Текст книги "Bete du Gevaudan (СИ)"

Автор книги: Gardia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Меня зовут Том.

– А я... Вильгельм. Билл, да, лучше просто Билл. – брюнет решил, что если он и дальше будет запинаться через каждое слово, мужчине быстро надоест его компания, и единственное желание, которое сможет Билл вызвать в нем, так это желание вышвырнуть юношу из кузницы. – Это самые большие капканы? – он указал на довольно большие махины, в которые мог попасться целый медведь.

– Да. – кивнул тот, встав на ноги и подхватив мальчишку под руки, сажая того на стол.

– А можно будет сделать больше?

– Больше? – Том удивленно поднял брови, уставившись на хрупкую фигурку Билла и пытаясь понять зачем ему большой капкан. – Можно поинтересоваться: зачем? – его губы тронула усмешка.

– Скажем, я пришел попытать счастье с жеводанским зверем. – охотник вытянулся во весь свой рост, поставив руки в бока и задрав голову, словно гордая статуя. Но увы, кузнец только рассмеялся, почесав довольно длинную щетину, и убрав вновь выбившиеся пряди за уши. – Вы серьезно? Тут целые дивизии не справлялись, и, бывало, от лап его погибало разом десятка человек...

– Я совершенно серьезно, и своим смехом Вы меня оскорбляете. – юноша скрипнул зубами, на этот раз уже холодно посмотрев на Тома, который пытался унять улыбку, прижимая к губам кулак.

– Прошу прощения, я не хотел обидеть. Но... Не выглядите Вы подобающе.

– А Вы выглядите, но почему-то волк до сих пор жив, так что давайте не будем судить по внешнему виду.

– Хорошо. Ещё раз прошу прощения. – кузнец виновато пожал плечами, кого-то очень сильно напоминая.

– Я Вам заплачу хорошие деньги за капкан. Когда он может быть готов?

– Вам повезло, и сейчас срочных дел у меня нет, так что возьмусь прямо сейчас. Возможно, что до завтрашнего полудня успею сделать. – Том повернулся к Пьеру, который что-то рассматривал на столе. – Ты ведь поможешь мне, да? – на лице мальчика появилась милая улыбка, такая детская и добрая, что казалось от неё веет теплом, как от маленького солнышка.

– Тогда я загляну к Вам завтра. Спасибо. Заплачу, когда капкан будет готов. – кузнец лишь кивнул, о чем-то задумавшись, а затем, произнеся негромкое прощанье, ушел куда-то в комнату, дверь которой была полуоткрыта.

Помахав мальчику рукой, Билл вышел из кузницы, намереваясь вернуться назад в гостиницу и обсудить с Густавом план охоты, которая намечалась в ближайшие сроки. Немного странным показалось поведение мужчины, когда тот прощался. Юноше очень хотелось узнать о чем тот думал в тот момент, а ещё, он был невероятно похож на того мужчину из толпы... Но не этими мыслями должна быть заполнена его голова. Билл должен был думать только о звере, который сейчас где-то прятался, может в лесу, может в каком-то подвале, а может где-то совсем рядом...

Часть

      Хоть деревня была и не велика в размерах, но Билл сумел заблудиться, довольно долго блуждая по улочкам, пока не набрел на свою гостиницу.

– Ты где столько пропадал? – блондин ходил взад – вперед по комнате, отчитывая друга, который заставил его волноваться. – Знаешь, я было думал, что тебя уже где-нибудь повесили, зная здешних жителей.

– Я просто ходил к кузнецу. – отмахнулся юноша, делая вид, что очень занят арбалетом.

– И судя по твоему очень мрачному виду, тебя либо спутали с женщиной, либо недооценили. – Билл ничего не ответил, только одарил друга взглядом а-ля " Не твое дело, но ты угадал ". Густав лишь усмехнулся, продолжая наворачивать небольшие круги по спальне. – Я разговаривал с несколькими людьми, точнее, с тремя мужчинами, не считая Георга. Они заходили в трактир позавтракать. Знаешь, этот зверь очень странный. Говорят, что это оборотень, человек-волк, но его видели и днем. И появляется он не только в полнолуние. – он остановился посреди комнаты и о чем-то подумал. – Некоторые твердят, что это проклятие, потому что зверь появился сразу после того, как из деревни была изгнана некая Мари-Мадлен-де-Люз, за подозрения в колдовстве. Времена святой инквизиции, к счастью, прошли, и потому её только выгнали. А дальше, как и положено в сказках, она прокляла весь Жеводан.

