Текст книги "Герой на измене. Рояль в кустах"

Автор книги: Элтэнно. Хранимая Звездой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Не особо-то, – от моей наглости и напора Арнео задумчиво склонил голову набок. А там, подумав, добавил. – Хотя, конечно, никакая помощь не помешает.

– Тогда нам по пути.

Я протянул руку для рукопожатия. Мой собеседник удивлённо захлопал ресницами, но неуверенно и с предельной осторожностью пожал мою кисть. После чего кисло улыбнулся и, без тени улыбки на лице, пошутил:

– И ты, Брут?

– Видимо да, – согласно кивнул я, прежде чем с предельной серьёзностью потребовал. – Помоги мне попасть в междумирье.

– Ты чего? С ума сошёл, что ли?

– Нет.

– А мне кажется, что да. Не, ты в магии света уже не профан, конечно, но о тропах мироздания ещё лет десять не мечтай даже. Таким они тебя сожрут.

– Да я не говорю ж, что прямо сейчас! – раздражился я. – Но без твоих подсказок самостоятельно я растяну этот срок на все двадцать лет. Мне нужен учитель!

– Двадцать? Когда это ты так в себе разуверился? В пятнадцать вполне уложишься.

– Хочу ещё меньше.

– Что ж у тебя так вдруг засвербело-то? Из-за чего хочется из моего мира сбежать?

– Вдруг засвербело?! Да я застрял в этом мире на одиннадцать лет дольше, чем планировал! – воскликнул в сердцах я, но благоразумно не раскрыл свой замысел, что-то меня сдержало. Вместо этого я предложил сделку. – Давай так. Ты мне помогаешь, а там и я помогу тебе в твоих планах.

– Морьяр, куда ты хочешь уйти? – нахмурилась Элдри.

– В междумирье.

– Зачем?… Не молчи, отвечай мне!

– Ладно, договоримся на этом, – меж тем пожал плечами бог. – Я сюда за твоей помощью и прибыл, так что, может, и хорошо, что ты требуешь платы. Никто никому обязан не будет.

– И чего тебе надо?

– Мне нужно, чтобы ты отвёл эту барышню в Старканию в замок Эльзы Баррадо, графини Дьяларен.

– Меня? – нахмурилась девушка ещё сильнее. – Чего я там на хрен забыла-то?

– Солнце моё, – с блистательной улыбкой тут же поцеловал её руку Арнео. – Мне очень надо переговорить с твоим воистину замечательным и примечательным во всём Морьяром наедине. Будь добра, вернись пока к себе домой и постарайся протрезветь. Дорога вам будет предстоять долгая, а от тебя разит вином на всю улицу.

– Да иди ты в задницу! Никуда я…

– Элдри, – сухо перебил её я. – Во-первых, следи за языком. А, во-вторых, делай, как он велел. Чтобы там ни было, но в Эрвинье мы всё равно не останемся. Начинай собирать вещи и напои коней. Они устали после скачки, а никто о них так и не позаботился.

– Но…

– Напомнить тебе самый главный аргумент? Я так сказал.

Элдри возмущённо фыркнула, но, понимая, что пререкаться бесполезно, пугливо и часто оглядываясь, пошла по улице прямиком к дому. Поднявшийся ветер вздымал её распущенные длинные волосы.

– Ты ей даже словом не обмолвился об её происхождении, – то ли спросил, то ли заявил Арнео. Но мне показалось, что тон больше подходит для вопроса, поэтому я ответил:

– Нет. Мне в этом не виделось никакой необходимости.

– В принципе, верно. Сболтни она где, вы бы проблем не обрались. Но кровь не водица, и сейчас самое время припомнить старые тайны.

– Что ты задумал?

– Амейрис чувствует свою силу как никогда. Орден готов захватывать новые территории и, как бы не тряслись Старкания и Цурканда, начнёт он с Ингшварда. Хотя бы потому, что тогда Старкания не станет присылать подмогу, ослабляя свои позиции на границе. Да и вечно воюющий с Северным Беспределом Диграстан наравне с Цуркандой не озаботятся приближением Ордена с этой стороны. Общая граница с Ингшвардом у него всего две версты в длину.

