Текст книги "Испытание Системы V (СИ)"

Автор книги: Bunny

Соавторы: Артём Котов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Ладно, давай рискнём. – я взял ожерелье и с опаской повесил на шею. Хм… Вроде порядок. А если сейчас попробовать ману? Я направил поток энергии в ожерелье. При контакте с ним, мана просто развеялась в воздухе. С Праной получился всё тот же эффект – она словно приумножилась.

– Теперь мы знаем, что оно тебе не вредит. Уже хорошо. – кивнул Парагон. – Но всё равно используй аккуратно.

Я кивнул. Сам же размышлял, как можно использовать эффект усиления Праны. Похоже нужно попробовать это в бою. Ладно, возможно я нашёл отличный артефакт. Осталось лишь разобраться с его возможностями.

Ник/Имя: ATLET

Раса: титан

Уровень эволюции: 4

Уровень: 75

Опыт: 76 142 177/88 000 000

Характеристики:

► Выносливость: 30

► Сила: 25

► Скорость: 40

► Ловкость: 25

► Восприятие: 53

► Интеллект: 50

► Регенерация: 50

► Мана: 30 (792 165 / 792 165)

Свободные очки характеристик: 15

Свободные очки навыков: 6

Навыки:

Инвентарь (пространственное хранилище) – вместимость до 1000 кг

Глаза предвидения (актив) – 30 ед/сек

Щит (актив) – 9 ур. 5/30/50/100/200/300/400/600/1000 ед/сек

Рывок (актив) – мгновенное перемещение в пространстве, 1 м = 1 ед. маны, до 50 м

Магический выстрел (актив)

Восстановление маны (пассив) – ускоряет восстановление маны (скорость ×5)

Буст восприятия (актив) – Восприятие ×1.5, 10 ед/сек

Буст физических характеристик (актив) – Скорость, Выносливость, Сила, Ловкость (х2), 20 ед/сек

Телепортация (актив) – 100 маяков

Метка призыва (актив)

Извлечение души (актив) – извлекает душу, сохраняя целостность и рассудок

Заточение души (актив) – запечатывает душу в предмет

Интеграция души (актив) – помещает душу в живую оболочку (важна совместимость)

Фантом 5 ур (50% характеристик оригинала) – создание двойника

Доминация альфы 1 ур. (актив) – Восприятие ×1.5, 30 ед/сек. Вас не могут обнаружить те, чьё восприятие ниже вашего.

Дестабилизация характеристик (актив) – уменьшает характеристики врага на 30%, 50 ед/сек.

Врождённые способности:

Последний шанс – при угрозе неминуемой гибели, организм сжигает внутренние резервы и увеличивает все характеристики в 2 раза. (Игнорируется ограничение характеристик текущей эволюции)

Расщепление сознания – создает дополнительный слой сознания.

Глава 22

Из дельного – надо попробовать как этот эффект сработает на магическом выстреле. По логике выстрел должен стать сильнее. Проверю-ка на практике.

– Закинь меня на полигон.

– Хорошо. Если что-то пойдёт не так, я тебя сразу вытащу оттуда.

Вспышка и я там. Твою ж… Я и забыл, где остановился в прошлый раз. Передо мной были всё те же ненавистные тоннели с телепортами. Да и фиг с ними! Я развернулся и зашагал на выход. Тут в любом случае не проверну задуманное. Пока шёл, нацепил свою броню. Лишним не будет.

Оказавшись снаружи, я взлетел повыше при помощи левитации и осмотрелся. Ага, вот и старые знакомые – скорпион и гарпии. Летающие твари мне сейчас не интересны, пойду испытывать прочность скорпиона. Ну как пойду – полечу.

Через пять минут уже был над ним. Небольшой магический выстрел в песок где закопалась тварь, и вот он уже вылез. Ищет кто посмел его тронуть. Снова активирую магический выстрел и заряжаю уже Праной. Для сравнения наполню его точно таким же количеством, как на битве за Землю. Эквивалент полумиллиона маны. Между моих ладоней пульсировал шар, сотканный из золотой энергии. От его мощности по воздуху стали расходиться волны ряби. Немного полюбовавшись этим великолепием, я протянул канал от заряда к ожерелью на шее. Увидев, как Прана стала разгораться ярче, я моментально выпустил энергию в сторону скорпиона и ушёл телепортом за гору.

