Текст книги "Набирая высоту (СИ)"

Автор книги: Feorianin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)

Набирая высоту

Пролог

В полутьме трюма воняло китовым жиром и ромом. Высокие сапоги вошедшего медленно переступали с одной деревянной ступени на другую, почти неслышимые среди криков агонии на палубе. Изогнутый нож скользнул из-за голенища в руку, призывно сверкнул в свете выглянувшей луны и стал выискивать жертву среди бочек и моряцких гамаков. Вошедший кошкой прыгнул к борту и двинулся вглубь корабля. Манкалосская рапира царапнула о набитый ненужными теперь гарпунами и саблями ящик.

В одно мгновение тень во тьме другого борта оскалилась сталью и бросилась к чужаку со смертоносным свистом. Болт, порвав щетину и мочку уха пришельца, вонзился в дерево, всего на секунду опередив брошенный туда же топор. От борта отделилась двухметровая четырёхрукая фигура, кое-как умещающаяся в тесном для неё трюме. Крознар верхними руками вытащил из-за пояса ещё два топора и двинулся вперёд. Топоры пропороли воздух у груди мужчины, и гигант попытался тут же завершить бой, отхватив тому обе руки на возвратном движении. Чужак пируэтом оказался за широкой подпоркой, забегая громиле за спину. Одна из нижних рук крознара взмахом баклера встретила выпад рапиры, разворачивая корпус для мощного верхнего удара. Пришелец снова крутанулся вокруг врага, до кости распоров мускулистую ногу ножом.

Даже не почувствовав боли, четырёхрукий снова взмахнул топорами, пытаясь догнать ускользающего противника. Маленькие глаза гиганта вцепились в фигуру в кожаной броне. Теперь на ней не было капюшона и во взгляде крознара мелькнуло узнавание, но решительности не убавилось. Пусть этот человек раньше и был его соратником, и лёгкое голубоватое свечение его клинка когда-то завораживало их общих врагов, теперь он по ту сторону, и пощады не будет. В этот раз человек ринулся вперёд первым. Могучие руки едва успевали за молниеносными выпадами рапиры, пытаясь не пропустить почти не различимый во мраке нож. Серия уколов, выпад, пируэт, удар ножом. Финт слева и укол в правую руку наконец заставил кознара выронить топор и броситься в яростную атаку. Получая одну рану за другой, великан метался по трюму за вечно ускользающей тенью. Топор в его руке громил бочки, рвал мешки и застревал в опорах. Наливающиеся кровью глаза не успевали за голубоватым мерцанием клинка. В какое-то мгновение ему даже удалось ухватить мерзавца за кожаный жилет и притянуть к себе, занося оружие для финального удара. Теперь крознар ясно различал его наглое лицо: смеющиеся зелёные глаза, сломанный нос и всегда казавшаяся ему неуместной для бандита россыпь веснушек. Теперь его смазливое лицо заливало почти чёрной кровью, пачкая белую рубаху и излюбленный жилет, подбитый металлическими пластинами, не раз спасавший его жизнь в портовых переделках. Когда они ещё были по одну сторону. Когда из широкой шеи великана не торчала рукоять изогнутого ножа. Крознарские руки медленно, будто отказываясь признавать смерть, разжались. Могучее тело с грохотом упало на спину, так и не сомкнув глаза.

– Тебе больше не за кем прятаться, – в его голосе не было ни злости, ни приветливости. Только одышка. Властно и бесстрастно голос искал в трюме свою цель.

– И всё же я тебе нужен, – ответило ему гнусавое эхо.

– Я ещё думаю. И чем дольше я думаю, тем меньше у тебя шансов пережить эту ночь.

С грохотом и треснувшим деревом в трюм упало чьё-то тело. Под ним начала медленно расползаться тёмная лужа. Следом по лестнице спустился человек, в одной руке держа масляную лампу, а в другой сжимая окровавленный палаш. Заметив уже стоявшего в трюме, вошедший отрапортовал:

– Палуба зачищена, босс. Фэлс ведёт корабль к порту.

