Текст книги "Цена выбора"

Автор книги: Джейн Р

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Джейн Р
Цена выбора

Декабрь 2020

– Джон! Нет, только не это… Будь со мной. Слушай мой голос. Дорогой, не уходи, мы почти у цели.

Кейт сидела возле лежащего на асфальте мужчины. Его ярко-рыжие волосы покрылись комками грязи и пыли. Вокруг сновали люди в скафандрах. Золотой Мост заполнен людьми. Они лежат на земле, выбегают из вразнобой припаркованных машин. Острые металлические шипы перекрывают дорогу, военные кричат в рупор нечленораздельное, но в общем гуле их голоса уносит воздух.

Кейт оглянулась. Прямо напротив нее лежал в мужчина в сером костюме и смешном розовом галстуке с Микки Маусом. Одно рукой он пытался расслабить его узел, а другую тянул к Кейт. От вида красных белков глаз и гортанного хриплого звука у Кейт на теле зашевелились волосы. Он часто и глубоко дышал, лицо покраснело и вены вздулись от напряжения. Он не мог выговорить ни звука и в молчаливой мольбе продолжал протягивать руку к Кейт, но так и не смог. Рука безвольно упала на асфальт. Кейт сглотнула и с безнадегой посмотрела на Джона. Через 30 – 50 минут его ожидала такая же участь.

Она не успела.

Эффект бабочки. Эффект домино. Карма.

Малейшее действие вызывает ряд событий. Как ни планируй, сюрпризов не избежать. И не всегда эти сюрпризы приятные.

Кэти с отчаянным равнодушием гладила руку Джона. Слезы уже высохли, глаза остекленели и смотрели далеко, в лето 2019.

«Не успела. Не смогла. И осталась одна. Такова цена моего выбора. Стоило это того?»

Глава 1

Лето 2019. Китай, Ухань.

Удушающая жара. Влажный раскаленный воздух не дает дышать. Люди снуют туда – сюда, окунувшись в свои дела.

Белое здание за чертой города, огороженное железным забором. Грозные секьюрити в черных кепках и серых униформах сидят в будках и словно коршуны следят, чтобы даже мышка не пробежала на территорию завода.

Невысокая девушка в белом халате зашла в светлую комнату отдыха и с треском бухнула папку на стол.

– Настолько плохо? – повернулся сидящий за столом парень в таком же халате и розовом свитере под ним.

– Даже не спрашивай, – раздраженно фыркнула Кейт, налила в кружку кофе и села рядом. Горячий напиток обжигал трясущиеся руки. Джим молча ждал, перекатывая на фалангах пальцев монетку.

– Он даже не выслушал меня, – не выдержала Кейт. – Ну, конечно. Где я и где он?

– Он – СЕО целого завода, бизнесмен и миллиардер Яо Лань, – ответил Джим и поставил высоко в воздух одну ладонь. – А ты – книжный червь, ботаник – биохимик Кейт Харбор.

С этими словами он поставил другую ладонь перпендикулярно первой, но намного ниже.

– Или вот для наглядности. Он – вот это печенье Орео. Такое же толстое, начиненное инвестициями и бизнесами. И вообще, что ты лезешь к человеку? У него этих бизнесов больше, чем пальцев на руках. По твоему мнению я должен о них всех заботиться? Сегодня продал химический завод, завтра – недвижимость в Пекине или самолет. А ты – вооооот эта крошка, – он указал на микроскопическую крупинку от Орео на столе.

– Вдобавок ко всему я женщина. В Азии это сродни корове, – хмуро продолжила Кейт, глядя на крупинку и обгрызая кутикулу.

– Ты что? Видела цены на говяжьи стейки? Ты точно дешевле этого, – подмигнул Джим. Они усмехнулись и вновь замолчали.

– А вот если… – прервала тишину Кейт, крутя в руках кружку, – если мы все – таки изобретем вакцину от нового вируса и станем богатыми и знаменитыми, что ты будешь делать с деньгами?

Не задумываясь ни на секунду, Джим ответил:

– Проиграю в казино в тот же день, что получу. И мне ни капли не будет жалко. Потому что то, о чем ты говоришь – из рода фантастики. И тебе, больше 10 лет работающей над этим проектом, это прекрасно известно. Тебя даже в должности не продвигают, отделываются бонусами и жалкими подачками.

