Текст книги "Коммунизм в мире средневекового фэнтези (СИ)"
Автор книги: Fenfex
сообщить о нарушении
Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)
Потом настала бойня.
Глава 28
Белая Роза – одна из самых сильных криминальных группировок всей Анотрии. Ее руки распространяются на все континенты, исключая Невермор. Она обладает столь большими ресурсами и связями, что может вести на равных войну с целыми королевствами. Если случиться так, что кого-то высокопоставленного обвинят в преступности, то можно быть полностью уверенным – здесь замешана Белая Роза. Многие лорды феодальных королевств и империй считают Белою Розу чем-то естественным, даже родственным, сотрудничая с ними на почти официальном уровне. Наша Советская Республика полностью искоренила любые ростки преступности, от чего Белая Роза и им подобные бандиты в бессильной злобе и с завистью смотрят на наши достижения, охраняемые нашей доблестной милицией.
Харитонов Д. Е. первый заместитель министра МВД, «Преступность и ее последствия»
– Стоять! – Крикнул стражник, лениво глядя на Марсдена. Его напарник стоял рядом и с таким же скучающим видом обвел взглядом авантюриста.
Небо заслонили черные тучи и в воздухе витал запах прошедшего дождя. Свежо было, прохладные ветер приятно обдувал края капюшона. Огромные лужи, порой на всю улицу, сковали весь город. И шага не пройти без того, чтобы не наступить в массу воды. Марсден слышал, что даже в верхнем районе пострадали усадьбы.
– Что случилось? – Банальная маскировка капюшоном скрывала лицо авантюриста, более басистый голос должны были спутать следы предполагаемых преследователей. Не то чтобы они были, но иногда на краю зрения появлялись фигуры, которые выделялись своей неприметностью. Словно они не хотели быть увиденными. Конечно, может это лишь его воображение, но лучше Марсден перестрахуется.
– Эпидемия. Люди дохнут как мухи, приказ лорда не впускать никого. – Также буднично сказал солдат, словно его это не касалось. Хотя почему «словно»? На некотором расстоянии вглубь улицы виднелись еще несколько солдат, охранявших путь в трущобы. Сами они из среднего района и эпидемия бедняков их не касалась. Так что для них это повод не топтать ботинки на грязных улицах, а спокойно посидеть на стуле, изредка отгоняя случайных прохожих.
– Так что шел бы отсюда, парень. – С вызовом сказал второй, что сильно не понравилось Марсдену.
– Как скажите, – сделав шаг назад, примирительно ответил он. – Долгой жизни лорду!
– Долгой жизни лорду! – На автоматизме они вскочили и встали в идеальную стойку, прислонив копья к правому боку и левой рукой ударив в грудь. Первым уроком всех новобранцев была преданность лорду и все связанное с этим заучивалось до идеала. Сидевший на табуретке припал на ногу, а затем и совсем упал. Спустя несколько секунд его напарник очнулся и попытался помочь ему, но затекшая нога не хотела поддаваться. Злорадно усмехнувшись, пока они не натворили глупостей, Марсден скрылся в ближайшем переулке.
Что ему нужно в трущобах? Информатор сообщил, что у него есть важные сведения. Учитывая, что он занимал не последние место в иерархии Белой Розы и за свои услуги просил очень больших денег, то ему просто необходимо прийти к нему. А вспоминая сколько средств и времени ушло на его вербовку он просто обязан прийти.
Информация от него поступала не очень часто. Все же Белая Роза не просто группа бандитов, а организация, тянущая корни из самой Империи. И с безопасностью у них было очень даже отлично. Если бы не случай и просто космические суммы, то Красного не получилось бы завербовать. Да и завербован ли он? С очень большой долей Красный может давать ему утку. Его информация несколько раз подтверждалась, но является ли это показателем? Марсден разрывался в догадках. Он сотрудничал с Красным потому, что другого варианта не было. Белая роза очень хорошо чистит за собой следы.
