Текст книги "...за счастьем! (СИ)"

Автор книги: crazyhead

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Некоторые люди не слишком жалуют насекомых. Волосатые лапки, глянцевые жесткие тела, трепещущие усики – от всего этого возникают «мерзотные мурашки», и человек с криком сбрасывает с себя источник ужаса.

У меня так не получится – слишком крупное насекомое прикасается ко мне своими твердыми, царапающими лапками. Я бы даже сказал – огромное. Да и сил на сопротивление и крики совершенно не осталось. Несколько часов под палящим солнцем истощили меня. Я кажусь самому себе высушенным, как скукоженный, ломкий осенний листок. Губы потрескались и запеклись, горло пересохло. Мелкий песок скрипит на эмали зубов.

Глупо получилось – поссорился с караванщиком, и этот сморщенный чернозубый старикан выкинул меня к ебеням в пустыню. Предварительно мне, конечно, крепко вломили, иначе хрен бы у него вышло от меня избавиться. Сухие тонкорукие мужики неопределенного возраста били весьма и весьма мощно. Хм. А на вид – сморчки. Но этому я удивлялся, уже валяясь на песке. Похоже, мне крышка, и я так и не выполню поручения, ради которого, собственно, и поперся в это забытое всеми богами местечко. Самый край галактики! Чтоб я еще когда Клима послушал…

«Хорошо заплатят, всего-то и надо коробочку доставить».

Ага, вот и ехал бы сам, раз такой умный!

По песку я не ходок, воды гады не оставили, я немного прошелся, а потом на этой жарище так поплохело… интересно: жук размером с добрую корову – это морок, выверт оглушенного мозга или здесь и впрямь такая чудесатая штука водится?

– Хей! Шевели аккуратнее… ай, не колись!

Жук замер и, как мне показалось, изумленно на меня вылупился. К нему подбежало еще одно такое же чудовище. Забавные зубчатые антеннки на голове существ зашевелились, они постукивали ими друг о друга, раздавалось тихое пощелкивание – наверное, общались. Потом меня рывком подняли, больно впившись шипиками в спину, и куда-то очень быстро и деловито потащили. Скорость была поистине фантастической – даже ветер засвистел, приятно обдувая разгоряченное лицо. Длинные жучиные ноги высоко подкидывали колени, меня трясло, но вполне умеренно. Впрочем, даже этого щадящего сотрясения хватило контуженной головешке, чтобы выключить мне отражение реальности.

Очнулся в темноте и прохладе. На чем-то удобном и мягком. Щеку обдало ветерком, я кожей ощутил, что кто-то склонился к моему лицу.

– Какой симпатичный человечек! – восхитились надо мной.

Я приподнялся и завертел головой. Не видно ни зги! Скрытый в темноте, некто тихонько засмеялся. Немного обидно, скажу я вам.

– Да ты меня не увидишь. Глаза у вас, малышей, слишком слабые.

– Так, может, подсветишь, – ласково поинтересовался я, тихонько ощупывая карманы и с удовольствием убеждаясь, что, во-первых, меня не ограничили в подвижности, а во-вторых, все на местах.

– Хорошенький, но наглый! Ты ко всем так запросто обращаешься? Я, между прочим, королевских кровей!

– Мне ж не видно. Извинительно.

– Если не видно, с кем говоришь, стоит всех называть на «вы», – наставительно проговорил голос.

Будь я девкой, решил бы, что меня беззастенчиво клеят. Голос такой вкрадчивый. Слова тянет. Тон – покровительственный. Будто барин на служанку внимание обратил и не сомневается, что полуобразованная дура теперь от счастья на потолок запрыгнет. Непривычно. Как-то маловато встречалось мне мужчин-ценителей такой красоты, как имеет ваш покорный слуга. Точнее – вот с такими вальяжными уверенными нотками в хриплом, немного рычащем голосе – никогда.

– Э… да я как-то наоборот обычно. Пока не уверен в том, что собеседник хоть чего-то стоит, не выкаю.

– Сильная жара плохо влияет на нежных человечков, это я знаю. Что ж, смотри.

