Текст книги "After the Rain Comes The Rainbow (СИ)"

Автор книги: Имир Мади

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

– Хорошо. Понимаешь, Бен, я искала работу, чтобы оплатить ремонт машины и… Ну, то есть, как только ее отремонтируют, я… я, вроде как, уеду, – почему-то скрепя сердце, призналась Рей.

– Значит, в интересах нашего города оттягивать ремонт как можно дольше? Шучу, шучу, прости, – хохотнул Бен, странно сверкнув глазами. А Рей чуть нахмурилась, гадая, насколько реален был желтый жуткий отсвет в завораживающем шоколаде глаз теперь уже ее босса на ближайшие недели. – В любом случае, мы реально будем рады любой твоей помощи. Пусть и ненадолго, а там кто знает, может тебе тут понравится.

========== 1 ==========

Небо нависало над лобовым стеклом неприятным опасно-серым полотном. В любом случае, это ничего хорошего не обещало. Поглядывавшей исподлобья наверх в ожидании ливня Рей казалось, что это самое небо словно тот еще несчастливый старик, доживающий в одиночестве остаток дней, и бессмысленно, но с завидным упорным постоянством угрожавший палкой настырным хулиганистым ублюдкам, каждый божий вечер закидывающих к нему во двор булыжники и прочий мусор, дабы насолить трухлявому пеньку посильнее за то, что сильно сквернословил и изрыгал слюнявые проклятья вслед в очередной раз убегавшим безнаказанно воришкам с полными карманами яблок из его сада.

Сейчас Рей почему-то и чувствовала себя голодранкой, которой в спину летела очередная угроза. Вроде и не достанет, но все равно по позвоночнику ползла змеиная дрожь от обещанного наказания. Впрочем, вместо ног она убегала полуспущенными колесами, а едва шевелящий и нещадно скрипевший при малейшем вращении руль ощущался продолжением рук. Голова и та постоянно работала через раз, совсем чуть-чуть, вместо нормальных мыслей вторя головной болью грохоту и лязгу пробитого глушителя.

Когда-то Рей любила дождь. Обожала, можно запросто сказать, тот уникальный неповторимый, гудевший непонятными обещаниями запах, предвещавший ливень. Настоящий ливень. Нет, не тот, что мочил слегка листья обманками-капельками, испарявшимися уже через полчаса, а тот, который, казалось, проникал в самые кости своей небесной влагой вперемешку с крошечными остатками ветвистых молний. Под такими ливнями Рей выскакивала из дома и бегала, жизнерадостно хохоча и протягивая рассерженному небу руки, изредка швыряя горсти воды в сторону окна, где всегда замирала переполошенная Роуз. Та могла скептически поджать губы и осуждающе качать головой. Но чаще все же открывала окно и в попытках перекричать шум льющейся бесконечным потоком воды орала ей, что Рей дурная, сто процентов заболеет, а у них нет денег вытаскивать ее из могилы или тем более на эту самую могилу денег вообще нет. И вопреки всему, Рей не болела. Только вертелась под водопадом, промокшая насквозь под любым дождевичком, счастливая, абсолютно довольная жизнью, гогочущая лошадью. Но при этом старательно не заползая на территорию, где всегда в махонькой беседке зависали По и Финн.

Сами построили, сами и занимали, едва начинался дождь. Рей понимающе никогда им не мешала, в первый и единственный раз нечаянно застав их уже раздетыми.

Выросшая в таком глухом и Богом высушенном месте, как Джакку, где воду с неба не видели столетиями, хотя, казалось бы, на одной планете с остальным миром, она искренне недоумевала, как можно не радоваться вот такому.

Правда, чего таить, сейчас она уже не радовалась.

Сейчас и каждый миг последние годы Рей больше не радовалась, наоборот, теперь проклинала и небо, и мир, а больше саму себя каждый раз, когда шел дождь.

Теперь в дождливые дни Рей обычно пряталась под слоями одежды и одеял, и тщательно укрывшись, позволяла себе выпустить наружу накопленные и оттого бесконечные слезы, гвоздями резавших глаза и щеки.

