Текст книги "Lost cats (СИ)"

Автор книги: Балериана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

========== Глава 1 ==========

Венди родилась породистой хорошенькой кошечкой, выделяющейся среди братьев, поэтому не было удивительно, что очередь из желающих забрать ее себе выстроилась довольно быстро. Везение преследовало Венди во всем: джекпот с любящей Хозяйкой, теплой уютной квартирой, кошачьим комплексом с когтеточками и автоматической миской, выдающей корм в нужное время. За здоровьем исправно следили, водя к ветеринару.

Чистоплотная по своей натуре, Венди никогда не разбрасывала наполнитель для лотка, не обдирала обои и даже ни разу не сходила в туалет в неположенном месте. Воспитание не позволяло ей растянуться поперек кровати, стесняя Хозяйку, или будить ее ночью недостойным поведением. Венди Мойра Энджела Дарлинг – так гласил ее кошачий паспорт – была выше всего этого.

Благодарность. Вот, что она старалась испытывать за сытость и крышу над головой. Но вместо этого волнами вздымалось неудовлетворение. Венди была вполне не прочь выпустить коготки, но те регулярно подстригались. Неизменные кошачьи желания приходилось подавлять на корню, чтобы не испортить Хозяйке мебель и настроение. Свой собственный запах стал чем-то далеким, сменившись отдушкой дорогих шампуней для пушистой шерстки. В каком-то смысле это было не так уж и важно по сравнению с тем, что Венди получала взамен. Но…

Скука смертная!

Венди хваталась за любое разнообразие. Новый вкус корма, очередная игрушечная мышка или мячик. Одним из любимых развлеченией, как ни странно, стал поход к ветеринару – возможность вырваться из своего тесного мирка. Но то, что доставляло кошачьей душе Венди неизгладимое удовольствие, – выставки. Незадолго до знаменательного события Хозяйка начинала кружить над Венди: намывала ее шерстку, проверяла не отросли ли коготки до возмутительной длины и совершала еще массу обрядов. Венди нравились выставки: она представала во всей красе, и на нее смотрели, как на настоящую королеву. Один раз ей даже удалось выиграть медаль! Хозяйка была несказанно рада: для нее это было чудо.

Но чудо случилось в тот день и для Венди. Сразу после выставки ее достали из переноски, аккуратно надели шлейку и вывели прогуляться у дома. Венди впервые почувствовала траву под лапками. Мягкие розовые подушечки приятно щекотало, а камера телефона, на радость Хозяйке, успела запечатлеть искреннее изумление на обычно сдержанной мордочке.

Сильный порыв ветра внезапно растормошил шерсть, и Венди, испугавшись, инстинктивно припала к земле. Сверху послышался добродушный смех Хозяйки. Сразу стало ясно: волноваться не о чем. Венди вновь выпрямилась, приободрившись, и едва ей удалось привыкнуть и расслабиться, как послышались неистовые вопли.

Венди вздыбилась. Из-за угла вылетел мохнатый клубок, разбившийся на целых три кота: рыжего, черного и белого. Признаться честно, Венди слегка опешила от их кровожадного вида, поэтому резво сиганула на руки Хозяйки прямо по брюкам.

– Не бойся, моя хорошая, все хорошо, – ласково погладила Хозяйка, подхватив Венди, и грубо прикрикнула на остальных котов, вставших в воинственные позы и орущих, что есть мочи: – А ну брысь отсюда, черти пушистые!

Один из разбойников, обладатель рыжей шкуры и гипнотических зеленых глаз, невольно выпал из потасовки, заметив очаровательную киску.

– Чего уставился? Держи свои бубенчики подальше от моей девочки!

Кот как будто бы презрительно сощурил глаза на это заявление и, демонстративно не обращая никакого внимания на человека, нагло мявкнул свое имя. Он резко ударил лапой черного противника по самому уязвимому месту – в нос – и уркнул команду отхода белому собрату. Рыжий хвост уже почти мелькнул за углом, но кот успел опасно сверкнуть зелеными глазами на прощание.

У Венди перехватило дыхание. В голове набатом било одно слово.

Пэн.

***

Эта встреча стала судьбоносной.

