Текст книги "Принцессы в бегах (СИ)"

Автор книги: Эванс Алисия

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

На балу присутствовало много незнакомых людей. Девушек кружили в танцах кавалеры, постоянно меняясь, и каждый осыпал их комплиментами.

Через несколько часов очередной молодой мужчина, пригласивший Адель на танец, незаметно вложил ей в руку записку. Когда музыка стихла, девушка отошла и прочитала её.

«Выйдите во дворцовый сад, третье дерево справа. Д.»

Сердце Адель понеслось вскачь. Она нашла сестру и радостно зашептала ей на ухо. Они забыли обо всем и поспешили к указанному месту.

Сад был пуст. Иногда в ночной тишине раздавался стрекот или кваканье, но больше ничто не нарушало тишину. Девочки нашли нужное дерево и осторожно приблизились. Пусто. Они обошли его, но никого не обнаружили. Переглянувшись, они уже собирались уходить, решив, что это чья-то шутка.

– Попались! – раздался голос прямо у них над над головами. Жизель испуганно закричала, а Адель приготовилась драться. К их удивлению, сзади стоял Джон собственной персоной. Те же темные волосы, насмешливая улыбка, хитрый прищур глаз. Девушки радостно завизжали и бросились к брату, обнимая и целуя его. Он, в свою очередь, тоже обнял сестер и приподнял их обеих над землей.

– Что здесь происходит? – раздался холодный голос Грега.

 Принцессы тут же затихли и испуганно повернулись к нему. Джон не растерялся и задвинул обеих себе за спину.

– Спасибо за то, что присмотрели за моими сестрами, – взглядом Джона можно было заморозить. – Теперь пришло время всем нам вернуться домой.

– Ты с ума сошел? Вас же убьют, всех троих! – сорвался на крик Грег.

– Ты думаешь, я такой идиот, что готов подвергнуть их опасности?!

– Ты бросил их на произвол судьбы, от тебя можно ждать чего угодно!

– Да пошел ты! – выплюнул Джон. Девочки старались не вмешиваться.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но рядом с Грегом воздух замерцал, и материализовался Бертран. Жизель не сдержала судорожного вздоха.

– В чем дело? – угрожающе спросил он.

– Он собирается увезти их к ним в замок! – Грег обвиняюще ткнул в Джона пальцем. Девочки не понимали, почему он так оскорбительно общается с принцем.

– Ты спятил! – зарычал Бертран. – Я не позволю! Ты угробишь их обеих! – он махнул рукой на девушек, которые внимательно слушали разговор, затаив дыхание.

– Ты хочешь мне помешать? – прищурил глаза Джон. – Они мои сестры, я – глава этой семьи! И мне решать, куда они отправятся!

– Жизель, сейчас же подойди ко мне! – властно сказал Бертран. Девушка замерла. – Жизель… – парень приглашающе протянул вперед руку.

– Она никуда не пойдет, – твердо сказал Джон.

– Адель, у тебя же есть голова на плечах, – обратился к ней Грег.

Джон обвел парней странным взглядом, потом посмотрел на сестер.

– Я смотрю, вы времени зря не теряли, – недовольно сказал он им. – Дома об этом поговорим!

– Домой ты их не заберешь! – вскричал Грег.

– Грег, перестань, он не причинит нам вреда, – умоляюще произнесла Адель.

– Грег? – издевательски переспросил Джон и посмотрел на парня. – Ты сказал ей, что тебя зовут Грег?

– О чем ты? – прошептала Адель.

– Сестра, неужели ты не узнала его? – удивился Джон. – Это же принц Джеймс, собственной персоной!

– Что? – в унисон воскликнули девочки и круглыми глазами уставились на него.

– Это правда? – не могла поверить Адель.

– Я все объясню! – попытался успокоить её Грег-Джеймс.

– Ты мне лгал… Все это время ты мне лгал…

– Адель, прошу тебя! Вы погибнете!

– Идем! – решительно сказала она и взяла брата под руку.

– Жизель! – предостерегающе крикнул Бертран. Девушка замерла, не зная как поступить. Неожиданно вокруг них материализовались десять фигур в военной форме. Джон резко прижал Жизель к себе, и все трое растворились в воздухе за секунду до того, как к ним приблизились стражники.

