Текст книги "Кровь монстродевы (СИ)"
Автор книги: Иниира
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)
– А? Хакутаку? Здравствуйте. Я Стефан, а это мои жёны, Виктория и Ника. У меня большая семейная проблема.
– Приятно познакомиться, меня зовут Манотея. Вашу проблему можно обсудить здесь или вам нужна более интимная обстановка?
– Не знаю. Понимаете в чём дело, у меня недавно появились жёны.
– Вы не знаете, как их лучше ублажить? Я могу вам помочь с консультацией прямо здесь. Можете даже попрактиковаться под моим руководством. Меня совершенно не нужно стесняться.
– Да нет. Дело в другом. А как их можно лучше ублажить? – Стефан недоуменно уставился на Манотею, но тут же себя перебил. – У меня другая проблема. Я люблю их и в принципе не хочу расставаться, вот только я нахожусь на службе у Ордена и не могу их долго прятать. Что мне делать?
– Хм, хм. – Хакутаку задумалась. – Я вижу только два выхода. Либо вы заставите Орден признать жуков-солдатов безвредными монстрами, наряду с кобольдами и голставрами, или вам придётся всем троим бежать в монстродружественные страны.
– Первое, увы, невозможно от слова совсем. А второе весьма трудно. Добраться до Лескатии или Полова не легко будет. Да и не уверен я что хочу туда.
– Почему?
– Это же демонические царства. Конечно Виктория и Ника могут раздать всем на орехи, но они же на самом деле такие хрупкие и нежные, не то, что я, из одних жил сделан. Вы просто посмотрите на этих девочек. Ну куда им тягаться с безумными волкодлаками или злобными ограми?
«Хрупкие и нежные девочки» стояли с двух сторон от вестового и напоминали скорее тяжёлых рыцарей (кем и являлись на самом деле) на страже одного важного вельможи. Такие могли раздать на орехи не только стае волкодлак, но ещё и рою шершней, и фаланге ящерок, если уж на то пошло. Хотя ящерки могли бы ещё справиться, просто перехитрив простодушных жучих. Но никому в голову ещё не приходило проверить этот факт.
Хакутаку едва не рассмеялась.
– Лескатия и Полов – земли любви. Вашим жёнам не придётся драться.
– Как же не придётся? Там же полно монстров и всяких суккуб. Они наверняка захотят меня сожрать, даром, что я кожа да кости.
– Ох уж эта пропаганда Ордена. Да не едят монстры людей. А учитывая наличие жён, ещё и сексуально не покусятся на вас.
– Хакутаку, я знаю, что вам ведомо всё, но сейчас не могу поверить в ваши слова. А даже если это так, то мне просто не добраться до этих стран.
– Ну ближе всего находится полуостров Харайя. Это на востоке, за Бурлянкой.
– На Бурлянке стоят жестокие заставы, мне через неё не переправиться.
– Кхм. Есть у меня информация, что некий охотник на монстров и не охотник вовсе, а первый друг мамоно. Вам надо попросить его помощи.
– А кто он? Где живёт?
– Неподалёку. Несколько часов пути на юго-запад. К сожалению, точного адреса я не знаю, но он известен как Командор. Уверена, что этот человек, а может и не человек, может помочь. Только он очень не любит, когда его называют другом мамоно. Называй его охотником на монстров. Сдаётся мне, что он агент самой Королевы демонов под глубоким прикрытием.
– Ох ты. Хорошо, я постараюсь его найти. Огромное спасибо тебе, Манотея.
– Да не за что, я всегда готова помочь семейным союзам.
Когда Стефан и его жёны скрылись, Манотея ещё раз облизнулась и пошла в здание школы, чтобы получить ответ Владисила. Разумеется, положительный, иначе быть не могло. А если ученик будет сомневаться, то его ждёт продолжение урока сексуального воспитания.
========== Часть восьмая. Волчий вой. ==========
Дорога была трудной. Причём только для Командора. Иногда ему казалось, что он привык ко всему, что он может просто игнорировать происходящее вокруг, но Селеста, присевшая на его уши по поводу того, что лучше жены ему не найти и за тысячу лет, успешно убеждала его в обратном.