– Дай хоть помечтать. Я б закрыла все свои кредиты, кредиты Джона и брата. Купила бы дом и уехала отсюда. И ноги моей не будет на китайской территории. Даже китайский квартал и рестораны буду обходить стороной! Господи, можно мне домик, а? Даже малюсенький, на окраине Огайо, но с садом и террасой. А потом можно и детей заводить и зажить уже.

– Ау, вернись к нам! Земля вызывает Кейт! – заржал невысокий и толстый, как воздушный шарик, парень с зализанными волосами и косым начесом.

Кейт и Джим вздрогнули от неожиданности и оглянулись.

– Ты настолько ушла в другую реальность, что не заметила, как я вошел.

– Иди к черту, Крис, – поморщилась Кейт.

– Но – но, повежливее там. Ладно, это секрет, но я скажу. Скоро грядут великие изменения. Успех приходит к тем, кто его заслуживает, а не витает в облаках! Я буду твоим боссом, и ты больше не сможешь воротить от меня нос и игнорировать мое мнение. Между прочим, я тоже биохимик. За каждую оплошность будешь платить финансами. О, это будет весело, – хохотнул он и вышел, забыв о кофе.

Его радостный голос рокотал по коридору и дребезжал в ушах Кейт. Девушка обхватила голову руками и до крови закусила губу.

– Да, из задрипанного никому неизвестного колледжа, где для проведения химических опытов не было химреактивов, до руководителя отдела. Фью, – присвистнул Джим. Он кивнул на дверь. – Учись, Кейт. Правильные родители и друзья, умение подсластиться к начальству, и ты на коне.

Кейт не слышала его. Ее мысли были о том, за что ей это все и как научиться смотреть на Криса без пренебрежения. Подхалимство – не самое сильное ее качество. А жаль…

Глава 2

Дорога домой кажется длиннее, когда идти домой не хочется.

Кейт медленно шла по знакомому маршруту. Изредка поглядывала на битком забитые магазинчики и подсчитывала в уме наличность до зарплаты. Глядя на худенькую девушку со светлыми волосами с редкой сединой, стянутыми в хвостик, в старой немодной оправе для очков, можно было подумать, что ей хорошо за сорок. Сгорбленная тяжелая походка, опущенные плечи, потрескавшаяся от частого мытья кожа рук не добавляли шарма.

Кейт остановилась напротив кафе с французской выпечкой и закрыла глаза. Запах корицы, аниса и карамели приятно щекотал нос. Хотелось побаловать себя свежими булочками. Но не время! Кейт тряхнула головой. Крис прав, грядут перемены. И не факт, что его успех принесет ей хорошие новости.

– Да, – твердо громко сказала себе Кейт, – не время сорить деньгами. Возьму только самое необходимое.

«Или не возьму ничего», – добавила уже про себя и заторопилась домой, пока ее не одолели сомнения и ноги сами не понесли в кафе.

Кейт открыла дверь своим ключом и принюхалась. В воздухе пахло горелым и любовью.

– Джон? У тебя все хорошо? – крикнула она, скидывая туфли в одну сторону и отбрасывая сумку в другую.

Из прохода показались рыжие кудри и залитое веснушками румяное лицо. Ярко-голубые глаза растерянно моргали.

– Кейт! – улыбнулся он, вытер руки о фартук и подошел обнять жену. Рядом с почти двухметровым мужем Кейт снова почувствовала себя Дюймовочкой. Вдыхая такой домашний уютный запах вперемешку с любимым Hugo Boss Man, Кейт почувствовала, как в носу защипало. Джон крепче сжал ее в объятьях и погладил по голове.

– Если хочешь, поплачь, – шепнул он Кейт на ухо. Нет ничего сексуальнее, чем плачущая любимая женщина, с размазанной тушью, карандашом и помадой на пол – лица.

Кейт не удержалась и прыснула.

– Да ну тебя, даже поплакать не дал. Кстати, у нас что-то горит?

– Ой! – Джон убежал на кухню и загремел сковородками.

Кейт вытерла слезы, вымыла руки и прошла на кухню. Стол был завален бумагами, возле открытого ноутбука стояло несколько стаканов с водой разной наполненности.

