Текст книги "Снегопад (СИ)"

Автор книги: Beshenayabelka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Пять лет назад

– Джаспер, – громко закричала девушка и набросилась с объятиями на мужа своей сестры. – Спасибо! Спасибо! Ты самый лучший.

– Эй, – возмутилась Элис, – я скоро начну ревновать.

Белла обхватила парня за талию, прижимаясь к нему, будто маленький ребенок.

– Джас, это же моя мечта. Это просто невероятно.

– С Рождеством, Белла.

Джаспер вертел в руке три билета на концерт непревзойденного виртуоза современности Эдварда Каллена, пока девушка висела на нем, как обезьянка на лиане.

Элис выхватила билеты из рук мужа, чтобы рассмотреть, пока сестра расшаркивалась в благодарностях.

– Это тот самый пианист, которого ты заставляешь нас слушать целыми днями?

– Он, сестренка, он самый, – наконец, девушка переключилась на Элис, чмокнув её в щечку.

– Ребята, вы лучшие. Я так вам благодарна. Билеты на рождественский концерт. Как вам удалось? Еще летом все разобрали, я узнавала.

– Что ж, посмотрим на твою первую любовь.

– Эл, я влюблена в его музыку. Это что-то невероятное.

– На афише он симпатичный, молодой.

– Он женат, – быстро ответила Белла и отняла билеты у Элис. – Но это не главное. Главное – это его музыка.

Наши дни

Город, укутанный бархатным снежным одеялом, мирно спал под мерцающий блеск новогодних гирлянд. Еще днем горожане уныло шагали по мокрому почерневшему асфальту, а ночью расписные снежинки опустились с неба, наряжая улицы в зимнюю одежду.

Ударив тростью несколько раз по толстому льду замёрзшей лужи, прохожий поднял воротник драпового пальто, прикрывая уши от щипков мороза, и недовольно нахмурил брови, искажая ненужными морщинами красивые черты лица. Он поднял взгляд в небо: черное, пугающее своей непроглядностью, с мелкими белыми вкраплениями. Снежинки кружились, медленно оседали на лицо, обжигая холодным касанием.

– Началось. – От недовольства он скрипнул зубами. Затем поднял руку вверх, словно щитом закрываясь от снега, зажал трость подмышкой и, чуть прихрамывая, поспешил домой.

Резные снежинки стремились к земле, покрывая крыши белым полотном, одевая деревья и ели в ледяные платья, припорашивая машины, устилая дорогу мягким ковром. Всего десять минут назад незнакомец отчетливо слышал звонкие удары трости об мостовую и собственные тяжёлые шаги, а сейчас раздавался лишь ненавистный хруст мокрого снега.

Мужчина несколько раз топнул ногами, стряхивая липкий снег, и снял влажное пальто. Снег тут же превратился в холодные лужицы на полу.

В другом конце коридора раздался шум, напоминающий приближение табуна, и звонкий лай. Радостный лабрадор серого окраса бросился к ногам своего хозяина, задорно виляя хвостом, с интересом принюхиваясь к морозному воздуху.

– Привет, пес, – хозяин погладил теплой рукой гладкую шерсть и почесал лабрадору за ухом.

Тот заскулил от удовольствия и зажмурился.

В комнате царил полумрак, пыльные шторы защищали от любого света, а тем более от ярких новогодних гирлянд, украшающих соседнюю крышу. Дом по соседству пустовал несколько лет, но пару месяцев назад в него заселилась шумная семья с детьми. Лишь иногда мужчина позволял себе наблюдать за непоседливыми ребятишками, вспоминая, как это бывает – звук детского смеха и озорной огонек в доверчивых глазах.

Черный рояль, единственный в комнате предмет, непокрытый внушительным слоем пыли, занимал почти все пространство. Черные и белые клавиши манили пальцы пианиста, но душа оставалась нема.

Мужчина плеснул виски из графина в стакан и осушил его одним глотком. Рождество – самое тяжелое время для него. Бросив небрежный взгляд на книжный шкаф, он сжал пальцами трость, будто старался пересилить боль; костяшки пальцев побелели. Затем нерешительно подошел к захламлённым полкам. Перевернутые фоторамки лежали точно так, как он их оставил, такие же грязные, как и остальные вещи. Незнакомец стоял в тишине, ожидая, когда виски перестанет жечь горло. А сквозь темные парчовые шторы все же пробивалось мерцание соседской гирлянды.