Чиркнула спичка – надо же, такая даль, а спичками пользуются прям как у меня на планете – зажегся огонек у лампы. Бля. Как я не заорал? Прям сам себя уважаю. По ходу жуки мне не привиделись. И сейчас на меня пялился, похотливо улыбаясь, громадный человеко-жучара. Ебёна мать, что ж это за чудище такое? Те, что притащили меня, всей своей внешностью походили на обычного жука. Только подросшего. Сильно. А этот – имеет тело и лицо совершенно человеческие. Он даже красивый, если смотреть только на морду. Внизу-то – жуть жуткая. Шесть ног! Что за хня? И все такие многосуставчатые, покрытые жестким хитином, с зазубринками. И он ими так ловко перебирает, что аж мороз по хребтине.

А руки почти как у человека. И кожа мягкая. Я точно знаю, он меня своими пальцами погладил по голове. Осторожно так.

– Ты мне нравишься. У меня останешься! – объявил длинноволосый жукочеловек с таким видом, будто я еще и благодарить его должен за такое решение.

– А… э… мне вообще-то идти надо. У меня задание.

– Ну, куда же ты пойдешь, глупыш? Там, снаружи, слишком жарко для тебя. Умрешь.

– Я с караваном был… они ведь как-то ходят? Во-от…

– Они – не ты! – улыбнулся жук и нежно провел пальцами по щеке.

Так. Понятно – чего-то он от меня хочет. Просто так помогать не станет.

– Вы меня спасли. Зачем?

Жук пожал плечом и загадочно улыбнулся.

– И что теперь?

– От тебя зависит! – таинственно произнесла мозголомная жучино-человеческая хуйня и горделиво удалилась.

А я остался размышлять о тяготах жизни наемника и переменчивости фортуны. Впрочем, надолго меня не хватило, и я просто заснул самым бессовестным образом.

***

Его звали Иса. Сначала я не понял, как серьезно встрял. Ну, жук. Ну, хочет он меня. Это открытие не слишком взволновало: Иса не казался злым или жестоким. Наоборот, подкатывал ко мне очень галантно. Спас. Поселил в какой-то пещере. Ходил вокруг кругами. Заговаривал мне зубы, оплетал кружевом слов. Вешал лапшу на уши. Страстно блестел глазами, притрагивался самыми кончиками пальцев.

Я бы вообще в первый же день дал. Хоть и боязно: че-то я ничего про жуков из ксенологии не помню. И вообще не припоминаю таких существ. Может, их еще не внесли в реестры? Или основная программа их не включает?

В общем, Иса осаждал мою крепость по всем правилам. Сюсюкал со мной, как с молоденькой девочкой. Иначе, чем «малыш», почти никогда не звал. И я чуял, что для него я не какая-то там доступная дырка. Не шлюшка. И, неожиданно сам для себя, что-то заманерничал. Вот если бы вопрос стоял просто – трах или жизнь, дал бы ему сей секунд. Что я – не потерплю? Не зря же я выложил кругленькую сумму за прорву тренингов и методик – знаю, как справиться с такой ситуацией, нас натаскивали. Полгода после насилия, конечно, – в топку. Сидеть мне на мощных антидепрессантах. Но потом – все будет в норме. Скорее всего. Я надеюсь.

Но Иса меня не шантажировал. Только гарцевал рядом на своих тонюсеньких жучиных ножках.

Пока Иса коварно соблазнял невинную деву… в смысле – юношу. Стоп! На юношу я тяну еще менее, чем на деву… короче, в то время, как Иса воспламенял желание в немолодом уже мужике, я, то есть тот самый мужик, старательно изучал быт и обычаи народа, на милость которого была отдана моя жизнь.

Жуки жили в пещерах, прорытых глубоко под землей, куда не достает дневной жар и ночной холод. Ходы простирались на многие километры. Стены были укреплены естественным секретом, выделяемым самими жуками.

Я сам видел, как деловито рылись новые тоннели и беловато-серые жуки шевелили жвалами, терпеливо орошая рыхлую поверхность, чтобы она не обвалилась. Многие десятки рабочих жуков, единственное предназначение которых – копать и выделять клейкую слизь, работали каждый день в течение всей своей жизни и… не имели и капли разума, чтобы возмутиться беспросветным своим существованием. Я задавал им вопросы, пытался общаться, выспрашивал других жуков и, наконец, убедился – эти жуки абсолютно тупы. Ни капли интеллекта. Им не надо ничего более. Никаких стремлений. Желаний. Только непреодолимая тяга – копать! Слюнявить!