В основном через Красного шло подтверждение информации от людей в администрации лорда. Ничего интересного, только сотни различных цифр и планов мало интересующих Марсдена. Но они очень интересовали его нанимателей. На вопрос «зачем?» он получил ответ про экономическую войну, сбор политической и экономической информации и еще кучу непонятных слов. Марсден считал себя довольно обученным человеком, но даже он не понял и половины слов. Но пока они платят он исполнит любой их каприз. Почти любой.
Тем временем авантюрист отошел на достаточное расстояние. Это был не первый пост, и везде была одна и та же ситуация. Наплыв беженцев и голод сделали свое кровавое дело. На улицах ходили усиленные патрули, каждого с симптомами болезни без разбору сразу же бросали в трущобы. Народ возмущался, в некоторых кварталах дело дошло до прямого бунта, который был кроваво подавлен. но такие меры показали свою эффективность. Дальше трущоб эпидемия не пошла.
Но как в них пройти? Все улицы перекрыты, «тайные» проходы скорее всего тоже. Вероятно, существовали более скрытые пути перехода, но Марсден не знал о них. И скорее всего они охранялись не хуже поверхности. Можно найти связного, разузнать об этих ходах, попросить провести его. Но это было слишком долго, а Красный не любил ждать.
…
Под покровом ночи, закутавшись в коричневый мешковатый плащ, Марсден аккуратно полз по крыше. Пара зевающих охранников смотрели куда угодно, только не туда, куда должны. Какому безумцу придет в голову пробираться в район эпидемии?
Трущобы оправдывали свое название. Каменные и деревянные дома очень быстро сменились хлипкими лачугами. Пропали фонари, утратилось всякое направление улиц, в нос резко ударил запах помоев. Вид дорог не сильно отличался от выгребной ямы. Люди походили на живые трупы.
Прямо по середине улиц валялись трупы. Испещрённые язвами, волдырями и гнойниками, люди просто валялись на земле, не живя и не умирая. То слева, то справа время от времени раздавались предсмертные стоны. Они были протяжными, то громкими, то глухими. В них, казалось, выходила вся душа человека. Он просил о последней услуге – смерти. Но отходя в руки коварной повелительницы, они вновь возвращались в этот чертов мир.
– Я вам что, блять, ниндзя? – Выругался он, когда очередная доска проломилась под его ногой. Мельком заглянув в дом, он увидел лишь высохшие трупы.
Марсден пытался передвигать по крышам домов. Точнее пытался это делать. Гнилые доски лачуг не выдерживали его и с жалким хрустом ломались. Так что авантюристу часто приходилось сходить на землю. Что он очень не любил делать, но выбора не было, Красный находился в самой середине трущоб.
На середине пути Марсден наткнулся на картину, которая его, бывалого авантюриста А ранга, ужаснула.
Сквозь толстые облака лучи двух лун пробили путь к земле. Запах навоза, смерти и летнего дождя смешались в причудливой смеси. Осторожно ступая между трупов и больных, Марсден вышел на маленькую площадь. Посередине стояли несколько досок, готовых развалить от любого порыва ветра. По краям домов умирали пара существ, за слоем язв, волдырей и гнойников которых едва угадывались люди.
Рядом с деревяшками резвились двое мальчишек. Им было всего пять – шесть лет, их тела только начинали окутываться нитью смертельных воспалений. По их виду Марсден предположил, что это были два брата. Один из них держал заостренную палку, вероятно являвшейся частью ближайшего куста. Дети весело играли друг с другом, не заботясь о внешнем мире, о людях, о себе.
