Текст книги "Don't mistake the enemy (СИ)"

Автор книги: Billie Quiet

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Пролог ==========

Лора Палмер, 1927 год

Стояла холодная осенняя ночь. Девушка возвращалась домой одна после бурной вечеринки в отеле. Никто из присутствующих молодых людей не удосужился вызвать ей такси, чем крайне разозлили юную особу. На высоких каблучках далеко не уйдешь, особенно учитывая состояние дороги, по которой ей предстояло пройти.

Ах, ну почему Тони не мог быть хоть чуточку внимательнее? Как только он напился, его будто подменили. И он перестал быть тем милым парнем, который частенько приезжал к ней домой.

За этими мыслями девушка не заметила тень, следовавшую за ней. Она лишь поежилась от холодного ночного ветра: тоненькое пальто не подходило для таких прогулок. С грустью посмотрев вперед, она вздохнула. Ее ждала темная пустынная трасса, выстроенная не так давно всеми любимым мэром Нью-Йорка.

Пройдя по ней, примерно, пять минут, девушка уже начала было думать о том, чтобы поймать попутный автомобиль. Она остановилась, все еще ежась от холода, и повернулась к встречной полосе. Как назло не было видно ни одного авто.

Мысленно чертыхнувшись, девушка продолжила путь, когда вдруг ее внимание привлекло странное утробное рычание. Внутри нее стало холоднее, чем воздух снаружи. Вокруг был пустырь, виднелась только недавно начатая стройка закусочной. Откуда здесь взяться диким животным?

Девушка коротко оглянулась и ускорила шаг. По-прежнему было темно и не видно никаких признаков жизни. Ветер трепал светлые волосы, норовя закрыть лицо. Приходилось постоянно поправлять их, что крайне мешало. Снова послышалось рычание. Звук приближался, и внутри девушки нарастала паника. Боковым зрением она заметила странную фигуру, следующую за ней.

Девушка перебежала на другую сторону дороги в надежде, что тварь отстанет или, на худой конец, существо переедет машина. Но автомобилей не было. Внезапно к предыдущему звуку прибавился еще один. Он был ближе и звучал выше.

Пройдя еще пару метров, девушка встала как вкопанная. К ней приближалось, по крайней мере, трое неизвестных. Они были в плащах с капюшонами, скрывающими лица, но даже в темноте были видны горящие красные глаза.

– Кто вы такие? – дрожащим от ужаса голосом пролепетала девушка. У нее не было ничего, чем можно было бы обороняться. На дороге не было даже чертовой палки!

Существа ничего не ответили, только приближались. В руках одного из них девушка заметила бутылку, заткнутую чем-то светлым. Неожиданно тварь вытащила спички и подожгла горлышко. Остальные последовали ее примеру.

Девушка завизжала от страха. Коктейли Молотова полетели в ее сторону под странное урчание, напоминавшее слово «Месть».

Наутро полиция обнаружила обгорелый труп и странные следы лап рептилий на песке.

========== 1 ==========

Не стоит опаздывать на работу. Особенно, если вы занимаете в проекте одну из ведущих ролей. Особенно, когда это крайний срок сдачи отчета по проделанной работе.

Себастиан Смайт в панике носился по квартире. Ему нужно было выйти еще пять минут назад, но он никак не мог найти свой любимый галстук. Он даже наплевал на пиджак, но главный редактор почему-то имел пунктик насчет галстуков у мужского персонала.

– Черт, черт, твою мать! – Смайт подскочил, услышав писк чайника на кухне. Как он мог забыть о кофе? Пулей метнувшись на кухню, он выключил конфорку, которая наполовину уже была залита кипятком. Закинув на плиту тряпку, Себастиан снова вернулся в гостиную.

Еще пара минут, и он бы психанул. И позвонил бы в редакцию с новостью, что у Себастиана Смайта нервный срыв. Однако ему такое провернуть не удалось бы, потому что на прошлой неделе у него было уже два «срыва». Мистер Дженкинс достал бы его с потрохами.

Наплевав уже на галстук, Смайт кинулся за бумагами. Они валялись на кофейном столике, чудом не залитые сливками. Как и всегда, Себастиан откладывал работу до последнего, а потом лихорадочного нависал над переводом, пренебрегая сном.

