Текст книги "Герой по паспорту. Том 4. Есть что-то превыше Силы"

Автор книги: FTR

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)

Видимо, ей очень хочется заполучить голову дракона.

– У меня нет плана, как одолеть Гидру, но я знаю, как победить дракона. Многого для этого не нужно: несколько бойцов и парочка недорогих Кристаллов.

– На дракона? – опешила принцесса.

– На дракона, – подтвердил я.

– “Рахлес! Я понял, про какую идею ты говоришь. Всё мой длинный отсутствующий язык виноват!” – сходу догадался Дедион.

– Принцесса, вы бы могли… – вклинился Вом в наш разговор, увидев надежду на…

– Даже не надейся, Вом. Я поведу своих бойцов на сражение с Гидрой, – быстро разрушила его надежды принцесса. – Тех, кто добровольно согласится со мной пойти, – дополнила она под конец шёпотом.

Какая она всё-таки упрямица.

Но мне отговаривать тех, кто готов умереть за свои принципы и мораль.

– А я займусь драконом.

– Я не могу тобой рисковать, – продолжила гнуть свою линию принцесса. – Неважно, с Гидрой или с драконом.

– Для меня никакого риска не будет. Я даже не буду заходить внутрь пещеры, пока дракон находится там. Со всем справятся несколько твоих бойцов, а я только подготовлю им всё для победы.

– Ты в этом уверен?

Откуда столько скепсиса? Перед боем с Гидрой он нужен в последнюю очередь.

– Я уверен, что если ты убьёшь эту проклятую Гидру, то вернёшься домой не только победительницей ужасного монстра и защитницей своих подданных, но и невестой для своего, советую тебе одуматься, возлюбленного. Обещаю.

Несколько секунд мы с принцессой смотрели друг другу в глаза, пока она наконец не сказала заветные слова:

– Я вернусь. Обязательно вернусь за своей головой дракона, так что добудь её для меня.

– Добуду. Не сомневайся.

***

– “Ну и что ты здесь забыл?”

– “Разве уже не поздно об этом спрашивать? Я свою часть работы уже сделал и сижу в безопасном месте. О чём ты беспокоишься?”

– “Твоей целью было дать любительнице лицемерных трусов сильнейшую мотивацию и настрой на победу. Открою тебе тайну: голова дракона для этого не обязательна. Ты уже всё сделал, просто ей её пообещав. Прояви в себе немного политика: пообещай что-нибудь сделать, а в итоге пусть это на своём горбу добывает тот, кому это было обещано. Ты поступишь даже благородно по политическим меркам: не будешь ей в этом мешать. Вот победит она Гидру, слегка расстроится, что дракона ей тоже придётся завалить самой. Но рано или поздно завалит. А потом ты скажешь, что для неё же старался, чтобы она стала Сильнее и закалилась в трудностях. Уверен, тебя переизберут.”

С таким главой предвыборного штаба – однозначно и сразу пожизненно.

– “Ты сам сказал, что драконы всеядны, и могут с отличным аппетитом вкушать мясо других Магзверей, заедая его при этом мясом сочных Разумных. Это лишь вопрос времени, прежде чем он начнёт выжигать местные поселения, если уже не начал. Раз уж я могу помочь справится с ним быстро и без потерь, то почему бы этого не сделать?”

– “Да потому что риск есть всегда. Особенно с драконами. Я слишком мало о них знаю, чтобы помочь тебе в случае осложнений.”

– “Всё должно получиться. План хорош.”

– “И зачем я только тебе так много всего рассказываю?!”

Потому что иначе скучно. Но тут Дедион прав: план по убийству дракона появился сугубо благодаря его болтливости.

Во время моего продолжительного перехода через хребет Шурника, Дедион был моим единственным собеседником. Впрочем, меня он в этом качестве всегда устраивал, являясь настоящим сборником интересных историй. И пусть слегка занудным, но интересным рассказчиком.

Именно Дедион познакомил меня с ещё одним персонажем местных легенд – Лавастином. Настоящая знаменитость, хотя бы потому, что, являясь боевым Ментальным магом, он дожил почти по пяти тысяч лет, что редкость среди этой братии. Правда, погиб он при невыясненных обстоятельствах в конце Второй Всеобщей Войны Магов. Но до момента своей смерти Лавастин успел прославиться множеством невероятных деяний.