Она долго искала ответ на вопрос, но и сама не знала, зачем вообще решила позвать своих друзей в тот день, обещавший под вечер нехилую грозу. Роуз отнекивалась до последнего, но быстро подключившийся к видеоконфе По с торчащим за спиной Финном и его руками на плечах в два счета уговорил подругу заехать за ними и уже всей толпой прикатить. Рей до сих пор помнила, как синхронно она с Роузи закатили глаза при первых же намеках По о том, какой у нее классный сад на заднем дворе.

Но еще Рей помнила, что Роуз их так и не довезла.

Начавшийся гораздо раньше дождь был последним ливнем, которому она вообще радовалась. Она лишь сумбурно помнила, что и небо уже очистилось, вытащив заметно подчищенное солнце, когда она удосужилась опомниться и понять, что друзья-то так и не приехали. Беспокойство вылезло сразу, едва пришло понимание, что все их телефоны отключены, но списала это все на проблемы со связью из-за грозы.

И только через пару часов, уже собираясь делать первый глоток кафа из любимой литровой кружки, Рей включила телик на канале местных новостей.

Ей уже через секунду стало все равно, что кружка выпала из моментально ослабевших пальцев и содержимое напрочь безнадежно испачкало подаренный друзьями ковер. Стало плевать, что круто заваренный каф попал на живот и колени, что вот-вот бы покрылись волдырями ожогов.

Единственное, что успела понять Рей – репортаж с аварии на трассе крупным планом показывал машину Роузи. Почти напополам разваленное и смятое авто схлопнуло реальность в одну жирную черную точку.

Рей отказывалась помнить, как она ездила на опознание. Мир вокруг оказался затянут в едкий непробиваемый туман непонимания. Она что-то подписывала на подсунутых под руку бумагах, кто-то постоянно совал что-то в руки, все делалось на автопилоте. Кто-то постоянно жужжал в ухо, а Рей ничего не понимала, кроме фразы, которую упорно и занудливо повторяли по заведенному кругу каждую минуту, каждую секунду, что погибли люди в обеих машинах. Вновь и вновь голоса доносили до нее обрывки фраз с просьбой держаться, но все что хотела Рей – машину времени. Дабы откатить все назад. И тогда бы она даже не стала брать чертов телефон в руки для видеозвонка. Не стала бы звать к себе тех, с кем росла с самого детства в одном приюте. Она бы откатила время назад, и все остались живы. Они бы снова могли шуточно переругиваться, кому кого везти на работу и чья очередь разгребаться в завалах кухни.

Но вместо всего этого ей оставалось только попытаться принять одну единственную мысль – это она виновата. По ее вине все произошло. По ее вине Роузи, Финн и По оказались в том месте и в то время, когда не справившийся водитель вылетел на встречку и снес их с дороги.

Боль вины так и не отпустила, постоянно тыча неприглядными фактами. Хоронить их было больше некому, кроме Рей. Они были одни друг у друга.

Открытый в свое время на четверых бар пришлось срочно продавать за бесценок, ибо места на кладбище стоили заоблачно.

А после ее там ничего и не держало. Наоборот, словно жгло пятки и ладони, хотелось свалить побыстрее, чтобы хоть чуточку притушить агонию жгучей горечи в груди и слабину рук. Думала, что так будет лучше, так забудется быстрее, но чем дальше с каждой милей, тем было труднее держать себя в руках.

Домом ей стала купленная подержанная развалюха, не сильно отличающаяся состоянием от скопления гнилых бревен вместо мыслей в ее разуме, а одеялом стал бесконечный серпантин дорог с подушкой с набивкой из мелькающих мимо лиц вместо перьев.

Рей с самого начала не заморачивалась, куда ей ехать-то, изредка на пару-другую недель застревая на подработку в какой-нибудь дорожной забегаловке, выпахивая смены чуть ли не за еду. Ей чудом везло, никто и не зарился на дерьмовенько одетую серую мышку, едва ли отличавшуюся от робота своими механическими телодвижениями. Больше интереса вызывала ее машина, при взгляде на которую у окружающих был лишь один вопрос. Ну и как это ведро с болтами вообще ездит-то? Впрочем, не угоняют и ладно. Как только появлялись деньги на бензин и нехитрую снедь – Рей катила дальше.