Теперь Венди знала, кому принадлежат воинственные вопли, раздающиеся в ночи. Раньше они заставляли ее маленькое сердце трепетать от ужаса, теперь – от сомнительного восторга. Пэн был где-то рядом! …На ополоумевшего кота жаловались все. Гроза района, вожак кошачьего прайда – она слышала о нем даже из разговоров Хозяйки по телефону. Пэн стал для Венди символом свободы и – самое страшное! – пусковым крючком для романтизации уличных приключений.

Каково было быть кошкой, которая гуляет сама по себе? Идти туда, куда хочешь, точить когти о любое дерево, пока те не станут острыми лезвиями? Хотя бы раз поваляться на свежей траве или, еще лучше, на крыше чьей-то машины, нежась на солнце? Вот чем были заняты ее мысли. И всякий раз, когда в мечтах появлялась наглая рыжая морда и десяток котят, Венди смущенно прятала носик в лапках.

Она привычно сидела на балконе второго этажа, словно заточенная в башне принцесса, и завороженно любовалась птицами, притаившись в углу. Вредные пернатые то и дело чирикали и перепрыгивали с ветки на ветку, забавляясь с кошкой и неистово дразня. Венди раздраженно перемялась с лапы на лапу и сощурила глаза, когда вдруг почувствовала на себе насмешливый взгляд.

Пэн.

Тот самый рыжий кот без грамма хороших манер притаился в листве прямо напротив: одна из веток дуба очень удачно граничила с окном.

Еще тогда, на улице, при первой встрече, Пэн сразу разгадал причину тоски в голубых глазах хорошенькой кошечки и заклеймил ту Птичкой в золотой клетке. Она до безумия рассмешила его своим грациозным дером в руки человека. Пугливая Пташка. Искала защиты у Хозяйки, вместо того, чтобы выбрать куда более кошачий вариант – дерево. И Пэн знал почему. Всем этим вычищенным до блеска, сияющим белизной пушистым малышкам раз в две недели подстригали их гордость. Мерзко. Возмутительно. Унизительно. Насколько нужно было не уважать себя, чтобы позволить человеку делать с собой такое?! Пэн ощетинивался только при одном упоминании словосочетания «стричь когти».

Фу! Одомашненность!

Но Птичка заинтересовала его. Может, своими пугливо прижатыми к макушке ушками, может, миленькой мордочкой, а может, жадной завистью на дне голубых глаз, с которой провожала его спину до самого угла – так сказал Феликс. А Пэну Феликс бы не стал лгать. Найти ее оказалось до ужаса просто: второй этаж элитного комплекса, ее любопытный розовый нос почти целыми днями торчал на балконе. Птичка грезила о воле, но совершенное незнание мира вокруг не позволяло ей взглянуть шире. Свобода была так близка, нужно было лишь совершить прыжок веры.

Но.

Но она никак не решалась. Пэн отчаянно не мог понять: почему? Может, ей просто было страшно? Улица пугала своей неизвестностью? В любом случае это было куда лучше того, что могли предложить четыре стены. Возможно, Птичке просто была нужна компания. Что ж, Пэн вполне мог это дать.

Однако, сколько бы он не старался, Венди не играла с ним в гляделки. Знала, что проиграет: боялась не устоять перед прыжком в омут гипнотических глаз. Но если Пэн чего-то хотел, от него было не так просто отделаться: он дежурил на ветке днем и воодушевленно орал под окнами ночью. Уже который день. Хозяйка бранилась, а Венди льстил подобный интерес дикаря, но она научилась его игнорировать, как полагается благовоспитанной кошечке.

Один из вечеров принес долгожданные перемены. К худшему… Венди не сразу насторожило чересчур приподнятое настроение Хозяйки и навязчивый поиск других котов в интернете. До того момента, пока та не заявила:

– Смотри, Венди, это отец твоих будущих котят! Нравится?

Венди ощетинилась. Что?

– Эдвард ван Кис. Смотри, какой красавчик. Я даже тебе завидую!

Завидует?.. Чему?! Венди не могла даже выбрать себе кота! Ей было прекрасно известно, ради чего штампуют породистых котят, – для продажи. Ее детей заберут!