А всё дело в том, что он был самым известным полководцем в той далёкой войне.

Вполне заслуженно.

Именно одна из историй его приключений помогла мне придумать план по убийству дракона.

А дело было в следующем: Лавастин занял с небольшим войском крепость. Но не просто крепость, а самую защищённую крепость из всех когда-либо построенных – Твердыню. Она находилась буквально внутри огромной скалы, представляя из себя нерушимую и непреодолимую преграду, защищая важный участок путей переброски войск и провизии.

Как именно он сумел её захватить с таким малым количеством бойцов история умалчивает.

Интересно то, что он сделал дальше.

Твердыню окружили и взяли в осаду противники Лавастина. Силы были несоизмеримы: соотношение было даже не сто к одному, а тысяча к одному. Тем более, что в крепости не осталось никаких запасов: ни артефактов, ни Кристаллов. Их сумели вывести до того, как Лавастин успел её захватил.

Крепость такими силами было не удержать.

Поддержка союзников никак не могла прорваться через окружение, чтобы подвести подкрепление и окончательно закрепиться в Твердыни, и итоге было решено оставить их там одних. Никто ведь и не планировал этот захват – Лавастин сам всё провернул.

Вот пусть сам Твердыню и удерживает.

И почти три месяца Лавастин действительно сам удерживал крепость, применяя все доступные ему хитрости.

Но это не могло продолжаться вечно. Крепость нужно было уступить. Пришлось бы уступить.

И он нашёл гениальное решение. Он просто взял её и… разрушил. Самую неразрушимую крепость из всех когда-либо существовавших – просто разрушил.

И самое забавное, что для этого ему хватило трёх Кристаллов.

Я часто видел руны, укрепляющие предметы. Некоторые предметы, вроде моего старого меча, тратят собственную ману на подпитку этих рун, для некоторых, вроде стен в замках, как источник маны используются Кристаллы. Укрепляющие руны потребляют совсем немного маны. Ведь ману для укрепления не нужно трансформировать, перекачивать, выводить за пределы предмета.

Очень удобные и малозатратные руны. А если вложить в них больше маны, то в итоге можно получить что-то на подобии тронного зала Догернаша, в котором пол, стены и колонны выдерживали напор сотен Сильнейших заклинаний без малейших для себя последствий.

Лавастин тоже это прекрасно знал. Но он пошёл дальше: слегка пораскинул Разумом и придумал обратные к укрепляющим руны, а именно – ослабляющие прочность. Делающие предмет более хрупким и ломким.

Он три месяца ползал по всей крепости, покрывая её этими рунами. Естественно, он также использовал метод “кнопки”: прежде чем завершить рунный рисунок, в месте, отвечающем за активацию, из поверхности рунного рисунка вырезается небольшой кусок. Пока его нет на месте – руны не работают, а стоит его поставить – готово. Обычно, этот кусок чуть вытаскивается наружу, и стоит на него надавить, возвращая на место, как рунный рисунок становится целостным и активируется.

Поэтому и называется этот метод кнопкой (иногда пробкой).

Так вот, оказалось, что руны, уменьшающие твёрдость предмета, требуют ещё меньше маны, чем укрепляющие, поэтому на огромную Твердыню хватило всего трёх Высших Кристаллов.

А дальше дело техники: Лавастин изобразил отступление, противники прорвались в Твердыню и начали в ней укрепляться, когда по ней был нанесён всего лишь один слитный одновременный удар мощной пробивной магией в заранее высчитанные места Твердыни.

И огромная крепость, а если быть точным – целая гора, сложилась, как карточный домик.

Одновременность была важнейшим фактором: после разрушения любой части укреплений, рунный рисунок на их поверхности переставал быть целостным, а значит переставал работать. Если бы Кристаллов было больше, можно было бы сделать множество отдельных рунных рисунков со своим источником маны, на каждый опорный пункт, но в силу их отсутствия, Лавастину пришлось делать один цельный рунный рисунок на всю крепость, а потому разрушить её можно было только одновременным ударом. Зато, стоило стенам крепости сложиться, как руны перестали работать, и на противников Лавастина обрушились уже не хрупкие и ломкие камни, а многосоттонные глыбы, похоронившие целую армию.