Потому и не сильно заморачивалась фактом того, что ее неведомой волей господней вообще занесло в эти края. Захолустный городок, чья вывеска гласила, что перед Рей впереди городок Такодана с населением хрен пойми сколько человек, явно не сильно отличался ответственными жителями и коммунальщиками, настолько облезлой была криво на честном слове висевшая табличка. Ловить тут явно было нечего, да и париться неузнаваемыми цифрами, указывающими количество проживающих тут людей не хотелось, и Рей собиралась ехать дальше. В багажнике булькало бензином еще три канистры, до следующего городка припасов должно было по идее хватить.

Но машина решила иначе… и движок, пару раз недвусмысленно чихнув, попросту заглох.

Прямо под вывеской.

Солнце, настырное наглое желтое пятно, угрожающе обещало спалить ей кожу нахрен, пока Рей, уже чуточку поднаторевшая в ремонте своей развалины, тупо пялилась под открытый капот, уже и не стараясь разогнать рвущийся на свободу пар из сдохшего радиатора. Перегретый и уже наверняка мертвый двигатель сверкал замызганными деталями креплений и множеством мелких трещин по корпусу, откровенно намекая на то, что все, котенок дальше срать не будет.

Вообще.

Рей даже захлопывать капот не стала, так и оставила. Правда, вяло двинула к багажнику за нехитрым арсеналом инструментов… и передумала что-либо делать.

И вопреки обстоятельствам, грозившим ей смертью посреди пустой дороги – ей было почему-то все равно.

Еще с утра перегретый салон дохнул противным спертым воздухом, отчего Рей решила, что ну и пусть, плевать, посидит и так. Лучше сгореть нафиг под солнцем, чем заживо зажариться внутри. Брошенный взгляд на дорогу вперед и назад не оставил ни малейшей надежды на проезжающего в этой глуши такого же путешественника, как она.

Она просто расплакалась, снова ощущая бесящее бессилие.

– Мисс! Миииисс! Вы в порядке? Мисс, – спустя столетие вдруг ворвался в уши дребезжащий голос, обладатель которого явно топтал бренную землю как минимум два века.

Рей заторможено осознала себя сидящей прямо на раскаленном асфальте, разве что умудрилась еще и спиной о полуспущенное переднее колесо облокотиться.

– Мисс? Вам нужна помощь?

Каждый звук отдавался набатом и бил прямо по мозгам, но она даже успела покрыться новой порцией пота, в этот раз со вкраплениями нарастающего раздражения. Глуповатый вопрос человеку, сидящему посреди пустой дороги у машины с открытым капотом. А с другой стороны, мало ли каких уродов нет на свете, вдруг она маньячка какая, заманивающая жертв видом обреченного на смерть. Ну, мало ли, хотя сейчас ее вялотекущие мысли и не старались задержаться.

Мисс? – неумолимо приближался с шаркающим звуком шагов голос. – Мисс, вы в порядке? Ответьте хоть что-нибудь?

Рей не стала дожидаться, когда же там голос окажется прямо над ней и со скрипом открыла слипшиеся глаза. Воздух плыл от жара, весьма странного в это время года и вообще на территории этой части страны, но это было последним, чем она хотела бы морочиться.

– Я жива… Все хорошо. Просто… Просто, машина. Сломалась. Вот, – с трудом разлепленные губы нехотя выдавали слова и она, посчитав, что смысла нет пытаться рассмотреть неожиданного путника, просто вяло потерла глаза. Затекшее тело обманчиво позволило поднять руки, но ногам не разрешило двинуть хоть на дюйм.

– Да что же вы на земле-то сидите, давайте, давайте, я помогу, – зачастил голос и Рей тут же почувствовала крайне деликатное прикосновение голому локтю. Позволяя незнакомцу помочь себе подняться, она неожиданно глупо крякнула, но вроде бы этот дебильный звук был проигнорирован, отчего внезапно преисполнилась некоей благодарности.

