Текст книги "Viralstuck 2 - Программа "Scratch" (СИ)"

*timaeusTestified [TT] начал доставать turntechGodhead [TG]*

ТТ: Дейв, у меня к тебе дело жизни и смерти.

ТТ: Точнее, ко всем вам.

TG: о даров. ну и что там у тебя за срочность

ТТ: Я так понимаю, что генерал Заххак и правда скончался. И не удивлюсь, если на ваших глазах.

TG: … оу, откуда ты знаешь. хотя чё мне удивляться ты вообще в этом плане резкий как понос ничем не удивишь. а вообще да ему оторвали башку прямо у нас на глазах кровищи было много

ТТ: Сейчас во всех лабораториях, где проводились эксперименты по типу «Зодиаков», пущена программа «Прорыв» – то есть, полная ликвидация. Убьют всех людей, которые хоть что-то знают об экспериментах, проводившихся под началом генерала. Мне нужна ваша помощь – могут умереть целые города по всем Штатам.

TG: ты… ты это серьезно чел эхм… может прозвучит жестоко но назови мне хотя бы одну реально стоящую причину по которой мы должны выдергивать свои задницы из того райского уголка в котором мы живём и тащиться в уже знакомое адское пекло

ТТ: А если я скажу, что в списках людей «На устранение» числятся Дирк Страйдер и Рокси Лалонд?

TG: … так рокси это вроде взбалмошная старшая сестра роуз это понятно но… насчет первого я не поверю серьёзно чел

ТТ: Почему же?

TG: почему тупой вопрос. мой двоюродный бро пропал без вести достаточное время назад и в принципе считается погибшим вот почему

ТТ: … Так вот какую они придумали легенду. Ну что же – у меня есть прямое доказательство того, что твой кузен жив.

TG: хмм и какое же именно доказательство чел учти мне сложно повесить лапшу на уши

ТТ: Я являюсь племянником твоего отца. Которого ты привык звать старшим братом.

TG: … откуда ты… чёрт возьми дирк? это реально ты бро

ТТ: Да. Очень долго рассказывать, как я очутился в лабораториях. Я сам толком не помню, но факт остаётся фактом – в опасности не только Рокси, но и тысячи таких же ни в чём не повинных учёных по типу матери Роуз и отца Джона. Я прошу вашей помощи.

TG: наверное сейчас я совершаю одну из самых больших глупостей раз верю тебе хотя хрен его знает. где ты сейчас и остальные кто в опасности

ТТ: Я вышлю тебе координаты лаборатории, в которой сейчас нахожусь – она является одной из крупных после Центральной, с которой вы, уверен, слишком хорошо знакомы. Отсюда можно остановить программу ликвидации… И спасибо, Дейв. Рад слышать, что с тобой всё в порядке.

TG: мы как раз в этой грёбаной лаборатории шороху и навели и заххак был также в принципе замочен от наших действий… но ладно жду координат. я… сам не ожидал что когда-либо услышу о тебе…

ТТ: Не думаю, что ты сильно обрадуешься, увидев, ЧЕМ я стал, так что ещё не факт, хорошо ли то, что я открылся. До встречи, бро. *ТТ прислал вложенный файл «координаты»*

TG: *файл принят* это без разницы учитывая что я живу на одном острове с четвёркой мутантов. увидимся

*timaeusТestified [TT] перестал доставать turntechGodhead [TG]*

========== Глава вторая ==========

Тем временем на острове…

В принципе, сегодняшний день был такой же, как и все. Спокойный, особо ничем не примечательный. Ну, может, только парой каких-нибудь глупых случаев, инициатором которых, как правило, был либо Эгберт, либо Бэк – собака Харли. Но теперь стоило бы внести поправочку в самое первое предложение – «был бы».

Дейв кивнул самому себе, направляясь по коридору в сторону комнаты, где жили Вантаз и Эгберт. Вот уж и правда – был бы. Если бы не один нежданчик, оставивший после себя двойственное ощущение. Этим нежданчиком являлось внезапное сообщение с «большой земли». И от кого – от Дирка. Двоюродного брата, которого Страйдер давно уже считал погибшим, хоть он и значился просто как «пропавший без вести».