Роман, который ему был поручен к переводу, навевал на Смайта скуку. Средневековая история о каком-то странном уродливом парне в маленьком городке во Франции. Единственное, почему Себастиан с охотой взялся за перевод, было название – «Ne me trompe pas dans l’ennemi» (Не ошибись во враге). Смайт был воодушевлен, начиная читать, но, дойдя до конца второй главы, он понял, что это очередные религиозные бредни. Однако отказаться уже было нельзя.

И в этот день он должен был принести перевод трех первых глав, но, черт, он был написан левой ногой спросонья. Надеясь, что босс не заметит этого после, возможно, своих бурных выходных, Себастиан сгреб рукопись в одну большую папку. Неожиданно под листами он обнаружил потерянный ранее галстук. Наспех накрутив его на шее, надеясь позже на нем и задавиться, Смайт нацепил кеды и, не забыв бумаги, выскочил из квартиры.

В момент, когда Смайт выбежал из дома, нужный автобус проехал прямо перед его лицом, и Себастиан готов был зарыдать прямо на улице, ведь до следующего нужно было ждать еще минут двадцать. На такси денег не было, поэтому ему ничего другого не оставалось, как бежать.

По дороге он-таки не смог удержаться, чтобы не заскочить в Старбакс и не захватить любимый карамельный латте. Стараясь не растерять по дороге драгоценные листы и не забрызгаться кофе, Себастиан продолжил свой путь.

Опоздав на всего каких-то полчаса, Смайт заскочил в прохладное помещение редакции. На улице был май, солнце палило вовсю, поэтому кондиционеры в здании были как нельзя кстати.

Направившись к лифту, он увидел, как двери открылись, и какой-то мужчина собрался войти в кабинку. Ринувшись, что есть сил, с криком «Держи дверь!», Смайт долетел до желанных створок. Он забежал внутрь и, не глядя, буркнув: «Пятый», сделал пару глубоких вдохов.

Сердце колотилось с бешеной скоростью, идеальная обычно укладка была безвозвратно погублена. Красное от нагрузки лицо залило потом, а самого Себастиана сильно трясло. Он закрыл глаза и прижался лбом к стене кабинки.

– Тяжелое утро? – произнес незнакомец, о существовании которого Смайт уже успел забыть. Он повернулся к мужчине, и слова застряли где-то в горле.

Перед ним стоял восходящий актер Голливуда, звезда «Заката над Парижем», Хантер Кларингтон. Одному богу было известно, что он делал в редакции Себастиана. Смайт сглотнул и, слегка заикаясь, произнес:

– Немного, – он все еще испуганно смотрел на Хантера, а того, в свою очередь, откровенно забавляла реакция Себастиана.

– Не думал, что среди издателей еще остались такие трудоголики. Спешить на работу, забывая о себе, может только истинный профессионал, – насмешливо произнес он, глазами оценив внешний вид Себастиана. Смайт уже было открыл рот, когда лифт остановился и звякнул, оповещая о нужном этаже.

Смайт быстро выскользнул в коридор, когда услышал голос Кларингтона:

– «Не ошибись во враге»… – Себастиан обернулся и заметил в руках актера титульник перевода. Должно быть, он выпал, когда Смайт выходил. Быстро выдернув лист из рук Хантера, Смайт гордо зашагал по коридору. Все же некоторые знаменитости, какими бы прекрасными на экране они ни были, в жизни полнейшие уроды, и теперь Себастиан четко в этом убедился. А осадок от неудачной встречи грозился испортить весь день.

***

– Боже, Басти, что случилось? – Рейчел Берри быстро подскочила к Себастиану, стоило ему зайти в офис. Она вытянула из его рук рукопись, кинула ее на стол и затолкнула Смайта в кресло. – Ты же не собираешься в таком виде идти к Дженкинсу?

– Берри, я бы и без тебя справился, – пробормотал Себастиан, пока Рейчел поправляла его галстук и укладывала волосы. – Своей работы нет?

– Сегодня мы все ждали только тебя. Мы ведь в команде, ты не забыл? – Рейчел широко улыбнулась, нанося последние штрихи в свое творение.