Джон с сестрами переместились во дворец. Девочки верили ему, поэтому подвоха не ожидали. Джон всегда защищал их и любил. Они переместились в тронный зал. Сейчас все здесь было более мрачным, что ли. Как будто света стало меньше. Принцессы отошли от брата на несколько шагов.

– А как же Гродер? – осматриваясь, спросила Адель.

– Я разобрался с ним, – уклончиво ответил Джон. – Девчонки, я вижу, что вы устали, идите спать.

– Куда? – спросила Жизель.

– В ваши спальни! Там сделали ремонт, все нормально, – Джон выглядел слегка раздраженным.

– Это туда, где насиловали тех несчастных, которых выдали за нас?! – не могла поверить Адель.

– Да! – закричал на неё Джон. – Не хотите – можете лечь в коридоре! – он быстрым шагом удалился из зала.

– Что это с ним? – шокировано спросила Адель.

– Не знаю, но у меня такое ощущение, что мы в очередной ловушке, – прошептала бледная Жизель.

Они взялись за руки и пошли в свои покои. Замок был как будто полупустым, но, как и раньше, в каждом коридоре дежурила стража. Слуг было меньше обычного.

– Можно я посплю у тебя? – робко спросила Жизель. Ей было страшно одной оставаться в покоях, где её чуть не убили.

– Конечно, – Адель была только рада такой идее.

Её комната и вправду была отремонтирована и выглядела так, будто принцесса выехала отсюда совсем недавно. Мысли Адель невольно вернулись к Грегу…или Джеймсу… Она даже не знала, как ей теперь его называть. Он всегда твердил, что у него титул простого герцога, и королю он приходится дальним родственником. Значит, все это ложь? Но он только и занимался тем, что старался заполучить доверие Адель. Зачем? Может, понимал, что она может стать его будущей невестой? Но почему было просто не сказать правду?! Он все это время что-то утаивал от неё, а девушка была уверена, что он раскрывает перед ней душу. В чем ещё он был нечестен? Может, все эти тренировки он устраивал только, чтобы вскружить ей голову? Не верил, что она сможет вернуться домой в качестве принцессы и планировал сделать своей любовницей?

– Адель, я тоже удивлена, – заметила сестра её состояние. – И Бертран, гад, тоже все знал. Теперь все становится понятней. Он сопровождал принца, когда тот обучался в Орланде.

– Грег все время твердил, что я должна ему верить. И я верила, понимаешь?! Жизель, я ведь… – она всхлипнула, – я ведь влюбилась в него…

– Это было сложно не заметить, – сестра приобняла её за плечи.

Вскоре они улеглись в одну постель и молча лежали, пока не заснули. Каждая из них думала о своем. Жизель не знала, увидит ли она когда-нибудь Бертрана и какие планы у Джона, но почему-то нехорошее предчувствие её не отпускало. Адель все думала, чего принц Джеймс хотел от неё. Почему не признался? Причина была только одна: он не доверял ей, хотя сам старался заполучить доверие девушки.

Следующим утром Джон пригласил сестер на завтрак. Принц сидел во главе стола, для принцесс приготовили два места по бокам от него.

– Доброе утро, – поздоровался он. Вообще и вчера, и сейчас он выглядел каким-то дерганым и нервным.

Девушки осторожно сели на свои места и принялись за еду.

– Думаю, нам нужно многое обсудить, – начал разговор Джон. – Для начала объясните мне, что вас связывает с принцем Джеймсом и правой рукой главы Черного Ордена Бертраном Дормским?

– Правой рукой? – зачарованно переспросила Жизель. Значит, он не просто рядовой солдат.

– Именно. Итак?

– Бертран ухаживал за мной, – призналась девушка, – не раз спасал мне жизнь, говорил, что у него самые серьезные намерения, и он женится на мне…

– Он обесчестил тебя? – перебил её Джон, а взгляд его стал темным, как полночь.

– Нет! – Жизель залилась краской.

– Хоть это радует, – пробубнил принц. – А Джеймс?

– Он оказывал знаки внимания мне, – ответила Адель. – Учил драться, вступился за меня, когда меня пытались убить посланники Гродера, рисковал собой. Если бы не он, я бы сейчас здесь не сидела. А где этот негодяй, собственно говоря?