«Если б не та проклятая авария…»

Парень слегка поморщился, останавливаясь. Да уж… То сообщение об аварии, в которой погиб дядя Дейва, в своё время серьёзно потрясло и его, и бро… хотя, чего теперь особо скрывать – отца. Хотя, для самого Страйдера новостью похуже было то, что среди всего хаоса, что там был, никто не смог отыскать Дирка. Пропал – и всё. Словно его там и не было. Свидетели не без удивления говорили, что на место аварии «скорая» приезжала аж два раза. И вроде как в первый раз кого-то быстро вытащили из искореженного автомобиля и увезли.

«Теперь у меня нет и малейшего сомнения – бро просто утащили эти гады из лаборатории. И всё то время, что мы тщетно пытались его отыскать, над ним ставили какие-то опыты…»

Дейв слегка усмехнулся.

«Ну, если из него тоже сделали мутанта, то это не так уж и стрёмно. Хотя, как показывает практика, лучше не загадывать заранее…»

Он продолжил идти. Ладно, все мысли в сторону – надо сообщить этим долбоящерам о том, что парень только что узнал. Дойдя до нужной двери, Страйдер постучался и протянул:

– Эгберт, к вам можно? Есть кое-что важное.

За дверью послышалась какая-то возня – интересно, чем эти двое там занимались? Хотя… Дейв еле заметно улыбнулся – ну да, наверняка «продолжали исследования». Только наедине. Когда уже Джон поймёт, что это – дурацкая отговорка? Впрочем, ладно.

Через какое-то время дверь открыли. На пороге стоял Эгберт, одетый во всё тот же лабораторный халат (умудрился же в своё время откопать его где-то). Кроме него, на парне было только исподнее. Вантаз же сидел на кровати, также в одном исподнем.

«Значит, я правильно подумал…» – хмыкнул Страйдер про себя, но вслух ничего произносить не стал.

– Заходи, Дейв! Что там у тебя? – с привычной улыбкой проговорил Джон, пропуская его в комнату.

– Как я и сказал – кое-что важное, – парень прошёл внутрь. Он выдохнул. – Я… в общем, с «большой земли» пришла просьба о помощи.

– От кого? Ведь никто не знает, что мы здесь находимся, – озадачился Каркат.

– От моего двоюродного бро, Дирка, – Дейв поправил очки. Наверняка сейчас не поверят. Хотя, только Джон знает всю эту историю с его кузеном.

– Что? – лицо Эгберта вытянулось. – Но ты же говорил, что он мёртв!

– Я сам так думал! – было видно, что Страйдер сам ошеломлён. Куда уж тут прятать эмоции, когда ты несколько моментов назад разговаривал с покойником. – Но… чёрт, это правда был ОН. И он написал, что ему и ещё нескольким людям нужна наша помощь.

– Что-то произошло? – Кар нахмурился. Хорошо хоть, не стал ничего особо расспрашивать. – Мы ведь разобрались с той лабораторией – что могло ещё случиться?

– Та лаборатория была главной, но не единственной, – просто ответил Дейв.

– ЧТО?! – парень-мутант подскочил.

– Вижу, что даже ты этого не знал. Да – как оказалось, таких лабораторий много. И теперь… теперь они все будут уничтожены в скором времени. Хуже всего то, что снова будут убиты невинные люди – все, кто хоть что-то знал о том, что было… – Страйдер выдохнул. – Ребят, в опасности не только мой единственный родственник. Ещё и старшая сестра Роуз – Рокси.

На момент повисла тишина. Джон глянул на Вантаза:

– Кар, мы не можем остаться в стороне.

Каркат задумался. Серьезно задумался. Затем кивнул:

– Хорошо. Хоть и не прельщает перспектива повторять то, что уже было… Страйдер, скажи об этом остальным, а мы ещё кое-что обсудим.

– Хорошо, – Дейв кивнул и удалился из комнаты.

