Текст книги "Невинное желание (СИ)"

Автор книги: Helen Han

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 16. Плата за будущее

От той встречи во время грозы подруги остались под впечатлением, которое было трудно описать. Над словами этого странного демона они задумались и долго размышляли на тему того, что будет дальше. Во-первых, они все же надеялись, что никто не придет к ним в комнату, а во-вторых, не были готовы получить столько информации за один раз. Его рассказ о них и их способностях, оскорбление и унижение человеческой Природы, посвящение в подробности строения Мира Демонов, к которому они теперь принадлежали, знакомство с их особенностями и некоторыми нюансами, – все это ввело девушек в некоторое замешательство и растерянность. Они понимали, что обратились в демонов, но пока что явно не осознавали всей серьезности ситуации, что уж говорить о тонкостях. Учитывая слова того существа, что за подругами должны были придти в скором времени, Эва и Клэр даже поспорили на тему того, когда это случится и каковы будут последствия. Хаосс была уверена, что новых гостей девушки могут ждать в ближайшие три ночи, они проболтаются всю ночь неизвестно где, снова не выспятся, а потом будут чувствовать себя разбитыми весь следующий день, а Килери же утверждала, что все произойдет не так скоро, хотя с последствиями была согласна. И вот, шел день за днем, проходило все больше времени, но все никто никак не появлялся, и Эва уже прекрасно понимала, что проспорила, признавала свою слабость в «предсказаниях». У нее явно было плохо с интуицией в этом плане, зато последствия она угадала, чуть ли не во всех подробностях.

Первый день возобновления занятий после недавнего пожара. Девушки спокойно отучились без каких-либо происшествий, даже ни разу не сцепившись с троицей одногруппников. После пар уже по привычке планировали сходить сперва погулять в парк, а затем потренироваться с Рэном, а так как времени у них было мало, они решили сразу потренироваться, поэтому поторопились в комнату. В этот день всем студентам прибавили лишь два дополнительных занятия.

И вот, поглощенные по пути в общежитие каким-то разговором, подруги не обращали внимания на происходящее вокруг. Было чуть больше восьми вечера, как девушки открыли дверь, прошли внутрь и тут же замерли от шока. Перед ними стояли две странные крупные фигуры, одетые абсолютно одинаково: высокие темно-коричневые сапоги, такого же цвета штаны, верх, куртка и шлем, скрывавший все лицо, через который были видны лишь красные глаза. Каждый из них имел за спиной по мечу, а на поясе много ножей и прочих видов колюще-режущего мелкого оружия.

– По приказу нашего хозяина мы пришли, чтобы забрать вас, – объявил один из странных гостей.

Девушки были испуганы и растерянны. Они недоуменно между собой переглянулись, после чего медленно положили свои сумки на пол рядом с собой, боясь совершить какое-то резкое движение.

– Просим пройти с нами, – еще раз сказал тот же неизвестный тип, после чего оба подошли к девушкам и взяли их под руки.

Картинка резко изменилась. После перемещения подруги испытали некоторое недомогание и небольшое головокружение, но это быстро прошло. Все четверо оказались в слабо освещенном достаточно просторном помещении с высокими потолками, высеченном из камня, а по всем стенам через равное расстояние горели факелы; подруги словно оказались в средневековье. Позади них была одна единственная огромная дверь под три метра в высоту, состоящая из двух больших створок, и напротив нее – два длинных коридора, огибающие что-то по центру с двух сторон. Это не было похоже на какое-то помещение, скорее просто кусок стены, не имеющий внутри себя никакой пустоты. Вдоль по коридорам через каждые метров десять стоял страж, и с каждой стороны их было по четыре-пять. Девушек повели по правому коридору. Оба их спутника выглядели также, как все стражи, что стояли тут; один из них шел впереди, а второй сзади. Коридор был достаточно широким, но в шеренгу могли пройти максимум трое. Вскоре появился поворот налево, и, свернув туда и пройдя еще метров десять, все четверо остановились около дверей, еще больших, чем видели в начале. Их высота достигала пяти метров, и были шире предыдущих. Два стража, что стояли около дверей, открыли их и пригласили пройти внутрь.