Жутко. Тем более что были и другие жуки, гораздо более разумные. Они даже имели нечто вроде речи. Впрочем, по уровню развития все еще не дотягивали даже до самого тупого человека.

И у природы бывают сбои. Порой из кладки «рабочих» один-два жука имели несколько более высокий интеллект. Что с ними происходило? Если разум позволял им встать на ступень выше – скатертью дорога. Нет – таких просто сжирали собратья, не чурающиеся каннибализма.

И только король стоял особняком. У Исы был небольшой гарем из маток, откладывающих яйца. Это были такие же малосоображающие жуки, как и работяги. Жирные, белесые гусеницы исторгали из себя по несколько сот икринок в год. Более, чем достаточно. Как только Иса еще не ебнулся среди почти безмозглых подданных? Для меня это загадка. Может, помогали продержаться на плаву «бояре», как я их прозвал? Были в ближайшем окружении Исы несколько десятков жуков с нормальным соображением. Вот они, как и Иса, были наполовину людьми. Изнеженные носители интеллекта.

Остальные жуки были твердыми, их тела были покрыты жестким хитином и почти не теряли влагу в сухом воздухе пустыни. Иса и «бояре» были мягкими и почти не выходили на поверхность – не приспособлены. Тысячи жуков жили только для того, чтобы обслужить свою не жизнеспособную, но башковитую элиту.

Все это было забавно, но никак не приближало меня к цели – далекому человеческому городу, где я должен был положить в ячейку посылку.

Несколько раз я выходил наружу. Иса нисколько мне в этом не препятствовал, только ехидно улыбался и делал приглашающий жест рукой – иди, мол. В первый раз я стормозил – потащился вместе с отрядом жуков-фуражиров, отправившихся на поиски пропитания. Иса перед выходом наклонился ко мне, верхняя губа приподнялась, и мне на волосы брызнула какая-то слизь.

– Эй! Зачем это? – удивился я.

– Ты пахнешь совсем не так, как требуется, человечек. Нам ведь не нужно, чтобы из-за этого возникли проблемы? На твой вкус, наверное, это не очень приятно, но совершенно необходимо – а то при входе обратно тебя не пропустят.

– А… почему в первый раз пропустили? – недоуменно вопросил я, потихоньку принюхиваясь.

Вроде не противно. Странный такой запах. Немного мускусный. Но не мерзкий. Услышав мой вопрос, Иса тихонько засмеялся:

– Тебе не понравится мой ответ, человечек! Тебя приняли за пищу, конечно же. Повезло, что сознание еще не покинуло тебя. Не шевелящуюся добычу тут же расчленяют. А если зверь еще жив – доставляют в колонию. Так лучше хранится и дольше останется свежим.

– Ага. Понятно, спасибо за разъяснение! – выдавил я из себя потрясенно, Иса снова засмеялся, наверное, мой вид казался ему до крайности забавным.

Я тщательно подготовился к выходу: обмотался всякими тряпками, которые выделил мне от щедрот Иса. Некоторые ткани были в подозрительных коричневых пятнах, смахивающих на кровь. Впрочем, свою функцию защиты от солнца они выполнять могли, а я не особо щепетильный.

Иса, кстати, одежду носил. В прорытых глубоко под землей коридорах было достаточно прохладно, жучиный король мерз и кутался в расшитые туники. Рабочим же с их толстенным панцирем на холод было начхать и на их телах никаких излишеств я не обнаружил.

Король внимательно осмотрел меня, накинул на голову шарф, замотал его особым образом вокруг головы, поправил пару складок… я почувствовал себя мальцом, которого заботливый старший собирает на прогулку. Наконец Иса удовлетворенно кивнул и взмахом руки приказал нам отправляться.