– Он здесь, – спокойно ответил Джон и отпил из бокала. Принцессы испуганно переглянулись.

– Как здесь? – прошептала Адель. – Что происходит, Джон?

– Обстоятельства изменились. Гродер понял, что захват власти – не лучший путь для него. Его власть никто не признает, растет недовольство среди знати, соседние государства создают проблемы с торговлей, в стране дефицит некоторых товаров первой необходимости. Поэтому, мы с ним пришли к компромиссу.

– Какому?

– Он отказывается от трона и передает корону мне, законному наследнику. Но взамен он женится на одной из вас, получив титул принца.

– Ты же не согласишься на это? – сказала Жизель. – Он ведь в таком случае сделает все, чтобы убить тебя и уже законно стать королем.

– По этому поводу не беспокойся.

– Да и вообще, что за глупости? – вмешалась Адель. – Он убил нашего отца, своего короля, о каком соглашении может идти речь? Ты должен казнить его, без всяких условий, Джон! – Адель не понимала действий брата.

– Успокойтесь обе! – он с силой хлопнул по столу так, что девочки вздрогнули. – Вы поступите так, как я скажу, – зло прорычал он. – Нужно будет выйти за Гродера – и вы подчинитесь, нужно будет стать любовницей этого Бертрана и доносить мне информацию обо всем, что происходит – и каждая из вас послушно раздвинет ноги, – девочки едва не задохнулись от таких слов. Джон никогда не смел так с ними говорить! – Если я заключил такое соглашение, значит, это выгодно короне. Ваш долг – подчиняться королю, а король здесь я! – крикнул он. – Ещё раз вы продемонстрируете мне свое неповиновение, и я запру вас в покоях без еды и воды. Все, что нужно, я вам объяснил. Свободны! – он кивнул в сторону двери.

Девочки осторожно вышли из-за стола и покинули столовую. Едва за ними закрылась дверь, как Жизель заплакала и начала сползать по стене.  Адель обняла сестру и поспешила увести её в дворцовый сад.

– Сестренка, не плачь, все будет хорошо, – она усадила её в беседку и пыталась успокоить, хотя сама до конца не верила в то, что говорит. – Бертран же говорил, что не отпустит тебя. Он что-нибудь придумает.

– Что? – сквозь слезы спросила Жизель. – Джон сделает меня его любовницей и потребует, чтобы я сливала ему информацию. А я не могу так поступить с ним!

– Ты правда считаешь, что Бертран такой идиот, что не раскусит этого? Я уверена, ему не раз пытались подсунуть что-то подобное. Мне кажется, он попытается тебя выкрасть, – предположила Адель.

– А как же ты?

– А я выйду за Гродера… Твой ненаглядный Берт меня недолюбливает, не думаю, что он станет рисковать чем-то из-за меня.

– Не говори глупостей! – теперь Жизель начала подбадривать сестру. – Он никогда не бросит тебя в беде, будь ты ему хоть трижды неприятна. Я его знаю.

– Посмотрим, Жизель. В любом случае, мы живы и восстановлены в качестве законных принцесс. А это многого стоит.

Глава 14

Потянулись серые будни. Джона девочки почти не видели, так же, как и отца. Он стал очень нервным и раздражительным, часто грубил сестрам. Именно по этой причине они стали его избегать. Гродера они не видели, хотя из разговоров слуг знали, что он находится во дворце, просто в другой части здания. В один из вечеров Джон пригласил принцесс на совместный ужин. Хоть девочкам и не хотелось идти, ибо ничего хорошего они не ожидали, но выбора не было.

Когда они вошли в столовую, то замерли на пороге. Во главе стола как обычно сидел Джон, а вот рядом с ним примостился немолодой мужчина лет сорока пяти на вид, с небольшой сединой и брюшком. Заметив их, он встал и почтительно склонил голову.

– Принцессы Адель и Жизель, рад вас видеть, – сказал он. – К сожалению, не знаю кто из вас кто, – и сел на свое место.

– Садитесь, – раздраженно приказал Джон, заметив их заминку.

На этот раз девочки сели рядом. Адель выбрала место поближе к Джону, чтобы сестра не чувствовала себя некомфортно, если он пять начнет кричать.