– О таком забудешь, – Смайт выпрямился и принялся придирчиво разглядывать себя в зеркало. Немного оправившись после бега, он снова вернул себе свой всепоглощающий иронический настрой.

Всего их было четверо: Себастиан, Рейчел, Сантана Лопез и Курт Хаммел. Худшего штата, по мнению Смайта, и придумать было нельзя: выскочка, стерва и живое воплощение радужного единорога. Себастиан считал себя единственным адекватным человеком, поэтому старался общаться с коллегами по минимуму. К сожалению, это не всегда удавалось.

Вот и сейчас, не прошло и пяти минут в офисе, как в его уши уже полились литры светских сплетен от художественного редактора. Смайт пытался не обращать на них внимания до последнего, внося последние исправления в свой перевод, пока не услышал фразу, заставившую его руку с карандашом застыть на середине предложения:

– А вы слышали, что Хантер Кларингтон приехал в Нью-Йорк? – вещал Хаммел из-за перегородки.

Берри и Лопез тут же вступили в дискуссию о том, кого, где и каким местом будет играть этот «восхитительный Хантер». Смайт только посмеивался на их реплики, когда неожиданно для себя выпалил:

– Да мудак он последний.

Три пары глаз тут же уставились на него. Смайт поднял голову и, мило улыбнувшись, встал.

– Мне пора, – он схватил бумаги и направился в кабинет главного редактора. Он любил эффектно уходить, оставляя многие вопросы после своих фраз. И любил на них не отвечать.

– Мистер Дженкинс? – Себастиан осторожно приоткрыл дверь. Редактор сидел за своим столом, что-то внимательно изучая. Скорее всего, это был очередной контракт на серию, о чем свидетельствовала глубокая морщинка на лбу Дженкинса. Сам он был грузный пожилой человек, совсем не тот хамоватый живчик из комиксов про Человека-паука. А именно его всегда представлял Себастиан, когда слышал слова «главный редактор».

– А, Бастиан, проходи, – босс поднял глаза на Смайта и отложил бумаги. – Надеюсь, работа продвигается? – он приспустил очки, внимательно наблюдая за Смайтом. Себастиан улыбнулся немного натянуто и протянул папку Дженкинсу. Тот быстро прошелся по листам глазами. Многолетний опыт позволял ему видеть ошибки, даже не вчитываясь.

Смайт, нервно теребя край рубашки, наблюдал за боссом. Он до жути не любил переделывать работу, хотя и не всегда делал ее качественно. Но если же ему это не удавалось, и ошибки все-таки всплывали, он начинал хандрить.

Спустя десять минут мистер Дженкис отложил рукопись и вышел из-за стола.

– Присядь, – он указал на стул, стоящий напротив. Себастиан послушно сел, ожидая кары.

– Ты ведь знаешь, почему я дал тебе переводить эту книгу? – Дженкинс внимательно посмотрел на Смайта. Тот, сглотнув, кивнул. Себастиан один знал французский в совершенстве, и теперь отдуваться за всех приходилось именно ему.

– И я очень хочу, чтобы работа была выполнена качественно, ты ведь меня понимаешь? – Себастиан снова кивнул.

– Если ты продолжишь в том же духе, то… – редактор не успел закончить мысль: в дверь постучали. Она медленно открылась, и в кабинет вошел Кларингтон. Себастиан хмуро уставился на актера, пытаясь угадать, что он здесь делает.

– А, Хантер. Я так рад, что ты здесь, – весело произнес Дженкинс, глядя на Кларингтона. – Ты уже знаком с моим любимым подчиненным? – он произнес последнее слово с особым нажимом, не упуская возможности в который раз подчеркнуть свою власть.

Хантер мило улыбнулся, не сводя глаз с Дженкинса и игнорируя присутствие Себастиана рядом.

– Нет, дядя, пока не довелось, – Хантер подошел ближе.

– Себастиан Смайт. А это мой племянник, Хантер Кларингтон. Ну, ты и сам знаешь, кто это, – хохотнул Дженкинс, обратившись к Себастиану. Его погоня за статусом не обошла стороной и известного родственничка. Смайт был уверен, что он специально вызвонил Кларингтона, чтобы похвастаться им перед всеми. Как же, новая звезда, грех не воспользоваться.