– Это ведь совсем смешно. – покачал головой Билл. – Ладно верить в то, что большой волк – оборотень, но в байку с проклятием, это уж слишком! – он рассмеялся, заливая звонким смехом уютную комнату.

– И все же, волк-то не обычный. Ловушки для него, как детская игра, научился обходить.

– Мы сделаем так, чтобы он не обошел. – вставив стрелу в арбалет, Билл навел его на картину, висящую на стене, на которой была изображена охота на волков. – Я хочу прогуляться сегодня в лесу.

– Ночью? – блондин недоумевающе посмотрел на охотника.

– Нет же, глупый, сейчас. Думаешь я совсем с катушек слетел ночью в одиночку по лесу шастать?

– Кто тебя знает, Билл, ты непредсказуем. – Густав улыбнулся, посмотрев на довольного брюнета. – Тогда лучше отправиться сейчас, чтоб вернуться к закату.

Решили послушаться Густава, и потому, собрав нужные вещички, они который раз спустились вниз, где встретили Георга.

– Георг, ты знаешь кого-нибудь, кто согласился бы проводить нас в лес. Мы хотим немного осмотреться.

– Ну... – протянул шатен, оглядываясь по сторонам, – Таких я не знаю, да и не вижу, зато я согласен проводить вас. – это была чудесная новость, потому что друзья волновались, что им придется идти в одиночку, учитывая здешнюю дружелюбность. Они забрали из конюшни лошадей и вместе вышли за пределы деревни, направляясь в таинственный лес Меркуар.

      Не смотря на то, что солнце светило очень ярко, даже необычно для осени, в лесу было царство теней, делая его мрачным и каким-то устрашающим. В нем было жутко гулять даже днем, не то что ночью.

      Сухие ветки, словно скелеты из могил, торчали со всех сторон. Не было привычной осенней красоты в золотых листьях, здесь же вся зелень почернела и сразу опала, лишь кое-где, на ветках, оставались последние листочки, несмотря на то, что был всего-то конец сентября. Земля была рыхлой, и спокойно идти на лошадях можно было только по вытоптанным тропинкам, иначе животные застревали в грязи. Что так же было удивительно – было очень тихо, словно кроме них в лесу больше никого не было, и только редкий хруст упавших веток, попавших под копыта, нарушал давящую тишину.

– Этот лес всегда такой... – Билл запнулся, чтобы подобрать подходящее слово. – Зловещий?

– Нет, большей частью осенью и летом, как ни странно. – Георг улыбнулся, оглядываясь. – Зимой здесь просто волшебно! Дети часто играли на его окраинах, до появления зверя.

– Ничего, скоро он исчезнет. – Билл довольно ухмыльнулся, представив какую плату он получит за чучело этого волка. Нет, он не одержим богатством, и ради денег не предаст, не пойдет на непростительную подлость. Как говорится : не в деньгах счастье, но и без них как-то не счастливо, если уж совсем на чистоту. Для выживания нет моральных границ, делай все, на что способен.

– Жители действительно верят, что это оборотень? – Густав, молчавший почти всю дорогу, наконец-то заговорил, перестав рассматривать окружающий пейзаж.

– Знаю, что это глупо, – сын трактирщика пожимает плечами, – но когда видишь его вблизи, просто понимаешь это. Таких волков не бывает.

– Я разное видел. – Билл решил дальше не спрашивать Георга, потому что по виду того он понял, что на разговор шатен не настроен. Единственное, что оставалось делать, так это осматриваться, пытаясь запомнить хоть какие-то ориентиры на всякий случай.

