Текст книги "Не с первого взгляда, но до последнего вздоха (СИ)"

Автор книги: Elizabeth_BT

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)

От ощущения пальцев на своей шее и дыхания у уха кружилась голова. Но когда он поцеловал в щеку, и она почувствовала его горячий язык, узел, сжавшийся где-то внизу живота, готов был взорваться фейерверком.

Внезапно стало холодно. Гермиона посмотрела томным взглядом из-под ресниц на Малфоя, который начал отступать, и заметила довольную ухмылку на его лице. Он был удовлетворён произведённым эффектом. Опомнившись от наваждения, гриффиндорка развернулась и быстро скрылась за дверью.

Как в тумане Гермиона добралась до спальни. Она сидела и пыталась унять трепещущее сердце, готовое проломить рёбра. Холодными руками водила по покрасневшим щекам и размышляла над тем, что же с ней творилось. Немного взяв себя в руки, девушка отправилась в душ, после чего надела любимую пижаму и легла в постель. Уставившись в потолок, гриффиндорка ещё долго лежала и повторяла, как мантру: «Прекрати. Это ничего не значит». Глаза стали закрываться, и девушка провалилась в царство Морфея, где ей снился платиновый блондин с глазами цвета грозового неба.

***

Гермиона проснулась очень рано. Замоталась в свой любимый плед и, смотря, как первые лучи солнца проникали в гостиную, пила только сваренный кофе. Звук мотора где-то с улицы вернул мысли в реальность. Взглянув на часы над камином, гриффиндорка отправилась собираться на работу. Сегодня как никогда хотелось выглядеть красиво, но причину своего решения она старалась игнорировать. Выбор пал на чёрную юбку с завышенной талией, которая имела довольно внушительный разрез сзади и тёмно-синюю шёлковую блузу с V-образным вырезом.

Нанося макияж и приводя в порядок волосы, девушка посмотрела на правую щеку. Легко касаясь пальчиками кожи, она вспоминала тот поцелуй. Такой интимный. Гриффиндорка не хотела ничего себе придумывать, но эти губы будто выжгли себе место на её лице. Как клеймо. Чтобы каждый увидел. Посмеявшись над собой и своей наивностью, Гермиона отправилась в Министерство через камин.

Утро в Отделе Тайн вышло не из легких. Главный невыразимец, мистер Харрис, зверствовал из-за очередного тёмного артефакта, который прислали Авроры с последнего рейда. Грейнджер так бы и просидела с Пэнс весь день, пытаясь разгадать, откуда мог взяться серебряный кинжал, который так и манил взять себя в руки, будто демон шептал: «Возьми. Убей.» на ухо. Но к девушке прилетел бумажный самолетик, где просили подняться в Отдел обеспечения магического правопорядка.

Выйдя из лифта, Гермиона сразу направилась в Аврорат. Она остановилась возле двери в допросную – нужно было собраться с мыслями. Девушка прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Выдохнув, она потянула ручку на себя и замерла: Малфой стоял к ней спиной с заведёнными за спину руками, но даже не обернулся.

Взгляд мужчины был направлен в стеклянную стену, за которой Поттер вёл беседу. Гриффиндорка тысячу раз видела Малфоя в аврорской форме, которая сегодня смотрелась особенно хорошо, обтягивая его стройное и подтянутое тело.

– Она до сих пор не сказала ни слова, – произнёс слизеринец, а Гермиона быстро подошла и встала рядом.

– Это она? – не веря своим глазам, переспросила девушка.

За столом напротив Гарри, грациозно закинув ногу на ногу и оперевшись одной рукой на спинку стула, сидела стройная девушка, одетая в платье на тонких бретелях насыщенного красного цвета, которое обтягивало словно вторая кожа. Она покачивала одной из ножек, обутых в туфли на шпильках, будто показывая, насколько ей скучно. Её чёрные, как смоль, волосы ниспадали ниже талии, а пухлые губы были накрашены красной помадой. Но вот глаза… Глаза были выраженного зелёного цвета с желтым отливом, создавая эффект свечения. Гермиона даже невольно подумала, что подобные видела только у кошек.