И Марсден прошел мимо, если бы его глаз не зацепился за этих мальчишек. Присмотревшись, он понял, что они играли не друг с другом, а с другим человеком. Точнее тем, что от него осталось. Со звонким смехом мальчик с палкой проткнул очередной волдырь. Желтоватая жидкость ручейком вылилась на землю, пока второй мальчик пытался собрать ее в руки. Зачерпнув вместе с грязью, он слепил комочек и кинул его в брата. Весело смеясь, тот увернулся от заряда, проткнул новую язву и слепил такой же комочек. В этот раз ему удалось попасть. Не устояв на ногах, мальчик со смехом завалился прямо на волдыри, вскрыв их. Желтая жидкость стекала с его волос, в то время как он пытался встать.
Но, что еще больше поразило Марсдена, человек был жив. Из его рта, если там вообще что-то осталось, вышел булькающий стон раненного животного. На руках зашевелилась пальцы, еле вздрогнула нога. На этом жизнь не покинула этого бедного человека, и он все также остался в этом мире, став место игры для двух мальчишек. Попытки человека остались без внимания со стороны мальчишек, и они также весело продолжили играть с его телом.
Марсден встал как вкопанный, ноги не могли идти дальше. Он видел многое: каннибалов, заживо пожираемых личинками мух людей, растворяемых в кислоте монстра людей. Но здесь… здесь не было ничего… дикого? Просто два маленьких мальчика игрались. Их ли вина в том, с чем им пришлось играться? Их ли вина в том, что они не понимают, что делают? Их ли вина в том, что они оказались в этом проклятом месте?
Тем временем мальчик с палкой добрался до головы человека. Там находился особенно большой волдырь, наполненный не желтой жидкостью, а белой. С трудом ветка пробила кожу. Белая жидкость оказалась очень вязкой и очень неохотно стекала на землю. Увидев диковинку, мальчики с интересом подошли к голове и начали играться с жидкостью. Она была очень тягучей, хорошо держалась на руках и почти не оставляла следов. С веселыми криками они начали швыряться ей друг в друга.
Но совсем скоро им стало скучно. Посмотрев друг на друга, а затем на один из живых трупов, они улыбнулись, собрали как можно больше жидкости и, словно самое драгоценное сокровище понесли ее к живому трупу. Все тело, совсем без одежды, было испещрено волдырями. Глаз не было, только волдыри. Женщина, насколько смог различить Марсден, вероятней всего была их матерью.
Мальчики принесли белую жидкость к матери и положили на ее ноги. На пару разорвавшихся волдырей они не обратили внимания, пытаясь аккуратно приоткрыть рот матери. Сделать это было трудно, ведь его практически не было видно за волдырями. Неуклюжими движениями мальчики разбили несколько волдырей и освободили рот. Весело смеясь, они взяли гной и аккуратно влили его в рот матери.
Отойдя на некоторое расстояние, они ожидающе уставились на мать. С бульканьем она попыталась выплюнуть или проглотить этот гной, черт разберет ее действия. Но истощенный организм не смог сделать даже этого, тихо лежа и наблюдая сквозь мутную пелену волдырей за своими сыновьями.
– Почему она не выздоравливает? – Тихо, наивным голосом спросил один из братьев. Там не было ни капли злого умысла, только искреннее желание помочь своей маме.
– Я не знаю, – в замешательстве ответил второй брат, что держал палочку в руке. Посмотрев на палку, на лежащий труп, на брата и на мать, в его голове родилась новая идея. – Нам надо больше этой белой бяки! Вперед!
– Ура! – Также весело ответил первый брат. Весело что-то обсуждая, они направились к своей второй жертве.
Второй ли?
Пока его не заметили, Марсден быстро перебежал на другой конец улицы. Прислонившись к стене, он пытался успокоить свое сердце. Картина того, как дети невинно отдали гной своей матери стояла перед его глазами, не спеша уходить.
Спустя вечность Марсден успокоился. Обернувшись, он подумал, что стоит убить этих мальчишек и их мать. Все равно у них нет будущего, через несколько дней братья умрут не от болезни, а от голода и жажды.
Стоило выжечь все это проклятое место.
Но Марсден не решился. Его рука не поднялась на убийство детей. Даже если он сделает только лучше. Он – не детоубийца.
