Текст книги "Пожиратели Судеб (СИ)"

Автор книги: Death Continuum

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Death Continuum
"Пожиратели Судеб"

Йозеф шёл по выжженной земле. Вперив в никуда пустой взгляд, он от смертельной усталости еле переставлял босые ноги. Каждый шаг по земле, грызущей стопы осколками каменных зубов, отзывался острой болью в израненных лодыжках, скованных живыми цепями. Кандалы с голодным урчанием присосались к воспалившимся ранам, слизывая гной и сукровицу. Стоило пленнику остановиться, чтобы перевести дух, как оковы оживлялись и впрыскивали в тело жгучий яд. Вздрогнув от едкого укуса, одуревший от токсина мужчина двинулся дальше. От жестокой мигрени раскалывалась голова, а пепельный мир стал чуть ярче из-за цветных кругов перед глазами.

Еле соображая от слабости и бьющей его лихорадки, Йозеф брёл навстречу своей участи. Впереди, за гранью сгоревшего горизонта не было ничего, кроме беспросветного рабства или бессмысленной смерти. Понукаемый безжалостными погонщиками, он не замечал никого из ковыляющих рядом десятков тысяч таких же раздетых донага и измождённых людей. Все как один оказались под гнётом тотального кошмара, охватившего целый мир. Мужчины и женщины, старики и дети двигались плотным людским потоком сквозь дымное марево. Позади уже остались лиги безжизненных пустошей. И неисчислимые трупы тех, кто уже не мог выносить тяжкое бремя судьбы.

Шагая по полям бесславных сражений, истощённые люди вошли в очередной город, ставший некрополем. Ободранный до костей, этот некогда живой мегаполис встретил толпу хаосом руин. Тяжёлый воздух пах смертью. Горечь гари и смрад разложения перебили вонь немытых и кишащих паразитами тел тысяч узников. Не в силах более терпеть, Йозеф согнулся в пароксизме рвоты. Ослабевшие ноги подвели его, и измученный мужчина рухнул на седую от пепла землю. Цепи тут же стиснули руки и ноги пленника, требуя, чтобы он немедленно продолжил путь. Стиснув зубы и едва не подавившись наполнившую его рот желчью, Йозеф попытался подняться. Но силы окончательно его оставили, и мужчина вновь распластался в едкой, забивающей рот и нос пыли.

Оковы не думали сдаваться: длинный щуп, что в предвкушении пыток обильно истекал едкой кислотой, сдавил пах узника. Адская боль молнией пронзила его тело, и Йозеф завизжал, сходя с ума от невыносимых страданий. Но не успел его воспалённый рассудок сгинуть в пучине безумия, как чьи-то руки подхватили Йозефа за подмышки и резко поставили на ноги. Как только невольник поднялся на ноги, оковы с заметным разочарованием прекратили свои издевательства. Шлейф застарелого пота и застоявшейся мочи резкой пощёчиной ударил по обонянию мужчины. Йозеф посмотрел на своих спасителей.

Перед ним стояли две женщины, одна совсем юная, а другая постарше. Та, что моложе, смотрела на него с ноткой едва уловимого сострадания, проскальзывающего в зелёных глазах. От её некогда роскошных рыжих волос мало что осталось, не считая засаленных куцых колтунов и целой колонии вшей. Бёдра и живот были покрыты зарубцевавшимися ожогами, характерная форма которых указывала на воздействие лучевой пушки. Веснушчатое грязное лицо было довольно миловидным, но его перечёркивал длинный уродливый шрам, проходящий сквозь глаз и верхнюю губу. Другая женщина, которая, наверное, была её матерью, подарила Йозефу холодный взгляд:

– Не останавливайся. Иначе умрёшь.

Хриплый голос этой смертельно уставшей женщины подействовал на Йозефа отрезвляюще. Уронив взор на её нагое и израненное тело, мужчина содрогнулся: у неё отсутствовала одна грудь и не хватало нескольких пальцев на ногах. Взяв себя в руки, он коротко кивнул спасительницам, с которыми шёл с самого начала, и которых, будучи всецело поглощённый собственными муками, он ранее не замечал.

