Текст книги "VR мир: Полное погружение (СИ)"

Автор книги: Флемм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Глава 20. Начало конца

Сидя в полутёмной мрачной лаборатории, в который раз мысленно возвращался к прошедшей казни. Редко кто признается в том, что стал участником настоящего геноцида, а в моём случае, ещё прослеживалось невольное авторство состоявшегося преступления.

Да, виноват и виновен. Не подкинь идею Торквемаде, заключить под стражу всех не людей, вполне возможно не произошло бы подобного. Но руководствовался, что ни на есть благими намерениями, реально хотел уберечь их от возможного преследования со стороны не в меру ретивых горожан. А в итоге…. Развязал Инквизиции руки. Так и подмывало выкрикнуть, обращаясь к самому себе – Не виноват я! Но нет, такой фокус не пройдёт. Руками сжал голову, до боли, вспоминая прощальный взгляд Грации. Отчего в её глазах появилась та надежда? С чего решила, что в моих силах спасти её? Или быть может …. Вздрогнул от тяжёлых мыслей. Та надежда, это могло быть не желания спасения, а осознания того, что всё вот-вот закончиться. Внешний вид Грации вызвал оторопь, вновь припомнил как она выглядела. Избитая, в кровоподтёках, со следами пыток. И когда это Церкви внезапно получила такую вседозволенность?! При этом, они наконец получили желаемое, доказали существование игроков, кого считали врагами мира. Горько усмехнулся, в чём-то они пожалуй правы.

Это всего лишь игра, настойчиво шептал внутренний голос, называющий себя трезвым разумом. Что в самом деле мог сделать для неё? Ничего. Более того, ты поступил так, прибегнув к прагматизму, да он очень циничен, но такова ситуация в которой оказался. Наберёшь необходимое количество очков репутации, и окажешься в тронном зале короля Герольда, и воспользуешься шансом. Убив его, покинешь игру. Никто тебе помогать не будет, даже Игорь и тот по сути опустил руки, занимаясь спасением компании. Думаешь, он больше переживает о тебе, чем о возможности потерять всё? Как ни жалко друга, на нём весит груз ответственности за десятки тысяч человек, а в такой ситуации….

Хватит, прогнал прочь подлые мысли, но в одном согласен, у меня просто не было выбора, ни у кого из нас его не оказалось. Мы настолько втянуты в игру, настолько погрязли, точнее интегрировались в этот мир, что уже невольно ассоциируем себя с лором. Но Игоря навестить всё же придётся.

Остатки слабо тлеющего факела упали в кадку с водой. В лаборатории стало ещё темней. Кроме Дария ни кто не следил за освещением, ему он был необходим во время экспериментов с травами. По углам остались два жалких огрызка с бледным огнём. Как же устал, это чувство буквально навалилось как гора. Даже сидя в кресле, не в состоянии пошевелить и пальцем.

Ладно, нечего раскисать, надо действовать.

***

Игорь дрых раскинувшись на диване, в по-летнему ярком голубом небе видна блестящая точка. Она передвигалась по небосклону оставляя за собой белый след. Самолёт, много бы сейчас отдал чтобы услышать над своей головой гул реактивных турбин. Солнце нещадно палило, панели небоскрёбов отбрасывали солнечные зайчики, кокетливо скачущие по домам.

– Игорь, – позвал друга. – Вставай тварь ты этакая! – на этот раз в моём голосе нет и намёка на язвительность или сарказм. Злость, неприкрытая злость.

Игорь открыл глаза, увидев меня, разом сел, сонно таращась. Волосы взъерошенные, рубаха мятая, видно не снимает её несколько дней, борода чуть ли не до груди, неопрятная, с торчащими в разные стороны клочьями.

– Женька, – пробормотал, ещё не до конца придя в себя.

– Моё имя лорд Мечтатель, посвящённый рыцарь благочестивого короля Герольда, – это прозвучало так естественно, так величаво и безо всякого пафоса.

– Чего? – тёр кулаками глаза Игорь, прогоняя остатки сна. – С чего это ты?

– А как ещё должен представляется истинный сын Локарнии, – кривая ухмылка тянула вниз уголок рта. – Как у тебя дела?

