Текст книги "День благодарения (ЛП)"

Автор книги: FoxesDance

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

========== пролог ==========

Всё началось в шутку. Ему нужна была пара на День Благодарения, отмечать который собирались дома у его родителей, а девушки у Бена не было. Он мог бы прийти в одиночестве снова, но взгляды, вопросы и непрошеные советы уже порядком ему надоели. И как-то вечером за выпивкой он пожаловался своим коллегам; собственно, тогда и родилась эта идея.

– Просто найми проститутку. Тогда твоя матушка от тебя сразу отвяжется, – мудро посоветовал Хакс. В этот момент Бен, делавший глоток из своего бокала, поперхнулся.

Бен едва лёгкие не выплюнул, а Фазма встала на его сторону.

– Какой ужас, Хакс. У тебя с головой не всё в порядке?

Хакс дерзко ей улыбнулся.

– А что? Стоит только привести с собой исключительно мерзкую пассию, и тебя больше никогда не пригласят в гости. Не обязательно проститутку, наверное. Просто загугли объявления или что-то в этом духе, – он неопределенно махнул рукой, словно это могло решить все проблемы Бена. – Найми какую-нибудь отвратную актрису, которая отобьёт у твоей матери желание копаться в твоих интересах или личной жизни.

Бен сразу же отказался от этой мысли и быстро сменил тему, начав разговор о работе, – всё, что угодно, лишь бы о личной жизни не трепаться. Последнее, чего ему хотелось, так это признаться себе в собственном отчаянии и готовности нанять девушку, которая сможет притвориться его подругой.

Но идея оказалась заманчивой. Она мигом решила бы все его проблемы. И именно поэтому он принялся прочёсывать колонку «Случайные знакомства». Идея была глупой. Он признавал это. Но, стоило Бену ополовинить бутылку вина, эта идея оказалась у него единственной. А под вином все идеи кажутся самыми лучшими.

Он не собирался выставлять себя напоказ и создавать объявление. Хера с два. Кто знает, какая чудила ему попадётся? Но что плохого в том, чтобы просмотреть объявления и понять, есть ли кто-то, кто поможет ему в затруднительном положении?

Листая объявления, он терялся в историях, которые придумывал для каждого, надеявшегося найти любовь или приятную компанию. Почти забыв о цели всего этого поиска, Бен наткнулся на объявление с заголовком, который был слишком хорош, чтобы оказаться правдой.

Остался без пары на День Благодарения? Злишься на своего отца?

Поколебавшись, Бен кликнул по ссылке. Быть того не может. Мог ли один из его коллег создать фейковое объявление, чтобы надуть его? Потому что оно было слишком прекрасно. Бен прошёл по ссылке прежде, чем смог обдумать свои подозрения как следует.

Мне 20 лет. Я сирота с приводом и аттестатом о среднем образовании. Вожу Форд Темпо, который на два года старше меня; на нём три разноцветные двери. Я очень молодо выгляжу, в зависимости от того, как одеваюсь, так что это может сойти за плюс. Днём подрабатываю механиком, поэтому определённо смогу обыграть стиль гранж. У меня есть акцент, который с лёгкостью могу использовать, чтобы звучать непонятно. Если захочешь, можем сыграть серьёзные или долгосрочные отношения, чтобы помучить твою семью.

По желанию могу сделать всё из нижеперечисленного:

Притвориться, что заигрываю с другими гостями на вечеринке, пока ты притворяешься, что не замечаешь этого.

Развязать спор о политике и/или религии.

Изобразить чрезмерно ласковое или интимное поведение перед всеми.

В течение вечера изобразить конкретное опьянение. Поскольку мне еще нет 21 года, по правде я пить не буду.

Начать настоящую драку с членом семьи либо прямо за столом, либо снаружи, на глазах у всех соседей.

Рассмотрю другие предложения; план может поменяться по ходу дела в зависимости от ситуации.

Напиши мне, договоримся об оплате.

Это слишком прекрасно. Похоже, что объявление было разработано учёными в лаборатории специально для него. Бена беспокоил лишь факт, что уж больно близко оно подходит к тому, что ему требуется. Это действительно может быть развод, учинённый Хаксом или Фазмой. И Бен не знал, смогут ли забыть об этом в офисе, если он попытается нанять кого-нибудь на семейный ужин. Он колебался, не зная, стоит ли отправлять сообщение, но в конце концов решил этого не делать.