Жуки дернули усиками и… подхватили меня своими царапучими лапками, я даже возмутиться не успел. А потом они понеслись по проходу, все наращивая скорость. Пока меня трясли, я сообразил – вот ведь дурень! Жуки-то в разы быстрее: они бегут не медленнее машины. Я с их точки зрения еле тащусь. В общем, в тот раз меня и туда и обратно несли. Снаружи я поковылял немного сам, а потом ко мне подлетел жучара, деловито ощупал усиками, что-то прострекотал и уволок обратно в подземный город. Вовремя. Не знаю, как жук это понял, но всего несколько часов на палящем солнце чуть меня не убили. Даже вода не спасала. Когда я ехал в караване, то каждое утро принимал целую горсть разных таблеток, специально купленных перед поездкой. Их у меня, конечно, изъяли, когда я отъехал после удара. Хорошо хоть, посылку не тронули. А без них я жутко потел, задыхался и плыл от жарищи.

Во второй раз я решил отправиться своим ходом. Иса посмотрел на меня с сочувствием:

– Человечек, это же далеко! Устанешь. Ну, малыш, куда тебя все время несет?

– Не такой я слабый, как вы думаете, – упрямо возразил я, Иса обидно рассмеялся, явно не согласный с моим смелым утверждением.

Я нахмурился – вообще-то никогда не считал себя слабаком, но тут, в жучиной колонии, не было никого меньше и слабее меня. Это раздражало и нервировало, потому что я привык всегда полагаться только на собственные возможности, а Иса все зовет меня «малыш» и глядит как на несмышленыша. А знаете, что самое обидное? То, что он прав! Я абсолютно не приспособлен к жизни в пустыне. Я на несколько голов ниже любого самого низкорослого жучка и в разы слабее. Эти существа вообще на удивление грузоподъемны: они бегут с такой кладью, с которой я не смог бы и идти. Тут уж поневоле почувствуешь себя никчемным слабосилом.

Пока я скрипел зубами от досады и сводил брови, Иса намазал меня уже знакомой слизью, проверил снаряжение, трижды спросил, достаточно ли мне воды, и, погладив по спине, подтолкнул в сторону выхода:

– Ладно, своенравец, иди. Учти, если до захода не вернешься, я отправлю отряд на поиски!

– Ага. Спасибо. Пока.

Коридор был длинным-предлинным. Жуки-то меня быстро домчали, а я почти час колупался. Пустыня опалила жаром, сыпанула в лицо песком и обшипела попавшейся по дороге змеюкой. Ненавижу пустыню. Побродив вокруг входа – побоялся отходить далеко, чтобы не потеряться и не предоставить Исе новый повод для смеха над «глупым человечком», я признал, что без понятия, в какой стороне нужный мне город. Навигатор мигнул разбитым экраном и явил мне невнятные полосы. Не работает, короче. Вернулся я весьма подавленным. Что делать-то?

Из чистого упрямства я совершил еще несколько вылазок, с каждым разом все тверже уверяясь – один я никуда не дойду, а просто сгину. Хорошо, если дня через три. Скорее же – на вторые же сутки.

Во все стороны – сплошные барханы. Светило бьет жаром в самую маковку. Ветер заставляет есть песок, просачивающийся даже через несколько слоев ткани. Много воды я с собой не унесу и сам добыть не смогу. Жуки, я видел, могли добыть воду буквально из ничего. Они вставали на бархане задом кверху и стояли неподвижно, как истуканы. В награду получали несколько капель сконденсировавшейся влаги. Конечно, в пустыне такой трюк можно провернуть далеко не каждый день. Только утром, в особые дни, когда ветер гонит еле заметный туман. (1)

– Что-то ты загрустил, – заметил Иса.

Он сидел на круглой штуке, заменяющей ему трон. Поджопник имел чашеобразное углубление, отчего суставы ножек Исы торчали немного вверх, не касаясь пола. Выглядело это достаточно комично, но ему, кажется, было удобно.

– Да как-то грустно мне, вот и загрустил, – не слишком любезно хмыкнул я.

– Ты за что-то на меня злишься, малыш?

– Нет. – И впрямь, чего мне злиться на Ису?

Я злился на себя, что такой дурак. Злился на ебическую пустыню и своего шефа, но Иса, наоборот, несмотря на все свои обидные смешки и покровительственное обращение, вызывал скорее теплые чувства: спас. Теперь вот – возится.

– Переживаешь, потому что тебя ждет твой король? – небрежно поинтересовался жук, я хмыкнул.

– Какой еще король? У меня нет короля.

Почему-то это утверждение заставило Ису заволноваться.