Опустив голову вниз и наблюдая за неторопливыми шагами лошади, брюнет заметил на рыхлой земле несколько маленьких следов от детских ножек, причем, кажется, следы были совсем свежими.

– Не смотря на запреты, дети иногда выходят в лес. – заметив взгляд юноши, объяснил Георг, а затем остановил свою лошадь и присмотрелся внимательнее. – Это скорее всего Пьер. За ним почти никто не смотрит, и он не редко ходит в лес, даже ночью. Никто не знает зачем, да и малыш всегда возвращается, в отличии от других деревенских детей. Странный мальчик... – Билл вскинул брови, наблюдая за меленькими ямками, уходящих куда-то в заросли кустарника. Интерес к необычному мальчику тут же возрос, уже предвещая неспокойный сон. Что мальчик делает ночью в лесу, и почему зверь до сих пор его не тронул?

– Билл, смотри! – вдруг воскликнул блондин, что-то заметив и указывая туда рукой. Повернув головы, Георг и Билл заметили несколько капелек еле-различимой на темной земле крови. Капельки были довольно крупные, потемневшие, видно пролежав тут с ночи, но на вид можно было сказать, что оставили её не так давно, и она может принадлежать той девушке, что пострадала ночью.

      Спустившись с лошадей, они проследовали по тонкой веренице крови, которой становилось все больше, по мере отдаления от дороги. Капельки превратились в пятна, а затем и вовсе в маленькие лужицы, чудом не впитавшиеся в сырую почву. Кое-где валялись кусочки ткани, так же испачканные грязью и кровью.

      В воздухе начал чувствоваться какой-то до боли знакомый металлический запах. Несомненно, так пахнуть мог только труп, очертания которого уже показались среди черной опавшей листвы. Прикрыв лицо воротником рубашки, Билл чуть ускорил шаг, чтобы быстрее сократить расстояние и осмотреть девушку.

      Труп был обезображен, и оставлен посреди небольшой полянки, не страшась, что его найдут. Разорванное на мелкие ошметки платье стало бордовым, а обувь порвана, словно её тащили за ноги. Живот выпотрошен, показывая его ужасное содержимое, вид которого, заставил охотника поморщится и подавить приступ тошноты. Кожа уже слегка посинела, и кое-где, куда в тело вонзались клыки, появились характерные шишечки.

– О боже, – Густав, последовав примеру друга, прикрыл лицо шарфом. – Кто её так?

– Это Мари, вчера ей повезло меньше всего... – шатен как-то погрустнел, словно что-то вспомнив. Возможно, они были когда-то друзьями, ведь по виду они почти одного возраста.

– Густ, тебе не кажется, что труп какой-то странный? – юноша перевел глаза на друга, и тот вопросительно поджал губу.

– Раны такие, словно он вспорол живот одним укусом, а он, как видно, не хилый... И... Нет, кажется, все нормально. – блондин ещё раз оглядел жертву.

– Ох, Густ, ты посмотри на руки, на ноги, на желудок... Они совсем не тронутые! То есть, зверь не собирался её есть, иначе бы не оставил на таком видном месте, чтоб её нашел кто-то другой...

– А значит, он убил, только для того, чтобы убить. – закончил Георг мысль брюнета.

– Может разозлился? – Билл ещё раз присмотрелся к девушке, а заметив первые признаки разложения, отвернулся, чтоб его не стошнило.

– Он очень редко что-то съедал, обычно это были печень и сердце. Но сейчас даже этого не тронул, хотя времени было достаточно, ведь за ним в лес никто не погнался, зная, что не догонит, а в худшем случае станет ещё одной жертвой. – а вот этот факт ставил Билла в определенный тупик. Если зверь не ел людей, значит был сыт. Если был сыт, то зачем нападать на жителей, которые могли ранить его, или же, как прежде, объявляли охоту. – Пьер! – неожиданный голос их спутника вывел юношу из раздумий. – А ты что тут делаешь? – мальчик стоял прямо перед ними, взявшись неоткуда – брюнет был уверен, что секунду назад его там не было.

      Сирота стоял безмолвно, внимательно оглядывая юношей, а затем, повернул куда-то в сторону и побежал в густые заросли, огораживающие поляну.