– Да. Алисия Батлер. На этом всё. Но мы даже не уверены, что имя настоящее. Нет никаких сведений. Ни откуда она, ни даже возраст. Сама же молчит, полностью игнорируя Поттера и его вопросы. Если так пойдёт, придётся напоить сывороткой правды.

– Она совсем не похожа на убийцу. Скорее на аристократку из высшего общества, – краем глаза она уловила движение и почувствовала, как взгляд Малфоя прожигал висок.

– Мы поймали её на месте преступления, Грейнджер. По твоей наводке. Если бы она была непричастной, выглядела бы как те шесть тел, больше похожих на мумии.

Гермиона ничего не ответила. Просто стала прислушиваться к Гарри, который в очередной раз пытался разговорить брюнетку.

– Мисс Батлер, – произнёс глава Аврората, – вы обвиняетесь в массовом, возможно, ритуальном убийстве и выкачивании магии из волшебников. Вы были задержаны на месте преступления, и в ваших интересах начать говорить и не испытывать моё терпение. В противном случае, я имею полное право напоить вас Веритасерумом и так или иначе узнаю всё, что мне нужно. Так давайте же не будем делать вам больно, – девушка в ответ лишь хмыкнула и посмотрела на Поттера, сузив глаза. Но потом плавно, словно кошка, повернулась всем телом к Гарри, сложила руки в замок и, оперевшись на стол локтями, произнесла:

– Мистер Поттер, не сочтите за неуважение, вы, бесспорно, очень хороши собой. Большой начальник как-никак. Но я бы предпочла говорить во-о-он с той особой, которая стоит за этой вашей, так называемой, стеной, – её наманикюренный пальчик ткнул точно в то место, где стояла шокированная гриффиндорка. Гермиона во все глаза смотрела на преступницу, которая, прожигала её глазами. Но ведь это было невозможно, стена была зеркальной с той стороны, где находились Гарри и Алисия.

Немного поразмыслив, Поттер поднялся из-за стола, схватил папку с делом и вышел за дверь.

– Как давно ты здесь стоишь? – спросил Гарри.

– Я только пришла, даже пяти минут не прошло, – растерявшись, ответила Гермиона.

– Как она поняла, что Грейнджер здесь? И почему она заговорила только после её прихода? Что за чертовщина, Поттер? – начал возмущаться Малфой.

– А мне откуда знать? – рявкнул бывший гриффиндорец. – Я уже три часа пытаюсь хоть слово из неё вытянуть, ты сам всё прекрасно видел! Но раз уж она хочет поговорить с Гермионой, то у нас нет другого выхода.

– Ох, скажи, что ты шутишь, Поттер? Если эта женщина так хочет поговорить именно с ней, так, может, это тревожный звоночек, что этого-делать-не-нужно? – всё никак не унимался слизеринец.

– Так, прекратите оба! – крикнула Гермиона и топнула ножкой, – Я зайду туда и поговорю с ней, раз она так этого желает.

Собравшись с духом, Гермиона вошла в переговорную. Алисия встретила её едкой ухмылкой, которой мог позавидовать даже Малфой. Пока девушка двигалась к столу, она чувствовала на себе оценивающий взгляд зеленоглазой ведьмы. Сев напротив брюнетки, Грейнджер швырнула на стол папку с делом Алисии так, чтобы высыпалось несколько колдографий. Ответной реакцией же было только хмыкание.

– Так вот какая вы, самая умная ведьма столетия. С такими амбициями и мозгами, милочка, вы должны были бы быть Министром Магии, а не сидеть где-то на девятом уровне, например, в Отделе Тайн, – опираясь подбородком на руку, произнесла женщина.

На секунду Гермиона забыла, как дышать. Откуда эта женщина только узнала об этом? Возможно, Малфой был прав, и ни для кого уже не секрет, что гриффиндорка работает невыразимцем? «Стоп. Нельзя вестись на провокации. Это может быть блеф».

– Благодарю за столь высокую оценку моих интеллектуальных способностей, мисс… – Гермиона бросила взгляд в папку. – Батлер. Очень лестно, правда. Вот только нужно ли мне принимать похвалу от убийцы восемнадцати человек? Признаться честно, я не сразу сопоставила все факты, и то, что нужно искать виновника именно по магической активности. И всё же, вы здесь, а значит, облажались, – сухо произнесла Грейнджер.

