Текст книги "Принцесса и лорд леса (СИ)"

Автор книги: Fallen angel716

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

–Приветствую вас, леди Хартфел, в моих владениях. Вас и ваших спутников.-и бросил взгляд на моих друзей, те даже не дернулись. А Эйн так и вообще стоял столбом с каменным лицом. Что это с ним?...

–Могу я узнать, что вас привело в королевство Амерландэ?-продолжил певчим голосом эльф на троне.

– Услышав о бедах в ваших владениях, я пришла на помощь, поскольку долг не заставляет себя ждать.

–Беда?-невозмутимо, но удивленно переспросил король.

–Да. Мой переводчик…-с натяжкой ответила я и сделала паузу.-Мне сообщил, что в королевстве Амерландэ произошел конфуз и, увы, народ потерял своих любимых правителей в ходе ожесточенной войны. А наследник бесследно исчез.-загадочно закончила и одарила лесного правителя выразительным взглядом.

–Это какое-то…недоразумение.-подобрал Калэстель подходящие слово, очень подходящие.

«Это скорее ты – недоразумение, сидящие на троне!».-прошипела моя сущность.

–Неужели, меня дезинформировали?-похлопав ресничками, выдала я. Играем! Жизнь, как театр.

Король пару секунд прибывал в раздумьях, а после обратился к рядом стоящему эльфу, которого до сели я не заметила. Белая одежда в пол и с длинными рукавами, волосы такие же белые, подобно жемчугу, а в руках посох. Когда Калэстель ему что-то сказал, я увидела его глаза., окутанные пеленой, словно в них лишь туман.

«О нет!...»-я ужаснулась, но виду не подала.-«Он слепой!».

Эйнсли что-то нервно прошептал, но я ничего не поняла, лишь заметила, как его глаза засверкали.

–Эйн, ты как?-тихо поинтересовалась я.

–А?-как будто от чего-то страшного он шарахнулся, а после уже нормальным тоном:– Да-а. Всё в норме.

–Приняв во внимание совет своего верного старейшины, мы хотим вам дать ночлег и, когда вы отдохнете после утомительного путешествия, обсудим все наши расхождения.

Я серьезно задумалась над предложением. Конечно, будет очень кстати сделать передышку. Однако кто знает, что эта змеюка припасла. Я ему не доверяю, но держать дистанцию приличия и правил буду. У меня здесь почти нет прав, находясь в чужом государстве, а тем более в эльфийском. Нам всем надо быть бдительными. Но Эйн… Я больше всего переживаю за него. Что-то случилось, когда я была в трехдневном сне, а он молчит и таит.

–Хорошо. Мы примем доброту и гостеприимство. Нам отдых не помешает.-с легкой улыбкой дала я ответ.

–Вот и замечательно.-лесной правитель также слегка приподнял уголки рта, пригласил служанок, чтобы те нас проводили в наши временные покои.

–Эйн,подхватив своего фейри под руку и идя так, шепотом сказала я, я ему не доверяю и тебе не советую. Но, чувствую, ты знаешь его. Кто он?

–Мой старший брат. Но об этом позже.-с вымученной улыбкой он погладил меня по руке. Сердце пропустило удар. Не могу я так.

–Хорошо.

Четыре шустрых эльфиек привели нас к трём дверям, одна комната для Сабрины с Тристаном, как они сами попросили, и две раздельные для нас с Эйнсли. Герц как обычно решил почивать со мной.

Также нам предложили искупаться и переодеться, а вечером накроют поляну в мою честь. Действительно, приперлась тут какая-то принцесса Хартфел, необходимо закатить пирушку. Все дома проходили сквозь деревья, даже особо ничего делать строителем не пришлось. Природа сама им помогла. И ещё, как объяснил Эйнсли, эльфы используют свою магию, что очень близка к флоре и фауне. А среди четырех элементов лесные эльфы относятся к земле.

Нас привели к пруду, где стенами служили каменные валуны. Ванная разделялась на женскую и мужскую зону бамбуковой стенкой. Мы быстро приняли ванную, во время которой я успела поболтать с Саби и расслабиться. Когда я вышла из воды, кутавшись в белоснежном полотенце, то на кушетке обнаружила длинного и простого кроя эльфийского платье. Тут же я скорчилась.