Таким образом, Лавастин не только разбил превосходящие его в тысячу раз силы противника, но и разрушил важнейшую для противника опорную точку на этом участке войны.

Вот такая история.

Я сказал, что она помогла мне придумать план убийства дракона?

Ложь.

Не помогла: я подчистую сплагиатил метод Лавастина.

А помогло то, что Дедион, рассказав мне эту историю, похвастался тем, что может подобный рисунок повторить.

Пришлось ему это доказать на практике.

Взяв у принцессы три Кристалла (не Высших, у них таких вообще не было) и троих помощников, я добрался до логова дракона к рассвету следующего после нашего расставания дня. Как раз в это время дракон вылетел из пещеры, и у меня было почти восемь часов на работу. Пещера оказалась огромной, под стать своему обитателю, но куда меньше знаменитой Твердыни. И всё же я был уверен, что процесс нанесения рун займёт как минимум несколько дней и бой с Гидрой к тому моменту уже завершится. Но повезло: дракон не возвращался в пещеру весь день, давая мне спокойно работать по камню. Парни только за зря стояли на стрёме и высматривали в небе любое подозрительное движение.

Но дракона и след простыл. Я теперь больше беспокоюсь, что он решил сменить жилплощадь или взял продолжительный отпуск.

Как бы нам не пришлось его здесь до старости ждать.

Которой у магов нет.

Но так или иначе моя часть работы была выполнена. Настал черёд моих помощников: они засели в дальней части пещеры, в небольших отнорках, и ждут возвращения птенчика в гнездо, чтобы одновременными ударами по стенам и потолку убить несчастную ящерицу, что встала на пути у несчастной семейной жизни их принцессы.

Руны воздействуют на камень на четыре метра в глубину, таких огромных и тяжёлых булыжников должно быть достаточно даже для дракона. С этой частью плана всё в порядке, а беда в том, что аварийного выхода для моих помощников мой план не предусматривает. Завалить их не должно, но и выбраться они не смогут.

Придётся устраивать раскопки.

Так и так придётся, чтобы достать голову дракона.

И парней заодно.

Вот такой план.

Ожидание – худшая часть любого плана. Уже начинает вечереть. И где его?..

Летит. Сейчас это просто маленькая точка на небе, но я уверен – это он.

С каждой секундой моя уверенность росла вместе с замеченной мной точкой, приобретающей всё больше деталей.

Предупредить парней я не могу: мой Поток Голоса не достаёт так далеко. Но думаю, они и сами появления в пещере такой махины не пропустят.

Дракон приземлился на скальный выступ перед своей пещерой. Сложил крылья.

Чего встал? Что-то заметил? Учуял?

Нет. Немного постояв, дракон забавно, но при этом довольно ловко, без всякой неуклюжести перебирая лапами, направился в пещеру.

Сработало. Остался только последний штрих.

В котором я участия принимать не буду.

– “Я должен быть сейчас там, сражаться с Гидрой.”

– “В жизни есть внутреннее, и есть внешнее. Важно, чтобы эти две составляющие находились в балансе и гармонии. Что-то вроде этого говорят всякие шарлатаны, которые умеют только языком чесать. А в твоём случае всё просто: есть Геройские хотелки, а есть обстоятельства, которым на них плевать. Так что сиди здесь в безопасности и не рыпайся. Считай, что Система защищает тебе от включения режима самоубийцы.”

В чём-то Дедион прав. Я жителей того поселения почти не знал. Меня гложит не их смерть и лишение домов, а тот факт, что я облажался, пытаясь помочь. И конечно одиннадцать погибших парней принцессы, с которыми я успел познакомиться получше.

Никто не любит чувствовать себя слабаком. Беспомощным. У меня это проявляется особенно остро.

С детских лет.

Но в целом, жить можно. И с не меньшим грузом жил.

Погодите-ка…

– “Система защищает меня не только от собственных глупостей. Она от всего меня защищает. Местные жизнь положат, но меня от опасности уберегут.”

