Текст книги "Охотник на богов. Начало (СИ)"

Автор книги: Darkwinged

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2 – Пустошь

Холодно. Рука ноет. Нужно действовать или я тут замерзну. Открыв глаза я увидел лишь темноту; что происходит? Ну хорошо, по крайней мере я чувствую свое тело, значит я всё ещё жив. Полежав еще некоторое время, на меня наконец снизошло озарение; я под землей! Левая рука не функционировала, и потому я принялся раскапывать себя при помощи правой руки, прилагая максимум усилий. Помимо руки болело так же всё тело, но перспектива остаться под землей в качестве живого трупа не особо радовала меня. Наконец, я смог увидеть свет; на самом деле я был не так уж глубоко, максимум полметра под землей; так что через некоторое время я уже смог благополучно выбраться и откашлявшись сидел на поверхности осматриваясь вокруг; к счастью сейчас был день, так что я мог внимательно всё разглядеть.

То что находилось вокруг меня, в корне противоречило тому что я видел сегодня ночью. Я находился скорее на пустыре, нежели в лесу; да, тут было немало деревьев, но все они высохли, либо свалились от старости; земля потрескалась от сухости, а на какую либо траву не было и намека. Взглянув на скалу из которой я вчера бежал, меня пробрала дрожь. Из величественной горы она превратилась в действительно мертвецкую, безжизненную скалу, и лишь Аббатство сохранило свою мрачную привлекательность. Сколько я тут пролежал? Словно услышав мой вопрос, живот решил напомнить о себе; и где в подобном месте вообще найти еду? Призвав меч, который видимо сам вернулся ко мне после падения, я с трудом поднявшись, двинулся в противоположную от аббатства сторону. И как тут вообще кто-то выжил? Солнце печет как в Сахаре, хорошо что на мне только моя «самурайская юбка». Да уж, странный конечно у Като был вкус; впрочем, мне нравится, чувствую себя свободно и величественно, тем более что теперь у меня более эстетично-выглядящее тело, пусть и довольно худощавое, но жилистое; даже не стыдно его кому нибудь показать; только вот не носить обувь… наверное он закалял тело, чтобы ничего не мешало ему в бою; всё же обувь иногда может и подвести.

Беззаботно размышляя о туфлях и тапочках, мой глаз зацепился за какое то движение на горизонте. Интересно, гуманоидные фигуры; может быть люди? Ответ на мой вопрос пришел сам; существа стремительно приближались ко мне, это были два скелета, держащие в руках по паре искривленных ятаганов; странный однако выбор… Приближались они так стремительно, что я едва успел уклониться от атаки первого противника, а вторую пришлось блокировать мечом. Боль от отдачи разошлась по всему телу, но клинок остался в руке, а значит шансы еще есть. Продолжая уклоняться и блокировать, я пытался найти брешь в защите противника, пока мое тело привыкало к ударам и движениям врага; но скелеты двигались слишком быстро; наличие у них двух пар клинков также значительно усложнило задачу… Наконец, поймав момент после очередного уворота, я оказался за спиной одного из противников, после чего со всей силы рубанул ему по костяной шее; голова упала на землю, но скелет продолжил двигаться, словно ничего не и случилось; вспомнив прошлый опыт, я одним ударом расколол его череп, после чего костяное тело с шумом рассыпалось по земле. Понятно, значит мне нужно крушить их черепа, и тогда победа будет за мной; странно что в бестиарии таких рекомендаций не было.