– Я умею готовить, убирать, сражаться. Мы с тобой можем выторговать у русалок немного крови и продлить наши жизни. Представляешь, что я буду уметь через каких-нибудь 50-100 лет? При этом я уже знаю твои привычки и слабости. Ну вот сколько человек и монстров знают, что у тебя аллергия на вороньи яйца?
– Селеста, нет у меня аллергии на вороньи яйца. Я просто принципиально их не ем.
– Ах вот как… А сколько монстров и людей знают, что ты их принципиально не ешь?
– Селеста, ты, по-моему, что-то слишком возбуждённая сегодня. Что с тобой?
– Ну как же? Мы с тобой поссорились, как настоящие муж и жена, в нас признают парочку. Почему ты ещё не понял, что это судьба толкает нас навстречу друг другу? Я полностью тебе доверяю, я готова жить ради тебя и умереть за тебя! А ты всё ещё чем-то недоволен. Ну вот что тебе ещё надо?
– Хорошо, Селеста! Давай тогда введём правило трёх поцелуев.
– Это как?
– А вот так. Если я тебя поцелую три раза, то соглашусь принять тебя своей женой и со всем прилежанием буду исполнять свой супружеский долг, чтобы никто не усомнился, что мы муж и жена. Фактически, третий поцелуй – это предложение руки и сердца.
– Ну а как я могу заслужить эти поцелуи? Ты можешь из вредности не целовать меня.
– Хорошо. Вот три условия. При выполнении одного из них ты будешь получать по поцелую. Во-первых, докажи мне, что ты понимаешь людей. Во-вторых, покажи мне, что для тебя нет разницы между человеком и монстром. В третьих, сделай мне массаж.
– Да я готова, но как мне доказать что-то и сделать массаж? Я даже не знаю, что это такое.
– Подумай. Время у тебя есть. Вся жизнь впереди.
Дома Селеста и Михаил провели ровно сутки. Михаил стелил ящерке на кровати, а сам спал на диване в соседней комнате. Он упорно воспринимал Селесту как малознакомую женщину. А та воспринимала Михаила как мужа. А потому по утрам мужчину будил запах хорошоприготовленной еды. В день возвращения Командор решил попариться в бане. И как было не пустить туда ящерку? С кем она могла туда пойти? Понятное дело, что Селеста была сильно возбуждена, могла не сдержаться и заочно исполнить супружеский долг. Михаила спас случай. Оказывается, Селеста плохо переносила процесс потения в парилке. Мужчине пришлось выносить её на руках в предбанник, отпаивать холодным квасом и делать холодный компресс на лоб. Даже мыться ящерке пришлось при открытом окне. Всё, что позволил ей Командор, это потереть себе спину. И сам оказал такую же услугу Селесте. Ящерка была уверена, что это тоже испытание. Но она не отступала. Честно говоря, Командор ей восхищался. Но вслух не говорил.
Вечером следующего дня в его дверь постучался молодой всадник. Но напрягло Командора не это. Он явно слышал непонятные звуки с заднего двора. Селеста в это время изучала книгу. Она умела читать и теперь с интересом читала, что написали люди в книге о монстрах. Это было неплохим способом понять людей.
– Селеста, у нас гости. Проверь задний двор, а я пойду, поприветствую человека. Интересно, что ему надо?
Открыв дверь, Командор внимательно осмотрел гостя, судя по одежде и выправке воин Ордена в увольнении. Молодой человек улыбнулся:
– Приветствую вас! Уж не вы ли грозный охотник на монстров, известный как Командор?
– Ну допустим я. У вас есть ко мне дело?
– Да. Дело личное и дело срочное. Касательно парочки монстриц.
– Клиент, значит? Ну, милости прошу, заходите. – Командор был лишён понятия этикета и притворно улыбаться тоже не умел. К нему приходили за делом и он выбирал сугубо деловой тон беседы.
– Подождите здесь. Я на минутку, только на задний двор гляну. – Михаил уже хотел проведать ящерку и возможных нарушителей, но его остановил Стефан.
– Стойте! Там сейчас и находится моя проблема.
– Вас преследует монстр? Вы говорили о парочке монстриц. Там мой ассистент, как бы с перепугу не полез в драку.
– Да, попросите его не трогать их.
– Боитесь, что он их рассердит? Ну она у меня с головой вроде дружит… временами.