– У вас проблемы с авто? Я сам, к сожалению, не очень-то силен во всей этой мудреной технике, но тут неподалеку есть городок. Если хотите, я могу вас туда подбросить. Ну, если конечно боитесь, могу и на буксир вас взять, а там уже разберетесь. А? Как вам идея, мисс?

– Городок? – тупо повторила Рей, не в силах выгнать из затуманенного мозга гнусный пофигизм. Ну зато хоть глаза продрала.

Незнакомец оказался сущим одуванчиком, даже на вид ему уж точно было лет двести. Сгорбленный годами, с выбеленной временем головой. И с жуткими мешками под глазами, словно спал за все свои годы часов пять от силы или бухал, дальше чем видел. В странной очень свободной многослойной хламиде, которую и халатами-то трудно было назвать. Но Рей, в принципе, было плевать. Старикан выглядел достаточно добродушным.

– У меня… простите, нет денег заплатить вам, сэр.

– Ой, да бросьте. Все мы люди, так ведь? Все равно туда ехать. Ну так что? Едем? – со странными интонациями радушно пробурчал мужчина, выделяя смешком слово люди.

– Ага… Едем.

При всей своей кажущейся старческой тщедушности, мужчина на удивление весьма резво вытащил специальный трос и ловко подкатив на своей машине задом, быстренько сцепил обе машины. Несколько секунд пробуксовки и вот Рей уже выруливала на полосу, ведомая маячащим впереди пикапом.

Обещанный городок, со слов старичка, был буквально вот рукой подать, и Рей, одним пальцем придерживая скрипучий руль, усиленно раздумывала, что там ее ждет. Денег было очень мало, слишком мало, чтобы привести в порядок свою развалюху, а значит, нужно было из кожи вон вылезти, но хотя бы попытаться найти работу, хотя бы оплатить ремонт. Правда, судя по вывеске, это место было даже хуже, чем последний придорожный мотель, где пришлось за сущие гроши убирать засранные комнаты.

Непонятные чудеса, даже больше похожие на неуместные глупые фокусы неумехи-клоуна, начались уже через милю. Они едва ли успели завернуть за небольшой сыпучий холмик, как дорога, и без того в край разбитая, превратилась в средневековую колею. Разве что карет, запряженных лошадьми, и кучек навоза не хватало, настолько хреновым оказалось покрытие.

Клацая на каждой колдобине зубами и почти стукаясь головой о крышу, Рей было почти рассмеялась вслух, радуясь непонятно чему. Захотелось залихватски, совсем по хулигански безудержно жмакать на клаксон, дабы оповестить весь мир о своем прибытии, но улыбка сразу слетела с лица, едва до нее дошло, что солнце, еще несколько минут назад грозившее выжечь ей сетчатку – исчезло, закрытое такими пухлыми и даже на вид тяжелыми тучами, что казалось, еще немного и те попросту упадут на землю.

И вот в этот момент ее накрыло. Тоска, постоянная спутница жизни, навалилась таким камнем, что Рей аж задохнулась, не в состоянии выдохнуть, выплюнуть это гнетущее чувство, грозящее снова опрокинуть ее в бездну безысходности.

Ей повезло, еще одна крайне неудачная колдобина, объехать которую Рей не удосужилась, уже готовая банально разреветься и рассыпаться кучкой грязи на сиденье, все же подбросила ее вверх. Удар темечком о крышу и до кучи прикушенный язык в момент выбросил из головы зачатки горячечной паники.

Относительно еще повезло, что до самой окраины городка Рей больше старалась удержаться на месте, отчаянно цепляясь за руль, как за единственно незыблемый якорь в этом тарантасе. Сидеть и попусту расстраиваться не было ни сил, ни воли. Силы воли тем более уже ни на что не было, кроме как собраться и внимательно таращиться на вихляющий зад едущего впереди грузовичка.

