Текст книги "Притяжение (СИ)"

Автор книги: Dana Chaos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

22

Ветки ивы беззвучно колыхались под ночным ветерком, едва касаясь воды. Озеро было всё так же спокойно, как я его помнила. Это место было особенно четким, и у меня не было ощущения, что скоро всё оборвется. Напротив, я чувствовала спокойствие и умиротворение, которых мне так не хватало. Подойдя к самой кромке воды, я села на колени и провела рукой по её поверхности. От касания по воде пошли круги, разбегаясь в разные стороны, и я улыбнулась. В этих простых движениях было что-то волшебное, что-то, что напоминало мне о вечности и непрерывности времени. Лунный свет мягко отражался от поверхности озера, создавая причудливую игру теней и света. Вдалеке послышалось уханье совы. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула ночной воздух, наполняясь его свежестью и ароматом влажной земли и листвы.

Взглянув на воду, я уловила своё колышущееся отражение. Венок из полевых цветов, украшавший мою голову, напомнил мне о тех временах, когда я плела такие же венки с другими девушками во время зеленых праздников, когда ещё была человеком. Когда была жива бабушка. Эти воспоминания нахлынули с неожиданной силой, вызывая тёплую ностальгию и лёгкую грусть. Я расправила своё простое тканое платье с голубой вышивкой, такое же, как носила в те далёкие времена. Сев удобнее на мягкую траву у воды, я позволила себе погрузиться в воспоминания.

Зелёные праздники всегда были временем радости и единства. Мы собирались в лесу, смеялись и пели, плели венки из цветов и водили хороводы. Бабушка была сердцем этих праздников, её улыбка и доброта согревали всех вокруг. Я помню, как она учила нас находить самые красивые цветы и вплетать их в венки, рассказывала истории и передавала мудрость, накопленную за годы. Проводя рукой по траве, я почувствовала её мягкость и прохладу, напоминающую о том времени, когда всё казалось таким простым и беззаботным.

Было странно ощущать себя той, кем я была раньше, и в то же время понимать, что это место – что-то между сном и явью. Это платье я помню хорошо: я сама нанесла узоры и вышила его к праздникам. Отчасти я скучала по танцам вокруг костра и по веселью, что длилось всю ночь до рассвета. Я видела себя, окружённую друзьями и родными, лица озарены светом огня, смех и песни разливаются по лесу. Мы танцевали, держась за руки, кружились в хороводе, а звёзды над нами казались бесконечно близкими и яркими.

Услышав шорох веток, я повернулась на звук и затаила дыхание. Шагах в трех от меня стоял большой черный волк, и на моем лице расплылась счастливая улыбка. Придержав подол платья, я встала с травы и сделала шаг вперед. В этот миг волк плавно шагнул ко мне, превращаясь в мужчину. Его глаза сверкали золотом, полные тепла и нежности.

Я замерла, боясь пошевелиться, страх, что всё вновь развеется, наполнил моё сознание. Волк улыбнулся такой знакомой улыбкой и подошёл ближе. Его волосы были длиннее, чем обычно, почти касаясь плеч. Тканая рубаха была распахнута на груди, демонстрируя его подтянутое, сильное тело. Я протянула руку, не решаясь коснуться его, но он сделал шаг, полностью приблизившись ко мне, и взял мою руку в свою, прижав её к своей груди. Его кожа была тёплой, сердце билось ровно и уверенно.

– Я здесь, – прошептал он, его голос был мягким и успокаивающим. – Я всегда буду здесь.

– Я сплю, ведь так? – спросила я, голосом дрожа от смешанных эмоций.

– Как и я, стоило задремать, – ответил волк, касаясь моей щеки. – Милая крестьянка…

С улыбкой я поддалась его руке, не отрывая взгляда от его глаз. Этот момент казался таким реальным и таким невероятным одновременно. Я сняла с головы венок и надела его ему на голову. Мужчина тихо засмеялся, его смех был мелодичным и успокаивающим.

– Всё никак не отдавала венок никому… А пуская на воду, он не уплывал, – улыбнулась я, вспоминая те дни.

– Эх, старые времена… – проговорил волк, в его голосе слышалась лёгкая грусть.

