Текст книги "Света с нашего света. Драконы, ферма и король"

Автор книги: Аврора Берева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Глава 7

Жара спала. И, судя по расположению солнца и увеличившимся размерам трех лун в небе, день близился к концу. На улице было еще достаточно светло, но я уже видела, как на входе в город зажигали уличное освещение. И фонари очень были похожи на те, что были в моем мире до времен массового использования электричества.

Город оказался достаточно большим. Миновать стражников на входе оказалось легко. Двое мужчин в форме, которая отдаленно напоминала средневековую и с металлическими вставками вместо доспехов, внимательно следили за мной, пока проходила мимо них.

Я мысленно готовилась к тому, что они начнут расспрашивать, кто я и что тут делаю. И за эти короткие мгновения рядом с ними я успела сотню раз пожалеть, что не придумала никакой легенды. Слишком много любовалась пейзажами, чтобы подумать о чем-то таком важном.

– А в городах полиция есть? – прошептала едва слышно, но дракончик все равно услышал.

«Полиция?»

– Стражи порядка.

«Есть патрульные, и они бывают очень придирчивыми и злыми».

В принципе, ничего нового. Та же полиция, только под другим названием и в другой форме. Я очень надеюсь, что в ходу у местных нет аналога паспортов. Было бы очень неприятно очутиться в темнице из-за отсутствия прописки.

Я старалась выглядеть уверенно, чтобы меня не приняли за человека не из этих мест. Но этого было все равно недостаточно, я даже своим внешним видом привлекала внимание. Здесь никто не слышал про джинсы. Слава богам, что хотя бы некое подобие футболок наблюдалось. И да, кажется, местные дамы предпочитают носить платья и юбки.

– Смотри куда идешь.

Я отшатнулась назад, когда в меня врезалась грузная фигура. Бросив взгляд на незнакомца, который столь бесцеремонно нарушил мой покой, я открыла рот, чтобы отчитать его, но тут же захлопнула обратно. И дело отнюдь не в том, что я испугалась постоять за себя. Нет. Дело в том, кто меня задел.

Мужчина скользил по мне раздраженным взглядом, а глаза его напоминали желтые бусинки. Его рот был чуть приоткрыт из-за небольших бивней, которые торчали вверх. На одном из них виднелся скол.

– Орк, – пропищала я. В ответ ничего не последовало, мужчина удалился, чуть прихрамывая на одну ногу. И в свете заходящего солнца его кожа имела насыщенный зеленый цвет с вкраплениями желтого на шее. – Мама, – пропищала от страха и удивления. – Ох, Зоя, как же ты мне сейчас нужна! Просто жизненно необходима!

Я начала судорожно вспоминать, что я знаю об орках и подобных им созданиях. И первое, что пришло на ум, это их воинственность. Они агрессивны и любят драться. И то, что он находился в городе, пугало. Может, он ждет подходящего момента, чтобы на кого-то напасть? Например, на кого-то вроде меня – маленькую и беззащитную.

– Осторожно.

Я сама не поняла, что все это время пятилась. И вновь наткнулась на кого-то.

– Простите, – меня толкнули вперед собственная неуверенность и ужас.

Я развернулась, чтобы увидеть еще какое-нибудь существо из книжек и компьютерных игр, но передо мной никого не было. Я опустила голову и открыла рот.

– Простите, – прошептала ошеломленно.

– Все нормально, деточка. Ты, главное, под ноги смотри.

Махонькая старушка, едва достающая мне до бедер, мягко улыбнулась, не разжимая губ, и смотрела зелеными глазищами. И да, она не такая маленькая, как люди с карликовостью в моем мире, все у нее пропорциональное. Просто маленькая, пухленькая женщина с большими добрыми глазами.

– Простите, – повторила я с облегчением. – День сегодня такой насыщенный. Голова идет кругом.

– Я все понимаю, – кивнула она. – Если хочешь, можешь зайти ко мне, перевести дух.

– Спасибо, это было бы…

Я проглотила остаток предложения, ибо старушка улыбнулась, но уже широко. У нее был полный рот мелких клыков. И так много, что непонятно, как они вообще поместились в ее рот.

– …неудобно, – договорила я. – Я пойду.