Кейт посмотрела с нежностью на мужа и убрала стаканы в мойку, где уже лежала сковорода с черным горелым рисом.

– Джон, дорогой, опять выльешь воду на ноутбук.

– Да-да, любимая, прости. Заработался.

– У тебя уже есть один стакан с водой. Зачем выстраивать себе армию?

– Дуся, не ругайся. Лучше почитай, что я сегодня написал. Вон в том углу, с загнутыми углами.

Кейт послушно взяла в руки указанную бумагу и начала читать:

«Руки Криса сжали ее горло так, что она не могла выдавить ни звука».

«Ну почему именно Крис?» с горечью подумала Кейт, у нее свело зубы. «Почему не Алекс? Не Рон?»

Ее мысли плавно перетекли в другую плоскость.

А что, если Крис и правда перекроет мне кислород? Отменит закупку техники или сократит бюджет? С этим срочно нужно что-то делать.

– Ну, как? Неожиданная развязка, да? Издательство точно этого не ожидает!

– Угу, – безэмоционально молвила Кейт, думая о своем. Ее лоб наморщился, руки автоматически потянулись ко рту.

– Прекрати грызть ногти, ты не ребенок, – Джон привычно не больно ударил ее по руке. Кейт сложила руки на коленях и прикусила губу.

– Сейчас сварю нам макароны с сыром и посмотрим киношку. Какой фильм хочешь? Оставляю за тобой право выбора.

– Джон, – задумчиво спросила Кейт, ковыряясь вилкой в недоваренных макаронах, – что бы ты сделал если бы выиграл Пулитцеровскую премию? Или твою книгу наконец бы издали, и она стала бестселлером?

– Хм…Купил бы детям столько конфет, сколько поместится в одной комнате.

– Опять ты о своих детях, – поморщилась Кейт.

– А как же? А если серьезно, моя жизнь и так идеальна. Воспитатель в саду по утрам, писатель по вечерам, и больше пятнадцати лет каждый день муж изумительно красивой и талантливой женщины, которая скоро откроет свою вакцину от гриппа.

Он поцеловал ее руку и с любовью посмотрел ей в глаза.

«И мои дети перестанут болеть», – сказал он.

«И твои дети перестанут болеть», – сказала она одновременно.

Зная Джона сто лет, а точнее со школы, Кейт знала каждую его морщинку, каждую веснушку на любимом лице, невысказанную мысль, жест и взгляд.

Ворочаясь в постели и отмахиваясь от навязчивых мыслей, Кейт не могла уснуть.

«Прекрати уже мечтать. Ты знала, что выходишь за неамбициозного парня с большим сердцем. Зато он добрый, красивый и такой…мой. Лучше возьми себя в руки и работай усерднее над вакциной станешь главой отдела, потом директором отделения, а там уже до правой руки Яо недалеко».

Решительно кивнув мыслям, Кейт моментально уснула. На часах было 4 утра.

Глава 3

Тарам-пам-пам! Вставай, детвора, в садик пора! – запел детский хор на китайском под ухом Кейт.

Вскочив, как ужаленная, Кейт на ходу одевалась, собирала не расчёсанные волосы в хвост ярко-красной резинкой.

– Будешь яичницу? – Джон протер глаза и сел в постели.

– Нет, я и так уже опоздала. Осторожнее, не спали квартиру, когда будешь готовить. И поменяй музыку будильника! – крикнула она, захлопывая дверь.

– Но это мои дети специально для меня сочинили и спели, – крикнул в ответ Джон, махнул рукой и перевернулся на другой бок. Все равно Кейт его уже не слышала.

Кейт шла так быстро, на сколько позволяли высокие каблуки.

Она показала бейдж, прошла секьюрити и, переодевшись, мечтала о чашке кофе. Но не тут-то было. Почему-то весь отдел собрали на незапланированную планерку. Не успев даже расчесать волосы, Кейт накинула белый халат и быстрым шагом направилась в зал для совещаний.

Кейт старалась бесшумно открыть дверь и скрыться за спинами коллег.

– Руководство завода специально предоставило всем квартиры неподалеку чтоб никогда не опаздывал.