Однако ссылку он сохранил. Бережёного Бог бережёт.

Комментарий к пролог

новый онгоинг под конец года? а почему бы и нет!

п.с жду в гости всех желающих: https://vk.com/club175750991

у нас жара :) рейло движ, интересные посты, переводы статей, эксклюзивные работы, написанные специально для группы и дружеская, тёплая атмосфера – короче, загляните, не пожалеете ;)

всех с наступающим :*

========== один ==========

Он напрочь забыл о Дне Благодарения, пока не стало слишком поздно строить планы. Он сделал это не нарочно, по крайней мере, не сознательно. Живя бурной жизнью, он позабыл о празднике, ужине, семье – от слова совсем.

Именно так он оправдывался перед самим собой. И собирался проделать этот трюк со своей матерью, давая ей понять, что не сможет приехать в гости. Само собой, она на это не купилась.

– В смысле ты не сможешь приехать в этом году?

Вздохнув, Бен закрыл глаза и потёр лицо свободной рукой. Определённо, ему следовало выпить, прежде чем начинать этот разговор. Пройдя на кухню, он налил себе бокал красного вина.

– Послушай, мам…

– Не мамкай мне, молодой человек. Поверить не могу, что ты собираешься пропустить День Благодарения! Твой отец может умереть, прежде чем ты увидишь его снова!

– Господи Иисусе, мам. Почему ты не сказала, что он болен?

– Ну, он не болен прямо сейчас, но никогда не знаешь, что может случиться в будущем! Если ты пропустишь День Благодарения, пройдёт целый год, прежде чем мы увидимся снова!

Застонав, он зажмурился, прижав бокал ко лбу.

– Ради всего святого, мам…

– Что, тебе слишком трудно навестить собственную семью?

Бен уставился в потолок, словно это могло ему чем-то помочь.

– Ты же знаешь, что нет, мам…

– Тогда в чём дело, Бен? Почему тебе так трудно согласиться на встречу с семьёй? Каждый раз?

– Мам, пожалуйста, я же не специально!

– О, не сомневаюсь! Уверена, что ты исстрадаешься, пропустив семейный ужин.

– Мам, серьёзно. Это всего лишь День Благодарения!

– На этот раз! Какое оправдание ты придумаешь на Рождество? А на Новый Год? А на Пасху?

– Мам…

– Я просто хочу, чтобы ты посетил один-единственный семейный ужин! Я что, слишком много прошу?

– Мама…

– Я родила тебя, Бен Соло, и – да поможет мне Бог – я тебя и убью!

– Мама!

– Ты хоть представляешь, как долго я тебя рожала, Бен?

Застонав, Бен закатил глаза, шепотом отвечая вместе с ней.

– Двадцать два часа! И мне понадобится намного меньше времени, чтобы убить тебя и похоронить на заднем дворе! Тогда я смогу пообедать со своим сыном! Хоть раз!

– Господи Иисусе, мам!

– Я чуть не впала в шоковое состояние, рожая тебя! Ты был самым большим ребёнком в больнице!

– Ради всего святого, мама! Я же не виноват, что такая малявка как ты, решила выйти замуж за парня почти на фут выше себя! Чего ты ожидала, решив забеременеть?

Послышался плаксивый голос.

– Я просто…. – шмыг – Я просто не понимаю, почему ты меня не любишь, Бенни.

– Мама, ну конечно же, я тебя люблю…

– Тогда почему ты не можешь прийти на ужин? Почему ты не хочешь проводить с нами время? Почему ты никогда никого не приводишь на встречу с нами?

– Мам, сейчас я просто занят.

– Тогда приезжай через неделю. Мы отпразднуем на день позже.

Он застонал.

– Да, мам. Хорошо. Прекрасно.

– Отлично! – с неожиданно весёлой интонацией сказала она. – Тогда мы устроим ужин тридцатого. У тебя будет достаточно времени, чтобы всё спланировать.

Он тяжело вздохнул.

– Да, мама.