– Как – нет? Кому же ты принадлежишь?

– Никому. То есть – себе. Я родился на свободной планете, у нас рабства нет.

– А кто же тебя кормит, дает тебе кров?

– Сейчас – вы. А обычно – я сам справляюсь. У меня есть квартира и работа. Которую я теперь могу потерять, потому что скоро все сроки выйдут.

Иса начал беспокойно шевелить своими лапками и барабанить пальцами по подлокотнику:

– Я догадывался, что жизнь людей устроена иначе, чем у нас, но не предполагал столь сильных различий. Прошу, поведай мне о своем народе!

– Честно сказать, у людей нет единообразия. Что вас интересует в первую очередь?

– Расскажи про себя. Как живешь ты.

Я немного растерялся. О чем тут говорить? Потом оглянулся вокруг: пещеры, ходы, утоптанный пол, тихий шелест лапок – и начал отталкиваться от различий. Небольшая, по сравнению с сетью ходов, квартира. Возвышающийся над поверхностью дом. Еда в шаговой доступности. Работа, на которую я хожу и которую могу поменять, если надоест. Семья, которую я вижу хорошо, если раз в год – на Праздник Единения.

– У вас, людей, легкая жизнь, – задумчиво произнес король.

– Не у всех. Кто-то существует в иных условиях.

– И ты хочешь вернуться? Туда, в этот свой каменный дом с ярким светом и текущей водой?

– Да. Это же просто… командировка. Надо выполнить поручение, мне заплатят, я отдам последний взнос за квартиру. Потом можно будет пару недель побездельничать.

– Понятно. Так, значит, ты уже взрослый?

Я хохотнул:

– Более чем. Если считать по общегалактическому стандартному календарю, мне около тридцати пяти лет. В шестнадцать-восемнадцать лет человек уже считается достаточно взрослым, чтобы самому все решать. Разрешено работать полный день. А я уже… зрелый мужчина.

– О! – Иса выглядел обескураженным, он соскользнул с трона, протанцевал поближе ко мне и, наклонившись, внимательно осмотрел лицо, провел пальцами по подросшей щетине:

– У тебя же пушок! Он только у молодняка бывает!

– Нет, у нас все наоборот! У малышей не растет борода. Щетина – это признак зрелости. У юношей еще много лет после наступления совершеннолетия на подбородке – реденькие волоски. Вот. А я – усатый и бородатый.

– Чудно! А почему ты тогда такой невысокий? Или… прости, если обидел, ты просто низенький, да? Не вырос? – с сочувствием произнес Иса.

Я тихо булькнул:

– Два метра – это очень большой рост для человека.

– Да? – недоверчиво переспросил король-жук.

– Да, – со вздохом подтвердил я.

Иса задумчиво покивал и снова надолго уставился куда-то на стену, освещенную тусклым светом короткого фитилька масляной лампы. Его лицо стало отрешенным, и я уж подумал, что мы теперь долго так будем сидеть, однако через невыносимо длительные минуты он все-таки заговорил:

– Я мог бы дать тебе в помощь нескольких фуражиров. Кажется, кто-то из них видел издалека огни человеческого города. Если не останавливаться на отдых, то через несколько суток ты будешь там, куда стремишься. Тогда ты перестанешь грустить, да?

И я, дурак, радостно закивал и квакнул «да». Идиота кусок. Ну, не понял я еще тогда, что встрял в неприятнейшую неприятность. Не понял.

До меня доехало только через пару дней. После того, как я, уставший и обветренный, завалился в теперь уже совершенно и полностью свою квартиру. Раньше задуматься над собственными действиями мне было как-то некогда. Пока жуки бодро гнали через пустыню, я подгонял время и все, о чем мог помыслить – не прошли ли сроки? Успею?

Успели. Ссадив меня на окраине, жуки растворились в сумерках, а я, покачиваясь от фантомной тряски, почапал в сторону центра. Посылку сдал, восстановил карту, выкупил билет на звездолет и, довольный, завалился в кабак. Сбрызнуть. Так наклюкался на радостях, что чуть посадку не пропустил. Полет прошел в хмельном тумане. К моменту приземления проспался, свел щетину и из космопорта направился прямиком к банку. А потом уж – домой.