– Пьер! – но на голос Билла мальчик не обернулся. – Что он тут делает?

– Никто не знает. Говорю же, что он часто бродит по лесу. Может играет. Есть тут каменные завалы, возможно, что он пролазит между камнями и прячется там, если что-то заметит, но... Черт его знает. – все трое смотрели вслед маленькому мальчишке, растворившемуся в тени жухлой листвы. Билл в жизни не думал, что ему такое повстречается – что-то, что нельзя объяснить.

***

      На трупе найденной девушки пришлось остановиться и возвращаться в деревню, чтобы за ней пришли и унесли похоронить. Весть, что юная красавица не смогла спастись живо переполошила всю деревню, заставляя всех возмущаться, шептаться, пытаться предпринять какие-то меры. На главной улице, что проходила диагональю, через всю деревню. Середина её являлась рынком, с широким пустым кругом, в центре которого стояла разваленная телега. И в этом круге лавок сейчас собралась немаленькая толпа, что-то бурно обсуждающая.

– Зверь убил очередного человека! – на ту самую телегу взобрался упитанный мужичок, с бутылкой недопитого рома. О здравой трезвости его и речи быть не могло, но говорил он пока ещё понятными словами. – Мы должны наконец-то принять меры!

– К нам уже приезжали охотники!

– Замолчи, Стью, ты пьян уже! – послышались крики из толпы, и Билл подошел поближе, чтобы расслышать все, что будет произнесено.

– Нет, – словно не слыша просьб слезть, продолжил мужчина, – охотники лишь делали вид, что помогают, а на самом-то деле искали лишь выгоду для своего кармана! – он слегка пошатнулся, но на своеобразном пьедестале удержался. – Мы сами должны поймать зверя!

– Да! – выкрикнуло несколько мужчин, а затем, последовав их примеру, одобрительно заголосила и остальная часть толпы, призывающе подбадривая друг друга.

– Он убивает наших соседей, утаскивает наших детей и отнимает наши жизни! – очередной пьяный толчок, и подвыпивший приседает на колесо, чтобы не слететь с телеги. люди одобрительно закачали головами, что-то шепча друг другу. А пока все были отвлечены, Билл протиснулся к той самой телеге, желая залезть на неё, но остановленный рукой друга:

– Ты что творишь? – блондин непонятливо уставился на юношу, который только загадочно улыбался:

– Я знаю, что делаю! – Густав лишь неодобрительно покосился на него, а затем отпустил, позволяя охотнику взобраться наверх и гордо вытянуться во весь рост, привлекая внимание. – Прошу прощения... Вы меня не знаете, и возможно даже ни разу не видели. Меня зовут Билл, и я охотник на подобных зверей. – юноша замолк на несколько секунд, оглядывая толпу и убеждаясь, что его слушают. В куче зевак, словно два маленьких уголька горели знакомые глаза кузнеца, заинтересованно оглядывающие стройное тело. Том как-то не мешался с остальной кучей народу, он словно был отдельно, особенно, с такой бросающейся в глаза внешностью – она не была резкой или слишком яркой, она была просто невероятно привлекательной. Тихий вздох, чтобы привести ритм сердца в привычный темп, а затем Билл вновь заговорил, не теряя из виду симпатичного мужчины: – Я знаю, что мало напоминаю спасителя от таких проблем, да и на охотника я тоже не похож, но хочу сказать, что в поимке зверя нужна не только сила, а ум и хитрость. Мы должны загнать его в ловушку, а там прикончить. Это можно сделать, если мы будем работать вместе. Стью правильно сказал, – мысленно брюнет взмолился, чтоб он правильно вспомнил имя сидящего рядом мужчины, – вы не должны этого терпеть. Я сам видел, с чем мы имеем дело, и я уверен, что мы справимся. – взгляд юноши вновь скользнул по толпе, на этот раз встречаясь с глазами того мужчины, что его толкнул на рынке. До боли знакомые черты врезались в память, а когда незнакомец подошел к кузнецу, положив на его покрытое рубахой плечо ладонь, все встало на свои места. Мужчина был невероятно похож на Тома, и возможно приходился тому родственником, но странным показалось то, что почувствовав это прикосновение и увидев мужчину, кузнец стряхнул его руку с плеча, показывая, чтоб тот его не трогал. – Ну что, вы согласны вернуть покой в Жеводан? – несколько секунд тишины, а затем одобрительный крик и поднятые вверх кулаки. Брюнет улыбнулся своему другу, а затем, гордо подняв голову, медленно и аккуратно спустился вниз с телеги. Кузнец, в отличии от активной толпы, смирно стоял, сложив на груди руки и смотря куда-то вперед. Незнакомец, похожий на него исчез, растаяв где-то между лавок.