На заднем дворе всё было спокойно. Идиллическая картинка «Пехотинец и два конных рыцаря обсуждают вопросы семейной жизни». Увидев, что Селеста и две жучихи мирно беседуют, Командор вернулся к Стефану.
– Хотите, чтобы я их убил? Это будет непросто, броня у них…
– Нет-нет-нет. Не убивать. Мне надо их переправить в безопасное место. Ближайшее – полуостров Харайя, но для этого нужно преодолеть несколько застав на Бурлянке.
– Молодой человек, – Командор нахмурился – кажется вы не поняли кто я. Я, по вашему, контрабандист? Или перевозчик нелегальных монстров?
– Нет! Конечно нет! Вы – охотник на монстров. Вы убиваете монстров, но вы же их хорошо знаете. Вы же знаете, что жучихи не едят человечину, не убивают людей. Виктория, это жук стригун, в первую встречу дважды хватала меня своими «ножницами». Ей не составило бы труда перекусить меня пополам. Уж я-то знаю, на что способна её клешня. Но она меня держала крепко и при этом нежно. Я успел полюбить их обеих. Они такие же мирные как голставры! Правда, они такие же похотливые.
– А это общая черта монстров.
– Что?
– Что слышал. Монстры весьма похотливы и редко едят людей. Есть мнение, что они вообще их не едят и все эти сказочки про горы покусанных человеческих трупов – это пропаганда церкви, пришедшая с тех времён, когда монстры действительно ели людей. Но я не помогаю монстрам, а убиваю или ловлю живьём, что реже.
– Но…
В этот момент в дверь раздался стук. Судя по нему, кто-то спешил. В дверь ввалился молодой мужчина, почти мальчишка, рядом стояла крестьянская лошадь, больше привычная к сохе, а не к седлу.
– Беда, Командор! Беда. В нашу деревню идут волкодлаки!
– Только не говори, что ваша деревня называется Малые петушки.
– Она самая. Оборотницы опустошили Ельню и устроили резню у разъезда Броды. Староста не сомневается, что наша деревня станет следующей.
– Чёрт. Три года прошло с тех пор. Опять стая начала большую охоту. Как это не вовремя.
Три года назад Командору уже приходилось истреблять волкодлак. Он перебил половину стаи, двадцать одного монстра. Стая тогда объявила «Большую охоту». Но Ельня сумела отбиться, а у разъезда Броды Командор с несколькими местными охотниками устроил кровавую баню для зарвавшихся мамоно. Теперь они снова начали беспредельничать.
Михаил буквально пробежал через дом и выскочил во двор:
– Селеста, накрылась наша увольнительная! Дуй в чулан и достань побольше факелов и сеть. Только ту, что перевязана лентой со знаком паука! И прихвати огниво на кухне! Выходим немедленно. – Затем Командор так же быстро залез на чердак и бережно принёс оттуда две бутылки, завёрнутые в промасленную тряпицу.
Наконец Михаил вернулся в гостиную и ответил Стефану.
– Видишь, что творится? А тут ты со своими семейными проблемами.
– Это… а тогда возьмите меня в ученики!
– Я не беру учеников, мне Селесты хватает за глаза и за уши. – Командор быстро размещал в мешке всё необходимое для успешного похода.
– У меня две боевые жучихи. Не отказывайтесь от помощи.
– Ладно, засядете в засаде, где укажу.
Селеста была закутана в привычный плащ и выглядела как обычная девушка. Она несла сеть, связку факелов и два огнива.
– Вот, взяла, а что случилось?
– Волкодлаки. Снова начали большую охоту. И сдаётся мне, что это недобитки, которых я уже прогнал отсюда три года назад. Пора завершить это дело. Вырезать этих тварей до последней суки. Стефан, ты пока своих жён подготовь!
– Хорошо.
Едва Стефан и посыльный покинули помещение, Селеста тут же начала уговаривать Михаила.
– Может не надо никуда ехать? Всё-таки стая, это не десяток монстров. Наверняка их больше, чем в прошлый раз. И зачем всех убивать? Зачем вообще кого-то убивать? Ты же знаешь, что они не опасны, никого не убивают.
– Селеста, а ты книжечку внимательно читала? Когда я говорил о том, чтобы понять людей, я именно это и имел в виду. Попробуй понять не почему я хочу их убить, а почему люди хотят их уничтожить.
– А может ты покажешь мне пример? Может, попробуешь понять монстров? – вспылила Селеста.