– Ох, прошу, мисс Грейнджер, – закатила глаза Алисия, – мне даже весело здесь. Мистер Поттер так мастерски составлял мне компанию. Хотя, пожалуй, вы не оцените. Вам ведь больше по душе блондины, – хохотнула брюнетка.

«Вот же хитрая дрянь! Пытается давить на личное, чтобы вывести из себя? Ну что ж, не с той связалась!» – подумала гриффиндорка и решила проигнорировать это замечание.

– Почему о вас нет никаких сведений? И зачем вам столько магии? Что это за ритуал?

– Вы задаёте слишком много вопросов, мисс Грейнджер. И я не намерена отвечать даже на один.

– Ну что ж. Вы не оставляете мне выбора, мисс Батлер. Вы предпочитаете воду или тыквенный сок? – брюнетка лишь улыбнулась уголками губ. – Хорошо, значит воду, – Гермиона достала из кармана министерской мантии палочку и пузырёк с сывороткой правды. После произнесла: «Агуаменти», откупорила зелье и налила в стоявший на столе стакан.

Протягивать сосуд ей даже не пришлось. Алисия сама потянулась через весь стол, взяла его в свою тонкую ручку и с насмешливым взглядом выпила содержимое. Шатенка застыла и округлила глаза. «Этого не может быть!»

– Как вы это сделали? – с удивлением в голосе спросила гриффиндорка.

– Что именно, дорогая? – женщина откровенно издевалась над Гермионой.

– Между нами ведь стоит защитный барьер. Вы бы обожгли себе руку, в лучшем случае, – ответила она.

– Ох, дитя… Эти ваши детские цацки ничего не значат для меня, – отмахнулась брюнетка от девушки, как от назойливой мухи.

Гермиона не выдержала. Она вскочила с места, упёрлась руками о стол и, глядя в глаза собеседнице, зарычала:

– Ваше имя Алисия Батлер?

– Да.

– Вы убили этих шестерых людей позавчера и двенадцать до этого?

– Да.

– Для чего вам нужен был этот ритуал? – кричала Гермиона.

– А вот это, как я уже сказала, не ваше дело, милая, – звонкий смех Алисии заполнил комнату.

– Что за чёрт? Почему на вас не действует сыворотка. Это невозможно. Что за магия? – осипшим голосом спросила Гермиона. Алисия поднялась со своего места, точь-в-точь копируя движения девушки, заглянула ей в глаза и прошептала:

– Я и есть магия, мисс Грейнджер.

Девушка вспомнила всё, что рассказывал ей Гарри и то, что она поначалу видела только на колдографиях. Он обращался за помощью к подруге очень редко, только в самых тяжелых случаях. И этот вытягивал из него все соки. Поттер сутками сидел на работе, пытался докопаться до мотивов содеянного. Но все факты словно ускользали. Особенно тот, где может быть следующее убийство.

На последнее происшествие, уже после ареста Алисии, Гермиона приехала уже вместе с другом. Ведь именно девушке пришло в голову, как обнаружить Алисию. Неделями напролёт Гермиона пыталась усовершенствовать и объединить манящие чары с чарами поиска, подкрепить это всё эффектом, как от Гоменум Ревелио, и обнаружить выброс магии в момент ритуала.

Она никогда не видела ничего подобного. Высохшие тела мужчин и женщин, которые обычно хранятся где-то в музеях Египта. Они и правда были похожи на мумий. Вот только вместо вен и артерий были будто вздутые трубки, наполненные чем-то больше похожим на смолу. Или машинное масло.

Гриффиндорка тысячу раз, сидя дома или в баре, или на работе и за обедом представляла, как пройдёт этот допрос. Но это не укладывалось у неё в голове. Эта женщина, скорее всего, могла убраться отсюда в любой момент, заколдовать всех или даже трансгрессировать прямо из Министерства, но сидела и играла ими, как с куклами. Развлекалась, будто каждый – её марионетка. Осознание стало последней каплей в выдержке Гермионы.