Меня унесло с места просто молниеносно. Повернув голову, я увидела, как старушка смотрела мне вслед. И да, она, конечно, не выглядела разочарованной от побега своего обеда, но я все равно не останавливалась. Никто не заставит меня войти в чужой дом, где хозяин – чудо-юдо с острыми зубами.

Остановилась я лишь в каком-то переулке. Прижалась спиной к кирпичной кладке и перевела дух. Вот это сюрпризы. Я ожидала чего угодно, но не предполагала, что столкнусь сразу с парочкой пугающих незнакомцев. Ведь до них я видела только людей, и это усыпило мою бдительность.

– Нельзя расслабляться, – приказала себе. – Будь все время начеку. То, что ты с ними разговариваешь… Кстати, а почему я понимаю их?

«Потому что я тебя куснул, – немедленно ответил довольный дракончик. – Я же говорил, что моя слюна не ядовитая, а очень даже полезная. Можешь не благодарить».

Я услышала ухмылку в его голосе и улыбнулась. Ладно, все не может быть так плохо. Надо собраться и перестать шарахаться от каждого человека или не человека. Если я буду пялиться на всех и щемится по углам, то привлеку куда больше внимания. А я помнила про отсутствие местной прописки и темницы.

Прогуливаясь в поисках рынка или какого-нибудь торгового квартала, я замечала много нового. Что, несомненно, требовало большего изучения, но времени на это не было никакого.

Дома в городе вполне обычные, и материал, из которого они построены, отдаленно напоминали кирпич – те же форма и размеры, но с непонятными вкраплениями, при прикосновении к которым чувствовалось тепло. Дракончик на мой вопрос, что это может быть, ничего не отвечал.

Я стала свидетелем того, как местная детвора играла в нечто напоминавшее «классики». Только клеточек было больше, и передвигались дети не всегда на ногах. Когда одна из девочек легко перевернулась и встала на руки, я чуть не плюхнулась на мостовую. Совсем не «классики».

На местных пыталась не заглядываться. Хотя очень хотелось. Это похоже на что-то магнетическое. Когда я видела уши странной формы или мохнатые лица, меня тянуло к этому созданию. Приходилось кусать щеку изнутри, что причиняло боль, но отрезвляло.

Проходило время, а я продолжала испытывать восторг как ребенок, который впервые попал на ярмарку или в парк аттракционов. Столько нового и необычного!

«Я хочу есть».

– Я тоже, – прижала ладонь к животу. – И не мешало бы найти ночлег. Если я проведу еще хоть час на ногах, то свалюсь без чувств.

Я не смогла заставить себя подойти к кому-то из прохожих и спросить направление к рынку. Но, кажется, пришло время перебороть себя и сделать шаг. Что дома не переваривала социальные взаимодействия с посторонними, что сейчас. И неважно, сколько у них глаз и какой формы уши. Не умею выстраивать диалог с посторонними и все тут.

– Простите…

Мой голос дрогнул под самый конец, но я заставила себя не бежать сломя голову. Еще немного приблизилась к двум женщинам, которые, скорее всего, являлись людьми, как и я. По крайней мере, никаких заметных внешних отличий. Но, может, у них хвосты под платьями.

– Простите, – облизала нервно губы.

– Не жмись. Говори, что хотела.

Голос одной из женщин походил на карканье вороны, от которого у меня кровь застыла в жилах. Если она наполовину та самая птица, то я не удивлюсь.

– Не пугай девочку, Мака, – осадила подругу вторая женщина. – Не видишь, что она волнуется. Что ты хотела узнать, милая?

А у этой голос походил на перелив соловья. Высокий и красивый, уютный. Да и располагающая улыбка помогала справиться с нервозностью.

– Простите, – повторила снова. – Скажите, пожалуйста… Скажите, где находится рынок или, может быть, лавка, где я могу продать кое-что из своих вещей.

– Успокойся, дорогая, – попросила вторая дама. – Ты уже почти на месте. Иди дальше по улице, потом поверни направо, пройди еще немного до фонтана. Перейдешь его, и следующая улица будет торговой. Там ты найдешь лавки на любой вкус.

– Спасибо! Спасибо!

Я еще несколько раз поблагодарила ее и даже склонила голову. Мало ли, какие у них тут правила этикета.

– Скоро мы сможем поесть, – сообщила дракончику, спеша вперед.