Внезапно раздался леденящий душу визг, и страшный грохот потряс безликое небо. Люди с криками упали, как подкошенные. Йозеф и две его спутницы тоже рухнули на землю, инстинктивно прижавшись друг к другу. Сжавшись в ужасе и вдыхая отдающий медным привкусом запах почвы, они знали, что сейчас будет. И каждый из них проклинал судьбу, когда появлялись их палачи. А их приход означал только одно.

Массовую казнь.

Хозяева снова явились на ужасную жатву.

Йозеф покосился в сторону пепельного неба. Там он увидел чудовищную фигуру, которая куталась в рваных лоскутах низких туч. Издав нечто похожее на металлический клёкот, она стремительно взмыла и скрылась из виду, перечеркнув небо алой раной инверсионного следа. Пошёл дождь, и на людей упали первые крупные капли. Когда холодная небесная влага коснулась его губ, Йозеф с ужасом распознал солёный и до боли знакомый железистый вкус. Дождь усилился, обрушившись на людей шумной ливневой стеной. Лежащий ничком мужчина ощутил липкие касания бегущих по его телу ручейков, что стекали на руки алыми густыми струями. Расширенными от страха глазами он уставился на дрожащие и покрытые красной влагой ладони. Сражаясь с подкатившей к голу тошнотой, он повернул голову и встретился взглядом с лежащей рядом девушкой. Сплошь залитая кровью, низвергающейся с небес, она подобрала под себя ноги и мелко тряслась от невыносимого страха. Она вцепилась своей закованной в кандалы ручкой в предплечье Йозефа, сжав его неожиданно крепко. В её изумрудных глазах стояли слёзы.

– Не отпускай, – проскулила она, не в силах бороться с дрожью в голосе.

– Ни за что, – прошептал Йозеф первое, что пришло ему на ум. А что ещё он мог ей сказать?

Ливень прекратился, сменившись противной моросью. И тут коварные оковы на девушке ожили. Похотливо извиваясь, они оплели её крепкие груди, а пара щупов скользнули к бёдрам. Глаза пленницы расширились от ужаса, и она всхлипнула от страха, унижения и чего-то ещё. Её ладонь стальной хваткой сжала запястье Йозефа, а тело напряглось и изогнулось дугой. Связывающие его путы, досыта напившиеся мёртвой крови, вздулись и пульсировали, испуская грязное голубоватое свечение. И в ответ, где-то в туманной дали позади полуразрушенных небоскрёбов, раздался трубный глас, прокатившийся в пространстве оглушающими волнами. Узники, завопили от боли, не слыша самих себя. Едва вынося звуковой шторм, Йозеф не заметил, как девушка отпустила его руку и как её извивающееся тело поднялось в воздух. И лишь когда стих иссушающий душу рёв, Йозеф обнаружил, что её нет рядом.

Он вскочил на ноги и испуганно заозирался. Наконец, Йозеф её увидел. Её фигурка была среди десятков других мужчин и женщин, так же бьющихся в экстатических конвульсиях и уносимых прочь в световых комах дьявольских кандал. Цепи же на теле Йозефа хранили на удивление привычный вид.

Движение справа отвлекло Йозефа: его вторая спутница вскочила на ноги и неуклюже ринулась за дочерью из-за стесняющих движения пут. Мужчина попытался остановить женщину, схватив за руки и прижав к себе её липкое от застарелой грязи тело, но она с нечеловеческой силой вырвалась из его захвата.

– Элла! Доченька! – с надрывом закричала она, спотыкаясь и падая, протягивая вслед руки, но её вопль утонул среди панических криков людей на земле и стонов многих сотен тех, кого неведомая сила поднимала всё выше, навстречу скупым слезам плачущего неисчислимыми жизнями неба.

Йозеф упал на колени, шокированный увиденным: всё больше людей поднимались навстречу злому жёлтому сиянию, что разгорелось где-то в глубине бурлящих облаков. Вскоре сотни тел сменились тысячами, и исполинская туча из стонущих и всхлипывающих пленников вскоре исчезла из виду, поглощённая в урчащей от голода бездне. А вместе с ней и та, кого с рыданием и надрывом до сих пор звала убитая горем изувеченная женщина.