Смайт кисло улыбнулся и пожал протянутую руку, которую Хантер выставил, наконец снизойдя до Себастиана после знакомства. Он попытался сжать ее настолько сильно, чтобы кисть Хантера хрустнула, но у него ничего не вышло. Только пальцы чуть побелели.

– Слабак, – тихо произнес Хантер, все еще улыбаясь. Себастиан смотрел ему в глаза, не отрываясь. Он поджал губы, когда Кларингтон до боли стиснул его ладонь. Ни в коем случае не подать виду.

– Так, Бастиан, у тебя еще много работы, – сказал Дженкинс, заметив нарастающее напряжение между парнями. Смайт кивнул, но, забрав папку, задержался у двери.

– Вы не закончили, сэр, – он внимательно посмотрел на босса. Себастиан знал, что редактор никогда не станет ругать подчиненного в присутствии посторонних. Иначе все увидят, каким никчемным издательством он заправляет.

– Да, продолжай в том же духе, и книга станет бестселлером, – Дженкинс ухмыльнулся и уселся обратно за стол.

Смайт вышел в коридор и натолкнулся на Хаммела и Берри. Нахмурившись, Себастиан пошел к своему рабочему месту. Парочка же не отставала, засыпая Себастиана вопросами, надеясь на подробности.

– Ты познакомился с ним?

– Он классный?

– Он также хорош в жизни?

– Почему ты молчишь? – Себастиан выставил вперед правую руку, затыкая трещащих наперебой коллег, и сел за стол.

– Заткнитесь. Оба. Иначе я попрошу Кларингтона поставить вас во главу его черного списка, – Смайт снова вернулся к работе, не забыв заткнуть уши наушниками.

Парочка из фан-клуба Хантера тут же смылась, позволив Себастиану наслаждаться одиночеством. Он дождался обеда, после которого планировал незаметно слинять, оставив остальную работу на коллег. Однако на выходе из издательства он опять столкнулся с Хантером. Гордо пройдя мимо Кларингтона, Смайт вдруг осознал, что у него не осталось денег на проезд, и домой придется снова идти пешком.

Мысленно ругая всю несправедливость жизни, он прогулочным шагом направился прочь из издательства, когда услышал, даже через наушники, голос Кларингтона:

– Ты все-таки постарайся научиться смотреть по утрам в зеркало. А то тебя будто кучка пьяных педиков одевала.

Смайт не обернулся, хотя в голове он уже открутил Хантеру голову и насадил ее на высоченную пику. Наблюдая за тем, как Кларингтон уезжает на новеньком Ситроене, Себастиан не мог избавиться от настойчивого чувства, что от этого парня он еще натерпится.

========== 2 ==========

Как оказалось, Дженкинс не соврал насчет работы Себастиана. Ему действительно понравился перевод, из чего Смайт сделал вывод, что он заслужил небольшой двухнедельный отпуск. Радостно скинув переведенные главы на коллег, сам он на следующий день остался дома, даже не утруждая себя предупредить босса.

Накануне Себастиан откопал диск с фильмом Кларингтона, который сразу со злости швырнул в стену. Но спустя несколько часов он все же решил включить чудом уцелевший фильм.

Себастиан никому никогда не говорил, но Хантер начал нравиться ему с тех пор, как он увидел его на экране. И не как актер или герой, а как мужчина. Он пересмотрел «Закат над Парижем» больше десяти раз и каждый раз представлял себя на месте главной героини.

Но после того, что произошло в тот день в издательстве, Смайт решил кардинально изменить свое мнение относительно Кларингтона. И поэтому, пересматривая фильм в очередной раз, Себастиан находил любой повод, чтобы поиздеваться над главным героем. Но, в конце концов, он пьяный снова рыдал уже больше от жалости к себе, чем от трогательного финала. Ему было обидно, до глубины души, что все сложилось именно так. Смайт и не ожидал, что Хантер проявит интерес, он все-таки был натурал, по крайней мере, так говорили интервью. Но кто же знал, что он настолько козел.