– Ну тогда вы будете не против, что перед исполнением вашего наказания мы извлечём всю магию. Ведь, судя по вашим обвинениям, она и не ваша вовсе, – прошипела Грейнджер. – Надеюсь, поцелуй вам понравится, мисс Батлер!

За спиной девушки послышался звук открывающейся двери, а следом и голос Гарри:

– Допрос окончен. Гермиона, нам пора.

Брюнетка лишь пожала плечами, лениво села обратно на стул и стала рассматривать свой маникюр, произнеся лишь что-то похожее на «Как вам угодно, Мистер-большой-начальник».

Гриффиндорка пулей вылетела из помещения и выпустила воздух из легких только тогда, когда услышала захлопывающуюся дверь. Её трясло и мутило. Адреналин стучал в ушах так, будто она летела головой вниз с Астрономической башни и смогла остановить падение только у самой земли. Внутри зарождалось чувство тревоги и ощущение, что что-то не так. Что это всё неспроста. Из одолевающей мозг паники её вырвал бархатный мужской голос:

– Грейнджер? Грейнджер! Грейнджер, посмотри на меня!

Только после того как Гермиона поняла, что чьи-то ласковые руки держали лицо и немного встряхивали, она высвободилась из водопада мыслей и подняла голову. Девушка увидела серые омуты, которые с беспокойством осматривали её, будто пытаясь найти какие-то повреждения. Или убедиться, что у неё не начнётся истерика.

– Успокойся, слышишь. Это ничего не значит. Она просто какая-то фанатичка. Всё закончится, – убеждал её Малфой. – Алисию отправят в Азкабан, и всё закончится.

Она пыталась абстрагироваться от произошедшего. Правда пыталась. Но после посещения комнаты допросов у неё не осталось сил вовсе, что пугало, ведь она не провела там и получаса. Словно брюнетка была энергетическим вампиром. Или же Гермиона сама стала жертвой ритуала.

– Хорошо-хорошо, да, ты прав. Всё позади. Это всё были просто манипуляции. Она виновна. Она признала, – тараторила Гермиона и качала головой в подтверждение каждому слову. – Я… я пожалуй пойду. У меня есть ещё работа. Мне… мне правда нужно в отдел.

Гарри стоял и молча наблюдал, как спокойствие поселялось в сознании его подруги. Как Малфой бережно пытался вернуть её в реальность. Не задавая никаких вопросов, он предложил провести девушку до кабинета, но та, даже не дослушав, легонько отстранила от себя слизеринца и быстро побежала прочь.

Ей нужно было на воздух, нужно было смыть с себя этот день. Она не помнила, как свернула в Атриум и зашла в первый попавшийся камин. Не помнила, как переоделась, как сходила в душ. Не помнила, как налила вино и просидела полночи, глядя в окно на ночной Лондон. Но она отчетливо помнила то, как пыталась вычеркнуть из памяти зелёного цвета глаза с жёлтым отливом, которые будто создавали эффект свечения.

Комментарий к Глава 2.

А мы понемногу начинаем знакомиться с нюансами задумки автора😇

Что скажете на счёт первой близости нашей парочки такого рода?

Как вам персонаж Алисии? Захотелось придушить эту bitch?

Жду ваших комментариев)

Арт к главе на странице в Инстаграмм)

========== Глава 3. ==========

Середина октября в Лондоне выдалась достаточно прохладной. Купленные по привычке стаканы дымящегося кофе или чая перед работой не согревали. Тёплые кашемировые пальто и шарфы тоже не особо спасали людей в дождливые и сырые дни. И только Гермионе Грейнджер погода не портила настроение. Но в погоде ли было дело?

Или, может, в том, что произошло две недели назад?

Девушка сидела за столом в своём кабинете, вертя в руках очередной обезвреженный артефакт, и размышляла. Ожерелье было безумно красивым и притягательным. Один раз посмотришь на него и уже не можешь забыть. Как во «Властелине колец», любимом фильме Гермионы, на который заставил сходить Гарри четыре года назад.

Вот только это украшение вызывало у человека бурю эмоций: любовь, страсть и, самое страшное, одержимость. Одной волшебнице подарили его то ли в знак внимания, то ли на день рождения, никто так выяснить и не смог, но ясно было одно – не из лучших мотивов.