– Ты молодец! – блондин похлопал друга по плечу.

– Знаю! Один пункт из нашего плана выполнен, теперь нужно действовать дальше. – Билл задумался. – Я хочу увидеть сегодня зверя. Я чую, что он придет...

Часть

      Странная деревня, странный волк и странные жители... Словно маленький отрывок из страшной детской сказки, в которой сейчас Билл главный герой. Несмотря на всю уверенность, что была в нем, юношу гложет странное беспокойство в груди, которое он старается не замечать. Он наизусть выучил каждую трещинку в стене, каждый деревянный узор на полках и прикроватной тумбочке, каждый мазок картины, что висела прямо перед ним. Он без движения сидел около полутора часов, полностью отдаваясь своим мыслям, подобно рою пчел, жужжащих в его голове.

      Густав так же сидел в своей спальне, но занимался более активным делом, записывая в небольшой дневник все, что он узнал в Жеводане. Друга он старался не беспокоить, оставив того наедине с собой, зная, как ему это нужно.

      День летел быстро, словно сокол, несущий его на своих крыльях. Солнце медленно, но верно опускалось к горизонту, заливая небо кроваво-красным светом. Постепенно в окнах появлялись слабые огоньки фонарей и мелькающие туда-сюда тени.

      Билл стоял напротив раскрытого окна, обнимая себя за плечи от прохладного ветерка, веющего со стороны леса. Тот темным пятном расплывался прямо за деревней, зловеще скрипя и качаясь, навевая какой-то колющий страх. Брюнет знал, что сегодня появится зверь, он это чувствовал, как запах приближающейся смерти.

      И вот даль уже темнеет, теряя краски и становясь ещё зловещее. Луна почти полная, яркая, изредка прикрываемая тонкими, словно кружевными облаками, из-за чего те, красиво светились.

Комната была так же темна, без единого источника света, кроме угасающего неба за окном. Тени разрастались, делая стены и мебель черными, и лишь только начищенный арбалет блестел в ожидании на столе.

– Я знаю, что ты здесь... – слабый шепот куда-то в распахнутое окно, за которым все замолкло, притаившись. Закрытые домики, почти ушедший солнечный свет и не единой души за окном, за исключением маленького белого пятнышка внизу, посреди узкой улицы. – Пьер? – Билл высунулся в окно, упершись животом в оконную раму, и присмотрелся к фигурке. Да, это был тот самый мальчик, что ходит без присмотру. – Пьер! – позвал юноша и мальчик поднял голову, посмотрев на него. – Живо спрячься куда-то! – фигурка в белом не шелохнулась. – Пьер! – брюнет чертыхнулся, а затем живо залетел в комнату, чтобы взять оружие и спуститься вниз за мальчиком. Только рука его коснулась холодного металла, на стене мелькнула быстрая тень, заставив сердце Билла замереть и сразу же обернуться. За окном никого не было, но откуда-то сверху раздавался глухой скрежет когтей по дереву, словно кто-то пытался удержатся на склоне крыши. – Пьер... – который раз повторил он это имя, и схватив арбалет, выскочил из спальни и быстро побежал вниз по лестнице.

      Главные двери трактира были закрыты, так что пришлось бежать через кухню, дверь которой всегда открывалась ключами, висящими возле неё. Руки юноши старательно не слушались его, никак не справляясь с ключами и постоянно их роняя. Наконец справившись с дверью, Билл выскочил на улицу, отыскивая взглядом малыша, который никуда не сдвинулся, смотря на крышу.