Секунду ничего не происходило, а потом небо полыхнуло. Из-за гребня горы, служившей мне укрытием, ударил свет – невыносимо яркий, словно рядом зажглось солнце. Чёрный туман, окутывающий верхушку, испарился в одно мгновение. Свет был не магический и не солнечный – в нём было что-то первобытное, грубое, необузданное. Он пробивался сквозь веки, обжигал кожу, несмотря на то, что я был за горой.

И только когда вспышка начала гаснуть, пришёл звук.

Я почувствовал ногами чудовищный удар. Затем грохот навалился со всех сторон разом, будто сама земля кричала от боли. Воздух ударил в грудь, сбил дыхание, заставил лёгкие непроизвольно сжаться. Склон, за которым я укрылся, загудел, как огромный барабан. Возникло ощущение, что он держится на честном слове и в любой миг может сложиться. Мелкие камни посыпались сверху, дробно отскакивая от брони, а земля под ногами пошла ходуном, словно я стоял не на скале, а на хребте живого чудовища. Я сжал зубы, вцепился в большой камень и ждал, пока мир вокруг перестанет рушиться.

Еб*нуться просто! Рядом словно разорвалась ядерная бомба! Я взлетел вверх и обогнул гору. Охереть… Там, где ещё недавно тянулась равнина, зиял провал диаметром не меньше шестисот метров. Гигантская чаша уходила вниз на добрую сотню метров, а её края были оплавлены, словно кто-то вырвал кусок планеты раскалёнными клещами.

Вокруг, в радиусе нескольких километров, рельеф сильно искорёжило. Скалы треснули, словно от удара молота бога. Отдельные глыбы размером с дом, оказались вышвырнуты на сотни метров в сторону. Песок ещё дымился, струйки пара поднимались из трещин и пахло гарью – горелой пылью и раскалённым камнем. Даже за этой горой воздух был тяжёлым, горячим, будто его прогнали через кузнечный горн.

Я ожидал чего-то подобного, но увидеть своими глазами… Такое же эффект получился бы при использовании полутора миллионов маны. Только вот загвоздка – столько у меня нет. Вот теперь я по-настоящему ощутил возможности Праны. По спине пробежал холодок. Что же будет, когда я наконец достигну пятого уровня души, о котором постоянно говорит Парагон?

Стоило об этом подумать, как меня выдернуло обратно в библиотеку. Впрочем, я был не против. Нашёл взглядом диван и устало плюхнулся на него.

– Ты меня удивил, Артём. Зачем было вкладывать так много энергии в выстрел? А если бы реакция началась раньше, и Прана хлынула на тебя в момент заряда навыка? – покачал головой Парагон.

– Понимаю, было опасно. Но теперь я в полной мере понял, на что способен мой магический выстрел. Кстати, а скорпион то помер?

– А ты как думаешь? – рассмеялся Парагон. – Ладно, проехали. Я уже давно заметил, что ты иногда ведёшь себя безрассудно. Знаешь, что это значит? – хитро прищурился он.

– Ты опять что-то придумал? – нахмурился я. Знаю я его и Оберона идеи. Ничем хорошим они для меня не заканчиваются.

– С этого дня, ты должен каждый вечер приходить сюда и медитировать. Нужно как можно быстрее вывести тебя на третий уровень. Иначе с твоим характером, ты помрёшь раньше, чем освободишь меня отсюда.

– Пожалуй ты прав. Надо ускоряться. Через год Земля снова будет под угрозой, а значит к тому времени мне надо стать сильнее любыми доступными способами. – я опустил взгляд на ожерелье и дотронулся до него. – Этот не исключение.

– А сегодня тебе пора. Аккуратнее там, в пустыне. Место действительно опасное.

Вспышка и я снова у себя в комнате. Пустыня Аэлон, да? Честно говоря, уже не терпится отправиться туда. Меня и в обычной жизни всегда манили таинственные места, а тут всё ещё интереснее. Думаю, утром и отправлюсь.

Словно в воду глядел. Не успел я доесть завтрак, как почувствовал зов через метку. Поблагодарил Себастьяна за вкусную еду и сказал, что отправляюсь к Ке’Лирис. Быстро нацепил броню и активировал телепорт. Оказался я посреди толпы морфов.