Заезжая в черту города, Рей заметно скуксилась, мельком разглядывая проплывающие мимо домики. Ровные некогда шеренги двухэтажных домиков теперь зияли прорехами развалившихся или просто покосившихся строений. Как гнилые пеньки, там и сям торчали остовы заброшенного жилья. Умирающий город словно уже и не старался цепляться за былую претенциозность, оставив догнивать последние прутики заборов и позволяя вконец осыпаться трухой черепице когда-то явно ярких крыш.

Одним словом, Рей расстроилась, четко понимая, что если ей и попадется здесь какая работа, это будет неслыханным везением. Жаль только, что свою порцию удачи она давным давно растратила. Дальше таращиться на одинаково мертвые дома с пустыми глазницами покосившихся окон смысла не было, оставалось лишь снова упереться прыгающим взглядом в номерной знак буксира, чуть недоумевая, почему она так и не увидела ни одного живого человека.

Вот прям как в вестернах, где по пустынной улице по серому песку катилось одинокое перекати-поле, подгоняемое порывами ветра и занудно скрипели двери салуна. И где не было ни одной живой души, потому что все попрятались за стенами в ожидании перестрелки двух негодующих и пышущих злостью соперников.

Старик остановился у неприглядного здания, чья затертая и выцветшая вывеска с коряво нарисованным автомобилем обещала здесь как минимум автомастерскую. Хотя ей по дороге сюда не встретилось вообще ни одного автомобиля, Рей натурально воодушевилась, втайне все же надеясь, что поломка драндулета не окажется напрочь критической.

Подруливая на тросе к самым воротам, она заметила некое движение внутри здания, больше похожее на прыжок огромной кошки с крыши. Тень тут же затерялась вне зоны видимости и Рей вскользь подумала о обмане зрения.

На фоне нависших туч и общей мрачной обстановки и не такое привидится.

– Мисс? – раздался спереди приглушенный голос старичка, уже успевшего покинуть свою машину и застрявшего неподалеку. – Это единственная у нас мастерская, но тут работают отличные ребята, уверяю, вам точно помогут.

Пришлось вылезать из ставшего несколько уютным салона и топать к воротам.

– Благодарю вас, сэр. Я… даже не знаю, как вас отблагодарить.

– Не стоит, юная леди. Не стоит. Наши жизни слишком коротки, чтобы тратить впустую. Как ни крути, все идет бумерангом, мисс. Я и не собирался скрывать, что моя помощь вам – это лишь надежда на подобное в будущем и для меня, мисс. Потом, когда-нибудь, и вы помогите кому. И мы в расчете. А теперь, извините, юная леди, к превеликому сожалению, вынужден откланяться. Дела не ждут.

С коротким кивком старик отвернулся… И Рей вдруг поняла, что явно уже очень долго стоит под вывеской и пялится на песок там, где еще вроде секунду назад стоял старикан.

Впрочем, его пикапа тоже не было. Успевший за время ее неожиданного отключения от сети вселенной не просто снять трос, но и благополучно свалить, мужчина оставил после себя невыразимое недоумение пополам с искренней благодарностью и давно успевшую осесть взвесь пыли из-под колес.

Имени даже не догадалась спросить.

– Хей?! Есть кто живой? – робко крикнула Рей, хотя она бы больше назвала звуки из своего рта хриплым воем. Донесшийся лязг из глубин гаража принес чуточку воодушевления. Ожидая, что ее сейчас просто пошлют куда подальше, посчитав за сумасшедшую, ибо неизвестно сколько она снаружи простояла-то, Рей прислушалась. Новый лязг и по воздуху приплыли далекие шепотки переговаривающихся людей, подарили немного уверенности, а выскочивший на звуки ее голоса из темноты силуэт обрел вид вытирающего руки ветошью человека.

И Рей захлебнулась криком, так и не сумевшим вылезти из горла.

Просто.не.может.быть.

В первую секунду, глядя на увитую курчавыми локонами голову довольно смуглого парня, Рей готова была поклясться, что перед ней По. Ее родненький По, тот самый, таскавший ей из супермаркета сладости и не раз за это битый. Тот самый По, который мялся с попыткой посоветоваться, как подкатить к Финну в надежде перевести отношения из сугубо братских в нечто гораздо большее. Тот самый По, что дрался со старшими за нее и Роуз.