Осунувшись, он тихо развернулся и побрел к своей цели.
…
Удар, удар, пауза, удар, долгая пауза, удар.
Дверь открылась, обдав Марсдена запахом пива и еды. Из темноты на него выглянул великан, что был выше ростом самого Марсдена. Неплохое достижение, учитывая то, что в клазийских наемников берут только самых крепких.
– Я пришел к Красному. – Показав пустые руки, Марсден посмотрел прямо в глаза гиганта. Зрительная дуэль длилась несколько секунд.
– Проходи. – Бассом ответил охранник, пропустив авантюриста внутрь.
Несмотря на внешний вид лачуги, не отличающейся от тысяч таких же домов, внутри помещение было без единой щели и задоринки. Хорошие цельные стены, магические фонари, запах нормальной еды. Отличного вида ткань, натянутая между входом и основным помещением.
– Григори? Что происходит? У нас гости? – Из глубины дома раздался немного пьяные голос Красного.
– Так точно, господин Красный. К вам пришел Марсден.
– Марсден?.. Марсден, Марсден, Марсден… А!
С грохот на пол упало что-то и сквозь ткань показалось лицо Красного. Серые глаза с несвойственной для пьяного человека остротой осмотрели Марсдена. Суровое и немного женственное лицо Красного расплылось в улыбке.
– Друг мой! – Воскликнул он, вплотную подойдя к Марсдену. – Рад вас видеть! Я думал, что сегодня вы не посетите мою скромную обитель. Комиссионные у вас?
Марсден молча передал мешок с деньгами. Подкинув пару раз, Красный вновь улыбнулся.
– Пройдемте! В ногах нет правды.
Чрезмерная активность Красного бесила Марсдена. Он легко нарушал личные границы, был чрезмерно… драматичным. Словно он играет очередную пьесу.
За шелком оказалась хорошо обустроенная комната: на круглом столе в центре комнаты находились всевозможные яства, фрукты и овощи, огромный расписной ковер растелился на всю комнату, мягкие диваны со множеством подушек тихо стояли у стен. Из шкатулки, которая стоила как несколько приличных домов, играла странная музыка. Огромная лампа во весь потолок приглушенно освещала комнату.
– Пройдемте, друг мой! Я всегда рад видеть гостей, особенно если они несут отличные вести!
– Благодарю вас, господин Красный. – Сняв обувь, Марсден последовал за Красным и сел на предложенное место.
– Прошу вас, отведайте новую диковинку. Торговцы говорят, что эти «бананы» были привезены с севера Ладера. Уникальный сладковатый вкус полностью окупает их цену. Попробуйте, друг мой.
Не став отказываться, Марсден взял охапку банан. Четыре странных дуги отдавали живительным холодом. Приятный желтый цвет немного расслабил Марсдена, с момента входа в дом бывшего как на иголках. Отломив один кусок, он попытался откусить этого «банана».
– Постойте, друг мой! – Поспешно сказал Красный, видя попытку Марсдена. – Их необходимо очистить перед едой. Вот, смотрите.
Взяв банан, он ловким движением раскрыл нижнюю часть банана. Очистив одну часть, он принялся за остальной банан.
Марсден повторил его движения. Четко следую за Красным, ему удалось очистить банан. С сомнением понюхав его, от откусил его.
Сладковатый, немного с кислинкой вкус разорвался во рту авантюриста. Даже когда Марсдену удавалось достать сахар, то он не ел его. Не любил он его, сахар казался ему слишком странным, не от этого мира. И по первой банан не понравился Марсдену. Странный сладковатый вкус, шершавая текстура, легкость, с которой очередной кусок отправлялся в рот, маленькие семечки, встречавшиеся то тут, то там.
Но довольно быстро странный вкус начал нравится ему. Сам не понимая почему, авантюрист съел второй, третий банан. Дойдя до четвертого, он остановился.