– Артём, привет. – улыбнулась Ке’Лирис.

– И вам не болеть. – кивнул я отряду, после чего осмотрелся. Снова какая-то пещера. В этот раз попросторнее. В зал зашла девушка, которая лечила раненных, увидела меня, улыбнулась и кивнула. Я заметил, что четверо морфов, включая Ке’Лирис, стояли в полной экипировке. Видимо мы отправляемся впятером.

– Надеюсь ты готов, но-ви-чок. – протянул подошедший ко мне крупный морф с синей шерстью по всему телу. Грозно навис надо мной и посмотрел в глаза, затем окинул взглядом мою броню. – Странная у тебя экипировка. Хлипкая на вид.

Я усмехнулся. И тут новеньких любят проверять. Похоже эта традиция есть везде. Хотел уже ответить колкостью, но меня опередила Ке’Лирис.

– Гзар, не советую тебе играть с ним. – усмехнулась Ке’Лирис. – Ты был тут и не в курсе, но он победил меня на арене.

– Командир, это не смешная шутка. – хмыкнул Гзар. – Он же явно слабак. Как ты…

Дальше я слушать не стал. Когда тебя не уважают, надо показать свою силу. По-другому тут никак. Активирую ускорение Праной, телепортируюсь к нему за спину и делаю подсечку.

Надо отдать морфу должное, он успел отреагировать. В падении сгруппировался и попытался меня схватить. Нет парень, не сегодня. Уворачиваюсь телепортом и появляюсь за его спиной. Бью ногой в спину и прыгаю на падающее тело сверху. Моментально делаю захват, выворачиваю руку назад и коленом прижимаю морфа к земле. На всё это ушло меньше секунды. Гзар пару раз дёрнулся, пытаясь вырваться, но я держал крепко.

– Сильный зараза! Слезь с меня, я всё понял. – я отпустил его руку и отскочил назад. Затем подошёл ближе и протянул ладонь, помогая встать

– И я рад познакомиться, Гзар.

– Ты что, правда одолел эту фурию на арене? – прошептал морф. Но Ке’Лирис услышала.

– Как ты меня назвал? Ты что, совсем страх потерял, Гзар?

– Никак нет, командир. Просто сложно поверить, что вас кто-то одолел.

– Всё так. Причём эта была дуэль чести. И чтобы развеять все твои сомнения, скажу – Артём друг и ученик Оберона.

В пещере повисла гнетущая тишина.

– Он ученик Психа? Сразу бы так сказала. Спасибо, что не мечом меня оприходовал. – кивнул мне Гзар. Не понял. Оберон псих?

– А почему он псих?

– А как ещё назвать морфа, который идёт в одиночку на отряд из двадцати врагов? И при этом не получает ни царапины. Ты уж не обижайся, парень, но твой учитель реально псих.

– Ну да, он на такое способен. – ухмыльнулся я.

– Хорош языками чесать! Нам пора выдвигаться. Ночь ждать не будет. – стала нас подгонять Ке’Лирис.

Оказавшись снаружи, я осмотрелся. Далеко они ушли от прошлого места. Тут уже начинается пустыня. В пятиста метрах от пещеры, лес переходит в пески. Двоих бойцов Ке’Лирис отправила вперёд, на разведку. А наша троица из меня, Ке’Лирис и Гзара, взяв лёгкий темп, побежала следом.

Издалека я не увидел, но подбежав ближе смог рассмотреть, как лес резко переходит в пустыню. Выглядит так, словно отрезали по линейке, даже трава идёт до самого песка и резко обрывается. Стоило мне переступить границу, как костюм сам развернул на голове шлем. И не без причины. Датчики сигнализировали, что температура воздуха девяносто три градуса, а песок раскалён до ста сорока. Жёстко. Тут не то что обычный человек не выживет, даже младший бог откинется, если не будет защищён от этого пекла.

– Добро пожаловать в пустыню Аэлон! – развела руками Ке’Лирис. – Тут выживает не сильнейший, а тот, кто умеет пользоваться мозгами. Да Гзар? – ехидно поинтересовалась девушка.

– Точно, командир. – поддакнул морф, надевая на шею простенькое ожерелье. Затем достал плащ, схожий по цвету с песками вокруг. Его действия повторила Ке’Лирис. Воздух вокруг морфов пошёл лёгкой рябью, но затем всё успокоилось.