– Иди сюда! – он подбежал к сироте и поднял того на руки, несмотря на то, что мальчик пытался отстраниться. Бросив мимолетный взгляд наверх, брюнет замер на несколько секунд, увидев исчезающую черную фигуру странного животного. – Черт! – нужно было где-то оставить мальчика, иначе, могло случится ужасное.

– Билл? Ты чего выскочил? – в тех дверях вдруг появился Густав с заспанным видом, видно заснул за своей рукописью.

– Зверь тут... – подбежав к другу и отдав ребенка, юноша судорожно выдохнул. – Нет времени объяснять. Закройтесь и не открывайте, а я пойду за ним...

– Но Билл...

– Густав. – строгий взгляд, и блондину не оставалось другого выхода, кроме как послушаться.

      Убедившись, что блондин закрыл дверь на ключ, охотник покрепче сжал арбалет и медленно, вдоль стен, направился вперед по улочке, постоянно оглядываясь по сторонам и смотря наверх. Скрежет когтей был еле различимым, но Билл слышал его, и каждый раз, когда он раздавался чуть ближе, сердце начинало биться быстрее, оглушая своим гулом.

      Добравшись до рынка, пришлось выходить из-под козырька крыши, тем самым лишаясь последнего укрытия.

      Тучи сейчас разошлись, позволяя холодному лунному свету освещать длинные улочки, запертые дома и пустующие лавки, под которыми юноша и ползал, перебираясь под ними, чтобы просто так не гулять в открытую.

      Пробираться таким образом было очень сложно, ведь только бог знает что именно лежит под этими лавками. Какие-то дырявые мешки, стухшие продукты, выброшенная рыба и мясо и ещё много чего непонятного, из-за чего брюнет сотый раз обещал себе, что как только вернется в гостиницу, то обязательно помоется.

      Очередной раз рухнув на грязь, Билл выругался, а затем замолк и замер, не поднимаясь с лужи, ибо совсем рядом завыл зверь, так страшно и громко, что по спине побежали мурашки. Между землей и стенкой лавки была небольшая щель, не больше кулака в ширину, однако, лежа, можно было прекрасно рассмотреть, что творилось на рынке.

      Сердце который раз замерло, а в горле появился удушающий ком – прямо рядом с прикрытием юноши появились две пары мохнатых, когтистых лап, осторожно ступающих по земле. Зверя не было видно полностью, только конечности и живот, ибо он был слишком близко, но и то, что было видно, приводило в ужас и замешательство. Конечности слишком длинные и мускулистые для волка, покрытые шерстью, немного редкой в кое-каких местах, отчего просвечивала бледная кожа. Передние лапы больше напоминали руки с длинными, крепкими когтями, а задние, были постоянно согнуты, и чуть коротковаты по сравнению с передними, от чего таз зверя был намного ниже, чем голова. Хвоста не было, как у породистой собаки, но похоже, что это никакого дискомфорта животному не доставляло.

      Билл старался не двигаться и даже не дышать, мысленно благодаря зловонию, что царила вокруг него. Зверь не двигался некоторое время, а затем опустил голову и принюхался к земле, давая юноше возможность разглядеть себя полностью. Голова волчья, но немного отличается от той – слишком длинные клыки, выбивающиеся из-под верхней губы, слишком высокий лоб, слишком густая шерсть на туловище, а в особенности на холке, от чего она сильно топорщилась, и... Человеческие глаза, большие, цвета чая...

      Зверь что-то учуял, слабо рыкнув и подняв голову, а затем куда-то побежал, оставляя брюнета с целой горой эмоций.

      Это точно был не обычный волк, это был какой-то мутант, а может и оборотень... Юноша вылез из-под лавки, провожая чудовище взглядом. Рука с арбалетом немного дрожала, но охотник и не думал останавливаться, срываясь с места и следуя за жеводанским зверем, за которым еле поспевал. Заворачивает за угол и тут же останавливается, выставляя оружие перед собой, чтобы в случае чего выстрелить, но волк не обратил на него внимания, толкая лапой дверь кузницы, и когда та со скрипом отворилась, он ловко проскользнул внутрь.