Девушки оказались в огромном зале с высоченными потолками, посреди которого стоял гигантский стол, рассчитанный на пятьдесят персон, если не больше. Колонны, возвышавшиеся от самого пола до потолка, имели многогранную форму, и все многочисленные окна зала плотно закрывались черными шторами, а само помещение было мрачным и слабо освещенным. На другом конце зала стоял трон, в котором сидела темная фигура. Увидев зашедших гостей, она поднялась и молча шагнула к ним навстречу.

Сердца девушек неспокойно колотились. Им было с одной стороны страшно, а с другой интересно, что будет дальше, и кто эта фигура, что неторопливо к ним шла. Через некоторое время к ним подошел седой мужчина лет шестидесяти с длинной бородой, невысокого роста, но весьма крепким и крупным телосложением.

– Добро пожаловать в мои владения, мои новые подопечные! – торжественно произнес он, слегка улыбнувшись.

Его громкий, но негрубый голос внушал доверие, что сразу к себе располагало, однако подруг немного смущали красные глаза и небольшие рога. Старик держал руки перед собой, и на его пальцах виднелись длинные темного цвета ногти, а его кожа была серого цвета, что казалось очень неестественным, не считая еще некоторых атрибутов внешности.

– Эва Хаосс и Клэр Килери, верно? – спросил он, махнув рукой стражам, чтобы показать им жестом, что они свободны.

Девушки растерянно кивнули головой.

– Что ж, будем знакомы! – с улыбкой произнес старик, внимательно рассматривая каждую свою новую подопечную, на одной из них постоянно задерживая более долгий взгляд. – С этого дня я ваш хозяин. Прошу меня не расстраивать и следовать всем моим приказам беспрекословно!

Подруги недоуменно переглянулись, после чего вновь посмотрели на фигуру перед собой, не зная, что надо говорить в такой ситуации. Если это действительно был их хозяин, то обе были очень удивлены потому, что их представления о нем сильно рознились с действительностью. После рассказа того демона, что приходил к ним во время грозы, хозяин представлялся девушкам ужасным огромным монстром и тираном в типичном демоническом облике, как обычно описывали в книгах или снимали в фильмах: уродливая внешность, темная кожа, чешуя, рога, когтистые руки, крылья, хвост и прочее. Из всего этого совпадало лишь несколько пунктов, но действительная внешность отличалась от стереотипного представления, и из-за этого немного изменилось первоначальное отношение девушек к этому существу. Идя сюда, подруги испытывали страх перед чудовищем, а его не было, что, несомненно, их порадовало.

Старик пригласил Эву и Клэр к столу, накрытому на три персоны. За трапезой они беседовали совершенно на разные темы, что значительно улучшало отношение подруг к своему новому знакомому, а по совместительству, и хозяину. Он рассказал им о здешних порядках, правилах, о традициях и особенностях этикета, задавал вопросы о способностях девушек и об их прошлом, а обе без страха отвечали и говорили все, ничего не скрывая, хотя странным подругам показался тот факт, что после рассказа Эвы о своем прошлом, демон несколько занервничал и засуетился. Речь Клэр он воспринял более спокойно, однако на моментах, когда она рассказывала о своих встречах со сверхъестественным, сдерживал довольную улыбку, словно сам был к этому причастен. Также он посвятил девушек в иерархию Мира Демонов, и добавил, что аналогичное строение имеют и другие Миры, но о подробностях они либо смогут узнать в дальнейшем самостоятельно, либо он сам расскажет при необходимости. Возражений у подруг не было. Собственно, они и так получили огромное количество информации, которое нужно было еще достаточно долго усваивать прежде, чем поймешь все детали.

После занимательной и достаточно долгой беседы хозяин предложил девушкам вернуться к себе, обе уже очень устали и хотели спать, поэтому сразу с радостью согласились. Через пару минут в зал зашло два стража и пригласили подруг пройти с ними. Попрощавшись поклоном с хозяином, как он тому их уже успел научить, обе удалились вслед за двумя демонами в коричневой форме. Они проводили девушек к месту, в котором изначально появились, сообщив, что оно является некой точкой отсчета во владениях их хозяина. Сюда и отсюда перемещаются все демоны, находящиеся в его подчинении, а вот чтобы появляться сразу в той точке, какой хочется, необходимо либо владеть огромной силой, либо особой привилегией. Ни то, ни другое не касалось девушек, поэтому эту информацию они, можно сказать, пропустили мимо ушей, посчитав ненужной или неактуальной.