– Это артефакт, позволяющий контролировать окружающую тебя температуру. Держи. – протянула мне такой же артефакт и плащ Ке’Лирис.

– Спасибо, но нет нужды. В моём костюме есть схожая функция.

– Даже так? Неплохо. Тогда двинули!

Накинув плащи, мы взяли лёгкий темп и побежали на север. Разведчики ушли далеко вперёд и немного в разные стороны. Грамотно, уважаю. Никто не сможет зайти отряду с флангов, только сзади. Таким макаром мы двигались около четырёх часов, пока впереди не замаячили какие-то руины.

Подбежав ближе, я понял, что это даже не руины, а лишь остатки от них. Вокруг валялись части стен и колонн. От самих зданий не осталось ничего. Всё забрал песок.

– Тут когда-то был храм. Таких по пустыне десятки. – прокомментировала находку Ке’Лирис. – Всё ценное давно забрали. Двигаемся дальше.

Я побежал за ними, но тут моё внимание привлёк странный обломок стены. Рассмотрев его поближе, я увидел на одной стороне надписи и рисунки. Протянул руку чтобы смахнуть песок, мешающий рассмотреть изображения. Но как только я коснулся камня, по руке, прямо к ожерелью, словно пробежал лёгкий разряд тока. Однако.

Камень слегка завибрировал, и с него сполз закрывающий рисунок песок, позволяя мне рассмотреть его. На нём были изображены воины, с головами в виде голых черепов. На плечи накинуты плащи, которые стелились за ними по земле. Слишком длинные, словно это и не одежда вовсе, а какая-то аллегория. У каждого в руках было по кубу, от которого расходились лучи. И все эти воины словно несли подношение фигуре в плаще с капюшоном, стоящей на возвышении. Не знаю почему, но у меня в голове засела мысль, что эти люди связаны с магией смерти. Что фигура на возвышении бог, которому они поклонялись.

Тряхнув головой, я сбросил наваждение и побежал догонять отряд. Следующие пару часов ничего, кроме песка мы не встретили. Пока в один момент, прямо из-под земли не вырвался огромный монстр. В длину около двадцати метров, формой напоминает земных акул. Даже есть отростки на спине, смахивающие на плавники. За первым появилось ещё трое его собратьев. Они выныривали из песка, словно это была вода и так же легко падали обратно, моментально погружаясь.

Активирую ускорение Праной и телепортом подлетаю к ближайшей «акуле». Заряжаю двадцать тысяч маны в клинок, заодно создавая длинное лезвие из энергии. Удар и акула падает на песок уже без головы. Какой же прекрасный у меня меч! Самое то, против крупного противника.

Вы убили Песчаного хищника 85 уровня.

Получено 1 032 577 опыта.

Другая акула вырывается из-под ног Ке’Лирис, но та легко уходит в сторону. Затем прыгает вслед за акулой и вонзает ей меч в голову. На песок та падает уже мёртвой. Гзар, как оказалось, сражается совсем по-другому нежели мы. Он отскочил от выпрыгнувшей из песка акулы, а затем, когда она уже падала головой в песок, использовал телепорт и нанёс сокрушительный удар кулаком.

Голова монстра раскололась как гнилой орех. Туша упала на песок и забилась в конвульсиях. Судя по всплеску маны и мелькнувшему плетению – этот удар тоже навык. Довольно мощный надо признать. Но это ерунда. А вот то, что он владеет телепортом, это сильно. Причем это не жалкое подобие, как было у главаря пиратов с планеты Милы. Нет, тут всё серьёзно – моментальный телепорт, прямо как у меня. У меня только один вопрос.

Я переместился к последней акуле и обезглавил её. Да, вопрос.

– Гзар, где ты раздобыл телепорт?

– Это не он. – ответила за морфа Ке’Лирис. – Его добыла я. Нашла в пустыне чёрный портал в системное подземелье и там с босса выпал этот навык.

– А чего сама не изучила? – удивился я.

Гзар и Ке’Лирис переглянулись и расхохотались.

– Парень, ты что под землёй жил? Она же вампир! – произнёс Гзар. Но увидев моё недоумённое лицо, перестал смеяться. – Командир, а как он тебя победил на арене? Ты что, поддалась?