Именно поэтому на следующее утро Смайт решил забыть о Хантере Кларингтоне. Он запрятал коробочку с диском в дальний угол, выбросил какие-либо напоминания о его увлечении и решил этим же вечером найти себе очередную жертву на ночь. Себастиан частенько так делал. Ему не нужны были серьезные отношения, по крайней мере, он так думал.

Повезло и в этот раз. В клубе Смайт подцепил довольно симпатичного парня, которого привел к себе домой. Запомнить его имя Себастиан не удосужился, но он чуть не выгнал парня под конец, когда, почти достигнув оргазма, перед глазами появилось лицо Хантера. Все же, осознав, что это не вина мальчишки, Смайт даже разрешил ему не уходить сразу, позволив переночевать у себя.

Себастиан собирался провести так весь свой псевдо-отпуск. Однако у судьбы были на него другие планы. На второй день тишину нарушили звонки мобильника Смайта. Потянувшись к настойчиво трезвонившему телефону, Себастиан, не глядя, нажал на сброс. Вернувшись к любимой подушке, он намеревался досмотреть прерванный сон, но телефон зазвонил снова.

Хрипло ругнувшись, Смайт взял мобильник в руки и взглянул на экран, чтобы определить дальнейшую степень возмущения. Но все грязные выражения тут же улетучились из его головы, когда он увидел имя Гарольда Дженкинса. Не то чтобы главный редактор не был в курсе о невероятно огромной лени своего подчиненного. Он даже закрывал глаза на это, ведь Себастиан все-таки хорошо справлялся с порученной ему работой, даже успевал в срок. Но, видимо, в издательстве стряслось что-то невообразимое, раз босс так настойчиво ему названивал.

– Я слушаю, – нажав на кнопку ответа, неуверенно произнес Смайт, пытаясь скрыть хрипотцу от недавнего сна в голосе.

– Бастиан! Ты в порядке? – голос редактора был высоким и громким от волнения.

– Да, вроде бы, – Себастиан осмотрел себя, все еще не понимая, что происходит.

– Ох, ну и замечательно, – Дженкинс облегченно выдохнул и продолжил. – Сегодня ты мне нужен. Поэтому жду тебя через час.

– Но у меня много дел, – запротестовал Себастиан. Он сел, попутно скидывая с себя вчерашнего парня. Странно, что тот не проснулся.

– Не знаю ни о каких делах. У меня крайне важное поручение, – редактор отключился, а Смайт тяжело вздохнул. Ему не хотелось возвращаться в издательство, он только настроился на полноценный отдых. И не важно, что Дженкинс хотел от него, по мнению Себастиана – это было бесчеловечно.

Выставив паренька за дверь и быстро собравшись, Смайт ненадолго задержался напротив зеркала. Его задело замечание по поводу внешности, поэтому, если он вдруг наткнется на самодовольного индюка Кларингтона, то утрет ему нос хотя бы своим видом.

Когда Себастиан вошел в офис, удачно, в этот раз, прокатившись до него на автобусе, на него тут же устремилось три пары глаз. На него смотрели, как на призрака, и Смайту сразу стало не по себе. Он махнул коллегам рукой и медленно направился в кабинет к главному редактору.

Коротко постучав, Смайт вошел в кабинет. К своему ужасу он не обнаружил там никого, кроме Хантера. Сглотнув и напустив на себя самый безразличный вид, Себастиан прошел внутрь.

– А где мистер Дженкинс? – как бы невзначай спросил он.

– Он вышел, – равнодушно ответил Кларингтон, даже не глядя в его сторону. Все его внимание было направлено на журнальную статью, половину которой занимало его собственное лицо.

– А ты не знаешь, зачем я ему понадобился? – Смайт подошел чуть ближе, стараясь обратить на себя внимание Хантера.

– Конечно, это я его попросил, – Хантер отложил журнал на стол, повернулся к Себастиан и усмехнулся. – Нашел нового дизайнера?

Но Смайт не слышал его последней фразы. Он недоуменно смотрел на Кларингтона. То есть как это – он попросил? Смайт был уверен, что Хантер его ненавидит, и чувства, стоит заметить, были взаимны.

– Но за… – Себастиан не успел закончить, потому что его в сторону оттолкнул дверью вошедший главный редактор.