Она мило поболтала с ним ещё несколько минут, и Бен, словно в тумане, уставился перед собой, делая вид, что слушает. Он прикончил большую часть бутылки вина, в то время как мать продолжала изводить его. Во что он ввязался? Взгляд упал на ноутбук, и внезапно он вспомнил об объявлении. И у него появилась блестящая идея. Идея, продиктованная вином.

– Эй, мам? – прервал он её, не разобравшись в том, что она говорит. – Мне пора. Но не забудь поставить лишнюю тарелку. Я приведу с собой гостя.

Мать завизжала, и ему пришлось убрать телефон подальше от уха.

– Да. Хорошо. Хорошо. Ладно, мам. Да. Гостя. Увидишь, когда приеду. Люблю тебя, пока! – Последние три слова он произнёс как можно быстрее, после чего отключился. Беспокойство усилилось. И о чём он только думал?

Бен не хотел зависеть от нанятого человека. За последние несколько недель он десятки раз открывал и закрывал сохранённую ссылку. И сейчас он снова прошёл по ней, кусая ноготь на большом пальце. Он не уверен, надеялся он или боялся того, что объявление исчезнет. Но оно никуда не делось. Словно маячок. Только и ждущий сообщения от Бена.

Он тщетно надеялся, что, может быть, появится что-то ещё, может, какой-то другой вариант. Может, надеялся Бен, по пути в магазин он случайно наткнётся на ту единственную. Или в прачечной столкнётся с той, в которую влюбится.

Как будто он не жил надеждой на это вот уже много лет.

Но этому не суждено было случиться. А теперь оказалось слишком поздно. Он ляпнул матери, что приведёт гостя. И других вариантов у него попросту не нашлось. Итак, побеждённый и подавленный, выпив достаточно вина и не размышляя об этом дважды, он заставил себя кликнуть на иконку сообщения. Он пытался не думать, насколько никчёмна его жизнь, раз уж приходится нанимать кого-то, кто притворится его сраным близким человеком, чтобы семья, наконец, перестала болтать о его личной жизни.

Добрый вечер. Знаю, что уже поздновато строить планы на День Благодарения, но на самом деле я ищу компаньона для семейного ужина на 30 ноября. Я 29-летний бизнесмен, нуждающийся в ваших особых талантах. У меня властная и, честно говоря, помешанная на контроле семья, которая нагло игнорирует мои просьбы оставить меня и мою личную жизнь в покое. В этом году мне хотелось бы преподать им урок, и кажется, что вы могли бы стать моим идеальным вариантом.

Поколебавшись ещё мгновение, Бен подписался своим именем и оставил номер телефона. Наверное, это глупо и слишком доверчиво с его стороны, но он в полнейшем отчаянии и готов к смене обстановки. Сонный, он прилёг; алкоголь затуманил разум. Насколько плохо может закончиться задуманное им?

Плохо. Действительно плохо. О чём он только думал? Никогда не доверяйте идеям, нашёптанным вином! Он же знал, что нельзя доверять подобным идеям!

Но теперь уже слишком поздно. Он отправил сообщение и получил ответ до того, как проснулся следующим утром.

Привет, Бен! Это Рей, ты ответил на моё объявление. Тебе повезло, у меня действительно забронирован вечер на День Благодарения, но я с радостью помогу тебе через неделю! Моя фиксированная ставка составляет 400 долларов, но некоторые варианты могут стоить чуть дороже, в зависимости от того, насколько они сложны или как много участия с моей стороны потребуют.

Рей. Значит, это парень. Значит, всё не так уж плохо. Наверное. Он мог бы поговорить с парнем и обсудить некоторые идеи. Он же не обязан проходить через это. Прямо сейчас это всего лишь переговоры. О том, что он уже сказал матери насчёт дополнительного места за столом, Бен думать не желал.

Ему потребовалось некоторое время, чтобы сочинить ответ. Умываясь, он прикидывал свои следующие слова. Глядя на себя в зеркало и завязывая галстук, он покачал головой и в очередной раз задался вопросом, о чём он только думает. Добром это не кончится. Вздохнув, он уронил руки по бокам. Он собирался лишь пообщаться с парнем, и пока ещё никто ни с кем не договорился. Ещё было время сдать назад, если дело станет казаться мутным.