И вот сижу я, значит, в выстраданной собственной жилплощади и… муторно мне. Ну, что в таких случаях надо сделать? Выпить, конечно. Однако почему-то настроения это не подняло. Еще через день я, наконец, понял, что скучаю. По Исе. Пару дней спустя обнаружилось: ситуация еще серьезнее – я умудрился втрескаться в высоченного человекожука! И даже многочисленные шипастые ножки меня уже не смущали. Такая тоска обуяла, хоть вой. Все его голос слышится и тихий смех. Обратно, что ли, мотануть? Чем больше я вертел в голове эту мысль, тем привлекательнее она казалась.

Глупо? Конечно! Вот так взять и сорваться в глушь. В пустыню. Жара еще эта. И мне песок совсем не понравился. Зато пришелся по сердцу Иса. Благороднейшее ведь существо! Приютил, поил-кормил и даже не выебал, хотя по глазам было видно, что хотел. Ну где же я еще такого порядочного идиота найду?

На билеты мне хватило еле-еле. А еще ведь нужен исправный навигатор, палатка и какой-нибудь современный вездеход. Где деньги брать?

Целый день провисев в сетке, я понял одно – хороший вездеход стоит как половина моей квартиры. И чего теперь? Продавать родную жилплощадь было очень жаль. А вдруг Иса мне не обрадуется? Все-таки он жук… что, если я неправильно понял все эти его ласковые прикосновения и жаркие взгляды? Не, ну вряд ли, конечно, но шанс облажаться всегда имеется!

Не хотелось, но пришлось. Часть вырученных средств ушла на машинку и грузовое место, часть удалось вложить. Надеюсь, выгодно. Мне знающий человек порекомендовал, должно быть все нормально.

Снова оказавшись на планете, я столкнулся с очередным препятствием: где колония-то? Я ж понятия не имею о ее местоположении! Ну, если рассуждать логично, то где-то на пути из одного города в другой. А теперь мы будем носиться по пустыне и тратить топливо в надежде встретить фуражиров. Тех самых, Исиных, а не чьих-нибудь чужих. Вполне вероятно, что здесь не одна такая колония.

Жук встретился мне на исходе дня, когда я уже собирался свернуть поиски и готовиться к ночевке. Усики фуражира при виде взметающей песок машины затряслись и он сиганул прочь на всех парах, спасаясь, видимо, от неизвестной вонючей ерундовины. Я – за ним. Еще час я его гонял, а потом догадался остановиться и потрясти в воздухе здоровенным шматом сырого мяса. Жук почти моментально замер, задергал антеннами и медленно побрел в мою сторону. Я вышел, протянул жуку подношение и торопливо навертел на шею замызганный платок, еще сохранивший запах Исиной слизи.

Фуражир удивленно защелкал. Еще бы – только что перед ним был чужак, а теперь – свой. Во всяком случае, я надеялся на именно такое толкование его подергиваний. И верно. Меня подхватили и потащили куда-то, совершенно игнорируя мои вопли, что я на машине. Ага, так он и остановился! Вот ведь тупая скотина – небось, вообще не понимает мою речь! Надеюсь, мы сможем вернуться за техникой, она мне встала в копеечку.

– Малыш?

Иса, под ноги которому меня буквально швырнули, был удивлен.

– Здравствуйте, Иса. Не могли бы вы объяснить фуражиру, что мне нужно обратно к машине. Тащить меня было не надо, я бы и сам прекрасно доехал!

– Что ты здесь делаешь, человечек? – поинтересовался король, рассматривая меня с пугающе непроницаемым лицом.

Я как-то не заготовил ответа на этот логичный в общем-то вопрос и растерянно потупился. Вот так – с ходу признаваться в собственных чувствах я просто не мог и ляпнул, что в голову пришло:

– Да хорошо тут у вас. Песочек, солнышко. Тоннели такие симпатичные. А у меня отпуск. Дай, думаю, заеду к Исе погостить. Не прогоните?

– Не думаю, что это хорошая идея, малыш, – покачал головой Иса.

– Почему? Я вас… обидел? Объедаю?

– А говорил, что взрослый! Похоже, ты все-таки наврал мне, – Иса укоризненно покачал головой.

– При чем тут возраст-то? Нет, не наврал.