– Как дела? – Игорь уже приобрёл привычное деловое выражение лица. – Лучше просвети, что произошло у вас? Две тысячи, почти две тысячи игроков разом перестали быть активными. В чём дело?

– Мне вот интересно, когда игрок перестаёт быть активным, его отключают от VR шлема? – это меня в самом деле интересовало.

– Нет, пока не выйдет из игры или не получим железных гарантий того, что его мозг повреждён окончательно, VR шлем не снимается.

– То есть, ты продолжаешь оплачивать поддержание жизнеобеспечения десятки тысяч человек?

– Да.

Он не лгал, быть может и плохо разбираюсь в людях, но конкретно этого хмыря знал не один десяток лет. Игорь не кривил душой.

– Конечно, не всем в совете компании это нравиться, расходы знаешь ли космические, но как тут поступить иначе? – Игорь прошёлся по кабинету, открыл холодильник, достав бутылку воды. – Если оставить их на произвол в VR шлемах, то как думаешь, поступят правительства стран? Скорее всего, они решат отключить их и просто перевести в состоянии комы. К слову, – прозрачные стенки емкости, оказавшись в тёплой комнате, вмиг покрылись капельками испарения. Глядя на это, почувствовал невероятную жажду, – наши юристы сумели найти лазейки на тот случай, если компанию начнут обвинять в гибели игроков. И знаешь, в чём она заключается?

Не отводя глаз оттого, как Игорь переливает воду в стакан, выдавил – Никто не заставлял их влезать в тот гребанный мир.

– Верно, – приятель с шумом отхлебнул из стакана.

Как же хочу проделать тоже самое, глоток настоящей воды, прохладной, нет вкуса слаще. Мне в кровь вгоняют питательные вещества, а в игре мозг видя воды, выдаёт её вкус. А на деле, глотаю воздух, к тому же оцифрованный системой.

– Будешь стоять до конца?

Игорь поставил недопитый стакан на стол – Да, мы должны вытащить их оттуда, и когда говорю мы, имею в виду и тебя.

– А твоя команда?

Глава крупной компании, чей капитал таял быстрее ледников из-за изменения климата, печально покачал головой – Проку от них нет, поэтому работаем по старому плану, необходимо убить короля. И как у тебя там дела, продвигаются?

– Да, чувствую, осталось совсем немного.

– Откуда уверенность?

– У меня максимальный уровень доверия Церкви, ещё пару квестов, и путь в Тронный зал открыт.

– Квесты, квесты, – понимающе протянул Игорь, – почти как в жизни, пока чего-то не сделаешь, результата не получишь. А как ты умудрился втереться к ним в доверие?

– Заслужил, когда предложил всяких гномов и остальную сказочную нечисть запереть в темнице, а вчера мы их всех казнили.

Игорь молчал, переваривая услышанное.

– По какой причине?

Пожал плечами – Откуда мне знать, что твориться в голове у Торквемады. Он ведёт яростную борьбу за процветание рода людского, и останавливаться не намерен.

– Он хочет развязать войну? – заметно напрягся Игорь.

– Определённо, но пока этого делать не будет. У него другая острая необходимость, вызывать в мир Сущего или Спасителя.

– Это ещё кто?

– Это тот, кого вы создали, ваш квантовый разум.

На этот раз Игрою потребовалось пару минут, чтобы сопоставить слова в определённый порядок.

– То есть, они знают о квантовом разуме?

– Ровно столько, сколько мы знаем о нашем Боге, то есть понятия не имеют как он выглядит, но точно знают как ему необходимо служить.

– И когда они вызовут этого Сущего, то есть квантовый разум, он обретёт своего рода тело в игровом мире? – медленно говорил Игорь, зачем-то взяв в руки стакан и катая его между ладонями.

– Вполне возможно.

– А как они собираются провернуть такое? Ведь ничего подобного разработчики в лоре игры не создавали, там нет даже намёка о том, что кто-то может прийти из другого мира.

– Это уже неважно, игра развивается по своим правилам, от вас независящих. Приведу пример, повстречался мне один тип, весьма мерзкий, из народа Тритонов. Разговорились с ним по душам, оказывается, прибыл из каких-то там болот и Чёрных земель.