Быстро переведя взгляд на второго скелета, я стал ожидать его атаки, но тот вместо этого развернулся и побежал прочь. Ну уж нет, теперь я тебя не отпущу. После первой победы я уже ощущал некоторую уверенность в себе, и теперь было железно решено догнать и уничтожить второго врага. Вскоре, я пожалел об этом. Преследуя скелета, я и не заметил, как он завлек меня в ловушку. Завернув за обломок большой скалы, он вышел уже с новой партией товарищей; теперь их насчитывалось порядка пяти штук. Нужно ли мне бежать? Думаю, теперь это не к чему, уж со скелетами то я справлюсь! Даже если их целая толпа…

Не дожидаясь действий со стороны противника, я подбежал к первому скелету и четким ударом раскроил ему череп, отчего тот закономерно рассыпался на земле; в попытке увернуться от второго нападающего, меня больно полоснули по спине; впрочем, такого удара было недостаточно, чтобы оставить на мне глубокую рану. Развернувшись к нападающему, я в порыве гнева раскроил его черепушку одним ударом рукояти. Три оставшихся противника решили действовать сообща, и начали атаковать меня одновременно. Отступив в сторону от первого замаха ятагана, я выпадом пробил череп нападающего, после чего едва успев пригнуться под тяжелым полуторным мечом, нанес второму удар в область шеи, пробив голову; в этот момент третий удар уже настигал меня; не успевая среагировать, я инстинктивно попытался защититься второй рукой но она не собиралась меня слушать, от чего теперь через всю мою грудь была протянута длинная, свежая рана. Второй удар скелета пришелся в блок, выбив у меня из рук клинок, от чего я остался безоружен. Испытав чувства безысходности и чистого гнева, я с криком бросился прямо на скелета, и увернувшись от третьей атаки рукой перебил ему шейные позвонки; этим ударом я чуть не сломал себе кисть и все пальцы, но всё же стерпев ущерб, схватил череп и начал яростно дробить его об ближайший камень, после чего поступил так же со вторым, лежащим рядом. Наконец, это закончилось.

Будучи окровавленным по пояс, я чувствовал себя настоящим берсеркером, хотя только что избил груду костей чуть не потеряв обе руки. Ладно это, но что делать с раной на груди? Лучшим вариантом было бы прижечь ее, но у меня нет огня и вручную я его добывать не умею.

Хм, внезапно я понял, что совершенно забыл о своей мане. Огонь являлся базовым атрибутом, а значит его мог использовать даже тот, кто этим атрибутом не наделен от рождения. Для создания заклинания мне нужно было совсем немного. В этом мире маги наделяют слова, предложения и фразы магической силой, используя для этого собственную ману. Это позволяет в будущем сразу же использовать заклинания, произнося слова или представляя их, вместо представления целого заклинания у себя в голове. Впрочем, это эффективно не для всех магов, особо опытным магам это не так необходимо; они даже могут менять работу заклинания в процессе его выполнения, что является весьма трудной задачей.

Представив у себя в голове условное обозначение пламени, я решил назвать его словом «игнис». Конечно, я мог бы использовать для этого слова древнего языка, уже наделенные подобной силой; само собой в них было и стандартное обозначение огня, но его я не помнил, как и почти всех остальных заклинаний; оставалось лишь экспериментировать. Результат меня однако удивил; первое использование игниса подняло пламя вокруг меня в радиусе пары метров. Фух, хорошо что я не сжег себя; элемент владельца обычно имеет над ним эффект только если владелец сам того хочет. Немного отрегулировав силу заклинания, я начал прижигать рану, однако у меня ничего не получалось. Пламя просто игнорировало моё тело, словно камень. Странно, и что мне теперь делать? Не найдя выхода лучше, я лег между двумя большими камнями, где меня не должны были увидеть. Горизонтальное положение тела должно помочь с заживлением раны, всё же я использую ману для регенерации, пусть сейчас мой лимит и превышен. К слову, только теперь я ощутил, на сколько сильно вымотался после первого же боя; не удивительно, вчерашний день закалил мой рассудок практически его уничтожив, мерзости вроде той мясной туши я не видел даже в своих самых страшных кошмарах; надеюсь что и не увижу. Наплевав на все правилах безопасности, я закрыл глаза и уснул.