Перед тем, как попрощаться со своими новыми подопечными, старый демон сказал, что за ними теперь будут часто приходить его слуги, чтобы привести к нему, а как только они сами научатся пространственным техникам, или по-простому, перемещаться, в этом необходимость отпадет, и он просто будет их звать к себе. Подруги снова могли лишь согласиться со словами хозяина, не имея никаких возражений.

По возвращению в свою комнату девушки оказались буквально без сил. За все время пребывания во владениях старого демона, они, по сути, ничего не делали, лишь разговаривали и принимали новую информацию, хотя для обеих создалось впечатление, что все это время из них выкачивали жизненную энергию: глаза закрывались, ноги ватные, не получилось даже переодеться, чтобы лечь спать. Когда девушки вернулись в комнату, за окном светало, но из-за ужасной слабости их непреодолимо клонило в сон, поэтому они буквально упали на свои кровати и крепко уснули.

После пробуждения Эва и Клэр были в шоке по двум причинам. Во-первых, с момента их возвращения прошло больше суток, а все это время они просто проспали! Обе пропустили целый день занятий в ВЗ, который им пришлось бы «отработать» в неучебное время. Досадно, но ничего уже не исправить. Во-вторых, подруги заметили некоторые изменения в своей памяти: все, что происходило с ними до переезда в Юэлл, все, что касалось их семей и личной жизни, было стерто из воспоминаний, словно и не было никогда. Своего рода, амнезия. Все эти воспоминания были несомненно важными для обеих, и, видимо, поэтому они отдали одно из самого дорогого, что у них было за то, что их обратили в демонов. Вот только они не планировали платить именно такую цену… Хорошо это было или плохо, к лучшему, или нет, – нельзя было сказать наверняка, пока не прошло бы время.

Ни одна из девушек не помнила ничего из своего прошлого. Они забыли все: родную страну, город, в котором родились и прожили все детство и часть юности, какой язык был родным, родителей, с кем были знакомы, школу – все было стерто из памяти. Девушки помнили, что в их жизни происходило что-то важное, но ничего конкретного не всплывало. В памяти каждой появилось огромное белое пятно, которое ничем нельзя было восполнить, и поначалу оно сильно давило на них, заставляя вести себя неестественно для себя, обе даже стали безразличными ко всему вокруг и выглядели бледными и грустными. Многие их спрашивали, не из-за болезни ли это, но они сами не знали ответа. Первое время Эва и Клэр практически перестали разговаривать даже между собой, ходили порознь, стали молчаливыми, и такое душевное опустошение сильно давило на них, не давая расслабиться. В какие-то моменты подругам было даже страшно, но даже это чувство они старались побыстрее рассеять. Друзья за них очень волновались, но никак не могли получить ответа, в чем причина таких резких перемен. Зато с другой стороны жизнь девушек даже несколько упростилась. Они не скучали по своему прошлому, не думали о родном доме и не жалели о переезде, закончились терзания себя о совершенных ошибках и неиспользованных шансах что-то исправить или изменить. Их жизнь началась словно с чистого листа, и теперь им не нужно было оглядываться назад и сравнивать себя нынешних с прошлыми. Откровенно, Эва и Клэр были даже отчасти рады такому повороту судьбы, и из своей прошлой жизни в их памяти оставались лишь рассказы другу друга, когда они только знакомились между собой. И то они по большей части сомневались в достоверности той информации потому, что многое они просто себе придумывали, что-то приукрашивали, когда рассказывали, а что-то просто недоговаривали. Что из этого всего было правдой и было ли ею, теперь ни одна из подруг не могла сказать наверняка. Собственно, относительно настоящего времени, девушки считали себя счастливыми, ведь они имели все, что им было необходимо на данный момент: крышу над головой, друзей, близкого, на которого можно всегда положиться и быть уверенной в его преданности, надежду на будущее и возможности построить его так, как им того хотелось. Все пути доступны, нужно было лишь открыть дверь. Наверное, это было сейчас для Эвы и Клэр самым важным и необходимым. Нужно было лишь преодолеть душевное опустошение.