– Итак, вот этот сорванец, – он указал на Адель, – очень взбалмошная, но стойкая девушка. Адель. А вот это нежное создание зовут Жизель.

– Очень приятно, – отозвался мужчина. – А я лорд Гродер Лаомский. Но после свадьбы стану принцем, – противно улыбнулся он.

– Я не понимаю, почему мы вынуждены сидеть за одним столом с убийцей нашего отца, – холодно заметила Адель.

Гродер бросил насмешливый взгляд на Джона.

– Принцесса Адель, клянусь всеми богами, я и пальцем не тронул вашего отца, – неожиданно ответил Гродер. – Как бы я посмел? Он был моим королем.

– Что? – опешила Жизель. – Тогда кто?

– Пусть об этом вам расскажет ваш брат. Но сейчас речь не об этом. Думаю, я остановлюсь на… – он прошелся прищуренным взглядом по фигуре Жизель, – нежном создании. Все же женщина должна быть покорной.

От его слов девушка испуганно икнула.

– А с чего это вы взяли, что я буду покорна? – спросила Жизель. Услышав это, Джон и Адель удивленно на неё посмотрели. – Из-за вас мы были вынуждены бежать из дома, скрываться, несколько раз нас пытались убить. И если бы не наши друзья, вы бы преуспели.

– Да, я вижу, Орланд повлиял на вас, – задумчиво протянул Гродер. – Что ж, так даже интересней, – он довольно улыбнулся и отпил вина. – В нашу брачную ночь я научу вас быть покорной мужу.

– В нашу брачную ночь я с удовольствием перережу вам глотку, – отрезала Жизель.

Гродер поперхнулся вином и закашлялся. У Джона глаза готовы были выпрыгнуть из орбит.

– В этом состоит твой план? – презрительно спросил у него Гродер, откашлявшись. – Подослать сестру убить меня?! Не рассчитывай, после моей смерти вся информация будет разослана всем главам государств! Так что в твоих интересах сохранять мою жизнь до последнего!

– О чем он? – Адель внимательно слушала их разговор.

– Не твое дело, – зашипел на неё брат. – Успокойся! – взгляд на Гродера. – Я думаю, ты как-нибудь справишься с девчонкой и не позволишь себя убить, – издевательски заговорил он. Встав, Джон принял серьезный вид. – Свадьба через неделю. Советую тебе подготовиться к этой ответственной роли, Жизель, и не чинить нам препятствий. Так или иначе, ты станешь его женой.

– Нет! – воскликнула Жизель и тоже встала со своего места. – Я люблю Бертрана!

Джон явно не ожидал получить отпор от Жизель. Она всегда была тихой и скромной, боялась ему слово поперек сказать, а теперь не стесняясь угрожает своему жениху, ставя под удар всех их.

– Ты ему не нужна, – холодно процедил Джон. – Мне не пришло ни одного письма, ни одной просьбы от него хотя бы о встрече. Он забыл тебя. Забудь и ты его. У тебя есть долг перед государством, так изволь его выполнить, – сказав это, принц попросил обеих покинуть столовую.

– Ты ничего им не сказал, так ведь? – холодно поинтересовался Гродер, когда за принцессами закрылась дверь.

– Они женщины. Слишком эмоциональны.

– Ты ведь говорил, что Жизель очень послушная.

– Так и есть, – с нажимом ответил Джон. – Она всегда была очень тихой и покорной. Вероятно, Орланд и общество мужчин на неё повлияли. Ничего, хороший муж сможет её укротить и сделать прежней.

– Они красивые, – задумчиво протянул Гродер. – Что за Бертран?

– Один ухажер из академии. Ерунда, не думай об этом.

– Я думаю о том, что если она выполнит свою угрозу, тебе же будет хуже. Так что образумь свою сестру. Не хочу насиловать её в брачную ночь. Предпочитаю, когда женщины отдаются мне сами, – отрезал Гродер и резко встал, покидая помещение.

***

Девушки снова направились в беседку, не смотря на позднее для прогулок время. Жизель выглядела подавленной и разбитой.

– Как же так, Адель? – спросила она. – Неужели я ему не нужна? Он забыл меня?

– Сестренка, я не знаю, – обняла она сестру. Бертран никогда не нравился Адель, но сейчас она готова была все отдать, чтобы Жизель действительно оказалась ему дорога. С его возможностями и связями он может помочь хотя бы одной из них.