Жук перебрал ногами, оказавшись вплотную, и неожиданно вздернул меня наверх, так, что я оказался с ним лицом к лицу, со страшной силой прижатый к его телу.

– Взрослым особям обыкновенно понятно – если на тебя так смотрят, как я, это неспроста. Или у людей как-то иначе принято?

– Вроде так же, – признал я, ерзая, чтобы устроиться поудобнее.

Волосы Исы зашевелились, и из-под них высунулись тонкие антеннки-усики. Наверное, раньше они были прижаты к голове. Король удивленно хмыкнул и щекотно прошелся по моему лицу этими усиками, притрагиваясь и тут же отдергивая их кончики, словно тихонько постукивая.

– Ну что же ты вытворяешь, малыш? Мне показалось, ты не рвешься разделить со мной страсть.

– Мне тоже так показалось, а потом я передумал и вернулся. Могу же я пересмотреть свой взгляд на вещи?

– Вот оно как? Тогда, конечно, гости, гости, дорогой! – Иса заулыбался, антеннки застучали по мне активнее, и король поспешил прямо со мною на руках куда-то в глубь колонии.

– Иса, погодите! У меня же там машина! В ней много всего, очень нужная мне вещь! Поставьте меня на пол! Надо за ней вернуться!

– Принесут! – отмахнулся Иса, продолжая стремительное движение.

– Ай, ну что вы, она же тяжелая. А вдруг не найдут или потеряют по пути что-нибудь нужное…

– Не волнуйся, малыш, рабочие будут внимательны. Вот, смотри, мы уже пришли, можешь перестать дергаться, все равно я теперь тебя отсюда не выпущу! Сегодня, во всяком случае…

Я с любопытством огляделся – никогда еще не был в личных покоях Исы. Здесь было комфортнее, чем в общих залах. Ламп на порядок больше. Стены задрапированы какими-то темными тканями, на полу – что-то пружинящее. В желтоватой полутьме, создаваемой лампами, не разглядеть, что конкретно покрывало пол. Мне почудились листочки или, может, кора.

Несколько мелких жучков-прислужников засуетились вокруг короля, но он раздраженно дернул усиками, и жучки торопливо утопали во тьму переходов. Иса, не замедляя шага и не переставая что-то ворковать, взобрался на ложе. Нда, у жуков, конечно, кровать – это совсем не то, к чему привык цивилизованный человек. Больше всего она была похожа на здоровое гнездо, сплетенное из веточек и сухих травинок. Поверхность подо мной пружинила и тонко пахла сеном. На ней были раскиданы разноцветные подушки-думочки, а плотное покрывало предохраняло от царапин; так что «гнездо» оказалось достаточно удобным.

Иса уложил меня на спину и с интересом уставился на мою одежду:

– Помочь тебе раздеться, малыш? – спросил он, а его пальцы уже ощупывали борта в поисках застежек.

Кажется, моего ответа на данный вопрос, в общем-то, не требовалось – Иса обтрогал меня со всех сторон, быстро избавив от одежды и попутно нешуточно возбудив. Когда я оказался совершенно голым, он замер, рассматривая. Пальцы быстро касались заинтересовавших его мест и тут же отдергивались – чисто жучиная манера движений.

– Мы очень разные. Ты ведь самец, да?

Кончики пальцев коснулись головки члена. Всего на секундочку. И тут же Иса отодвинул руку в сторону.

– Я вижу, что ты способен к оплодотворению. Не понимаю, почему тогда у тебя нет самок?

– А как вы определили, что я способен?..

– Ну вот же! – Иса снова дотронулся до члена. – Раз есть, значит, способен! А! У людей иначе?..

– Иначе, – вздохнул я, – но это долгий разговор. Мы так друг друга заговорим. Может, лучше разденетесь?

Иса задумчиво кивнул, в один момент соскочил на пол, крутанулся, и туника полетела куда-то в сторону. Торс у него оказался все-таки не совсем человеческим: его разделяла пигментированная борозда, а сам он был покрыт тонкими пластинами телесного цвета. Я сел и пощупал проминающиеся под моими пальцами покровы. В некоторых местах были видны беловатые шрамы – наверное, эти участки были когда-то повреждены. Только сейчас до меня дошло, что и руки Исы тоже покрыты хитином. Просто в вечной темноте я не разглядел тоненьких, еле заметных стыков. А вот член ничем таким… твердым покрыт не был. Благодарение духам! Ствол был более жестким у основания, сверху и снизу располагалась цепочка гладких твердых выпуклостей круглой формы. Выглядело… интересно. Будто мастерская татуха или модификация.