– Жди меня наверху. В трюм никого не пускать.

– Остался юнга на марсе, босс. Без оружия.

– Пленных не брать.

Вошедший быстро вернулся на палубу, на ходу отдавая приказы.

– Славным малым был юнга… – обладателем гнусавого голоса оказался чернобородый дворф, наконец вышедший из-за укрытия. Казавшиеся неуместными меха и золото не только придавали владельцу высокомерный и жадный вид, но и надёжно прятали за собой короткую рукоять тесака.

– Никто не должен знать обстоятельств нашей встречи, – мужчина отошёл к ближайшему гамаку и стал вытирать клинки, не выпуская из виду собеседника.

– Не плевать ли? Главное, что он знает, – ухмыльнулся дворф, – а значит, это дело времени.

– Откуда бы ему?

– Я думал, вы близки. Я считал, ты понимаешь на что идёшь. И против кого.

– Поменьше пафоса и ближе к делу, – во властном голосе впервые послышалась нервозность.

– Неужели ты не понимаешь, что от него не скрыться? Что он здесь? Прямо сейчас, – дворф издал глухой смешок.

– Тогда он знает, что больше не у дел. Теперь ты будешь работать только на меня. Советник нам больше не нужен. Он всего лишь призрак.

– Возможно. Только вот его враги рано или поздно оказываются в могиле, а его голос я слышу даже сейчас.

– И что же шепчет тебе Десятый?

– Он говорит, что ты всё ещё мальчишка Джимми, которого он подобрал.

– Тогда пусть явит себя, – рапира гневно рассекла воздух. – Великий и всезнающий голос. В треклятой башне сложили головы лучшие из лучших. Такую цену готов заплатить он?! – человек огляделся по сторонам, ища незримого собеседника. – Я разгадал его задумку. Он больше ничего не может. Только шептать. Пора брать всё в свои руки. Без когтя ему не осуществить задуманное

– Мне в общем-то плевать, с кем работать, – пожал плечами дворф. – Но мне нужна новая охрана.

– Ты её получишь…

Глава 1

Сентябрь ознаменовался сразу двумя событиями. Во-первых, компания “Имеджин” объявили, что после множества доработок, учтённых пожеланий, шлифовки баланса классов и рас и прочих организационно-технических мероприятий “Техномагия” готова принять всех желающих. В продаже появились как специализированные шлемы, так и модифицирующие модули для шлемов производства других компаний. Во-вторых, начало учёбы в университете. Я без проблем набрала на тестировании необходимое количество баллов и стала студенткой факультета по специальности “компьютерная безопасность”.

За три дня до начала учёбы отец с улыбкой заядлого авантюриста загрузил в машину собранные мною вещи, торжественно распахнул дверцу переднего пассажирского сиденья и мы устремились в столицу, в которой и располагается моё новое место учёбы. Папа не преминул поразглагольствовать, вспоминая собственные молодые годы, пока я рассеянным взглядом провожала проносящиеся мимо леса, деревушки, реки и прочие непременные атрибуты путешествия.

–Эх, ласточка, завидую тебе по-доброму. Сейчас бы тоже с радостью заселился в общагу, ходил слушать чудаковатых профессоров и воевал на общей кухне за последнюю свободную конфорку. Ты хоть в “тысячу” играть умеешь?

–Никогда не играла. А что, нужно?

–А как же? – удивился отец. – Всегда в неё играют по ночам!

Вот и столица. Я и раньше тут бывала, но сейчас, когда мне предстояло поселиться в ней как минимум на четыре года, город словно выглядел как-то по-другому, заставляя пристальнее вглядываться в изящные фасады зданий и монолитные блоки высоток. Пока машина переходила со стремительного движения по трассе на неторопливое продирание через шумные улицы, в моей голове начали роиться отрывистые и не связанные друг с другом мысли. “Красивый парк. Надо будет сходить на выходных”. “Какой современный район. Забавно, что минуту назад мы проезжали старые советские кварталы”. “О, это же вокзал”. “Торговый центр. Лизка по-любому меня сюда потащит”.