«Хочу есть».

– У тебя там, кстати, должна быть еда, – вспомнив о ягодах, что набрала в той роще. – Если ты их, конечно, не умял уже.

«Где? Ничего не вижу и не чую».

Оглядевшись, я заметила выступ на одном из зданий и поспешила туда. Опустила рюкзак, чтобы аккуратно пошарить в нем и найти ягоды.

– Что за…

Громкий хлопок за спиной заставил меня обернуться. И в тот самый момент, когда потеряла рюкзак из поля видимости, тень мелькнула рядом. Все произошло как в замедленной съемке.

Я повернула голову. Рюкзака не было. Снова повернула голову. Рюкзак убегал. Точнее его уносили чьи-то короткие, но шустрые ножки.

– Вор! – раздался мой собственный голос. – А ну верни мою вещь, ворюга!

Глава 8

За двадцать пять лет своей жизни я ни разу не сталкивалась ни с чем противозаконным. Господи, я даже никогда в метро не проскакивала без билета. И меня саму никто не пытался обмануть. Но, кажется, этот мир сразу решил кинуть меня в самую гущу событий.

– Стой!

Бежать и кричать то еще занятие, особенно если воздуха не хватает и легкие горят. Я надеялась, что кто-то остановит вора и поможет мне, но все, кто попадался на пути, просто отступали. И как же это похоже на людей в моем собственном мире! Редко кто решит вмешаться и помочь. Хоть здесь что-то общее.

Я продолжала бежать, лавируя между зданиями и прохожими. Ноги начинали подводить, и в какой-то момент я чуть не упала на землю, но успела выставить ногу вперед. На миг замерла, переводя дух, и словила быстрый взгляд вора. Он усмехнулся и нырнул в подворотню.

– Не уйдешь.

В голове бился голос дракончика, который, видимо, чувствовал, что происходит нечто опасное. Он не звал меня и не кричал, но я разбирала тот самый скулеж, который привлек в лесу. Ему страшно, и я боялась представить, что будет, если незнакомец откроет рюкзак и увидит малыша.

– Стой! – вытянула руку вперед. – Пожалуйста! – мой голос полон мольбы.

Вор замер перед небольшой стеной, через которую уже был готов перемахнуть. Он продолжал стоять спиной ко мне, видимо, решая, достойна я его внимания или нет.

– Ты можешь забрать все мои вещи, – я облизала пересохшие губы. – Но, пожалуйста, дай мне забрать из рюкзака что-то важное. Мне наплевать на все остальное, но одно-единственное. Точнее, один-единственный, – сделав глубокий вдох. – Там мой друг, – все же решилась сказать. – Верни его и можешь уходить. Я больше не стану тебя преследовать.

Конечно, без рюкзака и всех вещей будет сложно, но я что-нибудь придумаю. Самое главное сейчас – спасти дракончика и придумать, куда его спрятать. Я не смогу ходить с ним открыто. Черт. Почему я не захватила кофту? Могла бы завернуть малыша в нее. Могу и футболку использовать, но ходить в белье по городу это явная дорога в темницу.

– Ты можешь опустить его и отвернуться, – сделала шаг вперед. – Обещаю, что не сбегу. Не могу объяснить, но нельзя, чтобы его кто-то видел. Это может быть опасно для твоих глаз, – мозг начал судорожно соображать. – Ты можешь ослепнуть, если взглянешь на него. Или превратишься в камень.

Здравствуйте, мифы Древней Греции и Медуза. Но это ведь какой-то фантастический мир, вдруг здесь подобное возможно.

Воришка медлил. Он обернулся, удерживая в руках рюкзак. На мгновение мне показалось, что он поверил и сейчас пойдет на встречу.

– Нет!

Звук разъезжающейся молнии был такой громкий, что практически оглушал. Я дернулась вперед, вытянула руку с желанием перехватить рюкзак или хотя бы закрыть незнакомцу глаза. Но слишком поздно. Я застыла от увиденного и услышанного.

– Чешуйка!

В голосе воришки было столько удивления на пару с облегчением, что это поразило. Ему определенно не впервой видеть драконов. И, кажется, мой найденыш ему хорошо знаком. По крайней мере, малыш высунулся из рюкзака и не выглядел при этом испуганным. И да, голос у незнакомца детский.