– О, ты весь покрыт пушком, я чувствую себя совратителем невинной самки! – простонал Иса, проводя ладонью по моей волосатой груди.

Я не удержался от смешка:

– Разве я похож на самку?

– Вообще-то… немного, – признал Иса, я поперхнулся:

– Чего? Они же… бррр! – Меня передернуло при воспоминании о жирных, малоподвижных, смахивающих на тюленей или гигантских личинок, самок. – Правда?

– М? Почему «брр»? Тебе они были… неприятны?

– Э…

Мне пришло в голову, что на неприкрытое выражение отвращения по отношению к самкам, Иса может и обидеться. Он их, между прочим, трахает. Для меня их вид мерзок, а для Исы самка – объект вожделения.

– С точки зрения человека они… – я замялся, не зная, как корректнее выразиться, но Иса и сам все понял.

– О! – выдохнул он в полнейшем изумлении. – А я?

– Чего? В каком смысле?

– У меня ног гораздо больше, чем положено у людей.

– Это нисколько не портит общую картину. Ладно, извини… те, что я так прореагировал. И… что же в самках такое привлекательное?

– Ну, они мягкие, – начал с мечтательным видом Иса, – гладкие. Совсем юные покрыты пушком, в точности как ты, только он с них очень быстро сходит… у них красивый цвет. Светлый такой.

– Ага, как у меня, – поддакнул я.

– Да! – Иса воодушевился и снова провел ладонями по животу. – Однако они почти немы. Способности к коммуникации минимальны. Это огорчительно.

– А я – говорящий.

– Это очень воодушевляет! – заверил Иса.

Я попытался представить себе, как выгляжу в глазах Исы: молодой. Очень молодой, потому что волосы – это нежнейшая юность. Женоподобный. Миниатюрный. Эдакая свеженькая кокетливая нимфеточка.

Нда… а на самом деле я – уже начинающий лысеть, волосатый, вечно мрачный, двухметровый угрюмый мужик, от неласкового взгляда которого прохожие бледнеют и шарахаются в сторону.

Но Иса видит во мне ласковую лолиту, вот и притрагивается осторожно, словно боится спугнуть, успокаивающе щекочет усиками и страстно уверяет, что неприятно не будет. Ага. Как будто у меня совсем мозгов нет.

– Иса, притормози немного.

– Малыш? Ты только не волнуйся…

– Я волнуюсь в пределах нормы, уверяю тебя. Можно ведь уже обращаться на «ты»? Или невежливо?

– Тебе все можно, дорогой…

– Ага. У меня в кармане тюбик со специальным кремом, чтобы все прошло как надо, необходимо намазать его и…

– Зачем?.. – несказанно удивился Иса.

– Для смазки. И еще он предохранит мои внутренности от возможных неприятностей – все-таки неизвестно, как мы друг на друга подействуем, а эта штука специально придумана для подобного рода контактов.

– Надо же, как у вас, человечков, все разумно! – одобрительно промурлыкал Иса.

Давненько у меня не было таких «контактов». Я бы, может, и не прочь, но на меня чаще вешались дамочки и малолетки, а мужики-активы как-то обходили стороной. Не скажу, что совсем зачах без мужской ласки, но моя грубая физиономия не располагает к нежностям.

А Иса шептал мне, какой я красивый, особенно мягкий животик, как у самых прекрасных самочек, и такой восхитительно пушистенький… я прямо не знал – может, попросить его помолчать? Я вообще-то стесняюсь своего пивного пуза. Под ним есть пресс! Честно. Где-то глубоко под ним. В общем, когда его член медленно въехал в меня и Иса заглох, потому что раскрыл рот и застрекотал какой-то штукой типа жучиных жвал, которая, оказывается, скрывалась за губами, я почти не напрягся – хоть поток сомнительных комплиментов прекратился. То, как он двигался, мне понравилось, и размерчик подошел.