Текст книги "Наследие. Книга первая"

Автор книги: Дмитрий Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Экран ведь неотличим от реальности, – улыбнулся Виктор. – Кто мне только что говорил про достоверность компьютерной симуляции?

– Ну значит неправа была, – засмеялась девушка.

Миновав стыковочный узел, она остановилась.

– Тут столько суеты было, когда привозили воду с комет.

Конечно же все знали, что чистой воды на Земле оставалось крайне мало и практически вся она была в процессе рециркуляции, а Ефремов потребовал запасы нетронутой. Как всегда, не объясняя причин. На Марсе она существовала, но только глубоко в полярных ледниках. Её было немного, и использовалась она исключительно для нужд колонии, поэтому было принято решение везти и очищать лёд с комет в астероидном поясе. Это исключительно сложная и дорогая затея увенчалась успехом. В ней одновременно участвовало три буровых установки и несколько грузовозов. Обеспечить поставку воды для всей планеты таким образом пока было технически невозможно, а вот для поселений на рубеже Солнечной Системы этот способ был вполне приемлем.

– А ведь захоти они, – продолжала между тем Аня, – и можно найти выход. Можно обеспечить водой всю Землю. И Марс… Только нет финансирования, нет средств. А ты знал, что в следующем году на орбите планируется постройка корабля-отеля «Альфа», стоимости которого бы хватило для очистки десятой части планеты? И так во всём…

– Мы для того и летим, чтобы найти новый мир, – возразил Виктор.

– Брось… – махнула она рукой. – Этот мир будет не для таких, как мы. Не для таких, как мой брат, и миллиарды ему подобных. Там будет курорт, зона отдыха. Отстрел инопланетных животных, добыча драгоценностей. Они испоганят и тот мир, и все миры, до которых смогут дотянуться… Ладно, я работать. Увидимся в ангаре. Пока?

– Пока…

– Извини, не могу я сдерживаться и спокойно об этом говорить, – она легко коснулась губами его щеки. – Скоро надолго останемся вместе, ещё надоем. – И скрылась, не дав ответить.

Виктор несколько секунд смотрел ей вслед, потом вернулся в каюту и взялся наконец за разбор вещей.

По правде сказать, их было у него не очень много. Оплата за работу была весьма приличной, если не сказать больше, но он с детства привык довольствоваться малым. С собой Гамов взял несколько фотографий, настоящих, напечатанных на очень дорогой сейчас бумаге, карты памяти с нужной информацией, и талисман, изготовленный из корпуса старого корабля. Виктор выпросил их со списанной в утиль «Андромеды», на которой ходил в памятный рейс по исследованиям колец Сатурна. Ну и конечно личные вещи – память о семье, которые были дороже всех сокровищ. И вот теперь они полетят с ним к другим звёздам. Впрочем, усмехнулся он про себя, слишком громко сказано. Всего до одной звезды, совсем рядом. Люди только-только делают шаг в большой космос, и кто знает, каким он будет?

Виктор включил экран, развернул огромную трёхмерную проекцию Млечного пути, приблизил Солнце. Вот здесь, совсем рядом от него, всего в ста пятидесяти парсеках планета, к которой они направятся.

По меркам галактики, диаметр которой составляет почти сто тысяч парсек, это совсем небольшое расстояние. Но даже для того, чтобы вырваться за пределы своей планетарной системы им нужны огромные усилия. Порой Виктор сомневался, что человек создан для большого космоса. Шанс, что они найдут подходящий для жизни мир, был очень мал. А ведь это самая перспективная система для колонизации, как считалось. Каждый из них надеялся, что там, под светом чужой звезды, люди обретут новый дом.