В ответ на её мольбы сверкнула ослепительная молния, а затем раздались мощные раскаты грома, как-будто кто-то из поверженных богов уронил свой молот. Вновь пошёл дождь и алые, тяжёлые капли упали на лица людей, оставшихся на земле.

На этот раз тёплые.

Йозефа заколотило от ужаса. Он не мог смотреть в сторону женщины, что с трудом поднявшись, стояла, орошаемая багровыми струями. Она не обращала внимание на бестолково мечущихся повсюду и кричащих людей. Она лишь потерянно глядела на свои ладони, залитые чужой кровью. Возможно, на них была кровь и той, кого она беззаветно любила.

Взяв себя в руки, Йозеф было робко двинулся к ней, в надежде хоть как-то утешить свою новую знакомую, о которой он не знал ничего, даже имени. Не успел он сделать и пары шагов, как очередной грозовой разряд ядовитого розового цвета ударил в шпиль чудом сохранившейся башни. Верхушка постройки исчезла в ослепительной взрывной вспышке. Оставшиеся от неё обломки разлетелись в стороны пылающим градом. Один из них падал прямо на одиноко стоящую женщину.

С предостерегающим воплем Йозеф неуклюже заковылял в её сторону. Но его спутница лишь отрешённо посмотрела в небо. Увидев надвигающуюся на неё смерть, она закрыла глаза. Пронзительная гамма чувств промелькнула на её лице. Горечь утраты и смертельный страх сменились парадоксальным умиротворением, выжигая в душе Йозефа ещё один шрам. И спустя мгновение они были стёрты визжащим обломком вместе с головой и доброй половиной грудной клетки. Извергнув фонтан артериальной крови, труп шлёпнулся в грязь в самой неприглядной позе, изуродованный чудовищным ударом.

Но несчастная узница не была единственной жертвой – смертоносный град из камня, металла и стекла собирал обильную жатву, давя и калеча мечущихся людей десятками. На глазах Йозефа один из таких полыхающих обломков, по которому тёк расплавленный пластик, рухнул на сбитого толпой мужчину. Размозжив ему ноги, он залил тело человека тягучим огнём. Несчастный, горя заживо, бешено извивался, не в силах выбраться из-под тяжёлой глыбы и визжал от невыносимой боли до тех пор, пока липкое пламя не залило ему рот. Вонь горелой плоти и едкий запах плавящейся пластмассы защекотали ноздри, и Йозеф в ужасе уставился на эту отвратительную сцену. Как заворожённый, он наблюдал за ужасной смертью человека, в немыслимых муках царапающего землю скрюченными пальцами, обламывая последние ногти.

С великим трудом Йозеф отвёл взгляд от дикого зрелища, но лишь за тем, чтобы увидеть, как множество обезумевших от паники людей находили свою гибель тысячами способов. Те боль и страдание, что копились у него внутри, нашли выход в яростном, полном ненависти крике и потоке солёных слёз, что оставляли светлые дорожки на испачканном и исхудавшем лице. Он метнул горящий злобой взгляд в кипящее небо:

– Будьте прокляты, сучьи отродья! Кем бы вы ни были, откуда бы ни появились, гореть вам, тварям, в аду, пока не сдохнет вся вселенная!

Полыхающие багровым небеса, словно сломанные врата Рая, лишь глухо стонали в ответ, раздираемые исполинскими кораблями, которые один за другим возникали из облаков. Эти бесформенные узловатые чудовища тяжеловесно садились прямо на город. Круша остовы небоскрёбов с апокалиптическим грохотом, колоссы поднимали густые тучи пыли, похожие на пирокластические потоки извергающихся вулканов. Циклопические посадочные рампы с лязгом ударились об асфальт, раздавив несколько сотен столпившихся людей.