Кейт услышала противный голос Криса, сжалась и втянула голову в плечи, стараясь казаться ниже своих ста шестидесяти сантиметров. В зубах защемило.

– Миссис Харбор, ваше опоздание замечено и будет засчитано, – беспристрастным голосом ответил начальник отдела мистер Грин. Это был пожилой мужчина с благородной белоснежной сединой, гладко выбритым лицом и острым взглядом. Длинный прямой нос, тонко сжатые губы и прямая спина напоминали коршуна. Он снова перевел взгляд и сказал, обращаясь ко всем:

– Как я уже сказал, но повторю для опоздавших, с сегодняшнего дня начальником отдела становится Крис Снорк. В течение дня он индивидуально примет каждого в своем кабинете, и ему вы будете рассказывать о развитии вашего проекта. Я перевожусь в Гонконг. Поэтому у кого остались неоконченные дела со мной, у вас есть день. Мистер Снорк, хотите сказать пару слов?

– О, всего парочку, раз вы настаиваете.

Крис выдвинулся вперед. Сегодня на нем нелепо сидел черный костюм из толстого материала. Он был слишком длинный в рукавах, при этом слишком обтягивал в талии. В красной рубашке, застегнутой на все пуговицы, с плотно обтягивающим воротником. От этого и без того раскрасневшееся от переполняющих эмоций лицо казалось еще румянее. Довольно улыбаясь во все 32 зуба, Крис артистично откашлялся.

– Дорогие друзья! Я верил, что придет день, когда мы будем рука об руку работать над проектами, голова к голове, совещаться и доверять друг другу. Я рад, что мои знания, опыт и образование помогли мне занять этот пост. Я благодарен руководству за доверие. Я вообще очень благодарный человек. И прекрасно помню тех, кто относился ко мне хорошо. И тех, кто плохо.

Он выдержал паузу и задержал взгляд на Кейт.

– Но не будем о плохом. Давайте сделаем наш завод легендарным!

Послышались редкие аплодисменты. Впрочем, Крис нисколько не смутился, а был доволен своей шуткой.

– Прекрасная речь, – хмуро молвил мистер Грин, – а теперь приступаем к работе.

Он поспешно вышел. Кейт с минуту стояла ошеломленная и бросилась вслед за ним. Мистер Грин вошел в кабинет, Кейт успела юркнуть за ним. Он повернулся, недовольно посмотрел на нее и сел за стол собирать бумаги.

– Не помню, чтоб у нас с вами были незаконченные дела, миссис Харбор.

– О, нет. У нас с вами есть незаконченные дела. Я спокойный человек. И терпеливый. О, моему терпению позавидует Иисус. Я десять долгих лет ждала этой должности и молчала в тряпочку. Вы обещали мне ее каждый год, и каждый раз придумывали причину не давать. Оставляли как ребенка без подарка на Рождество. И что я вижу?

– Покороче, миссис Харбор. У меня нет времени выслушивать твои долгие стенания

– Короче? – Кейт заходила вдоль стола, отмеряя дистанцию большими шагами, на сколько позволяла ее юбка.

Она остановилась и уперлась руками в стол. Капли пота стекали со лба, грудь бешено вздымалась, волосы выбились из прически и торчали во все стороны.

– Хорошо, я буду краткой. Почему вы отдали место Крису? Он раньше всех уходит домой, от него никакого толку и вреда на предприятии больше, чем пользы. Это несправедливо! Как вы могли?

Лицо мистера Грина то краснело, то бледнело. Он не выдержал и ударил рукой по столу, поднимаясь с кресла.

– Несправедливо? Да, черт возьми, несправедливо! Думаешь мне нравится, что этот напыщенный индюк встанет на мое место? Когда наш проект почти подошел к завершению! Меня отправляют в Гонконг начинать новый проект, даже без прибавки к зарплате. Это ссылка, Кейт. Ссылка!

Они стояли друг напротив друга, вперившись взглядом, словно два быка, готовых к прыжку. Мистер Грин тяжело вздохнул и рухнул в кресло.