«Опять платье? Серьезно?!».-но узоры на платье мне нравились, а рукава хоть и длинные, расклешённые тоже радовали глаз.

–Это наше традиционное платье.-прямо мне в ухо сказал Эйн.

–Ик!-я взвизгнула, отскочила на два шага назад, прижав к себе это бедное платье.-Эйн?...-дрожащим голосом прощебетала я.

Эльф опоясал нижнюю часть тела в полотенце, оставив торс голым. Я, как завороженная сидела на кушетке и пялилась на его мышцы, подтянутое мужское тело, не в силах остановиться.

–Это добрый жест в сторону гостей. Так что лучше его принять. Наши традиционные наряды тебя порадуют.-с улыбкой сказал он.

«Лучше бы ты так не улыбался в полуобнажённом виде!»-взвилась внутренняя я, визжа как мышка в углу. Стискивая ткань в руках, я залилась краской и проговорила уставшим голосом:

–Эйн, можно я переоденусь… Пожалуйста.-и все выставляла платье, как защиту.

–Ой! Прости, я немного расслабился, потому что давно не был дома.-мечтательно закончил эльф, нежно улыбаясь своим мыслям. Но тут же его голубые глаза метнули на меня, и фейри с иронией вкрадчиво спросил, медленно делая широкий шаг: -Или же ты хотела провести больше времени со мной?

«Что?!».

–Наедине?..

–Нет, уж, спасибо, Эйн. Я очень устала.

Он остановился так близко, что нас разделяло всего ничего. Он оценил меня серьезным взглядом и, сдавшись, глубоко выдохнул.

–Прости, моя принцесса.-он провел рукой по одной из моих прядей мокрых волос.-Нам не следует перенапрягаться.

Тут же он сам изменился в лице, покосился, отразив некую боль.

–Эйн?-я не думая дотронулась до его щеки. Заметив, что блеск в глазах эльфа тускнеет всё сильнее и сильнее, ужаснулась. Закрыла глаза, приводя мысли в порядок, собралась уходить. Но меня остановила крепкая хватка. Резкий поворот и мои губы пленили. Я не могла сопротивляться такому соблазну. Поддавшись на ласки, голова перестала работать. Послышав нейтральное «кхе-кхе» за спиной, я резко отпрянула, краснея.

–Простите, что отвлекаю от столь важного дела, но нас уже ждут.-оповестил Герц никак не реагируя на происходящие.

–Хорошо.-вымучив полудохлую улыбку, сказала я и замаршировала в комнату одеваться.

«Вот же! Эйнсли! Ух, уши оторву! Да за такие глаза, такие губы…»-возмущалась я, пока изучала национальную моду ушастых красавиц, и на последнем моменте невольно коснулась пальцами опухших губ, припоминая недавний поцелуй.

–Эйн! Чтоб тебя!-взвилась я, но радуясь моментам, которые он мне подарил. Он подарил мне намного больше, чем кто-либо другой.

Платье, как и говорил Эйн, мне очень понравилось. Тугого корсета не было, отчего упрощалась жизнь и процесс переодевания. Длинная юбка в пол, длинные рукава. Все нежно-салатового цвета с цветочными узорами. Также к наряду прилагался пояс в тон и туфли-лодочки на длинных до колена завязках. Мне эта обувь была в новинку и тоже очень сильно понравилась. Одобрив косу, что заплела служанка, я направилась в столовую.

Длинный зал с высоченными потолками меня впечатлил не меньше, чем сами здания. По центру на бледно-зеленом ковре располагался дюжий стол из тёмного дуба. Над ним возвышалась люстра с неимоверно большим количеством свечей. Окна, как я успела приметить, пока шла, с витражными стеклами, узкие, напоминали готический стиль. Но благодаря ярким краскам на рисунках витража, свет, проникая в помещение, создавал уютную и светлую атмосферу.

Медленно и грациозно шагая к столу, рассматривала интерьер, отмечая что-то себе на заметку. Эйнсли успел одеться в бриджи коричневого цвета, нежно-зеленую тунику, поверх которой была жилетка в тон штанов. И обувь подобна той, что дали мне. Саби и Трис уже переоделись в точно такую же одежду, что и мы, и спокойно ужинают. Но я поняла по их лицам, что тоже не питают особой симпатии к этой змее в короне на троне. Эйн быстро подскочил и предложил мне присесть рядом, выдвинув стул, как истинный джентльмен. Поблагодарив, я присела.