Но вторая и третья секунды гляделок расставили все по полочкам и от жгучей надежды не осталось ни капельки.

Черты лица гораздо мягче, с явными отголосками индейской крови как минимум на четверть. Плечи на порядок шире. Даже руки гораздо накаченнее. Рост и тот был как минимум на полголовы выше, чем она знала. Одним словом, не то. Коря себя за надуманные упования, Рей едва сдержала готовые хлынуть слезы.

При виде ошалевшей посетительницы с перекошенным лицом безмятежная улыбка с лица механика слетела, словно сдутая ураганом.

– Вы в порядке, мисс?

Донесшийся сочувствующий тон вышедшего навстречу человека еще больше взбудоражил Рей несбыточной надеждой, что, может, она и не ошиблась. Может, это все-таки действительно По… Но возникшая четкая и ясная мысль перебила уже готовые нагромоздиться друг на друга догадки.

ОНИ ВСЕ МЕРТВЫ!

Глядя на напряженного до чертиков работника местной мастерской, Рей очумело спросила себя, насколько же она странно и тупо выглядит, поддавшаяся глупому проецированию желаемого на настоящее, что даже вон мужик нехило насторожился.

– Оу, про…прститепжалставсехорошо. Ох! Я… Извините, на миг просто показалось, что… Простите, я обозналась, – затараторила Рей, старательно приводя лицо и мозги в порядок, натянуто улыбаясь и делая шаг вперед. Ну вот словно вообще ничего особенного и не происходило. Не правда ли? Просто чуть насторожила местного чувачка. – У меня тут с… с машиной кое-какая авария. Не посмотрите?

– Чего бы не глянуть. А вы здесь проездом? Просто нечасто в наших краях новые лица появляются, – заметно повеселел механик, усиленно делая вид, что не замечает дрожащие руки Рей, которые та в попытке спрятать запихнула в карманы потрепанных джинсов.

– Моя машина сломалась буквально у указателя на съезде в ваш город. Мне повезло, один из жителей заметил меня и помог добраться.

– Такой в куче халатов и все время кивает как китайский болванчик? Вроде его голос я слышал.

– Ну… Насчет болванчика не знаю, не заметила. И… Да, насчет халатов вы точно отметили.

– Это Лор Сан Текка. Живет неподалеку, в индейской резервации. Вам действительно повезло, Лор редко выезжает на большую землю.

– Большую землю?

– Оу, прошу прощения. Мы тут в такой глуши сидим, сами понимаете, потому в шутку и называем все, что находится вне нашей территории Большой землей. Я, честно говоря, даже удивлен, что вы вообще нас нашли.

– Я… Ну, я и не искала. Просто проездом, так сказать. У меня есть еще одна проблемка. С деньгами довольно туговато и…

Когда губы смугляка раскрылись в явной попытке сказать что-то еще – Рей оглохла, ослепла. Будто ударили тараном по темечку и вырвали глаза, оставив зияющие раны вместо век. Она готова была упасть на колени, но на деле лишь заметно пошатнулась, скорее даже дернулась назад – появившийся из сумрака еще один работник до жути, до боли в глазах таким знакомым жестом уложил локоть на плечо первого и широко улыбнулся, очень болезненно для нее, но совсем по-родному заглядывая в глаза коллеге и только потом переводя взгляд на посетительницу.

Именно так, как всегда улыбался Финн, преданно заглядывая в глаза По.

Этого хватило, чтобы Рей снова скривилась, уже через пару мгновений осознавшая, что нет, она опять обозналась, вновь собственное зрение подставило подножку, роняя ее душу на землю и полосуя на тонюсенькие полоски так некстати вылезшими воспоминаниями. Всего лишь воображение дарило несколько секунд, выдавая настоящее за желаемое. Давно растрескавшийся привычный мир пошел новыми скрежущими царапинами, выбрасывая прочь в пустоту небытия еще один отколотый и упавший кусок.