Эмилия Уоррен, обезумев от одержимости и считая, что она влюблена в одного чистокровного волшебника, который к тому же не обращал на неё внимания, решила сразу перейти к действиям. Жена мужчины, по её мнению, была недостойна быть с таким прекрасным человеком и получила непростительное в грудь.

Следом за этим под удар попал и муж Эмилии, который прикрывал их же детей собой. Вот так зависть, капля крови мужчины и фамильный артефакт погубили две семьи.

Вспоминая строки из отчётов, Гермиона думала, а не заколдовал ли её саму кто-то часом? Ведь уже две недели она не могла выкинуть одного мужчину из головы. Уже четырнадцать дней ощущала в груди комок чего-то тёплого, который грел холодными осенними вечерами. Глаза цвета стали преследовали повсюду.

Всё началось с того вечера, когда Гермиона приходила в себя после допроса Алисии. Просидев на полу Мерлин знает сколько времени и даже не почувствовав, что ноги затекли, девушка отвлеклась от мыслительного процесса только после того, как услышала стук в дверь и пролила на себя вино. Шатенка не хотела открывать, но, судя по настойчивости, стучали уже не первую минуту.

С трудом поднявшись на ноги и борясь с судорогами, Гермиона плелась навстречу незваному гостю как на каторгу. Но, открыв дверь, она изумилась и округлила глаза. На пороге стоял взвинченный Малфой, который не находил себе места в большом холле.

– П… привет. Что ты здесь делаешь? – удивилась Гермиона.

– О, ты всё-таки дома, – будто с облегчением произнёс слизеринец. – Я… я заходил к тебе в отдел и был в твоей любимой кофейне, нигде не мог тебя найти. В общем, я хотел убедиться, что с тобой всё в порядке, – тараторил он.

– Это Гарри тебя прислал? – поинтересовалась девушка.

– Нет, Грейнджер. Это моё собственное желание.

– О, спасибо, конечно, Малфой, – немного оробела девушка. – Со мной всё в порядке. Ты мог бы воспользоваться камином, а не приходить сюда.

Она поняла, что сболтнула лишнего, только увидев, как на его лице заиграли желваки. Но она ведь ничего такого не сказала? Или сказала? Её затуманенный от усталости и алкоголя мозг отказывался правильно анализировать произнесённые слова. Опомнилась она только тогда, когда Драко развернулся, чтобы уйти.

– Малфой, – окликнула его гриффиндорка. – Малфой, я не то имела в виду. Мне приятно, что ты решил поинтересоваться моим состоянием. Но со мной и правда всё нормально, бывали деньки и похуже.

Гриффиндорка врала, и делала это настолько неумело, что, будь где-то поблизости наложенное заклинание «Гибель воров», вой сирены разнёс бы все окна, имеющиеся в доме. Гермиона не знала, как справиться с психологическим давлением и тревогой, которая поселилась в душе после знакомства с Алисией Батлер. Развернувшись вполоборота к девушке, слизеринец ответил:

– Ясно. Не бери в голову.

Мужчина направился к лестнице, немного ссутулившись, будто расстроенный её словами и реакцией. Но был остановлен робким приглашением:

– Малфой, не хочешь войти? – чуть понизив голос, спросила Гермиона.

– Заманчиво, конечно, но уже поздно. Спокойной ночи, – ровным тоном ответил он и улыбнулся уголками губ. Старался спрятать это, но не вышло, Гермиона заметила такое нетипичное для аристократа тепло.

– Ну-у… Ладно. Хорошо. И тебе спокойной ночи, Малфой, – немного грустным голосом ответила гриффиндорка и начала закрывать входную дверь, как вдруг услышала:

– Грейнджер? – она высунула голову из дверного проёма навстречу голосу и посмотрела на бывшего сокурсника:

– Что?

– Это правда? То, что сказала Алисия? – Гермиона непонимающе свела брови на переносице. – Что ты предпочитаешь блондинов?

Осознание смысла вопроса пришло к гриффиндорке не сразу. По оробевшей девушке и по залитым румянцем щекам было сразу ясно, насколько она смущена. Но по взгляду Малфоя можно было понять, что приличная пауза для обдумывания ответа уже давно прошла. И она поспешила произнести:

– Как знать, Малфой. Спроси в следующем году, – и немного игриво улыбнулась.