Из распахнувшихся утроб звездолётов навстречу выжившим поползли клубы бурого газа. Едва они достигли первых рядов пленных, новая волна паники захлестнула всю толпу. Оказавшись в тумане, узники повалились на землю в диких корчах, раздирая собственную кожу, стремительно покрывающуюся волдырями. Из тысяч раззявленных ртов не доносились крики – лишь сдавленные, булькающие хрипы, которые ещё могли издать распадающиеся голосовые связки. Волосы вылезали клочьями, кожа и плоть сходили гниющими лоскутами, пока несчастные не развалились на части.

Толпа в животном страхе резко отступила от кораблей. Йозеф попытался уйти в сторону от толкающихся людей так быстро, как мог из-за связывающих его пут. Исступлённо работая локтями, он падал и переползал по телам упавших, как червь. Йозеф снова вставал, поскальзывался на головах и кричащих в бессильных мольбах невольников, спотыкался о переплетения многочисленных рук и ног. Чудом избежав смертельной давки внутри сильно поредевшего человеческого стада, мужчина заметил, как со всех сторон к пришельцам стекаются новые реки из рабов, понукаемых незримыми погонщиками. С замирающим сердцем он наблюдал, как сотни тысяч пленников заполняют собой улицы перед уродливыми космолётами и массово гибнут, накрытые пеленой ядовитого дыма. По счастью, тот милосердно быстро рассеялся, оставив после себя изъеденные рытвины на асфальте и бетоне, подёрнутые коричневой плесенью. Многие, кто не умер сразу, вповалку лежали друг на друге плотным ковром и медленно разлагались заживо. Казалось, от их стенаний содрогается вся планета.

Вновь хлынул ливень, но на сей раз из воды, оставляя на губах выживших вкус пепла, в которую превратилась их прежняя жизнь. Окрашенные алым ручьи сплетались в реки, которые смывали с осквернённой земли и корабельных рамп пришельцев жалкие останки погибших, унося их в уцелевшие ливнестоки.

В недрах замерших, окутанных водным паром кораблей что-то глухо ухнуло, и наружу выскользнуло несколько неясных силуэтов. Йозефу не доводилось наблюдать захватчиков воочию. И когда их фигуры выступили из тумана, он испытал настоящий шок.

Четверо из явившихся чужаков обладали бахромчатыми червеобразными телами. Хвост уродов разветвлялся на три самостоятельных отростка, оканчивающиеся кривыми иглами. Конечностей у этих созданий не было, а усеянный присосками и щетинками торс каждого из них оканчивался несколькими неправильной формы булавовидными утолщениями, то раскрывающимся наподобие зубастых ртов, то вытягиваясь в клюв.

Но самым странным было то, что эти существа неуловимо изменялись. Они то светились изнутри, то утрачивали вещественность, как призраки. Один из пришельцев вовсе исчез, чтобы возникнуть в другой точке пандуса, превратившись в игольчатую голограмму!

Мужчина никогда не видел ничего подобного. Из его скудных знаний по биологии, ни одно живое существо не могло так себя вести! И словно в насмешку над природой, тела инопланетян зарябили, чтобы снова измениться, причём радикально. Не прошло и пары мгновений, как на их месте стояли четверо крепко сбитых человекоподобных существа, с ног до головы закованные в глянцевые доспехи. Спустившись по трапу вальяжной походкой, один из них снял шлем. Йозеф увидел крупное, словно высеченное из камня надменное лицо, покрытое многочисленными шрамами, напоминающими рыбьи жабры. Ледяные с зелёными прожилками и двумя зрачками глаза алчно мазнули по морю из пленных людей. Чужак облизнул тонкие губы раздвоенным языком, обрезав его о свои зазубренные и загнутые назад зубы:

– Загоняйте их в сортировочный сектор и начинайте процедуру отбора, – громко прошипел он своим спутникам. – Здоровых особей отправить на Путь Преображения, а дефектных – в резонатор агонии. Планету – в расход.

Йозеф ни слова не понял из прокатившегося по всей площади приказа чужака, но на уровне инстинктов осознал, что это не предвещает ничего хорошего.