– Ты как тут оказался?

Воришка приподнял рюкзак и вгляделся в глаза дракончика. Напряжение на его лице сменилось на раздражение. Он казался рассерженным, и найденыш понимал это, потому отворачивался.

– Ты хоть представляешь, сколько мы тебя искали?

Мы? Что значит мы? У моего малыша есть еще какие-то знакомые люди? В таком случае, как он очутился в одиночестве в том лесу? Они плохо с ним обращались? Он сбежал? Я все сильнее хотела вернуть дракончика, но продолжала стоять на месте. Почему он не зовет меня?

– Все эти оправдания ты можешь приберечь до того момента, когда мы вернемся домой. Тебе придется долго объясняться.

Выходит, малыш все же разговаривает с воришкой, только с помощью телепатической связи, которую использовал на мне. Теперь все понятно. Правда, это совсем неудобно. Говори он вслух, я могла бы по интонации понять, что происходит и как надо действовать.

– Простите, – решаюсь заговорить. – Я все понимаю, но что тут происходит? Не могли бы вы говорить погромче.

«Прости, – раздается виноватый голосок. – Я иногда забываю, что надо дублировать слова».

– Почему ты извиняешься перед этой… – незнакомец поморщил нос. – Кто ты вообще такая? И зачем украла Чешуйку?

– Чешуйка, – повторила. – Так, это твое имя, малыш?

«Да, – он улыбнулся. – Меня так называли из-за цвета чешуи. Но ты ведь и сама ее видела».

Так и есть, видела. То, что приметила при свете фонаря в лесу, оказалось куда более впечатляюще на солнце. Его чешуя переливалась, как у хамелеона. Он как маленькая летающая радуга с хвостом. Посмотришь под одним углом – такой цвет, взглянешь под другим – уже поменялся. Я потратила полчаса, разглядывая нового друга, пока он позировал и выхаживал передо мной.

– Кто ты такая? – повторил воришка.

Он сделал шаг вперед, выходя из тени, и я, наконец, смогла разглядеть его лицо. Перемазанное в саже или грязи, оно все равно было очень милое. Эти припухлые детские щечки вызывали желание затискать мальчишку. Точно, мальчишка! Теперь понятно, почему он такого роста. На вид лет тринадцать, может, четырнадцать. Самый настоящий подросток, а с ними, как известно, много проблем.

– Смените тон, молодой человек. Вы, в конце концов, разговариваете с взрослым человеком, а не своим ровесником. Кто занимался вашим воспитанием?

Я сама удивилась своим словам. Никогда подобным образом не разговаривала даже с детворой во дворе моего дома. Я всегда была за равное общение, без взглядов свысока. Но моя выходка сработала. Мальчишка выглядел пристыженным и самую малость виноватым. Хотя только на миг.

– Я с грязными людишками не разговариваю, – поморщился он. – Тебе повезло, что здесь нет дедушки, а иначе…

«Не надо, Рор, – попросил Чешуйка. – Она мне помогла. Она спасла меня из ямы егерей в лесу и помогла добраться до города. Ей можно доверять».

– Спасибо, малыш, – улыбнулась дракончику. – Но ты не должен мне доверять только потому, что он так сказал, – обращаясь к подростку. – Я прекрасно понимаю, что местные бывают неоправданно жестокими. И ты имеешь веское право подозревать каждого встречного на своем пути. Но я не такая, как они.

– И почему же? – фыркнул мальчишка. – Только потому, что помогла моему другу? Это не значит ничего. Это может быть твоим хитрым планом, который…

– Я не из этого мира, – оборвала его пылкую речь. – Я не из этого мира, – повторила тише и тверже. – И у меня нет никаких причин желать кому бы то ни было зла, особенно милым и красивым дракончикам.

Хвост Чешуйки появился из рюкзака, и он замахал им, словно радостный пес. Я улыбнулась.

– С чего я должен тебе верить?

Мальчишка все еще смотрел подозрительно, но в его голосе уже не слышалось презрение. И я его ничуть не осуждала. Если бы моих близких пытались истребить, тоже бы бросалась на каждого, с кем столкнусь.