– А Шрай-Хан?

– Орден давно пустил в Шрай-Хане крепкие корни, и их пакт о ненападении до сих пор в силе. Когда начнётся война, Шрай-Хан перестанет снабжать вооружением всех, кто сейчас может заплатить за его поддержку. Он окончательно выберет сторону.

– Точно эту?

– Это страна тотальной диктатуры, Морьяр. И раз шах прельщён нынешней беспрекословной властью короля Амейриса, то…

– Глупец!

– Нет. Он очень мудр и хитёр. Беда в том, что при этом он живой человек и обладает своими страстями. Желание достичь их застилает ему глаза.

– С открытой поддержкой Шрай-Хана Орден сможет очень многое.

– Поэтому нельзя допустить её, – Арнео с предельной серьёзностью поглядел в мои глаза. – События в Эрвинье спланировал не я, честное слово. Но они идеальны для собрания Совета Королей.

– Совет Королей? Насколько я помню, он созывался три… нет, четыре раза. И последний раз лет эдак двести назад, да?

– Почти. Но пускай его организация станет моей заботой, а не твоей. Не бери в голову.

– Да что в нём толку? – я задумчиво почесал подбородок.

– Амейрис никто не любит из-за Восстания Мертвецов. Но как ты думаешь, почему ещё никто не создал крепкий союз, чтобы уничтожить эту источающую яд заразу?

– Вообще-то это страна адептов Тьмы. И какую армию ни собери, а без хорошо подготовленных магов война завершится сокрушительным поражением. Только откуда их взять? Нигде кроме Цурканды так и не ведётся массовое обучение магии.

– Ну да, ну да, – хмыкнул хранитель мира. – Это всё, конечно, мудро. Однако королям жалко отнюдь не своих подданных. Видишь ли, мальчик мой, любой из них понимает, что, если его самого соседи самодуром не сочтут, так уж кого из потомков запросто. Жизнь штука сложная, цикличная. Так что, пока в Амейрисе правит всамделишный король, все ждут достойной политической ситуации, на которую можно среагировать нападением… Ведь в самом-то деле. В том же Ингшварде при позапрошлом короле было популярно и массово распространено принятие ванн из крови девственниц. И никто никого не свергал! Это внутренние дела королевства и решение самого монарха как править.

– Тогда причём здесь Эрвинья? Ты же сам предельно ясно объяснил, как расценивать атаку на неё.

– Золотце моё, – усмехнулся Арнео, – короли столь трепетно относятся к амейрисскому собрату, потому что думают, что он ещё живой. Но его уж как несколько месяцев назад обратили. Бедолага неудачно подавился вишнёвой косточкой, а его сыновья, как ты помнишь, были казнены вместе с королевой перед Восстанием. Новыми же он не обзавёлся.

– Совет нужен, чтобы показать всем короля-мертвеца, – осознал я.

– Да. И даже Шрай-Ханский шах вряд ли польститься править в качестве ожившего трупа, утратившего собственную волю. Неправильно Орден себе жизнь облегчил, создав из монарха такую марионетку. Так что против Чёрных магов поднимутся все страны. И когда победа станет близка, я представлю высшему обществу юную королеву Амейриса. Нечего им создавать новые дрязги, бессмысленно ломая голову над дележом земель. Чтобы Орден не набрал новую силу, все они мне нужны сильными!

– Выходит, ты решил сделать из Элдри королеву?

– Дочь Элисаветты Бонтьэль и Йорка Вершиндского достойная кандидатура для трона.

– А кто он этот Йорк Вердши… Верши… Тьфу! Ну, ты понял.

– Вообще-то, Йорк Вершиндский был двоюродным братом царя Аргуса, – пояснил Арнео, только что не крутя пальцем у виска. Ему, видимо, и в голову не приходило, что я ничего толком так и не узнал об отце Элдри. – А царь Аргус – это король-жрец Цурканды.