Вообще вся эта ситуация напоминала какой-то параллельный мир. Они стремились вернуться домой, чтобы вновь получить защиту семьи, но выходит, что они снова пытаются бежать. А куда бежать? Они уже дома, они принцессы этого государства, и если они попросят убежища от своего старшего брата, это будет выглядеть, по крайней мере, странно. Никто не собирается их убивать, их просто просят выйти замуж, чтобы принести пользу короне. Адель устало покачала головой. Какую пользу принесет брак с предателем? Джон идет у него на поводу явно из-за шантажа. Что такого знает Гродер, что принц перед ним на задние лапки встает? Нужно с ним поговорить.

– Жизель, пойдем, – мягко сказала Адель. На улице похолодало, и они могли простудиться.

Следующим утром к Адель пришел лакей и передал приглашение на завтрак. Принцесса приняла его и зашла за сестрой, чтобы пойти с ней вместе, но, к её удивлению, Жизель на завтрак никто не звал. Собравшись с силами, Адель отправилась в столовую одна.

Джон стоял у окна, сложив руки за спиной. Сейчас он казался сестре намного старше своих двадцати пяти лет. Заметив её, но пригласил её за стол и сел сам.

– Приятного аппетита, – как можно мягче пожелала ему Адель.

– Спасибо. Скажи, как принцу Джеймсу хватило ума допустить тебя к соревнованиям? – неожиданно спросил он.

– Что? – растерялась Адель.

– Ты меня слышала. Это очень опасно и неприлично. Ты – принцесса, и демонстрировать всем свою фигуру для тебя просто непозволительная роскошь.

– Не понимаю, почему ты решил, что выступала я. Я думала, уж ты-то нас различаешь. На льду каталась Жизель.

У Джона удивленно вытянулось лицо.

– И даже более того! Она сделала это тайно. Сбегала ото всех, сама тренировалась и зайцем пробралась в шатер выступающих.

– Ты сейчас шутишь? Жизель не способна на такое, – серьезно сказал Джон.

– Способна. Она хотела доказать самой себе, что стоит чего-то не только потому, что она принцесса. И у неё это получилось!

Джон недовольно нахмурился.

– И почему это она решила это доказывать?

– Мы были в бегах, от тебя вестей нет, мы не были уверены, что у нас есть титул. Были полностью во власти короля.

– Ты поэтому закрутила роман с принцем?

– Что? – вскинулась Адель. – Я не крутила ничего! Я даже не знала, что он принц. Он говорил, что у него титул герцога.

– Адель, – вздохнул Джон. – Я вижу, что он тебе нравится, но принц Джеймс помолвлен с принцессой Люцией.

Адель как будто получила удар под дых. Если раньше она пыталась оправдать Грега тем, что у него были причины не раскрываться перед ней, то теперь надежда умерла.

– Давно? – только и спросила она.

– Как тебе сказать… Уже не один месяц.

Адель обреченно закрыла глаза. Он просто водил её за нос. Навешал лапши на уши, убеждал, что она что-то значит для него, и всё только для того, чтобы принцесса была покорной и не пыталась сбежать. Как все удобно и просто! Убедить маленькую дурочку во влюбленности и держать рядом, как ручную собачонку.

– Не расстраивайся, – сухо сказал Джон, уплетая завтрак. – Я найду тебе жениха лучше, чем этот. Лорд Асхар, например.

– Что? – Адель решила, что ослышалась. – Почему ты выдаешь нас за лордов? Ведь брак с принцем или королем принесет стране большую пользу!

– Ты не понимаешь всей ситуации, сестра, – терпеливо ответил Джон. – Сейчас положение в нашей собственной стране шатко, и нам нужно обратить внимание на внутреннюю политику.

– Почему шатко? Ты – законный наследник, какие могут быть вопросы?

Джон одарил её долгим взглядом.

– Адель, ты считаешь, что я настолько туп, что не могу решать подобные вопросы? Ты думаешь, что я не понимаю столь элементарных вещей? Раз я принимаю такие решения, значит, так нужно!

– Я не понимаю твоих поступков! Ты выдаешь сестру замуж за предателя! Чем он тебя шантажирует?