Прямо перед тем как покинуть дом, он напечатал ответ.

Я не о цене волнуюсь. Моя главная забота – вынудить их отстать от меня, а на это мне никаких денег не жалко. Обсудим варианты?

Бен нажал кнопку «Отправить» прежде, чем обдумать всё, как следует, и отправился на работу. Он пытался отвлечься от дурацкой авантюры и сосредоточиться на делах, но сделать это оказалось невозможным.

Я могу сделать всё, что перечислено в объявлении. Или у вас на уме нечто, выходящее за указанные рамки?

Раздумывая, он прикусил губу, нервно зажевал нежную плоть. На самом деле Бену невдомёк, что ему нужно, он не знал, во что ввязывается. Задумавшись на мгновение, он коснулся экрана и начал набирать ответ.

Не думаю, что мне нужно что-то, чего не указано в объявлении. Наверное, мне просто нужно напугать их до стадии повиновения, так что любой вариант будет полезен.

Положив мобильник на бедро, он попытался не трясти ногой в ожидании ответа, который не занял слишком много времени.

Насколько вы открыты для демонстрации сексуализированного поведения? Само собой, это лишь для игры на публику.

Это не должно оказаться проблемой. Я не самый лучший актёр, но притворный интерес осилю. Подозреваю, что вы не совсем в моём вкусе.

О, об этом не волнуйтесь. Как бы там ни было, всё ради шоу. Расскажите мне о своей семье и о том, какое впечатление мы должны будем произвести на них?

Он поморщился, думая о своей требовательной и неугомонной семье. Что он мог сказать о них такого, что не звучало бы ужасно? Они не так уж плохи, по крайней мере, он знал, что могло быть и хуже. Но и хорошими они не были. Контролирующие, ожидающие, разочаровывающиеся до такой степени, что, честно говоря, не посещать их вовсе стоило того. Но они неплохие люди. Они любили его и не обращались с ним жестоко. Они просто…

Они просто Скайуокеры. Вот, на самом деле, в чём весь смысл.

Они не ужасны, обычно я хорошо с ними уживаюсь. Но во время праздников дела всегда становятся не очень. Главная моя цель – дать им понять, что на самом деле они не имеют права указывать мне, как жить. Мне нужно, чтобы они перестали вести себя так, будто это право у них есть. Я устал от вопросов и ожиданий.

Он перечитал сообщение несколько раз прежде, чем отправить. Чем он вообще занимается, раздумывая, чтобы влезть во всё это? Определённо, поступок больного на голову человека.

Итак, что подходит больше: «посмотрите на мои серьёзные отношения и оставьте меня в покое», или «вы пожалеете о своих попытках вмешиваться в мою жизнь, когда я обрушу на вас безумства»?

Усмехнувшись, он покачал головой, читая ответ.

Определённо последнее. Не думаю, что есть другой способ вынудить их оставить меня в покое, даже если я жену домой приведу.

Я определённо смогу сыграть безумие. Если это всё, что вам нужно, ставка остаётся фиксированной. Мне пора идти на занятия, но мы можем списаться позже вечером, если вы придумаете что-нибудь ещё.

Бен не думал, что им есть что обсуждать; нужно лишь договориться о встрече до тридцатого. Убрав телефон обратно в стол, он попытался сосредоточиться на работе. Что оказалось трудным: он всё ещё слишком беспокоился, но, по крайней мере, смог закончить рабочий день, не глядя в экран телефона. Лишь в вагоне метро по пути домой он проверил уведомления, но от Рея ничего не было. Всё остальное было либо мелочью, либо сообщениями от семьи, поэтому Бен убрал трубку обратно в карман.

Вернувшись домой, он принялся готовить ужин, а сев за стол, в очередной раз просмотрел электронную почту. Больная голова ногам покоя не даёт, подумал Бен, решив в первую очередь заняться работой на следующий день.

Телефон зажужжал, когда он заканчивал мыть посуду. Вытерев руки, Бен вытащил мобильник из кармана. Снова Рей.

Дела на сегодня сделаны. Если всё кошерно, мы можем встретиться позже, в последний раз пробежаться по плану и поговорить об оплате!