– Что за черт? – то, что волк с легкостью проскользнул в кузницу, не оставляло сомнений, что он очень умное животное, которому двери не препятствие, по крайней мере, не запертые на замок. Криков пока оттуда не раздавалось и Билл нырнул в теперь распахнутую дверь следом, не опуская арбалета и прижимаясь к стенам спиной, чтобы он не мог подойти сзади.

      В щеки сразу ударил жар горячего металла и слабый запах гари. Вокруг было светло и пусто, и лишь открытая дверь, туда, куда сегодня утром уходил кузнец. Оглядевшись и убедившись, что зверь нигде не прячется, юноша быстро скользнул через всю кузницу к двери и незаметно, задержав дыхание, заглянул в светлую от фонаря комнату.

      От вида, открывшегося перед охотником, пришлось прикрыть рот ладонью, чтоб задержать крик, рвущийся наружу.

      Перед кроватью, лежало то самое существо, извиваясь, словно его тело пронзали одновременно сотни игл. Раздавался странный хруст костей, тихий скулеж, как у раненой собаки, и скрежет когте по полу. Шкура его, словно выворачивалась наизнанку, а тело стало приобретать человеческий вид. Глаза охотника были широко распахнуты, а разум его отказывался верить в то, что он видел.

Стук откуда-то со стороны двери и Билл дергается, оглядывая кузницу, но никого не видит, а затем, сглотнув комок волнения, вновь посмотрел в спальню, где теперь было пусто. Не мог же он исчезнуть!

– Что ты тут ищешь? – от неожиданности брюнет выронил арбалет и тот с грохотом упал на пол. Обернувшись и увидев прямо перед своим носом облаченного в одно лишь полотенце, лежащее на бедрах, мужчину, Билл с облегчением выдохнул, приложив руку к сердцу. – Кажется, я сказал, что капкан буден готов не раньше, чем завтра в полдень.

– Прошу прощения... Я просто... – охотник запнулся, поняв в каком виде перед ним предстал Том. По широкой, рельефной груди скатывались маленькие капельки воды, оставляя соблазнительные блестящие дорожки. Сильные руки, придерживающие полотенце, которые могли бы обхватить юношу за... Билл тряхнул головой, убирая непрошеные мысли, и попытался сделать более-менее серьезный вид. – Я видел зверя.

– Зверя? – мужчина поднял брови и посмотрел в свою комнату. – В моей спальне?

– Да, несколько секунд назад он был там... – юноша указывает на то место, где был зверь. Том проходит в спальню и осматривается, вертясь туда-сюда.

– Сейчас его нет, или, он просто не нападает, а в таком случае, я хочу одеться, чтоб если вдруг меня убьют, то не быть голым.

– Вся деревня в страхе. – охотник прищурился. – А ты нет... – юноша не понял сам, когда перешел с кузнецом на " ты ".

– Страх никого не спасает, так зачем лишняя нервотрепка? – пожимает плечами и подходит к стулу, на спинке которого висела одежда.

– И все же?

– Приходи завтра в полдень за капканом... – ухмыляется, отворачиваясь к нему спиной и стягивая полотенце, оставаясь полностью обнаженным.

– Хорошо... Завтра... – и Билл пулей выскочил из кузницы, прикрывая лицо ладонью. – Боже, как это было глупо! – оглядывается по сторонам. – А теперь надо все рассказать Густаву...

Часть

– Ты уверен в том, что видел? – спросил Густав, выслушав длинный рассказ друга, который словно вихрь ворвался в его комнату.

– Я не был пьян, или чем-то одурманен, я знаю, что видел. Это был действительно оборотень! – сказав это, Билл сильно взмахнул руками, чуть не задев стоящие рядом цветы. – Понимаешь, настоящий оборотень! Он превращается в волка и обратно! Они существуют! – юноша обнял себя за плечи и встал со стула, начиная расхаживать по комнате взад-вперед. Он все ещё никак не мог прийти в себя после увиденного.