– Последнее мне известно.

– Я на всякий случай. У меня ненароком возникли некоторые сомнения, – хмыкнул бог.

– Зачем же нам ехать к какой-то там графине? Не безопаснее ли будет пожить среди обычных людей? Привычной нам мирной жизнью.

– Это с тобой-то обычной мирной жизнью?! – изумился мой собеседник и деланно схватился за сердце. – Ладно бы вы отшельниками сидели в какой пещере! Ладно бы нацепили на головы чёрные колпаки и подобно порядочным болотным чаровникам занимались магией возле котла с зелёными испарениями! Это бы я ещё понял и принял. Но ты же протащил её со Стаей через треть континента. И чему она там научилась? Как вернее плату за работёнку с подонка какого сторговать да ловчее валить с ног с первого удара. У тебя что, вообще ничего в голове не ёкнуло, когда ты присоединился к этой компании отъявленных мерзавцев? Или ты не сообразил за столько-то лет, что они матёрые головорезы, беспредельщики и насильники?

– Ну-у, – протянул я, но Арнео продолжил гневаться.

– Из-за тебя будущая королева Амейриса ругается, как заправский юнга, и, судя по всему, пьёт точно также! Ты отсутствие манер у этой девочки в упор, что ли, не видишь?

– Она немного несдержанна, вот и всё, – откровенно покривил я душой и упрямо скрестил руки на груди.

Мне не хотелось оправдываться и тем более сообщать, что за три года жизни в Эрвинье ситуация с поведением Элдри значительно улучшилась. Поначалу-то с девочкой дружила только отъявленная шпана. Но Герда хорошо влияла на эту красавицу, так что у Элдри по итогу даже подружки появились. Их матери наконец-то перестали стремиться оттаскивать своих дочерей от моей воспитанницы.

– Нет, не всё. Я не могу рассчитывать на желанный результат, если выпущу в светское общество первобытных дикарей до того, как они станут выглядеть прилично. Поэтому графиня Дьяларен, имитируя для вас то, что у людей, а не у тебя, называется обычной мирной жизнью, займётся перевоспитанием.

– Займётся, так займётся, – отмахнулся я.

Мне было всё равно где самосовершенствоваться в ближайшие годы, но замок представлялся мне чем-то куда как более лучшим, нежели очередные скитания от города к городу.

– И её. И твоим, – мстительно прояснил ранее сказанное хранитель мира.

– Моим-то за что?!

– Потому что первые месяцы власти не станут для Элдри простыми. Вокруг найдётся предостаточно желающих сместить её. Ей понадобится верный телохранитель… А на тебя только со стороны посмотришь – уже связываться не хочется!

– Что ж ты тогда в Йордалле меня убить вознамерился? Оставил бы в покое. Не связывался.

– Вообще-то я прекрасно помню, что ты обещал однажды убить меня, – многозначительно и обвиняюще указав на меня пальцем, напомнил Арнео.

– Я обещал, ты обещал, – потеряв интерес к дальнейшей беседе, зевнул я, а затем собрался и заключил. – Если ты мне взаправду поможешь попасть в междумирье, то пойдём мы к этой графине. Ладно. Но это всё? Ничего больше тебе не надо?

– Пока ничего. Разве что давай к тебе в дом, покажу пару трюков. Не посреди же улицы магией заниматься.

– Тут всё равно никого нет, – равнодушно пожал я плечами.

– В отличие от тебя, я не люблю общество покойников, – нахмурился хранитель мира. – Так что веди. Заодно карту выдам.