«У нее есть железная повозка, – малыш ответил за меня. – Я сначала думал, что это животное, которое жутко воняет, – он вспомнил про бензин. – Но потом оказалось, что эта штука возит вещи и людей, – его спешное объяснение на мгновение прервалось. – А еще она не понимала меня, пока я ее не куснул. Она хорошая, Рор. Ты не должен на нее злиться».

– Я сам решу, что должен, а что нет, – огрызнулся подросток, но беззлобно. – Тебе в этой штуке вообще удобно? – он поднял рюкзак над своей головой.

«Да, тут мягко, – дракончик начал шевелиться. – Прохладно, – он завертелся сильнее. – И можно…»

Мальчишка вскрикнул, не удержав рюкзак с драконом, который решил устроить в нем танцы. Я успела подхватить рюкзак почти у самой земли, но он все равно чуть накренился. Чешуйка закричал, цепляясь коготками за плотный материал, и удержался внутри рюкзака. Но на землю все же кое-что вывалилось.

– Где ты это взяла!?

Подросток молнией бросился вперед и схватил выпавшую картошку. Он не сжимал ее, а держал, словно это нечто дорогое. Его глаза блестели от восторга, пока разглядывал корнеплод.

– Ммм… что происходит?

Мальчишка проводил кончиками пальцев по круглому боку картошки, и это выглядело так, словно он преисполнился божественным благословением.

– Нет, нет, нет! – я выхватила корнеплод из тонких пальцев.

– Стой, – он попытался перехватить мою руку. – Я лишь один раз видел плод коалона. Но никогда не касался его и никогда не пробовал. Говорят, что нет ничего вкуснее в этом мире.

Теперь была моя очередь смотреть на подростка с подозрением.

Коалон? Что это такое? Как картошка может быть самой вкусной едой? Я не говорю, что картошка невкусная, но это ведь базовый продукт. И в ней нет ничего удивительного. Но, эй, я забыла в каком месте нахожусь. Может, в этом мире картошка и правда на вес золота.

– А сколько этот коалон может стоить?

– Много золотых, – расширились глаза мальчишки. – А у тебя есть еще?

– Есть, но не здесь. Слишком тяжело было бы идти.

Подросток беспрестанно кивал на каждое мое слово. О, как все поменялось. Десять минут назад и слушать меня не хотел, а сейчас чуть ли в рот не заглядывал.

– Так что, этот плод можно продать и выручить за него немного денег?

– Можно, и я даже знаю где, но надо быть настороже. Если кто-то прознает о наличии у тебя такого богатства, то может захотеть выкрасть его.

– Я постараюсь не светиться, – спрятав картошку во внешний карман рюкзака. – Ну ладно, пойдемте, надо успеть до наступления ночи продать плод и снять комнату в местном мотеле.

– Ты хочешь, чтобы мы пошли с тобой?

Я улыбнулась мальчишке:

– А ты думал, я вас на улице оставлю?

Подросток робко переминался с ноги на ногу, пока Чешуйка переводил взгляд с меня на него и обратно. Видно, что дракончик волновался, чем все закончится.

– Пошли, – схватила я грязную ладошку. – Все хотят есть, одного тебя ждут.

Глава 9

Погоня помогла не только отыскать надежного проводника и друга дракончика, но и привела к торговой улице. Большинство лавок еще работали, и можно было увидеть их владельцев, что ожидали снаружи, сидя на крылечках и маленьких скамейках. И это выглядело очень мило. Напоминало узкие улочки где-нибудь в маленьком прибрежном городке Италии.

Я и тут старалась не пялиться по сторонам, но было сложно. На прохожих почти не смотрела, но вот товары привлекали внимание. На одном из лотков под навесом я наткнулась на многочисленные колбочки всевозможных форм и размеров. Но даже не они привлекали внимание, а то, что внутри. Я увидела клубящийся дым в одном из маленьких сосудов.

– У тебя хороший вкус, красавица, – раздался томный голос, и через мгновение я увидела его владелицу – красивую женщину в чем-то, напоминавшим чалму. Ее густые волосы струились по плечам и спадали на грудь, как змеи, а жирно подведенные черным глаза привлекали внимание. Коралловые губы изгибались в сладостной улыбке, и между ними мелькнул тонкий змеиный язык.