Задетая до глубины души, Венди исчезла под кроватью и не вылезала до глубокой ночи, игнорируя даже пакетик любимого лакомства. Немой протест – все, что ей оставалось.

За все нужно платить. Но цена за роскошь кошачьей жизни оказалась слишком высока: Венди была не готова пожертвовать самым важным – своим потомством. Неизбежность давила, впиваясь зубами в загривок.

Венди юркнула на балкон, отказываясь спать на мягком лежаке. Холодный пол успокаивал, но окончательно из омута страхов и бесконечных терзаний ее вырвал будоражащий сознание вопль.

Пэн!

Венди запрыгнула на подоконник и без труда увеличила щель между ставнями, чтобы просунуть голову. За листвой дуба ничего не было видно, и лишь знакомая кошачья серенада внушала надежду, что Пэн действительно внизу. Он пришел за ней! В голове что-то щелкнуло, и Венди перестала бороться с искушением. Обида и оскорбленность достигли критической точки, а свободная жизнь была ближе, чем Венди казалось – стоило только протянуть лапу.

Венди решилась – сейчас или никогда! – оттолкнулась задними лапами от бордюра и бесстрашно прыгнула вперед. В ее воображении это было изящно и плавно – на деле же судьба решила дать под дых. Инстинктивно Венди выпустила когти, чтобы ухватиться за ветку, но пушистые лапки так и остались пушистыми, и она с паническим мявом полетела кубарем вниз, ударяясь о ветки. Позорную ситуацию смягчила лишь заложенная в кошек способность всегда приземляться на лапы.

Венди бухнулась прямо в клумбу, слегка отбив розовые подушечки и варварски измазав их вместе с белой шерсткой в земле. Она замерла, чувствуя себя совершенно обескуражено. Будто сама не до конца осознавала происходящее. Грудь поднималась от тяжелого дыхания. Стресс. Такого Венди не ожидала.

Заходящийся ехидный смех прямо над головой вынудил резко поднять корпус и навострить уши. И тут же стыдливо опустить их. Венди мечтала провалиться на месте. Прямо над ней, вцепившись всеми четырьмя лапами в дерево, висел Пэн. Его зеленые глаза блеснули в свете фонаря глумливым азартом. Он с совершенно непривычным скрежетом, от которого у Венди пошли восторженные мурашки, оторвал когти от коры и грациозно спрыгнул вниз, приземляясь со всем кошачьим величием. Не то что она, свалившаяся с балкона через дерево, как пульт от телевизора с дивана – топорно и грубо.

Они впервые оказались так близко, друг напротив друга. Венди – миниатюрная белая кошечка с шоколадным пушистым хвостом и ушками, которые как будто припудрили легким движением, и узорчатыми прожилками на мордочке, выдающими благородство породы. И Пэн – средних размеров насыщенно-рыжий кот с большими ушами и острой мордой. В плотной шерсти глубоко забилась дорожная пыль, и даже на вид та выглядела жесткой. А еще от него совершенно неприятно пахло, но даже это не смогло поубавить восхищение юной кошечки. Венди была молода, ее сердце билось чаще уже совершенно по иной причине. Она была абсолютно покорена. Какой-то породистый нудный кот, которого Венди даже не видела, или Пэн, свободный, живущий на улице? Выбор был очевиден. Вот, от кого она хотела котят, а не от какого-то там «Эдварда»!

Пэн был изумлен. Он как раз лез на свидание с Птичкой с целью заговорить ее красочными рассказами о воле и вынудить улизнуть, когда она сама свалилась к нему в лапы. Ну что за джекпот! И, кажется, Пэн уже успел произвести на нее впечатление.

Наконец он узнал ее имя. Венди Мойра Энджела Дарлинг. Лишь тень истинного шока скользнула по его морде, быстро сменившись привычным превосходством. Что это за кличка такая?! Не иначе как для кошки королевы Англии! Будет Птичкой.

«Ты готова пойти со мной?» – дьявольски сверкнули зеленым глаза в темноте. Венди на секунду растерялась: она должна показать свою решимость, но как?.. Разве что… Венди робко прикрыв глаза сделала неуверенный шаг навстречу.