Звучит здорово. Завтра у меня весь день занят, так что лучше в среду. В какое время вам удобно?

Среда не годится, у меня весь день занятия, а вечером работа.

Имеется свободное время между работой и занятиями?

Неа, у меня всего 10 минут, чтобы добраться с работы до универа.

Во сколько сегодня заканчиваются занятия?

После учёбы у меня планы, так что, вероятно, домой не вернусь допоздна. У меня забронирован каждый день со Дня Благодарения и до понедельника.

Мы можем встретиться в понедельник?

Понедельник забронирован как и среда. Как насчет вторника?

Вторник тоже не годится, еженедельное совещание.

Лол, да мы занятые люди! Неудивительно, что вам нужна помощь с семейным ужином ;)

Ну. Дерьмо. Так не пойдёт. Знал же, что эта глупая затея не сработает! Почему он вообще решил, что это хороший план?

Бен завис, не зная, как реагировать. Как всё должно получиться, если они сначала не встретятся и не поговорят? Как они договорятся о деталях? И он должен будет заплатить пацану вперёд? Как всё это произойдёт?

Вскоре Рей прислал ещё одно сообщение.

Ну, думаю, что мы просто будем импровизировать! Могу встретиться с вами дома у ваших родителей в четверг, просто напишите время и адрес.

Не может быть всё так просто. Какой человек захочет вслепую встретиться с ним и притвориться его партнёром? Либо сумасшедший, либо отчаявшийся.

Бен, должно быть, сам не лучше, потому что он отправил Рею адрес родительского дома и время.

Он действительно собирался это сделать.

========== два ==========

В следующую среду Бен весь день сходил с ума из-за плана, на который он подписался. В офисе от него проку никакого. Запланированные встречи прошли как в тумане; он едва ли мог сосредоточиться хоть на чём-то, помимо надвигающейся обреченности завтрашнего дня.

Ему должно быть стыдно за то, как часто он просил Хакса повторять. Но, вообще-то, нахер этого мудака.

Вечером после работы он убирался в квартире, нервно складывая и перекладывая рубашки, которые собирался взять с собой. Бен сомневался, что ему понадобится сменная одежда – он не собирался оставаться у родителей на ночь – но лучше быть готовым ко всему.

Помаявшись над выбором рубашек, он вздохнул. Во что превратилась его жизнь? Как он докатился до того, что пришлось нанять парнишку, готового притвориться его любовником и помочь Бену дать отпор семье? По правде говоря, он просто жалок.

Ему не удавалось точно объяснить, что заставило его пойти этой дорогой – настолько отдалиться от родителей и человека, как известно, являвшегося его дядей. Даже до фиаско с Вейдером они, не спеша, отдалялись друг от друга в течение многих лет. Теперь же Бен едва мог находиться со своей семьёй в одной комнате. И их нескончаемые и тщетные попытки восстановить отношения только раздражали.

Глубоко вздохнув, он отложил одежду в сторону. Всё будет в порядке. Всё будет просто замечательно. Бен собирался решить проблему со своей семьей и никогда больше к этому не возвращаться. Этот Рей ему поможет. А паническая атака накануне дня Икс – нет.

Сложив кое-какие вещи в сумку, Бен разогрел в микроволновке ужин, поел и лёг спать. Отдых вышел в лучшем случае прерывистым, но Бен вспомнил, что у него имеются план и человек, который его поддержит. И ему почти сразу же стало лучше.

Утром тридцатого он проснулся, по-быстрому принял душ, надел свои лучшие чёрные джинсы, рубашку, которую застегнул на все пуговицы, и вышел из квартиры. С тяжестью на сердце Бен неторопливо сел в машину и отправился в загородное поместье, которое родители называли домом. Всю дорогу его почти что наизнанку выворачивало.

В их маленьком городке Бен остановился у магазинчика на углу, чтобы купить пару стаканчиков кофе. Он вовсе не пытался потянуть время, просто кофе здесь слишком хорош, чтобы от него отказываться. И кто стал бы винить Бена за то, что к машине он возвращался не торопясь, прогуливался по живописному парку? В утреннем свете пейзаж был крайне прекрасен.