Проснулся я от воя волков, в середине ночи. Яркая луна отбрасывала свет на пустырь, а аббатство при взгляде на него теперь вновь вызывало неприятные воспоминания. Моя рана на груди полностью затянулась, оставив после себя лишь мужественный шрам от бедра до ключицы; и это за какой то десяток часов? Приятное открытие, только вот рука по прежнему не отвечала; видимо с переломами это работает иначе. Встав, я выглянул из за камня; примерно в двухстах метрах от меня медленно проходили какие то облезлые собаки, напоминающие койотов или гиен. С детства я боялся собак, и потому сейчас мне меньше всего хотелось встречаться с ними в открытом противостоянии. Сев за камень, я стал наблюдать за ними при помощи магических чувств, в ожидании когда они уйдут. Хах, если бы всё было так просто; почуяв запах запекшейся крови, шавки двинулись в мою сторону. Похоже, на очереди у меня второй раунд. Не долго думая я запрыгнул на высокий камень, и стал следить за приближающимся отрядом гиен, коих насчитывалось порядка пятнадцати штук. Да уж, клинком тут орудовать не выйдет, слишком много противников, а я слишком медленный. К счастью, у меня был запасной план. Дождавшись момента, когда противник отступил камень, я поджег себя вместе с камнем и всем окружающим в радиусе нескольких метров. На всю округу поднялся безумный визг, а отвратительный запах жареного мяса уже смешался с запахом угля. Одна, особенно отчаянная гиена, прыгнула прямо в огонь, уцепившись зубами за запястье моей висящей руки; к счастью, надолго ее не хватило; уже через несколько секунд от нее остались лишь голые кости, видимо вблизи меня температура выше, ибо остальные собаки жарились значительно медленнее.

Наконец, когда остались лишь звуки трескающегося огня, я смог осмотреться вокруг. От большинства гиен остались только скелеты, но кое кто обошелся меньшими травмами, будучи просто зажаренным намертво. Хах, тупые шавки, теперь то у меня против вас есть оружие. Триумфально подняв руку с клинком, я почти сразу же выронил его ощутив сильнейшую слабость. Это заклинание потратило весь мой лимит маны, и теперь я снова беззащитен; вдобавок к этому, у меня разнылся живот.

– Ты предлагаешь мне есть это? – обратился я к своему животу, беспомощно оглядываясь вокруг в поисках оправдания.

– Ладно, договорились…

Выбрав наименее обугленную гиену, я принялся за омерзительную трапезу; первый же кусок мяса извлек все содержимое моего желудка наружу; всё же мясо это оказалось на удивление мерзким, словно я ел смесь всех самых отвратительных блюд, какие могло представить мое воображение. И всё же, голод сильнее. После десятой попытки я уже начал привыкать к этому вкусу, и пусть он был ужасен, но зато прекрасно набивал желудок. Сразу же после еды я решил двигаться дальше, в надежде однажды покинуть этот проклятый пустырь. Убрав меч, я захватил с собой пару неаккуратных кусков жареного мяса, и отправился всё в том же направлении от аббатства. Второй день пути шел гладко; я встретил лишь парочку скелетов и одну гиену, которую с удовольствием съел; теперь с голодухи мясо гиен казалось мне чем то очень даже нормальным, и иногда я в шутку поглядывал на кости скелетов… На третий день впереди показалась гряда не очень высоких скал простирающихся вдоль горизонта. Обычно днем я сплю, а ночью передвигаюсь, но тут будучи заинтересованным этими скалами, я решил нарушить традицию и устроил пустынный марафон всего за пару часов достигнув каменной гряды. С трудом найдя переход, на другой стороне я обнаружил высохшее русло реки с множеством кустарников а также парочкой очень старых, мертвых деревьев. Само русло реки вело в пещеру находящуюся в одной из скал.