– Слушай, Кейт. Ты знаешь, как я ценю твои компетенции и тебя. Я безропотно разрешал тебе и Джиму работать над своей вакциной, помогал чем мог. Так получилось, что отец Криса учился с какой – то крупной шишкой, а тот имеет большое влияние на заводе. Поэтому здесь я бессилен. Мой совет – пересмотри свое отношение к Крису. Ну, и перед тем, как ложишься спать, отправляй парочку резюме. У Криса на тебя зуб.

Вся злость и эмоции, которые Кейт столько лет копила в себе, улетучилась со вспышкой гнева. Даже она сама не ожидала от себя такой реакции.

– Я понимаю, сэр. Спасибо за совет.

Мистер Грин вышел из-за стола, по-отечески похлопал Кейт по плечу и проводил до двери.

– Держись, Кейт. Не падай духом. Уверен, что твоя вакцина перевернет этот мир. А теперь иди, мне еще многое нужно сделать перед уходом.

Кейт направилась в лабораторию в полной решимости. Джим уже сидел на своем месте, перекатывая монетку, и что-то записывал.

– Как там наша вакцина? Сегодня нужно сделать новые тесты. Еще раз проверить как чувствуют себя Мими 11 и Пипи 23.

– Заметано, но с одним условием. Следующим мышам я дам имена. У тебя никакой фантазии.

– Я тебе так скажу: если наши ребятки выживут, и мы перейдем к следующей фазе, я подарю тебе сотню мышей, и ты покажешь мне мастер класс.

– Ловлю тебя на слове, бейб. Принесу наших малышек, а ты пока принеси инструменты.

Кейт подошла к небольшому холодильнику и подняла руку, готовая набрать код, как почувствовала чье-то дыхание. Крис стоял возле нее. Его глаза вперились в ее пальцы. Он с воодушевлением ждал, что она откроет эту святая святых, на которую он так долго имел виды. Одна из причин, по которым он так рвался занять это место именно сейчас, было то, что он хотел заполучить эту вакцину и ее формулу. Он давно наблюдал, как шушукаются Джим и Кейт. Подслушивал их разговоры и по эмоциональному накалу и блеску в глазах коллег чувствовал, что они близки к успеху. Упустить такую возможность он, конечно, не мог. Только Кейт, эта обычно забитая мышка, меланхоличная и спокойная, превращалась в фурию, когда дело касалось их вакцины. Тайна за семью печатями, окутанная мистикой. Но сейчас она наберет код, и секрет будет раскрыт

– Крис? Чем я могу тебе помочь? – прервал его мечты голос Кейт. Ее зелено – серые глаза выразительно смотрели на него из – под уродливых очков с такими толстыми стеклами, что глаза казались еще больше.

– Нет – нет, Кейт. Настоящий вопрос – чем я могу тебе помочь?

Он широко улыбнулся и раскрыл руки, будто приглашая Кейт в свои объятия.

– Ничем. Но спасибо за предложение.

Кейт отступила в сторону, так и не набрав код, и повернулась спиной к Крису, выражая тем самым, что разговор закончен.

– Миссис Харбор, – в голосе Криса зазвучали стальные нотки. Это было так неожиданно для Криса, речь которого обычно лилась как карамельная птичья трель с подхалимным акцентом, что на минуту стало тихо. Работники прервали разговор на полуслове и остановились. Все повернулись в сторону Кейт и с любопытством следили за ситуацией, ожидая развязки. Смущенный такой реакцией, Крис откашлялся, натянул дежурную улыбку и елейным голосом произнес:

– Миссис Харбор, буду ждать вас в моем кабинете.

Под напором глаз Крис поспешно вышел из лаборатории. Работники пожали плечами и неопределенно переглядывались. Всем было интересно, что вывело из себя добряка Криса.

Кейт устало опустила голову и, словно нашкодившая школьница, поплелась за Крисом.

– Удачи, – крикнул Джим и скрестил пальцы. Кейт молча подняла вверх руку со скрещенными пальцами и вышла из лаборатории.

Кейт закрыла дверь и остановилась так далеко от Криса, как было возможно. Он сидел за большим столом. Массивное дерево должно было пугать посетителей и подчеркивать важность сидящего за ним, но с ростом Криса это выглядело нелепо. Его голова и шея выглядывали из-за стола. Видимо он и сам понял абсурдность своего вида, потому что повертелся в кресле, встал и присел на край стола.