Но вечно откладывать неизбежное он не мог, да и кофе уже остывал, поэтому, глубоко вздохнув, Бен направился к машине. По дороге к дому родителей он пытался успокоиться. Всё должно пройти хорошо! На его стороне Рей, и больше ему не придётся отбиваться от вопросов о своей личной жизни.

Стоило только подъехать к длинной подъездной дорожке, Бен заметил то, что можно было описать лишь как самую уродливую машину, которую ему когда-либо доводилось видеть. Должно быть, это тачка Рея. Тёмно-серая, с красными полосками вдоль кузова и на капоте. Боковая дверь со стороны водителя – единственная, выкрашенная в тот же цвет, что и сам автомобиль; остальные три – тёмно-зеленая, бордовая и цвета грунтовки. На капоте, где стёрся защитный лак, сияло здоровенное белесое пятно. Притормозив сразу за этим авто, Бен заглушил машину. Глубоко вздохнув, он крепко сжал руль, прежде чем выйти навстречу своей судьбе.

Стоило ему подойти к машине Рея, как парень выскочил наружу. Он – тощий, совсем коротышка. Возможно, они могли бы посерьёзнее разыграть кинк на разницу в возрасте. Бен был уверен, что это взбесит его мать. Улыбнувшись, он протянул парнишке стаканчик с кофе и едва не уронил его, когда Рей повернулся и снял капюшон.

Сняла, если точнее.

Должно быть, на его лице отразилась ошарашенность, которую он ощущал в эту самую минуту всем своим существом, потому что улыбка её дрогнула, и она склонила голову набок.

– Всё путём?

Почти целую минуту он не мог вымолвить и слова. Она прекрасна. От мороза её щёчки порозовели. А ореховые глаза прямо замерцали. Однако поразила его улыбка, которая была, наверное, одной из самых искреннейших и радостных из всех, что он когда-либо видел.

– У меня что-то на лице? – с нервным смешком спросила она, одной рукой потерев щёку, а вторую протянув и забрав у него кофе. Если по-чесноку, Бен напрочь забыл об этом стаканчике. Удивлённо посмотрев на собственную руку, он покачал головой и снова глянул на неё. Открыв рот, он попытался сформировать хоть какое-то связное предложение, но ни черта у него не получилось.

Мозг отказывался работать. Рей же – парниша, который должен был помочь Бену дико неуместным поведением вытурить из его жизни семью. Как, чёрт возьми, Бену вести себя подобным образом с красавицей, стоящей перед ним?

Да ему просто пиздец.

Она помахала ладошкой у него перед лицом.

– Ты тут? Земля вызывает Бена!

Ебать. Голос её тоже прекрасен. Гладкий и мелодичный, а в конце каждого слова намёк на шикарный акцент. Покачав головой, Бен поморгал, пытаясь согнать дымку похоти.

Откашлявшись, он попробовал улыбнуться, но, без сомнений, результат вряд ли вышел хоть сколько-то жизнерадостным. Протянув руку, чтобы поздороваться, он постарался казаться нормальным.

– Да. М-м-м. Извини. Привет. Рей?

Она пожала его руку; её маленькая ладошка – тёплая и немного загрубевшая. Кем там она работает? Механиком, что ли? Как бы там ни было, она трудится своими руками. Возможно, он не отпускал её слишком долго, поэтому попытался сгладить паузу смешком.

– Извини. Просто немного нервничаю из-за всего этого, – смущённо признался он.

Она снова ослепительно улыбнулась.

– Не парься, Бен. Мы сделаем так, что твои предки никогда больше не спросят тебя ни о чём личном.

С облегчением выдохнув, он кивнул.

– Хорошо. Будет просто здорово.

Она тоже кивнула, сделав глоток кофе.

– Итак, с кем я сегодня встречусь?

– С моими родителями, Леей и Ханом, моим дядей Люком – это брат-близнец моей мамы. Возможно, будет ещё и Маз, но я очень надеюсь, что ошибаюсь. В последний раз, когда я её видел, мы разошлись не на доброй ноте, – поморщившись, добавил он.

Она вздёрнула бровь, явно ожидая продолжения. Бен застонал.

– Возможно, я работаю в финансовом агентстве, которое выкупило её ипотеку и повысило процентные ставки?

– Господи, Бен!