Слизеринец опустил голову и провёл ладонью по волосам, ухмыляясь своим мыслям, видимо, что-то для себя прояснив. Положил руки в карманы и, не сказав больше ни слова, ушёл.

Девушка до сих пор не до конца понимала, почему он задал ей этот вопрос. Но ей хотелось верить, что это что-то значило для него. Тем более что после этого Малфой стал попадаться на глаза куда чаще.

Они каждое утро встречались у любимой кофейни Гермионы. Складывалось впечатление, что парень дежурил в ожидании её. Они встречались в лифте, в архиве, в Атриуме, в Аврорате, в министерской кафешке. Везде. Он придерживал ей дверь, помогал не завалиться с кучей документов на пол, всегда странно улыбался и даже желал хорошего дня. Как-то раз Грейнджер даже пришлось ущипнуть себя, чтобы поверить, что это не сон.

И она млела. Каждый раз, когда его рука придерживала её за спину или улыбчивый и тёплый взгляд пересекался с её, Гермиона готова была пищать как наивная школьница, на которую обратил внимание самый красивый старшеклассник. И даже сейчас, когда он принёс ей очередной артефакт и стаканчик с самым вкусным в мире кофе, она искала подвох. И боялась. Боялась потеряться в том, чего нет.

Положив ожерелье на стол и дописав последние строки в отчёте, Грейнджер уже собиралась уходить, как услышала лёгкий стук, а следом в дверном проёме появилась голова лучшего друга.

– Привет, Герм, к тебе можно?

– Да, Гарри, конечно, проходи, присаживайся, – она указала ему на стул напротив стола, на котором сразу же разместился Поттер.

– Я совсем не надеялся застать тебя, если честно, – сказал мужчина.

– Это ещё почему? Рабочий день ведь ещё не закончился, – с удивлением в голосе произнесла Гермиона и взглянула на часы.

– Ну я о том, что ты до сих пор тут, – обвел он руками в воздухе, будто указывая на кабинет, – в то время как Джин уже, скорее всего, в третий раз меняет наряд или прическу. Сегодня ведь девичник Пэнс, «ответственный день», – произнеся последние два слова, он движением пальцев обозначил кавычки, будто цитируя любимую жену.

– Мерлин, Гарри, – хохотнула Грейнджер, – мне не нужно тратить два дня на сборы. К тому же это даже не мой девичник. Хотя, по правде говоря, я надеюсь, что приду на вечеринку, когда Пэнси уже будет всё равно, во что я одета, – после этих слов кабинет заполнил хохотом двух друзей.

– А это хитро, Герм, – пытаясь унять смех, произнёс Поттер. – Слизеринка плохо на тебя влияет.

– Ой, мам, не нужно нотаций, – с иронией ответила Грейнджер, – не за этим же пожаловал.

– Я пришёл забрать ожерелье и отчёт. Харрис сообщил, что вы уже всё сделали, – произнес он ровным, но какими-то отстранённым голосом.

– И? Хочешь сказать, что глава Аврората теперь бегает за бумажками лично? – на лице друга отразились удивление и замешательство. – Брось, Гарри, моя интуиция подсказывает, что ты хочешь что-то сказать, но готовишь почву. Говори давай.

– Ладно, – простонал Поттер, облокотившись руками о колени и запустив пятерню в волосы, что было явным знаком его нервозности, после чего поднял на неё зелёные глаза и произнёс: – Я был в Азкабане. Её казнили, – Гермиона непонимающе подняла одну бровь. – Алисию. Её поцеловал дементор. А из-за того, что магии в ней не было, она умерла буквально через несколько минут. Тело отправили на кремацию, так как родственников нет.

Всё веселье и воздух будто выкачали из комнаты. Тёплая атмосфера рассыпалась на щепки, как только осознание сказанного поселилось в Гермионе. Температура в кабинете понизилась до минусовой, а страх и тревога, которые день за днём хоронила в себе девушка, стали выбираться наружу. Сознание подкидывало образ брюнетки с кошачьими глазами.