– “Конечно. В случае твоей смерти, им тоже не жить. Получат небольшую отсрочку, не более того.”

– “С чего Системе меня защищать? Какой смысл в таком пророчестве? Система поощряет изменения, сражения, стремление к Силе. Она не будет просто так создавать Герою тепличные условия. А тут выходит, что местные должны буквально выхаживать Героев на своей территории. Я цел и здоров, я боец, привыкший сам решать свои проблемы, я…”

Я… Я… Я… Я… Я… Я… Я… Я… Я… Я… Я…

Слишком много Я. А нужно только одно: я – идиот!

Второе Дыхание! Рывок! Рывок! Рывок!

– “Влад, ты куда?”

В пещеру, куда же ещё?

На ходу подобрал камень.

Рывок! Рывок! Рывок!

Я должен успеть! Должен!

Рывок! Рывок! Заскочил в пещеру, осталось пройти полсотни метров в глубину и доберусь до цели!

Рывок! Рывок! Рывок! Рывок! Рывок!

Влетаю в грот! Вижу, как мои помощники выглянули из своих укрытий, чтобы активировать заклинания.

– Стоять!!

Ору, что есть мочи.

Поздно. Опоздал.

Рывок! Бросок! Камень из моей руки срывается к потолку, прямо над головой дракона и попадает в него за мгновение до Веера Ледяных Стрел. Два других массовых заклинания бьют по стенах пещеры, которые сразу начинают рассыпаться большими глыбами.

Но я успел. Удар камня отколол от потолка пещеры кусок с частью рунного рисунка, поэтому, когда заклинание в него попало, оно почти не принесло вреда, выбив лишь веер мелких осколков.

Глыбы потоком сыпались со стен на пол. Дракон заметался, не зная, что происходит и что делать. Огромные булыжники падали почти к его ногам и крыльям, угрожая что-нибудь сломать или придавить.

Но потолок держался. Не смотря на обвал стен, потолок не рухнул. Но растущие на нём трещины не предвещают ничего хорошего.

Поток Голоса!

– Успокойся! Всё в порядке!

Зря я это сделал.

Дракон взбесился, обнаружив в своём гнезде постороннего. Его разгневанная морда повернулась в мою сторону.

Из своих отнорков выскочили парни.

– Обратно! Не лезьте! Не злите его! – воспользовался я Потоком Голоса, чтобы донести до них свой шёпот.

Не хватало, чтобы дракон узнал, что нас здесь много.

– У нас приказ! – услышал я ответ старшего из тройки через Звуколов.

Очевидно, что принцесса дала им инструкции на мой счёт.

– Если полезете, нам точно конец! И пророчество вы так или иначе провалите! Назад, пошли назад! Я сам разберусь!

Я оставил ведущего внутреннюю борьбу командира тройки в покое, и вернул своё внимание на дракона.

Хорошая новость: он не сжёг меня, хотя возможность у него была. Камнепад прекратился, солидно зажав дракона со всех сторон, но он был цел и невредим.

И не в духе. Смотрел на меня со злобой и… обидой?

Трещины на потолке пусть медленно, но неуклонно продолжали разрастаться.

Нужно поторопиться.

Я попытался целиком окружить его Потоком Голоса.

– Послушай, я не враг тебе. Ты не хочешь причинять никому вреда, и я тоже не хочу. Мы друзья.

– “Влад, ты чего задумал? Подружиться с драконом? Вспоминается один мультик из памяти другого Героя. Тут стопроцентное совпадение: ты тоже осёл.”

– “Считать себя центром вселенной такая же глупость, как наоборот, думать, что ты ничего не можешь изменить и ничего не решаешь, когда это не так. Я был уверен, что избегаю обе крайности, но тут наступил на грабли первой.”

Дракон издал тихий рык, следом за этим фыркнул. И, кажется, я его понял.

– У тебя очень Сильный Разум, прямо как у меня. Ты скрываешься, не хочешь никому открыться. Не нужно. Смотри.

Я открыл окно Своего Статуса.

– Видишь. Я открылся тебе.

Дракон пристально на меня уставился. Я был уверен, что он сейчас читает. Не буквы и цифры.

Меня.