– Белла! Белла приехала! – Веселая детвора высыпала на заснеженную улицу, на ходу натягивая шапки.

– Куртки! – доносился из дома высокий женский голос, – куртки на замок.

На пороге появилась обладательница звонкого сопрано.

– Шарфы забыли, горло простудите. – Хотя сама стояла в одном плюшевом халате и смешных меховых тапочках. Небольшого роста, с короткой стрижкой и миловидным лицом – она больше походила на старшую сестру, чем на маму.

Но дети уже хороводом крутились вокруг гостьи.

– Джейн, Феликс, Алек, – воскликнула девушка, откидывая капюшон желтой куртки. – Как же вы выросли!

 – А Алек беззубый, – Феликс тут же выдал страшную тайну своего брата-близнеца.

– Неправда, – возмутился восьмилетний Алек, – только два фуба.

– Не фуба, а зуба, – продолжал подначивать брат.

– У тебя тоже скоро выпадут, – сообщила сестра. Будучи старше близнецов на два года, Джейн считала себя более разумной и рассудительной.

– Я вас всех люблю. С зубами вы или нет, – прекратила спор девушка и обняла племянников.

Мальчишки, оба курносые, со светлыми густыми волосами – маленькие копии отца, а Джейн обладала длинной косой темно-русого цвета и отличалась миловидными чертами лица, совсем как у матери. От тети Беллы ей достались мелкие веснушки на носу.

– Давай кататься на санках, – с ходу переключился Феликс. – Мы сегодня проснулись, а сугробы по колено.

– Белла, – уже замерзая на пороге, мать неугомонной троицы подала голос. Коротко стриженые волосы торчали во все стороны дыбом. – Заходи уже. А вы, – обратилась она к детям, – живо отстали от тети и разобрали шарфы.

Мальчики грустно опустили головы и побрели в сторону грозной мамы, а Джейн обхватила колючей перчаткой озябшую ладонь гостьи и повела к дому.

– Ты же еще не видела наш новый дом, – заговорила девочка. – Он большой и светлый. Тебе очень понравится. Я покажу тебе свою комнату. У меня теперь отдельная спальня и мальчишки её не громят. Я не разрешаю.

– Я обязательно посмотрю твою комнату. – Белла поцеловала Джейн в румяную от мороза щечку и повязала ей розовый шарф, протянутый хозяйкой дома.

Дети с радостными криками убежали доставать санки из гаража, а девушки, наконец, обнялись.

– Привет, сестрица, – улыбнулась гостья, – давно не виделись.

Только они зашли в дом, как перед ними нарисовался сонный парень в семейных трусах, спускающийся по широкой лестнице, лениво потирая белобрысый затылок и зевая.

– Джаспер, – гневно вспыхнула хозяйка, – сколько можно. Каждый раз одно и тоже. Белла на порог, а ты в трусах.

– Значит… ей не привыкать, – отмахнулся он от жены, расплываясь в приветственной улыбке.

– А куда же делись элегантные плавки? – искренне удивилась девушка, смахивая с длинных каштановых волос снежинки.

– Семейная жизнь делает свое дело, – свояк крепко обнял гостью, прижимаясь голым и теплым ото сна телом к холодной дутой куртке. – В следующем году ты, наверняка, застанешь меня в заправленным в носки трико с растянутыми коленями.

Белла засмеялась, обнимая в ответ мужа сестры.

– Как вкусно пахнет! – Белла уткнулась носом в чашку. За плечами уже остались оладьи и омлет с беконом на завтрак, настало время чая.

– Имбирный чай с лимоном. Вкусно, полезно и ароматно.

– Ненавижу эту дрянь, – возмутился Джаспер, отставляя любимую кружку с надписью «Большой папочка» и вставая, чтобы заварить себе кофе.

Девушки переглянулись с улыбками.

– Элис, – обратилась Белла, – дом просто замечательный. Именно в таком доме я вас всегда и представляла, а не в однокомнатной квартире.

– Мечта сбылась, – гордо объявил мужчина.

– Как вам жизнь в маленьком городке?

– Непривычно, несуетливо, непробочно, – радостно перечислял Джас.