Воспоминания начали проноситься вихрем, такие явные, будто это было несколько минут назад. Очередные допросы, на которых Алисия Батлер по-прежнему молчала, нагло хмыкала и рассматривала свой маникюр. Суд, на котором она и слова не проронила даже под повторным использованием сыворотки правды, лишь высокомерно смотрела на каждого и поправляла волосы. И пусть её шикарное платье сменилось тюремной робой и цепями, она стояла перед Визенгамотом как королева. Сверлила всех взглядом и ждала, пока подданые преклонят колени.

Но самое запоминающееся – женщины находились напротив. Глаза в глаза. Гермиона держала Алисию за руку, произнося вслух заумное заклинание, которое сделало с женщиной почти то же самое, что и она со всеми жертвами. Визенгамот распорядился об аресте и самой магии, которую так бесчеловечно отнимала Алисия. И кого, как не гриффиндорку, мог выбрать мистер Харрис для этой работы, ведь хранить её обязался Отдел Тайн.

Огромный сгусток магии покинул тело ведьмы и переместился в сферу, которую держал Поттер. Это должно было причинить адскую боль, но у брюнетки не дрогнул ни один мускул, лишь циничная улыбка украсила её лицо. Гермиона не успела даже поразмыслить над тем, кто эта женщина, чёрт возьми, как услышала: «Это только начало, милая». И смех. Под стать Беллатрисе.

Эти слова преследовали Гермиону везде. Каждый день они набатом звучали у гриффиндорки в голове, становясь всё громче и громче. Она стала жить как на иголках. Ходила за покупками и чувствовала злой взгляд в спину. Решив прогуляться после работы, слышала шаги у себя за спиной. Обедая в любимом кафе, ощущала чьё-то присутствие. Будто кто-то дышал в затылок.

Конечно, девушка никому не сказала об этом ни слова. Не хотела показаться слабой. Параноиком. Сумасшедшей. Гермиона находила любые оправдания: Гарри слишком занят работой, Джинни не нужен второй ребёнок в лице подруги, у Пэнси свадебные заботы, а искать поддержки у Рона она просто не имела желания.

Из омута мыслей вырвал громкий и встревоженный голос Поттера:

– Эй, Гермиона. Очнись, – он махал руками перед лицом девушки, пытаясь вернуть её к реальности.

– Тебе не кажется, что всё как-то слишком просто?

– Алисии больше нет. Всё закончилось, она мертва, я сам видел, – Поттер положил руки на её ладони в поддерживающем жесте.

– Да… да, Гарри, – Гермиона бережно убрала руки друга, посмотрела в глаза и как ни в чём ни бывало соврала: – Всё нормально. Я пойду, мне ещё приводить себя в порядок. Не люблю опаздывать, ты же знаешь. Вот, держи, – она протянула ему украшение и папку с отчётом. – Пойдём, проводишь меня до камина.

Поттер сопроводил девушку до Атриума, ещё раз попросил выкинуть всё из головы и пожелал развлечься сегодня по полной. Что девушка и намеревалась сделать.

Дома времени на раздумья и самобичевание не было. Холодный душ, нанесение макияжа и укрощение волос заняли не больше получаса. Гермиона надела заранее приготовленное платье цвета красного вина с длинными рукавами и открытой спиной. Оно сидело на гриффиндорке как вторая кожа, подчеркивая каждый изгиб её красивого тела. Бросив взгляд в зеркало, Гермиона мысленно поблагодарила вселенную и гены за свою фигуру и трансгрессировала к месту встречи.

Когда Грейнджер вошла в клуб, первое, что бросилось ей в глаза, – это уже немного хмельная Паркинсон в розовом платье и с короной на голове, около которой то и дело вились мужчины. Это вызвало дикий смех и восторг у Гермионы. Все плохие мысли мигом покинули умнейшую голову столетия. Не задерживаясь у прохода, девушка мигом оказалась рядом с виновницей торжества и начала расхваливать её внешний вид.

– Я сегодня принцесса, Грейнджер. Нужно выглядеть соответствующе, – перекрикивала музыку и поклонников слизеринка, вручая бокал с шампанским бывшей сокурснице.

Дафна постаралась на славу, организовывая эти посиделки, слизеринцы явно были в этом лучшими. Гермиона готова была признать, что этот вечер не сотрётся из памяти никогда.