– Если это персонаж Нпс, ничего удивительного, таковая его история, просто запись кода, – однако Игорь чуть напрягся, и не зря, в очередной раз предчувствие его не обманывает.

– Не всё так просто, – ухмыльнулся, ощущая радость оттого, что есть возможность утереть ему нос. Детская какая-то причуда. – Давеча взглянул на карту, ту самую что позволяет путешествовать по миру, так вот, эти болота и города в Чёрных землях существуют. Квантовый разум создал эту локацию, подогнал так сказать под лор игры.

Игорь в замешательстве принялся ворошить волосы, дёргать себя за бороду, может оттого она и напоминает растрепанный веник.

– Вот значит как, не ожидал. Он и вправду разумен, – по странному хохотнул Игорь, – у нас получилось, в самом деле получилось. Жаль говорить при таких обстоятельствах.

– Что получилось? – впервые мне показалось, что Игорь в самом деле чего то не договаривал.

– Не важно. Главное другое, ты должен закончить квест на убийство короля, дойти до конца, – вмиг переменившимся тоном заявил он. – Быть может излишне пафосно, но судьба десятков тысяч людей в твоих руках Евгений.

– Слишком велика нагрузка.

– Не прикидывайся дурачком, наверняка прекрасно понимал, что всё к этому и придёт.

– Я ставил перед собой цель выжить, – не нравиться мне перемена в нём.

– И тебе удалось прекрасно с этим справиться. А ещё ты хочешь покинуть игру, так что давай, действуй.

– Мне не требуются твои напутственные речи, – он меня разозлил. – Ещё вопрос, что будет с теми, кто умер в игре?

– Сейчас они находятся в состоянии покоя, после того, как баг будет преодолён, они наравне с остальными игроками получать возможность выйти.

– Точно? – не верил сейчас старому другу.

– Да, обещать сто процентов не могу, но по идее так и должно быть.

– Что ж, посмотрим.

– Так какой у тебя план?

– Главное, что в отличие от тебя, у меня он есть. До встречи Игорь, и на этот раз уже в нашей общей реальности, – напоследок кинул взор в сторону VR капсулы, она осталась стоять на месте. Пара метров, от собственного тела меня отделали каких-то пару метров. Но их не преодолеть, как расстояние от Земли до Солнца, если бы решился идти пешком.

Мне понравилось то, как изменилось лицо Игоря. Явно почуял угрозу, пусть терзается подонок душевными муками.

***

Ещё один факел погас, как раз успел понаблюдать за тем, как рассыпающиеся угольки гаснут, не долетев до воды. Заглянул в инвентарь, рассматривая Меч Тысячи Звёзд. С ним точно никакие враги не будут страшны. Ты сам дал мне его в руки, так что не обессудь. Мой план отличался большим сумасшествием, что если помимо Герольда, избавиться заодно и от тебя?

– Как думаешь, – произнёс вслух, – этим мечом можно убивать богов?

Последний факел перестал гореть. Едва заметная красная точка шипела напоследок, прежде чем окончательно погаснуть. Лаборатория погрузилась в кромешный мрак. А затем потихоньку, стал проступать фосфорический свет из сушеных трав, вывешенных на жилах под потолком.

Поднялся, прошёл в комнату с алтарём, мерцающий голубоватый свет действовал успокаивающе. Если и умру, то воскресну тут, даже квантовый разум или бог не в состоянии отменить это, как ни как правило игры. Или же я потихоньку схожу с ума.

Твёрдым шагом направился к выходу, пожалуй впервые точно знал, как буду действовать.

***

Кардинал Падре приветливо улыбнулся мне – Рад видеть вас лорд Мечтатель в соборе Церкви. Прийти на службу в такой поздний час, чем не показатель истинной веры?

Стройный хор прилежно выводил готическое пение, надо признать, получалось у них отменно. Голоса сливались в единый воодушевляющий глас, преисполненный мрачным торжеством неминуемой победы над нечестивцами.

– Мне необходимо встретиться с Торквемадой?

– А какова ваша цель?

– Я знаю, где находиться Манускрипт Пророчеств.