Потом он выключил свет и некоторое время смотрел на вращающуюся модель Галактики. Когда-то у него была мечта – долететь до любой звезды мгновенно, увидеть чужие миры. Сколько на это было шансов у мальчишки из захолустья Русского сектора? Очень мало. Но вот случай или судьба привели его сюда…

На данный момент корабль теоретически мог совершить прыжок на расстояние в триста-четыреста парсек. После прыжка ему требовалась длительная перезарядка, а также сбор второго кольца для возврата. Обслуживание корабля брало огромное количество энергии, но это не шло ни в какое сравнение с затратами на сам прыжок. Решить проблему учёным помог абсолютно новый элемент.

Происхождение его до сих пор оставалось загадкой. Впервые этот минерал был найден на спутнике Юпитера Этне, и произвёл революцию в мире энергетики. Элемент назвали L3, с лёгкой руки одного из космонавтов, который пометил этими символами участок на карте, где и были обнаружены залежи. Всего на астероиде было найдено около тонны этого уникального вещества, и на его поиски бросили огромные силы после того, как открыли его уникальные возможности. Благодаря ему стало возможным создание компактных и мощных реакторов, которые, в свою очередь использовались в производстве грави-двигателей и военной промышленности. До этого корабли внутри Солнечной системы летали на довольно примитивных атомных реакторах, конструкция которых принципиально не изменилась за сто лет, но раньше заменить их было нечем.

L3 казался воплощением мечты, освобождением человечества от необходимости искать ресурсы, экономить энергию.

Но тут учёных ждало разочарование – минерал был найден лишь на нескольких астероидах и больше в Солнечной системе нигде не встречался. Так что мечта о вечном источнике энергии для человечества не осуществилась.

После этого Совет наложил запрет на использование минерала для обычных гражданских нужд и таким образом в настоящее время он предназначался лишь для стратегически важных объектов – в обороне, боевых космических станциях и конечно при создании «Молнии», для которой были отданы почти десять процентов от драгоценных запасов ресурса.

Всё это промелькнуло в голове у Виктора, пока он рассматривал карту Галактики. Больше всего ему хотелось побывать там, ближе к ядру Млечного Пути, в невероятных и древних звёздных скоплениях. Кто знает, возможно когда-нибудь человечество и достигнет тех миров…

В такие минуты он чувствовал себя почти счастливым.

3

Рейс на Марс был назначен на девять часов утра по местному времени станции. Огромный ангар, который сейчас занимало лишь несколько лёгких катеров для полётов в атмосфере и околопланетном пространстве, был почти пуст. Только у одного из них стоял экипаж «Молнии» и суетилась пара ремонтных роботов, проверяя готовность к старту.

Они не собирались вместе уже пару недель. Вчера все прибыли в разное время и на разных кораблях по требованию службы безопасности. Конечно, они общались между собой в Спейснете, но только если было свободное время, что происходило редко. Да и не очень приятно было разговаривать, зная, что все разговоры прослушиваются и записываются. Команда была сплочённая, иначе в таком рейсе никак, и все искренне обрадовались, увидев друг друга. Гамов сегодня проспал, не установив время пробуждения, чего с ним почти никогда раньше не случалось. Скорее всего организм просто дал себе команду расслабиться, зная, что с утра не погонят на тренировки.

– Ты чего так опоздал, а? – засмеялся Тейлор, почти чисто выговаривая русские слова, которых он поднабрался во время службы. Огромный жизнерадостный американец никогда не упускал возможности позубоскалить. Правда делал он это всегда беззлобно.

– Потом, потом поговорите, – прервал его Ефремов. Он хмуро оглядывал команду, стоя у открытого люка катера. – сегодня у нас значительно изменились планы. Будет только небольшая официальная встреча с репортёрами, несколько каналов выкупили права на трансляцию, и на этом всё, никаких торжественных проводов. Пару часов назад произошла серия крупных терактов в отделениях космопорта «Фобос-3» и «Сириус». Вы полетите по другой траектории, с сопровождением военных кораблей поддержки. На Марсе тоже будете под присмотром охраны, никаких глупостей.

Люди переглянулись. Тейлор сразу погасил улыбку.

– Много погибших? – Нарушила недолгое молчание Арсеньева. Будучи коренной марсианкой, она сейчас как никто другой переживала трагедию.