– Думай с кем говоришь! – прошипела девушка. – Он одолел меня раньше, чем я успела использовать все способности. У этого парня полные карманы козырей.

Я наигранно отвернулся и начал свистеть. Ничего не знаю, не про какие козыри.

– Он и правда мало знает про вампиров. В общем у меня есть врождённая способность к телепортации. И её дальность значительно больше, чем у навыка Гзара.

Врождённый телепорт? Это как? Надо будет расспросить Ке’Лирис подробнее. Я слишком увлёкся тренировками с Эл’Дирионом и упустил этот момент. А ведь знание сильных и слабых сторон врага, это половина победы. Сегодня же вечером расспрошу её. Хотя нет, лучше слетаю на Азарию и поговорю с Эл’Дирионом. У него куда больше опыта столкновений с разными морфами.

А пока мы продолжили путь дальше. Через час с небольшим, на горизонте показался небольшой оазис. Не понял. Откуда тут оазис с такой температурой? Да никакая растительность не выживет в таких условиях. Когда мы подбежали ближе, я понял в чем тут дело. Это был своеобразный мираж. Большое количество остаточной магии, создало здесь иллюзию оазиса. Я встречал подобное в Мёртвых землях на Эронии. Даже Оберон не понимает природу этих аномалий.

В центре иллюзии я нашёл большую плиту, почти занесённую песком. Когда очистил её, моему взору предстал рисунок черепа, на лбу которого был изображён тот же сияющий куб. Ожерелье слегка дёрнулось, когда я коснулся самой плиты. Похоже все руины в пустыне, так или иначе связаны с ожерельем, а значит, и с магией смерти. Становиться всё интереснее…

Ник/Имя: ATLET

Раса: титан

Уровень эволюции: 4

Уровень: 75

Опыт: 77 174 754/88 000 000

Характеристики:

► Выносливость: 30

► Сила: 25

► Скорость: 40

► Ловкость: 25

► Восприятие: 53

► Интеллект: 50

► Регенерация: 50

► Мана: 30 (770 177 / 792 165)

Свободные очки характеристик: 15

Свободные очки навыков: 6

Навыки:

Инвентарь (пространственное хранилище) – вместимость до 1000 кг

Глаза предвидения (актив) – 30 ед/сек

Щит (актив) – 9 ур. 5/30/50/100/200/300/400/600/1000 ед/сек

Рывок (актив) – мгновенное перемещение в пространстве, 1 м = 1 ед. маны, до 50 м

Магический выстрел (актив)

Восстановление маны (пассив) – ускоряет восстановление маны (скорость ×5)

Буст восприятия (актив) – Восприятие ×1.5, 10 ед/сек

Буст физических характеристик (актив) – Скорость, Выносливость, Сила, Ловкость (х2), 20 ед/сек

Телепортация (актив) – 100 маяков

Метка призыва (актив)

Извлечение души (актив) – извлекает душу, сохраняя целостность и рассудок

Заточение души (актив) – запечатывает душу в предмет

Интеграция души (актив) – помещает душу в живую оболочку (важна совместимость)

Фантом 5 ур (50% характеристик оригинала) – создание двойника

Доминация альфы 1 ур. (актив) – Восприятие ×1.5, 30 ед/сек. Вас не могут обнаружить те, чьё восприятие ниже вашего.

Дестабилизация характеристик (актив) – уменьшает характеристики врага на 30%, 50 ед/сек.

Врождённые способности:

Последний шанс – при угрозе неминуемой гибели, организм сжигает внутренние резервы и увеличивает все характеристики в 2 раза. (Игнорируется ограничение характеристик текущей эволюции)

Расщепление сознания – создает дополнительный слой сознания.

Глава 23

После оазиса двигались еще несколько часов. Когда солнце стало клониться к земле, мы догнали разведчиков. Они ждали нас возле небольших руин. Эти сохранились чуть лучше, поэтому решили разбить тут лагерь. Двое разведчиков разложили по периметру лагеря различные артефакты. Судя по рисункам плетений в них – для отпугивания монстров. Затем Ке’Лирис поделила ночные дежурства, и все отправились отдыхать. Я же зашёл в неприметный угол и сел в медитацию. Перед сном предстояла тренировка с Парагоном.