Навигатор показывал какое-то катастрофически малое расстояние до цели путешествия. На меня накатило волнение, видимо, отразившееся и на лице, так как папа с удвоенной энергией принялся рассказывать, какие места в столице мне обязательно должны понравиться. Внешний вид общежития сюрпризом для меня не стал: фотография была на сайте универа. Явно не так давно сделанный косметический ремонт ничуть не скрывал того, сколько десятилетий назад было построено здание. Забавным было и окружение. Напротив – неплохой спортивный стадион, а в минуте ходу – ликероводочный завод. Видимо, для любителей совмещать неприятное с бесполезным. За общагой – небольшая речка, на которую, по идее, можно залипать с коридорного балкона.

Кутерьма, творившаяся в администрации общежития, повергла меня в тоску. Весь коридор был забит будущими жильцами: притихшими первокурсниками, постоянно перебирающими свои документы (а точно ли ничего не забыл?), и невозмутимыми ребятами постарше, обменивающимися друг с другом впечатлениями за прошедшее лето. То и дело из кабинета коменданта выходил очередной отстрадавший многочасовое ожидание счастливчик с заветным ключиком от комнаты.

Трезво оценив обстановку, папа оставил меня в очереди одну, а через четверть часа с сияющим видом вручил мне огромный рожок мороженого. Я с удовольствием стала уплетать лакомство. Хорошо! Одно огорчает: в комнате, рассчитанной на двоих, не будет Лизки. Подруга поступила в тот же универ, но на другой факультет, на журналиста. Судя по комментариям в группе общаги, их селят на других этажах.

–Орлова, Орлова… – забубнела себе под нос внушительных размеров суровая женщина, водя пальцем по списку заселяемых, – комната номер 606-б. Расписывайся вот тут и забирай ключ. На выход!

Не удосужившись ждать лифт, я взлетела на 6-й этаж и устремилась по коридору. 604.. 605.. 609… Что? Одну минуточку… Хвостик девятки залихватски свисал вниз, выдавая в себе беглую шестёрку, отказавшуюся висеть как следует. За порогом меня ждал видавший виды общий тамбур, труп павшего в неравном бою с тапком таракана и песня Tokio Hotel, всем зумерам назло игравшая из моей комнаты.

Обладателем утончённого музыкального вкуса и по совместительству моей соседкой оказалась деловая девушка с той же специальности, но на два года старше. Правда, впоследствии оказалось, что сама учёба интересует Леру постольку-поскольку. Впрочем, меня всё частично устраивало. Мы с ней в комнате находились как будто в две разные смены: когда я утром уходила, она возвращалась и, наоборот, вечером зачастую упархивала, накинув любимую чёрную кожанку и оставляя меня одну.

Папа застал меня за выбиванием дури из ковра, впитавшего в себя пыль как минимум за пару сотен лет. Всего через 5 минут я последовала примеру моих предшественников – запихнула ковёр куда подальше под кровать. Вещи разложу позже. Пока у папы ещё есть время, лучше сходим посидеть в кафе напоследок.

Отец уехал, взяв с меня торжественное обещание хотя бы раз в неделю звонить своим “надоедливым и занудным“ и никогда не смешивать алкоголь. Что ж, с этим я справлюсь.

–

-Здравствуй, Алекс, здравствуй, – радушно поприветствовал гендир “Имеджин” своего бывшего технического директора. – Располагайся.

–Андрей Николаевич, рад видеть Вас снова.

После откровенного разговора с шефом, в котором Алекс рассказал от начала и до конца о своих прегрешениях, компанию настигли некоторые кадровые изменения: Даниэла была бескомпромиссно уволена сразу же, а вот судьбу Алекса решали на совещании директоров вместе с крупными спонсорами. Кто-то частично проникся смягчающими обстоятельствами, вынудившими мужчину пойти на столь неблагоразумные шаги, кто-то нет, но все сошлись на одном решении: должность технического директора он занимать отныне не должен. Учитывая предыдущие заслуги, собрание допустило возможность занятия Алексом одной из нижестоящих должностей. Немного подумав, он согласился, лишь попросил небольшой отпуск для того, чтобы развеяться и привести мысли в порядок.