– Вы оказались правы, господин Красный. Эти бананы действительно уникальны. – Ровно сказал авантюрист, не показывая и капли смущения. Показать эмоции – показать слабость.
– Да, тот торговец не обманул меня. Но хватит прелюдий! – С неожиданной силой воскликнул Красный, вскочив с места – Перейдем к делу. Над вами сгущаются тучи, господин Марсден.
Марсден вопросительно посмотрел на него. И не ожидавший другой реакции, Красный продолжил свое выступление.
– Нашего главу начало интересовать недавно обнаруженное государство. Он увидел в нем некоторые перспективы и обещания огромной прибыли, поэтому решил взяться за него основательно. Это включает и расследование связи первооткрывателей, то есть вас и вашей команды и остальных групп. Судя по всему, ничего серьезного от вас не ожидается и для нас вы просто никто. Но это может измениться, правда?
Марсден напрягся. Рука в любой миг готова вынуть меч и изрезать Красного. Увидев это, Красный лишь посмеялся.
– Не волнуйтесь, друг мой. Пока наше сотрудничество носит взаимовыгодный характер, я не буду обращать внимание на ваши некоторые… скажем, странности. Не буду я и задать слишком много вопросов, ведь слово – серебро, а молчание – золота. Признаться, мне очень нравится наше сотрудничество, и я надеюсь на его плодотворное продолжение.
– Я… – с запинкой Марсден осмотрелся, словно ища выход отсюда. – Тоже рад нашему сотрудничеству. Надеюсь и дальше оно будет продолжаться.
– Постарайтесь залечь на дно, – кивнул Красный. – Я далеко не самая важная шишка и не могу препятствовать слежке за вами. Занимайтесь обычными делами, ходите в подземелье, в лес, по магазинам, не привлекайте внимание. Это вы, вероятно, знаете и без меня. Случайно в разговоре на улице упомяните причину того, что вам необходимо было пройтись в трущобы, это должно отвести от вас подозрения. Главное то, что вам необходимо не показывать свое знание о слежке. Помните, для нас вы – просто авантюрист А ранга.
– Я учту это, господин Красный. – Марсден успокоился и вернулся к профессиональному виду. – Будут ли у вас еще советы?
– Советы?.. Да. Если за вами ведется слежка, то так вы ставите под опасность и меня. Я знаю кто за вами следит, и он точно не полезет в трущобы за вами, так что сейчас я могу не опасаться. Но ведь так будет всегда. Без моего ведома агента могут поменять и нет гарантии того, что он не проследует в трущобы. За определенные риски своей работы я хочу повышенного вознаграждения. Кроме этого, мой человек сообщит вам новое место встречи.
– Действительно, наша работа очень рисковая, – понимающе сказал Марсден. – Хорошо, я обеспечу вам повышенное количество средств. Вам они необходимы сейчас, или?..
– Нет, нет! Друг мой! Незачем портить такую хорошую встречу какими-то деньгами. Пусть этот вопрос останется на следующий раз. Мой человек сообщит вам всю необходимую информацию.
– Если это так, то я не буду поднимать эту тему.
– Вот и хорошо! Выпьем за нашу встречу!
В отличии от дешевого пива в тавернах этот алкоголь оказался очень даже вкусным, можно сказать высшего класса. Невольно Марсдену понравилось это пиво, хотя он и зарекся пить на деле. Любом деле.
Несколько стопок спустя и переброшенных слов Марсден распрощался с Красным.
Запах благовоний сменился запахом трупов и смерти. Марсден попытался обдумать эту встречу, да и весь вечер в целом, но хороший, крепкий алкоголь ударил в голову и мысли сплетались. Выругавшись, авантюрист иным путем, обходя ту площадь, направился домой.
