Текст книги "Пещера щупалец (СИ)"

Базиль проснулся от громкого шлепанья по воде, осторожно вылез из-под груды теплых щупалец и покосился на дремлющего рядом Аморе. Тот и не думал прекращать свой сон от каких-то непонятных звуков. Задрав голову, мальчик заметил кусочек неба среди камней – красного от заката.

Звук шел со стороны бухты. Неловко перебравшись через змей, Базиль нашарил плащ парня, посчитав, что идти голым в подозрительное место не слишком благоразумно. Осторожно выглянув, увидел развалившегося на песке недавнего гостя, размеренно бьющего хвостом по воде и выжидающе смотрящего в сторону пещеры. Заметил Базиля и поманил к себе, вопросительно подняв брови, больше похожие на плавники-усы.

– Он спит.

С досадой ударил по воде еще раз. Внимательно посмотрел на мальчика и начал что-то чертить по песку.

– Круг?

Ладонь смахнула песок, опять делая его ровным. Пальцы постучали по нему словно в раздумьях. Потом гость показал на небо, ткнул пальцами в песок, образуя много точек.

– Звезды?

Кивок. Шлепок по воде.

– Ты появишься ночью? Зачем?

Выражение лица русала можно было бы охарактеризовать как «а тебе какое дело?»

– Надеюсь, не для того, чтобы меня съесть.

Гость сухо расхохотался и помотал головой. Показал в сторону пещеры.

– Это касается только его?

Пожал плечами, ловко развернулся и скрылся в воде, на удивление быстро уплывая. Поправив плащ, Базиль озадаченно посмотрел вслед. Случилось что-то необычное, или такие визиты норма для морской семьи?

Аморе все еще спал, даже щупальца сонно разметались по всей пещере. До глубокой ночи еще далеко, можно не будить. Базиль присел у стены и со стыдом почувствовал, как урчит в животе. Чего-то хотелось. Есть? Пить? Только сейчас он понял, что до сих пор даже не пил, а этого хотелось бы в первую очередь. Хотя если учесть, сколько он наглотался кое-чего… При воспоминании об этой жидкости желудок заурчал сильнее, а лицо покраснело. Именно это сейчас казалось особо желанным и аппетитным. Под рукой зашевелилось щупальце, и, прежде чем сообразив это, Базиль поднял его и коснулся губами, облизывая кончик. Щуп не сопротивлялся, лишь уплотнившись. Увлеченно отсасывая, мальчик все же получил брызг жидкости в рот и сглотнул, тут же закрыв рот. Что он делает?

– Все же привык, – негромко сказал Аморе. Когда он успел проснуться? К своему стыду Базиль вспомнил о чувствительной связи «муравьев» и их головы.

– Извини, я не хотел.

– Хотел. Это нормально, их секрет вызывает привыкание у людей.

– …Почему ты не предупредил меня?

– Не знаю, – Аморе беспечно пожал плечами. – Наверное, иначе ты бы умер от жажды. Пресной воды здесь нет, мне она и не нужна. Так что теперь ты привязан ко мне сильнее, чем ожидалось, – искренняя улыбка.

– Ну, это хотя бы вкусно, – неохотно смирился Базиль. Того, что сделано, уже не отменишь. Даже любопытно стало, сколько можно продержаться на этой жидкости совсем без воды. – Кстати, твой брат приплывал. Сказал, что появится ночью. Что-то важное?

– Без повода он не приплывает. Наверное, заметил что-то, пока шастал здесь.

– Он нарисовал круг, – почему-то вспомнил мальчик.

– Круг это земля. Остров обычно. Но мы на большой земле, – Аморе зевнул и потянулся, перекатываясь по импровизированной постели. – Думаю, можно поспать еще немного.

Базиль устроился у него под боком, молча согласившись, но сон уже не шел. Так они оба и лежали, уставившись в темнеющий кусок неба над головами, пока Аморе не пробормотал:

– Надо бы заделать. Не люблю, когда есть незащищенные дыры.

Б-бах!

Резкий звук на мгновение оглушил их и растворился вдали. Щупальца инстинктивно устремились к стенам и потолку, упираясь.

– Что это? – Базиль протер уши, уворачиваясь от мелкой каменной пыли, посыпавшейся сверху. Аморе растерянно мотнул головой и прикрыл их несколькими змеями, о которые застучали осколки покрупнее. Запахло чем-то остро-паленым.

– Мне-то откуда знать, – вырвалось у него, когда щупальца ощутимо примялись от целой глыбы. Настала тишина, лишь занавесь пыли скрывала пространство.

– Слишком глухо, – Базиль невольно прижался спиной к парню, испуганно глядя вверх. Что-то начало давить на уши, будто под самой землей зарождался… взрыв.

Крики людей, но не испуганные, а злые и восторженные.

