Текст книги "Ведьма Андроса (СИ)"

Автор книги: Avero

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

Глава третья, в которой тьма малая становится абсолютным злом или?.

– Разве не вы говорили, что правила созданы, чтобы их нарушать?

Гриффин окинула меня до безобразия осуждающим взглядом.

– Всему должен быть предел.

Я пожала плечами и закинула ногу на ногу. Мне было не жалко тех первокурсниц. Подумаешь, предложила одногруппницам преподать им маленький урок. Ничего же страшного не случилось, верно? Что касается сочувствия – ко мне его не проявили, так что передаю эстафету суровых жизненных уроков. Они ещё спасибо скажут.

Я уверена.

– Три девушки отчислились. У нашей школы и так недобор.

– Значит, они плохие ведьмы, – отрезала я. – Неужели вы хотите учить всякий сброд?

Гриффин устало потерла лоб.

– Не хочу. Но равновесие требует существование ведьм в том количестве, которое необходимо.

– А что равновесие говорит на мой счет?

Гриффин резким движением открыла ящичек под столешницей и достала тонкую книжку с черной обложкой, на которой серебристыми буквами было написано: «Диплом».

– А как же праздник? Лишите меня этого удовольствия? – усмехнулась я.

– Мне нечему учить тебя. Но позволь дать совет: не делай глупости и не путай уверенность в себе с самоуверенностью.

Я забрала диплом и ради интереса открыла.

Настоящий диплом свидетельствует о том, что Элиа Тарха Даркер освоила программу высшего магического образования по направлению подготовки

ВЕДОВСТВО И ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ТЕМНЫХ ИСКУССТВ

Решением экзаменационной комиссии ей была присуждена квалификация

ВЕДЬМА

В перечне предметов гордо значились ужасные оценки, что в переводе на обыкновенный человеческий значило, что я хорошая ведьма. И я, действительно, старалась.

– Я хочу воспользоваться правом на перемещение.

Гриффин величаво кивнула и глухо щелкнула обтянутыми бордовой перчаткой пальцами.

На столе материализовался чернильно-фиолетовый глобус.

– Назови мир.

– Андрос.

Директриса выгнула бровь.

– Я просила не делать глупости.

– Западный портал, – вместо ответа сказала я и прижала ладонь к холодной поверхности.

Меня закружило в водовороте темной магии.

***

Я не была здесь почти три года, но столица мало изменилась за этот срок.

Западный портал окружали каменные дома и вереница извилистых улочек. Совсем рядом, на рынке, кричали торговцы рыбой. Едкий запах соли и моря пронзил мои легкие, и я с наслаждением вдохнула как можно глубже.

Я по-настоящему любила Океан и все три года скучала по его песням.

Он меня вел. Сначала к окраине города, потом за его пределы. К каменистым склонам, а потом к песчаному пляжу. Босые ноги зарылись в горячий песок. Я перебирала пальцами песчинки и ракушки и смотрела вдаль, где переливались сине-зеленые волны под лучами солнца.

Подул ветер. Он растрепал тяжелые кудри и принес запах моря. У меня закружилась голова.

– Я дома, – прошептала я, но улыбка тут же пропала с моего лица.

Я ведьма. Ведьма, которой нравятся темные искусства, и отрицать это значит лгать самой себе. А любить себя в Облачной башни меня научили.

Кто если не я в конце концов? Каждый сам за себя. Вот так.

Но на Андросе ведьм не любили. Это сегодня на рынке мне улыбались и предлагали к килограмму трески бесплатного маленького осьминога. А стоит им узнать… Хах, возможно, мне вообще ничего не продадут.

Ведьм вообще мало кто любил. Этому меня тоже научили в Облачной башне.

Но Андрос велик. Среди вод Океана спрятаны десятки мелких островов, и я не прочь занять один из них.

– Приди ко мне, верный друг.

В морской глади промелькнуло бурление, из воды вырвалась волна, которая преобразилась в коня.

– Скучал, Гиппи?

Вместо ржания я услышала радостное бульканье.

Раньше у всех ведьм были фамильяры, но как и феи, ведьмы стали мельчать. Фамильяров сложно назвать живыми. Они – плод магического ядра хозяйки, отражение ее собственного «я» в стихийном или природном обличии.