– Немагазинно, нересторанно, – тихо добавила Элис.

– Брось, – оборвала её Белла. – Дом отличный, городок красивый, воздух чистый, школа рядом, у Джаспера идеальная работа, дети счастливы. Чего еще не хватает?

– Здесь нет тебя, – вздохнула Элис.

– Я всегда только мешалась в вашей квартирке.

– Там было пятьдесят шесть квадратных метров, – оскорбился парень.

– Да ладно? По ощущениям все двадцать, – не поверила Белла.

– Это Джас тамбур и лестничный пролет посчитал, – засмеялась Элис.

– А здесь сколько?

– Двести двадцать вроде, – пожала плечами сестра.

– Ох, я так за вас рада.

– Так перебирайся к нам? – предложил парень, восседая на кухне все еще без штанов.

– Каждый день лицезреть твои волосатые ноги? – ужаснулась Белла с улыбкой. – Нет, спасибо.

– Подумай все же, – поддержала Элис идею мужа.

К обеду Джаспер потрудился-таки одеться, и тут же был спроважен за елкой на местный рынок. Детвору загнали греться в дом. Вкусный аромат обеда наполнил кухню, и все ожидали возвращения главы семейства, чтобы отведать кулинарные шедевры Беллы.

Девушка протирала стакан, с удивлением рассматривая что-то в окне.

– Что ты там увидела? – спросила сестра, накрывая на стол.

– Единственное, что меня смущает в вашем новом доме, так это соседский особняк.

Теперь девушки вдвоем уставились в окно, откуда хорошо просматривался трехэтажный дом.

– У меня тоже от него мороз по коже.

Дом напротив выглядел одиноко и заброшено. Все окна задернуты темными шторами, крыльцо завалено снегом.

– Там никто не живет? – спросила Белла.

– Не знаю, – ответила сестра.

– Там фывет хромой дядя, – присвистывал рядом Алек.

– Никого не замечала возле этого дома. И на крыльце снег совсем непримятый, – удивилась Элис.

– А еще там живет серый пес. – Феликс как отражение своего брата встал напротив.

– Еще и собака? – снова воскликнула Элис.

– На прошлой неделе наш мяч случайно угодил к нему во двор, – начала девочка. – Когда я зашла на территорию, этот человек появился, словно из-под земли, и напугал меня.

– Что он тебе сказал? – спросила Белла.

– Ничего, – созналась Джейн. – Я схватила мяч и убежала.

– А собака? – заволновалась Элис.

– А собака мирно сидела возле его ног.

– Больше ни шагу к этому дому, – наказала мама.

– А ефли мяф снова улетит? – заранее расстроился Алек.

– Позовите меня, – ответила Элис.

– Детвора, – раздался возглас Джаспера.

Все собрались в гостиной полюбоваться на пушистую зеленую красавицу, которая за малым не упиралась в потолок.

– Что называется: пошли дурака, – пошутила Элис.

– Что не так? – не понял мужчина.

– Как мы будем её наряжать? Ты не подумал?

Дети восторженно кричали, не замечая недовольства матери.

– Не страшно, сейчас принесу стремянку.

– Сначала обедать, – спохватилась Белла и умчалась на кухню, спасать финский рыбный пирог.

После обеда семейство шумною толпой вывалило на улицу. Сначала Джаспер смастерил из санок паровозик и катал детей, за что Элис сравнила его с запряженным оленем, но тут же пришлось уточнить, что олень безрогий, потом дети катали отца. Сестры лепили снеговика, хотя Белла упрямо называла его ангелом.

– А вам не кажется, что ваш ангел немного уродлив и похож на квазимодо, – подшучивал Джаспер, пока ребятня таскала друг друга по двору.

– Это ты похож на квазимодо, а ангел совершенен.

– Эй, – возмутилась сестра, – мой муж неотразим.

– Особенно в семейных трусах, – ответила гостья, за что тут же получила в голову увесистым снежком от Джаспера.

Не растерявшись, девушка замахнулась в ответ тем, что должно было стать рукой совершенного ангела, но промахнулась. Элис с энтузиазмом помогала сестре запасаться боеприпасами. Вместе они кинулась в атаку на парня, который еле успевал от них отбиваться.