Хм, это наверняка будет опасно, но проверить стоит… Я приблизился к пещере, и аккуратно заглянул внутрь. В конце дальней стены пещеры прямо в скале находилась деревянная дверь. Странно, в подобном месте? Осторожно приблизившись к двери, я потянул ее на себя, и она со скрипом поддалась. За ней меня ждала каменная лестница уходящая вниз на пару десятков ступеней. Пока я осторожно спускался вниз, на меня со свода тоннеля падали маленькие камешки; видимо это место покинули уже давно, раз им никто не занимается. Внутри было всего одно просторное помещение с круглым потолком; вся необходимая для жизни мебель и прикладная утварь так же были на месте: стол, один стул, кровать, полки для книг, импровизированный камин и даже бутылка Наэрского вина. Значит я всё таки нахожусь в Наэрии? Это было бы хорошей новостью, ведь через океан я вряд ли когда то переплыву… Осматривая содержимое полок, я наткнулся на несколько книг по изучению магии, а также на разные записки также написанные на Наэрском. Я зажег свечу на столе, и принялся читать; по всей видимости это чей то дневник, большая часть дневника залита то ли чернилами, то ли другой синей жидкостью, от чего текст едва читабелен.

– День 1. Год.6.4, день… мы п. л… сейчас будем…

– День… Мы отошли от Порта, тут очень… и я не уверен что… действительно….. как нам говорили. Пока ничего интересного не происходило, но может скоро… что то решит.

… День 6. Черт, всё ещё болит. Это… оказалось страшнее чем….. возможно нам нужно… если мы…, о господи… тут.

– День.9. Почему я всё еще… это место не… существовать. Если бы мы только знали… Господи, скверна… моя кровь синяя, я… Эти проклятые деревья… у них есть… о боже… Теперь эта участь… и меня. Моя кровь… Не могу сдержать… Господи… меня.

На этом дневник обрывается; кажется на этой бумаге есть не только чернила. Ну и мерзость… Впрочем, стоит попытаться восстановить события, по крайней мере по той информации что есть в дневнике: От года сохранилось только две цифры, остальное размыто. Я точно помню что Нито отправился в дорогу в середине 4685 года. В начале 4686 мировая академия как раз собиралась проводить набор нового поколения студентов. Но не суть. Автор дневка со спутниками были в порту, и учитывая что это место они не покинули, скорее всего они сюда приплыли. Их явно было несколько, но в конце после некого происшествия остался только автор дневника. Еще из записей ясно, что их кто то сюда послал. Интересно, о каком конкретно месте идет речь? Неужто об этой пещере? Она выглядит совершенно безобидно, не считая реки снаружи. И деревья… Он о тех что снаружи? Нужно их осмотреть.

Прихватив книги по магической практике, я поднялся наверх, дабы осмотреть деревья. К сожалению, ничего интересного кроме невероятно чахлых захудалых корней я не обнаружил. Эх, значит никаких зацепок. Ладно, раз уж у меня есть теперь эти книги, надо бы их изучить. Добравшись до ближайшего большого камня, я забрался на него и сев в позу лотоса, стал изучать материал. Первая книга называлась «Управление маной: древние адепты» и была написана неизвестным автором. В ней описывались разные способы управления маной, о которых я даже и не догадывался; например можно регенерировать отдельные раны и даже части тела в исключительных случаях, обозначая их как *приоритетные*. Так же тут описаны примеры реальных людей, которые решали собственные конфликты с маной весьма необычными способами. Эту и многую другую полезную информацию я поглотил буквально за один вечер, и теперь я например мог перемещаться в 2 раза быстрее, но для этого приходилось лишать себя функциональности рук, или даже слуха, насильно перенаправляя ману от конечностей и нарушая ее естественный ток.