Обойти остальных – Каптора, Лалонд, Марьям, Харли – особого труда не составило. Естественно, никого из них новость не обрадовала. Роуз так вообще – она заметно помрачнела. Наверняка надеялась, что хоть с её сестрой ничего не случится, ан нет – и эта любительница пошастать по барам умудрилась вляпаться в историю… Джейд же после пары минут раздумий сказала, что Бэк перенесёт их на материк, когда все будут готовы. Оставалось теперь только сказать всё Терези – ибо Страйдер довольно быстро покинул их общую комнату, ничего не сказав.

Когда Дейв вернулся, Пайроп занималась всё тем же, чем и до этого – рисовала восковыми мелками на огромном листе бумаги. С некоторых пор это стало её излюбленным занятием, которое Страйдер нет-нет, да разделял с ней. Стоило только парню зайти, как девушка-мутант тотчас же оторвалась от рисования и подняла голову. Затем широко улыбнулась:

– С возвращением, мой Красный Рыцарь.

– Привет ещё раз, Зи… – выдохнув, Дейв прошёл и сел на кровать. – М-да… Никогда ещё один простой разговор по интернету так не выбивал меня из колеи, честно тебе скажу.

– М? Что – какая-то оторва призналась тебе в любви, и ты решил уйти на сторону? – Терези звонко захихикала, продолжив рисовать восковыми мелками, судя по всему, красного дракона. С некоторым трудом, но оного можно было угадать в размашистых красных линиях.

Страйдер усмехнулся:

– Если бы это… но нет – не всё так просто, – он устремил взгляд вниз. – Зи – что бы ты подумала, если б близкий тебе человек, которого ты давно считала погибшим, вдруг пишет тебе, прося о помощи?

Пайроп задумалась, чуть прикусив язык.

– Я бы проверила, именно ли это тот самый человек, а не самозванец, пытающийся назваться именем дорогого тебе человека. А потом бросила бы монету, – проговорила она.

– Так я и думал. В общем-то, я поступил почти так же – за исключением монетки… – парень провёл рукой по шее. – И вышло так, что мой двоюродный брат – Дирк – на самом деле жив. Доказано это было тем, что он сказал то, что знаю лишь я.

– М-м??? – девушка-мутант повернулась к нему и поднялась, наконец, с колен. – Чего не знаю даже я? Меня раздирает любопытство, Дейв.

– Я обязательно должен это говорить? Или имею право уклониться от ответа? – Дейв слегка нахмурился. Он никогда не любил распространяться на тему своей семьи.

Терези коротко задумалась.

– Не хочешь говорить – не надо, – она легко пожала плечами. – Я просто приму это за неподчинение. Но расплата будет позже, хе-хе, – Пайроп ухмыльнулась, но потом продолжила вполне серьёзно: – Пока меня больше интересует другой вопрос – какого характера помощь от тебя требуется?

Страйдер вновь выдохнул.

– Помощь требуется от всех нас – это первое, – пояснил он. – А второе – мы должны помочь Дирку и Рокси, старшей сестре Роуз. Выяснилось, что таких лабораторий, как та, где вас держали, была не одна, и сейчас они одна за другой будут уничтожаться. Погибнут многие люди, и Дирк с Рокси могут оказаться в их числе… Честно говоря, мне б не хотелось потерять своего единственного родственника. Да и сомневаюсь, что Роуз бы тоже хотела лишиться сестры, пусть она и взбалмошная и большая любительница выпить.

Девушка-мутант кивнула и снова задумалась.

– Да и прочих людей, что умрут безнаказанно, тоже будет жалко, – она выдохнула, а затем улыбнулась. – На самом деле, я буду только рада поразминаться. Я уже соскучилась по хорошей драке, хи-хи-хи-хи-хи.

– Кто бы сомневался – думаю, все мутанты тоже хотели бы хорошенько подраться. Все уже дали добро – мне оставалось только тебе сказать. Но я даже не сомневался, что ты согласишься, – парень слегка улыбнулся.

– Ещё бы. К тому же… – Терези подошла и приобняла его за шею. – Мне ужасно интересно, каков из себя Дирк Страйдер. Небось тоже ещё тот красавчик, м-м?

– Только попробуй потом попытаться уйти к нему. Я буду жестоко мстить, – притворно угрожающе проговорил Дейв.

– Охохохо, кто-то ревнует? Как мило, Дейви, – Пайроп снова захихикала. Затем легко поцеловала его в щёку. – Ты прекрасно знаешь, что я от тебя никуда.