В этот момент хор достиг своей мощи в исполнении вокала, кардинал замер столбом, напоминая мраморные статуи, стоящие при входе в собор.

– Дитя, – наконец вымолвил он, – если слова неправдивы, тебя ожидает суровое наказание.

– Я знаю место и то, как к нему пройти.

Этого оказалось достаточно, кардинал взмахнув рукой, подозвал двух храмовников, сразу узнал Вельду.

– Следуйте за нами, – приказал им. Понятно, до конца не доверяет, даже тому, у кого достигнут максимальный уровень репутации.

Падре вёл меня по длинному прохладному коридору, только мраморные стены и всё. Вывел в зал освещённый множество свечей, отчего стоял устойчивый запах воска. На коленях, воздев глаза на купол собора, сложив ладони в молитвенный замок, Торквемада напоминал изваяние из камня. Кардинал склонившись над ним, горячо зашептал. Главный Инквизитор оторвался от внутреннего созерцания самого себя, и перевёл на меня пристальный взгляд.

– Это правда дитя?

– Да, – как и положено, встал на колено, доспехи убедительно громыхнули на мне.

– Чем докажешь правдивость слов?

– Вещью, которую вы откроете для меня.

– Что? – Торквемада изумился такой наглости, а кардинал и вовсе захлопал большими глазами. – Ты что-то требуешь от меня?

– Да, я прошу вашей милости, окажите мне помощь.

– В чём же?

– Необходима ваша святая вера, чтобы распознать предмет.

– Что за предмет? Покажи мне его.

Достал из инвентаря меч, краем глаза заметил как напряглись храмовники.

– Подойди ко мне, – приказал Торквемада.

Послушно приблизился к нему. Главный Инквизитор не вставая с колен, и даже не отрывая рук от груди, изучил оружие.

– Это немыслимо, – при этом его голос оставался спокоен. – Как он попал тебе в руки?

– Достался от гоблина, – не так уж и сильно кривил душой, – они шныряли вблизи границ королевства, за что и поплатились. У одного из них я нашёл вот это.

– Меч Тысячи Звёзд, – прочёл название Торквемада. – Впервые такой вижу, хотя по силе уже встречал нечто подобное.

– Где? – мгновенно навострил уши, так значит, мои предположения оказались верны, все три меча по всей видимости обитают в этом мире.

– Это не имеет значения, но тот факт, что меч показался тебе, говорит о избранности твоего пути, он уникален, и ты обязан пройти по нему до конца.

– Именно это и собираюсь сделать, – вот тут нисколько не кривил душой.

Наверное искренность в голосе и убедило Торквемаду – Значит ты не лжёшь. Больше мне нечего у тебя спрашивать. Принеси мне Манускрипт, и я открою меч для тебя.

Обновление. Главный Инквизитор Торквемада предлагает квест: Принести Манускрипт Пророчеств.

Награда: Распознание предмета.

Нечего сказать, честная сделка. Только вот не всё так просто.

– То место находиться в пределах Великого Леса, возле деревни гоблинов Йорк. Чтобы попасть куда нужно, необходимо добыть зачарованный фонарь, его свет открывает проход.

– Гоблины, магия, – глаза Торквемады сузились, обнажив жёсткие черты лица, – все пороки нашего мира, не удивлён, отчего Сущий указывает нам столь тернистый путь. Это безусловно испытание.

Конечно, можно было бы в одиночку отправиться туда, да только не было желания оказаться в ситуации, в которой могло получиться так, что выхода нет. Вполне возможно, шахту могут охранять не только воины гоблины, но какие-нибудь чудища, неведомые мне. И не тянуть же в одиночку всё это.

– Пройти через границу Великого Леса будет тяжело, преодолеть укрепления гоблинов не легче, ещё придётся сразиться с ними. Необходима армия.

– Сообщить об этом благочестивому королю Герольду? – услужливо склонился кардинал.

– Да.

– Ему есть смысл идти в поход?

– Нет, войско поведёт лорд Мечтатель, он доказал преданность Церкви и нашему общему делу. Он тот, кто поможет Спасителю прийти в наш мир.

Лишь на мгновение, и то лишь для того, чтобы покончить с ним.