Учитель зря без дела не сидел. Он вычислил, сколько времени я могу ежедневно находиться у него в библиотеке без вреда для души. Вышло немного, в районе трёх суток. Затем разница во временных потенциалах начинает деструктивно влиять на моё ядро. Мы сошлись на том, что я буду приходить сюда каждый вечер и медитировать двое суток. Так риск будет минимален.

Чтобы достичь барьера на третий уровень души, мне по-прежнему необходимо усилить ядро. Только на этот раз, просто наложить много потоков Праны будет недостаточно. Парагон показал мне новую методику. Перед тем, как оборачивать вокруг ядра новый поток энергии, я должен усилием воли сжать его до предела, создать рядом с ним ещё один такой же, и свить из них жгут. По принципу, которым вяжут толстые верёвки.

Не будь у меня второго потока сознания, я бы сошёл с ума от такого количества различных манипуляций с Праной. Просто на то, чтобы уплотнить один поток, уходили все мои силы. А их надо два, к тому же потом соединить… А вот последним я озадачил Сигурда. И как только он их соединял, я, при помощи освободившегося основного сознания, проводил последнюю манипуляцию – оборачивал вокруг ядра. Моих сил хватило на три раза, затем я вывалился из медитации уставший, словно разгружал всю ночь вагоны. Жесть…

– На сегодня с тебя хватит. – сжалился Парагон и перенёс меня обратно в пустыню. А там я уже вырубился и спал как убитый до своей очереди стоять на часах. Мне Ке’Лирис выделила последнюю смену. Как раз успел выспаться. Восход я застал стоя наверху трёхэтажного здания и сканируя взглядом окрестности. Лагерь зашевелился, просыпаясь. Я хотел уже вернуться, но заметил что-то странное на песке возле лагеря.

Телепорт и я уже там. Странностью оказался насыпанный песком идеально ровный круг, с точкой в центре. Всмотревшись в неё, я услышал очень тихий шёпот, сильно похожий на тот, что звучал при использовании мной навыков для работы с душами. Опять магия смерти? Я дотронулся до ожерелья и порыв ветра сдул круг из песка. Шёпот сразу стих. Бррр… Я так с ума сойду.

– Артём, чего такой задумчивый, увидел что? – подошла зевающая Ке’Лирис.

Я моргнул, отгоняя мысли.

– Нет, порядок. Просто задумался.

– Пойдём перекусим и в путь.

– Ага…

После завтрака я залез повыше и осмотрелся. Немного западнее нашего направления, мерцает довольно мощный источник маны. Когда вернулся и рассказал об этом Ке’Лирис, она задумалась.

– Вообще нам надо двигаться строго на север. Но если ты говоришь, что это недалеко от маршрута… – словно что-то решив для себя, девушка снова отправила двоих разведчиков вперёд. Мы выдвинулись следом с небольшой задержкой.

Через час с небольшим бега, я увидел посреди пустыни, на ровном жёлтом песке большую арку. Чёрная, как сажа, будто вырезанная из куска ночи и оставленная здесь без всякой привязки к миру. Высота метров десять, не меньше, а ширина такая, что в неё легко мог бы пройти караван. Но никаких ворот, никакого камня или металла – только гладкий, чужеродный силуэт арки, нереально чёткий на фоне переливающегося воздуха пустыни.

Мы пробегали слева от неё, всего в сотне метров. Взгляд сам зацепился за пустоту в центре. Там не было ни песка, ни неба. Только поверхность, похожая на натянутую плёнку воды. Она дрожала, искажая свет, от чего создавалось ощущение, будто по воздуху бежит рябь. Казалось, ещё шаг – и этот зыбкий экран лопнет, впуская в мир то, что скрывается за ним.

Я машинально положил ладонь на рукоять клинка. Что-то в этой черноте было неправильным. Слишком тихо вокруг – даже ветер стих. Только я и эта арка, чужая, как вырезанный кусок иной реальности, торчащий среди бескрайнего песка. Ке’Лирис неожиданно коснулась моего плеча, заставив вздрогнуть.

– Это древний телепорт. Но он может вести куда угодно. Бывает, что на другой стороне окажется Азария, а порой и жерло вулкана. Лучше держаться от них подальше.