Кто-то другой со змеиным языком мог бы оттолкнуть меня, но эта женщина пленила. В ее глаза хотелось смотреть и тонуть в них. Желание остаться было так велико, что я даже забыла про свои обязательства. Никакой ночлег уже не был важен, главное – быть рядом с ней.

Мои руки жили собственной жизнью, пока я перехватывала рюкзак. И я заметила, как глаза женщины загорелись огнем нетерпения, пока я медленно открывала молнию на маленьком кармашке спереди. Но ничего достать из него я не успела.

– Ты что?

Я повернула голову к мальчишке. Но он не смотрел на меня. Вместо этого его глаза, наполненные яростью, устремились на женщину. Он сжимал кулак на одной руке, а второй взял меня под локоть.

– Не смей промывать ей мозги, наг, – выпалил он тихо, не желая привлекать внимания.

– Что дракон забыл в городе? Никак решил умереть? – ее голос больше не елей, а глаза не магнит.

Я встряхнула волосами и помотала головой, прогоняя наваждение. Черт возьми, меня же чуть не загипнотизировали. Я почти отдала этой незнакомке наш ценный ресурс – картошку. Желание угодить ей и подарить что-то ценное было так непреодолимо. Я знала, что мне будет хорошо, если я удовлетворю ее жажду золота.

– Да как ты посмела? – приблизилась к лотку. – Сейчас как позову стражу и скажу им…

– Что? – она ухмыльнулась. – Что таскаешься с драконом? Зови, им будет очень интересно услышать об этом. Барольд ждет не дождется, когда последние остатки этого племени сгинут. Мерзкие твари.

– Тебе не стоит забывать об одном, – мальчишка сделал пару шагов назад, уводя меня за собой. – Как только он покончит с нами, то примется за вас. И в этот раз мы больше не придем вам на помощь.

Он развернулся и ушел, почти таща меня за собой. Все не так просто в этом мире, и мне надо поскорее узнать что к чему.

– Ты расскажешь, что случилось? – я ускорила шаг, чтобы поспевать за мальчишкой. – Кто была эта женщина? Ты назвал ее нагой, кто это? Они такие же, как драконы? Матерь божья, – хлопаю себя по губам. До меня только что дошло. Она не могла знать о Чешуйке в моем рюкзаке, а, значит, назвала драконом… – Так ты тоже дракон?!

– Я расскажу тебе все позже, – зашипел мальчишка. – Не стоит привлекать внимание.

Мы одновременно оглянулись, но никто не смотрел на нас. Хотя, может, я просто не видела каких-то скрытых глаз. Здесь вообще водятся существа, которые могут становиться невидимыми? Стоит, например, такой за моей спиной и слушает каждое слово. Настоящая жуть.

– Нам необходимо двигаться, – мальчишка снова пошел вперед, – если мы хотим получить золото.

– Да, конечно… – Я прибавила шаг. – Слушай, а ты так и не сказал мне своего имени. Я слышала, что Чешуйка называл тебя Рор. Это твое имя или прозвище?

– Рор – это для мелких, – объяснил мальчишка. – По крайней мере, так было в самом начале. Но сейчас все меня так называют. Так что ты тоже можешь.

– Но твое полное имя другое? – понимающе спросила я.

– Да, – он кивнул и подмигнул мне. – Но расскажу я тебе только после того, как посчитаю достойной.

Я фыркнула:

– Ну и самомнение у вас драконов.

Мы еще недолго шли по улице, когда Рор затянул меня в переулок. Там среди куч какого-то хлама оказалась дверь. Над входом висела вывеска с изображением руки, от которой топором отсекалась ладонь, и из этой ладони падала пригоршня золотых монет.

– Нам точно сюда? – сглотнув, спросила.

– Да, – Рор открыл дверь и толкнул меня внутрь. – Здесь не станут задавать лишних вопросов.

Из темного переулка мы попали в довольно светлое и очень даже уютное помещение. Я снова покрутила головой, стараясь разглядеть как можно больше. И мягкий свет, лившийся из-под потолка и, казалось, исходивший прямо из воздуха, мне в этом помогал. Тут освещение магическое!

– Зачарованные струны с Юга. Напитываются магией и используются в качестве источника света. Они такие тонкие, что вы их практически не видите, но тьму разгоняют потрясающе.