Глава 4

Карта у Арнео оказалась знатная. На ней, при не особо-то крупном масштабе, всё было прорисовано с невероятной дотошностью. Отмечены были даже лесные хутора. А по обозначениям деревень сразу было понятно, имеется там частокол или же нет. Кроме того, вещица эта была волшебная. Стоило провести пальцами, словно стараясь увеличить изображение, как оно действительно увеличивалось. Можно было рассмотреть даже схематичное расположение улиц и домов. Наверняка эту карту хранитель мира для себя самого создавал и расставался сейчас, буквально-таки отрывая от сердца. Однако лично меня больше заинтересовало не его очевидное расстройство, а красный пунктир, начинающийся у Эрвиньи и заканчивающийся крестом у города Рейград, что располагался в центральных областях Старкании. Всё бы ничего, но сия прерывистая линия проходила через Амонранд.

– А это что значит? – грозно вопросил я, многозначительно тыча пальцем в Белые горы.

Арнео невинно заморгал глазами и с показным удивлением осведомился:

– Разве ты хочешь месяц в обход идти?

– Когда-то это была твоя настойчивая рекомендация.

– Так ты же со Стаей вроде попутешествовал по округе, на красоты разные насмотрелся, – попытался убедить меня бог, но, увидев как перекосило мою рожу, добавил. – Не переживай. Я обо всём договорился.

Я откинулся на спинку стула и соединил пальцы на уровне лица, прежде чем с иронией произнёс:

– Ты. Договорился. С гномами? У меня прямо-таки дежавю!

– Хм. Ну не то, чтобы я это обсуждал с ними напрямик и лично, – лихо поправляя пятернёй светлые волосы, с наигранной улыбкой прояснил бог. – По правде говоря, вообще не с ними обсуждал.

– А с кем?

– Вот здесь, – он указал на последний город перед горной цепью, – тебя будет ждать проводник. И, в отличие от меня, у него с гномами действительно прекрасные отношения.

– И кто это?

– Ты его сразу узнаешь.

– А он знает, что у меня запрет главы войск Амонранда на посещение сих изумительных подгорных красот?

– Да сколько же у тебя вопросов, мой мальчик! – воскликнул хранитель мира, и мне сразу же стало ясно, что ничего-то мой проводник не ведает. – Лучше прими к сведению, что наш почтенный Далсинор уж как несколько лет король, а не глава войск. Теперь он Его подгорное всевластие.

– М-да, если бы я уже не обещал тебя убить, то снова бы поклялся, – буркнул я и приглушил свет в лампе. На кухне вмиг стало значительно темнее.

– Ещё одно, Морьяр.

– Что?

– Даже если решишь не совать нос в Амонранд, то всё равно заезжай в Арвиц и встреться с проводником. Уж, пожалуйста, сделай как я сказал. Он будет хорошим спутником для вас.

– Зачем нам спутники? – удивился я. – Мы два мага, мы можем о себе позаботиться.

– Можете. Но если какой-нибудь разбойник решит выстрелить в тебя из-за дерева, зуб даю, ты не услышишь, как он натягивает тетиву.

Серьёзный взгляд бога и тон его голоса заставили меня обстоятельно задуматься над этим фактом. Постоянно поддерживать щит от физических неурядиц я пока не мог. Меня хватило бы разве что на трое суток. И даже если чередоваться с Элдри, мы были бы измотаны этим колдовством уже за неделю пути.

– Хм, а твой проводник сможет такое услышать?

– И не только это сможет.

– Тогда я встречусь с ним.

– Хорошо, потому что сам я вынужден уйти прямо сейчас. Я зайду ещё кой-куда, а потом телепортируюсь. И мне очень жаль, но вас, как сам понимаешь, я также перенести не смогу.

– Хорош бог, – вздохнул я и сделал свет совсем крошечным.

Арнео не стал отвечать. Он поднялся, вышел из кухни в прихожую, а затем обернулся, чтобы смерить меня взглядом. После чего покинул дом. При этом шагал он тихо, но его шаги всё равно разбудили Элдри. Она вышла из комнаты и прислонилась к косяку двери. Длинная белая сорочка, до самых пят, и не по-детски грустное личико в обрамлении взъерошенных волос пугали меня своей взрослостью.