Командор прекратил собираться и задумался. Внезапно его охватило странное чувство того, что он собирается просто утолить свою жажду крови. Просто убивая монстров, проблему не решишь, и разобраться в ситуации не получится. Каждый раз, мысля как охотник, он соскальзывает в кровавый омут и не может увидеть лес за деревьями. В жизни надо было что-то менять.
– Собирайся. Попробуем переговорить со стаей, но, если они начнут кусаться, я за себя не отвечаю. Так что будь наготове.
Селеста удивлённо посмотрела на Командора, а потом радостно сказала: «Угу!» и продолжила сборы.
К деревне маленький отряд подъехал уже на закате. Конь Стефана нёс его самого и Командора, как наиболее приспособленный и сильный. Селеста и вестовой юноша ехали на крестьянской кобылке и та едва поспевала. Жучихи крались своим ходом. Уже в самой деревне староста сообщил, что пропало три человека. И со стороны леса слышался волчий вой. Командор быстро пробежался по деревне и наконец сообщил свой план:
– Всех жителей на ночь спрячьте в церкви. Я тут видел волчью шерсть в кустах. Это были разведчики. И если я чего-то понимаю, то волчицы будут здесь очень скоро. Они постараются занять деревню ещё до полуночи. Я их встречу рядом с ней. Уж извините, староста, но вашим людям придётся поработать приманкой. Как охоту ни веди, а волкодлаки всё равно к людской крови потянутся.
– Понимаем. Заколотим окна и дверь завалим мешками с зерном.
– Очень мудрое решение.
Отправив старосту выполнять оборонительные меры, Михаил подозвал Селесту.
– Это очень опасное задание. Я не могу заставлять тебя, если ты откажешься. Тебе предстоит встать перед входом в церковь и отражать атаки волкодлак. Я могу не успеть прийти на помощь. – Голос был серьёзен, но не сух. В словах Михаила явно читалось беспокойство.
– Не волнуйся, Командор, мы ещё потанцуем после этой ночи. Ты можешь на меня рассчитывать. – Селеста ответила более прохладнее, чем обычно. Ей идея не нравилась, но она воин. Она не отступит.
– Стефан! – Мужчина обратился к последнему участнику. – Ты и твои жучихи пусть засядут в том овине. Услышишь шум драки, переходи в атаку. Будешь нашим засадным полком.
– Стефан щёлкнул каблуками и понёсся к леску, где засели его верные жёны.
Михаил занял место на крыше церкви. Открыв бутылки, он с удовольствием втянул воздух, запахший резким, неприятным запахом, и вставил туда тряпицы, ожидая, когда они пропитаются прозрачной желтоватой жидкостью. Таинственная и непонятная нафта. Обычно она чёрная и отличается крайней горючестью, горит даже на воде. Алхимики смогли перегонять её и получать более светлую, почти прозрачную маслянистую жидкость. В больших масштабах пока добывать её не получалось, но Михаилу удалось получить немного за очень хорошие деньги. Рядом расположились факелы и свёрнутая сеть. Командор запалил лучину. Чтож, волчицы, добро пожаловать. Злорадный оскал всё-таки выполз на лицо охотника.
Ущербный ломтик месяца давал мало света, но одинокую фигуру в плаще у порога церкви было видно очень хорошо. Тёмные тени стали появляться на окраинах деревни. Где-то упал и разбился горшок, где-то тревожно закудахтали куры, замычали коровы (парочку голставров также укрыли в церкви), заскулили псы. Слышались рык и редкая ругань. На площади деревни стали появляться монстры. Они взяли фигуру охранницы в полукольцо. Самая смелая вышла вперёд и окликнула Селесту.
– Эй, подруга, никак ты хочешь присоединиться к нам.
– Убирайтесь в лес, дуры! Здесь вас ожидает только смерть. – Раздалось из-под плаща.
Стая разразилась смехом. А заводила продолжала подходить к Селесте.
– Да ты говори громче, а то тебя не слышно. И что ты встала у церкви? Думаешь, Верховная богиня защитит твою семью? Я чую их запах даже отсюда.
Меч с тихим шипением покинул ножны, плащ был отброшен в сторону чешуйчатой лапой. Перед стаей стояла ящерка с обнажённым оружием и её взгляд не сулил ничего хорошего врагам. Волкодлака даже отступила на два шага.