– Много, ещё нет официальных цифр. Информация пришла только общая и для руководителей. – глухо сказал Ефремов. – Возможно они хотят сорвать старт, этого допускать нельзя, как и нельзя оставаться здесь. Рисковать не стоит, ждать, когда всё успокоится – тоже. Возможны новые диверсии. Я настаиваю на вылете. Завтра сюда прибудет адмирал Рыков и спецотряды охраны. Сегодня о теракте расскажут в новостях. Солнечная система должна знать, что мы не боимся трудностей, что в нас люди найдут поддержку. В тяжёлые времена как никогда нужны герои.

Он пристально обвёл всех взглядом.

– Это не мои слова. Это требование руководства. В любом случае, будем делать то, что прикажут. А теперь давайте по местам! – он хлопнул ладонью по корпусу.

Виктор сам занял кресло пилота. Он любил лично водить технику, не доверяя никому. Рядом пристегнулась Анна и Александр, вторая группа последовала в другой катер. Несколько минут спустя ворота ангара открылись в пустоту космоса и они отделились от станции, начав медленный спуск по широкой спирали к планете, в сопровождении нескольких боевых кораблей, которые патрулировали станцию и присоединились к ним сразу после вылета. Траектория их приземления почти пересекалась с орбитой Фобоса. Пролетая от него на расстоянии всего в триста километров, можно было увидеть кратер Стинки и зависшую над ним печально известную призрак-станцию «Тень». Маскировочного поля давно не было, поэтому, несмотря на название, в некоторых местах она до сих пор сверкала почти новой обшивкой, уничтожить до конца которую не смогли даже ударные бомбардировщики когда-то всесильной Единой Европы. Виктор вдруг подумал о том, сколько же заброшенных данным-давно кораблей, спутников, да и просто мусора летает в пространстве Солнечной Системы. Находились правда люди, время от времени предлагавшие начать очистку космоса, но, как всегда, всё упиралось в отговорки об отсутствии денег.

Он качнул головой, отгоняя эти мысли и направил катер по широкой дуге, обогнув небольшой спутник Марса, после чего начал медленно снижаться. Тускло-красные пески планеты кое-где разбавляла цепочка огоньков жилых комплексов и исследовательских станций. Главная из них располагалась в нескольких километрах от подножья одной из самых высоких гор в Солнечной системе – давно потухшего вулкана Олимп, по огромному периметру которого находились заводы, лаборатории и главный археологический музей с древними руинами.

Виктор никогда не был большим любителем истории, но в этот раз полетел с удовольствием вместе с Ефремовым. Возможно потому, что в скором времени эта планета останется далеко за бортом. А ещё ему хотелось отвлечься от тревог и не окунаться сейчас в шум и суету мегаполиса.

В верхних слоях атмосферы их катера разделились, и второй ушёл к далёкому, сверкающему огнями мегаполису Марс-Сити на самом горизонте, а они приземлялись в небольшом космопорту, предназначенном для сотрудников и посетителей музея, безлюдном и тихом сейчас.

Два корабля поддержки остались на геостационарной орбите над музеем, неохотно подчинившись приказу учёного. Космопорт был построен давно, когда отсюда стартовали только старые реактивные ракеты и ионные планетолёты, но с развитием более мощных двигателей он постепенно пришёл в запустение. Зато здесь их не преследовали журналисты и толпы любопытствующих. И, как ни удивительно, даже не было охраны, кроме автоматических вышек. Да и вообще, в этом месте у людей появилось вдруг такое ощущение, будто они вернулись в те давние времена, когда планета только-только осваивалась, и вокруг был девственно-пустой оранжевый Марс…

Виктор осторожно посадил катер в центре небольшой бетонной площадки, в нескольких сотнях метров от входа. На гигантском плато неподалёку от здания стояли отслужившие свой век корабли – музейные экспонаты, давно отработавшие своё.

– Давно я тут не был, – пробормотал Ефремов, выходя из шлюзового люка.