–Думаю, тебе интересно услышать моё предложение по поводу твоей дальнейшей работы.

–Само собой.

–Ты удивишься, но к идее, которую я сейчас изложу, меня подтолкнули именно ваши… кхм, махинации, – гендир потянулся, затем сложил руки в замок на затылке и откинулся в кресле.

–Да, это в самом деле удивительно. Перейдём к сути?

–Игроки. Я долго анализировал результаты беты вместе с нашими Анастасией и Алесей. И, знаешь, мы пришли к выводу, что без конкуренции команд разработчиков не было бы столь живого противостояния и в виртуальном мире. Всё же возможности Техномагии ограничены. Сквозило бы некой фальшью, что ли.

–Погодите, но ведь Вы сами ставили задачу в виде поддержки нескольких игроков. При чём здесь наше, хм, своевольничество?

–Тут есть тонкая грань. Одно дело, когда мы просто подбрасывали плюшки тем или иным игрокам. И совсем другое, когда эти плюшки стали направленными на конкретный результат.

–Правильно ли я понимаю, что Вы хотите продолжить работать в этом направлении? Постоянно режиссировать ивенты, выбирать для них действующих лиц среди игроков, снова подбрасывать им на пути инструменты, приводящие к цели?

–Ответ на первый вопрос – да. На второй же… Скажем так. Я хочу сделать это всё вручную ещё всего лишь один раз. Улавливаешь? – гендир с невольно расплывшимся в улыбке лицом самодовольно поглаживал подбородок.

Экс технический директор раздумывал около минуты, после чего уверенным тоном выдал:

–Вы намереваетесь автоматизировать этот процесс. Чтобы можно было просто выбрать “главных героев”, а остальное игра делала сама. И сейчас требуются исходные данные для обучения алгоритма.

–Да, да, да! – Андрей Николаевич хлопнул в ладоши и выставил вперёд оба указательных пальца. – Поможешь?

Алекс задумался на куда более продолжительное время. Гендир, зная, что лучше не давить, не мешал мужчине сосредоточиться на своих мыслях, открыв на компьютере какой-то документ и начав его изучать. Остальные рабочие дела сами себя не решат.

–У меня есть одно предложение. Если его примут, то я согласен взяться за реализацию.

–Какое предложение? – слегка насторожился владелец кабинета.

–Вам понравится, – теперь хитро улыбался уже Алекс, – уменьшим нагрузку не только на гейм-дизайнеров, но и на бизнес-аналитиков.

–

Первые две недели ушли на вливание в ритм студенческой жизни с её порой кажущимися бесконечными лекциями, скоростным написанием конспектов и полным отсутствием регулярного питания. Перво-наперво я полюбила четверги. Всего три пары в отличие от остальных дней с четырьмя или пятью. Следом быстро пришло осознание, что необходимо выбрать несколько предметов, зачёт или экзамен по которым можно сдать без уделения им особого внимания. Решительно невозможно эффективно усваивать информацию 8 часов подряд. Сохранить свежую голову на важную лекцию по профильному предмету, рассудила я, лучше, чем потратить концентрацию на метрологию, которую я гарантированно забуду через полгода. Стандарты, ГОСТы, бессмысленные циферки, предназначение которых нам так и не объяснили, просто сказав “учите”... Ребята со старших курсов сказали, что лектор хоть и нудный, но зачёт ставит всем, у кого было приемлемое количество посещений. Вот я и посижу на этих парах, занимаясь более полезными делами. Домашку по другим предметам можно сделать, подготовиться к контрольной по матанализу, который мне пока что очень даже нравится.

К середине месяца, когда до заветных выходных осталась только пара по философии, я поняла, что у меня наконец появится время на “Техномагию”. Даже с учётом полностью прилежного выполнения домашки, с некоторым попустительством в отношении не самых важных предметов, я успею и поиграть, и даже нормально поспать. Целых шесть часов, что не так уж и мало. И это только вечер пятницы… Выходные обещают быть насыщенными!