Внимательно осматривая второго механика, Рей с содроганием отметила и ощутимую разницу этого парня с тем Финном, который катал ее на спине, наперегонки соревнуясь с По, кулем тащившего Роузи, а потом замазывал украденной из общей аптечки перекисью ежедневные царапины. Ноги длиннее, плечи шире. Да и никогда бы Финн не позволил себе отрастить такие типичные афрокосички, собранные в огромный пук. Он бы только отнекивался, мотивируя тем, что ему хватает и вездесущих волос По, а на деле просто стригшийся почти под ноль в силу привычки после приюта.

Холодный пот уже застыл на позвоночнике, но Рей все таращилась на этих двоих, точно так же в ответ недоуменно уставившихся на гостью, чье лицо снова на миг перекосила и тут же выровняла непонятная судорога.

С неуместной сейчас мыслью, что она не имеет права марать своим присутствием еще и жизни этих ребят, чье нагло-откровенное счастье было видно невооруженным взглядом, Рей горестно вздохнула.

И взяла себя в руки.

Привычная, до стиснутых зубов предсказуемая апатия накрыла с головой. И хотя четко очерченные грани правил поведения в обществе давно уже расплылись карикатурными пятнами, как кляксы, Рей все же вспомнила о такой вещи, как приличие и прочие не очень-то и нужные вещи. Суматошно забившееся сердце медленно, но верно успокаивалось.

– Здыраасьти, – крайне осторожно пробормотал второй механик, отчего ей стало смешно. Два взрослых мужика, а косятся так, словно она тут обернувшийся оборотень какой.

– Простите. Да, и вам привет. Ну, как я уже сказала, у меня плачевное состояние и машины и финансов. Боюсь, в вашем городе я ненадолго застряну, пока не найду работу и не заработаю на оплату ремонта.

Рей почему-то и не удивилась, когда расслабившиеся ребята вдруг переглянулись, а после и вовсе засияли такими радушными улыбками…

… и загомонили наперебой, откуда она смогла уловить лишь слова о так нужном, но вот кровь из носу, да чтоб прямо сейчас, помощнике для местного бара, где хозяева едва справляются.

Аж захотелось выглянуть наружу и не посмотреть, не бегут ли уже со всех сторон операторы с камерами наперевес и восторженные репортеры с поздравлениями.

В ином случае это начинало походить на какой-то цирк.

Очухалась она уже в чужой машине, на удивление очень плавно ехавшей по той же дороге, по которой ее и притащили на буксире. Слушая скачущую на гласных сбивчивую, но весьма одухотворенную речь парня с косичками с оранжевой резинкой в пучке, Рей все сидела и заторможено раздумывала, выискивая несостыковки, смутно припоминая, что едва ли назвала свое имя, а вот их имена спросить вроде как не додумалась. Она так и не увидела местных жителей на улицах, и было непонятно, кто вообще в этом городе посещает бары, но парнишка вовсю разлагольствовал, что бар-то есть, пусть не единственный, но хозяева заведения так себе как бизнесмены. Пусть и как люди отличные, вернее младший, старший немного не очень, придурок еще тот, но засада какая, ну вот хоть тресни, нет у тех денежной жилки, чтобы адекватно бар содержать. А что за город без бара? Парень заливался соловьем, хитро поглядывая на Рей так, словно и сам господь бог, а как иначе, послал ее к ним, уж вот он-то точно разбирается в людях и всегда видит, хороший ли перед ним человек и все такое.

Рей даже не пыталась вставить в его монолог и слова.

А потом и позабыла и о машине, и о том, что она в чужой тачке и везут ее непонятно куда.

За очередным поворотом ей открылась картина, от которой рот распахнулся сам. Еще четверть мили назад в глазах мелькали одинаковые черно-белые дома, чуть отличавшиеся меньшим разгромом от тех, что она видела на въезде и от вида сохлых крон деревьев тоска грызла все сильнее, и вот же буквально один поворот на перекрестке, как словно по щелчку пальцев дома резко преобразились, став совсем другими.

Самыми обычными.

Словно они какой портал незаметно переехали. Даже небо враз очистилось, явив ласковый свет.