– А, Бастиан, превосходно, – Гарольд Дженкинс потер руки и посмотрел на едва не упавшего Смайта. – У меня к тебе дело. Так как ты все равно ничем не занят, – он вскинул руки, когда Себастиан открыл рот, чтобы возразить, – то я подумал, что ты согласишься показать Нью-Йорк Хантеру. Он здесь в первый раз и ничего не знает.

Себастиана будто огрели по голове. Почему, как только он хочет забыть этого парня, ему навешивают его как балласт? Все точно идет против него.

– Но неужели нет больше людей, кроме меня? – Себастиан смотрел на Дженкинса с недоумением и разочарованием. – У меня и так дел по горло.

– Не думаю, что шатание по клубам можно назвать делами, – главный редактор чуть приспустил очки, глядя на Смайта. – А так как официально ты должен находиться на работе, то это твое поручение, – мужчина сел за стол. – И отказы не принимаются.

Смайт пулей вылетел из кабинета. Он приземлился на стул в своем закутке и принялся яростно вырисовывать карандашом «Ненавижу этого урода» на столе. Из-за своего компьютера голос подала Рейчел:

– Басти, с тобой все в порядке?

– Все прекрасно, – Смайт откинул карандаш и провел руками по лицу. – Почему все дерьмо всегда сваливается именно на меня? Я просто уверен, что любой из вас согласился бы прокатиться с Кларингтоном по городу. Но нет, выбрали меня.

Себастиан поднялся и принялся расхаживать между столов.

– Хаммел? Почему ты не вызвался? Ты же прожужжал нам все уши о нем, – Смайт бросил в сторону Курта полный ненависти взгляд.

В ответ на выпад, Курт поднял вверх левую руку, демонстрируя серебряное колечко на безымянном пальце.

– Я, может, и фанатею. Но у меня жених есть, – произнес он сухо и самодовольно. Но от Себастаина все равно не укрылся взгляд с толикой зависти.

– А, да, Андерсон, – Смайт махнул рукой в сторону Курта. – А ты, Берри? Думаю, он бы не отказался от компании такой болтливой выскочки.

Рейчел промолчала, недовольно сопя. Тут Себастиан остановился, вспомнив кое-что.

– И, кстати. Никто не в курсе, почему Дженкинс так переживал насчет моего самочувствия?

Курт с Рейчел тут же переглянулись. Но голос подала Сантана.

– Сегодня ночью погиб парень. Рядом с тем клубом, в который ты обычно ходишь, – спокойно произнесла Лопез, разворачивая монитор в сторону Себастиана. – И он, странным образом, был похож на тебя.

Смайт подошел ближе к экрану. На нем было фото парня со схожими чертами лица. Себастиану стало не по себе. Быстро пробежав глазами по статье, он похолодел и отшатнулся. Несколько неизвестных закидали несчастного коктейлями Молотова в нескольких метрах от клуба примерно через полчаса после того, как сам Смайт оттуда ушел.

– А что еще про это известно? – тихо просил он.

– В начале века так же погибла некая Лора Палмер. Она сгорела на шоссе недалеко за городом. Еще имеются данные насчет других городов, стран и годов, – Сантана вернула монитор в прежнее состояние и принялась читать.

Себастиан оперся руками о стол и опустил голову. Нет, это всего лишь совпадение. Ведь у него не было врагов, которые бы желали ему смерти. Разве что…

– Эй, ну, ты готов? – Хантер появился в дверях и вывел его из оцепенения. Он оперся плечом о косяк и принялся покручивать ключи от машины на пальце. Себастиан тяжело вздохнул, выпрямился, хрустнув позвонками, и пошел в сторону выхода, обойдя Хантера в дверном проеме. Обогнав Кларингтона, Смайт остановился возле машины и принялся ждать, скрестив руки на груди.

– Ты чем-то недоволен, милый? – пропел Хантер приторным голосом и отключил сигнализацию. Он забрался в Ситроен и включил зажигание.

– Нет, что вы, сэр, все просто прекрасно, – сухо произнес Себастиан, опускаясь на пассажирское сиденье. – Как я могу быть недоволен, когда сижу в одной машине с самим Хантером Кларингтоном!