– Тебя это не касается, – угрожающе сказал Джон.

– Кто убил отца? – решилась она задать главный вопрос.

– Люди Гродера.

– Как? Его охранял целый отряд, они бы не приблизились.

– Ты задаешь слишком много вопросов, Адель! – прикрикнул Джон. – Ты – всего лишь женщина, запомни это и не лезь в политику! – он раздраженно бросил салфетку на стол и вышел.

Адель в задумчивости побрела к себе. Все её мысли крутились вокруг Грега. Как она могла быть такой наивной и так легко поверить ему? А он лишь кружил ей голову. Наверняка испытывал раздражение, когда учил её драться. Адель так глубоко ушла в раздумья, что когда один из стражников, стоящих на посту, схватил её в охапку и втолкнул в какую-то каморку, она даже не успела пискнуть.

 За секунды она оказалась прижата к стене так, что не могла пошевелиться, рот зажала чья-то рука. Адель пыталась вырваться, но ничего не вышло. В каморке было очень темно, она с трудом могла разглядеть силуэт нападавшего.

– Тихо, это я! – услышала она знакомый голос. Рядом с ней зажегся огонек, освещая комнату для хранения садового инвентаря. Незнакомец убрал руку с ей лица и снял со своего пальца знакомое кольцо с яркой фиолетовой полосой. Перед ней стоял Грег собственной персоной.

– Ваше Высочество, что вы себе позволяете? – холодно поинтересовалась принцесса, стараясь вырваться из захвата.

– Адель, позволь мне все объяснить, прошу тебя, – прошептал он, сильнее прижимая её. – Я знаю, что виноват, что лгал тебе, но пойми, на меня совершалось покушений даже больше, чем на тебя! Мое обучение в Орланде стало государственной тайной, об этом знали всего несколько человек. Я не имел права тебе рассказывать, потому что ты бы изменила свое отношение ко мне, и это было бы заметно! Я не имел права рисковать всей операцией. Прости меня, Адель, но так было нужно, – он умоляюще смотрел на неё.

– Когда свадьба?

– Что? – нахмурился Грег.

– Ваша свадьба с принцессой Люцией, – пояснила Адель. – Вы ведь уже больше месяца с ней помолвлены. Я слышала, она страстная любовница. Желаю вам счастья, – она снова попыталась оторваться от стены, и снова принц её удержал. Неожиданно Грег рассмеялся.

– Адель, как ты могла в это поверить? – с улыбкой спросил он. – Ты правда решила, что я женюсь на женщине, которая почти вдвое старше меня? Прошу тебя, позволь мне забрать тебя обратно. Ты ничего не знаешь, твой брат…не безгрешен, скажем так. Тебе грозит опасность. Я спать не могу, есть не могу, Адель!

– Жизель, пойдем, – мягко сказала Адель. На улице похолодало, и они могли простудиться.

Следующим утром к Адель пришел лакей и передал приглашение на завтрак. Принцесса приняла его и зашла за сестрой, чтобы пойти с ней вместе, но, к её удивлению, Жизель на завтрак никто не звал. Собравшись с силами, Адель отправилась в столовую одна.

Джон стоял у окна, сложив руки за спиной. Сейчас он казался сестре намного старше своих двадцати пяти лет. Заметив её, но пригласил её за стол и сел сам.

– Приятного аппетита, – как можно мягче пожелала ему Адель.

– Спасибо. Скажи, как принцу Джеймсу хватило ума допустить тебя к соревнованиям? – неожиданно спросил он.

– Что? – растерялась Адель.

– Ты меня слышала. Это очень опасно и неприлично. Ты – принцесса, и демонстрировать всем свою фигуру для тебя просто непозволительная роскошь.

– Не понимаю, почему ты решил, что выступала я. Я думала, уж ты-то нас различаешь. На льду каталась Жизель.

У Джона удивленно вытянулось лицо.

– И даже более того! Она сделала это тайно. Сбегала ото всех, сама тренировалась и зайцем пробралась в шатер выступающих.

– Ты сейчас шутишь? Жизель не способна на такое, – серьезно сказал Джон.

– Способна. Она хотела доказать самой себе, что стоит чего-то не только потому, что она принцесса. И у неё это получилось!

Джон недовольно нахмурился.