– Как он так быстро лепит снежки? – пыхтела Элис, сгребая белый снег для нового снаряда. – У него снежный пулемет что ли?

Дети тоже присоединились к игре, и стало не разобрать – кто на чьей стороне. Круглые бомбы летели со всех сторон. Продолжая веселиться, Белла пятилась к крутому спуску, ведущему к соседнему дому. И когда Джас угодил в неё новым метким снарядом, она споткнулась и кубарем скатилась прямо к крыльцу соседского особняка, заливаясь смехом. Снег залепил глаза, обжигал кожу, попал в рот, но девушка не могла остановить смех, пока не заметила незнакомца.

Он стоял в нескольких шагах от неё на своем крыльце, в строгом взгляде серых глаз читалась растерянность. Выразительные черты лица заострились от недовольства, ровная линия губ преломлялась в правом уголке, брови хмурились к переносице, рука сжимала трость. Большая серая собака волчком крутилась возле ног.

– Белла, ты в порядке? Прости, – Джаспер навис над ней.

Элис и ребятня уже окружили её, склоняя обеспокоенные лица.

– Тетя Белла, – обратилась Джейн.

– Все в порядке, я в порядке, – отвечала девушка и, ухватившись за руку свояка, встала на ноги. Элис и мальчики тут же принялись отряхивать её от снега.

– Вы его видели? – забеспокоилась Белла.

– Кого? – удивилась Элис.

– Соседа вашего. Там.

– Где? – с любопытством оглянулась сестра, осматривая крыльцо. – Никого не вижу.

– Точно говорю вам, стоял вот здесь.Такой красивый.

– Сильно ударилась, да?

– Нет. Он, правда, здесь был. Мне показалось, что я его знаю.

– Мы никого не видели, – ответил Джаспер.

Белла еще раз посмотрела на темные окна странного дома, пока её уводили с чужого участка.

За окном уже стемнело, когда Элис объявила, что пора ужинать и спать. Дети послушно выполнили указание, Джаспер отправился проверить рабочую почту в кабинет, а сестры наполнили кружки теплым глинтвейном и расположились на диване в гостиной. Красавица ёлка, наряженная до самой макушки, создавала праздничное настроение.

– К следующему номеру мне необходимо написать статью о любви, – печально сказала Белла, рассматривая ёлочные игрушки.

– А что так невесело?

– Какое уж тут веселье, – вздохнула девушка. – Я веду колонку моды, любовные истории – не моё амплуа.

 – Черпай вдохновение из личного опыта.

– Пф, – вырвалось у Беллы.

– Бросай ты свой журнал, – начала Элис, – перебирайся к нам.

– Я не могу.

– Найдется тебе место и здесь.

– Писать заметки в школьную стенгазету?

– А если честно, то я тебе завидую.

– Было бы чему.

– Серьезно, ты занимаешься любимым делом, добилась успеха, а я что? Выскочила замуж и забросила свою дизайнерскую школу, а сейчас мне тридцать лет, – выдохнула Элис. – Ты только задумайся! Тридцать лет!

– Я ведь младше тебя всего на пять, так что мои тридцать не за горами.

– В восемнадцать думала, что в тридцать лет уже буду старухой.

Белла засмеялась.

– Я серьезно, – настаивала Элис. – Так и думала.

– Это замечательно, что ты встретила Джаспера, вышла замуж, у тебя трое очаровательных детей, большой дом. Это я тебе завидую, – ответила Белла.

– А у тебя есть кто-нибудь?

– Кто-нибудь, как-нибудь, – грустно ответила гостья.

– А кто-нибудь особенный? – уточнила Элис.

Девушка отрицательно закачала головой.

– Иногда мне кажется, я прозевала свой момент. Несправедливо это все, здесь ты права. В восемнадцать перед тобой открыта любая дверь, все кажется реальным: делать карьеру, выходить замуж. Кто что выбрал, то и получил. А потом возможности ограничены.

– Если бы вернуть время назад, чтобы ты выбрала? – спросила Элис.

– Семью, – созналась Белла. – А ты?

– А я карьеру, – засмеялась Элис, – а потом семью.

– Нет, сестренка, так это не работает.

– Знаю, – согласилась девушка. – Конечно, семью. Я без них себя не представляю.

– Вот мы и выяснили, кто на самом деле счастливее.