– Так, ясно, – Хантер усмехнулся и выехал на дорогу. – Да, я был не очень вежлив вначале.

– Не очень вежлив? – Себастиан резко дернулся и повернулся к Хантеру, взгляда которого старался избегать. – Да кто ты вообще такой, чтобы осуждать меня? Конечно, я бы тоже мог прикатить на крутой тачке, в дизайнерских шмотках и со стрижкой за триста долларов. Но у меня, к сожалению, не такие богатенькие предки, которые смогли бы протолкнуть меня в дерьмовый фильм. Да, именно дерьмовый, ты не ослышался. Сюжет – банальней не придумаешь, а твой герой такой тупой, что я не удивлен, что именно тебя взяли на эту роль. Ведь таким неопытным актерам подбирают роли, с которыми они могли бы справиться. А ты, очевидно, тоже умом не блещешь, – Смайт тяжело выдохнул, окончив тираду, и опустился на сиденье. Он уже давно придумывал, что скажет при встрече, и прокрутил в голове накануне сотни различных вариантов. Но все они включали в себя один смысл: Хантер Кларингтон дурак, и это не лечится.

– Много времени у тебя ушло на то, чтобы все это придумать? – спокойно сказал Хантер, хотя было заметно, что последние слова Смайта его задели.

– С тех пор, как твою рожу в лифте увидел, – фыркнул Себастиан, скрестив руки на груди, и отвернулся к окну.

Кларингтон промолчал. Он остановился на светофоре и принялся изучать карту. Затем, вбив данные в Навигатор, стал неотрывно следить за дорогой. Наблюдая за всем этим, Себастиан задавался только одним вопросом:

– А зачем я тебе, если ты и так можешь прокатиться по городу? – Смайт сбавил тон, и его голос стал чуть мягче. Он посмотрел на Хантера с опаской, лишь гадая, что может услышать в ответ.

– Я просто хотел познакомиться с тобой. Мы начали не с того места, и, признаю, по моей вине. Хотя ты выглядел тогда до ужаса нелепо, – Кларингтон усмехнулся, бросив быстрый взгляд на Смайта. – Но дядя Гарольд сказал, что ты, вроде, неплохой парень. А я надолго здесь и подумал, что хорошая компания не повредит, – Хантер завернул в сторону Манхэттена.

– Ты что, гей? – выпалил, не подумав, Себастиан. Он, изогнув бровь, смотрел на Хантера, стараясь отыскать подвох в его словах. Не может все быть настолько хорошо, особенно после тонны стеба в его сторону накануне.

– С чего ты это?.. – Хантер замотал головой, нахмурившись. – Я натурал, но… Я вообще не люблю все эти ярлыки.

– Ну да, – Смайт кивнул. – Натурал, который не любит навешивать ярлыки, просто боится признаться, что очень заводится от мужских задниц, – он принялся разглядывать городской пейзаж за окном, ожидая реакции собеседника.

– Слушай, Себ…

– Бас, – резко поправил его Смайт. Это уже происходило на автомате, ведь ему нравилась именно эта часть его имени.

– Бас, – медленно повторил Хантер, будто пробуя имя на вкус. – Неплохо, – он усмехнулся. – Так вот. Я считаю, что все эти условности ограничивают человека в выборе. И я, конечно, не смею утверждать, что никогда не допускал у себя мыслей о другом парне, но… Боже, если ты влюбился в меня, то так и скажи.

Себастиан медленно повернул голову в сторону Кларингтона, наградив его тяжелым взглядом.

– Откуда такие мысли, болезный? С чего ты взял, что я в тебя влюбился? – произнес он деревянным голосом, надеясь, что после этого Хантер выкинет из головы все мысли об этой идее.

– С того, как ты смотрел на меня тогда в лифте, – Хантер самодовольно улыбнулся, обнажая белоснежные зубы.

Это было уже слишком. Себастиан резко выпрямился и холодно произнес:

– Я хочу выйти.

– Извини, я не… – пробормотал Хантер, почувствовав быструю смену настроения Смайта.

– Останови эту гребаную тачку! – крикнул Себастиан. Автомобиль резко затормозил, из-за чего Смайт упал на панель передач. Он потер ушибленное плечо и, не сказав ни слова, вылез из машины. Они успели доехать до берега Гудзона, что показалось привлекательным Себастиану: можно прогуляться мимо реки и подумать.