– Но это же... Сколько раз мы отлавливали так называемых оборотней и ни разу... – только начал блондин, но охотник тут же его перебил:

– Это был настоящий оборотень. – отрезал брюнет, резко повернувшись на каблуках и направившись к своей сумке, что лежала на столе. – Кстати, где Пьер?

– Он заснул возле камина в комнате рядом с кухней, Георг обещал, что присмотрит за мальчишкой. – пожал плечами Густав, наблюдая за поисками друга. Билл немного порылся в сумке и все-таки отыскал нужное, достав из специального кармашка небольшую книжку, на вид имеющую лет так сто.

– Никогда не думал, что она нам пригодится. – вздыхает охотник и листает желтые потрепанные страницы. Книжка та, хранилась у него с самого детства, хоть читать он научился лишь только лет в пятнадцать, живя недалеко от новенькой школы, что была в большом городе. Школы вообще были невероятной редкостью, и найдя её, юноши решили, что будут тайком посещать уроки, выучивая грамоту, чтобы легче было зарабатывать. Книжка та была с мифами и легендами, которую до этого они читали только по маленьким картинкам. Там было описано множество мифических существ, среди которых и были оборотни. – Вот, нашел! – он указал пальцем на нужную страницу и быстро прочел написанное, изредка останавливаясь там, где почерк был совсем уж непонятен. – Тут есть две версии того, почему люди превращаются в оборотней. Первое: это колдуны, превращающиеся в волка, и второе: это болезнь, ликантропия, передающаяся через укус животного... Но тут написано, что человек обращается только в полнолуние, а волк появляется в любую луну, и даже днем... Эм... Ещё тут написано, что его можно убить серебром. – юноша повернулся к другу. – Знаешь, мы можем попробовать отлить несколько пуль для ружья... Я не уверен на счет этого, но мы по крайней мере должны попробовать его подстрелить.

– Хорошо, Билл, мы попробуем. – согласился блондин, вставая с кровати и подходя к другу. – А теперь, иди поспи, тебе нужно отдохнуть. – брюнет не стал сопротивляться, только кивнул и направился прочь из комнаты, напоследок пожелав другу спокойной ночи.

Засыпать конечно было трудно, особенно под громкий гул сердца и шум мыслей, но постепенно, притаившаяся усталость дала о себе знать и Билл заснул, крепко, не видя снов.

* * *

Утро в таких деревнях начинается однообразно: мычание коров, лай собак, говор народа, грохот тележек и прочей ерунды. Причем, начиналось это очень рано, чуть ли не с рассветом, когда крестьяне уходили в поле, а пастухи на пастбища. Хоть была почти середина осени, но птицы все ещё громко щебетали прямо под окном, не давая нормально выспаться.

– Билл! – привычный подъем от Густава сутра. – Ты будешь сегодня просыпаться? – будто у Билла был выбор просыпаться, или нет.

– Сейчас встану! – хорошенько подтянувшись на постели, юноша все-таки разомкнул глаза и оглядел комнату, которая была освещена утренним солнцем, что светило в открытое окно. – Окно можно было и не открывать...

– Ты бы не проснулся! – уже уходя из комнаты, улыбнулся Густав.

Вставать после столь бурной ночи было тяжеловато, подушка то и дело неведомыми силами притягивала охотника обратно, не давая нормально оторваться от кровати. Но все же победив такие дивные сонные чары, Билл все же встал, умылся, причесался и оделся, долго ища свою одежду по комнате, которую ночью раскидал по углам.

Внизу, на кухне, его ждал Густав и теплый завтрак, который брюнет умял за несколько минут.

– Я пойду к кузнецу... – после трапезы сообщил охотник другу, который что-то читал в книжке.

– Сейчас? – он удивленно поднял брови. – Капкан, кажется, должен быть готов в полдень, а сейчас пока не больше девяти часов.

– Я хочу поговорить с ним. – юноша поднялся на ноги, и оставив своего друга с книжкой, направился к выходу, уже придумывая вопросы, которые будет задавать Тому.