Ещё раз фыркнул. В этот раз… весело? Что он там увидел? Я открыл самую короткую версию. Или ему это не важно, главное, что я вообще открыл Статус?

Пока я над этим думал, вокруг дракона появилась синяя подсветка. Вернее, она была только у меня в голове и означала лишь одно…

Статус.

Перед глазами открылось окно.

Короткое, как и у меня.

Но нас связывало не только это.

***

Мы не успели.

Яма получилась не слишком глубокой и надолго Гидру не задержит. Дело в том, что на глубине в метр, и без того твёрдая глина сменилась гранитным камнем. Следовало догадаться, учитывая, что озеро находится в скалистой местности. С одной стороны, из такой ямы ей было бы сложнее выбраться, и будь у нас время всё подготовить…

У нас его не было.

Мы забрасывали тварь всем, чем могли. Я надеялась подорвать магией скалы так, чтобы обломки посыпались на Гидру, но скалы находились далеко, и причинить вред Гидре своим обрушением не могли. Проход к озеру оказался шире, чем мы рассчитывали, его мы тоже толком не смогли перекрыть: заграждение получилось высотой в несколько метров – мелочь для огромного монстра.

Вот-вот она выберется. Продолжать бороться бесполезно. Почти все бойцы расположились на выступах скал и поливали Гидру магией сверху. Некоторых она успела достать ответным огнём, но большинство ещё целы.

Раз уж не получилось её остановить и предотвратить дальнейшие жертвы, то я должна спасти хотя бы оставшихся. Гидра уже близко к своему желанному озеру и возможно не станет нас преследовать.

Шанс спастись есть у многих…

Не только не отомстила за своих парней и подданных, но и новых отправила на смерть!

Дура! Но сейчас главное…

– Отсту!..

Слова застряли в горле.

Теперь шансов спастись не оставалось ни у кого: прямо на нас целенаправленно летел дракон.

Моё сердце рухнуло вниз. Плевать на меня! Но если погиб Герой…

Что я натворила?! Нужно было отказать ему! Нужно было оставить в безопасности под охраной нескольких бойцов!

Дракон в считанные секунды преодолел разделяющее нас расстояние и завис сверху.

Я так хотела, чтобы первой, кого он сожжёт, была я.

Но он атаковал Гидру.

Мощнейшее пламя ударило прямо в неё. Впрочем, вреда Гидре это не принесло.

Что происходит? Почему два чудовища сражаются между собой? И что в этой ситуации делать нам?

Гидра в этот момент начала атаковать дракона сразу из нескольких голов. Струи пламени ударили дракону в живот и тот… засмеялся?

Нет, он определённо рычал, но мне показалось, что этот рёв… радостный?

Дракон даже начал снижаться, подставляясь под огненный удар. В какой-то момент дракон опустился так низко, что Гидра начала атаковать его остальными головами, пытаясь укусить за лапы или крылья.

У неё почти получалось.

А дракон… начал кружить вокруг Гидры, будто специально с ней играясь. Опустится, но только Гидра хочет его сцапать – поднимается выше.

И смеётся. Теперь я уверена – это точно смех.

Все мои бойцы перестали использовать магию и просто наблюдали за происходящим, находясь в ступоре.

Как и я.

И лишь один факт сумел мгновенно из этого ступора меня вывести: неожиданно на спине дракона во весь рост поднялся Разумный.

Герой.

Что он здесь делает?! Что происходит? Если он погибнет!..

Дракон завис над Гидрой. Та поливала его огнём, сразу из шести голов.

Герой пошёл. Прямо по шее дракона, качаясь и с трудом удерживая равновесие. Закончилось всё это тем, что Герой встал прямо на голову дракона.

Что-то сказал. За шумом сражения двух чудовищ я ничего не расслышала. Он говорил с драконом?

А потом он развёл руки в стороны.

Меня охватило страшное предчувствие: сейчас что-то произойдёт.

Что-то ужасное.

Я затаила дыхание.

Секунда. Две. Три…

Герой прыгнул с головы дракона прямо в пламя Гидры.

Моё сердце рухнуло ещё ниже, хотя я была уверенна, что это уже было дно.

–

Надеюсь я всё правильно понял.