– Я понял, побежали дальше. – кивнул я девушке. В последний раз взглянул на арку и непроизвольно коснулся ожерелья. Неожиданно оно обожгло пальцы холодом. Даже сквозь броню. И перед моим взором возникла фигура в чёрном словно ночь балахоне, которая тянула ко мне свои руки. Я тряхнул головой, отгоняя наваждение. Когда я возобновил бег, то увидел, что «плёнка» в арке на долю секунды мигнула. Что чёрт возьми происходит в этой пустыне? Я постарался выкинуть увиденное из головы и ускорился, догоняя отряд.

Через четыре с лишним часа бега, мы достигли огромного бархана. Взобравшись на него, я видел источник магического свечения. Город. Половина зданий скрыта под песком, но дальняя от нас часть неплохо сохранилась. И именно там находится магический источник. И как подтверждение тому, что нам именно сюда, ожерелье на груди завибрировало и впервые за всё время нагрелось.

Ке’Лирис не стала торопиться и решила сначала обследовать окрестности города. Двое разведчиков устремились в разные стороны, обходя его с боков. Через час они вернулись с докладом. Вблизи монстров не оказалось, значит можно обследовать руины. Мы начали потихоньку заходить в город, внимательно осматривая каждый квадратный метр песка под ногами. Как сказала Ке’Лирис, в руинах может случиться что угодно, поэтому нужно быть начеку.

Словно вопреки её словам, в городе царила абсолютная тишина. Никто не выпрыгивал из-под земли, как это было по всему нашему пути сюда. Тишь да гладь. Чем ближе мы подходили к незанесённой песками части города, тем отчётливее я чувствовал желание попасть туда, где пульсирует магический источник.

Однако когда мы подошли к зданиям, то нас остановил невидимый барьер. Первым это понял Гзар. Когда он попытался зайти на чистую от песка часть, то моментально отлетел назад на добрый десяток метров. Один из разведчиков достал из кармана небольшой камешек и кинул в барьер. Он отскочил от него и улетел назад.

– А ну-ка отойдите. – произнесла Ке’Лирис. – У меня как раз появился навык для таких вот случаев. Попробую его пробить.

Вампирша остановилась в двух метрах от барьера и приняла более устойчивую позу, слегка согнув колени. Затем я увидел магическим зрением, что её правую руку до самого плеча, окутывает сложнейшее плетение, образуя очень плотный покров. Спустя пару ударов сердца, эффект стал виден невооружённым глазом. Выглядело так, словно к её руке притягивается сам воздух, создавая покров фиолетового цвета. Скопив достаточно энергии, Ке’Лирис резко выбросила вперёд руку, нанося удар в барьер.

Сверкнула яркая вспышка, а следом раздался грохот. Песок под ногами ощутимо вздрогнул. А затем прямо над нашими головами, громко матерясь, пролетела Ке’Лирис. Я подождал пока она отряхнётся и вернётся к нам, после чего подошёл к барьеру.

Странно, но я нигде не вижу плетения, отвечающее за барьер. Да чего уж там, я и барьер не вижу в магическом зрении! Хотя Прана, скорее всего, его пробьёт. Вопрос только в количестве. Для начала попробую просто разрезать мечом.

Но рубить не понадобилось. Стоило мне подойти к нему вплотную, как по воздуху пробежала рябь, очерчивая границы барьера. Сразу же ожерелье на груди нагрелось, и передо мной появился проход. Однако. На аукционе не ошиблись, ожерелье и правда ключ. Теперь осталось выяснить от чего именно.

– Артём, стой! Один не ходи! – выкрикнула Ке’Лирис, подбегая ко мне и хватая за руку. И видимо её касание запустило цепочку событий. Меня на огромной скорости затянуло внутрь барьера. Я резко обернулся, но прозрачный снаружи барьер, с другой стороны оказался непроницаемо-чёрным. И прохода уже не было. Пробую телепортироваться по метке на Ке’Лирис. Не работает. Я нахмурился. Так не должно быть. Неужели город внутри барьера находится в отдельном пространстве? Почему тогда его видно снаружи? Видимо, чтобы вернуться, придётся разобраться в происходящем.