– А ты знаешь, я не буду верить в эту теорию. Твой мужчина еще обязательно появится.

– Конечно, появится, – с сарказмом согласилась Белла. – На это Рождество.

– А что? Чудеса случаются.

– Девочки, как насчет виски? – В комнате появился Джаспер.

– У нас глинтвейн, – ответила жена.

– Моё дело предложить, – он наполнил себе стакан янтарной жидкостью и занял место рядом с Элис, с нежностью обнимая её за плечи.

– О чем болтаете?

– О чудесах, – Элис откинула голову ему на плечо.

– Кстати о чудесах, – задумалась Белла. – Разве не странно, что сегодня я видела соседа, а вы нет?

Супруги пожали плечами.

– Я уверенна, что видела его. И собака была. Все как дети говорили. А еще в нем было что-то знакомое… что-то родное.

– Может… он твой суженный? – пошутил Джас.

– Конечно, – подхватила идею Элис. – Белла, это то, что нужно.

– Это еще почему?

– Ты же сама говорила: тебе необходимо написать интересную рождественскую историю для нового номера. Разгадай, что не так с нашим соседом, приукрась, добавь, додумай. И тебе веселье, и мне будет спокойней, когда узнаю, кто живет рядом с нами.

– Даже не знаю… – протянула девушка. – На что вы меня подбиваете?

– Не думал, что ты такая трусиха, – подначивал свояк. – А еще журналистка.

– Я вовсе не трусиха, – возражала Белла. – Просто не вижу в вашем соседе перспективы для написания романтической рождественской истории.

– Влюби его в себя, – бомбардировал глупостями Джаспер. – Будет тебе романтика.

– Есть еще бредовые идеи?

– Да бог с ним, с соседом, – переключилась Элис. – Лучше скажи, что посвятишь нам весь свой отпуск.

– В этом можешь даже не сомневаться.

– За это и выпьем, – предложил мужчина.

Утро было таким же шумным, как и весь предыдущий день. Выжимая апельсиновый сок, Белла неотрывно глядела в окно, из которого хорошо просматривался соседний особняк.

– Что ты там опять увидела? – отвлекла её сестра.

– Ты смотрела фильм «Ужас Амитивилля»?

– Чей ужас? – переспросила Элис.

– Не важно, – отмахнулась Белла.

– Нет, серьезно, почему ты спросила?

– Просто в этом фильме был очень странный дом, который сводил с ума хозяев.

– Ну?

– Ну… и соседский особняк похож на тот дом.

– Дом, который сводил с ума хозяев. И кто же это только придумывает!

– Могу поклясться, что сегодня ночью дом пел.

– Дом пел? – скептически переспросила Элис.

– Да, я слышала музыку. Очень красивую.

– Может у соседа была вечеринка?

– Нет, Эл, не думаю. Такую музыку не слушают на вечеринках, скорее в музыкальном театре.

Сразу после завтрака Джаспер с Элис отпросились у Беллы выбраться в большой город, купить своим сорванцам подарки. Белла с детьми решили перед обедом провести немного времени на улице.

Алек и Феликс занялись строительством баррикады, которую еще вчера начал отец. А Джейн решила долепить безрукого ангела.

Белла первое время помогала племяннице, но даже не заметила, как отвлеклась на соседский дом. Вчерашний разговор не прошел бесследно. Мысли сами собой так и вертелись вокруг загадочного дома, красивого соседа, но девушка списывала интерес на журналистское чутье, к которому весь вечер взывал свояк. И как результат раздумий перед сном – незнакомый мужчина приснился ей вместе с серой собакой на пороге собственного дома. А ночью она проснулась и услышала музыку. Невероятную, красивую, но очень грустную, которая до сих пор звучала в голове.

Через час, когда варежки близнецов уже можно было выжимать, Белла приказным тоном заставила всех отправляться в дом. Раздосадованный, что их прервали в самый разгар игры, Феликс со всей силы ударил ногой по баскетбольному мячу, забытому здесь еще до того, как выпал снег.

Мяч перелетел через дорожку для пешеходов и скатился прямо на проезжую часть. Не успела девушка отчитать Феликса за поступок, как Алек кинулся спасать спортивный инвентарь.