– Знаю. Просто надо было лишний раз убедиться, – слегка усмехнулся Страйдер, глядя на неё.

– Ну ладно, – отстранившись, девушка-мутант вновь присела и взяла оставленный красный мелок. Затем посмотрела на парня. – Не желаете присоединиться, пока есть время, мистер Страйдер?

Дейв призадумался, затем слез с кровати и сел рядом с ней.

– Думаю, что да. Ибо потом времени и вправду может не быть.

Особо долго им рисованием заниматься не пришлось – где-то через час всем было сказано готовиться к тому, чтобы отправиться на материк. Нужно было переодеться, достать своё оружие и подготовить его к последующему использованию. По прошествии ещё одного часа все собрались снаружи дома, и затем Джейд скомандовала Бэку перенести их по тем координатам, что Дирк передал Дейву. Одна вспышка – и они очутились на улице большого города. Что ж… Бэк как всегда немного промахнулся, но что взять с собаки.

========== Глава третья ==========

Миллиард одинаковых снов, как без волн океан…

Возвращаясь к основным событиям…

Пока Дирк связывался со своим братом, я решил лишний раз проверить своё оружие. Ну, не помирать же со скуки? Хотя, я свои пистолеты не один раз уже разбирал, так что это тоже не особое развлечение теперь…

Другое дело, когда то было в первый раз. Правда, я по привычке разобрал их совсем, вплоть до мелких деталей, и потом пришлось обращаться за помощью… Нет, увы, не к отцу – поскольку он дал мне по шее, прочёл лекцию на тему того, как не стоит обращаться с оружием (т.е. разбирать без особой на то необходимости), а потом сказал, чтоб я сам выкручивался. Ну ладно, интернет в помощь, чего уж… Зато после пары других попыток я научился влёгкую разбирать и собирать свои пистолеты. До прочего же оружия мне доступ ограничили – видать, отец испугался, что я и его разберу.

Вскоре стеклянный взгляд Дирка вновь ожил, и он легко вынул провод из виска. Я зарядил обратно обоймы в пистолеты и убрал их в кобуры.

– Ну что, достучался до брата? – поинтересовался я у Страйдера, привычно улыбаясь.

Он кивнул, поворачиваясь ко мне.

– Правда, не думаю, что он будет рад меня таким увидеть, но что поделаешь, – симбионт поднял на меня взгляд. – Если хочешь о чём-нибудь спросить – спрашивай.

Отлично, я ждал этого момента. Ибо у меня успело скопиться столько вопросов! Правда, почему-то они все резко куда-то разбежались… Вот всегда так!

– Ох, ну… Не знаю – а… а почему он вдруг не обрадуется? Насколько я понял, вы очень давно не виделись? – я поднял бровь. Ну конечно, пришлось задать первый пришедший на ум вопрос – самый очевидный притом.

– Ну, да. Я, оказывается, считался пропавшим без вести. Даже погибшим. Но… – Дирк посмотрел на свою бледную ладонь (под светом зеленоватых нулей и единиц она казалась чуть ли не белой, удивительно). – Несмотря на его слова, он наверняка не ожидает увидеть машину вместо живого человека.

– Хм, вон оно что… – я нахмурился, на момент задумавшись. Интересно, это специально придуманная байка была? Дабы просто взять человека – и сделать с ним всё, что захочется. Хотя, я не знаю, при каких обстоятельствах Страйдер был похищен, так что… Затем я улыбнулся. – Ладно, ничего. Я лично уверен, что твоему бро будет не суть важно – главное, что он увидит тебя живым.

– Надеюсь на это, – Дирк кивнул и прикрыл глаза.

Не знаю, почему, но этот парень вызывал у меня симпатию. Очень хотелось как-то его… поддержать, что ли. Я собрался было сказать что-нибудь ободряющее, но тут Страйдер вздрогнул и вскочил на ноги.

– Что, что такое? – я вопросительно глянул на него.

– Берегись! – Дирк кинулся на меня и накрыл собой именно в тот момент, когда одна из стен была раздолбана в куски.