Глава 2

Главное меню виртуального мира почти не изменилось. Разве что добавилась иконка с восклицательным знаком – уведомления. Ну-ка, что там у них сейчас?

Ага-а, ежемесячные турниры. Объявлен формат первого нового состязания: это будет турнирная арена с участием групп из пяти игроков. Место проведения – неизвестная локация с бесплатным телепортом туда и обратно. Первое место вознаградится 40 тысячами свободного опыта каждому из пятёрки, двумя тысячами кристаллов, целой тысячей ценнейшей универсальной эссенции и уникальным предметом на выбор. Второе и третье довольствуются немного уменьшенными призами в виде опыта, кристаллов и эссенции с добавлением ультра редкого предмета. Места с четвёртого по шестнадцатое получат опыт, кристаллы и супер редкий предмет. Нужно определённо попадать в топ-16. Хотя, о чём это я? На текущий момент у меня одна из топовых прокачек в игре. Осталось подобрать тиммейтов…

И тут есть над чем хорошенько подумать. После беты мои мысли то и дело возвращались к Техномагии, и, так как возможности зайти и поиграть не было, занималась другим, одним из своих любимых дел. А именно, анализом. Почти при каждом выходе из виртуальной реальности, прежде чем покинуть интерфейс, шарила в меню выбора расы, класса, первичных артефактов и запоминала те или иные числовые значения, которые после записывала в блокнотик. Летом же пришла, наконец, пора объединить всё вместе и тщательно проанализировать. Конечно, не я одна таким занималась. Появился даже чатик в дискорде, в который набежали бета-тестеры, будущие игроки, которые не смогли пробиться в бету, и даже некоторые разработчики.

“Радуйтесь, народ. В этой игрушке вы не будете бомбить на дисбалансных танков”, – с ноги влетел в чат сотрудник отдела баланса.

“Почему?”

“Да потому что они просто плотные тушки, а не бульдозеры, которым всё равно, где проезжать.”

Это правда. Если в том же “Континенте” классы-танки значительную часть своей выживаемости обеспечивали тем, что убивали дамагеров противника раньше, чем те расцарапают им хотя бы половину здоровья, то подход геймдизайнеров из Имеджин принципиально иной. Танки здесь будут действительно эффективно принимать урон, если как следует вложиться в защиту и здоровье, но одновременно с этим стирать тонких противников без поддержки своих ДД уже не получится.

“А как ими 1х1 пвпшиться?”

“А никак. Хочешь в соло нагибать – делай перса с уроном.”

О, да. Такой расклад вещей открывает широкие возможности именно классу ассасина. Будущее ПвП сражений я вижу примерно так: стрелки и маги будут по максимуму закачивать свои характеристики в урон. Иначе толку будет мало. Танки, чтобы как-то держать удар, наоборот, выкрутят ползунки защиты, магического сопротивления и здоровья. Убийцы с радостными ухмылками прочно займут нишу вырезания всего, что не танк.

“И все дружно будем молиться на сапортов.” – это дописала в чат уже я.

Действительно, в мете доминирования урона важнейшие функции возлягут именно на классы поддержки: контроль зашедших в заднюю линию убийц и воинов. Будет необходимо если не отвадить их от своих хрупких дамагеров, то хотя бы удержать на требуемое для ликвидации угрозы время. Собственные убийцы, опять же, без дополнительной фиксации целей, без каких-нибудь ускорений и очищений от негативных эффектов, многого тоже не добьются. Да и игра, кажется, поощряет командную работу, если судить по информации, которой поделилась Китти:

“Коэффициенты от силы магии при создании поддерживающих спеллов заметно выше при той же стоимости, чем аналогичные атакующие. Хилка, например, на 200 хп, обойдётся по эссенции дешевле, чем урон на столько же.”

Что всё это значит сейчас, при составлении команды из пяти игроков для турнира? Да то, что саму саджумину я хочу видеть у себя в пятёрке однозначно. Китти – шикарный хил, и от предложений ещё никогда не отказывалась. Добавить ей в скиллсет контроль или антиконтроль (а лучше и то, и другое) – цены не будет.