Девушки ввели на этот вечер запрещённые слова. Нельзя было говорить «мужчина», «жених» и «муж». За нарушение – дополнительный шот или бокал шампанского. Они писали на бумаге какое-то воспоминание, которое связывало их, факты из биографии или типичную фразу. Потом доставали по одной и угадывали, кто адресовал это послание. От смеха сводило скулы.

После этого Пэнс начала открывать подарки. Подруги должны были угадать, что находилось в коробках. Победители получали приз: например, второй кусок торта или ещё один бокал просекко. В течение вечера девушки лопали висевшие в воздухе шары и задавали невесте нескромные вопросы, которые оказывались внутри. Стыдливый румянец на лице невесты и хихиканье украшало дружескую обстановку и поднимало градус вечеринки.

Мерлин знает откуда посреди вечера взялся пластилин, из которого каждая должна была слепить какую-нибудь часть мужского тела. Креативности было хоть отбавляй, учитывая, сколько бокалов игристого уже было опустошено. Невесте предстояло быть главной судьёй и оценить конкурсные работы по достоинству – по красоте и реализму. У победительницы была возможность заказать музыку. Так и начались зажигательные танцы.

Как только Гермиона присела за столик, чтобы перевести дух, рядом сразу оказался официант. Парень поставил на стол бокал шампанского и небольшую вазу, в которой стояла чёрная лилия. Буркнув что-то похожее на «Комплимент от заведения», он удалился так же быстро, как и появился. Не успев даже толком проанализировать происходящее, гриффиндорка была отвлечена вмешательством в личное пространство каким-то мужчиной. Он облокотился бёдрами о столик, протягивая руку, и спросил:

– Окажите мне большую честь и потанцуйте со мной, прекрасная леди.

Гриффиндорка вмиг смутилась и уже хотела отказать, как лицо мужчины озарила улыбка, и он продолжил:

– Пожалуйста, дорогая, Фрэнку Синатре нельзя отказывать, – как по волшебству начала играть «l’ve got you under my skin», любимая песня её мамы.

Вложив свою ладошку ему в руку и улыбнувшись лишь уголками губ, Гермиона молча последовала за мужчиной на танцпол. Он был галантен и сдержан, руки держал при себе и не позволял лишних разговоров или вульгарных комплиментов.

Песня подходила к концу, и гриффиндорка рассчитывала вежливо удалиться, как вдруг мужчина взял за руку, крутанул на триста шестьдесят градусов, после резко притягивая к себе и прогибая в спине. Такого хмельной мозг простить не смог: комната резко закружилась и начало мутить.

Взявшись за голову и стараясь не свалиться с высоты каблуков, девушка попыталась отстраниться и сквозь звон в ушах услышала:

– Вам плохо? Бога ради, простите, я и не думал, что так произойдёт. Давайте я проведу вас в дамскую комнату, – легко придерживая за талию, мужчина повёл девушку прочь с танцпола.

Зайдя в уборную, Гермиона несколько раз ополоснула лицо холодной водой, совсем наплевав на косметику, после и вовсе сползла по стенке на кушетку, которая стояла недалеко от раковины. Воздуха катастрофически не хватало.

Собравшись с силами и решив, что способность стоять на ногах вернулась, она ринулась к выходу. Но оказавшись за дверью, сразу же была остановлена сопровождающим сюда мужчиной. Он взял её за плечи и учтиво спросил:

– Ну как вы? Пришли в себя?

– Да, благодарю, уже намного лучше, – тщательно подбирая слова, заплетающимся языком ответила девушка. – Но мне нужно на улицу, здесь слишком душно, – развернулась, чтобы уйти, но получила жёсткий толчок в спину, скрывающий хрупкое тело в тёмном углу коридора. Мужчина прижал Гермиону к стене, зарылся лицом в волосы и прошептал куда-то в шею:

– Не так быстро, дорогуша. Рыцарь спас принцессу и требует вознаграждения, – приторно-сладкий аромат одеколона, смешанный с горьким запахом алкоголя, начал вторгаться в ноздри, доводя до тошноты. Но на этом стоило концентрировать внимание в последнюю очередь.