* * *

Оказавшись в мрачных недрах уродливого транспорта, Йозеф не успел осмотреться, как его и ещё несколько десятков человек охранники бесцеремонно выдернули из толпы и швырнули на сырой пол. Больно ударившись о холодный в выбоинах металл, мужчина с неприкрытой злобой посмотрел на одного из поработителей и сплюнул ему под ноги. В ответ на это конвоир небрежным взмахом руки велел ему подняться. Дремавшие до поры до времени цепи ожили, и знакомой хваткой впились конечности, вынуждая невольника подчиниться. Скупым жестом громадный страж указал в сторону бокового, уходящего во мрак тоннеля, источающего кислую вонь. Содрогнувшись от отвращения, Йозеф вместе с другими пленниками шагнули во тьму, ибо живые оковы не давали ни малейшего шанса на непослушание.

То и дело поскальзываясь на влажном, леденящим стопы покрытии, узники плелись в царившем сумраке. Когда их зрение немного привыкло к темноте, люди с нескрываемым омерзением увидели, что пол и стены покрывали горельефы, изображавшие тела, замершие в неестественных позах. Скорченные, распластанные, расчленённые – бесчисленное множество отвратительных изваяний, принадлежащих как людям, так и чуждым тварям резали глаз чрезвычайно натуралистичными сценами ультранасилия и немыслимого свального греха во всех его извращённых формах. Резкий, с серным запахом пар с шипением струился из раззявленных ртов или иных отверстий этих мерзких скульптур, обжигая кожу людей маслянистыми прикосновениями.

Стараясь не задерживать на них взгляды, Йозеф молил только об одном – лишь бы этот кошмар скорее закончился. Но боги, если они и существовали, трусливо пропустили его мольбы мимо ушей, оставив на поругание отнятый у них мир. Да и что им было взять с планеты, ставшей погребальным костром для их паствы?

Тут один из мужчин оступился и с руганью повалился на неровный пол, сильно приложившись лицом о выступ, напоминающий двуглавый детородный орган какого-то искажённого создания. Держась за сломанный нос и обливаясь кровью, раб неуклюже попытался подняться.

– Да чтоб вас, выродки! – в сердцах прогнусавил он ни к кому в отдельности не обращаясь, пытаясь утереть лицо тылом ладони.

Йозеф и ещё двое человек поспешили к нему, чтобы помочь подняться, но в ужасе замерли, видя то, что пока не замечал упавший. Из немыслимого хитросплетения изваянных тел на глазах у оцепеневшей публики отделилось несколько сегментированных, неправильной формы конечностей. В один миг они плотно схватили за лодыжки ничего не подозревающего мужчину. Резко дёрнувшись от неожиданности и пронзившей его боли, пленник попытался вскочить, но истекающие ихором тщедушные лапы держали его бульдожьей хваткой. Бросив взгляд на ноги, узник со смертельно побледневшим лицом неистово забился, пытаясь освободиться.

– Помогите! – прокричал он остальным, резко отступивших от него, как от прокажённого. – Ублюдки, мать вашу, не стойте как истуканы!

Почуяв его страх, зашевелились и другие статуи. С неприятным хрустом они развернулись к добыче. Удерживающая вырывающуюся жертву лапа вытянулась и, превратившись в зазубренный клюв, неуловимым движением отхватила обе её ноги. Несчастный с визгом рухнул в объятия сгрудившихся вокруг него уродливых фигур. Одна из них, напоминающая женщину-рептилию с тремя грудями, почти ласково обхватила его голову растущими из сосков щупальцами и развернула лицом в сторону пульсирующего двуглавого фаллоса истекающего слизью хозяина. Глаза бедняги расширились в паническом ужасе, и в следующий момент его голова рухнула вниз, навстречу алчно шевелящейся плоти. Раздался отвратительный хруст ломающихся зубов и пробитый изнутри затылок невольника взорвался осколками костей и брызгами мозга. Тело узника конвульсивно дёрнулось и в ту же секунду застыло, как и убившие его монстры, став ещё одним гротескным изваянием из камня и металла.

С отхлынувшей от лица кровью Йозеф в очередной раз согнулся в рвотном позыве. Омерзительная смерть человека во всех красках прокручивалась перед его глазами, чтобы застыть в навязчивом стоп-кадре. Казалось, ещё немного и её лик выжжет рассудок мужчины, низвергнув в бездны, проклятые самим Адом.