В проломе стоял другой киборг-симбионт. Правда, по качеству он во многом уступал Страйдеру – одна половина его лица была полностью механической, равно как и правая рука от ключицы. Фактически, он был совершенно без какой-либо индивидуальности. Голова без волос, лицо («живая» часть) его было грубоватое, единственный относительно живой глаз был практически чёрным. Одет он был в такой же комбинезон, что и Дирк.

«М-да, киборги нынче всё больше похожи на людей… Стоп, бред: киборги – и Дирк, соответственно, тоже – являются людьми, просто модифицированными. Так ведь?» – пронеслось в моей голове.

– Модель D-940. Уничтожить, – раздался механический голос. Киборг собрался напасть, но в следующий миг его голова была снесена с плеч – каким-то неописуемым образом Страйдер оказался прямо напротив него, опередив его в плане атаки.

– Бежим, Джейк! – он оглянулся на меня.

Тут я опомнился и вскочил с пола (какого хрена я вообще разлёгся?).

– Судя по всему, нас обнаружили?

– Да. Тебе, конечно, опасность не грозит, но раз ты на моей стороне, то скоро ты будешь внесён в список на уничтожение. Так что прости, Инглиш… и не отставай! – с этими словами Дирк выскочил в пролом и рванул по коридору.

Я поспешил за ним, на бегу доставая пистолеты. В который раз я поразился тому, насколько был быстр Страйдер. Что же именно в нём поменяли? И главное, как?.. Ладно, это всё потом.

– Что ж, я ещё в самом начале предчувствовал, что эта авантюра станет угрозой для моей жизни. Так что всё в порядке! – с лёгкой усмешкой сказал я.

– Жаль, что они снова отобрали мою катану, – явно недовольно буркнул себе под нос Дирк. – С ней было бы в разы легче… Справа, Джейк!

Я моментом отреагировал, резко разворачиваясь и выпуская очередь из обоих пистолетов в правую сторону. От моих пуль захрипел и рухнул без чувств попытавшийся напасть неудавшийся мутант. На пол заструилась малиновая кровь. Слева же Страйдер ударом ноги на поражение приложил о стену ещё одного симбионта.

– Прекрасная реакция для человека, Джейк, – хмыкнул он.

– Спасибо за комплимент – в полиции, как правило, много тормозов, что сказать. А я предпочитаю работу в ускоренном темпе, – с усмешкой проговорил я, сделав контрольный в голову валяющемуся мутанту – на всякий случай. Кажется, я пересмотрел фильмы про зомби… Хотя, выстрел сделал своё дело – мутант дёрнулся с хриплым рыком, а затем сник.

– Тогда мы с тобой сработаемся. Я тоже ненавижу ждать, – Дирк рванул дальше по коридору.

Я вновь последовал за ним, стараясь бежать если не совсем в темп, то не слишком отставая (всё-таки нелегко угнаться за не знающим усталости киборгом).

Вскоре, расправившись ещё с пятью или шестью такими же киборгами и мутантами-дефектниками, мы добрались до лифта, что вёл до нижних этажей.

– Ну что? Спускаемся вниз прочь от этих мразей? – спросил Страйдер.

– А что ещё остается? Только валить отсюда, – тяжело дыша, проговорил я. Я успел немного вымотаться, но если что, запас энергии у меня был.

Дирк кивнул и набрал на пульте управления код. Через пару минут лифт прибыл, и мы зашли в кабину. Всё то время, пока мы ехали вниз, Страйдер неотрывно смотрел на меня.

– Я бежал слишком быстро? – поинтересовался он.

– Нормально, – я уже успел относительно восстановить дыхание и слегка хохотнул. – Я же не отстал.

– Ага, – Дирк кивнул и, когда лифт остановился, вышел через открывшиеся двери. – Ну, сейчас бежать не надо будет. Наверняка эти этажи уже пусты.

– Есть надежда. А то многовато их всех, а нас двое, – я усмехнулся, выходя следом и пока не торопясь убирать пистолеты.

Коридор перед нами был пустым. Вокруг царил полумрак – основные источники освещения были сломаны, и потому были включены резервные. Но даже при таком хреновом освещении можно было заметить пятна разноцветной крови и плазмы на стенах и полу. Жутковато…

– Ничего – уверен, «Зодиаки» скоро подтянутся, – Страйдер неторопливо направился вперёд по пустынному коридору.