Заблокировав катер, они двинулись к зданию. Воздух на планете был достаточно чист, хотя довольно разрежен и холоден. Но дышать уже можно было свободно. Учёные обещали, что ещё через пару десятков лет он будет не хуже того, что был на Земле. Сомнительно, учитывая, что атмосфера отравлялась быстрее.

Гигантское плато Олимпа возвышалось над казавшимися крошечными зданиями, хотя до него было ещё несколько километров. Давно затухший вулкан разрастался вверх и вширь, закрывая всё вплоть до горизонта. Он и из космоса смотрелся большим, а здесь просто подавлял своим величием. Но зато ощущения от этого зрелища были непередаваемы. А Виктор вспомнил свой давний подъём на Эверест.

Ефремов, судя по всему, тоже был рад вернуться сюда перед долгим полётом. Виктор мало расспрашивал его о том времени, но прекрасно знал, что учёный был в числе первооткрывателей инопланетных руин. Впрочем, роль его была небольшой, и вскоре группу оттеснили более опытные специалисты – археологи, и спешно сформированные отряды ксенологов, для которых наконец-то нашлась практическая работа. А Ефремов, по его словам, был одним из тех, кто всего лишь обнаружил руины. Впрочем, в дальнейшем он тоже отдал немало времени их исследованиям, хотя и ничего не добился на этом поприще, как и его сотрудники.

– Здесь так тихо, – с удивлением сказала девушка, осматриваясь вокруг, и закрывая голову капюшоном комбинезона.

– А я не хотел шумихи, – улыбаясь, ответил Ефремов. – Мало кто знает, что мы сюда прибыли. Кстати, могу вам устроить экскурсию!

– Ну, вы будете самым ценным экскурсоводом в истории, – сказала она.

– На самом деле, весь рассказ может уместиться в полчаса. Ведь ничего конкретного мы и не узнали, всё одни догадки… – он чуть недовольно дёрнул уголком губ.

Здание музея, заново отреставрированное после попадания случайной бомбы во время войны, вблизи поразило их своей монументальностью. Тёмные колонны, огромные арки и двери будто сошли со страниц книг по древней истории Земли. На родной планете свободное место было дефицитом, а тут можно было возводить подобные постройки, не заботясь о площади. Да и вряд ли на родной планете остались ещё настолько древние строения, все они были уничтожены войнами или фанатиками. Величественных зданий Шумера, Индии и других древних цивилизаций больше нельзя увидеть на Земле. А музей, казалось, собрал все эти стили воедино. Получилась сплошная эклектика, но, как ни странно, выглядевшая гармонично.

– Сегодня тут почти никого нет, – сказал учёный с улыбкой. – Вообще здешние работники народ занятой, так что мы редкие гости. Да и большинству это просто-напросто скучно сейчас… Жаль. Но что же, нам ещё лучше!

Ефремов не терпел повышенного внимания к своей персоне ни раньше, ни сейчас, став руководителем одного из самых амбициозных проектов человечества.

– Погодите, вы не слишком торопитесь? Хотелось бы осмотреть и ракеты, – не вытерпел Виктор, нагоняя их. – Я тут ещё не был. Последний раз я только читал в новостях о кораблях, которые привозили сюда, но тогда их было всего несколько штук.

– Я только за, – пожал плечами Ефремов.

– Я тоже с удовольствием, – поддержала их девушка, обернувшись к нему и закрываясь от порыва ветра с песком. И первая устремилась к плато.

История его основания была непростой. Первым экспонатом стал полуразрушенный корабль «Витязь», который почти месяц держал оборону над одной из столиц объединённой России, закрывая от ударов мирное население. Естественно, после войны победители не хотели видеть его в музее и наложили запрет на установку памятника. Однако под давлением некоторых активистов были вынуждены отступить. Время было другое, не тот случай, чтобы проводить новые репрессии. Земля восстанавливала силы, да и новоявленной хунте было не до того, чтобы бояться осколков некогда большого государства. На границах постоянно вспыхивали мелкие восстания и бунты, и военные махнули рукой на музей, дав ему полную автономию. Конечно же с отделением Марса и после войны с Землёй музей и вовсе расцвёл.