– А так меня лучше слышно? И я не служу этой ничтожной Верховной. Моя богиня Арес! И она любит получать в жертву врагов тех, кто ей поклоняется. Хотите жить, убирайтесь!
– Ящерка? Кто-нибудь, позовите вожака.
– Деревня пуста! Они все в церкви! – раздался крик из боковой улицы и на площадь выбежала оборотница. – Пуста! Деревня пуста! В домах только скотина, запах идёт только отсюда.
– Ящерица, лучше уйди. Твоих родных мы не тронем. – ведущая переговоры волкодлака хищно оскалилась.
Напряжение на площади выросло до предельных высот. В круг вышла ещё одна волкодлака. По её осанке и шрамам было видно, что это вожак.
– Слушай, ящерка, ты же тоже монстр, ты-то должна понимать, что ты должна быть на нашей стороне.
– Нет, не понимаю. А вы понимаете людей?
– Что?
– Людей. Вы говорите, что монстр должен понимать монстра, но должен ли он понимать людей?
Командор с интересом наблюдал за сценой перед церковью, но и следил за обстановкой. Несколько волчиц решили залезть на крышу и приставили лестницу к стене. Несколько рыли яму, намереваясь сделать подкоп под церковь. Михаил только мрачно улыбнулся. Подпалив тряпицу от лучины, он швырнул бутылку в копающих волчиц. Бутыль ударила одну волчицу и в следующий миг от церкви бежало пять живых факелов. Командор подпалил один факел от лучины, затем пинком сбил самую резвую волчицу с крыши. Она рухнула на своих товарок, ломая ступеньки лестницы. Волчицы на площади заволновались, увидев всё это и наконец замечая человека с факелом на крыше.
– Так ты не одна. – Усмехнулась главная самка. Её держал только меч в лапах Селесты. – Но нас много, а вас двое.
– Ты, кажется, не ответила на мой вопрос.
– Кто ты такая, чтобы тебе отвечать? Сама уже нашла мужа и счастлива до кончика хвоста.
– Командор был прав. Вы просто дикие звери. Вы не спрашивали людей, а хотят ли они жить с вами? Вы не спрашивали девушек, а хотят ли они превращаться волчиц? А может вы можете что-то дать людям? Голставры дают молоко, овценамбулы – шерсть, арахны, хоть их и ненавидит Орден, хороший шёлк. Из жучих получается превосходная тяжёлая кавалерия. А что вы можете дать людям? Вы обращаетесь с ними, как с мелкими насекомыми, не считаясь с их мнением. Может поэтому люди ненавидят до сих пор монстров? Может поэтому они стоят на стороне Ордена? Да вы просто диверсанты, выступающие против всех монстров, делая всё, чтобы нас ненавидели люди. Да убить вас даже не жалко. Вас необходимо истребить, как бешеных собак.
Селеста не кричала, она говорила спокойно, но её зловещий голос был прекрасно слышен. Однако альфа-самка отступать не собиралась.
– Слушай, я не понимаю, что ты говоришь, но давай решим этот спор спокойно. Просто выйди против меня, без оружия, и посмотрим, кто из нас сильнее в кулачном бою. Чья вверх возьмёт, тот и будет диктовать свои правила. Если я выиграю, ты уступишь нам своё место, а если ты меня одолеешь, то мы уйдём.
Селеста согласно кивнула и убрала меч. Командор запалил ещё несколько факелов и метнул в несколько теней, которые снова пытались подкопать проход под церковь. Когда он вернулся на свой наблюдательный пункт, высшую точку крыши, откуда всё было хорошо видно, то увидел, что Селеста осталась только в самом минимуме одежды, а ножны с оружием лежат на крыльце церкви. Альфа-самка нехорошо улыбнулась и, указав на Селесту, приказала:
– Взять!
Стая бросилась в атаку. Селеста поняла, что до оружия уже не успеет добежать, и приняла бой, мастерски уклоняясь от ударов и сама нанося удары.
– Сволочь! Ты обманула меня!
– Сила вожака стаи в стае. Решив померяться со мной силой, ты вызвала на бой всю стаю.