– Ты их помнишь?

– Я не так молод, как ты думаешь, – ответил он с загадочной улыбкой. – Иначе не переходил бы так быстро с одной формы в другую.

– Сколько же ты прожил? – тихо спросила я.

– Достаточно долго, чтобы помнить те времена, когда мы впервые встретились, – его голос был тихим. – И достаточно долго, чтобы знать, что наша связь сильнее времени.

– Та ночь на заброшенной стройке, когда ты убил проклятого…

– Я шёл на запах, который учуял, и он был так сильно знаком, что я почти сдурел, – с улыбкой произнёс альфа.

– Ты меня укусить хотел, – нахмурив брови, притворно возмутилась я.

– Не привык, что меня не боятся и тянут руку, будто хотят погладить пёсика, – прищурив глаза, он снова ухмыльнулся. – Хочешь меня погладить?

– Ужас как, – засмеялась я.

Его ухмылка стала шире, и он наклонился ближе, изучая меня своими золотыми глазами.

– Тебе всегда удавалось удивлять меня, – сказал он, его голос стал мягче. – Даже тогда, на стройке, когда я был на грани потери контроля, твоя смелость сбила меня с толку.

– Я знала, что ты не причинишь мне вреда, – тихо ответила я.

– Ты сумела разглядеть во мне то, что я сам порой забываю, – его голос стал почти шёпотом. – И это то, за что я благодарен тебе.

Мужчина, коснувшись моих губ в лёгком поцелуе, отступил, и передо мной уже стоял волк. Он сел и забавно склонил голову набок. Не выдержав, я снова звонко засмеялась. Подойдя ближе, я протянула руку и коснулась его шеи, покрытой чёрным мехом. Вздохнула от приятных ощущений. Она была такой мягкой и тёплой. Проведя рукой выше, я добралась до его ушей. Аккуратно, чтобы не задеть чего лишнего, я провела между ними ладошкой. Непроизвольный вздох вырвался, когда волк сам подтолкнул меня ближе к себе. С улыбкой я прижалась всем телом к нему, обнимая за шею и прижимаясь щекой к тёплому мягкому меху.

Запустив пальцы в шерсть, я наслаждалась её мягкостью. Ощутила, как он вдохнул, его мокрый нос коснулся моего лица. Я открыла глаза и встретила взгляд волка. В его глазах было столько нежности, что у меня перехватило дыхание.

– Ты всегда знал, как удивить меня, – прошептала я, ощущая, как внутри разливается тепло.

Волк тихо зарычал, как бы подтверждая мои слова, и прижал свою голову к моему плечу. Мы стояли так несколько мгновений, наслаждаясь близостью и тишиной, окружавшей нас. Лёгкий ветерок шевелил листву и приносил с собой запахи ночного леса.

– Ты – моя сила и моя слабость, – продолжила я, гладя его. – С тобой я чувствую себя живой.

Волк тихо выдохнул и подтолкнул меня носом, словно соглашаясь с моими словами. Я снова улыбнулась и поцеловала его в макушку, чувствуя, как его шерсть щекочет мои губы.

– Я л..

Открыв глаза, я ударила кулаками по простыне, уставившись в потолок своей спальни. На телефон пришло сообщение. Подняв его, я открыла и сразу же заулыбалась.

Повторим еще раз всё и сколько захочешь. Не только то, что было сейчас.

Закусив губу, я откинула телефон в сторону, всё так же глядя в потолок. Внутри всё бушевало от радости, сердце колотилось, а мысли путались. Вспоминая каждый момент сна, я ощущала, как тепло разливается по всему телу. Я позволила себе немного полежать, наслаждаясь послевкусием сна и словами, которые пришли на телефон. Вспоминала, как его сильные руки обнимали меня, как его голос, тёплый и уверенный, успокаивал и давал надежду. Сделав глубокий вдох, я закрыла глаза, мысленно возвращаясь к озеру, где мы стояли, окружённые звёздами и тишиной ночи. Эти воспоминания были сокровенными, и я знала, что они останутся со мной навсегда.