– И почему это она решила это доказывать?

– Мы были в бегах, от тебя вестей нет, мы не были уверены, что у нас есть титул. Были полностью во власти короля.

– Ты поэтому закрутила роман с принцем?

– Что? – вскинулась Адель. – Я не крутила ничего! Я даже не знала, что он принц. Он говорил, что у него титул герцога.

– Адель, – вздохнул Джон. – Я вижу, что он тебе нравится, но принц Джеймс помолвлен с принцессой Люцией.

Адель как будто получила удар под дых. Если раньше она пыталась оправдать Грега тем, что у него были причины не раскрываться перед ней, то теперь надежда умерла.

– Давно? – только и спросила она.

– Как тебе сказать… Уже не один месяц.

Адель обреченно закрыла глаза. Он просто водил её за нос. Навешал лапши на уши, убеждал, что она что-то значит для него, и всё только для того, чтобы принцесса была покорной и не пыталась сбежать. Как все удобно и просто! Убедить маленькую дурочку во влюбленности и держать рядом, как ручную собачонку.

– Не расстраивайся, – сухо сказал Джон, уплетая завтрак. – Я найду тебе жениха лучше, чем этот. Лорд Асхар, например.

– Что? – Адель решила, что ослышалась. – Почему ты выдаешь нас за лордов? Ведь брак с принцем или королем принесет стране большую пользу!

– Ты не понимаешь всей ситуации, сестра, – терпеливо ответил Джон. – Сейчас положение в нашей собственной стране шатко, и нам нужно обратить внимание на внутреннюю политику.

– Почему шатко? Ты – законный наследник, какие могут быть вопросы?

Джон одарил её долгим взглядом.

– Адель, ты считаешь, что я настолько туп, что не могу решать подобные вопросы? Ты думаешь, что я не понимаю столь элементарных вещей? Раз я принимаю такие решения, значит, так нужно!

– Я не понимаю твоих поступков! Ты выдаешь сестру замуж за предателя! Чем он тебя шантажирует?

– Тебя это не касается, – угрожающе сказал Джон.

– Кто убил отца? – решилась она задать главный вопрос.

– Люди Гродера.

– Как? Его охранял целый отряд, они бы не приблизились.

– Ты задаешь слишком много вопросов, Адель! – прикрикнул Джон. – Ты – всего лишь женщина, запомни это и не лезь в политику! – он раздраженно бросил салфетку на стол и вышел.

Адель в задумчивости побрела к себе. Все её мысли крутились вокруг Грега. Как она могла быть такой наивной и так легко поверить ему? А он лишь кружил ей голову. Наверняка испытывал раздражение, когда учил её драться. Адель так глубоко ушла в раздумья, что когда один из стражников, стоящих на посту, схватил её в охапку и втолкнул в какую-то каморку, она даже не успела пискнуть.

 За секунды она оказалась прижата к стене так, что не могла пошевелиться, рот зажала чья-то рука. Адель пыталась вырваться, но ничего не вышло. В каморке было очень темно, она с трудом могла разглядеть силуэт нападавшего.

– Тихо, это я! – услышала она знакомый голос. Рядом с ней зажегся огонек, освещая комнату для хранения садового инвентаря. Незнакомец убрал руку с ей лица и снял со своего пальца знакомое кольцо с яркой фиолетовой полосой. Перед ней стоял Грег собственной персоной.

– Ваше Высочество, что вы себе позволяете? – холодно поинтересовалась принцесса, стараясь вырваться из захвата.

– Адель, позволь мне все объяснить, прошу тебя, – прошептал он, сильнее прижимая её. – Я знаю, что виноват, что лгал тебе, но пойми, на меня совершалось покушений даже больше, чем на тебя! Мое обучение в Орланде стало государственной тайной, об этом знали всего несколько человек. Я не имел права тебе рассказывать, потому что ты бы изменила свое отношение ко мне, и это было бы заметно! Я не имел права рисковать всей операцией. Прости меня, Адель, но так было нужно, – он умоляюще смотрел на неё.

– Когда свадьба?

– Что? – нахмурился Грег.

– Ваша свадьба с принцессой Люцией, – пояснила Адель. – Вы ведь уже больше месяца с ней помолвлены. Я слышала, она страстная любовница. Желаю вам счастья, – она снова попыталась оторваться от стены, и снова принц её удержал. Неожиданно Грег рассмеялся.