С тех пор здесь устанавливали легендарные корабли, которые внесли наибольший вклад в дело исследования Солнечной системы и к настоящему времени их набралось уже два десятка. Некоторые практически новые на вид, другие потрёпанные космосом и боями.

Они подошли к плато, у края которого высилась небольшая обзорная площадка с лифтом, способным вместить несколько десятков человек, и поднимающая на достаточную высоту, чтобы разглядеть всё плато.

– Смотри, это «Драккар», боевой крейсер сопротивления. Надо же, – сказала Аня, указывая вдаль. – Я думала он меньше. Туда можно пройти?

– Нам можно, только смысла мало, – ответил Ефремов. – Легендарная вещь, я даже был на нём, вот только сейчас там ничего не осталось, только корпус и механика, так что ты будешь разочарована.

– Поднимемся лучше на лифте, – оглянулся Виктор.

– Почему бы и нет, – кивнул Ефремов.

Вакуумный лифт стремительно поднял их наверх, прижимая ветром, на большую площадку, ограждённую поручнями.

– Красота, – сказала девушка, восхищённо смотря вниз, на раскинувшуюся долину.

По мнению Виктора, особой красоты не было, а вот величие чувствовалось. Множество кораблей посреди пустыни медного цвета под заходящим солнцем, далёким и холодным. Да, определённо, даже на него, человека, повидавшего космос, это производило впечатление.

– Вот мой «Вихрь», – сказал Виктор, указывая вдаль и чуть улыбаясь. – Я ходил на нём в рейс, сам ещё только начинал летать, но он и тогда уже был старым. Обучение там проходили. Надо же, я и понятия не имел, что он стоит здесь.

– Мне тут даже нравится, – потихоньку сказала девушка, чуть придвинувшись к нему, – а мы и не удосужились за всё время прилететь сюда.

Виктор тоже чувствовал какой-то стыд перед памятниками освоения космоса, которые стали никому не нужны.

– А это «Урал»…

Анна послушно посмотрела на тяжёлый планетарный корабль. Несмотря на небольшие размеры, несколько десятилетий назад он наводил ужас на врага, выстояв в неравном бою против трёх крейсеров.

Наверняка тут можно было рассмотреть ещё какие-нибудь легендарные корабли, знакомые Виктору, и он бы с удовольствием поговорил об этом, но спутникам просто хотелось любоваться видом.

– Идём в здание, – окликнул Александр пару, когда прошло минут десять. – Тут скоро станет очень прохладно к вечеру. Да и вы сами виноваты, неужели не могли здесь побывать раньше?

Несмотря на терраформирование, тёмное время суток на Марсе было ещё слишком холодным для длительного нахождения снаружи, температура резко понижалась и к тому же временами дул пронизывающий ветер. В этом месте планеты, неподалёку от основных городов, было теплее, но всё равно чувствовалась надвигающаяся прохлада. Впрочем, экипажу в их экипировке ветер не был страшен, а Александр видимо просто хотел побыстрее закончить свои дела. Так что Виктор нажал сенсор спуска, пообещав себе в случае возможности вернуться сюда ещё раз.

В музей они прошли не через главные огромные ворота, а служебным входом, где Ефремов приложил свой пропуск. Внутри их ждали большие, плохо освещённые залы.

– Это запасники, – пояснил Ефремов. – Тут редко кто бывает.

Вдалеке негромко жужжали обслуживающие роботы, громыхая чем-то.

Залы музея казались бескрайними. Здесь в основном была выставлена техника времён первых полётов за пределы орбиты Земли, хорошо им всем знакомая. Тяжёлые неповоротливые механизмы, ступени ракет, всё это, давно тронутое временем, мрачное впечатление произвело на людей. Кладбище машин эпохи былого величия и освоения космоса… То время давно забылось. Никто, кроме историков не интересовался экспонатами, и их убрали сюда, как объяснил с горечью учёный.