Пэн ждал, заинтригованный презабавным выражением мордочки Птички и ее странными действиями. Каждый мускул в его жилистым теле напрягся, когда Венди сделала рывок навстречу. Инстинкты воспротивились: «Опасность! Увернись от атаки!», – но разум вторил, что эта домашняя девочка не способна и мухи обидеть! Пэн замер, превратившись в статую, и стоически выдержал… ласку?! Нежное неопытное трение хрупкого тельца о его, в завершении которого он получил пушистым хвостом по носу! И не успел Пэн отойти от ее чувственного порыва, как Венди сделала лизь! Робкий. Мокрый. Лизь!

Пэн отскочил, как ошпаренный. Странные неведомые ранее чувства всколыхнулись в черной душе, и разочарование в голубых глазах заставило его виновато потупить взгляд. Чего она хочет?! Может…

Решительный грубый кусь пришелся прямо в загривок. Мягкая ухоженная шерстка оказалась Пэну по вкусу в отличие от человеческого запаха с примесью искусственных ароматных отдушек. Ну и гадость! Но ничего, это поправимо. Мысленно Пэн сделал заметку «извалять Птичку в грязи и устроить свидание на свалке». Садистское предвкушение, слишком явно отразившееся в выражении морды, заставило Венди испуганно отпрянуть.

Упс! Переборщил. Зато она наконец осознала, с кем имеет дело. С диким зверем, слепо ведомым инстинктами.

Пэна позабавили ее пугливо прижатые уши. Милая крошка. Довольный произведенным эффектом, он с ленивой грацией двинулся в неизвестном направлении. Венди последний раз бросила взгляд на открытое окно в прошлую жизнь и запоздало сорвалась с места.

Луна отказывалась освещать их путь, выражая свое неодобрение, а Пэн нарочно вел темными улочками и непролазными кустами на случай, если Птичка решит дать деру. Путь домой ей уже не отыскать.

Венди трусливо семенила следом, игнорируя неприятные ощущения на изнеженных подушечках лап. Ночью на улице оказалось достаточно прохладно, нос онемел. А тени от дрожащих на ветру деревьев и незнакомые звуки пугали. Романтическое воображение рисовало Венди все иначе, менее… дискомфортно. Но пусть не все ее грезы с первых секунд стали явью – она была умной кошкой, она знала, что так не бывает, – Венди ни о чем не жалела. Разве что… сбегать на голодный желудок было плохой идеей… Последний раз она ела в обед, а из-за новости о вязке пришлось отказаться от ужина.

Трудно сказать, сколько они прошли: у Венди, не привыкшей к столь длительным прогулкам, болели лапки, а срезать и поворачивать приходилось так часто, что она было готова поклясться – они ходили кругами! Когда же они наконец вышли к ресторану с зеленой неоновой вывеской, в нос ударил аромат неведомых ранее деликатесов. Рыбный корм? Мясной? Живот окончательно скрутило в тугой узел.

Пэн тем временем коротко мявкнул: «Неверлэнд», – будто это о чем-то говорило. Не сбавляя ходу, он свернул в переулок прямо за ресторанчиком, ведущий к мусорным бакам. Мимо пробежала мышь. Нет, что-то гораздо больше мыши… крыса?! Венди брезгливо сморщила носик. Они с Пэном ведь не станут?.. Слава «Hill’s», прошли мимо помойки! Но облегчение длилось недолго: Пэн юркнул в канализационную щель между прутьями, призывно махнув хвостом. Лапы Венди приросли к асфальту. Туда?! Она мысленно жалобно промяукала. Ни за что! Почему нельзя переночевать в парке на лавочке или на автобусной остановке, в конце концов?..

Зеленые глаза нетерпеливо сверкнули из темноты: возмущаться резко расхотелось. И даже наоборот! Появилось желание доказать – она ничего не боится и совсем не брезгует! Она больше не домашняя кошка!

Венди нырнула за решетку к Пэну, и он повел ее по узкому коридору не самой приятной наружности. И не самого приятного запаха. Венди сморщила носик. Крайне неприятный опыт. Скорее бы он прекратился. Энтузиазма поубавилось еще больше, когда они наконец вышли из кромешной темноты на какое-то слабо освещенное дырами из канализационного люка большое пространство, и Венди поняла: они не одни. Со всех сторон мерцали горящие в темноте глаза.