23

Зал совета был наполнен гулом множества голосов, сливающихся в неразборчивый шум. Полумрак зала, который казался почти осязаемым, разрывали лишь дрожащие огоньки свечей, отбрасывающие причудливые тени на каменные стены, словно пытаясь перенести присутствующих в давно минувшие времена. Прежде никогда не контактировавшие так тесно, представители различных видов оживленно спорили, каждый стремился донести свою точку зрения, в то время как мерцающий свет подчеркивал напряженность их лиц и движений. Старинные гобелены, покрытые пылью веков, тихо наблюдали за происходящим, добавляя в атмосферу зала еще больше древней и таинственной значимости.

Отец сидел во главе длинного стола, его суровое лицо освещали мягкие отблески свечей, а сцепленные руки покоились на столешнице в его привычной манере. Он внимательно смотрел на присутствующих, его взгляд словно пронизывал каждого, наполняя атмосферу еще большей напряженностью. Альфа, сидевший с другого конца стола, сжимал кулаки, его глаза яростно следили за членами своей стаи, отражая в себе решимость и неуступчивость. Я стояла в тени стены, стараясь слиться с полумраком, не решаясь сесть за стол. Холодные камни стены придавали мне иллюзорное чувство защиты, но каждый спорящий голос отзывался эхом в моих ушах.

– Дикие не могут быть причастны, мы уничтожили последних десятки лет назад! – голос одного из волков, мужчины лет пятидесяти, повысился, прорезая гул голосов. Его седые волосы и морщины на лице говорили о долгих годах, проведенных в битвах. Он стоял, опираясь на спинку своего стула, его глаза сверкали от возмущения.

– Откуда нам знать, что это не очередные выходки кровососов? – с пренебрежением выкрикнула одна из волчиц, её голос был резким и холодным. Она сидела неподалеку, с недовольным выражением на лице, её глаза сверкали яростью. Каждый её жест, от сжатых в кулаки рук до напряженной позы, выражал презрение и недоверие к другой стороне.

Зал наполнился напряжением, как натянутая струна, готовая вот-вот лопнуть. Тени от свечей словно усиливали остроту их слов, создавая причудливые узоры на стенах и лицах собравшихся.

Несколько вампиров, сидящих поблизости от отца, инстинктивно выпустили клыки и когти, зашипев и поддавшись вперед. Слова волчицы задели их, пробудив звериные инстинкты. Их глаза горели алым светом, отражая ярость и желание защитить свою честь. Я поморщилась, чувствуя, как эмоции, словно волны, нахлынули на меня. Напряжение в зале было почти осязаемым, как будто воздух стал гуще и тяжелее. Каждый звук, каждый вздох казались громче в этом тесном пространстве, пропитанном гневом и недоверием.

– Глава клана не рисковал бы своим гнездом и детьми, предлагая перемирие и связь между нами, – не выдержав, я вышла вперед. Голос мой дрожал, но я старалась говорить твердо. Стараясь идти ровно, я направилась к отцу и села рядом с ним. Прикрыв глаза, я попыталась закрыться от нахлынувших эмоций, которые теперь были направлены на меня.

– Мы собрались не для того, чтобы вновь рвать глотки друг другу, – прозвучал казавшийся на первый взгляд спокойный голос Николая, альфы, чей авторитет признавался обеими сторонами. Его голос разнесся по залу, заставляя спорящих притихнуть и обратить внимание.

– Пусть она и ваша невеста, Альфа, но она не волчица, – прорычала снова волчица, её глаза сверкали презрением. – Она даже волчат подарить не сможет, она живой труп, – последние слова она почти что выплюнула, сверля меня взглядом, полным ненависти.

Неожиданно для себя самой я ощутила удар… будто меня и правда ударили. Боль была неожиданной и острой, словно эхо слов волчицы ударило прямо в сердце. Машинально, не осознавая этого, я прикоснулась рукой к своему животу, но тут же одернула её, словно обжегшись. Зал словно застыл в ожидании, все взгляды были прикованы ко мне. В этом коротком миге тишины я почувствовала, как эмоции переполняют меня, но старалась сохранять невозмутимость.

– Ещё слово, Алисия, и ты покинешь стаю, – голос Альфы прорезал тишину, его слова были полны силы и решимости. – С этого момента никто не смеет не оказывать уважение к моей… – он сделал паузу, и я встретила его золотой взгляд. – …паре.