Командор бросил сеть и часть стаи попалась в прочные нити арахны. Селеста отбивалась мастерки, в стороны летели выбитые зубы и волкодлаки. Но их было много, очень много. Общая численность стаи была около шестидесяти самок. Сколько мужей волчиц скрывается в лесу не ясно. Сколько самок остались с ними, тоже неизвестно. Ящерка просто скрылась под волной волкодлак. Командор уже не раздумывал, он прыгнул в самую гущу драки. Под его ногами хрустнули чьи-то кости, послышался жалобный визг. Соединив два кулака наподобии молота, он обрушил их на макушку ближайшей волчицы, вышибая из той сознание. Ещё ухватив двух монстриц за шкирки, он буквально отбросил их в стороны. Из гущи драки вылетела чешуйчатая лапа, отправляя очередную противницу в короткий полёт. Михаил обнажил меч и описал им дугу. Оборотницы отступили, зажимая полученные раны. Одна попыталась укусить его, но её зубы сошлись на левом предплечье Селесты. Мощный удар Командора пропечатал волчицу между глаз и та осела на землю. Пара охотников отступила к церкви, ящерка смогла обнажить меч и теперь положение изменилось. Половина стаи зализывала раны, причём некоторые делали это в прямом смысле. Кто-то оказывал помощь раненым. Обе стороны конфликта ещё не успели восстановить дыхание, а уже слышались новые визги и очередные волкодлаки разлетались в сторону. Через кольцо врагов неслась Ника. Выставив перед собой щит, она бежала подобно тарану, сбивая всех, кто не успевал уйти с пути. За ней мчался Стефан, верхом на Виктории. Трогать жучиху с впечатляющими «ножницами» никто не решился.
– А вот и кавалерия прибыла! – радостно огласил окрестности бывший вестовой.
– Хвала Великой Пане. – Буркнул Командор. – Селеста, ты как?
– Нормально. Укус болит немного, но сражаться мне это не помешает.
– Стефан, – Михаил обратился к подскочившему мужчине. – объедь церковь. Увидишь, что кто-то лезет или копает, лупи как вшивых собак. Справишься?
– А то! Ника, Виктория, пойдём, прогуляемся за церковь. А кто будет меня слушать, получит двойную порцию чего-то вкусненького.
Теперь волкодлаки были осторожнее. Пока никто не погиб, но состояние стаи было плачевным. Два десятка волкодлак оказались не в состоянии продолжать бой. Ещё десяток до сих пор барахтался в сети. Вожак стаи пристально вгляделась в мужчину на ступенях церкви и её зрачки расширились, а шерсть поднялась дыбом.
– Ты?! Опять ты! Я уж надеялась, ты сдох в Харайе!
– А, Лохматая, это ты? Не узнал, богатой будешь, если хватит ума убрать свою вшивую шкуру за пределы этих земель. Ты бы Селесту послушала. Она ящерка умная, плохого не посоветует.
– Валить? А куда? Пытаться понять людей, этих лягушек? Да за кого ты меня принимаешь?
– За дикую тварь. И буду так воспринимать, пока ты не возьмёшься за свою голову. У тебя стая больше, чем в прошлый раз, ты сменила убитую мной вожака, а толку? Я даже не стал убивать вас всех, хотя имел возможность. И если ты будешь продолжать «кусать» меня, я могу и разозлиться. Если послушаешь меня и Селесту, то останешься жива, сохранишь жизнь своим подчинёным и я даже подскажу тебе как добраться туда, где всей стае будут рады. Выбор только за тобой.