Кроме нас с ребятами и короля за столом больше никто не восседал, только пару слуг стояли неподалёку.

–Что ж, леди Хартфел, приступим к трапезе. За ваше здоровье и ваших спутников.-предложил Калэстель, демонстрационно подняв вверх бокал с красным содержимым, и слегка пригубил напиток. Мы последовали его примеру. Однако говорить о своем возрасте я не стала, как и отказываться от этого традиционного жеста, ради приличия. Тем более, что мы здесь под прикрытием.

–Полагаю, ваше величество, вышло и в правду какое-то недоразумение.-вновь я начала опасную игру, приступив к еде.

–Думаю, что так оно и есть. Ведь после смерти моих родителей, чтобы Ирианна* их благословила, я воссел на трон.

*Ирианна – богиня света и добра у эльфов.

–Ох, мои соболезнования.-искренне сказала я, ведь это и родители Эйнсли. Но этот гад с короной…

–Спасибо.-нейтрально продолжил ушастый фейри. Вел он себя спокойно, грациозно и не выказывал никаких лишних эмоций и чувств. А он профи. Ну и мы не промах!

–Тогда, хочу предложить вам свою помощь в знак извинения, за такой непредвиденный визит.-карты в бой.

–Ну, что вы.-слегка расслаблено проговорил тот.

А Эйна прямо всего уже наверно внутри колотит от злости, судя по его каменному лицу.

–Я настаиваю.

–Как скажите, принцесса. Тогда я предложу вам остаться пока что у нас. Спорю, вам здесь захочется остаться навсегда.

В каком-то смысле он даже был прав. Здесь просто чудесно!

–Замечательно!-прощебетала я, как певчая птичка.-Тогда обсудим всё завтра.

–Конечно.

После ужина Эйнсли попросил визита к старейшине. Я ожидала его в своей комнате, как вдруг, словно ураган, Эйн влетел и, схватив меня за руку, быстро утянул за собой.

–Я так понимаю, дали согласие?

–Угу.-коротко ответил фейри.

–Эйн, прошу, расскажи про Калэстеля.-уперевшись ногами в пол, запросила я.

Эльф остановился и, резко обернувшись, одарил задумчивым взглядом, приподняв бровь. Затем оглянулся, поглядел по сторонам.

–Хорошо. Здесь нас не должны услышать. Надеюсь, у этого прохвоста не прячутся шпионы за каждым углом. Хотя я в этом не очень-то сомневаюсь.

Всем своим видом я говорила о том, что готова его слушать. Немного сменив тон, Эйнсли сказал:

–У меня был старший брат. Вернее он, оказывается, ещё жив. Ещё до войны Калэстель разрешал назревающие конфликты, один из которых разразился ожесточённой рати. Брат всегда отличался он нас, как от семьи, так и от народа. Но родители любили его, какой бы он не был. И их любовь заставила пойти на тропу войны за месть сына и не только. Я был совсем мал, когда Калэстель не вернулся с очередного похода.

–Оу, Эйнсли…-сочувственно проговорила я, прикладывая руку на его плечо.-Все так… Ужасно.

–Да. Я давно его не видел… Но почему-то я не могу ему доверять. У него странная аура.

–У меня такое же предчувствие.-согласилась я, подняв на него взор.

–Пошли?

–Пошли.

Мы быстро дошли до небольшой комнатки, которая обустроена уютно, так же как и остальные. Только здесь было довольно много разнообразных книг, свитков и различных непонятных мне предметов, где-то даже руны лежат. А хозяин комнаты ожидал нас возле столика на кресле.

– Здравствуйте, Рафлориэль. – возвышенно поприветствовал Эйнсли старейшину. – Давно не виделись.

– Эйнсли, мальчик мой, это ты. – чуть не плача ответил тот, оглядываясь на голос. Эйн подошел к нему и присел на колени, взяв руку старого фейри. – О, да. Это ты. Эйнсли. Ты так вырос.

– Что с вами случилось.

– Это было очень давно, но я должен тебе это рассказать. И, кажется, с тобой твоя спутница. Принцесса Элизабет не так ли?

– Верно. – по привычке я сделала реверанс и подошла к эльфу, сев на пол.