– Рад тебя видеть в моем новом пристанище. Как тебе? Неплохо для студента второсортного колледжа, ха? Конечно, хотелось бы более грандиозный вид из окна, новую мебель. И кубки расставить еще не успел, но в целом неплохо, да?

– Крис, почему я здесь? – прервала его Кейт и поджала губы.

– Мистер Снорк для тебя, Кейт. Хотя ладно, по старой дружбе можешь называть меня Крис. Присядь, пожалуйста.

Он указал на кресло возле стола.

– Спасибо, я постою.

– Я настаиваю, – его взгляд стал выразительным.

Нехотя Кейт медленно подошла к креслу и села. Смотреть на Криса снизу вверх было неудобно, и в душе Кейт надеялась, что этот разговор как можно быстрее подойдет к концу.

– Кейт, – Крис выдержал выразительную паузу, собираясь с мыслями. – На этом заводе мы как одна семья. Как в каждой семье, у нас есть иерархия. Можешь думать, что я твой отец. Я тебя выслушаю, помогу с закупками, прикрою от начальства. Все, что мне нужно – чтобы ты делилась со мной наработками, и мы вместе создадим вакцину, которая завоюет этот мир.

Кейт не верила своим ушам. Когда Крис только пришел на завод три года назад, он не упускал возможности опустить грубую шутку в адрес «неудачников-романтиков» Кейт и Джим и их нереальной идеи. Но чуть больше года назад все изменилось. Он ни с того ни с сего стал дружелюбным, начал приглашать их на кофе и ланч, полностью сменил тон общения. Это все было подозрительно и неприятно, но у Кейт не было времени разбираться в ситуации.

– Мистер Снорк… Я, безусловно, благодарна вам за прекрасную метафору и предложение помочь. Но у нас все под контролем.

– Хорошо, – вздохнул Крис. – Я не хотел прибегать к крайним мерам, но придется. Ты уволена.

– Что??? – Кейт чуть не задохнулась от возмущения. – Ты не имеешь права! На это нет никаких причин!

– Пока нет, согласен. Но у меня много времени. Сегодня ты опоздала. Весь отдел это видел. Ты знаешь, как китайцы относятся к опозданиям. Когда-нибудь ты сделаешь ошибку, Кейт. А я буду следить за тобой. За твоим каждым шагом. Поэтому я вижу для тебя два пути. Первый: мы заканчиваем эту чертову вакцину вместе. Второй путь: мы закончим ее с Джимом. Без тебя.

Рой мыслей пронесся в голове у Кейт, руки чесались разбить Крису голову металлической подставкой на столе, но она прикусила язык и сжала кулаки.

«Думай, Кейт, думай. Ты умнее, чем он».

– Хорошо, Крис. Я поняла. Дай мне месяц. Мне надо психологически привыкнуть к тому факту, что теперь нас в группе трое, – как можно мягче сказала она.

– Я понимаю, Кейт. Я же не монстр. У тебя есть три дня.

– Три дня слишком мало! Хорошо, как насчет двух недель?

– Неделя, – Крис встал, показывая, что разговор окончен и открыл для Кейт дверь. – Неделя, и ни дня больше. Жду на моем столе все бумаги и файлы. Закажу новых мышей, чтобы все было готово к работе. Будем ускоряться и масштабироваться.

Каждое слово било Кейт в сердце как молот. На негнущихся ногах она подошла к двери.

– Не волнуйся, Кейт. Я буду заботиться о тебе и твоем проекте лучше, чем твой отец заботится о тебе, – произнес он на прощание с довольной улыбкой.

– Я сирота, говнюк, – зло сквозь зубы ответила Кейт и вышла, оставив Криса с открытым ртом.

После разговора Кейт первым делом проверила мышей, ввела им лекарство, прижала к груди, осторожно погладила за ушком. Джим видел, как остервенело она грызет ногти и старался ни о чем не спрашивать.

Едва дождавшись, когда невероятно длинный день подойдет к концу, Кейт первой покинула завод. Она шла так быстро, что не заметила пару зеленых глаз, наблюдающих за ней издалека.

– Клиент добрался до дома. Приступаем к плану, – произнес мужчина в сером плаще и фетровой шляпе, положил трубку в карман, выплюнул жвачку и скрылся.