Венди пугливо поджала ушки и хвостик, подобравшись почти вплотную к Пэну, который как ни в чем не бывало переступал с лапы на лапу. Он шел в конкретном направлении, к месту у стены, где уже лежал большой белый кот с острыми ушами. Венди тут же его узнала: тот самый кот, участвующий с Пэном в драке. Он придирчиво осмотрел Венди и перевел скептический взгляд на Пэна, как бы спрашивая: «Так ты тогда был серьезен?..»

Они уже почти дошли, когда слева послышалось плавное приземление. Венди запоздало поняла: их с Пэном окружили два десятка потрепанных котов. И среди них не было ни одной кошки! Венди инстинктивно прижалась к Пэну, рассчитывая на защиту, но тот скосил на нее глумливые зеленые глаза и нагло опрокинул белой шерстью прямо в канализационную пыль. Венди замерла в полном шоке, совершенно не ожидая такой прилюдной интимности, а Пэн под молчаливый протест совершенно бесцеремонно завалился сверху, кладя лапу и морду на еще чистый мех.

Он лениво обвел заинтересованных неожиданной гостьей котов и рыкнул: «Спать!» Птичка была только его игрушкой!

Орава с неудовлетворенным любопытством разошлась по своим местам, не переставая зыркать на маленькую, теперь пыльную, белую кошку под своим лидером. Как бы двояко это ни звучало.

Мягко говоря, Венди было неуютно. От слишком пристального внимания, от холодного и грязного пола, в который ее увалили. От ощущения чужого тела на ней – очень теплого, даже жаркого. Или это ей внезапно стало так жарко?.. Венди со всей силы боролась со смущением и диким желанием спрятать носик в лапках. Для пущей верности прикрыв все это пушистым хвостом. Пэн таким способом хотел заявить на нее свои права? Оградить ее от чужих приставаний? Оу. В таком случае… это было так… мило.

Но теперь от нее ужасно пахло!

Неужели нельзя было найти место почище?! Впрочем, волноваться об этом было поздно, да и что-то подсказывало Венди: запачкать шерстку было неизбежно для свободной уличной жизни. Кроме того… она кошка, это не конец света! Она сможет вылизать себя, когда Пэн проснется. И лучше сделать это, пока он не видит: у них еще не настолько близкие отношения…

Однако Венди любопытно. Кто все эти коты? Как они здесь оказались? Как Пэн стал их лидером?

Пэн скосил на нее снисходительный прищур и не без гордости начал объяснять. Они скитались по окраинам, одинокие и озлобленные. Пэн стал их лидером, собрал вместе. В одну группу, в один прайд. Потерянные. Так он назвал их. Каждый из них что-то потерял. Но взамен всего остального обрел куда большее. Единомышленников, братьев, семью. Место, где они могли жить по собственным правилам и на собственных условиях. В собственном вечном детстве. Неверлэнд.

Венди дернула ушком в недоумении и уточнила, что он имеет в виду. Пэн уверенно заявил, что она понимает. Заявил настолько уверенно, что Венди не решилась поставить его аксиому под сомнение. Она все еще была совсем молодой кошкой, ничего не знающей о жизни, а он – матерым котом, лидером целого прайда. Однако правда была в том, что Венди действительно не понимала… Но… что ж, она решила, что, возможно, это не так уж и важно. В конце концов, она с Пэном. В конце концов, она в логове его прайда – в Неверлэнде.

И она все еще хотела кушать. Венди робко поинтересовалась у Пэна, есть ли в Неверлэнде еда, и можно ли чем-нибудь утолить голод. На что ей неожиданно раздраженно и полусонно фыркнули: «Спи так!». Мягко говоря, Венди оказалась в шоке.

Расстроенная и голодная, но в тепле и с котом своей мечты, она тихонько удрученно вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь уснуть. Возможно, следующий день будет лучше? Может, Пэн просто устал, и у него не было настроения нянчиться с ней? Да, наверное так и было. Воля. Свобода. Разве не к этому она стремилась?..