Зал поглотила тишина, внезапная и глубокая, словно все звуки мира внезапно исчезли. Волчица, будто онемев, сидела с приоткрытым ртом, её глаза были полны потрясения. Волки переглядывались между собой, в их взглядах читались удивление и смятение. Мерцающие огоньки свечей, казалось, затрепетали еще ярче в этой неожиданной тишине, отбрасывая причудливые тени на лица собравшихся.

– Но, Альфа… это невозможно. Простите, но она и правда не волчица, – проговорил один из волков, его голос звучал сомнительно, но не агрессивно.

– Моих слов недостаточно? – Николай, не двинув головой, перевел взгляд на говорившего волка. Его голос был холоден и спокоен, словно ледяной поток, пересекающий огненный зал.

Волк, осознав свою оплошность, склонил голову в знак уважения. В его позе читалось смирение и признание.

– Продолжим. Дэни… – Альфа посмотрел на меня, и уголок его губ дернулся в намеке на ухмылку, которая тут же исчезла.

Я встряхнула головой, сбрасывая оцепенение, которое завладело мной не хуже, чем присутствующими. Чувствуя, как все взгляды устремлены на меня, я отодвинула стул и встала.

– Вы правы. Дикие тут ни при чём, – я посмотрела на мужчину, который недавно говорил о них, встретив его удивленный взгляд. Он откинулся на спинку стула, глядя на меня. – У диких была одна цель, это война. Собрать армию. Обратить побольше и уничтожить тех, кто сильнее и разумнее их. Тут всё иначе. Проклятые нарочно ведут себя так, чтобы их заметили.

– Какой прок в этом, если мы их и так заметили? Каждую ночь уничтожаем, когда обнаруживаем, – заговорил уже один из вампиров, сидящий недалеко от отца.

– Не мы, чтобы заметили… – я усмехнулась, – люди. Последнее время я стала часто наблюдать и анализировать их поведение. Они не бросаются, чтобы обратить всех подряд. Они убивают так, чтобы люди заметили это.

– Но чего именно они хотят добиться? Паники? Страха от людей?

– Реакции. – я прикусила губу, решаясь на шаг, который может спровоцировать. Если мои догадки верны, то мой замысел должен сработать. – Раскрытия нас. А что люди умеют лучше всего? Что они делают, когда видят опасность для их призрачной власти?

– Уничтожают, – произнёс отец.

– Даже если так, они ничего не смогут нам сделать. Времена вил и кольев давно ушли, – проговорила вампирша.

– Не стоит недооценивать смертных. В чём они преуспели, так это в войнах. Пока мы строим, люди воюют. Пока мы создаём новое, люди уничтожают друг друга, – я продолжила, встречая недовольные взгляды.

В комнате повисла напряжённая тишина. Все понимали, что обсуждаемая угроза была не просто гипотетической.

– Люди могут быть жестокими и изобретательными, когда чувствуют угрозу, – я добавила, стараясь убедить всех. – Они способны разработать новые методы и технологии, чтобы бороться с нами. Мы не можем позволить себе такую ошибку. Мы должны быть готовы ко всему. Их страх перед неизвестным сильнее разума. Они пойдут на всё, чтобы сохранить свою власть, какой бы иллюзорной она ни была.

– Мы сильнее, – перебил меня один из волков.

– Да, но у людей есть оружие, – продолжила я, стараясь донести серьёзность ситуации. – Подумайте… сложно будет собрать плоть по кускам, когда прилетает новейший снаряд… например, в одну из резерваций.

Я замолчала, наблюдая за реакцией оборотней. В комнате воцарилась напряжённая тишина, все осознавали возможные последствия.

– Под угрозой не только мы, но и дети… ваши дети… которых я не способна родить, – я посмотрела на волчицу, которая ранее бросала оскорбления в мой адрес. – За все столетия, что прошли, люди очень хорошо преуспели в создании того, что уничтожает.

Взгляд волчицы смягчился, и она, казалось, впервые задумалась о том, что я сказала. Остальные волки и вампиры тоже начали обмениваться обеспокоенными взглядами.