Впрочем, первую книгу сложно понять без второй. Вторая книга носит название «Немного об атрибутах или как не стать жертвой собственной силы» и так же написана неизвестным автором. В ней описывается природа атрибутов этого мира, я выделил для себя несколько важных моментов: атрибут это сила которая есть от рождения у каждого живого существа в этом мире; атрибут это далеко не всегда стихия, иногда это что то более уникальное, вроде атрибута «силы», такие атрибуты и называют уникальными, их больше всего; а иногда это может быть «изначальный атрибут», к которым относятся три основные стихии: вода, огонь, и земля; в дополнение к этим трем стихиям существуют также атрибуты высшего порядка, к ним относятся атрибуты: света, тьмы, жизни, смерти, времени и пространства. Если первые четыре атрибута относительно распространены, то вот последние два практически не существуют, и последний их обладатель исчез очень давно не оставив после себя никаких подсказок. На самом деле большинство уникальных атрибутов возникают от изначальных, например атрибут льда неминуемо является производным от атрибута воды. Чем выше твой атрибут в иерархии, тем проще тебе им управлять, и тем большего ты сможешь достичь, впрочем всегда есть исключения из правил. Самое важное тут не это, важнее всего, что атрибут это практически вторая независимая личность внутри тебя. Обычно атрибут от рождения присваивается в соответствии с характером и темпераментом человека, что наводит меня на мысли о том, что создатель этого мира был фанатом генетического детерминизма; в свою очередь мана попадая в тело живого существа, способна по его желанию использовать силу атрибута, поскольку без маны атрибут не имеет смысла. Атрибуты также делятся на негативные, позитивные и нейтральные, но это деление несколько условно и скорее нужно чтобы предостерегать носителя. Например человек не справившийся с управлением атрибута огня, или насильно поглотивший слишком много маны, может стать воплощением собственного атрибута, например огненным элементалем, или даже более могущественным существом; есть только одна проблема, он частично или полностью теряет волю, а его личность за редкими исключениями заменяется атрибутом. Впрочем, замена личности тоже редкость, в основном человек просто теряет волю и становится, ну например, скелетом. В целом к атрибутам сложно применять какие то конкретные законы, ведь из проявление зависит от личности владельца, а также от особенностей самого атрибута у того или иного человека. Например у Нито были одновременно атрибуты света и тьмы, что противоречит любым законам магии, поскольку противоположные атрибуты внутри одного тела должны уничтожить носителя, а Нито выжил… на тот момент. У меня же атрибута нет вообще, но зато я прекрасно научился управлять и распределять ману всего лишь за несколько дней.

Я решил проверить свои навыки и немного попрактиковаться с владением маной. Подняв небольшой камешек, я придал ему импульс после чего тот разбился об скалу; телепатическая манипуляция объектами, это также основа основ, которая однако поддается далеко не всем и за сотню лет. Укрепление тела при помощи маны, создание заклинаний, зачарование объектов и телепатия; эти и многие другие виды управления маной разные люди изучали на протяжении всей жизни полностью посвятив себя им. Лично я хоть и не попробовал всё, но в том за что брался сразу же делал огромные успехи. Может быть это из за того что я много изучал естественные науки в прошлом, а может мне просто везет, тут уж точно и не скажешь…

Закрыв книгу, я осмотрелся вокруг, на небе уже сияла луна, сегодня ярче чем прежде. Хм, я потерял много времени… Думаю, стоит выдвигаться прямо сейчас, поспать успею и потом. Встав с камня, я медленно двинулся в путь; в это время поднялся сильный ветер, и моя «соломенная хакама» кружилась на ветру, словно зонт или диск; ветер колебал мои волосы, отчего все мои движения смотрелись лишь эффектнее. И всё же, порой мне кажется, что я не достоин этого тела. Нет, я в этом уверен, я слишком жалок для этого тела. Каждую минуту я повторяю себе, что нужно измениться, и стать лучше, но успеха в этом я пока не добился… Может быть, хоть случай мне в этом поможет.

Глава 3 – Лес мертвецов

Наконец, на восьмой день вдали показались темные кроны деревьев. В свете луны я сначала принял их за море раскинувшееся вдоль всего горизонта, но вглядевшись всё встало на свои места. Постепенно приближаясь, я всё лучше мог разглядеть лес; деревья в нем были очень толстыми, и росли максимально плотно друг к другу; древесина большинства деревьев имела пепельный цвет с бордовым отливом; если не считать густых темных крон деревьев, переплетающихся в тесных объятиях, то в свете луны я бы назвал этот лес серебряным. Ну, может в нём будет не так опасно?