Ее мысленные терзания прервал поднявшийся в воздух слой пыли от упавшего рядом кота. Венди украдкой приоткрыла глаза. Феликс. Тот самый крупный белый кот, правая лапа Пэна в Неверлэнде. Теперь Венди знала его имя. Он привычно примостился боком к Пэну, уткнувшись макушкой в рыжую спину, и засопел. Почему-то это кольнуло по кошачьему самолюбию. Неужели этот кот не видел, что сегодня Пэн спит с ней?! Венди ревниво мотнула хвостом и тут же стыдливо его поджала: пушистый кончик пришелся прямо по морде фыркнувшего Феликса.

Хоть бы он уже спал! Надеяться на это, конечно же, было тщетно…

Рассветные лучи ударили сквозь щели в люке, все больше освещая Неверлэнд, и Венди сильно-сильно зажмурилась, почувствовав себя неуютно в совершенно максимальной степени. В голове возник образ Хозяйки. Она волновалась и искала свою любимицу, даже плакала. Кошачье сердце Венди защемило от чувства вины, но она откинула эти переживания. В конце концов, ее предали! И она сделала все возможное, чтобы защитить свою независимость и свою любовь к Пэну! В то же время первые часы в качестве дикой кошки совершенно не оправдали ее ожиданий… Проваливаясь в сон, Венди невольно поймала себя на одной мысли. Но та быстро от нее ускользнула.

Венди хотела домой.

Комментарий к Глава 1

Оба автора пишут catAU впервые, поэтому очень интересно будет услышать ваше мнение :D

========== Глава 2 ==========

Примечание: Peter Pan. Pan (с англ.) – кастрюля, сковорода и др.

День встретил Венди совершенно неожиданным и вопиюще-неприличным кусь прямо в загривок. Волна мурашек прокатилась от макушки до кончика хвоста. Венди дернулась, резко распахнула глаза и стыдливо прижала ушки, бросив на Пэна что-ты-делаешь?!-ну-не-при-всех-же! взгляд.

Между тем позабавленный ее реакцией Пэн сладко зевнул, перевалился на другой бок и цапнул Феликса за щеку. «Вставай». Впереди много дел. И хоть Пэну доставляло неизгладимое удовольствие упиваться ревностно-оскорбленной мордочкой Птички, кое-что отложить было никак нельзя. Утренний обход. Разведка.

Все остальные коты в округе должны знать, кому именно принадлежит эта территория. А еще Пэн должен кое-что проверить…

Как только хвосты Пэна и Феликса скрылись в темном тоннеле, Венди осталась одна среди Потерянных. В отсутствии своего лидера они вновь проявили к ней безумный интерес, так что возможности отвертеться или спрятаться за чьей-то спиной больше не было. Пришлось отвечать на вопросы. Кто она, откуда, почему с Пэном? Последний особенно поставил Венди в тупик. Что она должна отвечать? Кто они с Пэном друг другу? Друзья? Возлюбленные? У них уже были взаимные лизь и кусь, и Венди хотела от Пэна котят, но значило ли это что-то для самого Пэна?..

Венди целый день не находила себе места между большим количеством взрослых котов и не понимала самого главного, того, что отчаянно ее волновало: почему они не идут кушать? Чего все они ждут?..

Ответ пришел вместе с появлением Пэна ближе к ночи и громкой командой «Есть!». Все Потерянные высыпались из канализации – маленькую Венди едва не затоптали большими лапами. Но она стойко справилась с этой задачей, за что получила одобрительный блеск ехидных зеленых глаз. «Моя девочка!»

Венди осторожно ступала за Пэном, дрожа как лист на веточке при сильном ветре. Кушать хотелось неимоверно, но внезапно выросший страх был сильнее. Есть придется на улице. Что, если Венди обидят люди? Что, если другие коты вступят с ней в драку? Ей придется воевать за еду?.. Нутро подсказывало, что Пэн, как вожак прайда, этого, естественно, не допустит. Но, как истинная женщина, Венди не переставала себя накручивать.

Зачем-то Пэн велел ей остаться за баками, а сам с Потерянными двинулся к неприметной двери. Как Венди успела узнать за короткий путь, Потерянные кормились у ресторанчика с зеленой неоновой вывеской «Неверлэнд». По словам Пэна, их исправно кормили раз в день остатками во время закрытия. Человек выносил обрезки мяса и рыбы на радость бездомным мордам. Из-за бьющего из открытой двери света они никогда не видели его лица, поэтому и называли коротко и ясно – Тень. Тень тоже дал дежурящим у ресторана котам имена. Это оказалось удобно: Потерянные нуждались в кличках и с удовольствием их использовали. Все. Кроме Пэна.