– Она права, – сказал один из оборотней. – Мы не можем недооценивать людей. Они изменились, их оружие изменилось. Мы должны быть готовы к тому, что может произойти, если мы не будем осторожны.

– Зачем похищать наших, чтобы обратить? – пожилой волк нахмурился.

– Кто-то проводит эксперимент… этот кто-то очень не в восторге от того, что наступают изменения, – на секунду замолчав, я продолжила. – Если не закончить этот замысел в зародыше, последствия будут ужасны. Людям будет всё равно, если что-то грозит их власти. Они истребят даже себя и всё вокруг. Нельзя этого допустить.

Я замолчала и села обратно. Отец снова сжал мою руку и улыбнулся. Ощущение гордости за меня наполнило моё сознание, и я выдохнула с облегчением. Меня услышали, и для меня это было самое главное. Все начали обсуждать детали плана, разрабатывать стратегию и распределять задачи. Атмосфера в комнате изменилась: от напряжённой и настороженной к решительной и деятельной.

Волчица, которая раньше бросала в мой адрес оскорбления, теперь смотрела на меня с уважением. Возможно, она поняла, что наши различия не так уж важны, когда речь идёт о выживании.

24

Покинув зал совета, я остановилась и прислонилась к холодной каменной стене снаружи дома. Глядя на закатное солнце, тонувшее за горизонтом, я чувствовала, как постепенно холодеет воздух, предвещая скорый приход зимы. Ветер нес лёгкий аромат сосен и свежести, смешанный с первым морозным дыханием. Я нахмурилась, вспоминая слова волчицы о детях. Эти слова, будто острые шипы, задели что-то глубоко внутри меня. Встряхнула головой, пытаясь избавиться от неприятных мыслей. Почему это так меня задело?

– Ты молодец, – прозвучал мужской голос. Николай подошел и, прислонившись спиной к стене рядом со мной, спрятал руки в карманы джинсов. С улыбкой посмотрев на меня сверху вниз, он добавил: – Всё правильно сказала и смогла достучаться до этих упрямых голов.

Я выдавила из себя улыбку, но не ответила. Волк склонил голову и прищурился, всматриваясь в мое лицо.

– Что тебя тревожит? Когда ты слишком тихая, это начинает пугать, – его губы дрогнули в легкой улыбке, но в глазах читалась искренняя забота.

– Не важно, – я отвела взгляд, смотря на деревья, окрашенные золотом заходящего солнца.

– Дэни, Дэни… – с вздохом Николай оттолкнулся от стены и встал напротив меня. Подняв моё лицо, слегка коснувшись подбородка, он заставил меня посмотреть ему в глаза.

– Не честно использовать свои штуки сейчас, – я прикусила губу и попыталась отвести взгляд. Николай с улыбкой покачал головой, не позволяя мне увильнуть.

– Вполне честно, когда я вижу, что тебя что-то терзает. Это из-за Алисии? Её слов? – нахмурившись, его глаза на мгновение сверкнули золотом, но тут же вернулись к привычному зелёному оттенку. – Я не позволю больше никому хоть как-то тебя оскорбить или проявить неуважение, – тихо добавил он.

– Не в этом дело… меня сложно оскорбить. Просто… она ведь права, – я посмотрела ему в глаза. – Я не смогу подарить тебе дитя. Никогда не смогу. Странное ощущение…

– Какое? – он внимательно разглядывал моё лицо, стараясь уловить каждую эмоцию.

– За все столетия я ни разу не думала о детях… меня не мучили мысли о одиночестве и подобных вещах, о которых все любят говорить. Но стоило ей сказать эти слова и… – я замолчала, всё же отводя глаза и проглатывая комок в горле. Слова Алисии, будто ледяные ножи, пронзили моё сердце, вызывая чувства, которые я до этого момента не осознавала.

Волк молча наклонился и оставил нежный поцелуй на моих губах, затем скользнул губами по щеке, касаясь её лёгким поцелуем. Отстранившись, он провел по моей щеке кончиками пальцев. Я взглянула на него и забыла, как дышать от того количества нежности, что было в его взгляде. Его зелёные глаза излучали тепло и заботу, в которых я утонула, чувствуя, как все мои страхи и сомнения растворяются в этом мгновении.