– Так что же случилось, Рафлориэль, почему Калэстель жив и здесь? Прошу, расскажите.

– Что ж. –вздохнув, он продолжил – Это началось тогда, в тот самый день, когда началась война…

Выслушав всю историю мне Эйнсли не могил прийти в себя. Когда началась, война король с королевой покинули Амерландэ. Война была жестокой, как известен факт, она никого не щадила, так и оставила в живых и королевскую чету. Все оплакивали такую жертву, и лишь один маленький Эйнсли не до конца понимал, что происходит. А после, как ни в чем не бывало, пришёл Калэстель, заявляя о своих правах на трон и корону. Все были в шоке, думали, что он погиб. Однако старейшины не спешила отдавать ему тиару. Тот потребовал силой коронации. И тогда не его прогнали, заявив, что душа его осквернена. Тогда Калэстеля разъела злоба, он наложил древнее заклинание на всех эльфов – заклятие забвения. Все забыли про Эйнсли, наследника престола, но там же присутствовала и представительница людей бабушка Элизабет Арабелла. На всех людей пала та же кара, но другой стороной. Род Хартфел прокляли – никто не помнил теперь о своем долге и покровительстве перед народом фейри. Все, кроме Арабеллы и Элизабет. Арабелла высказала ушастому проходимцу всё, что о нём думала и ушла. А после эльфийский народ изгнали Эйнсли. На того в свою очередь заклятье подействовало по-своему. Он забыл о самом существовании заклятия забвения. Вот так всё и произошло.

– В тот самый миг, когда всех постигла участь проклятия, я успел наложить защиту. Остальных старейшин Калэстель убил, заклинание забвения поразило мои глаза. Я потерял зрение, но не воспоминания о своём любимом Эйнсли, как и надежду на твоё возращение. Я не смог тогда тебя спасти, только отдать Арабелле диадему лесного правителя, а кольца разбросал магией, чтобы этот прохвост не смог их достать.

– Как же всё это ужасно. – проговорила я, отходя от шока. – Так вот почему у нас была тиара, так вот почему бабушка так бережно заботилась обо мне! Она всё знала, но уже умерла…

– Я не могу в это поверить… Я не желаю в это верить! Отказываюсь! – взвыл Эйнсли, а на его глазах проступили слёзы. Ему больно, как никому другому в этом мире. Он потерял родителей, преданность своего народа… Он всё потерял.

– Когда я лишился зрения, то увидел ведение. Это пророчество. – продолжил эльф.

– Что? Какое? – резко подняв разгневанные, спросил Эйн.

– Только благородный наследник рода Хартфел сможет пройти лабиринт времен. И, достигнув сердца лабиринта, доказав свою храбрость, он сможет снять заклятие забвения.

– Только наследник рода Хартфел? – удивленно приметила.

– Да. Верно, дитя моё.

– Тогда… – проговорил Эйн, переводя на меня взгляд.

– Я и есть тот самый наследник. Господин Рафлориэль, у меня нет братьев и сестер. Значит ли это, что…

– Решать только вам дети мои, но будьте осторожны. Калэстель очень коварен.

– Хорошо. Мы всё обдумаем. Спасибо Рафлориэль, что рассказали нам всю правду. Простите, что вы потеряли зрение.

– Эйнсли, дорогой, ты не виноват.

Эйн печально посмотрел ему, мы попрощались и пошли к себе.

– Послушай, Эйн. Ведь это правда, и мне, похоже, надо пойти в этот самый лабиринт времен, хоть я даже и не знаю, что это и где оно находиться. – сказала я, когда мы подошли к нашим комнатам.

– Да, но надо ещё всё обдумать. – ответил он, а в его глазах промелькнула усталость.

– Эйн, я вижу, как тебе плохо. И не могу бросить тебя здесь с этим лживым королем. – приложив руку к его щеке, проговорила я.

– Да. – он взял мою руку и поцеловал меня. – Утро вечера мудренее. Доброй ночи, моя принцесса.

– Спокойной ночи.

Я отправилась спать с тревожными мыслями. Но за день столько всего произошло, что я быстро впала в крепкий сон. И, казалось, ничего, меня сейчас не пробудит, как вдруг меня кто-то начал звать по имени, тряся за плечо. С великим трудом приоткрыла глаза и увидела Эйнсли в кошмарном виде. На нём лица нет, кожа бледная, как у призрака, круги под глазами.