Дверь со скрипом отворилась, свет упал жирным пятном в неосвещенный переулок – глаза почти двух десятков котов блеснули в темноте. Человек с тазом еды вышел на освещенное место, и Потерянные синхронно ринулись вперед во главе с Пэном. Тот чинно прошествовал до кромки света и сел, важно подняв морду и ожидая еду с таким видом, как будто ему ее были должны, не иначе. Остальные стояли чуть поодаль.

Тень честно попытался, подзывая:

– Питер!

Но наглая рыжая морда даже не подумала сдвинуться с места. Казалось, кот смотрел с такой тонной насмешки, что становилось тошно. Тень устало вздохнул, бубня проклятия себе под нос и исправился:

– Пэн!

Реакция оказалась мгновенной. Кот поднялся на все четыре лапы и вышел на свет, щурясь зелеными глазищами. Тень фыркнул.

– Вот какого черта ты отзываешься на «Кастрюлю», глупое ты животное!

Пэн глумливо склонил голову вбок и нетерпеливо мотнул пушистым хвостом, мол «давай уже, не тяни!».

Тень попытался еще раз: перехватил поудобнее таз и сделал шаг вперед, вытянув руку. Пэн тут же ощетинился и угрожающе зашипел, выгнув спину. Но с места не сдвинулся.

«Никаких поглаживаний, жалкий человек, даже не думай!»

– Вот зараза непутная! Я тебя уже сколько лет кормлю, и никакой благодарности!

Тень, плюнув на абсолютно вредное и своенравное животное, вывалил остатки из кухни на железный лист и поспешил удалиться.

Пэн ринулся к еде первый. Опытном взглядом осмотрел «меню» на сегодня и урвал заведомо самый большой кусок: кроме себя самого, нужно было кормить еще и Птичку.

Венди украдкой выглянула из-за угла: Потерянные набросились на обрезки, предупреждающе рыча друг на друга. Ей стало не по себе от их враждебного вида: загрызут и не заметят. Рядом совершенно внезапно упал кусок мяса. «Ешь быстрее!» – приказал взглядом Пэн. Венди замерла. Она так испугалась, что даже не заметила его! Где ее хваленые кошачьи инстинкты?! …Так! Есть! Но… прямо с земли?.. Зачем такая спешка? Впрочем, уговаривать ее не пришлось: пустой желудок приказал срочно себя чем-то наполнить. Будучи знакома только со вкусом кошачьего корма, Венди скептически отнеслась к предложенному, но мясо превзошло все ожидания, и она припала ко второму концу длинного обреза, мурча от удовольствия.

Трапеза оборвалась так же неожиданно, как началась. Венди не сразу поняла, что происходит. Потерянные, и без того находящиеся в напряжении, начали брезгливо принюхиваться, недовольно размахивая хвостами. Вставшая дыбом шерсть выдала их боевую готовность. Решительно ничего не понимающая Венди вопрошающе уставилась на Пэна. «Пираты», – злобно прошипел он.

«Что?!» От неожиданности Венди подавилась куском.

Возникшие из ниоткуда несколько силуэтов отбрасывали длинную тень. Так Пираты – свора собак, заявляющая права на объедки! «Потерянные», «Пираты»… Мужчины, как дети! Зачем все эти глупые названия?.. Погодите-ка…

Венди пробило пугающее осознание. Маленькое сердечко застыло и резко увеличило ритм, шерсть вздыбилась. Собаки! Злейшие враги кошек – Венди была прекрасно об этом наслышана! Что?.. Что ей делать?!

Пять крупных дворняг заполнили переулок. Ожидавшие подобного поворота событий Потерянные успели насытиться и дали деру. Но, в то время, как они ловко забрались на одинокое дерево и мастерски затерялись в листве, Венди осталась на земле прожигать Пэна несчастным не-могу-у-меня-лапки взглядом.

Черт! Он совсем забыл, что когти – плата за домашнюю жизнь – у Птички отсутствовали!