– Мне уже даже интересно становится. Слишком, я бы сказал, – хмыкнул я, следуя за ним. Серьёзно, вся эта куролесь не столько пугала меня, сколько подогревала интерес к тому, что происходило, постоянно подкидывая новые поводы для вопросов.

– Что ты имеешь в виду? – Дирк обернулся.

– Ну, в принципе… Столько вопросов в голове, на которые пока нет ответа, – пояснил я, пожав плечами.

– Как я и говорил, на некоторые из них могу ответить я. За всё это время я успел выкачать почти всю информацию из этих компьютеров, – Страйдер легко похлопал по панели с клавиатурой, что была в одной из стен.

– Ну, тогда скажи, как хоть выглядят эти «Зодиаки». Чтоб мне не было стрёмно потом, – я усмехнулся, оглядываясь вокруг. Иногда попадались двери, но они почти все были закрыты. А те, что были открыты, в основном показывали царящее внутри комнат кровавое месиво и горы трупов мутантов и учёных. Гадость…

– Они похожи на людей… В общем и целом, – Дирк шёл дальше по коридору. – Но при этом у них серая кожа, радужки глаз в цвет крови – а она у них может быть совершенно любого цвета – и жёлто-оранжевые рога самых разных форм и размеров.

– Вон как. Как те дефектники, что тут бегают?.. Честно говоря, моя фантазия стопорит малость, но… мне только интереснее стало, – протянул я, продолжая идти следом.

Страйдер остановился и, развернувшись, вновь взглянул на меня. Сквозь тёмные очки не было чётко видно, куда он смотрит, но этот взгляд чувствовался. Характера его я понять не мог, но мне показалось, что он то ли укоряющий, то ли говорящий «Ты что, совсем идиот?»

– Что? Я что-то не так сказал? – я поднял бровь. Становилось несколько неловко.

– Я пытаюсь понять, с иронией ли ты это говоришь… Но, видимо, нет, – Дирк повернулся обратно и пошёл дальше.

– Эм… Знаешь, обычно если я шучу, то сам же потом над этим и смеюсь. А здесь я сказал то, что думаю, вот и всё, – я продолжил идти за ним. Ну, да, трудно поверить, что мне правда интересно – ибо с таким мнением в данной ситуации меня можно принять за психа.

– Надо будет это учесть, – Страйдер кивнул.

Я слегка усмехнулся. В голову пришла забавная мысль…

– М-да… Будет потом о чём рассказать потомкам. Хотя, нет, – я выдохнул. – Такие вещи лучше не распространять, да и… кто знает – вдруг мой пока держащийся оптимизм напорется на жестокую реальность, и я просто не доживу до конца? – да, я порой люблю мыслить вслух, что поделать.

– Я должен отвечать на последний вопрос, или он риторический? – Дирк подошёл и включил компьютер, что стоял в той комнате, в которую мы пришли в итоге. Он снова воткнул себе в висок кабель.

– Хм? Не знаю… Он двойственный, – я лишь пожал плечами, вставая чуть позади него. Затем поднял взгляд. – Что собираешься делать?

– Хочу понять, как можно остановить или уничтожить программу ликвидации, – взгляд киборга снова начал стекленеть.

– Ладно тогда… – понимая, что Страйдеру сейчас будет не до меня, я замолчал, снова начав осматриваться.

М-да, в какой-то степени, всё происходящее правда было похоже на один кошмар, о которых часто талдычили в фильмах о зомби апокалипсисе. Но… реальность казалась даже в чём-то страшнее… и в чём-то интереснее.

– Кха! – Дирка вдруг шибануло током, и он свалился на пол, еле успев выдернуть кабель из виска.

– Твою ж… Дирк, ты в порядке? – я спохватился и присел рядом, чуть поддерживая его.

– Попытка взлома системы устранена, – раздался откуда-то ломанный женский голос. Непонятно толком, откуда, потому что казалось, что он доносился отовсюду.