========== Часть девятая. Огонь и лютня. ==========
Маргарита лениво перебирала безделушки в своей пещере. А что ещё делать драконице в свой отпускной? Она в очередной раз разбирала свои сокровища: золотые и серебряные монеты, цепочки, диадемы, блестящие доспехи и оружие. Это ей подарили жители деревни, когда она спасла из реки девочку, а это сама Рууби дала ей за верную службу. А из этого блестящего доспеха она вытряхнула совсем не блестящего рыцаря, он так смешно трясся от страха, что Маргарита хотела оставить его себе как шута, но он позорно обмочился и драконица прогнала его. И почему люди такие жалкие, трусливые и никчёмные? Когда Натария пригласила её с собой на помощь Рууби, Маргарита думала, что будет весело. Но всё оказалось не так. Теперь вот сиди в пещере и скучай. А ещё на службе делать нечего. Полетала над территорией братства серых меченосцев, вызвала панику – вот и вся служба. Хотя эти человечки внизу так смешно бегают. Смотрят в небо и врезаются друг в друга. Один вообще в колодец нырнул. Маргарита пыталась его выловить обратно, но человек притворился лягушкой. Сидел, квакал и вылезать категорически отказывался. Хотя что такого страшного в ней? Лапа драконицы сжала самую дорогую драгоценность. Рамка, а в рамке картинка. Её мать и отец в счастливом браке. Это отец назвал её Маргаритой, что значит «жемчужина». Эх, папочка, сейчас твоя жемчужина лежит на своей груде сокровищ и не чувствует себя счастливой. Ну не нравятся ей люди! Мама говорила, что любовь рано или поздно придёт к ней, но что-то пока не приходила. И она, могучая и грозная драконица, была вынуждена скучать. Можно, конечно, полетать над теми же Срединными землями, там, по крайней мере, её никто не боится. Но что дальше-то? Все окрестности она давно знает как свои чешуйки.
Очередная монетка упала, звякнув необычайно мелодично. Странно, вроде золото так не звучит. А потом монстродева поняла, что это не монетка была. Это был странный звук снаружи. Кто-то издавал интересные звуки перед пещерой. Хотят её выманить? Наивные. Маргарита выбралась по боковой лестнице наружу. В этом месте были такие гладкие отвесные склоны, что даже слизь соскальзывала. Маргарита расправила крылья и неслышно скользнула вниз, затем вверх и, совершив разворот, приземлилась над входом в пещеру. На узком карнизе под самой пещерой она увидела странного человека в пёстрой одежде. Не похож он был на шута, но выглядел нелепо для воина. Преодолев очередной опасный участок (их на пути к пещере было немало), человек взял в руки странный предмет и снова издал эти странные звуки. Драконица знала, что эта штука зовётся лютней, а странные звуки – настройкой. Человек с риском для жизни шёл к её пещере и при каждом удобном случае настраивал лютню. Маргариту этот человек заинтересовал и она продолжила наблюдать за ним. Подойдя к входу в пещеру, он начал играть, смотря в глубь коридора, уходящего в толщу горы. Маргарита тихо опустилась в стороне и подкралась сзади. Музыка ей понравилась, но зачем человек делает это? Она осторожно постучала человека по плечу и задала мучающий её вопрос:
– Эй, милейший, а что вы тут делаете?
– Цссс. Я пытаюсь выманить дракона. – Не оборачиваясь, ответил мужчина. – Вам лучше уйти, девушка, а то она ещё подумает невесть что.
– Вот как? А зачем?
– Вам не понять. – Мужчина продолжал своё дело. – Она очень красивая и вдохновила меня на несколько сонетов и балладу, но я хочу, чтобы она вышла. Она мне очень понравилась.
– А ещё она богатая.
– Что? Ах это? Ну, для меня это не важно.
– Хорошо, не буду мешать.
– Благодарю.
Маргарита отошла и села на камень, слушая лютню в руках человека. А ничего он такой мужчина. Статный, рыжий, с горящим взором, из растительности на лице имеются смешная бородка и усы. Несмотря на нелепую одежду, явно не для прогулок по горным склонам, выглядит красиво. И дракон его на что-то вдохновила? Маргарита была сильно удивлена, что смогла стать чьей-то музой.
Тем временем, человек достал из кошеля на поясе флейту и стал играть что-то лирическое. Маргарита млела, греясь в лучах солнца и слушая как музыка разносится среди гор, отражаясь многоголосым эхом. Драконица стала ощущать некую симпатию к этому странному человеку. Пришёл не с мечом и в доспехах, как многие до него, а с музыкальными инструментами. Не ругается нехорошими словами, не лезет грабить пещеру. Старается, развлекает её, хотя сам об этом не подозревает. Конечно он низшее существо, но даже такие могут быть интересными и развиваться, а не оставаться в своём развитии на уровне разумных животных. Наконец человек опустил инструмент, он явно устал.
– Не выходит. – Посочувствовала драконица. – Может её просто нет дома?
– А вы ещё здесь? Да нет, я внимательно следил за ней, она не вылетала сегодня. – Мужчина развернулся и увидел монстродеву, которая с интересом наблюдала за ним. – Э-э-это вы? Но как? Я не видел, как вы вылетели, а я следил очень внимательно. Хотя о чём это я? Позвольте представиться, Натан, странствующий бард. – Мужчина поклонился.