Общение с драконом штука сложная, скорее интуитивная, чем информативная. Если я ошибся, получится очень нехорошо.

Как только языки пламени начали пожирать моё Тело, случилось то, о чём мы договаривались с моим крылатым партнёром: в спину ударила мощнейшая струя пламени.

Зелёного.

Не чувствую. Вообще не чувствую жара. Значит, это действительно особое пламя, дающее полную неуязвимость к огню.

Отлично!

Я продолжал падать, находясь внутри двух струй огня: снизу от Гидры и сверху от дракона. Я прямо видел, как Гидра всё сильнее вытягивала шеи, всё шире раскрывала пасти, усиливая напор огня, но всё равно никак не могла одолеть своего соперника. Предсказуемо, огонь – первородная стихия дракона, и не какой-то несчастной Гидре с ним в этом тягаться.

Правда прочность и физическая мощь были на стороне Гидры. Плюс, защита от огня у Гидры также была на высоте. В общем, Гидра не могла навредить дракону, пока тот в воздухе, но и дракон не мог причинить Гидре вреда.

И тут в дело вступаю я.

– “Когда я говорил про прыжки в пасть смерти, я не это имел в виду!” – заорал в голове Дедион, перекрывая рёв племени.

Но именно прыжок в пасть смерти я и задумал.

Гидра слишком поздно поняла, что огнём дело не решить, начав закрывать пасть, в которую я летел.

Но не успела.

Я схватился за один из огромных клыков, торчащих из её пасти и… Рывок!

Проскользнул внутрь! Успел! Вот я и внут!..

Рахлес! Как же больно! Ноги! Тварь успела откусить мне обе ноги!

Рахлес!

Ускоренное Мышление слетело! Стоп! Нельзя поддаваться панике! Действуй по плану!

Укрепление! Регенерация! Фиксация Состояния!

Темно. Липко. Гадко. Я проваливался куда-то вниз, в полной темноте, постоянно ударяясь о что-то липкое.

Удар! Моё погружение в недра твари закончилось недолгим падением с приземлением в какую-то жидкость. Побарахтавшись в ней несколько секунд, я смог вернуть себе чувство ориентации в пространстве, и начал всплывать.

Что не так-то просто, когда у тебя нет обеих ног по колено.

Когда моя голова поднялась над уровнем жидкости, я понял, что не ошибся.

Гидра не ест Разумных. Даже разорвав жертву на части, она выплёвывает все куски. Да и в озере, просидев триста лет, она не умерла от голода, хотя питаться ей там было нечем. У неё попросту нет необходимости в питании. А значит, у неё нет длинного кишечника и других необходимым для пищеварения вещей. Пролетев через её глотку, и возможно по дыхательным путям, я сразу оказался у Гидры в брюхе, которое нужно ей для хранения особой пищи, что она скорее всего впитывает через кожу или вообще поглощает магическим путём. Именно в этой пище я сейчас плаваю. И учитывая запах, я бы давно уже потерял сознание или задохнулся, если бы не использовал Фиксацию Состояния. Она же помогает ослабить другие негативные воздействия.

Пара минут у меня есть.

А вот иммунитет к огню, если я правильно понял, продержится куда меньше.

Хотя и его Фиксация должна продлить, не давая сразу рассеяться.

Впрочем, не буду проверять. Сделаю всё быстро.

Светлячок. Осветил себе пространство вокруг.

Гадость. Лучше бы я этого не делал.

В этот момент сверху появился другой источник света: небольшое красное свечение, начавшее медленно подниматься вверх.

Как я и думал. Гидра поглощает нужные ресурсы, помещая их во внутренний резервуар, а потом преобразует их в магию огня, которая вылетает напрямик из пасти. Возможно за счёт этой жижи она может усиливать себя и другими способами, ведь находясь в озере тварь получает почти полную неуязвимость ко всем типам урона.

Сейчас это неважно.

А важно, что уже начавшая сжигать мне кожу жижа, становится частью Гидры только в момент преобразования в магию огня или усиления.

А сейчас…

Не зря она никого не ест. Для неё это опасно.

Рядом с первой рукой над поверхностью жидкости показалась вторая. В ней я сжимал один из самых распространённых артефактов среди Чудесников.