– Разве чувства, что я испытываю, когда чую твой запах, вижу твои глаза цвета океана, вызваны только желанием иметь наследников? – он улыбнулся уголком губ. – Эти чувства гораздо глубже, чем даже слово "любовь", которое придумали смертные. Даже если не в этой жизни, то в следующей я найду тебя, и если ты захочешь, подаришь мне дитя. – Он тихо засмеялся, и на моих губах заиграла улыбка. Все тревоги вмиг улетели.

– Найдёшь? – прищурила я глаза.

– Буду пытаться всеми силами, – ответил он серьёзно. – А сейчас, совет завершён, хоть споры и продолжаются. Не хочу тебя отпускать… Позволь показать тебе одно место, – он протянул мне руку.

Я посмотрела на его протянутую ладонь, затем снова встретилась с его взглядом, полным решимости и тепла. Протянув свою руку, я почувствовала, как волна спокойствия и уверенности окутывает меня.

***

Внедорожник мчал по городу, минуя улицы, мотор ревел, напоминая рычание хозяина машины. Мимо мелькали магазины и прохожие. Вечер вступал в свои права, и начиналась жизнь, что не прекращалась даже с наступлением темноты. Постепенно многоэтажки сменялись домами, которые становились всё ниже. Выехав из города, мы направлялись в районы частных домов.

Я смотрела в окно, наблюдая, как городские огни сменяются мягким светом уличных фонарей, освещающих уютные дворы и небольшие сады. Здесь царила другая атмосфера – более спокойная, размеренная, но всё равно наполненная жизнью. Я молчала, кусая губы и всё думая, куда мы едем. Дорога становилась всё менее оживлённой, и в воздухе витала напряжённая тишина. Николай, сосредоточенный на вождении, не отвлекался от дороги.

Спустя несколько минут мы свернули на дорогу, ведущую в один из частных районов. Вечерние сумерки окрашивали улицы в тёплые тона, и проезжая мимо домов, я заметила, как жизнь здесь кипит: дети играли в мяч и катались на велосипедах, взрослые стояли на крылечках, разговаривая и смеясь. У одного из домов две женщины наблюдали за детьми с улыбками на лицах. Я присмотрелась и мои глаза в удивлении расширились. Все, кого мы встречали по дороге, были оборотнями. Волками. Я снова огляделась, замечая, как каждый из встреченных мною людей излучал уверенность и силу. Это место казалось тихим и мирным, но я знала, что под этой внешней оболочкой скрывается мощная и сплочённая община.

– Да, этот район – одна из резерваций, – проговорил Николай, притормаживая у обочины напротив одного из домов. – Ты имеешь право знать и видеть нашу жизнь.

Я смотрела на дом, перед которым мы остановились. Он выглядел уютным и приветливым, с цветущими кустами вдоль дорожки и мягким светом, льющимся из окон. Вокруг царила атмосфера спокойствия и защищённости, словно этот уголок мира был отрезан от всех опасностей и тревог внешнего мира.

– Здесь живут наши семьи, – продолжил Николай, выключая двигатель и поворачиваясь ко мне. – Место, где мы можем быть собой не таясь.

Выйдя из машины, я осторожно осмотрелась. Мысли о том, как на меня отреагируют местные, начали роиться в голове. Они наверняка почувствуют, кто я. А запах? Немного отошедши в сторону, я увидела, как мимо промчались щенки, на первый взгляд обычные, но через мгновение я поняла, что это были волчата. Они играли, тявкая и кусая друг друга, их беззаботность была трогательной. Николай засмеялся, и я повернула голову к нему.

– Почему одни дети в человеческом облике, а другие ещё щенки? – спросила я, не скрывая своего любопытства.

– Некоторые из нас рождаются внешне как обычные дети, а принимают своего зверя и учатся обращаться с наступлением переходного возраста. Другие рождаются щенками, – Николай улыбнулся, наблюдая за игрой малышей. – Но они подрастают намного быстрее и принимают человеческий облик.

– Они… милые, – я улыбнулась, ощущая тепло внутри своей груди.