– Он ушёл? – тихо спросила девушка.

– Ушёл. А утром уйдём и мы.

– Впервые Герда не разбудит нас на рассвете… Может наконец-то выспимся?

Я оценил попытку Элдри поднять мне настроение, а потому, несмотря на желание устроить разгром в доме от сжигающей меня ярости, пересилил себя и бодро улыбнулся.

– Хорошая новость, – ответил я ей. – Тогда выйдем из дома перед обедом?

– Мне эта мысль нравится.

– Вот и порешили. Но ты сейчас всё равно иди спать. Потом будет долгая дорога. Очень долгая.

Элдри не пошевелилась.

– Чего стоишь?

– Пить ужасно хочу, а голова кружится так, что шага не сделать.

Вот чего она на самом деле проснулась.

– Спиртного меньше пить надо, – посоветовал я, и моя улыбка стала более естественной.

Я встал и подал Элдри ковшик воды, которую зачерпнул из бочонка. Она жадно пила. Капли воды стекали по подбородку и падали на сорочку.

– Спасибо, – девушка отняла ковш ото рта и посмотрела мне в глаза. – Я люблю тебя, Морьяр.

– А я тебя, – я обнял её и, поцеловав в макушку, сказал: – Иди уже спать.

– Не уходи от меня. Никогда не уходи от меня, – прошептала Элдри, прежде чем отпустить мою ладонь. И только потом вернулась в свою комнату.

Я же расстелил на кухонной лавке одеяло и лёг. Было жёстко, но войти в нашу с Гердой спальню у меня не получилось, хотя я пробовал дважды. Каждый раз замирал на пороге и не мог сделать ни шагу вперёд. Там осталась её незаконченная вышивка. Она ждала хозяйку… И мне глупо думалось, что если я не потревожу покой комнаты, то быть может по утру меня снова разбудят мягкие женские губы и добрые слова.

Мираж.

Это был только мираж.

Я бы очень хотел

Позвать

И увидеть, как ты на мой зов обернёшься.

Я бы очень хотел

Узнать,

Отчего ты шутлива и часто смеёшься.

Я бы очень хотел

Зарю

Проводить иль встречать с тобой рядом.

Я бы очень хотел

(Молю!)

Связать нас священным обрядом.

Я бы очень хотел

Ночь

И смотреть, держась за руки, в небо.

Я бы очень хотел

Дочь

Или сына. Ты о детях мечтала слепо!

Я бы очень хотел

Спеть

Песнь, в которой нет места для грусти.

Я бы очень хотел

Зреть

Жизнь, а не хоронить прах твой и кости.

Я бы очень хотел

Всё.

Всё, что вдруг стало так сложно.

Но мне смерть говорит:

«Нет.

Твоё всё уже

      невозможно».

***

До Арвица мы добрались без приключений, если не считать понадобившуюся по дороге перековку для одной лошадей. Сам городок был небольшим, скорее даже просто большое село. Близко к Белым горам, что в Ингшварде, что в Старкании люди не особо-то селились. Земля здесь была каменистая и мало подходила для пахоты. Заливных лугов для пастбищ тоже не сыщешь. А сами горы… Сами горы принадлежали гномам.

Из-за всего этого Арвиц показался мне невзрачным и серым. Люди здесь ходили с хмурыми понурыми лицами, хотя жить им довелось в очень живописном месте. Возвышающиеся вершины сверкали белоснежными шапками льда, а отменная весенняя погода взрастила на клумбах ароматные цветы. Да и набежавшие облачка скорее дарили приятный отдых от солнца, нежели расстраивали глаз.

– А как должен выглядеть наш проводник? – вытянув шею, начала вглядываться в прохожих Элдри.

– Понятия не имею, но пунктирная линия на карте ведёт в трактир «На дне». Полагаю, там всё и разъяснится.