Далее – нужны ещё источники урона. Желательно, более постоянного, а не как у меня, мгновенного. Архаил, уверена, не откажется от приглашения в команду, а он ведь даже перегнал меня по уровню мощи персонажа. Белокрылый воитель напрочь отказался создавать себе способности вроде невидимости или телепортации, заявив, что это не совсем благочестиво. Не поспоришь, конечно, но появляться из инвзиза вдвоём и шинковать всяких стрелков-магов было бы весьма сильно. На собственном опыте ощутив, что воинам в драках прилетает довольно-таки неслабо, Архаил слегка изменил свою классовую направленность, повысив с помощью предметов показатели здоровья и защиты. Теперь он, скорее, мощный брузер с хорошим уроном, а не убийца. Если говорить языком чисел, то моментального урона у меня чуть ли не в два раза больше, если бить в форме горгульи. Его постоянный урон процентов на 20 выше моего, если я возвращаюсь к облику гарпии. Выживаемость у воителя примерно на треть превосходит мою, опять же, в каменном обличьи. В целом, считаю, Архаил идеально подходит как основной фронтлайнер в пятёрку для турнира.

В переписке с Ключом также подняли тему танков. Механик под конец беты стал достаточно хорошо держать удар, но этого недостаточно. Он пообещал засесть в мастерской при первой возможности и постараться скомпенсировать недостаток урона от характеристик с помощью крафта. Играть с дворфом всегда было очень приятно, искренне надеюсь, что с задачей собственного апгрейда Ключ справится к началу турниров. Не лишённый меркантилизма игрок просто обязан захотеть попасть в число лучших ради вкусной награды!

Нужен пятый. По-хорошему это должен быть персонаж с уроном на большой дистанции. Желательно, магическим. Сэмюэль Огорчение? Толковый игрок, интересный персонаж – почему бы и нет? Правда, мы не сталкивались после конфликта из-за убийства главы гильдии алхимиков, но не важно. Нужно по крайней мере предложить.

Не откладывая дело в долгий ящик, я сразу же написала приглашение всем потенциальным союзникам. С ПвП составляющей пока что всё, пора искать приключения на свои пёрышки.

“Имеджин” выдали мне игровой шлем даже несмотря на то, что в топ-100 по прокачке персонажа к концу беты я немного не доползла. Взяли с меня подпись под бумажкой, в которой я обязалась поставлять в отдел маркетинга несколько интересных видео из игры еженедельно. Какая-то змеино-хищного вида молодая девушка, назвавшаяся Анастасией, хотела заставить делать это ежедневно, да ещё и непременно с первого дня релиза, но я наотрез отказалась. Свежи ещё воспоминания о полной измотанности после ежедневного посещения виртуального мира – нет уж.

*ВХОД*

Контроль над телом исчез на несколько мгновений, а затем постепенно стал возвращаться. Вот можно пошевелить рукой с устрашающего вида когтями, повернуть шею вправо и влево, разминая её, расправить плечи и, оттолкнувшись ногами от земли, наконец, сделать несколько почти позабытых движений, чувствуя, как крылья с тихим шумом поднимают меня ввысь. Именно этого, кажется, я и ждала больше всего последние несколько месяцев!

Мир радушно встретил меня в том же месте, в котором я вышла из него по окончанию беты. Как сейчас помню этот момент после выполнения очередного квеста по зачистке оставшихся в окрестностях Звонкой ошмётков армии Дхирамора: я вместе с Архаилом мчалась сдать задание Яздану, но слегка не успела. Произошёл какой-то технический сбой и игра без проволочек выбросила меня в реал на десять минут раньше положенного. А задание, держу пари, уже безнадёжно просрочилось.

Тогда я успела добраться до портального камня и пройти через него. Вот и сейчас, как и прежде, Хаггас что-то вещал-ворчал себе под нос, потягивая свой любимый пенный напиток. Помню, один раз я отправила к нему попьянствовать Ключа. Настроенный выведать у хранителя портала какую-нибудь страшную тайну их народа, недовольный дворф вернулся через три часа с кучей долгоиграющих дебаффов на персонаже. Особенно механика расстроило -80% к шансу успеха при создании механизмов. Интересно, что-то изменилось в шаблоне поведения этого забавного НПС?