Находясь в одном шаге от сумасшествия, Йозеф ощутил, как живые оковы с тихим шелестом раскрылись и с лёгкой трелью уползли в курящиеся паром дыры. Получив свободу, он и остальные узники тупо уставились на свои запястья. Тут за их спинами в густой темноте что-то взвыло с инфернальной злобой. Пленники сбросили с себя морок оцепенения и побежали вперёд, стараясь скорее выбраться из царства невыразимого ужаса. Люди слышали, как нечто стремительно приближалось из зловещей темноты, источая невыносимый смрад сгнившей шерсти. Позади раздалось несколько душераздирающих воплей, принадлежащих смертельно напуганным мужчинам и женщинам, но никто больше не оглядывался и не стремился прийти на помощь несчастным, которые наверняка встретили свой жуткий конец в густом мраке проклятого тоннеля.

Впереди забрезжил тусклый свет, и беглецы удвоили свои усилия. Смертный визг ещё одной женщины отвлёк бегущего Йозефа и краем зрения он увидел, как её что-то уволокло в плотную тень. Послышался жуткий треск и разорванное тело несчастной пролетело над головами беглецов и грузной кучей шлёпнулось в нескольких метрах впереди. Тёплые солёные капли вновь оросили тела людей, которые с паническим воплями бежали вперёд, толкая друг друга. Перепрыгнув через жалкие останки убитой, Йозеф бежал, что есть сил. Сердце выпрыгивало из груди, невыносимый страх душил его. Задыхаясь от паники, он с неимоверным усилием рвался к разгорающемуся свету в конце туннеля. Но почему-то алому.

И тут очередной кошмар впился в души людей ледяными когтями. Раздался громоподобный скрежет, заглушивший даже истерические крики беглецов. Стены тоннеля с тяжёлым скрипом, от которого заныли зубы, сдвинулись с места навстречу друг другу.

Столкнувшись с новой угрозой, люди окончательно растеряли остатки человеческого. С диким рёвом они рвались вперёд, с не меньшей свирепостью отталкивая всех, кто был на пути. Йозеф не был исключением. Отпихнув в сторону какого-то подростка, он что есть сил бежал дальше, даже не заметив, что несчастного паренька уже затоптала обезумевшая человеческая стая, переломав ему все кости. Вскоре он догнал бегущую впереди женщину, которая в таком же исступлении стремилась к спасительной, но так быстро сужающейся вертикальной линии света.

– Прочь с дороги, сука! – захлёбываясь от усталости прорычал Йозеф, опрокидывая её на пол и перескакивая через распластавшееся тело, о которое начали спотыкаться другие участники дикой гонки на выживание. И всего в нескольких метрах от выхода, он ощутил, как поверхность под ногами поползла вверх под нарастающим углом. Лёгкие Йозефа взвыли от нагрузки, а мышцы налились расплавленным свинцом, когда он едва не упал на четвереньки и с неимоверным усилием преодолевал становящийся всё более крутым подъём. О зловещем преследователе, который до сих пор рвал отстающих на части, он уже не думал.

Обуянные страхом узники бросались в сужающийся проём и пропадали из виду. Йозеф в отчаянном броске прыгнул вслед за ними. Был ли это прыжок в пропасть или в бушующее пламя – его уже не тревожило. Если ад и вправду существовал, то наверняка был куда милосерднее.

Красный туман окутал Йозефа, шепча ему проклятия на мёртвых языках. Мужчина рухнул на каменную плиту, падение на которую едва не вышибло из него дух. Распластавшись в изнеможении на покрытом алым мхом камне, мужчина не замечал, как мимо с него с воплями приземляются те немногие счастливчики, успевшие покинуть смертельную ловушку, которая надсадно лязгнув, сомкнула свои челюсти, навсегда заглушив истошные крики обречённых на лютую смерть людей.

Вдыхая воздух с пряным запахом розовых спор, что с недовольным шипением разлетелись после его падения, Йозеф почувствовал в своём израненном теле странную лёгкость. Удивительно, но от усталости и лихорадки не осталось и следа!