Глядя на множество полых тыкв с фонариками внутри, выставленных в каждом дворе без единого намека на заборы, Рей запоздало вспомнила о дате. По идее, было все равно, что на носу Хеллоуин, но все же в груди затеплилось нечто похожее на тщательно замаскированную радость.

Окончательно ее добила невероятная ватага детишек всех возрастов, по еще одному мановению волшебной палочки вдруг высыпавших изо всех дверей и щелей. Группки детей носились друг за другом, визжа и хохоча на все лады, но предусмотрительно держась в стороне от дороги, где внезапно на идеально ровном асфальте оказалось припарковано по одной, а то и по две машины почти у каждого домика.

– Какого… черта? – невольно вырвалось у Рей, но механик за рулем лишь обескураженно покосился.

– Что? Что не так?

– Ну, дома… То такие, то… – отозвалась она, с раздражением размышляя, когда она там успела стать таким филигранным мастером слова.

– О! Ты про те дома, что на окраине? Ну, население как-то резко сократилось, и мы решили, что стоит занять дома в центре. Я и сам говорил нашему мэру, что надо нахрен снести эту мерзость, дети-то туда суют любопытные носы, а вдруг что случится. Нет, ты не подумай, Рей, у нас очень тихий и спокойный городок. Даже если кто надумает хулиганить, копы уже заранее знают, кто что сделает. А уж драки у нас это как новости на первой полосе. Тоже обычно заранее знаем, кто кому морду бить будет. Ставки разве что не делаем. Даже этот кретин Рен сидит и носа лишний раз не высовывает, как вампир какой, только по ночам и… Миссис Каната, здырасьтикаквашеничего?! – вдруг разорался в открытое окно парень, имени которого Рей так и не узнала. Донесшийся скомканный ответ был едва слышным, что она не разобрала ни слова, но судя по расплывшемуся в довольно жизнерадостной улыбке лицу, того все устроило.

– А… а что за бар? Кто хозяева? – подала голос Рей, чуть морщась на визг клаксона, по которому ударил механик, разгоняя забывшихся в играх кучке детей, но так и не убравший выражения лица человека, до омерзения довольного жизнью.

– Бенджи да Кайло, сыночки нашего мэра. А мэр у нас аж Лея Органа, ну, помнишь, ты же с большой земли, должна знать, которая где-то там сенатором была, а потом всех послала и сюда вернулась. К истокам, так сказать.

Рей бы и призналась, что ни сном ни духом не ведавшая имен политических воротил, но тот снова заорал в окно, задорно приветствуя кого-то еще. И еще.

А потом банально паркуясь у трехэтажного домины, просто и незамысловато брякнул, мол, приехали, тебя уже ждут, а ему пора обратно работу работать.

– Хей, извини, я… Ты не подумай плохо, я просто… Короче, не буду ходить вокруг да около, я не запомнила твоего имени. Как тебя зовут? – стеснительным тоном проговорила Рей, выползая наружу и заметно смущаясь, застыла, глядя через окно на водителя.

– А я и не говорил имени, ага. И не надо нас звать, мы сами приходим, гы-гы, – залихватски воскликнул парень, подмигивая и дергая за ручник.

Несмотря на банальность и заезженность ответа – Рей ощутила небывалый подъем сил.

К дверям она подходила уже искренне улыбаясь, с неким выжиданием баюкая в себе расцветший бутон удовлетворения.

В кои-то веки жизнь не показалась полным дерьмом.

Горячий, густой, истинно мужской запах ударил ей в нос сразу, едва она, чуть подвиснув на нечаянно пойманной волне добродушия, не глядя открыла дверь и смело шагнула внутрь, в легкий сумрак. Вернее, банально ткнулась носом в чужую футболку, откровенно мокрую и пропахшую потом.

Рей неприкрыто повело.

Не от запаха пота, который, казалось бы должен был первым делом вызвать отторжение, но в общей смеси вскруживший голову так, что аж сама и призадумалась, не от голода ли ее так тряхнуло. Усиленно вспоминая, когда она там в последний раз вообще ела, Рей с заметным трудом подняла голову.