– Лорд Мечтатель, – Торквемада своим видом показал, ожидает от меня склонить голову ещё ниже, что я и сделал. – Благословляю тебя на священный поход.

Вы получили благословение Церкви, ваша выносливость повысилась на двести процентов. Эффект постоянный.

Нуждался ли в этом? Точно лишним не будет.

– Принеси победу Локарнии, принеси людям надежду, – и Торквемада вернулся к своей медитации.

Кардинал Падре мягко стал выталкивать меня из помещения, подводя к коридору.

– Завтра у вас будет войско лорд Мечтатель, – дрожащим от торжества голосом возвестил Падре. – Утром будьте возле Ворот городских стен.

Мне не хотелось возвращаться в тёмное сырое помещение, где единственные звуки, это капли разбивающиеся о каменный пол. Поэтому остался возле собора. Облюбовав скамью, улёгся на спину, разглядывая звёзды. Из собора доносилось пение, разбавляя птичий гомон и голоса прохожих. Приятно, что звёзды остались звёздами, крохотные светящиеся точки. Они и в моём мире выглядят точно также. А вот с Луной разработчики импровизировали как хотели. Местное ночное светило переливалось пурпурным светом, и оно явно ближе чем Луна. Но выглядело потрясающе. Периодически звёздный небосклон рассекали искры изображающие кометы. Красивое зрелище успокаивало, и отодвигало тяжёлые думы, вращающиеся в голове мельничными жерновами. Я начинаю войну, жестокую и беспощадную, так как понимал, Тронг не отдаст фонарь, который на протяжении поколений хранил его клан. Усмехнулся, поколений, и ведь гоблин верит в это, хотя самому ему по сути пара лет.

Мы все верим в то, во что хотим.

Глаза слипались, как же здорово устал. Мне нужен отдых.

Глава 21. Мы служим своей цели

– Лорд Мечтатель, лорд Мечтатель, – чей-то голос грубо продирался сквозь сон. – Просыпайтесь, войско ждёт вас у Ворот.

Открыл глаза, возле меня Сердим с весьма суровым выражением на лице. Ещё бы, все готовы выступить в поход, а предводитель безмятежно дрыхнет среди ухоженных клумб перед собором.

Поднялся, огляделся по сторонам, непривычно тихо, в это время улицы города уже наполнены людьми. Казалось, даже птицы и те притихли.

Что бросилось в глаза, так это изменившийся облик Сердима. Его доспехи в лучах раннего солнца отливали серебристым отблеском, и выглядели куда более громоздкими, чем раньше.

Доспехи рыцаря высшего ранга.

Увеличено число слотов под руны.

Повышенная прочность.

Повышенная сопротивляемость.

– У тебя новый сет?

– Да, Церковь передала вещи не людей кузнице замка, там используя материал, создали новые доспехи. Не всем правда досталось.

– Только тем, кому Церковь испытывает доверие? – непочтительно зевнул.

– Лорд Мечтатель, точнее командующий Мечтатель, – голос Сердима набрал стальную жёсткость, – не пора ли вам явиться перед войском?

Точно, не стоит медлить. Тем более до деревни гоблинов уйдёт три дня пути.

– Пора, – решительно поднялся, – ты назначаешься моим помощником, вместе мы выполним нашу миссию и принесём Манускрипт Пророчеств нашей Церкви.

– Манускрипт? – глаза Сердима округлились, на лице проступила возвышенная печать истинного верующего. – Такова наша цель?

– Ты не знал? – удивился этому. А впрочем, неважно. – Веди меня к войску.

Герольд выделил сотню рыцарей, они выстроившись в пять рядов, ожидали меня. Всего сотня, не маловато ли? Насколько помнил, дороги к деревням гоблинов охраняются не только ими самими, наверняка есть всякие твари вроде тех пчёл, укус которых неминуемо несёт смерть.

– Только рыцари? – обратился к своему помощнику.

– Нет, ещё столько же храмовников.

И маги в помощь, уже хорошо.

– Командующий Мечтатель, этот храмовник будет всегда с вами, – Сердим представил мне и так хорошо знакомую Вельду. – Она сама вызвалась в услужение к вам.

Да плевать.

– Необходимо чтобы вы добавили меня в группу, – тихо произнесла Вельда подойдя ко мне.