Иерархия, особенности и умерщвления

У любой Природы, кроме Людей и Сильфов, существует три основных уровня: низший, средний и высший, и каждый из них делится еще на два подуровня: слабы и сильный; однако такая градация используется чисто формально, но они имеют примерно одинаковые способности. Регенерация любого Существа не сравнима с Человеческой ни по скорости, ни по эффективности, поэтому его можно считать практическими бессмертным, однако существует два беспроигрышных варианта убийства Существа, так называемые, «без права на возрождение или воскрешение». Первым способом нужно лишить головы и сердца, а второй способ подразумевает сожжение после обезглавливания, возможно совмещение этих вариантов, но чаще применяется второй. Еще один способ умерщвления – это бросить в Зеленую Бездну, являющуюся проклятым болотом на территории Мира Людей, которая существовала уже огромное количество тысячелетий, из которых никому и никогда не было спасения, а попавший туда, оставался в Бездне навсегда. Хотя есть легенда, которая гласит, что за все время существования этого места, выбраться живым удалось только первому Сильнейшему Мира Демонов, но это лишь легенда…

Все остальные способы убийства любого Существа гарантируют его возвращение к жизни примерно на 80 %, вот только каждый уровень позволяет сделать это на своих условиях. Во-первых, право на воскрешение у многих Существ зависит от желания их хозяина, при его наличии, поэтому если он после смерти своего подчиненного захочет снова его видеть, то Существо вернется к жизни через определенное время. На низшем уровне этот процесс займет не меньше трех лет, на среднем – не раньше третьих суток после смерти, а на высшем – временных ограничений практически нет. Отрубленная голова сможет «прирасти» обратно к телу меньше, чем за час, но в любом случае огромную роль в этом вопросе играет общее количество сил Существа и его остатки энергии на момент убийства.

Существа делятся на свободных и прислуживающих. Вторые подчиняются средним сильным и высшим, и они редко выходят «в люди». Как правило, к ним причисляются низшие и средние слабые, обладающие относительно небольшим запасом сил. В сферу их деятельности входят незначительные занятия: подсчет смертей своего хозяина и мелкие бытовые поручения в стиле «принеси – подай – убери». И стоит отметить, что есть еще особый вид низших Существ, которые занимаются исключительно подсчетом жертв своего хозяина или служат ему, своего рода, дневником, который хранит в себе любую информацию, касающуюся его хозяина. Они выглядят, как миниатюрные копии обычного низшего Существа своей Природы, которые постоянно находятся вне видимости под специальной техникой, а появляются лишь по зову того, кому подчиняются. В действительности, это самые слабые представители своего Мира, не способные жить без своего хозяина, а после его смерти и сами погибают. Это маленькие паразиты, питающиеся энергией хозяина, но ровно в таком небольшом количестве, чтобы поддерживать свою жизнь и быть в состоянии выполнять свои функции. А вот касательно деятельности средних и высших Существ, они могут заниматься абсолютно чем угодно, вторых можно даже призывать.

Ни для кого не секрет, что во все времена практиковались призывы Существ, как правило, Демонов, чтобы о чем-то попросить. Так вот это действительно можно делать, хотя призыву поддаются лишь высшие, а призвать его могут только представители Мира Людей, как самой слабой Природы. За исполнение желания или просьбы Демон вправе потребовать все, что ему угодно, вне зависимости от того, могут ему это дать или нет. Больше, чем в 95 % случаев призывавший лишался жизни после исполнения своего желания. Демон не обязан сохранять никому жизнь, но по своему личному усмотрению, в праве делать с Человеком все, что пожелает сам.

Также стоит заметить, что любое Существо способно подняться «из грязи – в князи», путем сумасшедших тренировок и сочетанию ряда удачных случаев, но одно условие должно обязательно соблюстись: отсутствие хозяина; иначе придется находиться в вечном подчинении. Остальным открыты все пути для достижения уровня, близкого к уровню Сильнейшего Существа своей Природы, но, понятное дело, что это практически невозможно.

Что касается самого Сильнейшего, то в понимании Людей он назывался бы Сатаной или Дьяволом, но это совсем не так. Оба персонажа являются вымыслом человеческой фантазии, имеющие власть над всеми демонами и прочей нечистью, правящей в Аду. Нет. Как говорилось ранее, существует девять Природ, в каждой из которых есть свой Сильнейший, кроме Людей и Сильфов, а единого для всех нет. Аналогия строения с человеческим Миром. Существует множество стран, в каждой из которых есть свой правитель, президент, король, от его названия суть не меняется, но он один на страну, единого для человечества нет. Так же и здесь. Сильнейшее Существо в каждой Природе и является Правителем, хотя каждая Природа хочет быть сильнейшей, и именно поэтому с определенной периодичностью возобновляются Межприродные войны, чтобы определить главенствующий Мир, но каждый раз победитель оспаривается. Последний раз сильнейшими оказались Ангелы, но их победу вот-вот собираются обжаловать их злейшие враги, Демоны. Грядут кровопролитные войны, которые коснутся каждой из девяти Природ, то есть даже Людей.