Глава 29
Великий Срединный торговый путь пролегает через буферные государства континента Авелия. Континент вытянут на север и юг, из-за чего его обход занимает несколько месяцев. В самой узкой части континента, ровно посередине, пролегает Великий Срединный торговый путь. Хавальское соглашение зафиксировало основные положения по обязанностям обслуживания и поддержания торгового пути. Благодаря этому соглашению создана специальная гильдия, которая имеет эксклюзивное право на обустройство и обслуживание всей необходимой инфраструктуры для торгового пути, что возводит ее в высший эшелон власти. Одновременно с этим из-за наличия представителя от каждого государства гильдия имеет один из самых высоких уровней коррупции. Великий Срединный торговый путь является одним из основных источников дохода для многих королевств, расположенных на его пути. Рассмотрим подробнее этот аспект…
Дмитрий Ю. В. Кандидат экономических наук, «География экономики»
– Господин, прошу ваш пропуск.
Кремер молча дал охраннику кусок магической бумаги. Взглядом пройдясь по надписям на ней, магическим артефактом он проверил пентаграмму в углу маленькой карточки.
– Хорошего вечера. – Учтиво сказал охранник, отходя в сторону. Также молча Кремер прошел дальше, не обращая ни на кого внимания.
Удобная маска вороны скрывала лицо торговца. Мешковатая одежда могла показаться низкой и простоватой, но была сделана из лучших материалов. Маска имела магические руны, изменяющие голос владельца, одежда скрывала фигуру тела от излишне любопытных глаз. Такие меры предосторожности были необходимо для присутствия на подпольном аукционе Белой Розы.
В конце каждого сезона Белая роза проводит свой тайный аукцион. Конечно, тайный он только для обычного народа, все приличные люди знают о нем и сами часто ходят сюда. И меры предосторожности в виде масок и одежды нужны больше для формального пропуска, ведь Белая Роза гордиться своей анонимностью. Может там, в больших городах это и сработало бы, но здесь все приличные люди знают друг друга в лицо. Но всем нравилось ощущать себя в «безопасности», «неузнаваемым», поэтому все активно играли в эту игру.
Несмотря на свой подпольный статус аукцион размещался в центре города, в одном из особняков. Поэтому и убранство помещений было соответствующие: позолота, магические лампы, бархат и шелк, редчайшие породы дерева, различные вазы, картины, ковры. Дороговизна и роскошь помещений соответствовало статусу гостей.
Кремер в одиночестве дошел до главного зала. Это была относительно маленькая комната, большая часть которой была занята столиками. Различные яства и вины стояли на них, ожидая сегодняшних гостей. Огромная сцена была закрыта красным шелком, маня людей своей загадочностью и таинствами. Кремер был не в настроении для пустых разговоров и лизаний яиц друг друга, поэтому сел на место в правом нижнем углу, которое негласно считалось одиночным местом.
Откинувшись на спинку кресла, торговец принялся наблюдать за прибывающими гостями. За маской лисы находился представитель от лорда, Матильдас. Хороший малый, с живыми мозгами и понимающий с полуслова. Несмотря на его молодой возраст, он отвечает за все взаимодействия лорда и Белой Розы. И, конечно, не прочь за известную сумму рассказать некоторые детали своей работы. Для Кремера до сих пор остается загадкой, знает ли слуга об этом, или Матильдас работает за его спиной. Как бы там ни было, иногда он давал действительно полезную информацию.
Маска медведя числилась за гильдией авантюристов. Их политика невмешательства во внутренние дела лорда не мешала им участвовать в подобных мероприятиях, часто поставляя товары для них. Великое Южное подземелье имело некоторые отличные локации, на которых находились очень хорошие вещи. Если бы не ограничение в один год на изъятие подобных предметов из подземелья, то гильдия непременно стала бы самой богатой организацией в городе. Но на счастье Кремера и всех остальных подземелью не нравится, когда из него что-то выносят.
Кремер удивился. На аукцион пришла черепаха – церковники. В городе они не имели большого влияния, выступая в роли отстающих. Это обуславливалось прежде всего отсутствием паствы, ведь основной их состав верующих исходил от деревенщин, которые хоть и были важны, но меркли на фоне торговцев, ремесленников и авантюристов. К тому же церковники очень сильно враждуют с Белой Розой. Кремера крайне забавляло, что несмотря на Бога и прочую чепуху, епископ Францис не отказывался от услуг бандитов. Бог Богом, но деньги важнее.