– Эйнсли, что случилось?! – обалдела я.

– Бери сумку с диадемой и кольцами, садись на Сильвер и скачи к Йохану. – быстро, что есть сил, сказал Эйнсли.

– Какая сумка, куда скакать? Эйнсли, ты себя видел?

– Ты должна отправиться в лабиринт, Йохан знает как. У нас мало времени. – и эльф чуть не рухнул на пол. Я успела его подхватить и помогла присесть на кровать.

– Ты хочешь сказать, это у тебя нет времени?! – возразила я. Всё, нет моих сил! – Говори, Эйн, что произошло той ночью, когда стрела пронзила меня.

Эльф с жалким видом всё никак не хотел признаваться до последнего. Но тут он сдался.

– И использовал древний запретный ритуал Кровавой нити. Прости, у меня не было выбора. Я связал нас с тобой кровью и особым ритуалом. Я отдал слишком много своей жизненной энергии. Но только так я мог вернуть тебя обратно!

– Эйн… – я заплакала. Сил не было никаких. Столько секретов, столько нового.

– Прости, любимая. – он обнял меня.

Отревевшись, я взяла сумку и напоследок спросила:

– А как же ты?

– Не переживай, ребята со мной.

– Береги их и себя.

– Удачи.

====== Глава 15 – Лабиринт времен. ======

Со слезами на глазах я бежала из прекрасного Амерландэ, словно я предатель. Не могу утихомирить крик своей души, прорвавшийся из самых глубин, подорвавшись на пике чувств. Но как-то я умудрилась тихо и спокойно прокрасться в стойло, где нашла Сильвер. И в глубине ночи ускакала к забытому колодцу. Удивительно, что меня не обнаружили. А сердце от боли разрывалось, что я бросаю там своих друзей на произвол судьбы. Но и от меня словно есть какая-то польза.

«Ведь и то верно. От меня там никакого толку. Сейчас мне нужно лишь в лабиринт!». – подала дельную мысль сущность. Пусть разум и решил, сердцу не прикажешь.

Сильвер знала, куда нужно скакать, поэтому я дала волю чувствам. Слёзы словно не могли остановиться, всё текли и текли.

Только добравшись до леса, диву даюсь, как единорожка Эйнсли так быстро смогла добежать, чувство наконец-то притихли, душу успокоилась. Голова только трезво и соображала, четко отдавая приказы телу. Я увидела знакомый до коликов лес. Задрав голову, заметила, как сквозь черные силуэты листвы на ночном небосводе сияет полная луна, да так ярко, что она освещает мне путь. Не успела оглянуться, как мы уже были на месте. Йохан, словно ожидая моего визита, парит над колодцем.

Я тихо спрыгнула с Сильвер, погладив её за ушком.

– Вот мы и увиделись снова. – поприветствовала я духа, хотела с улыбкой, но та вышла измученной. Поправив свою сумку, которую успела ухватить, я направилась к колодцу.

– Вижу, ты изменилась. – с полуулыбкой тихо сказал Йохан. – И это я не про твои новые чудесные ушки.

Я слегка покрылась румянцем, прикрывая руками уши.

– Думаю, вы знаете зачем я здесь. – нашлась я. А воспоминания как раз кстати подкинули фрагмент, когда дух говорил про нашу будущую встречу при полной луне.

– Более чем. Луна как раз тебе сегодня благословит.

Я обратила взор на ночное светило и вспомнила Эйна.

«Как он там?».

– Как мне попасть в лабиринт времен? – вопросила я, глядя на друга.

– Когда полная луна прольёт свет на святые воды, тот мир сам впустит тебя. – ответил тот, отводя взор на колодец.

– То есть, я должна дождаться, когда луна полностью прольёт свой свет на воду в колодце?

– Верно.

– А я думала, что там простая вода. Лужа… – тихо пробормотала я, удивляясь.

– Ну-у!.... Знаете ли… – обиделся Йохан, краснея от негодования.

– Что ж, подождём.

Но, как оказалось, ожидание не продлилось так долго. Через какое-то время луна поднялась ввысь ровно над колодцем, направляя свет на ровный круг. И доселе я ничего подобного не видела.