Пространственная техника

Каждый представитель восьми Миров из девяти владеет пространственной техникой, которая позволяет свободно перемещаться между своим Миром и другими. Мир относительно отдельно взятого Существа считается «своим», а любой другой – «внешним», однако с момента появления Людей, этот Мир все Природы стали называть «внешним». Любое Существо внутри своего Мира может перемещаться на любые расстояния с любой частотой, но в использовании пространственной техники есть только одно ограничение. Если какая-то территория защищена специальными барьерами, то вход на нее возможен либо ограниченному списку представителей Существ, либо в определенное время, либо пройти сквозь барьер, не используя никаких техник. Еще одной особенностью перемещения является то, что на любом уровне ее развития вне зависимости от уровня энергии Существа, она «жрет» много сил, но для слабых это является проблемой, а вот сильные чаще даже не замечают никаких трат для себя.

Глава 17. Экзамен на выживаемость

Наступил последний учебный день на втором курсе. Последняя неделя забрала буквально все силы своим сумасшедшим графиком: пар больше, чем обычно, домашнее задание, которого почти никогда не было, да еще и раз в пару дней за девушками приходили стражи и забирали их во владения хозяина. Это больше всего выбивало из колеи. Не только подруги, но и все студенты всего «Суррея» уже буквально валились с ног от усталости, но впереди ожидало их самое сложное.

Сегодня был последний день апреля, среда, но с завтрашнего дня начинались выездные соревнования, о которых учащимся говорили с самого первого курса, к которым готовили весь этот год. Мистер Обер на последней паре сообщил, что дополнительных занятий не будет, но ровно в девять вечера они уезжают на вокзал и отправляются на другой конец материка в северный город-порт Инвернесс в Шотландии, где пройдет первый этап сессии. Дорога туда должна была быть долгой и утомительной, а в связи с ограниченным временем, студентов отправляли туда как можно раньше.

Возвращаясь после занятий в общежитие, Эва и Клэр больше всего боялись, что за ними придут стражи, а значит, сумки будут не собраны, а саму поездку могут и вовсе пропустить, или их не допустят к прохождению соревнований. К счастью, подругам пока что везло, они спокойно успели упаковать вещи в чемоданы и выйти даже чуть раньше назначенного времени к главным воротам. В эту поездку собирались и остальные курсы, кроме первых, поэтому огромная толпа учащихся и преподавателей стояла у входа. Девушки заметно нервничали, Эва вышла за территорию, чтобы покурить, Клэр проследовала за ней. Здесь было еще много других студентов, и найдя в толпе Рэна, девушки подошли к нему. Он, пока курил, что-то очень эмоционально обсуждал вместе со своими друзьями, и по ним не было видно, что кто-то хоть немного беспокоился, однако глядя на бледных подруг, ребята практически в один голос сказали, чтобы те не волновались. Увидев Эву, Брэйвмендс схватил ее за руку и немного отвел в сторону, чтобы поговорить. Клэр тут же раздражилась и занервничала, но остальные ребята быстро ее отвлекли своими вопросами и прочими разговорами.

– Что бы не случилось, – слегка наклонившись и взяв Хаосс за плечи, начал Рэн, – постарайся спокойно на все реагировать и не бросаться сразу в бой. Всегда думай холодной головой, не торопись с решениями, – секундная пауза. – То, что сейчас начнется – это не спортивные пары в «Суррее», это реальный экзамен на выживаемость, где можно получить не только настоящую серьезную травму, но и лишиться жизни…

– Ты это сейчас к чему начал? – растерянно и с явным недоумением раздраженно спросила Эва, слегка отстранившись от друга.

– Во-первых, я видел, как ты волнуешься, и решил попробовать успокоить, – выпрямившись, ответил парень, – а во-вторых, зная тебя и твой вспыльчивый нрав, посчитал необходимым предупредить. Ничего личного.