Увы, не разъяснилось. Трактирщик не ведал ни о каком типе, спрашивающим о Морьяре Лекруа или Страннике, поэтому я, не став ничего заказывать, вернулся на улицу и начал подыскивать местечко на ночь. Выбранное Арнео заведение мне не пришлось по нраву. Правда, я даже обрадовался, что так легко получилось оттуда уйти. Будь проводник там, то пришлось бы не только общаться с ним, но и распивать бодяжное пиво да закусывать вчерашними объедками. А так мы сняли комнатку на приличном постоялом дворе и поужинали традиционным ингшвардским пряным пирогом. За трапезой я мысленно даже составил новый маршрут, как быстрее пройти вдоль гор до границы со Старканией. Всё‑таки в Ингшварде Стая провела много времени, поэтому ориентироваться в этой стране мне было достаточно просто. Элдри в планировании никакого участия не принимала и, в целом, к маршруту была безразлична. Однако я видел, что это равнодушие напускное, и посчитал момент и место удачными, чтобы узнать, что ей так не по нраву.

– Я не хочу в Рейград, – ответила она на прямо поставленный вопрос. – Зачем нам какая-то высокородная пигалица?

– Миледи Эльза, – поправил её я.

– Эльза-Хуэльза. Какая разница? Я не хочу туда и всё тут.

– Хочешь. Просто сама ещё этого не знаешь.

Девушка скептически хмыкнула, и я привёл новый аргумент.

– Тебе же всегда хотелось большой каменный дом и уйму роскошных нарядов. Вот он твой шанс жить по-королевски.

– Знаешь, Морьяр, мне всё равно, где жить. У костра со Стаей мне также хорошо спалось, как и в своей комнате в Эрвинье, – без тени сомнений сказала Элдри. – Я просто не хочу, чтобы ты уверился, что у меня вдруг всё стало зашибись, и ушёл куда-то без меня.

– Не оставляй, не уходи, останься, – начал раздражаться я. – Ты прямо-таки зациклилась на этих словах!

– Потому что я знаю, что ты уйдёшь, – заявила она с непоколебимой уверенностью и гневно посмотрела мне прямо в глаза. Однако эту жёсткость вскоре сменила непонятная для меня сильная боль.

– Что? – постарался прояснить я для себя её чувства.

– Ты уйдёшь, и я умру.

– Элдри…

Мне казалось, что она несёт полнейшую чушь, но сама девушка верила в свои слова. От них её душа неподдельно стенала. Поэтому произнёс я всё дальнейшее с мягкой интонацией, взяв её ладонь в свою.

– Пока я жив, я миры переверну, но ты, ты будешь жить. Поняла меня? Так что хватит глупостей. Ты же слышала нашего хранителя? Мне до дорог междумирья ещё лет десять в этом мире торчать. И я намереваюсь провести их возле тебя, между прочим.

– А потом?

– А что потом? – улыбнулся я ей. – Если будешь стараться, то кто знает, вдруг я тебя с собой возьму?

– Я буду стараться! – разом повеселела она.

– Вот и хорошо. В Рейграде нам будет сытно, уютно и комфортно. Ничто не станет отрывать нас от магии.

– Даже готовка?

Элдри не любила кухарничать.

– Ха! Готовка. У тебя будут даже свои слуги, чтобы одеваться.

– Да ну, – не поверила она. – С чего бы это такая честь? Нас самих в слуги отрядят. Не иначе.

– Вот и проверим, – подмигнул я ей и убрал свою руку. Девушка тут же с подозрением сощурила глаза.

– Ты что-то скрываешь.

– Раскусила! – засмеялся я. – Дело в том, что Лайрэм присмотрел тебе местечко. Если научишься более достойным манерам, то станешь кем-то из тех высокомерных типов, что заставляют обращаться к себе со слов Ваше магичество.

– Серьёзно? Городской маг?! – воскликнула она от радости. – Это же… Это же… Да это же мечта просто! Меня все уважать станут. Уважать и бояться. Да-да! Бояться! Так, чтоб аж ух!

– И откуда в тебе только такая тяга к господству над всем сущим?