– Стой, Алек, стой! – закричала Белла и бросилась вдогонку за племянником, но мальчик уже был на дороге.

Прежде, чем девушка догнала непоседу, на противоположной стороне улицы она заметила его. Губы сжаты с ровную линию, на лбу собрались складки от недовольства. Ворот драпового пальто прикрывает уши, в руке трость, а возле ног серый пес. Одним быстрым движением незнакомец кинул трость, которую собака тут же подобрала и сжала челюстью.

Мужчина уверенным шагом направился к ребенку и, схватив в охапку Алека вместе с мячом, понёс к ней. Спустя минуту по дороге пронесся небольшой грузовик. Восьмилетний мальчик завороженно смотрел на своего спасителя, впрочем, как и Белла.

– Надо лучше приглядывать за детьми, – грубым тоном пробасил незнакомец. Серый пес быстро подбежал к хозяину, виляя хвостом и предлагая трость. Взяв трость в руки, загадочный сосед, опираясь на неё, заковылял в сторону дома. Пес, гордо подняв голову, медленно трусил за ним. Белла ухватила Алека за руку, и они вместе провожали взглядом прихрамывающую фигуру. Сначала девушка хотела догнать спасителя, чтобы поблагодарить, но потом решила сделать это позже.

– Никогда так не делай, – она недовольно посмотрела на племянника. – Нельзя выбегать на дорогу, разве тебя этому не учили?

– Я больше не буду, – виновато прошептал Алек.

После обеда Белла затеяла испечь что-нибудь вкусненькое. Миндальное рождественское печенье готовилось быстро, выпекалось еще быстрее, а дети с энтузиазмом раскрашивали глазурью забавные печеные фигурки: елочки, колокольчики, ангелочки, звездочки.

По итогу расклад вышел такой: тридцать яиц минус, тонна печенья плюс.

– Джейн, что же ты не остановила меня пару сотен печений назад? – озадаченно воскликнула девушка, оценив масштаб бедствия.

Девочка пожала плечами и, сообщив, что отправляется смотреть любимый сериал про Фей, убежала в свою комнату. Мальчишки тоже не заставили себя ждать и умчались, затевая новую игру.

Спустя полчаса печенье было расфасовано в небольшие коробочки, которые можно раздать соседям. И одну из этих коробок она собиралась доставить лично, вместе с благодарностью за сегодняшнюю помощь. Внимательно наблюдая за окнами напротив, девушка надеялась увидеть в них свет, но там было темно.

– Но ничего, может он любитель свечей.

Еще вчера она убеждала себя, что мистический дом не заинтересовал её сразу. Затем она увидела красивого сероглазого мужчину, отдаленно напоминавшего кого-то, с кем она уже была знакома. Возможно давно, а возможно во сне. Но последней каплей стала красивая музыка, долетавшая ночью из дома, которая звала её, словно песня сирены. Все это было похоже на знаки, противиться которым не хотелось. Решив, что таким образом судьба подталкивает её узнать нечто особенное, девушка решила не оттягивать момент и завязать с загадочным мужчиной знакомство.

В коридоре раздался шум, затем топот, голос Джаспера. Белла вышла встречать родственников с коробочкой печенья в руках. Пока дети пытались выведать, что интересного купили родители, девушка, погруженная в свои мысли, натягивала ярко-желтый пуховик.

– Ужин на плите, – почти на автомате прошептала она.

Элис с мужем недоуменно переглядывались, пока девушка уверенно застегивала молнию и сообщала им о том, чтобы впредь они не доверяли ей своих детей, потому что сиделка из неё невнимательная.

Ничего не разобрав в коротком монологе, Элис, наконец, поинтересовалась, что происходит.

– У меня встреча с мужчиной, – ответила Белла, открывая входную дверь. – Ему около тридцати, он наверняка холост и спасает чужих детей.

Накинув капюшон на голову, девушка уверенно зашагала в сторону дома с тёмными окнами.

– Что же меня сюда так манит?

Белла три раза постучала в дверь и прислушалась к звукам внутри. Было тихо. Через ещё три удара дверь тихонько щелкнула и открылась, слегка заскрипев.

– Ох, – выдохнула девушка. – А я еще удивляюсь, почему в фильмах ужасов люди идут в лапы чудовищ сами!