Зажигалка.

Я тоже умею играть с огнём, тварь!

***

Влад о чём-то общался с драконом. Махал руками, прыгал, показывал какие-то странные жесты. В конце он махнул рукой, показывая на юго-восток.

Дракон несколько секунд пристально рассматривал Влада, а потом резко взлетел, направляясь в указанном им направлении.

А Влад, медленно ковыляя, направился ко мне.

Сел напротив, начал греть руки у костра.

Регенерация и Лечение делали своё дело – Влад перестал быть похож на пожёванный кусок мяса.

Рил сказал, что его раны не были смертельными, у него только сильно изъело верхний слой Тела, будто Влад купался какое-то время в кислоте.

Но когда, после мощнейшего взрыва, разорвавшего Гидру изнутри, я увидела лежащее невдалеке… Тело, моё сердце рухнуло в третий раз, пробив уже второе дно.

– Ноги до сих пор как не мои, – пожаловался Влад.

– Скажи спасибо, что мы вообще нашли твои огрызки и приделали их. Сам бы ты их очень долго отращивал, – ровным и спокойным тоном ответила я ему.

У меня уже нет сил на него орать. Все нервы сожгла.

– А ты, Рил, оказывается Лекарь, – обратился Влад к демону, что сидел за соседним костром.

– А иначе зачем бы меня к тебе приставили?

– И то верно, – усмехнулся Влад.

Я уже спрашивала, но…

– Ты уверен, что…

– Да. Откуда здесь ещё взяться дракону, как не после Призыва?

Как иронично.

– Герой-Дракон. Разве это не ещё страннее?

– Не знаю. Девять из десяти Героев прибывают из моего мира. Большая часть остальных внешне похожа на нас. Так что шанс на призыв Героя-Дракона, наверное, один из нескольких десятков тысяч, не больше. Но именно он вам и выпал.

– Значит, Высшая Магия защитила дракона от… меня. Той, что хотела забрать его жизнь ради… своих капризов.

– Нет, принцесса, – улыбнулся Влад. – Высшая Магия защитила ребёнка.

Что?

– Ребёнка? Он ещё ребёнок?

– Она. Это девочка. И она – ребёнок. По драконовским меркам ей года три, не больше.

– Ты сейчас шутишь? – не могла я не задать этот вопрос.

– Да какой там. Всё серьёзно. Ты думаешь, она помогала мне убить опасного монстра? Ничего подобного. Она игралась.

Я уже ничего не понимаю.

– И с вами тогда она не сражалась, а просто игралась. Поэтому никто не умер: вы были для неё весёлыми шустрыми мячиками.

Это ведь несерьёзно? У меня голова закружилась.

– А по поводу Гидры, я ей сказал, что нашёл для неё новую, шикарную игрушку, которая ей приглянется. Вот она и полетела посмотреть: ей всё новое интересно. Кстати, игрушка ей понравилась: куча забавно шевелящихся голов, греющие и приятные струи огня. В общем, она поиграла на славу.

– Если это шутка, прошу тебя, остановись.

– Да какая шутка! – неожиданно повысил голос Влад. – Она догадалась, что это я сломал ей игрушку. Так что у меня неприятности. Я смог её отвлечь, рассказал про другую игрушку, у которой вместо девяти сразу двенадцать забавных конечностей, но не думаю, что двенадцатиног будет появляться по её желанию. Скорее всего, через пару часов она вернётся, и окажется, что я стану её новой вечной игрушкой, поэтому я бы не отказался, если бы ты меня как можно скорее увезла подальше отсюда и хорошенько спрятала.

Несколько секунд я смотрела на абсолютно серьёзное лицо Влада, просящего защиты от преследующей его девочки-дракона.

А потом… мой смех, наверное, был слышен по всем Землям Чудовищ.

– Драконы до взросления привязаны к местности, так что она не будет далеко улетать отсюда. Поэтому появилось пророчество. Вам придётся за ней присмотреть некоторое время. Довольно продолжительное, учитывая, как медленно драконы взрослеют.

– Конечно, я не позволю поставить под угрозу пророчество. Поэтому и тебя я как можно скорее вывезу с этой части королевства, пока ты не нашёл новый способ себя убить.