– Пойдём… скоро зажгут костры, и будет весело, – он улыбнулся, беря меня за руку.

Мы направились дальше, и я чувствовала, как напряжение постепенно покидает меня. Атмосфера этого места была такой домашней и защищённой. Мы прошли мимо нескольких домов, откуда доносились смех и разговоры. Повсюду царила жизнь. На большой поляне в центре резервации уже собирались волки и люди. Посередине стояла огромная куча дров, готовая для вечернего костра. Вокруг неё расставляли скамейки и столы, на которых были разложены разнообразные угощения.

Кивнув кому-то, Николай удалился, чтобы переговорить с одним из волков, но перед этим он невзначай сжал мою руку, словно заверяя меня в своей поддержке. Я осталась стоять у костра, чувствуя лёгкое волнение и любопытство. Вокруг люди продолжали собираться, и я заметила, как многие из них бросали на меня заинтересованные взгляды. Несколько детей в человеческом облике бегали вокруг, смеясь и играя. Щенки-волчата скакали рядом, их игривость и беззаботность были заразительными.

Я присела на большое бревно неподалёку от столов и смотрела, как разгорается пламя. Искры медленно поднимались в вечернее небо, создавая завораживающее зрелище. Дрова потрескивали, издавая приятный звук, от которого я невольно улыбнулась и прикрыла глаза. Внезапно я ощутила странные эмоции и услышала перешёптывания. Открыв глаза, боковым зрением заметила двух мальчишек лет тринадцати, топтавшихся неподалёку и толкавших друг друга в плечо. Их смущённые взгляды и легкое покраснение на щеках вызывали улыбку.

– Подойди ты, – шептал один мальчик, толкая друга.

– Нет, ты, это твоя идея была, – огрызнулся второй, нервно оглядываясь.

– Будто ты сам не хочешь это увидеть, – шикнул первый, не замечая моего взгляда.

Когда они поняли, что я на них смотрю, оба резко замолкли и замерли на месте, словно окаменели. Я слегка улыбнулась, приподняв бровь и наклонив голову к плечу. Мальчики, набравшись смелости, подошли ближе, все еще переминаясь с ноги на ногу и бросая друг на друга нерешительные взгляды.

– Извините, вы же… вампир, да? – их глаза блестели отражая отблески пламени костра.

– Как бы да, – я улыбнулась, пытаясь угадать, чего же они хотят. – Может, подойдете поближе? Я не укушу. Наверное, – тихо засмеялась, увидев их реакцию.

– А можно увидеть… ваш облик? – всё же они подошли ближе и сели рядом на бревно, что было напротив.

– Вот этого я точно не ожидала. А проблем у вас не будет и у меня из-за того, что вы просите? – я кусала губу, пытаясь сдержать смех, который всё сильнее рвался наружу. Их смелость умиляла и забавляла одновременно.

– Мы уже взрослые и сами можем решать, что делать, – упрямо задрал голову один из мальчишек.

Быстро оглядевшись и без предупреждения резко подалась вперёд, заставив глаза светиться голубым светом и выпустив клыки, я зашипела. Один из мальчишек пискнул и свалился с бревна. Я уже испугалась и собиралась броситься вперёд, чтобы помочь ему встать, но он быстро поднялся на ноги. Вместе с другим они с восторженными взглядами смотрели на меня, не отрываясь. Не выдержав, я запрокинула голову и весело, звонко засмеялась. Удивляясь самой себе, но не могла остановиться.

– Вау, это так круто! – прошептал один из них.

– Да, вы… потрясающая, – добавил другой, не в силах скрыть своего восхищения. Мальчишки начали с восторгом наперебой что-то говорить и побежали к компании детей.

С улыбкой я наблюдала за детьми и умилялась их играм. Ещё больше удивляло, как спокойно и комфортно мне было среди волков. Покачала головой, вспоминая, как не хотела вообще связываться со стаей. Встав с бревна, я решила пройтись и найти Николая. Идя по узким тропинкам между домами, я слышала звуки разговоров, смеха и тихих шагов. Вокруг чувствовалась атмосфера домашнего уюта и защищенности, что не могло не радовать.