Поднявшись, беглец осмотрелся. Увиденное настолько потрясло его, что он на мгновение потерял дар речи. Он и остальные шестеро уцелевших – три женщины и четверо мужчин, находились на просторной, немного скошенной книзу площадке, далеко выступавшей из скального массива. Раскинувшись позади циклопической стеной, он вздымался ввысь на необозримую высоту, и терялся внизу в головокружительной пропасти. От продуваемого холодными ветрами уступа уходил только один мост, который без видимой опоры завис над мутной бесконечностью, исчезая там, где не было горизонта. Люди с благоговейным ужасом осматривали окружающее пространство.

Один из них, тощий чернокожий мужчина, поражённо спросил:

– Где мы, чёрт побери?

Йозеф в не меньшей растерянности, чем остальные, смотрел вперёд и начинал догадываться, что они где угодно, но только не на корабле.

– Ты точно хочешь это знать? – ответил он, таращась на раскинувшуюся во все стороны оранжево-красную бездну. Бесчисленное множество исполинских скал дрейфовали в пустоте. Одни были изрыты расщелинами, курящимися чёрным дымом, а другие сплошь покрыты льдами. Иные из скал едва заметно пульсировали и были похожи на куски плоти, по которым текли реки и низвергались в бездну бурыми водопадами.

– Я хочу знать, за что нам всё это! – взорвался в яростном крике незнакомец. – Чем мы заслужили этот ад?

В отчаянии, он сел на корточки и закрыл голову руками. Его тощее тело, сплошь в ссадинах и синяках, сотряслось в беззвучных рыданиях.

– Невыносимо! – с надрывом выкрикнул он, размазывая слёзы по грязному лицу. – Они всего меня лишили! Всего!

Йозеф отстранённо посмотрел на плачущего человека. Он его прекрасно понимал. Внутри Йозефа было шевельнуласть жалость, но... Но сейчас, когда мир пал, стенания бесполезны. Цивилизацию, от которой остались жалкие останки, уже не вернуть. Осталось два пути: либо жить с ненавистью в сердце и жаждой мщения, или же трусливо сдохнуть и уйти в забвение, где слабым – самое место.

Стоявшая немного поодаль светловолосая женщина дёрнула плечом. На её угловатом, невыразительном лице скользнула гримаса презрения.

– Прыгай, и все проблемы для тебя разом закончатся, – холодно сказала она, – только избавь нас от своего рёва, плакса. Без тебя тошно.

Негр повернулся к ней с искажённым от злобы лицом, на котором ещё не высохли слёзы.

– Сначала я нас от тебя избавлю, дрянь! – брызгая слюной заорал он, вскакивая на ноги.

– Отлижи, черномазый! – выплюнула блондинка, изобразив неприличный жест.

– Ах ты, паскуда... – едва рассвирепевший мужчина успел сделать шаг, как весь уступ мелко затрясся. С мучительным скрипом, в котором воспалённое воображение Йозефа услышало вопли тысяч грешников, он пошёл длинными извилистыми трещинами и разломами прямо под ногами пленников. С криками узники взбежали на мост, стараясь держаться подальше от обвала. Оглянувшись назад, Йозеф с ужасом увидел, как дорога позади них начала осыпаться в пропасть, в которую вместе с градом камней рухнули двое замешкавшихся мужчин.

Не успели беглецы преодолеть первую сотню метров, как одна из огромных скал с глухим треском раскололась. Громадные куски породы пронеслись над головами бегущих людей в опасной близости – каждый из них был не меньше пары километров! Йозеф увидел на тёмно-бурых обломках отпечатки обезображённых лиц, которые не могли принадлежать людям. Полыхнула яркая вспышка, и на месте погибшего астероида возник исполинский треугольный портал. Зависнув в пустоте и светясь ядовито-фиолетовым сиянием, он насмешливо подмигнул беглецам и изрыгнул целый рой из пылающих яростным огнём обломков.