Приблизившись вплотную к лесу, я почувствовал неладное. Концентрация негативной энергии в этом лесу напоминала морской шторм состоящий из множества хаотичных потоков энергии движущихся от одних существ к другим и обратно. Хм, идти вперед, или вернуться к аббатству? Не помню, чтобы на ту скалу была возможность как либо подняться, да и неделя пути… Нет уж, пойду тут.

Собравшись с силами, я ступил на территорию леса, почти сразу же провалившись во всепоглощающую тишину; свет в этом месте едва ли достигал земли, а из звуков живых существ был только стук моего сердца. Быстро продираясь через заросли колючего кустарника, я внезапно понял что не чувствую под ногами почвы, а через мгновение уже качусь вниз по склону, прямо к бурлящей реке. Едва успев ухватиться за торчащую ветку кустарника, я остановился прямо у подножия реки, и теперь мог рассмотреть ее внимательнее.

Здесь что то не так… Вместо привычной мне прозрачной жидкости, в реке бежало нечто очень похожее на кровь; что пугало еще сильнее, так это температура этой жидкости, она буквально кипела.

– Наверное упасть туда, это очень больно… – проворчал я себе под нос; в последнее время я всё чаще стал говорить сам с собой. Позади послышался звук, и что то толкнуло меня прямо в кипящую жидкость; я едва успел закрыть рот и глаза. Вынырнув в попытке набраться воздуха, я обнаружил что достаю ногами до дна, а течение не сносит меня, ибо я стою в «воде» лишь по пояс. Тем временем, вся нижняя половина моего тела испытывала невыносимый жар; лишь монументальные усилия воли позволяли мне не терять сознание. Сил идти у меня не было, и потому я просто стоял по пояс в кипящей крови, ожидая сам не знаю чего. Вскоре я ощутил, что моя нижняя половина тела привыкла, и я даже могу двигаться. Выйдя из реки я осмотрел свои ноги; моя «соломенная хакама» как я решил ее теперь называть, была полностью цела; ноги по ощущениям стали сильнее, что я и решил проверить на ближайшем большом камне, расколов его ударом пятки на две метровых половины.

Вот это сила… Я был в восторге, неужели всё из за этой странной жидкости? Посмотрев на свою руку я решил, мне предстоит еще один раунд мучений. Как говорится, дают – бери. Войдя в жидкость, я погрузился в нее с головой, закрыв глаза и набрав воздух. Во время погружения я почувствовал что то неладное, и не инстинктивно открыв рот, понял что могу дышать в этой жидкости. Опустившись на дно и став на колени, я принялся ждать. Второй раз испытывать этот жар было даже немного приятно, ведь я догадывался, какой меня ожидает результат. Сверху до меня донеслись какие то приглушенные звуки, и я попробовал открыть глаза, о чем сразу же пожалел. Да, в этой жидкости я так же мог видеть, но то что я увидел мне сразу же захотелось забыть; всё дно было усеяно широко открытыми мелкими глазами, медленно наблюдающими за каждым моим действием. Осознав НА ЧЕМ я вообще стою, приступ ужаса и отвращения накрыл меня с головой; в панике выбежав из реки, я попытался отдышаться; благо что процесс «закалки» был уже завершен, и даже моя рука теперь полноценно функционировала. Только вот… Кто вернет мне здоровую психику? Нужно стать еще сильнее, не только физически но и духовно, я должен стать действительно тем человеком, каким хочу себя видеть: спокойным, сильным и даже в некотором роде безразличным ко всему что не выберу для себя важным; по крайней мере таким я всегда видел для себя идеал человека, уж не знаю почему.

