но не красного, а темного цвета.

– Ладно, Роуан… уже поздно, – он быстрым движением вернул очки на место и встал на ноги.

– Ты опять собираешься спать на полу? – спросила она.

– Если я тебе мешаю, я могу устроиться на диване в гостиной, – его голос прозвучал слегка смущенно.

– Нет-нет, – поспешила заверить его Роуан. – Наоборот, я хотела предложить тебе лечь здесь. Кровать большая, и нам обоим хватит места. Если ты не против, конечно.

– Ты думаешь? Я могу случайно задеть твою рану и причинить тебе боль. Думаю, будет лучше, если я…

– Троттл, пожалуйста… – она умоляюще посмотрела на него. – Никакого беспокойства. Напротив, я буду переживать, если ты опять не отдохнешь из-за меня.

Он выглядел растерянным, но она уже отодвинулась к другому краю кровати, освобождая ему место.

– Хорошо, но если тебе будет неудобно, скажи, и я уйду.

Он лег рядом с ней и почти сразу заснул. Роуан же не спалось. Она лежала, борясь с охватившим ее волнением, вызванным его близостью, мучимая мыслями о том, что она совершенно не хочет его покидать. За те несколько часов, что она провела рядом с ним, она успела так сильно проникнуться его заботой и вниманием, что уже не представляла, как будет жить без этого всего.

На утро она снова проснулась одна, позавтракала с Винни, Чарли и Модо, которые вскоре после завтрака уехали, оставив ее одну. Потянулись долгие часы ожидания.

========== Задание ==========

– Босс, все в порядке! – выпалил Чумазоид, влетая в офис Лимбургера. Запыхаясь, он добавил: – Грызуны клюнули на приманку и сейчас пытаются разобраться с нашей бандой, ворующей древесину…

– Это очень хорошая новость! – протянул Лимбургер в своей привычной манере и широко улыбнулся. – Где девчонка?

– Она одна в доме мышей-рокеров.

– Ну, допустим, грызуны разберутся с твоими ребятами довольно быстро, зная их проклятые способности. Нельзя терять ни минуты! Привези мне девчонку прямо сейчас! – рявкнул Лимбургер.

– Хорошо, босс, – кивнул Чумазоид.

– Используй для этого все средства. Если потребуется штурм – штурмуйте. Взрыв – взрывайте. Но вы должны успеть схватить ее до того, как мыши-рокеры смогут вам помешать. Ты все понял?