– Это ещё зачем?

– Таковы правила.

Без проблем, Вельда стала единственным участником моей группы.

Вокруг нас собрались горожане, приветственно махая, выкрикивали воодушевляющие послания, желая нам победы. Идиоты, моя усмешка не вырвалась наружу, когда закончу, вы все просто исчезните из моей жизни, а ваш мир сгинет навсегда. Но всё же меня беспокоила малая численность отряда. Чем не преминул поделиться с Сердимом.

– Король это предусмотрел, возле границ с Великим Лесом, есть множество деревень, нам разрешено взять столько мужчин для укрепления войска, сколько сочтём нужным.

– Даже всех, если в этом будет необходимость?

– Да.

Сурово, и подтверждает насколько решительно настроена Церковь и король Локарнии приобрести ту книженцию.

– Выступаем! – добавив командные нотки в голос, и пройдя вперёд колоны отдал приказ.

Придётся топать пешком, уныло сообразил, когда не заметил ни одной лошади поблизости. Чёрт возьми, даже в деревнях гоблинов есть повозки.

Обновление. Войско получило благословение Церкви.

Заряд бодрости + 100 %

И в самом деле, усталости совсем не ощущал на протяжении всего пути.

***

Первая остановка произошла после того, как солнце скрылось за горизонтом. Затесавшийся среди храмовников церковник, предлагал использовать магию, для освещения в пути. Но я отказался. Усталости совсем не ощущалось, как и чувство голода. Мне требовалась остановка для того, чтобы прикинуть, как действовать далее. Просто вторгнуться мало, предстоит пройти по чащобам полных опасностей, по-другому в игре и быть не могло, так как квест весьма серьёзный, из тех, что влияет на дальнейшую сюжетную линию, подводя историю к финалу.

А ты в ней чуть ли не главный герой, иронично усмехнулся над собой, присев на кривой пень, глядя на то, как весело перемигиваются раскаленные до малинового блеска угли. Рядом со мной Вельда, она находилась чуть поодаль как верный пёс. Лагерь разбили в поле, мы ещё в землях Локарнии, поэтому опасаться нечего. Десятки костров, пляшущие тени на лицах рыцарей. Среди них с десяток другой игроков, вглядываясь в них, отмечал про себя, насколько пусты их глаза. Казалось, исчезла душа, или они окончательно стали персонажами игры. Если так, то участь незавидная. Надо спешить, вздрогнул от неприятной мысли превратиться в Нпс. И вся моя жизнь станет игрой.

Нескладный шум отвлёк от размышлений, ко мне подошёл Сердим, вот кто выглядел настоящим живчиком.

– Лорд Командующий, каковы будут наши действия, когда пересечём границу Великого Леса?

– Нам необходимо как можно дольше не вступать в бой, деревня Йорк хоть и большая, но воинов там немного, даже если все жители возьмутся за оружие, стоящего сопротивления они нам не окажут, – прикидывал предполагаемый план действия. – Если выдадим себя, то они успеют связаться с городами эльфов и те примчатся им на помощь.

– Но ведь когда эльфы узнают о нашем нападении, отправятся вдогонку, – резонно заметил Сердим.

– Именно поэтому нам и нужна дополнительная сила, мы оставим её в заслоне, чтобы задержали эльфов, – вот для чего стоит собрать как можно больше людей.

– Я понял вас, – кивнул Сердим, его доспех в темноте, под светом багрового огня казался мистическим, – пожертвовать немногим, ради достижения блага всем. Жестокая тактика лорд Мечтатель, но оправдывается целью и нашей окончательной победой.

– Но разве после того, как эльфы разгромят отряд, они не окажутся на пути в наши деревни? – раздался робкий голос Вельды. – И они наверняка продолжат преследование.

– Это уже неважно, – насупился Сердим, явно не по душе вмешательство храмовника в разговоры рыцарей, – к тому времени мы уже будем в Столице Локарнии, и приблизимся к нашей цели.

– Тут ты прав мой друг, – и даже не подозреваешь насколько. Мне безразлично будущее деревень, и абсолютно не трогает участь отряда, главное, достичь своей цели. В конце концов, этот мир всего лишь игра. – Отдыхайте лорд Сердим, завтра вновь целый день идти.