Я повернулась в сторону голоса и встретилась глазами с мужчиной за стойкой. У него был цепкий, внимательный и немного тяжелый взгляд, что не сочеталось с приветливой улыбкой. Мне показалось, что он тоже не совсем человек, и дело не во внешности – я не видела никаких отличий, но чувствовала нечто противоестественное, глаз не цеплялся за конкретные участки лица или фигуры, словно кто-то не давал сосредоточиться и рассмотреть нормально.

– У вас есть, что мне предложить?

Рор кивнул мне и вернул взгляд на лавочника. Кажется, мальчишка тоже чуял неладное. Или, может, знал, что происходит?

– Сколько вы дадите за это? – я преодолела небольшое расстояние до стойки и опустила на нее картошку. Одинокую, слегка грязноватую, картошку. В ней не было совершенно ничего привлекательного.

– Коалон… – лениво произнес мужчина.

Он сделал вид, что ему неинтересно, но по тому, как ловко и быстро его пальцы схватили овощ, не оставалось никаких сомнений – он заинтересован. Очень заинтересован.

– Сколько дадите за него?

Я сжалась от напряженного ожидания, замечая, как мужчина осматривал нас с мальчиком. Потом он посмотрел на дверь и поджал губы, что-то обдумывая. И если верить словам Рора, что это невероятно редкий продукт, то лавочник может захотеть получить его даром. А для этого ему надо просто устранить нас.

– Если мне понравится цена, я обращусь к вам еще, – мой голос немного дрожал, и я надеялась, что он этого не заметит.

– Есть еще? – теперь мужчина не сдерживал своего жадного интереса.

– Да, – сжав кулак под стойкой, я обдумывала каждое слово. – Но не здесь. Принесла этот плод для проверки. Не стану же я таскаться с подобным сокровищем по всему городу.

– Вы правы, госпожа, – лавочник расплылся в улыбке. – Жители нашего города те еще жулики. Не все, конечно, но многие. К примеру, я никогда не обманывал тех, кто ко мне приходит, а это нынче огромная редкость.

Я смотрела в его глаза, пытаясь понять их цвет, но все продолжало путаться. И вдруг я почувствовала, как руку сжали чужие пальцы. Взглянула вниз, и поняла, что это Рор подошел ближе.

– Сколько? – мне хотелось поскорее выяснить, кто передо мной.

– Товар поистине уникальный. Плод, растущий только в королевских садах Грасо и достойный лишь королевских столов. Он…

– Говори быстрее, – подгонял Рор лавочника. – Мы и так знаем, что это.

Мужчина скривился и замолчал.

– Десять золотых, – процедил он сквозь зубы. – Мог бы дать и пятнадцать, но плод маловат.

Маловат? Да это же средняя картошина, не слишком большая и не маленькая. Самое то. Ишь, какой наглец, на бабулину картошку гонит!

– Двенадцать, – хлопнула ладонью по стойке. – Или мы пойдем в другое место.

Атмосфера в помещении поменялась. Я повела плечами от ощущения холода на коже и покосилась на мальчишку. Рор выглядел так, будто готов прыгнуть на лавочника в любой момент. Что случилось?

– Вы умеете торговаться, – улыбнулся мужчина. – Так и быть, дам двенадцать… в счет нашего дальнейшего сотрудничества.

Он потянулся под стойку и через секунду шмякнул на нее мешочек. Я услышала перезвон монет. Потянула руку, но Рор оказался проворнее.

– Уходим!

Мальчишка снова дернул меня за собой. Я обернулась, чтобы попрощаться с лавочником, но слова застыли от ужаса – на мгновение показалось, что у него нет лица.

– Кто это был?

Я затормозила, только когда мы оказались на освещенной улице, подальше от того переулка.

– Тип, с которым тебе не стоит связываться, особенно если находишься в одиночестве, – Рор перевел дух и прислонился к стене. – Я расскажу тебе чуть больше, надо только передохнуть.

И правда, что-то мы задержались. Осмотревшись по сторонам, я увидела так необходимую нам вывеску с изображением тушки, чем-то напоминавшей жареного цыпленка, который держал в одной лапе стакан с напитком, лежа на кровати. Фантазии у местных хоть отбавляй.

Я указала Рору на вывеску.

– Нам туда надо.