Я осторожно двинулся вглубь города. Оказавшись внутри, я стал замечать новые детали. Дома в городе отлично сохранились. Даже деревянные двери были на месте. Я осмотрел несколько домов и увидел в них нечто общее. Все внутри выглядело так, будто хозяева покинули их в спешке. И такое ощущение, словно это было минуту назад. В одном доме я даже нашёл надкушенное яблоко. Происходящее нравилось мне всё меньше и меньше.

Через десять минут я достиг городской площади. Увиденное повергло меня в шок. По ней ходили люди. Не морфы похожие на них, а именно люди. Но самое странное не это. Перед тем как я повернул за угол дома и вышел на площадь, вокруг царила абсолютная тишина. Но стоило мне завернуть, как по ушам ударил шум многоголосой толпы. А теперь я вижу и самих людей. Я развернулся обратно и повернул за здание. Все звуки моментально стихли, словно кто-то нажал на кнопку выключения звука. Ну понятно. Либо иллюзия, либо что-то схожее.

Вернулся на площадь и внимательно всё осмотрел. Что мне не нравится больше всего, так это то, что я до сих пор не вижу ни единого признака магии. Ни магическим зрением, ни Глазом Праны. Это пугает даже сильнее, чем все происходящие вокруг странности. Даже от расхаживающих тут и там людей, не исходит ни грамма энергии.

Стоило об этом подумать, как все, кто находился на площади, синхронно обернулись и посмотрели в мою сторону. Меня пробрал озноб. А затем иллюзия стала рушиться. Люди за пару ударов сердца превратились в иссохшие мумии. Затем все разом подняли правые руки и указали на меня. Над площадью раздался жуткий хор потусторонних голосов:

«ТЫ ЧУЖОЙ! ТЕБЕ ЗДЕСЬ НЕ МЕСТО!»

Затем толпа резко отхлынула в разные стороны, словно создавая для меня коридор. В конце этого прохода на стене здания вспыхнул символ. Точно такой же, как в оазисе. Череп с кубом, от которого исходят лучи. И по-прежнему ни капли маны.

Вдруг я начинаю ногами ощущать вибрацию. И тут камни мостовой начинают расходиться в стороны, открывая лестницу в подземелье. Я ощущаю странное давление в груди, но понимаю, что у меня нет выбора. Телепортация за барьер не работает. С кораблём тоже не получилось связаться. У меня нет выбора, кроме как идти вперёд, прямо в ловушку. Может это не западня, но уж слишком на неё похоже.

Стоило опустить ногу на первую ступеньку, как вдоль стен всего прохода зажглись мертвенно-бледные огни. Они освещали ровно столько, чтобы было видно ступени под ногами. Спуск кажется бесконечным, словно лестница в ад. Однако в какой-то момент я увидел впереди более яркий свет. Ускоряю шаг и оказываюсь в огромном зале.

По периметру расставлено множество широких колонн. Они словно атланты подпирают своды подвала. Между каждой из них на стене светиться рисунок. Все они разные, но суть одна – жертвоприношения. На одних людей убивают различными жестокими способами, а на других, какие-то тени в балахонах вытягивают из них души.

Вдруг на грани слуха раздаётся шёпот множества голосов. С каждой секундой он усиливается. И теперь я слышу, что они говорят:

«Свобода… Плоть… Сосуд…»

Я двигаюсь вглубь зала. Голоса становятся ещё громче. И тут из ближайших колонн вырываются те самые тени, которые изображены на стенах. Они сходу устремляются в мою сторону, вытянув перед собой руки со скрюченными, уродливыми пальцами.

Достаю клинки и наполняю их энергией под завязку. Не знаю, что это, но Прана должна справиться. Иначе мне конец. Сам прыгаю к ближайшей тени и рублю наискось, тут же отскакивая назад. Та с душераздирающим воем лопается, и в воздухе от неё остаётся какая-то чёрная энергия. Через пару секунд эта энергия постепенно принимает форму тени обратно.

Вдруг ожерелье на груди вспыхивает алым, и то, что осталось от тени, втягивается в него. Из-за этого враг взвыл ещё громче. Ага, значит не нравится! Снова рывок и рублю следующего. Он тоже лопается. В этот раз я не отпрыгиваю, и ожерелье полностью поглощает энергию. Вот это другой разговор! Теперь можно и повоевать. А то нагнали жути, понимаешь.

Рывок к следующему. Удар. Поглощение. Снова рывок и удар…