Но Хантер решил так просто его не оставлять. Опустив стекла, он медленно направил машину вслед за Себастианом. Смайт настойчиво игнорировал Ситроен. Он вытащил плеер, включил свой любимый плейлист и ускоренным шагом направился в сторону ближайшего метро. Так он частенько отключался от всего мира, когда музыка наполняла его. Мог потерять бдительность, спокойно пройти мимо знакомых, даже не заметив их. Но только не сегодня. Когда перед ним появилась раскрытая дверца авто, Себастиан не подпрыгнул от неожиданности, так как боковым зрением заметил перевалившегося через пассажирское сиденье Хантера.

– Твои родители, давая тебе имя, не оставили выбора ни тебе, ни тем, кто попадается тебе на пути. Ты охотишься за всеми, – насмешливо произнес Себастиан, захлопнув дверцу, и продолжил свой путь пешком.

– И очень часто удачно, – с улыбкой громко произнес Хантер, но все же не надеялся, что Себастиан его услышит. Сам же Смайт в это время незаметно вытащил один наушник, поэтому прекрасно был обо всем осведомлен.

– Так ты садишься? – крикнул Хантер, когда пошла уже вторая минута такого странного путешествия. Будто он бегал за Себастианом и упрашивал его сесть к себе. Хотя, по сути, так оно и было.

Смайт показал ему средний палец и гордо зашагал вперед. Ему было откровенно плевать на то, что подумает или сделает Кларингтон. Так же, как и на то, что скажет ему Дженкинс. Единственное, что действительно беспокоило Себастиана, было то странное убийство накануне. Но он быстро отбросил эти мысли из головы. Это было лишь совпадение и только.

Вернувшись домой, Себастиан решил снова взяться за роман. Ему хотелось немного почитать и отвлечься от событий прошедшего дня. Открыв заложенную страницу, Смайт окунулся в чтение. Но долго его спокойствие не продлилось. Перевернув очередную страницу, Себастиан зацепился взглядом за слово «заживо». Он тут же принялся лихорадочно водить глазами по строчкам.

«Две неизвестные фигуры в черных балахонах схватили мать Стефана. Еще двое держали его за руки, не давая мальчику выпутаться. Он кричал, но незнакомцы вытащили из-под плащей стеклянные бутыли».

Себастиан судорожно выдохнул. Такое развитие событий ему совсем не нравилось. Помедлив, он все же вернулся к книге.

«На месте женщины покоилась обугленная изуродованная фигура. Стефана отпустили на землю, не способного пошевелиться. Монстры в черных балахонах быстро исчезли, единственное, что успел заметить юноша, были красные змеиные глаза».

Смайт резко захлопнул книгу и отбросил ее на журнальный столик. Он схватил ноутбук и принялся рыться в поисках новостей о ночном убийстве. Вскоре Смайт наткнулся на видеоинтервью с какими-то подростками. Девушка плакала, повторяя, что видела ящериц, а парни, стараясь ее успокоить, отвечали репортеру, что это были лишь маски.

Поставив ноутбук на столик и обхватив подушку, Себастиан принялся лихорадочно соображать. Он не знал, кто были эти люди. Если это вообще были человеческие существа. И он не был уверен, что они охотились именно за ним. Но в одном Себастиан был уверен точно: ему еще никогда не было так страшно.

***

Закатное солнце красиво освещало залив. Молодой человек наслаждался видом, попивая купленный в ближайшем кафе кофе, и думал о том, что величие природы всегда будет выглядеть так, будто человек – самое ничтожное из созданий.

Неожиданно сзади послышались шаги, и молодой человек, напрягшись, обернулся. Это снова был он. Человек, которого он меньше всего ожидал увидеть. И так надеялся, что больше этого не произойдет. Оружейник.

Оружейником был низенький и неприметный мужчина в сером костюме и с чемоданчиком. В прошлый раз он наведался в дом к парню, выдал фотографию, инструкции и помог с поиском оружия, коим оказался привезенный из дальнего уголка Австралии ритуальный нож.