Яркий бледно голубой свет из колодца столбом пронзил небеса, а после быстро исчез. Я ошарашенная этим знамением подбежала к колодцу и заглянула внутрь. Там будто вторая луна, но она колышется, как на ветру. Изгибаясь, волны шли к центру, изображая подобие портала. Манило, очень сильно.

Глянув на кивающего Йохана, я отошла приличное расстояние и приготовилась. Закрыв глаза, выровняла дыхание. Глубокий вдох и спокойный выдох.

– Позаботьтесь о Сильвер, пожалуйста.

«Эйнсли, Лиллиас, Тристан, Сабрина, Сильвер и Йохан. А также мама и папа. Я скоро вернусь.» – и с этой мыслей с разбега я стартанула и прыгнула прямо в колодец.

– А-а-а-а! – воронка портала засосала меня. А я в страхе закрыла глаза, зажав уши руками. Но спустя пару секунд меня выкинуло на землю. Кричать перестала, но глаза открывать побаивалась. Отсчитав десять секунд, я осмелилась открыть глаза сквозь пальцы. Моему взору предстала необыкновенная картина. Лежала я на спине, поэтому первое что увидела, подобие неба в сумерках. Огляделась и поняла, что нахожусь на небольшом куске земли посреди неба! Вокруг лишь туман, застилающий просторы небес. Ни солнца, ни луны, ни портала, откуда я пришла… нет, кхем, скорее прилетела.

– А? Где это я? Не вижу никакого здесь лабири… – и не успела договорить, ибо, оборачиваясь, я увидела за собой большую арку. Она прекрасна! Хорошо высеченная, украшенная древними рунами, спорю, даже Эйнсли не знает их, арка украшена лозой! Я подошла к строению и провела рукой по странным надписям. Не знаю как, но я сама смогла прочитать. Будто сознание подсказывало.

– Храбрость, смелость, доблесть и честь.

Сколько есть таких времени не счесть.

Только кровью узы высечены навсегда.

Любовью докажи ты, если нет стыда.

Я уже подобное слышала, когда была совсем малышкой… От бабушки.

Тут маленький летающий островок затрясся, я схватилась за свою сумку, а в центре арки воздух стал прорезаться. Открылся портал. Я хлопала глазами.

– Чудеса…

И мои ноги ничего лучшего не придумали, только как взять и разогнаться в этот портал.

«Вот дуреха!!!» – корила меня моя сущность, недовольно фырча, а потом орала от полёта со мной на пару.

Всплох! Брык! Тыдыщ! Бац! И опять я валяюсь на земле. Пять минут полёт нормальный! Открыв наконец-то глаза, подняла голову и офигела. Самый настоящий лабиринт.

– Ура! – воскликнула я, как вдруг мне в затылок что-то сверху прилетело. – Ай! – и лицом в землю. Ну, соскучилась я по ней. Почту землю матушку! Подняла недовольный взгляд и увидела знакомую катушку радушной ленты и морскую звезду.

– Не может быть. – подобрала вещи и положила из в сумку. Там же лежали диадема лесного правителя, перстни, мои договор с Эйнсли, немножко еды, прихваченной с эльфийской кухни. Так же пару пергаментов и писчие принадлежности. И, конечно же, не могла я бросить карту и подарок Эйнсли – золотая лилия.

Итак, лабиринт сделан из живой изгороди метров так два в высоту. Значит, не достать. Да и какой толк в лабиринте, если его не пройти, как полагается. Вроде бы меня выбросило в начало, но сзади меня только тупик. Выходит, другого выбора не дают, кроме как отсюда и начать. Но что-то у меня тревожное чувство. Я вытянула шею, всматриваясь в глубину заветного лабиринта. А о нём мне никто так ничего и не сказал, чего ждать там, или может даже кого… Мне страшно, да, страшно, но не без этого. Но кто-то же должен это сделать! Вот она, моя родимая кровь!

Я сделала пару шагов вперед, но тут пришла мне дельная мысль. Как-то раз читала в книге по мифологии про миф о минотавре. Там тоже был лабиринт и, чтобы пройти через него и убить минотавра, Тесей использовал одну хитрость.

– А это идея! – улыбнулась я, доставая из сумки катушку с лентой. Проворачивая её, лента полыхала радугой. – Путь мне верным проводником. Помоги и в этот раз во имя всех фейри. – попросила я волшебный дар лепреконов, завязывая прочный узел на одной из веток живой изгороди, и отправилась в путь.