– От тебя?

– Ну, – протянул я задумчиво, – может и от меня. Потому что слушай-ка мой приказ, малыш! Пока этот пирог ещё горячий его надо доесть. Сворачиваем все разговоры и начинаем активнее двигать челюстями.

Дальше мы спокойно закончили ужинать и отправились спать. А по утру выехали на тракт. Дорога казалась мне лёгкой. Не было ни затяжных дождей, ни сильного порывистого ветра, в котомках хватало еды и, кроме того, мы никуда не спешили. Это было скорее удовольствие, чем вынужденное путешествие. Расстроило только то, что к вечеру мы добрались до деревушки, где намеревались заночевать, но красные флаги на частоколе говорили, что её затронула какая-то лихая болезнь. С учётом того, что в Аврице об этом не судачили, она только что появилась. И совесть вроде бы тянула предложить услуги лекаря, но тяжёлый многодневный труд не воодушевлял. Наверное, лучше было бы проехать селение стороной, поэтому я с скосил вопросительный взгляд на Элдри и… тут же нарвался:

– Поможем им?

– Ладно. Почему бы и нет?

Мы подъехали ближе, но, к моему облегчению, наши услуги не потребовались. Оказывается, в деревне родилась тройня и некий местный обычай требовал никого не впускать и не выпускать из села три дня кряду. Якобы нечистая сила может принять человеческое обличие и утащить к себе уникальных младенцев, дабы их чего-то там. Поэтому, чтобы не нарываться на неприятности на ровном месте, мы продолжили путь и проехали с две версты, прежде чем развели костёр. Предстояла ночёвка на природе.

Ветви сухого дерева полыхали в пламени, приятно потрескивая. Я жарил на прутике нанизанные на него крупные листья – просто развлекался. Элдри чистила котелок от только что съеденной каши. По близости не было даже ручья, а потому посудой следовало заняться, пока крупинки не засохли на стенках чугуна. На дереве голосила какая-то пичужка, а звёзды на небосклоне намекали, что пора бы уже ко сну готовиться.

– Очень холодно, – вдруг пожаловалась Элдри и шмыгнула носом.

– Это да. Не думал, что начнутся заморозки, – согласился я.

Меня внезапное похолодание и правда удивило, но при этом ни капельки не смутило тоже. С Элдри всё было иначе. Мне было прекрасно известно, как она завсегда мёрзнет.

– Давай-ка не по разные стороны от костра спать, а ложись ко мне. Теплее будет.

Она искренне улыбнулась предложению и, когда я поудобнее устроился на ночлег, девушка прижалась ко мне, прикрываясь и моим, и своим плащом. Про себя я даже горько усмехнулся. Это напомнило мне времена наших прежних путешествий. Всё вернулось на круги своя. Снова дорога. Снова догорающий костёр, и снова я прижимаю к себе холодные ладошки Элдри.

…Тоже мне маг огня!

Мне не была понятна её непереносимость холода. Но, главное, чтобы по утру все проснулись без простуды. И думая о всяких вирусных болячках и прочих коварствах промозглой погоды, я сам не заметил, как заснул.

Однако спал я недолго. Может, час или два. И проснулся от того, что Элдри суетно завертелась, как если бы поворачивалась посмотреть на меня и снова отвернулась. Наверное, всё было именно так, потому что моя ладонь, лежащая под её грудью, прекрасно ощущала чрезмерно быстрое биение сердца. Девушка определённо бодрствовала. Мне сразу же захотелось спросить её в чём дело, но не отпускающая сонная дремота словно сковала все мышцы. Даже веки удалось с трудом разлепить. Чудовищным усилием воли, едва удерживая себя от неприличного зевка во весь рот, я приподнялся на локте. Тело настолько не хотело работать, что нервные клетки никак не могли дать команду языку задать элементарный вопрос. А вот Элдри, поняв, что я проснулся, легко, но плавно перевернулась на спину.