– Что это ещё за голос? – я поднял взгляд, пытаясь отыскать что-то вроде наружных динамиков, но как-то оные не обнаруживались. Странно…

На экране компьютера появилось лицо девушки… точнее, нечто, на это лицо похожее, но по чертам явно женское. Белая гладкая голова с волосами-проводами. Никаких индивидуальных деталей, полная симметрия: лёгкий выступ, обозначающий нос, ничего не выражающие, сомкнутые губы с небольшим промежутком посередине, где был небольшой динамик, и бездонные чёрные глаза, на дне которых мелькали огоньки.

– Это ещё что за… – я, мягко говоря, обалдел, увидев это… нечто на экране. Что это такое?

– Доступ к файлам запрещён администратором, – снова этот голос. Неужели это она?

Страйдер тем временем тяжело поднялся, встряхнув головой.

– Хотел бы я знать, что это, – он поднял взгляд на особу на экране.

– О, D-940. Но программа доложила, что ты был уничтожен, – всё таким же механически-безразличным тоном сказала незнакомка.

– Был уничтожен жучок, а не я сам, – ответил ей Дирк.

Я продолжал смотреть на странную неизвестную и негромко кашлянул – ну да, это же я раздолбал этот жучок своей пулей, поэтому неудивительно, что прочая система могла потерять с ним связь… погоди-ка.

– А это не…

– Что? – спросил Страйдер, поворачиваясь ко мне.

– С кем ты разговариваешь, D-940? – ага, значит, меня эта неизвестная не может засечь. Ну и незачем ей пока обо мне знать тогда.

– Почему-то мне в голову пришла мысль, что… не может ли это быть что-то вроде суперкомпьютера этой лаборатории? Или… не знаю, – я перевёл взгляд на Дирка. – Ну, просто, по логике вещей – она называет тебя по серийному номеру, плюс координирует с программой.

– Мне тоже приходила такая мысль, – он кивнул и снова посмотрел на «девушку» на экране. – Для начала скажи, кто ты.

– ЛЭБ, – кратко проговорил всё тот же голос.

ЛЭБ?.. Странное название, потому что на имя это точно не похоже. Возможно, аббревиатура от более длинного названия.

– Какова твоя программа? – продолжал Страйдер.

– Полный контроль над сетью лабораторий, D-940. И над выполнением запущенных программ, – в чёрных глазах мелькнули рыжевато-жёлтые огоньки.

– Так и знал. Что-то вроде огромного компьютера. Или просто контролирующий все посредством Сети искусственный интеллект. Даже не знаю… – хмыкнул я. Голова начинала раскалываться от предположений, я слегка потёр лоб.

– Искусственный интеллект, – повторил за мной Дирк.

– Верно мыслишь, D-940, – проговорила «девушка».

– Тогда расскажи мне о том, как можно остановить программу ликвидации.

– Для этого надо ввести… – вдруг вместо голоса ЛЭБ послышался какой-то непонятный рык, а на экране замелькал кислотно-зелёный череп, который вскоре исчез. Экран потух.

На какое-то время повисло молчание.

– А это ещё что? – я поднял бровь. – Череп прикольный, но, как правило, это не значит ничего хорошего.

Страйдер снова коснулся клавиатуры, но доступ всё ещё был закрыт.

– Чёрт… – в голосе киборга мелькнула досада.

– Программа сожрала какой-то вирус? Хотя, это было бы странно для системы подобного уровня, – почему-то в голову снова полезли кадры из всяких фильмов, где подобные компьютеры начинали бунтовать и в итоге обращались против главных героев с целью уничтожить всех до единого. Я мотнул головой, поправляя один из датчиков на виске. Я не упоминал, что у меня не простые очки, а два проецируемых из датчиков на висках визора? Так вот – всё именно так. Сложно, зато всегда есть уверенность в том, что они не слетят в самый неподходящий момент.

Дирк посмотрел на меня.

– Ты не смеёшься. Неужели ты всерьёз думаешь, что подобная программа могла, как ты выразился, «сожрать» вирус? Это невозможно по причине того, что любая подобная программа сама по себе – вирус, просто направленный в помощь… Даже я в Сети – всего лишь вирус, – он вновь забарабанил по клавиатуре.