Сказать, что всё шло так же по маслу, как у Тесея, вряд ли получиться, ибо этот лабиринт не просто живой, да он озверел! Живая изгородь оказалась действительно живой, эти лапы с листьями пару раз преграждали мне путь, раза три хотели схватить меня, ну ещё видимо у растений разыгрался аппетит. Впервые я удирала ноги не от прислуги или стражи, а от живеньких таких листочков с зубами! А за несколькими поворотами меня дружелюбненько так встретила местная фауна. Какие-то странные темные существа. Я таких нигде не видела. У некоторых из них были острые клыки или когти, у других тёмная кожа, черные глаза, черные бездонные глаза. Это, наверное, фейри из неблагого двора. Я краем уха о них слышала, но в наших землях они больше не водятся. Зато здесь их полно! Наверное, кулон, что подарила мне бабушка, спасал и оберегал, иначе как объяснить, что я выжила.

Так и передвигалась, опутывая пройденные пути лентой, когда приходила ночь, находилась укромное местечко и засыпала. Питалась эльфийским хлебом, а вот вода уже на исходе. Ходила я так, наверное, неделю, нет, даже не знаю точно. Тут, в лабиринте времен, я потеряла счёт самого времени. День сменяет ночь, туда-сюда. А сколько всего опасного я встречала, пока не добралась до этого…

Шла себе спокойно, опираясь на палку, что недавно нашла, заворачиваю за сотый угол, а там он. Сидит такой на камушке, меч точит, мощный, весь в латах. А на голове шлем, отчего я увидела впоследствии только два яростно светящихся красных глаза. Встала эта махина, с упором глядела на меня.

– Ик! Здрасте… – пролепетала я шепотом, опираясь на палку, как старушка. А мой медальончик то сдал отдавать странным слегка жгучим теплом. Этот воин, значится, взял основательно свой меч в руки и… метнулся на меня с ним! Я ж, не зная куда деваться, побежала, куда глаза глядят.

Побег удался мне на славу. Я пробежала, скорее всего, пол лабиринта за полчаса. Это больше, чем я прошла за столь огромное и мучительное время. Закончился бег на моём трагическом падении и возгласе «Святые феечки, да за что мне всё это?!». И поцеловала землю матушку, уж очень мы сблизились за время.

– Ай! Ну что за ироды?... Даже гостей нормально встречать не умеют. Я пришла к ним с благой, даже можно сказать, благородной целью! А они! – возмущалась я, пока стряхивала пыль со штанов. Как вдруг услышала подозрительные звуки неподалёку.

«Опять он?». – со страхом подумала сущность. Но я прислушалась и поняла, что это в паре метрах от меня раздавалось чьё-то пение. А после все-таки прозвучал лязг металла, и интуиция подсказала лучший ответ.

Я проследовала за чудесным голосом, чарующим и опьяняющим, и завернула под одну арку из изгороди. А там – великолепный небольшой фонтан, в котором пела русалка, расчесывая свои прекрасные кораллового цвета локоны гребнем. Она распевала необычайные песни на незнакомом языке, но сразу же замолчала, как только увидела меня.

– Ой! – воскликнула та и нырнула ко дну фонтана, выронив при этом гребень.

– Постой! Погоди! Прости, я не хотела тебя напугать. Эм, в смысле вас. – я подошла к фонтану, подобрав по пути гребень. Глянула любопытным взглядом в фонтан, а в ответ мне лишь пузырьки. Это что там, дна, что ли нет? Я и этому уже не удивлюсь.

– Извините ещё раз. Вы обронили! – повышая тональность, я уже подумывала нырнуть. Несколько пузырьков повсплывали, а после показалась макушка и самой русалки. Выглянули светлые голубые глазенки, осматривая меня с опаской.

– Я тут, это… Убегала от… Не знаю, кто это был, но мне он явно был не рад. – попыталась объяснить ситуацию, но та лишь молчала. – А ваша песня такая чудесная. О чём она?

– Ты дитя человека, но твои уши эльфийские. Кто ты? – показалась она до пояса, оперевшись о край фонтана. Грудь перемотана какой-то зеленой тканью, такой же зеленой, как и её великолепный хвост!

– Так значит, ты и вправду русалка! – восхитилась я, рассматривая фейри.