Он поднял руки вверх.

– Эй! Это же не от меня зависело! Я всего лишь бухгалтер.

В недоверии она подняла вторую бровь.

– Серьёзно, это не от меня зависело. Я даже решений таких не принимаю. Это просто череда трагических ошибок, которые начались с того, что стоимость её собственности выросла после переоценки, проведённой городскими властями, и закончилась ростом процентов и налогов. И в этом она обвиняла меня, как будто я могу повлиять на гендиректора компании или что-то в этом роде.

Скрестив руки на груди, она продолжала на него смотреть. Бен вздохнул.

– Послушай, дело в том, что я ей не очень-то нравлюсь. Так что вряд ли будет слишком сложно довести её во время ужина. Если она вообще здесь, в чём я не уверен.

– Как скажешь, Фанни Мэй*, – усмехнулась Рей. Допив кофе, она подошла к Бену и взяла его под локоть. Пытаясь проглотить удивление, он почувствовал, как покраснел. Откашлявшись, Бен не сдвинулся с места.

– Лады, пора зажечь! Быстрее начнём, быстрее вернёшь свою жизнь назад, – дерзко подмигнув, протянула она.

Эта девушка станет его погибелью. Бен это чувствовал.

Он вытащил руку из кармана куртки, и она тут же скользнула ладонью вниз, переплетая их пальцы. Бен стиснул зубы: это ничего не значит. Всё это лишь притворство. Она просто пытается помочь. У него такое чувство, что он будет гонять эти мысли в голове на протяжении всего испытания.

Пока они приближались к дому, Рей начала озвучивать некоторые детали, придуманные ею по дороге.

– Лады. Мы встречаемся уже четыре месяца. Мы познакомились через объявления, помнить об этом не составит труда, – подмигнув, добавила она с улыбкой. – Ты зовёшь меня котёнком, а я буду звать тебя папочкой. Постарайся не слишком удивляться моему поведению. Если всё сработает, как надо, это должно выглядеть так, будто ты ожидаешь от меня подобных выходок.

Он смог только кивнуть, глядя прямо перед собой. Никогда прежде у него не было подобного кинка, но он услышал слово «папочка» из её уст, и глубоко внутри него что-то сжалось.

– Не стесняйся добавлять любые другие особенно мерзкие детали, которые только сможешь выдумать. Я постараюсь действовать спонтанно, так что, возможно, нам не придётся заходить слишком далеко. Может, твоя семья будет достаточно шокирована тем, как молодо я выгляжу, – пожав плечами, сказала она.

Он только кивнул и улыбнулся, поднимаясь с ней вместе по ступенькам к входной двери. Прежде чем Бен смог протянуть руку и постучать, Рей бросилась вперёд и позвонила в звонок, уже, казалось, примерив на себя взволнованный образ.

Очень скоро дверь распахнулась: на пороге стояла его мать, улыбаясь от уха до уха.

– Бенни! – Бен застонал, когда она потянулась вперёд, стиснув его в объятиях.

Закатив глаза, он неловко похлопал её по спине. Бен терпеть не мог обниматься.

– Привет, мам. Это Рей, – махнув рукой в сторону, он понадеялся, что внимание матери переключится на его «подружку».

И его не разочаровали. С визгом отпустив его, Лея кинулась крепко обнимать Рей. Он весело ухмыльнулся, глядя на её растерянный взгляд, но Рей быстро справилась: улыбнувшись, она растаяла в объятиях его матери, будто там ей было самое место.

Вскоре отстранившись, его мать взяла лицо Рей в ладони.

– Господи помилуй! Разве ты не прелесть? – широко улыбнувшись Рей, Лея похлопала её по щекам, прежде чем повернуться к Бену и пристально на него посмотреть. – Какого лешего ты скрывал от нас это драгоценное создание?

Вздохнув, Бен закатил глаза.

– Потому что ты чуточку подавляешь, – ответил он, указывая на покрасневшее лицо Рей. Его мать смущала бедную девчонку так же, как делала это с ним всю его жизнь. Она – слишком общительна и самоуверенна, но отказывалась это замечать. Мало того, что его мать вела себя подобным образом с Рей, Бен представить себе не мог, как бы он справился с этим, приди ему в голову привести домой свою настоящую девушку.