Отбросив философию и все неприятные мысли о содержимом этой реки, я принялся проверять новые способности. Подойдя всё к тому же теперь уже расколотому надвое камню, я ударил его кулаком из стойки, от чего камень разлетелся в щепки. Да, эта жидкость действительно «волшебная»; интересно, смогу ли я стать еще сильнее, если продолжу находиться в ней? Я посмотрел в сторону реки, возвращаться туда снова у меня не было никакого желания, но жажда сила всё же влекла за собой; хорошо, почему бы не попробовать еще разок? Собрав всю волю в кулак, я зашел в реку еще раз, и став на колени, стал наблюдать за омерзительным множеством глаз находящихся на дне реки. Как сказал мне однажды Люций: «Запомни Нито, есть только два способа побороть страх: или ты принимаешь его, или уничтожаешь, третьего не дано». Сейчас я собирался принять свой страх, и со временем у меня даже стало получаться. Если подумать, то эти глаза не такие уж противные, по сути то что я видел в аббатстве было намного хуже, ведь оно пыталось меня убить! В любом случае, сколько мне нужно тут сидеть для оказания эффекта? Может быть, это вообще бесполезно? Закрыв глаза, я погрузился в глубокий сон.

В своем сне, я слышал тревожные голоса множества людей, все они кричали мне что то стоя в пустоте, а я лишь безразлично смотрел на них, ничего не понимая.

– Не убивай нас!

– Ах ты мелкий ублюдок, что ты делаешь?!

– Сожрите его! Не дайте ему забрать это!

– Помоги нам, избавь нас от этого.

– Заткнись! Я никуда не пойду, это моё место!

– Пожалуйста, пусть это закончится! С трудом открыв глаза, я осмотрелся; подо мною была мертвая земля; русло реки полностью высохло, а «глаза» со дна пропали, словно их там никогда и не было. Поднявшись, я окинул взглядом лес: большинство деревьев погибло, а листва сгнила. Если до этого лес простирался на многие километры вширь, то теперь от него осталась лишь пара десятков деревьев. Услышав сзади какие то звуки, я развернулся; звук доносился от небольшого дерева стоящего прямо у воды. Подойдя ближе, я ощутил сильную тревогу, прямо из дерева на меня смотрело плачущее лицо ребенка лет восьми; часть его тела буквально вросла в дерево, а вторая безжизненно висела мешком мяса.

– Парень, кто это сделал с тобой?

За моим вопросом не последовало ответа. Да, действительно, я ведь говорю на человеческом языке. Нужно попробовать использовать мировой.

– Повторю вопрос, кто сделал это с тобой?

Теперь мальчик обратил на меня внимание, по всей видимости он был обычным человеком, раз учил этот язык, как и все разумные и цивилизованные расы.

– Вы пришли помочь мне?

– Боюсь, что тебе уже не помочь. Прости уж парень, но это честный ответ.

Успокоившись, он печально посмотрел на меня, словно его глаза принадлежали не ребенку а старику.

– Ты прав. И что ты хочешь услышать от меня?

– Всё что ты можешь мне сказать, чтобы я смог помочь другим, если они есть.

– Другие… Посмотри на лес вокруг, вот они, «другие». Культ плоти наконец начал действовать, и вот результаты.

– Культ плоти? Кто они такие?

– Огромное сборище безумных культистов, которые пытаются создать бога атрибута плоти, после того как потеряли его множество веков назад.

– Создать бога? Разве в этом мире есть боги?

Мальчик отрешенно посмотрел на небо.

– Есть ли в этом мире боги? Посмотри на меня, и задай этот вопрос еще раз. Все мы находимся тут, потому что большинство богов покинули нас, и всё же боги существуют. Могущественные существа, будь то люди, животные, или что либо еще, олицетворяющие собственный атрибут.

– Значит богом может стать и обычный человек?

– Хах, при желании можно и гору поднять. Среди людского рода не так много богов о которых известно лично мне, и большинство из них сражается на нашей стороне, но всё же есть и предатели. Условия для становления богом у каждого атрибута свои, и никому неизвестны. Уникальных атрибутов в мире тысячи, а значит и потенциальных богов столько же. Культисты плоти вот пытаются создать своего бога, похищая людей и используя их в качестве «ферм маны»; куда идет эта мана дальше, мне, увы, не известно.