– Что ты забыла в лабиринте времен?

– Мне надо достичь его сердца, чтобы снять одно заклятие. Но я… – мой голос оборвался, сзади раздался грохот доспехов. – Пожалуйста, спрячьте меня!

Русалка сразу изменилась в лице, схватив меня за руку, утянула в фонтан. Я еле успела хватануть немного воздуха. Под водой не сразу рискнула открыть глаза, но как оказалось, вода была кристально чистой, а дна не было. Внизу лишь уже непросветная глубинная тьма. Тут я успела разглядеть свою спасительницу во всей красе. Зеленые чешуйки переливались на свету, блики играли всеми цветами радуги.

Вновь раздался лязг металла, затем тяжелые шаги в сторону фонтана. Я вспомнила, что обронила катушку с лентой, и пискнула. А русалка закрыла мне рот рукой и, приложив палец к губам, приказала молчать. Заглянув в её безумно голубые глаза, решила не выдавать себя. Грохот раздавался вокруг фонтана, затем воин видимо постоял, подумал и ушел прочь отсюда.

Выждав ещё несколько минут, я больше не могла терпеть и выбралась из фонтана, жадно глотая воздух.

– Спасибо. – сквозь отдышку, поблагодарила я русалку. – Кто это был?

– Слуа. – ответила фейри.

– Слуа? – переспросила, поворачивая на неё взгляд.

– Это мёртвое войско. Это был один из них.

– Но что тут делают фейри из неблагого двора? Почему здесь всё так странно?

– Видимо ты совсем ничего не знаешь об этом месте. – русалка удивленно похлопала глазами, а после подплыл к краю фонтана. – Каллиопа. – она протянула мне руку.

– Элизабет Хартфел. – пожала ей руку в ответ.

– Из тех самых Хартфел?! – в глазах Каллиопы заиграл огонёк.

– Да, тех самых. – я улыбнулась и принялась рассказывать, как докатилась до такой жизни.

Я рассказала всё, всё от начала до конца. Как встретила Эйнсли и всех остальных фейри, и про наш договор. Даже как была на пороге смерти. Видимо, я так долго всё это в себе держала, что уже сил не было терпеть. А Каллиопа меня выслушала, пожалела и даже поддержала. Объяснения русалки мне оказались очень кстати. Это лабиринт времен, время здесь течет по-иному. Лабиринт создали боги давным-давно. По легенде, храбрец, прошедший лабиринт полностью, достигнет его сердца, где за доказанное мужество и отвагу богиня Ирианна исполнит одно желание. Но сейчас мало уже кто помнит о нём, однако всё равно существует. Как и говорится, лабиринт создан для того, чтобы доказать свою храбрость, вот он и кишит всякой нечистью и не только. Сам лабиринт тоже магический – попытаешься взобраться на стены, они тебя скинут или ещё что похуже. Ведь, как оказалось, лабиринт тоже находиться на летающем острове, на подобном я была, где находилась арка – вход в лабиринт.

– Прости, что испугалась. Здесь уже очень давно никто не появлялся. – со слегка грустной улыбкой поведала Каллиопа.

– А как ты тут оказалась?

– Я… – глаза русалки померкли, видимо нахлынули недобрые воспоминания. – Я спасла жизнь своему любимому во время войны фейри, за это и расплатилась. Ведь мы, русалки, не может быть с людьми.

– Чушь! – воскликнула я, подпрыгнув с места. – Кто бы ни был, человек или фейри, каждый из нас в праве на любовь.

– Скажи, ты любишь того эльфийского принца, Эйнслиатораля?

– Да. – с улыбкой ответила. – Поэтому и хочу его спасти. Мне просто необходимо достичь сердца этого лабиринта!

Я вспомнила об одной вещице и, поискав её в сумке, вынула морскую звезду.

– Вот, держи. Думаю, она тебе нужнее, чем мне. – протягивая подарок русалке, сказала я.

– Что? Это мне? – изумилась она, но звезду взяла. А затем громко ойкнула, чуть не выронив звезду, прикрывая рот руками. – Ганц… – по её щекам побежали слезы, которые… тут же превращались в жемчуг! Вот это надо же, чудеса!

– Это?... – я сама была удивлена не меньше новой знакомой.

– Это не простая звезда, Элизабет. Она была слезой, до того, как Зара превратила её в звезду.