– Вот и славно. Но не беспокойся – я не буду обузой. Готов сполна оплатить твою помощь, – тонко улыбнулся Влад.

Что он имеет в виду?

– Ничего не нужно, Влад. Ты уже нам помог. Худшим и опаснейшим способом, но помог.

– Ты слышал, Нукли? Ей предлагают оплатить помощь, а она отказывается. Скажи ведь, что твоя принцесса дура?

Влад, как всегда, не церемонится в выражениях.

– Нет-нет, ни в коем случае. Ты ведь действительно помог, – начал усердно кланяться демон не понятно кому. – … А что ты хотел предложить? – не удержался и всё-таки спросил он.

– Кое-что, что покроет все издержки по моему безопасному перемещению по вашему королевству, а также окупит лучший доспех, лучшее оружие, и огромный кошель с золотом.

– И что же? – загорелись у Нукли глаза.

– Тело Девятиголового Бродячего Серного Дракона. Какие его части вам нужны – решайте сами.

Не может быть!

– Дракона? Гидра?.. – не смогла я закончить предложение из-за нахлынувших эмоций.

– Когда я гостил у неё внутри, она подсветилась, и я смог открыть её Статус. Видимо, нахождение в брюхе считается достаточно близким контактом. Так что да, Гидра – это одна из разновидностей драконов.

– Но теперь, когда она мертва, – меня почти трясло.

– Статус уже не открыть. Труп есть труп. Никто, кроме меня, не сможет в этом убедиться. Вот только за Договорённость отвечает Высшая Магия, которой прекрасно известно, чей это был труп. Принесёшь её голову, и Высшая Магия зачтёт выполнение Договорённости. Если только вы не оговаривали условий на виды драконьих голов.

Я замотала головой из стороны в сторону.

Не оговаривали! Не оговаривали!

– Вот и отлично! – поднялся, потянувшись Влад. – Можешь начинать искать себе ещё восемь лицемеров-обманщиков-трусов, по одному на каждую лишнюю голову. Соберёшь себе худший в истории Катинола гарем.

Говори, что хочешь, Влад.

Сейчас я просто счастлива.

***

– Ты уверен, что не хочешь поехать со мной в столицу?

– Нет. Что я там забыл? Доспех есть, меч есть, микстуры есть, метательные ножи есть, золото есть. Всё, чтобы ещё раз преодолеть хребет Шурника на мне и со мной. А значит, мне пора возвращаться на большую землю.

Недолго я был в отпуске. Да и здесь пришлось поработать.

Похоже, я Геройский трудоголик.

– С этим я могу помочь, – сказала принцесса.

А вот это уже интересно.

– И как?

– Ты разве не слышал, что двадцать лет назад был закончен проход через хребет, соединяющий нас и внешнюю сторону?

– Через хребет? Внутри гор и скал?

– Да. Огромный сквозной туннель.

– “Быть не может!”

Я был согласен с Дедионом. Какова должна быть продолжительность такого прохода? Да и Система обычно противиться таким ландшафтным работам Разумных. Ей подавай пути подольше и поопаснее.

– Если такой проход есть, я с удовольствием бы им воспользовался, – сказал я, ожидая услышать какой-нибудь подвох.

– Он находится между нашим королевством и Нурцами, поэтому в той местности всякое может случиться. Но с отрядом хороших бойцов бояться нечего. Мои парни проводят тебя прямо до входа в туннель, а там никто не посмеет лишний раз слова плохого сказать, не говоря уже про нападение. Сядешь на Ездока и с ветерком проскочишь через хребет.

Ездок? Те самые магические велосипеды, что мне так приглянулись в Дисгардите?

И никакого подвоха я пока не услышал.

Неужели, это тот редкий случай, когда никаких подвохов нет?

Повезло.

– “Между этим королевством и Нурценией, – прошептал Дедион. Видимо, прикидывает что-то в Разуме. – Получается ещё западнее. Тогда на той стороне хребта… Я всё понял, Влад: не они создали этот проход. Ни сил, ни ресурсов, ни золота даже у всех королевств Земель Чудовищ вместе взятых на такое не наберётся.”