Маска белой лисы. Как же без них. Торговые дома. Прямые конкуренты гильдии торговцев. Многие из них произрастали из Империи, поддерживаемые местным высшим дворянством. У них были и земли, и люди, и деньги, и собственные армии. В начале своего пути Кремер отлично повоевал с ними, часто проигрывая, но в конце концов победив их и вытеснив со сферы торговли. Теперь оставшийся торговый дом, дом Изумруда, в основном раздает кредиты. Кремер хотел бы занять и эту область, но тогда к этому маленькому огрызку обязательно привлечется внимание со стороны верхушки, в случае чего пойдут ненужные траты, траты сил, придется просить помощи уже у своей верхушки. Короче говоря, траты не стоят прибыли.
Маска зайца. Гильдия алхимиков. В целом эта гильдия была похожа на гильдию авантюристов: также не вмешивалась в политику, предпочитая собирать траву и продавая зелья. Их глава, Иглис, тоже был неприметной фигурой. Сколько бы Кремер не копал под него, он не смог найти ничего интересного. Может он просто таков и есть, а может он и темная лошадка. Во всяком случае у Кремера были и более важные дела.
Маска оленя. Символично. Глава гильдии ремесленников. По своей сути это было формальное объединение гильдий разных отраслей, главной целью которого была кооперация производителей в распределении ресурсов. Она тянет свои корни еще с гальской орды, когда всем критически недоставало ресурсов и была необходимо жесточайшая кооперация и сильнейший контроль. Запас прочности оказался такой большой, что даже спустя тысячи лет она до сих пор существует. Правда теперь эта не та гильдия, про которую рассказывают в книгах по истории. Это больше место для пустой болтовни, мелких споров и дрязг. Ее указания многие ставят ниже плинтуса. Ее подчинение себе мало что стоило Кремеру, но и также не дало практически ничего. Все равно большая часть торговли проходит через его руки и без гильдии ремесленников.
Кого Кремер не нашел, так это армии. Их люди очень редко заглядывали сюда, поэтому их отсутствие неудивительно. Особенно в свете жесточайших сокращений как людей, так и бюджета. Кремер мог им только «посочувствовать» и готовится к созданию своей собственной армии.
Торговец откусил часть вкуснейшей рыбы. Ее мясо было добыто с 32 этажа Великого Южного подземелья и было очень мягким. Она стоила довольно приличных денег, но больше стоили услуги повара, который сможет ее приготовить. Это должен быть очень хороший повар, не один десяток лет готовивший лучшие блюда. И Кремер пытался переманить его к себе для создания ресторана для высших лиц, но после мягкого намека Белой Розы изменил свои планы. Ему было жалко, что не смог переманить такого профессионала, но что поделать. Интересы приличных людей тоже необходимо учитывать.
Прибывали еще множество гостей, но Кремер не обращал на них внимания. В основном это были его же торговцы, чиновники и авантюристы. Все те, кто мало интересовал главу гильдии торговцев. Незаметно наступило время начала аукциона.
– Уважаемые господа, Белая Роза рада приветствовать вас на своем аукционе. – Обворожительного вида девушка вышла на сцену, сверкая белыми волосами и красным открытым платьем. Белая Роза умела привлечь взгляды, особенно мужской половины. – Сегодня вас ждут очень интересные лоты, поэтому приготовьте свои кошельки!
В первой половине аукциона не было ничего интересного. Выставлялись различные магические побрякушки, утварь, картины, и прочее, и прочее. Эта часть служила для разогрева и отсеивания бедных клиентов. Вторая часть – вот, что хоть немного интересовало Кремера. Различные рабы, настоящие магические артефакты, действительно красивые произведения искусства, целые дома. Одним словом то, что может заинтересовать настоящих гостей этого аукциона.