– Руины находятся внизу, под зданием. Там же проходят и раскопки, – продолжал Ефремов, – Если я ещё не отбил у вас всякую охоту бродить здесь! Сколько лет прошло с тех пор, как мы спускались в пещеру, надеясь обнаружить залежи металла… И давайте, если не против, свернём, воспользуемся служебными лифтами, иначе через основные залы нам придётся идти долго, да и там может быть экскурсия.

Пройдя через несколько узких длинных коридоров, которые разительно отличались от остального музея своим запустением, они вышли к кабине лифта.

– М-да, – пробормотал Ефремов, огибая бесформенную тёмную конструкцию. – Они даже не удосужились его поменять… К сожалению, финансирование оставляет желать лучшего. Поэтому и раскопки тянутся так долго. Правда, я помогаю, чем могу, но основные-то средства уходят на «Молнию», и убедить выделить лишние несколько миллионов получается с трудом.

Он обернулся на идущую за ним пару и улыбнулся.

– Всё, молчу. Не собираюсь больше брюзжать!

Дальше пришлось спускаться вниз на небольшом старом лифте. Виктор подумал, что в начале освоения Марс и был таким, ведь первые поселенцы жили в подземных городах. А они представляли собой просто туннели с крошечными помещениями для проживания. Да, марсиане трудились много, чтобы отстроить свою планету! Впрочем, работы им тут хватит ещё на многие сотни лет.

Когда кабина остановилась, они вышли в длинный прозрачный шлюз, за которым находилась огромная пещера, залитая ярким искусственным светом, показавшийся после полутьмы залов очень ярким.

– Ну, вот тут мы и нашли развалины. – сказал Ефремов, бодро осматриваясь. – Раньше здесь каждая группа проходила дезинфекцию и контроль, но теперь это не нужно. Ну что, пока я отлучусь, если вы не против. Найти вам экскурсовода?

– Нет, не беспокойтесь, – покачала головой девушка. – Мы сами. Да?

Виктор согласно кивнул.

– Дело ваше, – согласился Ефремов. – Но не заходите вглубь, там много обвалов, эти места отмечены красными ограждениями с подсветкой, но всё равно смотрите под ноги.

Виктор подошёл ближе к стене древнего строения, проглядывающего из-за скальных пород. Она была серебристая, но тусклая, и, казалось, ничем не примечательная.

– Им сотни тысяч лет, даже миллионы, возможно. Вещество это до сих пор с трудом поддаётся анализу, – сказал Ефремов негромко. – Люди на Земле ещё только приняли привычный нам облик, когда здесь возводились эти постройки.

Он помолчал, словно давая прочувствовать эти слова.

– Мурашки по коже, когда про это думаешь, верно? Раньше тут было здание высотой около километра, а в диаметре метров триста. Ну это вы наверняка и без меня знаете. От него мало что осталось, когда на Марсе сменился климат. Тут были сдвиги тектонических плит, вулканы, извержения, но, несмотря на это, несущие конструкции остались нетронуты. Мы так и не определили, что из себя представляет этот материал. Так что загадка, загадка… Копаются, ищут, но все без толку. Я скучно рассказываю?

– Нет, – покачал головой Виктор. Осознание того, что они находились в здании, созданном другой, хоть и наверняка давно исчезнувшей цивилизацией, было само по себе захватывающим. Теперь он нисколько не жалел, что не отправился с остальными в город… Да и Аня тоже. Он взглянул на девушку, но она сосредоточенно рассматривала стены, которые покрывал едва заметный узор.

– А хоть что-то интересное вы нашли? – Она потрогала стену, провела по ней рукой. – Ну, помимо здания, конечно, – с улыбкой поправилась девушка.