Задыхаясь от усталости, пленники увидели, как в пропасть, словно в канализацию, низвергалось то, что некогда было городами человечества. Остовы зданий, разбитые звездолёты и даже гигантские орбитальные станции нескончаемым потоком падали вниз, сталкиваясь друг с другом в ужасном грохоте. Йозеф даже узнал один из пролетающих обломков – это была часть корпуса колоссальной космической станции-кольца "Вальдбранос", окружающей одну из планет их системы! Боже, да на этой платформе жили и трудились семьдесят миллионов человек! А сейчас её дугообразный фрагмент размером с марсианский Олимп пронёсся рядом с мостом, с титаническим стоном сшибая и превращая в пыль всё на своём пути.

Не помня себя от страха, люди бежали сквозь бурю слепого разрушения. Впереди открылся ещё один громадный портал в форме прямого треугольника и под углом завис над дорогой. Зарябив от немыслимого количества чуждой энергии, он пролился дождём из миллионов человеческих тел. Живые и мёртвые, целые и разорванные на части они с многоголосым воем летели вниз. Те, кто имел несчастье выжить, разбивались насмерть на мосту, или же пролетали мимо, с воплями исчезая в пустоте. Вскоре этот кошмарный водопад иссяк, и врата в иной мир закрылись с влажным звуком, от чего окружающее пространство пошло волнами. Поскальзываясь на лужах крови и превращённой в фарш плоти, шестеро оставшихся беглецов исступлённо пробивались сквозь возникшую на их пути гору изувеченных трупов, ранясь осколками костей.

Некоторых из бегущих вырвало на ходу. Одна из женщин, подавившись собственной рвотой, оступилась и повалилась в мешанину искалеченных тел, которая начала сползать в бездну вместе с разваливающимся виадуком. С выражением нечеловеческого ужаса на искажённом лице, несчастная, надсадно кашляя, пыталась выкарабкаться из груды мертвецов. Казалось, она вот-вот выберется, но тут её накрыло валом изуродованной плоти, который рухнул в пропасть гигантским оползнем, перемалываемый в мясорубке многотонных каменных обломков. Из ревущих адских пучин донёсся низкий рык и обрушение моста прекратилось, который теперь стал очередным булыжником, дрейфующим в первичном хаосе.

А где-то невообразимо далеко громадное облако из едва различимых дрейфующих гор исчезло в огне мощных взрывов. Пространственные разломы открывались один за другим, порой соединяясь друг с другом. В одном из них появились очертания целой планеты. Обмершие от вселенского ужаса, люди наблюдали, как она развалилась на части в чудовищных корчах. Сонмище новых обломков, окутанных свирепым пламенем разбитого сердца погибшего мира, тяжело прошли через портал. Крупнейшие из них, размером с континент, сметали всё на своём пути, перекраивая изменчивую карту местных астероидных полей. Шквал останков безымянной планеты всесокрушающим фронтом приближался к беглецам, покрывая тысячи миль. Одну за другой.

Очередной портал возник на пути пленников. С резким звуком он рассёк дорогу надвое, а заодно и бегущего впереди мужчину. Дымящиеся половинки несчастного втянуло во врата, которые зависли в пространстве, поджидая беглецов.

– Да ни за что! – истерически взвизгнул негр, в глазах которого заплескалось безумие.

– Да всем насрать! – едко подхватила его недавняя неприятельница, промчавшись мимо него, даже не оглянувшись. – Подыхай тут, если хочешь!

Йозеф, не слышащий их перепалки, собрал последние силы и ринулся к порталу. К его ужасу, он стал уменьшаться. Блондинка, отчаянно матерясь, помчалась к нему с неожиданной для неё прытью. Но не успела она до него добежать, как межпространственная дыра приобрела матовый вид и со звоном бьющегося стекла разлетелась на мириады осколков. Несколько из них вонзились в тело женщины, пробив его насквозь в нескольких местах. С выражением непонимания на лице, она повалилась на холодный камень, истекая кровью.

Йозеф едва сумел увернуться, но один из бритвенно-острых фрагментов ужалил его в левое ухо. С шипением мужчина зажал рану рукой. И в ту же секунду похолодел: уха у него больше не было.