– А, ясно, – довольно холодно заметила Хаосс. – Ну, ты так не волнуйся за меня, – она похлопала его по руке. – Чего бы я не совершила, тебя это не должно беспокоить, это будут только мои проблемы, так что… – пожав плечами на последних словах, она намеренно не договорила, рассчитывая, что и так все понятно, после чего вернулась к остальным.

Брэйвмендс удрученно и расстроено выдохнул, выбросил окурок, и последовал за подругой. Он встретился взглядом с Лео, который неодобрительно ему помотал головой, а Стив укоризненно того осмотрел и отвернулся. Судя по виду Клэр, она была раздражена, хоть и пыталась это скрыть, а Картеру, как обычно, было все равно на происходящее, он сквозь толпу пытался разглядеть своего главного по группе, чтобы не потеряться.

Неожиданно раздался голос директора Марлоу в громкоговоритель. Она объявляла номера групп, их сопровождающих преподавателей и номера автобусов, в которые они должны были пройти. На каждый курс предназначался свой транспорт, всего их было четыре. Обе группы второкурсников вместе со своими главными по группе сели в автобус и отправились на соревнования. Так же сделали остальные курсы. Путь до Лондона, где запланирована была пересадка, занимал около трех часов, а уже там все студенты пересаживались на поезд и отправлялись прямиком в Инвернесс, где должны были оказаться еще через восемь часов.

На следующий день в полдень все студенты уже добрались до нужно города, разместились по своим комнатам и отправились на обед. После него было буквально пару часов на отдых, после чего начинались соревнования, ради которых сюда ехали. Погода в Инвернессе была довольно холодная, в сравнении с Юэллом, днем температура воздуха не превышала десяти градусов, а ночью опускалась до нуля, пасмурное тяжелое небо, сильный морской пронизывающий ветер и мелкий ледяной дождь сильно мешали студентам. Рано утром начинались тренировки и пробные дуэли, днем обед и небольшой отдых, а с вечера и до самой ночи проходили соревнования. В этот город приехали не только учащиеся из «Суррея», но и из всех остальных Высших Заведений.

На южной окраине Инвернесса был спортивный лагерь, где располагались домики для ночлега и столовая, для каждого Заведения. Чуть в стороне от лагеря было пять спортивных площадок, где на каждой из них тренировались студенты своего ВЗ. Учитывая количество всех участников, а их было около трех тысяч, и сильного ограничения по времени, первые пять дней были посвящены внутренним соревнованиям, то есть в каждом Заведении, для каждого курса определялись лучшие студенты, и именно они могли участвовать дальше. По итогам всех мероприятий оставалось по три лидера, и первые места также могли получить пять наград: лучший в группе, лучший на своем курсе, лучший в своем Заведении, лучший среди своих курсов и лучший среди Заведений. Естественно, размер стипендии студента от этого сильно менялся, но в первую очередь вопрос стоял о сохранности жизни. В этих соревнованиях действительно можно было не только получить серьезную травму, но и умереть, и это был не простой экзамен, а проверка каждого учащегося на выживаемость и на выносливость. Многие студенты уже в процессе проведения соревнований отказывались от дальнейшего участия, боясь погибнуть, не являясь уверенными в своих силах. Таких чаще всего отчисляли.

Все те, кто знал Хаосс и Килери лично, совершенно не сомневались в их успехах на этих мероприятиях, а вот преподаватели, как наблюдатели со стороны, не ожидали, что девушки дойдут почти до финала. Они были уверены, что в какой-то момент либо обе, либо хотя бы Хаосс, сорвутся и что-то натворят вместе со своими одногруппниками, Скарром, Вайном и Оттером, из-за чего их немедленно отстранили бы от дальнейшего участия. Однако, к удивлению, за две недели соревнований не было ни одного серьезного конфликта. Да, ребята между собой ругались, но до драк ни разу не дошло, и мистер Обер был больше всех этому рад.

По итогу первого дня этих спортивных мероприятий, Хаосс стала лучшей в группе по фехтованию и борьбе, а Килери – по стрельбе. Во втором виде спорта Клэр, к сожалению, была далеко не первой, но она не стала сильно расстраиваться по этому поводу. На следующий день обе подруги стали лучшими на своем курсе по фехтованию и стрельбе, и Эва вновь оказалась первой в борьбе. Что ж, Килери могла за нее лишь порадоваться. Далее следовал отдых и время на залечивание ран.