– Нет, – покачал головой Ефремов. – Да и представь, что тут было! Группа молодых, неопытных ещё учёных. Обычные разведчики в лёгких скафандрах, с оружием, которое и заряжено-то было не у всех, со слабенькими прожекторами. Мы искали залежи руды в верхнем слое почвы, а провалились в эту пещеру. Побродили тут с полчаса, пока нас не вытащила команда с базы, отправила на дезинфекцию. Район закрыли, оцепили лет на пять. Потом, когда прошли его вдоль и поперёк, оказалось, что здание было стерильно, за исключением марсианского воздуха. Точнее, не стерильно, конечно, но никаких чужеродных организмов тут не нашли. Металл тоже был абсолютно безопасен, не излучал ни в одном диапазоне. Конечно, ходили слухи, что здесь что-то обнаружили, но это не так. Мы тоже исследовали постройки, вернувшись чуть позже, в команде геологов. Да и времена тогда были другие, без такого надзора и секретности.

– С трудом верится, – заметила девушка.

– Тем не менее…. Так что, увы, – вздохнул Ефремов, – это лишь руины здания. Причём больше нигде на Марсе их нет. То ли не сохранились под воздействием геологических процессов, то ли других и не было никогда… Кто знает? Да и не удивительно, столько времени прошло.

– А вы не предполагаете, для чего это здание служило?

– Что ты, – засмеялся Александр. – Над этим десятилетия бились все институты, но единственное, что они могли сделать – написать кучу притянутых за уши монографий. А по сути это пустышки. Ничего не известно. А моё дело тогда и вовсе было маленьким – обслуживание бурильных установок. Ладно, если интересно, пройдитесь тут, а мне нужно поговорить с одним приятелем, который уже лет десять пытается найти здесь что-нибудь толковое! Я его отговариваю, но он не уступает, старый упрямец.

Он улыбнулся краем губ и направился к группе людей у дальней стены пещеры.

– Присоединюсь к вам чуть позже! – Крикнул он на ходу. – Если что, для вас обратный путь открыт, пропустят.

– На самом деле, я ожидала большего, – тихо сказала Анна, глядя по сторонам, когда Ефремов отошёл.

Виктор пожал плечами.

– А может мы просто устали от впечатлений, последние месяцы на станции были ужасно утомительны. – задумчиво сказала девушка. – Как странно, что это здание вообще уцелело. Если бы мы могли повторить этот материал… Как он устоял столько времени?

– Я думаю когда-нибудь его смогут синтезировать, – ответил Гамов, – только боюсь это опять послужит не для пользы людей, а для армии.

– Зато корабли из него вышли бы почти вечными! Карбоннные волокна всё равно не то!

На осмотр руин у них ушло почти два часа, несмотря на то, что многие переходы были закрыты из-за опасности обрушения. Здание когда-то было спиралевидным, его опоясывали лестницы и пронзали туннели из того же серо-серебристого материала. Впрочем, сейчас это едва угадывалось, и становилось заметным только из-за реконструкций, которые они видели ещё в школьных учебниках.

По пустым коридорам изредка шныряли роботы, а редкие люди с любопытством посматривали на известных гостей, но никто не стал им навязываться. В конце концов решив, что с них достаточного, пара вернулась в первый зал.

– Выйдем наверх? – предложил Виктор, посмотрев на комм. Свободного времени оставалось ещё достаточно. – Можно побродить по парку.

– Давай, – охотно согласилась девушка. Марсианские парки хотя и были пока чахлыми и низкорослыми, но она погуляла бы по ним с удовольствием. Что ни говори, но долгие месяцы жизни на станции давали о себе знать и Аня соскучилась по живой листве. Конечно, на «Звезде» были небольшие оранжереи, но это совсем не то.

Выходя из зала, Виктор оглянулся в поисках учёного, чтобы предупредить об уходе и не сразу заметил его. Ефремов нашёлся у одного из входов, беседуя с какой-то незнакомкой. Виктор невольно засмотрелся на собеседницу учёного – высокую, стройную, очень подтянутую, с идеально ровной, бронзового цвета кожей и удивительно тонкими и чёткими чертами лица. На Земле такие сейчас были в большой редкости.