Лицо её оказалось очень близко к моему, однако в больших глазах всё равно отразился лунный свет. Отблеск был очень красивым. Я помню, что смотрел на него и думал, как хорошо было бы сложить складное стихотворение про всё это. Мне захотелось написать про свет звёзд над долиной – такой же красивый и заковыристый, как полное имя Элдри. Могло получится глубокое философское произведение. Но, видимо, я настолько увлёкся составлением строк, что совсем забыл о том, что хотел сделать. Я молчал, глядя девушке в глаза, а она отчего-то медленно приподнялась на локтях и поцеловала меня в губы.

Наверное, сначала я испытал страх.

Или нет. Сначала я ощутил бушующий огонь в своём теле.

Нет-нет! Пожалуй, всё же страх.

…Или наоборот?

Не знаю. Могу сказать только, что подобное я ощущал лишь единожды в комнате постоялого двора неподалёку от Чёрной Обители. Я словно бы горел заживо и всецело наслаждался этим. Точнее, мог бы наслаждаться этим, если бы моё тело не сковал ужас. Я не мог ни отстраниться, чтобы прервать поцелуй, ни ответить на него со всем жаром, как мне вдруг захотелось. У меня аж волосы на голове встали дыбом. И, наверное, не отодвинься Элдри, чтобы посмотреть на меня, до сих пор бы я так и лежал истуканом на той поляне.

– Прекрати, – хрипло и с угрозой в голосе произнёс я, резко отдёргивая руку, ранее лежавшую на девушке.

– Морьяр, – жалобно произнесла она.

Теперь в её глазах обозначился страх. Я же резко поднялся на ноги, надеясь хоть так унять разбушевавшееся во мне желание.

Великая Тьма! Я не был готов к такому испытанию над чувствами и разумом! Во всяком случае не с ней. Не с Элдри!

– Прекрати, – повторил я с той же интонацией, но на этот раз смог добавить. – Ты хоть мыслишь о том, что творишь?!

– Я… я, – начала заикаться она.

Издаваемые ею прерывистые звуки вернули мне почву под ногами. Эта земля была ещё шаткой, но удержаться на ней уже можно было.

–Знаешь что, девочка, – сурово начал было я неподготовленную поучительную речь, но обращение заставило глаза Элдри засверкать гневом.

– Я не девочка! Не девочка уже! – завизжала она и тоже поднялась с земли. – Почему только ты этого не видишь? Почему не никак не услышишь, когда я говорю, что люблю тебя?!

– Любишь меня? – глупо переспросил я с неподдельным удивлением.

– Да, Морьяр. Я люблю тебя.

Жаль, что мне некуда было уйти, чтобы трусливо сбежать от разговора. Не мог же я оставить её одну в самом-то деле?

– Ты мой ребёнок, Элдри. Ребёнок. Я тебя за дочку считаю, – попытался донести я истину то ли до неё, то ли до самого себя. Тело настойчиво требовало заключить девушку в объятья с такой пылкостью, как будто кто-то совершил надо мной приворот.

… Хм?

Не. Приворота не было.

Она замерла, не зная, что ей говорить или делать. Да и я сам не знал, что теперь.

– Ложись спать, – наконец примирительно произнёс я и указал ладонью на место, где девушка только что лежала. – Если захочешь, завтра поговорим.

Элдри нервно потёрла руки, но всё же легла. Я присел рядом и накрыл её как своим, так и её плащом. Она слабо улыбнулась, и в её улыбке мне померещился испуг… хотя, наверное, не померещился. Страх был обоснован. Её признание вышло отнюдь нелёгким. Ни для кого не лёгким.

– Спи давай, – мягко сказал я, через силу приподнимая уголки губ.

Хотелось верить, что доброжелательная маска мне удалась, и моё лицо никак не отразило истинных чувств.

– И тебе хорошей ночи.

– Да. И мне.

Я сел на бревно по другую сторону от костра и вновь пожалел, что не курю. Мне казалось, что выкурить Данрадскую трубку после такого стоило.