На четвертый день удача от подруг отвернулась. Клэр опередили старшекурсники, она оказалась лишь на четвертом месте по стрельбе, однако девушка имела право принять участие в соревнованиях между вторыми курсами всех Заведений. Но ее настроение было испорчено таким провалом, хотя она старалась сильно не расстраиваться, ведь впереди было еще несколько лет и еще не одна попытка стать лучшей в своем занятии.

Для Хаосс дойти до финала этого этапа оказалось весьма трудно, соперники в «Суррее» оказались довольно умелые и сильные, явно более опытные, чем она. И вот, у Эвы остался последний противник, и победа была бы в ее руках. Рэн Брэйвмендс. Парень не намеревался уступать подруге первенство, хотя бы потому, что «звание лучшего» прошлые года принадлежало ему. Однако было кое-что еще, что было важнее его звания, и что Рэна очень беспокоило: он, на самом деле, боялся повторения ситуации, как в той тайной дуэли, о которой они никому не говорили. Больше страх за нее, а не за себя, хотя…

За несколько минут до начала финальной борьбы Брэйвмендс подошел к Хаосс и вновь отвел в сторону, чтобы поговорить. Он был настроен серьезно, и его поведение было довольно резким и грубым.

– Эва, – схватив девушку одной рукой за плечо, и прижав к стене, начал парень, оперевшись второй рукой на ту же поверхность, – я не желаю тебе ничего плохого, но настоятельно советую поддаться и быстро проиграть. Так будет лучше и тебе и мне.

– Еще чего?! – огрызнулась Хаосс, попытавшись оттолкнуть его от себя, но безуспешно. – Если боишься проиграть, так и скажи!

– Не в этом дело, – еще больше раздражился Рэн, но постарался сдержаться. – Я не хочу, чтобы получилось, как в тот раз.

– Ты о чем? – будто не понимая, о чем речь, съязвила девушка, вновь попытавшись освободиться, но снова неудачно. – Какой тот раз?

– «Делаешь вид, что не помнишь… Ну-ну», – на тяжелом вздохе с нарастающей злостью подумал Брэйвмендс. – Можешь не притворяться, что не понимаешь, о чем я, но вспомни, кто ты. Ситуация сейчас будет другая, – с осторожностью произнес он так, чтобы слышала только подруга.

– Пф-ф! – недовольно фыркнула она, отвернувшись. – Боишься? – разочаровано добавила Эва.

– Да, боюсь, – подтвердил парень, пронзающе взглянув в глаза девушки.

– Не думала, что ты такой трус… – с издевкой заметила Хаосс, после чего резко ударила друга по руке и, наконец, вырвалась из его хватки.

– Я не трус, Эва! – чуть ли не крикнул он вслед уходящей подруге. – Пойми, что в этот раз мы будем не один на один. Вспомни, сколько будет свидетелей, если что-то случится!

– Ха! – самоуверенно вырвалось у девушки, даже не обернувшейся назад. – До встречи на площадке!

Брэйвмендс еще несколько секунд обескуражено смотрел вслед Хаосс, после чего со злостью ударил кулаком по стене, при этом что-то прорычав. Досадно, что все произошедшее случайно увидела Клэр, которая шла в раздевалку к подруге. Она услышала их разговор, который оставил у нее неприятный осадок…

Наконец, объявили о начале последней в этот день битвы на звание «Лучший по фехтованию в «Суррее»». Участники вышли на свои позиции и приняли начальные стойки перед нападением. Рэн не раз дрался с Эвой один на один, но впервые это было официально и с таким количеством свидетелей. Он боялся повторения последствий их единственной тайной дуэли, не хотел снова испытать ложный страх, что убил подругу, не хотел, чтобы ему было так же плохо, как в тот раз. Из-за всех этих переживаний он почувствовал жар во всем теле. В это же время Эва пристально наблюдала за своим противником, понимая, что тот отвлечен на свои раздумья, и у нее есть огромный шанс быстро победить. После определенного сигнала оба ринулись в бой, и началась завораживающая, но опасная битва двух сильнейших фехтовальщиков «Суррея». Зрители с трепетом наблюдали за происходящим, пока не в силах предугадать, кто победит.