–Привет, Хаггас! – окликнула я гнома на подходе.

–О-о-о! Здарова! Пиво бушь?

Хм. Тогда я была всецело занята эвентом… А сейчас, при первом заходе в игру, нет желания бросаться в фарм или крафт. Есть смутное подозрение, что из гнома можно извлечь что-нибудь полезное.

–Конечно, за этим и пришла. Только я сейчас без своего, ничего страшного?

–Дык я ж угошшаю! Я что, не гном, что ли? Пивом барышню не порадую! Да меня ж на смех поднимуть! Ты садись, садись от сюды, – засуетился он, вытаскивая из недр инвентаря потрёпанную, но чистенькую скатерть и пару бутылочек без какого-либо подобия на этикетку. – Энто мы сейчас устроим!

Счастливый Хаггас протянул один из бутыльков мне, произнёс пару дурашливо-пафосных слов в качестве тоста и смачно приложился к горлышку. Я, дабы не отставать, повторила жест. Хм. Больше похоже на квас, только с неприятной горчинкой. Ни в какое сравнение с великолепным вином, которое мы пили у Офелии Эйр, не идёт. Но и дебаффов никаких пока не появилось. Странно, гном улучшил свою, как говорит папа, бормотуху, что ли?

–Эээх, ну, рассказывай, где пропадала? Давненько, ик, не заглядывала.

Чтобы сильно не сочинять, я выложила Хаггасу частичную правду. Мол, занята была, училась новым вещам. Естественно, не добавляя, что обучение происходило совсем в ином мире.

–Вучёба, енто, значиццо, да-а! Был у меня внучатый двоюродный племяш. Головастый. В науку, значиццо подался. Днями и ночами со своими колбами возился. Порошок создавал чёрнющий, что камень крошил. Токмо однажды рвануло у него чего-то и всё – мрамор. Так що даже поговорка пошла у нас: “образованный ошибаеццо ток раз, зато капитально!”. Так що ты с энтим поаккуратнее, – чем больше гном прикладывался к бутылке, тем менее связной становилась его речь.

Я попыталась было выведать поподробнее о чёрном порошке, но ничего путного Хаггас рассказать в текущем состоянии больше не смог. Решив, что беседа себя исчерпала, я всё-таки отправилась заглянуть на заставу у “Звонкой”. Вдруг выполнение квеста всё же обналичат.

Я думала, что за время моего отсутствия её восстановят после масштабных боевых действий. Но всё оказалось совсем наоборот. От оборонительных сооружений не осталось и следа. Шатры почти убраны. Пара десятков гарпий сворачивали остатки имущества.

–Джилара! – Имина увидела меня раньше, чем я. Крылатая воительница выглядела уставшей, но приветливой.

–Привет. Что происходит?

–Нас переводят на север. Заставу приказано демонтировать, – гарпия окинула взглядом уже почти бывший дом.

–Но почему?

–Война с Дхирамором слишком больно ударила по нам. Север нельзя оставлять без защиты, а нас осталось слишком мало, чтобы контролировать юг.

Признаться, я такого не ожидала. Обычно в ММОРПГ даже масштабные ивенты не приводили к перекройке мира НПС. Я думала, что через несколько месяцев после окончания беты всё будет примерно как прежде, но нет. Поговорив с Иминой ещё немного, я выяснила, что основная причина, по которой племена крылатые племена НПС не так быстро восстанавливают свою численность – недостаток фарма. Экстенсивным путём действовать нельзя: во-первых, после страшно урезающего получение опыта дебаффа от убийства одинаковых крипов сильно не разгонишься, а во-вторых, как я поняла, тут реализована симуляция экосистемы. Переборщишь с зачисткой горностаев и других животных – фармить будет вообще нечего. Единственные, кому истребление, по словам Имины, не грозит – кобольды, но одними горбатыми алчными бандитами из недр горы сыт, точнее, раскачан, не будешь.