– Адель, как ты могла в это поверить? – с улыбкой спросил он. – Ты правда решила, что я женюсь на женщине, которая почти вдвое старше меня? Прошу тебя, позволь мне забрать тебя обратно. Ты ничего не знаешь, твой брат…не безгрешен, скажем так. Тебе грозит опасность. Я спать не могу, есть не могу, Адель!

– Ты пробрался сюда, чтобы меня похитить? – возмутилась она.

– Почему похитить? Я думал, ты сама пойдешь со мной. Зачем тебе здесь оставаться? Вернись обратно в Орланд, там ты переждешь все!

– Что за бред?! – не выдержала Адель. – Это моя страна, мой дом! Почему я должна отсиживаться где-то?! Удобно устроился: и меня охмуряешь, и мозги пудришь, а сам планируешь жениться на другой! Ты пытался посвататься ко мне? Нет! Ты даже помолвку не расторг! Даже Бертран не пытается связаться с Жизель! Вы два сапога пара, поигрались и бросили! Отпусти меня!

– Бертран не пытается?! – теперь вскипел принц. – Да он завалил твоего брата просьбами и письмами, но тот все отклоняет! Я трижды пытался заявить о намерении посетить ваш дворец, и снова он запрещает! Я тайно пробрался сюда, чтобы увидеться с тобой. Адель, ты должна мне верить…

– Я ничего тебе не должна! – перебила его принцесса. – Это – мой дом, и я буду здесь, нравится тебе это или нет! А если бы ты хотел на мне жениться, то не был бы помолвлен с другой! Хватит пудрить мне мозги!

– Я не позволю тебе оставаться здесь! – взгляд его стал жестким, а рука сильнее сжала плечо Адель.

– Кто ты такой, чтобы что-то мне не позволять? – возмутилась девушка. Она хотела сказать что-то ещё, но в коридоре раздались шаги. Грег напряженно замер. – Либо ты уходишь сам, либо я сейчас закричу во все горло.

Парень сверлил её напряженным злым взглядом. Шаги начали удаляться и вскоре стихли.

– Я всего лишь пытаюсь тебя защитить, – прошипел он.

– От кого?! От моего брата? Не смеши меня!

– Спроси у Джона, кто убил короля? Кто систематически встречался с Гродером за несколько месяцев до переворота? Кто подослал к Жизель темного мага, чтобы она убила меня?

– Что? Причем здесь маг? – удивилась Адель.

– А ты спроси у Джона! Адель, он погубит вас обеих! Позволь мне забрать тебя, а вскоре и Жизель.

– Нет! – все внутри принцессы противилось этому. Она не верила Грегу. – Жизель выходит замуж через неделю. Мне тоже ищут мужа. Я готова выполнить свой долг перед страной, принц Джеймс, а вы не смейте мне мешать. Желаю вам счастья с принцессой Люцией, – Адель говорила спокойно и твердо. Взгляд Грега похолодел, черты окаменели. Девушка оттолкнула его, и на этот раз он выпустил её. Быстрым шагом принцесса покинула каморку.

Адель шла в сад, едва сдерживая слезы. Ну почему все так сложно? Грег говорил искренне, но все, что произошло, убеждало её, что он затеял какую-то игру. Чего он добивается? В прошлый раз они бежали только потому, что настоял Джон, и им грозила реальная опасность. Но сейчас никакой угрозы нет! Если бы она согласилась уйти с ним, то навсегда потеряла бы защиту семьи и уважение общества, и Грег не мог этого не понимать. Что ему мешает как минимум расторгнуть прежнюю помолвку, если он действительно не собирается жениться? Да ничего! А так выходит, что он заманит к себе принцессу другого государства и будет иметь возможность шантажировать Джона. Адель была уверена, что, попытайся он увести её силой, сработало бы защитное поле вокруг дворца. Она забралась в чащу деревьев, где её не будет видно со стороны, и привалилась к стволу. Что же ты задумал, принц Джеймс?

***

Грег вернулся в свой дворец. Пытаясь выместить бушующие внутри эмоции, он опрокинул стол, который зачем-то стоял в коридоре. На шум прибежал Бертран.