– Я ничуть не устал.

– Знаю, тогда просто поспите, устаёт не только тело, но и дух.

– Мой дух бодр как никогда, – вновь категоричный тон щитоносца. Ему не терпелось проявить себя в деле, не волнуйся, предоставлю такую возможность.

– Тогда просто оставьте меня, сейчас размышляю над планом, – как-то стоит отвязаться от Сердима. Это сработало, склонив голову, он покинул меня.

Многим людям нравиться смотреть на огонь, то как переливаются угли, как взлетают искры, танцуя в непроглядной ночи и мгновенно исчезая в ней. Треск дерева, запах смолы. Мне тоже нравиться огонь. И Вельда не отводила от него глаз.

– Если хочешь, можешь подвинуться к нему ближе.

Вельда воспользовалась предложением. В свете огня, её кожа на лице, та что не скрыта под маской, казалась ещё бледней.

– Ты можешь снять маску? – не то чтобы требовал, просто спросил. Она повиновалась, сдернув её вниз. Довольно милое лицо девушки лет девятнадцати. Не красавица, но весьма симпатичная. Даже интересно стало, какого цвета у ней волосы. – А теперь сними капюшон, – это уже приказал ей.

Вельда откинула его назад, рыжие волосы, прямые рыжие волосы. Всегда считалось, что ведьмы должны быть рыжими, отчего-то вспомнилась такое древнее верование. Но теперь она выглядела куда привлекательней. Даже чёрная сутана нисколько не портила облик.

– А ты красивая, – не сдержался.

– Вы милосерды лорд Мечтатель, – тихонько произнесла она.

Чего уж терять? Придвинулся к ней, внимательно разглядывая лицо. Вельда не стушевалась и не отвела глаз. Брови тонкие, подчёркивают изящность овала, губу упрямо сжаты, видно редко, если вообще улыбается. А вот глаза в самом деле удивили. Они разноцветные, ярко-зеленый и небесно-голубой.

– Вельда, у тебя разные глаза, – по-детски наивно удивился я.

– Разумеется, ведь я обладаю проклятым даром.

– То есть? – кажется, чего-то не понимаю.

– У всех обладающих им, разный цвет глаз.

– Именно так Церковь и находит вас?

Вельда кивнула, переместилась на колени, поджав их под себя – Так невозможно скрыть, что у тебя проклятый дар. Так Сущий обличает нас, его носителей.

– А почему считается, что этот дар проклятый?

– Потому что рано или поздно, обладающий им, попытается возвыситься над остальными.

– Откуда взялось это утверждение? – на мой взгляд весьма спорное.

– Из жизни лорд Мечтатель, по мере взросления сила увеличивается, и с каждым годом жизни мага, она растёт. Чем старше человек обладающий проклятым даром, тем сильнее он.

– Тогда не могу представить, насколько должен быть силён Дарий, – заметив удивлённый взгляд Вельда, поспешил с объяснениями. – Это я о своём. И как же Церковь борется с вашей возрастающей силой?

– К тридцати годам, храмовника вынуждают принять яд.

Вот значит как, и скорее всего они покорно слушаются, совершая самоубийство. Мне захотелось приободрить девушку. Только чем? Выудил из инвентаря мятную конфету Дария.

– Держи, – протянул ей. Скорее всего, она мало видела заботы и доброты, так что такой подарок в самый раз.

Вельда сперва недоверчиво разглядывала конфету на моей ладони, затем нерешительно взяла её и отправила в рот. Занятно наблюдать, как менялось её выражение лица. Весь спектр эмоций от изумления до восхищения и мечтательной улыбки сладкоежки.

– Нравиться?

Вельда кивнула, в отблесках костра заметил как поблёскивают следы от слёз.

– Что с тобой? – не на шутку переволновался за неё.

– Как в детстве, – проговорила она. – Помниться, когда была маленькой и жила в деревне, у нас проездом был алхимик, он любил угощать детей такими вот конфетами.

– Ты помнишь его? – тихо просил Вельду.

– Это старик с седыми волосами и карими глазами, одет был в синий кафтан расписанный узорами. Наверное, он много путешествовал в свои годы.