Венди юркнула за мусорный бак и забилась в угол, но было слишком поздно: черный пес с оборванным ухом заметил пушистый хвост и уже ринулся в ее сторону.

Феликс сообразил первым.

Венди ахнула, раскрыв пасть. Все случилось за считанные секунды: Феликс большим белым вздыбившимся комом налетел прямо на голову черного пса, но тут же оказался сброшен на землю. Именной брелок возле оторванного кольца цепи сверкнул на собачьем ошейнике. Венди едва успела заметить рисунок в виде крюка и букву «К», как по морде кувыркнувшегося кота пришелся резкий удар. Собачьи когти полоснули по правой части морды, и переулок разрезал душераздирающий кошачий вопль.

Венди вся задрожала. Казалось, звук донесся из самого Ада. Настолько он был лютым и озлобленным. Пес поднял голову вверх, к дереву. И до Венди наконец-то дошло. Это был не Феликс. Это был Пэн!

«Крюк!» – со всей ненавистью зашипел он и ловким прыжком спрыгнул с ветки.

Крюк тут же оказался рядом с Венди, заставив ее инстинктивно зашипеть. Но с ее миниатюрной комплекцией и ухоженным видом домашней кошечки это больше вызывало смех, чем создавало ощущение опасности. В иной ситуации Пэн бы поиздевался, но сейчас предупреждающе зарычал: «Отойди!»

Крюк, глядя ему прямо в глаза, усмехнулся и не без глумливой радости лизнул широким шершавым языком опешившую мордочку Венди.

Все кругом застыло. Венди едва сдерживалась от того, чтобы не потерять сознание. Возникло страстное желание забиться в локоть Хозяйки. Венди нужна ее мама! Ее только что обесчестили!

Пэн воспринял это на личный счет. Он вздыбился, увеличившись до огромных размеров, и издал глубокий гортанный звук. Атака!

С дерева полетели коты.

До эпичной потасовки было всего ничего, как темноту переулка вновь разрезало полосой света. Тень, неудачно вышедший на выкинуть мусор, замер. Ну нифига себе! Кажется, он не вовремя… Стоп, погодите.

– Да вы тут охренели все что ли?! – взорвался он и замахнулся на проблемных животных пакетом. – Я вас без еды на неделю оставлю!

Потерянные и Пираты замерли. Без еды?! На неделю?! Их глаза в шоке округлились.

НЕТ!

– А на вас давно пора вызвать службу отлова!

Пираты дернулись. Служба отлова?!

Потерянные ехидно заурчали. Но дождались и своих угроз.

– Да и на вас тоже! – Пэн предостерегающе зашипел. – Пошипи тут еще на меня! – все больше раздражался Тень. – Правильно, никакой ты не Питер! Ты!.. Злая Кастрюля!

Пэн даже ухом не повел. Подобрался под шумок к Птичке и, бросив воинственное: «Тебе повезло, Крюк!» – ухватил ее за шкирку, как котенка, и поволок в сторону Неверлэнда. Потерянные последовали за ним, обороняя Феликса, правую часть морды которого залило кровью.

Пираты по команде Крюка похватали остатки мяса и унеслись в ночь, а Тень устало выдохнул и ушел, бормоча себе под нос:

– Почему вся жесть всегда на мою смену…

Так не состоялась великая битва Потерянных и Пиратов. В который раз.

От пережитого Венди пришла в себя только тогда, когда Пэн выплюнул ее на пыльный пол Неверлэнда и тут же метнулся к Феликсу. Тому досталось порядочно: сгустки крови запеклись на белой шерсти. К счастью, глаз не пострадал, но Пэн все равно сделал вывод после осмотра: «Останется шрам».

Шрам. Какой ужас! Венди попятилась к стене, подальше от всех Потерянных, и стыдливо прижала ушки, потупив взгляд. Это случилось по ее вине! Если бы не ее одомашненность и отсутствие когтей!

Почему Феликс вообще встал на ее защиту? Венди еще была никто в Неверлэнде. Единственные узы, которые связывали ее с кем-то, были с Пэном. Не с его правой лапой. …Тогда, возможно, Феликс сделал это ради своего лидера?