– А меня зовут Маргарита.– Мужчина определённо нравился драконице, и хотя её тон оставался высокомерным, но никому другому она и отвечать не стала бы. – Натан, ты так тут мучился, развлекал меня, даже вспотел. Хочешь выпить? У меня есть чистейшая вода с ледников, есть немного фруктов, они неплохо освежают.
– Я был бы несказанно рад любому угощению из ваших рук.
Таким образом драконица заманила Натана в свою пещеру, по пути она давала ценные рекомендации:
– На эту плиту не наступай, тут самострел стоит, и здесь осторожнее, под этой плитой яма с ужами.
– А почему с ужами?
– Потому что с гремучими змеями запрещено, у меня даже на стреле самострела пробковый наконечник. Не задень эту вазу, а то тебя обольёт водой.
– Мёртвой?
– Ледяной. Запрещено использовать мёртвую воду против людей.
– А к чему тогда эти ловушки?
– Потому что положено.
– Но почему они неопасные?
– Потому что не положено. Вот посмотри на меня, я похожа на убийцу или людоедку, на криминальный элемент?
– Что вы, Маргарита, ни в коем случае!
– Но коридор к сокровищнице дракона без ловушек выглядит несолидно.
– Понятно. А зачем мы идём в вашу сокровищницу? У вас нет гостиной?
– Есть, она у меня в сокровищнице.
– А ваша спальня?
– Я тебя пригласила в дом, а ты уже на постель нацелился! Думаешь, развлёк девушку музыкой и можно её уже по-всякому…
– Нет, нет! Леди Маргарита, как вы могли подумать? Это было простое человеческое любопытство.
– Я поверю тебе, но не пробуй опоить меня или околдовать.
Коридор заканчивался тупиком. Однако Маргарита провела ладонью по камню, пробормотав секретную формулу, и огромный кусок скалы разъехался в стороны. Маргарита прошла внутрь, пригласив Натана.
– Чувствуй себя как дома, но не забывай, что ты в гостях. Сядь пока где-нибудь, а я принесу воды.
Натан осмотрел большую пещеру. Под потолком виднелось пять проходов. Для драконицы добраться до них не проблема, но человек не смог бы ни войти, ни выйти через них. Только сломал бы себе что-нибудь. Справа в углу стояла широкая кровать. На такой можно было заниматься строевой подготовкой. По крайней мере большой дракон, какими они были во времена прежних Владык демонов (если верить слухам), там мог спокойно поместиться. Сверху свисал балдахин, но сейчас он был откинут. Слабая замена стенам. Слева от барда стояли изящные столик и несколько стульев. Правда у самого столика стоял только один стул. Видимо гости тут бывают нечасто. А посередине на четырёх больших коврах покоилась куча сокровищ. Сундуки, ларцы, шкатулки всевозможных размеров, полные монет и украшений, многие широко раскрыты. Горы камней и вещей из драгметаллов лежали просто разбросанными между сундуками. На стойках сверкали латы с шёлковыми плащами, украшенные позолотой. Но Натана заинтересовали только две вещи. Он посмотрел на картинку с родителями Маргариты и улыбнулся, а потом заметил золотую арфу. Проведя по струнам пальцами, только покачал головой.
– Расстроена.
За ним наблюдала Маргарита. Она любила наблюдать за людьми, когда те видят её сокровища. Какие же они жалкие. Трясутся, стараются набить карманы монетами и камнями, сходят с ума. Но Натан вёл себя не так, а, когда его пальцы коснулись струн арфы, сердце драконицы почему-то часто забилось. Ей захотелось, чтобы пальцы Натана также коснулись её. Арфа расстроена? Да как арфа может расстраиваться? Это просто музыкальный инструмент. А вот Маргарита была расстроена, но не могла понять почему. Два больших бокала из серебра были наполнены чистейшей водой. Но в каждый бокал драконица добавила немного нектара альрауне. Конечно это может быть зря, но вдруг кто-то умыкнёт Натана? Нет, допустить этого она не могла, а с помощью нектара она сможет и сама расслабиться, и мужчина не будет излишне скромничать. Драконица вышла с двумя бокалами и протянула один барду.