– Ну-ка, прекращай, – засмеялась Аня, подтолкнув Виктора локтем. – Хватит пялиться.

– Просто я её раньше не видел, а Александр мало с кем общается, – неловко забормотал Виктор.

– Да ладно тебе, я пошутила, – чуть смутилась она. – Девушка и правда красивая. Знаешь, мне она напоминает индианку. Помнишь, был давно такой народ? Они вроде тоже смуглые…

Виктор пожал плечами.

– Александр, – крикнул он, – мы поднимаемся!

Тот кивнул, махнув рукой. Лицо у него было сердитое, а у девушки – растерянное и грустное.

– За мной пришлют катер, не ждите! – И снова повернулся к собеседнице. Но когда они пошли к выходу, девушка оторвала взгляд от Ефремова и внимательно посмотрела им вслед.

Несколько минут спустя по той же старой шахте они поднялись на поверхность. Небольшой парк окружал музей и археологический комплекс со всех сторон. Виктор с удовольствием пробежал несколько десятков метров и разлёгся под маленькими марсианскими деревьями, которые за время активной колонизации с трудом, но всё же приживались к местной почве. Анна прилегла рядом, чуть коснувшись его руки.

– Холодно, – сказала она, смешно наморщив нос.

– Да, валяться тут – неудачная идея, – засмеялся Виктор и поднялся.

– Особенно учитывая, что здесь есть скамейки, – в тон ему ответила девушка.

Они медленно зашагали по парку, остановившись у одной из них, под раскидистым и низким деревом.

– Странно, почему-то сейчас мне и не хочется никуда улетать! Хотя до этого всю жизнь мечтала об этом… А теперь чувство такое, что мы просто убегаем.

– Мы не убегаем. Мы ищем новый дом!

– Новый дом для кого? Ты посмотри на Марс. – Анна поднялась, оглядываясь кругом, будто Виктор и в самом деле мог увидеть людей. – Сейчас здесь не так много поселенцев. Но стоит населению увеличится, и они снова захотят независимости, но ведь им никто не даст жить, как они мечтают. А мы несём в космос то же самое. Новые миры для корпораций! Их разграбят, вытянут все ресурсы, как сделали это с Землей. Ты же видел, какой она была прежде? На голограммах, фото, рисунках? Она была прекрасна… Я хочу увидеть новый мир, который похож на Землю до того, как на ней появились люди. Я лечу ради этого. Плевать я хотела на научный прогресс! Глупо. – она опустила голову.

– Что – глупо? Ты правда думаешь, что все летят ради научного прогресса?

– Лена – точно. Впрочем, я слишком много говорю в последние дни перед отлётом. Потеряла осторожность. – Анна чуть приблизилась. – Это от волнения! Когда так долго молчишь и нельзя никому сказать правду, иногда хочется выговориться… Смотри, какое тут небо чистое. И наша станция видна.

Виктор поднял голову. Далеко вверху мерцала, едва заметная, звездочка корабля, казавшаяся отсюда такой крошечной. Это было работающее ядро «Молнии». Там, на орбите, его сияние распространялось на несколько километров, и только энергощиты станции защищали людей.

Ветер нехотя нёс красную пыль, то завывая порывами, то почти прекращаясь, чуть слышно шумела редкая тонкая трава. И Виктору в этот момент тоже абсолютно не хотелось никуда идти. Хотелось сидеть, и наслаждаться тишиной. Он впервые попал на Марс не так давно, уже во взрослом возрасте. Его ещё не успели отравить так, как несчастную Землю, которая задыхалась под гнётом сотен мегаполисов, миллионов заводов. Где небо пестрело от летательных аппаратов, а звёзд уже никто не мог разглядеть из-за света миллиардов огней, освещавших покрытую смогом планету днем и ночью. Здесь ещё жили по-старому – да, тяжело, трудно. Зато свободнее. Надолго ли? Прошлая война была только началом. Марс отстоял часть своей независимости, но что будет дальше?