Сделав пару шагов внутрь, Белла растворилась в темноте. В конце длинного коридора виднелась полоска света из-под приоткрытой двери, туда она и направилась. Комната освещалась напольной лампой в оранжевом абажуре. Гирлянды паутины свисали с потолка, вплетаясь в ламбрекены, расходясь бахромой по гардинам. Мебель собрана в высокую кучу в углу, как обычно бывает на чердаках с ненужным хламом. Лишь черный рояль красовался в самом центре – единственный, нетронутый своем пыли, предмет. Вдоль левой стены тянулись книжные полки. Опустив коробку с печеньем на крышку рояля, девушка прошла по скрипучему паркету к шкафу и сдула приличный слой пыли с некоторых книг, чтобы прочитать корешки. Все помещение было слишком грязным, темным, неухоженным, именно таким, каким и полагается загадочному дому. Продолжая рассматривать полки, она, наконец, заметила в куче пыли перевернутые фоторамки. Девушка аккуратно взяла грязную рамку и подула на неё. Пылинки мигом взлетели в воздух небольшим облачком, которое тут же рассеялось. Красивая блондинка улыбалась с фото, обнимая светловолосую девочку не старше трех лет. В комнате раздался громкий лай.

Белла вздрогнула от неожиданности, обернулась и сразу встретилась с сердитым взглядом хозяина особняка. Серый пес задорно вилял хвостом у его ног.

– Сторожить, – грозно приказал мужчина, и веселый настрой животного сменили клыкастый оскал и злобный рык.

– Ты что, – взволнованно прошептала Белла, – сумасшедший? Ты же не натравишь на меня собаку?

– Это ты сумасшедшая, раз поздно вечером пробралась в чужой дом.

– Я всего лишь хотела поблагодарить за помощь с племянником, – она всматривалась в знакомые черты лица, все больше убеждаясь, что знает его, читала в глазах недовольство, но не жестокость. В конце концов, человек, спасший ребенка, не может накинуться на неё ни с ножом, ни с собакой. Он блефует.

– Я принесла печенье.

– Я не люблю сладкое. Поставь фото и уходи.

Она аккуратно опустила рамку обратно в пыль.

– Теперь уходи.

Несмотря на то, что страх все же скапливался в районе живота, периодически постреливая в пятки, которым не терпелось сбежать, Белла не собиралась сдаваться. Мужчина из далекого сна привлекал её. Хотелось узнать все тайны, прижать его к себе, забрать все печали, а может, и остаться здесь навсегда, чтобы снова услышать ту самую музыку.

– Я подумала, что у тебя нет друзей и тебе одиноко одному в праздники.

– Да, у меня нет друзей, – он медленно двинулся к ней, прихрамывая и опираясь на трость. – Они мне не нужны. Поэтому ты немедленно покинешь мой дом.

Слова, будто ледяные осколки, летели в её сторону, обжигая и укрепляя страх, но говорить она не перестала.

– Ты хромаешь? – девушка внимательно наблюдала за каждым его движением и за правой ногой, которую он волочил, опираясь на трость.

– Как видишь, – мужчина приближался, оставаясь таким же сердитым и недовольным.

– На фотографии твоя семья? – Белла хотела успеть спросить как можно больше, чтобы потом попытаться восстановить мало-мальски складную картину.

– Да.

Собака продолжала рычать, но оставалась на месте. В голове стучало предчувствие опасности, но она никак не могла сдвинуться с места. Интерес и притяжение возросли до размеров вселенной.

– Почему же ты не проводишь время с ними?

Приблизившись к ней вплотную, он зло смотрел на неё своими серыми глазами. Такой красивый, но такой опасный. Внутри все так и ходило ходуном, но ступни словно прибили к полу.

«Зачем он тебе сдался, беги скорее», – кричал внутренний голос.

Мужчина находился совсем близко и казался еще более красивым и загадочным.

– Я не с ними, потому что убил их, – зло прошептал мужчина.

Громко взвизгнув, Белла сорвалась с места и стремглав бросила прочь. Уже через секунду она влетела в теплую гостиную сестры.

Джаспер с Элис живо среагировали на перепуганное выражение лица.

– Скорее, принеси ей попить, – скомандовала Элис мужу, а сама усадила сестру на диван.

– Белла, что случилась? Ты ведь у соседа была? Я правильно поняла?