– …Поселенцы, – мальчик впервые увидел злость у хозяина пещеры. Зрачки сузились, как кошачьи, а губы растянулись в воистину хищном оскале, которому бы позавидовал любой русал.

Остальное Базиль понял без слов. Видимо, у людей закончилось терпение и накопился порох. А то и что-то пожестче, слишком сильная отдача от взрыва недалеко от пещеры, а если сейчас заложат прямо у входа?

– В бухту, идем же, – он потряс оцепеневшего от ярости парня за плечи. Пнул ближайшее щупальце. – Здесь нельзя находиться.

Непонятно, кто именно услышал его слова, но в следующее мгновение ворох змей обвил их и буквально вытек из пещеры в бухту. Было странно видеть, как стены и потолок оголяются, теряя черные блестящие плети, больше походившие на лианы, каким глубоким оказался пол – даже не пол, а озеро, в котором осталось несколько старых скелетов, очертания которых просматривались на дне. Но это зрелище длилось недолго – следующий взрыв волной прошелся по всей скале, и камни с грохотом начали обваливаться. Стены, потолок сминались, как серая бумага, с беспорядочным шумом скрадывая пространство. Буквально выкатившись на песок из груды змей, Базиль кое-как вскочил на ноги и пошатнулся, закашлявшись. Пыли поднялось столько, что не было видно земли в шаге от себя. Рядом зарычал Аморе.

– Мой дом!

Щупальца беспорядочно били по земле, по воде, по камням, пока чей-то недовольный крик не отвлек Аморе. Русал, почти выбравшийся на берег, с нескрываемой мерзостью отпихивал от себя щуп и укоряюще смотрел на брата. «Ну что я говорил?»

– Мой дом, – обернулся и сдавленно повторил Аморе, показывая на разрушенную скалу. В одно мгновение он поник, щупальца оплели его чуть ли не до головы, будто защищая. Ярость превратилась в панику загнанного зверя.

Гость покачал головой и, в упор посмотрев на Базиля, показал рукой на ближайшие мелкие рифы. За ними покачивалась небольшая лодка, явно угнанная у поселенцев самым наглым образом в оживленное время.

– Это мне? – на всякий случай спросил мальчик.

Кивок. Теперь он показал на скалу, точнее, на море рядом с ней. Из-за завала показывались контуры лодок. Крики переговаривающихся людей, щелканье чего-то – ружья? Откуда столько оружия у поселенцев?

Аморе гневно заклокотал, под землей же что-то едва шевельнулось. Базилю показалось, что это новый взрыв, но вода забурлила, и из нее на мгновение показались черные петли, гораздо крупнее тех щупалец, которые он видел до сих пор. Поежившись, он вспомнил слова Аморе о том, что основная часть находится в воде. А ведь на этом побережье постоянно купались дети. Поневоле вспомнишь, касался ли ты в воде чего-то склизкого и движущегося, списав все на угря или стайку рыб. Русал потерял бесстрастную издевку и скользнул за камни, раздраженно зашипев оттуда на ближайший щупалец.

– Чтоб вы сдохли, – скривившись, крикнул Аморе. Выстрел – одно из щупалец запищало и скрылось под водой, распространяя облака темной… крови? Остальные начали оплетать лодки и людей, вопли которых теперь выражали ужас. Еще несколько безуспешных выстрелов, хруст дерева (и чего-то еще), и вода опять сгладилась, поглотив все, что беспокоило ее. Буро-красное пятно медленно доходило до берега.

Плеск волн, обеспокоенный говор людей по ту сторону скалы и четкие хлопки ладоней со стороны камней – русал явно был доволен тем, что видел.

– Видишь… – Базиль с трудом повернулся к все еще взбудораженному Аморе. – Не такой уж и слабак.

– Надо куда-то уходить. И… Берре?

Довольный, что его наконец-то заметили, русал помахал рукой и показал на песок. Круг, еще круг, десяток кругов исчерчивал ровную серую поверхность. И указал на горизонт, чуть южнее востока.

– Там остров. Ты хотел сказать про остров и про то, что готовится нападение? – тихо проговорил Аморе и сел на песок. Вынырнувший из воды щуп обвился вокруг угнанной лодки и начал медленно подтаскивать ее к берегу. – Ты проводишь нас?

Берре помотал головой.

Кажется, это был конец. Конец жизни в этом месте, конец пещеры – и начало новой? Любопытно, что за остров нашел брату русал. Базиль благодарно кивнул ему и внезапно получил столь же уважительный взгляд в ответ.

– Мы передохнем немного, хорошо? – Аморе притянул мальчика к себе, обняв за плечи. – А потом поплывем. Щупальца как раз выберутся полностью, они не должны застрять.

Базиль кивнул. Странно, но теперь он отнюдь не хотел умирать, и равнодушие утянуло в воду вместе с взбунтовавшимися людьми. Пока есть время, его лучше потратить с удовольствием. Незаметно для себя, от усталости и волнения он задремал.

*