Рей снова ярко улыбнулась и покачала головой.

– Нет. Не надо, всё в порядке. Так приятно, наконец-то, познакомиться с вами! Бен так много о вас рассказывал!

Бен почти фыркнул, услышав эту очевидную ложь, и мать вопросительно посмотрела на него.

– Правда, что ли?

Глянув на Бена влюблёнными глазами, Рей энергично закивала. Он улыбнулся ей в ответ и постарался не потерять себя в этом взгляде. Это всё не по правде.

– Это из-за меня мы не приезжали раньше. Я просто так нервничала! – прикусив губу, она выдала действительно взволнованный вид. Чёрт, да она мировая актриса. – Плюс, – добавила Рей, заговорщически наклоняясь вперёд. – Я хотела ещё немножко побыть с ним наедине, – подмигнув, она хихикнула.

Засмеявшись, Лея стиснула плечи Рей.

– Да! Это я действительно понимаю! – подмигнув в ответ, кивнула она. Посмотрев на Бена, Лея улыбнулась. – Мне она нравится!

Он вяло улыбнулся. Не с этого ему хотелось начать. Если Лее так сразу понравилась Рей, их ждёт нелегкая борьба по обращении этой симпатии в ненависть.

– Ну, мам. Мы так и будем стоять здесь, ужин тоже на крыльце подашь? – многозначительно спросил он, засунув руки в карманы.

– О! Верно! – смутившись, она улыбнулась Рей. – Прости, дорогая. Проходите! Раздевайтесь!

Пропустив их обоих в тёплый дом, Лея помогла им снять куртки, повесила их на вешалку у двери. Шагнув в гостиную, она пронзительно позвала отца по имени, а Рей наклонилась к нему и зашептала, широко раскрыв глаза.

– Ты не говорил, что твои родители богаты.

Он пожал плечами, повесив ключи от машины на крючок.

– Мама какое-то время была офицером в армии, а после подалась в политику. Отец немного занимался трюкачеством в кино, прежде чем открыть собственную учебную академию для каскадёров.

Она быстро обернулась к нему.

– Погоди. Твоего отца зовут Хан? Типа Хан Соло? Бля, твой отец Хан Соло что ли?!

Он шикнул на неё, как только услышал, как родители направляются к ним.

– Не так важно, успокойся.

– Тебе легко говорить! – фыркнула она, прежде чем в очередной раз расплыться в той самой улыбке на тысячу ватт, едва его мама вместе с отцом вошли в прихожку.

– О, папочка! – схватив Бена за руку, она чуть не задохнулась от восторга. Он бросил всю свою выдержку на то, чтобы не повернуться к ней в крайнем удивлении. – Ты не говорил мне, что твой отец такой красавчик!

Одарив Рей, как он надеялся, умиротворяющей улыбкой, Бен погладил выступающие костяшки её пальцев.

– Если бы я сказал тебе, котёнок, перед встречей с ними ты бы нервничала ещё больше.

Глядя на него, она просияла.

– Это самый лучший подарок! Как будто на праздниках у меня будут два папочки! – Она радостно запрыгала, как ребёнок рождественским утром.

Освободив свою руку из её, он обхватил Рей за плечи и наклонился, чтобы зашептать ей на ухо.

– Не волнуйся, котёнок. Мне бы не хотелось наказывать тебя, чтобы ты поскорее успокоилась, – от этих слов он внутренне съёжился, надеясь, что они хотя бы отдалённо прозвучат реалистично. Он не был уверен, как такие отношения должны выглядеть или звучать.

– Да, папочка. Я буду послушной, – надулась она, широко раскрыв невинные глаза. Глянув искоса на родителей, он попытался оценить их реакцию. Мать, казалось, пыталась сдержать улыбку кончиками пальцев, а отец выглядел слегка ошеломлённым.

– Какой славный котёнок, – пробормотал он, наклонившись и поцеловав Рей в макушку. Он надеялся, что с его стороны это не слишком прямолинейно. Но она, казалось, не напряглась и даже не отстранилась, а просто закрыла глаза, улыбнулась и тихо мурлыкнула. Если бы он не знал её лучше, то решил бы, что она купается во внимании.