– Да, – обретя голос, пропищала девушка.

– Что там случилось? Ему не понравилось твое печенье?

В гостиную вернулся Джаспер, зажимая в одной руке бутылку лимонной водки, а в другой наполненный наполовину стакан.

– Что ты принес? – ошарашенно прокричала жена.

– Ты сказала: принеси ей выпить! – удивленно ответил Джас.

– Попить, а не выпить, дурья твоя голова.

– Водка как раз то, что нужно. – И не дослушав спор супругов, девушка опрокинула в себя стакан.

– Так я и знала, – серьезно проговорила Элис, когда Белла, наконец, поведала им все, что произошло в доме по соседству.

– Что ты знала? – не понял муж.

– То, – протянула девушка. – Если мужик в тридцать лет живет как отшельник, либо он не платит алименты, либо убил свою жену.

– Железная логика, – печально заметила Белла.

– Он так и сказал, – Джаспер не верил в случившееся, – что убил свою семью?

– Так и сказал, – подтвердила гостья, – но я не верю ему.

– Что ж ты тогда мчалась, будто дьявол наступает тебе на пятки, если не поверила? – не отступала Элис.

– Это первая реакция на слово – убил. Я запаниковала, испугалась, поддалась инстинкту самосохранения. Но сейчас я не верю.

– Только не говори, что опять пойдешь к нему? – ужаснулась сестра.

– Придется, – кивнула Белла. – По-другому никак.

– Нет, Белла, – подключился Джаспер, – туда ты больше не пойдешь.

– Обязательно пойду, – не сдавалась девушка.

– Как же ты пойдешь, глупышка, если уже завтра уезжаешь домой? – спросила Элис.

– Я же собиралась провести с вами весь свой отпуск!

– Так ты и проведешь, мы тоже съезжаем и продаем дом, – спокойно ответила сестра.

– Когда вы это решили?

– Да, только что, – ехидничала Элис. – Когда узнали, что наш сосед убийца.

– Он не мог мне сказать это просто так, он это специально. Чтобы спугнуть меня. Я чувствую, что ему нужна моя помощь.

– Не твоя, а тюремного психиатра.

– Может, Белла права, – предположил Джас.

– В чем?

– Подумай, Элис, если бы это было правдой, зачем ему говорить это малознакомому человеку?

– Вариант, что он просто чокнутый, меня тоже не радует.

– Эл, – начала Белла, – давай еще к нему присмотримся, не руби сгоряча. Тем более он сегодня спас Алека.

– Кстати, что случилось, пока нас не было?

Споры и разговоры продолжались еще очень долго. В эту ночь Белла так и не смогла уснуть. Она провела остаток ночи возле окна, наблюдая за соседним домом. После полуночи дом ожил, раздавая красивую музыку всякому прохожему.

Девушка неоднократно вспоминала серые глаза, ровную ниточку губ, растянутую в недовольстве, красивые черты лица. Образ незнакомца прочно засел в голове и никак не хотел отпускать. Она закрыла глаза, погружаясь в звуки музыки, гипнотизирующие своей таинственностью, и вспоминала красивое лицо.

Джаспер прошел мимо неё с закрытыми веками и в одних трусах прямиком к холодильнику. Выудил кувшин с апельсиновым соком и жадно отпил большими глотками.

– Доброе утро!

Разлепив глаза, парень улыбнулся и кивнул.

– Дети уже позавтракали и смотрят мультфильмы, – проинформировала Белла. – Элис еще не встала?

– Она требует кофе в постель, – заломив руки за голову, чтобы потянуть застывшие за ночь мышцы, ответил свояк.

– Это еще с чего?

– Слишком много лимонной водки вчера вечером.

– Как ты её только терпишь, – улыбнулась девушка и принялась исполнять прихоть сестры.

– Сам удивляюсь. Семейная жизнь – это настоящее испытание.

– Отличный вывод после двенадцати лет брака.

– И чем дольше мы живем вместе, тем больше я в этом убеждаюсь, Белла. Мой тебе совет – не выходи замуж.

– Я тоже хочу голого мужчину утром на кухне.

– Тебе что меня мало?

– А дети? Детей хочу!

– Для этого не обязательно выходить замуж. Воспитаем мы твоих детей.