– Это да, – признаться, услышать такое было потрясением. Игра, точнее квантовый разум всё тоньше подстраивался под её историю, делая каждое событие реальным. – Так значит, у тебя была семья?

– Мама, папа, куча братьев и сестёр. Мы были счастливы, пока не появились церковники и не увели меня. Тогда ещё не понимала, зачем родители заставляли носить повязку на глазах и прикидываться слепой. Думала, что это игра такая. Однажды сняв повязку отправилась на рынок, и там люди увидев меня, стали шарахаться в стороны. Это меня напугало, и я убежала домой, – девушка положила ладони на колени, задумчиво глядя на них. – Тем же вечером пришли церковники и забрали меня. Мама плакала, у отца текли слёзы, последнее что помню, слова – прости дочка. Больше их не видела. Наверное это к лучшему, обладание проклятым даром несёт погибель многим.

– С чего ты решила, что твой дар, принёс бы проблемы семье?

– Когда ребёнок взрослеет, ему трудно контролировать дар, и очень часто бывает так, что поддавшись гневу, разрушает всё вокруг. Пока я взрослела, меня держали в цепях, и всё равно, сдержать буйные приступы оказалось весьма сложно. Погибло несколько рыцарей, когда я потеряв контроль над своим разумом, вызывала пламя, выжигая всё, что попадалось на глаза, – перевела взгляд на трескучие угли. – Мне нравиться огонь, он успокаивает.

Меня так нехило напрягла история Вельды. Как не относился к Торквемаде, надо отдать ему должное, поступает вполне разумно. Если и в самом деле храмовники так страшны в своём безумии, они представляют весьма грозную силу.

– Всё это закончиться Вельда, – нашёл слова утешения, – поверь мне, – тут я не лгал.

Вельда благодарно улыбнулась на это. Лагерь медленно погружался в сон, часть костров погасла, гул голосов заметно стих, лишь трели ночных птиц могли потревожить нас.

– Ложитесь спать лорд Мечтатель, я буду караулить всё ночь, – предложила Вельда.

Пожалуй, самое время сомкнуть глаза.

***

К полудню мы добрались до первой деревни. Вызвав старосту, потребовал от него всех здоровых рослых мужчин способных держать оружие.

– Мужчины есть, – недовольно косился староста на сверкающие в лучах солнца доспехи, – вот только из оружия у нас топоры да вилы.

– А лавка есть? – всегда есть лавка, в которой можно купить необходимое.

Староста указал на покосившуюся вывеску.

Торговец ошалел, когда не торгуясь, выкупил у него всё имеющееся оружие и доспехи. Его ассортимент хоть и не богат на выбор, зато хватило на всех. Немного поразмыслив, выкупил и зелья здоровья и прочие, что могли пригодиться отряду ополченцев. Золота не жалел, да его и не убыло.

В другой деревне нас уже поджидали добровольцы, весть о том, что идёт отряд рыцарей во главе которого чудик разбрасывающийся золотом, в мгновения ока привлёк всех авантюристов в округе, как Нпс, так и игроков. Мой отряд всё больше походил на войско, хоть и разношёрстное, но численность не могла не радовать. К границам Великого Леса подошли пара тысяч воинов.

Я прикидывал, как можно максимально сократить расстояние, если двинутся напрямую, не пользуясь дорогой уходящей витиеватой лентой за горизонт, то по прикидкам, путь мог занять несколько часов. Но нам предстояло пробираться сквозь глухие заросли, но не это главная проблема. Дух Леса наверняка ощутит вторжение, он имеет связь со всей локацией.

– Знаете ли вы заклинание защиты от животных? – обратился к Вельде.

Та отрицательно качнула головой – Нам ведомо разрушение, исцеление, поиск, защита от оружия. Мы не умеет накладывать заклятия на животных, это под силу лишь магии эльфов.

Плохо. Тогда какая у нас будет фора? Если сумеем продраться сквозь лес по-быстрому, тогда сразу придётся вступать в бой. Мне нужны рыцари и храмовники, они ядро моего отряда, основная сила. Остальные лишь расходный материал, мясо для отвлечения противника.