Пока происходил отсев, Кремер погрузился в свои мысли. И были они не радостны.
Как он и предполагал, начался голод. К его счастью, он был довольно локальный и по большей части в трущобах, поэтому не затронул основную массу населения. Титаническими тратами им удалось найти и закупить необходимое зерно, что возымело свой эффект. Но мало закупить зерно, необходимо оставить и на сезон посадки. И сколько бы Кремер не хотел продать его быдлу по завышенн… рыночным ценам, немногие смогут купить такое зерно. Так что сколько бы он не скрипел зубами от упущенной прибыли, а зерно придется продавать либо по нормальной цене, либо совсем раздать бесплатно.
Но появилась еще одна проблема в виде свободных рабочих рук. Гоблины хорошо прошлись по деревням, убив прилично народа. Из уничтоженных деревень беженцы перебрались либо в другие деревни, восполнив убыль от гоблинов, либо в город. И вот с ними как раз проблема. С собой они не имели никаких средств и почти все быстро обеднели и ушли в трущобы. Разразившиеся эпидемия грозилась значительно снизить население трущоб, а значит и количество рабочих рук. Выходит, что вместе с уменьшением рабочих рук уменьшается и количество голодных ртов, следовательно возрастает процент свободной пшеницы. Но большие траты на закупку пшеницы требуют еще больших объемов ее продажи, что требует увеличение посевных площадей. А кому их обслуживать, если все передохнут?
Но возникает еще одна проблема. Дорога. Город Ланг – город торговцев. Кроме Великого Южного подземелья, каменного карьера, пшеницы и дерева городу нечего экспортировать. Лорд Дарклок, неизвестно как сумевший договориться на огромный кредит, построил обходную дорогу через лес для торговцев Великого Срединного торгового пути, на чем город и возвысился. Поток торговцев позволил подняться городу, и даже несмотря на очнувшегося герцога Феника и улучшения уже его дороги, поток торговцев позволял расти городу. Но за несколько десятилетий дорога пришла в негодность, Дарклок умер, а средства, предназначавшиеся для ремонта и улучшения пути, были… пропиты Витфильдом. И Кремер ощутил на себе снижение потока торговли, когда пытался найти поставщиков пшеницы.
Недавний шторм был столь большой силы, что повредил многие усадьбы уважаемых господ, не говоря про дома обычных жителей. Вместе с водой в землю ушла и огромная часть дороги, превратившись из каменной в земляную. И это грозило стать полнейшей катастрофой. Без торговли Лангу нечего предложить внешнему миру.
Голод, эпидемия, природные катаклизмы, внутренняя борьба между разными полюсами силы. Казалось, Боги обрушили весь свой гнев на них.
На этом фоне темной лошадкой выглядят муравьи. За зиму Кремер смог примерно понять производительный уровень муравьев, совсем «немного» понаблюдав за их поселениями и грузопотоком между ними. По большей части он следил за грузопотоком, ведь основа всех поселений находилась под землей, малодоступной для разведчиков Белой Розы. И получались очень интересные цифры.
У муравьев был всего один крупный город. Тот, в который пришли все разведчики. На юг тянулась огромная дорога, на конце которой находилось второе по величине поселение. В основном из него шла вся еда, в обмен на металлы, инструменты, магические кристаллы и прочее. Следом шли самые настоящие деревни. Одна находилась на дороге, обеспечивая ее камнем, другая обеспечивала центральный город железом, третья образовалась в глуби леса и от нее тянулись поставки лесным армиям, четвертое находилось на дороге, рядом с первым и было логистическим центром. Еще три находились в процессе строительства. Правда разведчики не смогли найти по каким причинам они строились именно в тех местах. За ними шли совсем маленькие деревни, которые, насколько понял Кремер, выполняли роль аванпостов для отдыха и хранения некоторых товаров.