Оказавшись в тени, я внезапно почувствовала движение и чужое присутствие. Быстро отошла в сторону, и там, где я стояла секунду назад, на уровне моей шеи, в воздухе висела женская, наполовину трансформировавшаяся рука с шерстью и когтями, выбив несколько крошек из кирпичной стены. Подняв брови, повернула голову в сторону хозяйки этой руки. Рядом со мной в тени стояла молодая женщина с золотисто-рыжими волосами, тяжело дыша и оскалившись. Она была красива, с подтянутой фигурой, но её выражение лица и волны эмоций, исходящие от неё, ясно говорили, что она готова была меня разорвать. Усмехнувшись, я поняла, почему она на меня напала.

– Вот только разборок с бывшей мне и не хватало, – со вздохом произнесла я, беря под контроль свои эмоции.

– Как ты вообще посмела прийти сюда? Как он мог привести тебя? Живой труп! К нашим детям! – рычала она, не отступая.

– Только из-за уважения к вашему альфе я сейчас стою на месте и не свернула тебе шею, – тихо сказала я, глядя ей в глаза. – Я не желаю устраивать концерт.

Её глаза блестели от ярости, она понимала, что мои слова не были пустой угрозой. Она хотела что-то ещё сказать и сделала шаг ко мне, но тут же расширила глаза, и её когти с шерстью исчезли. Её взгляд был устремлён мне за спину.

– Николай… я… – начала она, её голос дрожал от волнения.

– Лиза, мы ведь всё обсудили, – устало проговорил Николай, не скрывая своего утомления.

Я слегка повернулась к нему, ощущая его присутствие за спиной. Волк смотрел на женщину, склонив голову набок, в его взгляде читалось усталость. Лиза, зарычав, мотнула головой, её длинные волосы разметались, и, не выдержав напряжения, она быстро убежала. Склонив голову к плечу и подняв брови в который раз за вечер, повернулась к нему.

– И что это было? Много ещё тех, с кем ты спал, будут нападать на меня? В следующий раз могу и не сдержаться, – выпалила я, не скрывая своего раздражения.

– Я даю слово, что это не повторится… – поморщился он, явно чувствуя себя неловко.

– Ты не ответил. Много ли их в твоем гареме? – я не отступала, глядя прямо в его глаза.

– Довольно… я ведь волк…

– Волк не волк, это не оправдание. Что я не собираюсь делать, так это стоять в очереди с твоими курицами за своим мужчиной, – выпалила я и резко замолчала, увидев, что его лицо озарила улыбка.

– Курицы – это интересно… – тихо проговорил он со смешком, делая шаг ко мне.

– Блохастые… курицы… – стоя на месте, я подняла голову, глядя на него снизу вверх, когда он подошёл вплотную.

– Твой мужчина… – тихо повторил он мои слова, окидывая меня таким взглядом, что я начала тяжело дышать, а сердце забилось чаще.

Его близость была почти ощутимой, как будто воздух между нами стал гуще. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и невольно сделала шаг назад, хотя и не хотела отступать. Его глаза, блестящие в полумраке, говорили больше, чем любые слова. Миг – и я оказалась прижата к стволу большого дерева, что росло рядом, его руки обхватили мою талию. Уперевшись ладонями в его грудь, я нахмурилась.

– Ты снова используешь эти свои волчьи штуки, чтобы отвлечь меня. Я вообще-то возмущена, – попыталась я возразить, но в голосе прозвучала нотка слабости.

– Скажи, кто я для тебя, ещё раз, – прошептал он у моего уха, наклонившись ко мне. Медленно провел рукой по моей спине под курткой, вызывая мурашки по коже.

– Я… не манипулируй мной, – прошептала я, ощущая, как сердце бьётся быстрее от его прикосновений.

– Разве то, что ты чувствуешь, искусственно? Я ничего тебе не внушаю, – прошептал он уже у шеи, касаясь её губами.

Тепло его дыхания и прикосновение губ заставили меня закрыть глаза и на мгновение забыть обо всем. Внутри меня бушевала буря эмоций: гнев, страсть, нежность. Но его слова, его прикосновения, были слишком реальны, чтобы игнорировать их.