– Парень, можешь убить меня? И этого мальчика тоже. У меня больше нет сил говорить, скоро скверна поглотит меня, прошу, прекрати эти пытки; Мы все не должны были оказаться тут, это одна большая ошибка.

Понятно, как я и думал, со мной говорил не этот мальчик; у деревьев в этом лесу коллективное сознание, что я заметил еще когда проверял его магическими чувствами. Господи, какие же зверства тут творятся… Этот культ плоти должен понести наказание за содеянные зверства. Не знаю только, справлюсь ли я один… Но для начала нужно помочь этим беднягам.

– Хорошо, я убью вас всех. Могу я только задать последний вопрос? Он может показаться вам простым, но для меня он очень важен.

– Конечно можешь, сынок.

– Где я нахожусь, и какой сейчас год?

– О, с этим я могу тебе помочь. Ты находишься на континенте Астарос, и 4685 год мировому исчислению, большего я сказать тебе увы не могу.

4685 год… Это тот же год, в который погиб Нито; значит у меня еще есть шанс хотя бы найти его тело, если доберусь до того места. Я обязан до него добраться; только вот про континент Астарос я никогда не слышал, и на картах он не упоминается, может быть он перепутал названия? В любом случае, надо держать своё слово.

С тяжелой душой подойдя к ребенку, я собрал в кулак все силы и всю волю, а потом вонзил клинок в его сердце. У меня не было выбора, и у него тоже не было выбора, но по крайней мере я могу подарить ему быструю смерть. Должен ли я сжечь этот лес сейчас? Нет, тогда эти люди будут гореть в нём заживо. Я должен отпустить в иной мир каждого, и как можно скорее.

Последующие часы показались мне куда большей пыткой, нежели сгорание заживо или тренировка в кипящей воде. Я убивал людей. В основном по их воле, но убивал я, своими руками. Наконец, осталось последнее древо, самое больше и старое. Подойдя к нему, я увидел бородатое лицо сморщенного старика.

– Вот мы и встретились вновь, мальчик. Еще хочешь мне что то сказать?

– Я… Я не знал что это будет так тяжело…

Старик понимающе посмотрел на меня, и изобразил подобие улыбки, от чего я окончательно сломался, и слезы хлынули у меня из глаз.

– Тише парень, не вини себя. Всё это не твоя вина, это вина лишь культа плоти и тех кто допустил это, оставив нас без защиты. Когда я увидел тебя первый раз, сначала подумал, что ты не сможешь. Но раз уж ты успешно прошел этот этап, то я дам тебе один совет.

Я поднял голову чтобы посмотреть старику в глаза, они были спокойны и полны мудрости, полностью лишенные страха смерти.

– Сынок, запомни раз и навсегда. Люди от зверей отличаются способностью свободно и самостоятельно мыслить, и даже звери от зверей отличаются этим качеством, ведь дракон куда мудрее кролика. Если ты однажды увидишь человека или животное, уже потерявшее свою сущность и любую надежду на спасение… Просто убей его.

– Вы… вы уверены?

– Конечный выбор всегда за тобой. Ты можешь ошибиться, а можешь быть прав, лишь жизненный опыт определяет это. Но не бери на себя вину за убийство тогда, когда она лежит на чужих плечах. Бог смерти, которому мы когда то служили, всегда твердил, что «люди утратившие собственное я, достойны лишь искупления, а продолжение их существования не нужно никому, и даже им самим». Следуя этой доктрине, мы убили множество людей, и к сожалению далеко не всегда наш выбор был верным. Большинство богов не справедливы, и действуют из принципов которые им кажутся правильным, а нам остается лишь следовать за ними, или умереть. В конечном итоге помните, выбор всегда за тобой, не ошибись с ним, чтобы потом не жалеть. А сейчас, сделай то что должен. Ах да, чуть не забыл. У меня для тебя есть прощальный подарок, он спрятан в нашей деревне, к северу отсюда, в подвале дома старейшины; мои чувства говорят мне, что он пригодится тебе в будущем.