Я взобралась по уже почти голому склону горы к небольшому плато и увидела там того, кого искала.

–А, Джилара. Здравствуй, – Яздан, как всегда, был чрезвычайно лаконичен. И на память, как оказалось, тоже не жаловался: – О выполнении задания ты в срок не отчиталась. Плохо. Но в спину нам никто не ударил. Значит, выполнила.

Я кивнула.

–Что ж. С учётом всего, – ныне командир заставы окинул взглядом свёрнутый лагерь, – Поступим так:

*Способность “Полёт” улучшена. Теперь приземление не отправляет способность на перезарядку. Вы можете взлетать и приземляться сколько угодно раз, пока действует способность. Скорость перемещения в полёте увеличена на 20%*

–Удачи, Джилара. Может, ещё увидимся, – Яздан взмахнул крыльями и отправился в путь, увлекая за собой и других соплеменников. Только Имина на секунду задержалась, отсалютовав мне, и ободряюще улыбнулась, после чего догнала остальных, устремившись на север.

Прощание со старыми знакомыми привело меня в немного подавленное настроение. Как ни старалась я себе напомнить, что это просто неигровые персонажи, лёгкая грустинка всё равно засела.

Теперь мой путь лежал в Авахолл, в котором тоже осталось одно незавершённое дело. Каким-то чудом протрезвевший к моему возвращению Хаггас переправил меня через портальный камень, и вот я уже вхожу в город под пристальными взглядами неизменных могучих стражников.

-Ага-а-а. Явилась таки. Пора отдавать долг, – раздался возле уха хорошо знакомый вкрадчивый голос.

–И это вместо приветствия? А где же “рад снова тебя видеть”? – нарочито укоризненным тоном ответила я.

-Рад снова тебя видеть. Пора отдавать долг.

–Ну и ты думаешь, что теперь стало лучше? Ладно. Что я там тебе успела наобещать? – безусловно, я прекрасно помнила уговор, но пусть изложит сам.

-А знаешь, у тебя даже есть выбор. Три небольших порученьица, или одно средненькое?

Ар-р-р. По-любому есть подвох. С Десятого станется забавы ради использовать одно мелкое, чтобы поглумиться. Отправит, не знаю, собирать ему 250 грибов. А вот среднее тратить зазря вряд ли будет.

–Среднее давай!

-Прекрасно, прекрасно. Тогда слушай внимательно – будет занимательно.

–Ни капли не сомневалась, – я неторопливо направилась в сторону запримеченной издалека бочки из-под чего-то явно жидкого и уселась на неё, выжидающе соединив когти и закинув ногу на ногу. А он пусть стоит в своей невидимости, раз такой деловой!

-Известно ли девочке, что такое контрабанда? – издалека начал “советник”.

В течение пяти минут я слушала душещипательную историю предательства. Некогда все нелегальные поставки разрешённых и не очень товаров в Авахолл находились под жёстким надзором Десятого. Дабы лучше управляться с этой нишей, тот завёл себе помощника, ставшего за несколько лет его правой рукой.

-Джимми Честный – так его звали. Смышлёный малый, храбрый. Не боялся никого и ничего. С просоленными до костей пиратами и матёрыми контрабандистами разговаривал так, что те, бывало, шляпу снимали, – кажется, Десятого пробрала ностальгия. Такое возможно?

–Так а проблема-то в чём? Его убили?

-Убили? О, нет. Убить Джимми непросто. Проблема в том, что он решил, что больше не нуждается во мне. Аккурат в тот момент, когда Авахолл наводнили герои и устроили какой-то нездоровый переполох. К тому же, пока я был занят делами вне города, он переманил часть моих людей. Теперь его база в море, и большинство контрабандистов перешли… под его покровительство.

–Но если он в море, почему ты не блокируешь его торговлю с суши?

-Мне… Слишком нужны в городе его, точнее, мои, но временно подконтрольные ему, товары. Перед нами задача: в две руки вернуть мне господство над товарооборотом.