Моим обличием стал Гиппи. Впервые я почувствовала его на городском пляже Магикса, когда пришла туда, очередной раз тоскуя по дому. И я не могла не гордиться тем, что в отличие от всяких кошечек и собачек, мой фамильяр был стихией. Это редкость.

– Гиппи, отвезешь меня домой?

Конь уткнулся мне в плечо и опустился, согнув передние ноги. Я запрыгнула на его гладкую, покатую спину и крикнула:

– Вперед!

Позади нас тянулись волны и расплывалась по воде белая пена. Чайки кричали и носились над головой, а в морской глубине блестели чешуйки рыб. Гиппи прыгнул. Я расставила руки, чтобы поймать как можно больше брызг, и закрыла глаза.

Моя душа принадлежала морю.

Мы остановились на забытом всеми островке. Я обошла берег и ближайший лес, набрала веток и собрала костер.

В бытовых заклинаниях я не сильна, но на первое время хватит. Небольшой шалаш, очищенная от соли вода, костер – все это далось нелегко, но после я с наслаждением привалилась к камню у огня.

Первый глоток чистейшей воды. Я упала на песок и раскинула руки в стороны.

Неплохое начало самостоятельной жизни, не так ли?

Ближе к вечеру похолодало. Я переоделась в ведьминский костюм и собрала ещё веток. Возможно, стоит съездить на Гиппи в ближайший город на материке и достать продуктов, одежду и вещи личной гигиены.

От рассуждений отвлек всплеск. Потом еще один. И еще. Я вытянулась и прищурила глаза. В темноте кто-то прыгал в воду. Я на острове не одна?

Я привстала и крадучись подошла ближе к морской кромке. На мелководье плескались русалки. Они ловили мелкую рыбу в плотную сеть.

Мне соседи не нужны.

Я вытянула руку вперёд и крикнула.

– Убирайтесь!

Русалки не обратили внимание. Я сжала руки, и вода вокруг них начала плескаться быстрее, но девушки не отвлеклись от своего занятия. Я тихо рыкнула и нагрела воду.

Они снова не реагируют! Я нагрела ещё немного и сбросила заклинание – заиметь рыбный суп в планы не входило.

Я села на песок и стала ждать. Когда у последней русалки сети заполнились рыбой, они собрались вместе и поплыли в море.

– Гиппи!

Конь появился быстро. Я запрыгнула на его широкую спину, наколдовала воздушный пузырь и последовала за ними.

Под водой было красиво. В темноте светились голубым светом шкура и грива Гиппи, благодаря чему я видела резвых рыб, изящных медуз и сверкающие пузырьки воздуха.

Русалки плыли ко дну. Сквозь водную толщу промелькнула пещера.

Я постучала по шее Гиппи, давая тем самым знак замедлиться. Русалки складывали сети с рыбой у входа и застывали в воде, точно статуи. Я приблизилась к одной из них.

Моргает и дышит, на ощупь теплая, но взгляд затуманенный и будто не живой.

Странно это все.

«Тебе в детстве родители не рассказывали, что приходить без приглашения дурной тон?»

Я вздрогнула и осторожно посмотрела по сторонам. Низкий глубокий голос звучал чисто и звонко – так в воде не бывает. Он сразу попадал мне в голову.

В памяти мгновенно вспыли занятия по Защите от светлых и темных искусств. Левая рука уже начала чертить в воде комбинацию на создание щита. Правой я хлопнула несколько раз по бедру и вслушалась в эхо, прикрыв глаза. Кажется, вокруг меня больше русалок, чем я предположила.

Резкое движение ногами – и Гиппи понесся назад. Я прижалась к прозрачной гриве.

Мое любопытство часто приводило к неприятностям.

Меня настиг удар, и я вывалилась куда-то в сторону. Активировала щит. Послала Гиппи несколько знаков, и он растворился в морской воде.

Не хочу переживать за него.

По щиту ударило обыкновенное темное заклятие – жало. Оно пронзило плотную гладь и застряло в щите.

– Грозовой перевал!

Я увидела ее.

Это была странная, чересчур худая женщина. Скелет, обтянутый серой кожей. Ее ярко-рыжие волосы растекались вокруг головы как ореол, и между вьющимися прядями выглядывали скрученные рога. А длинные фиолетовые одеяния заканчивались то ли щупальцами, то ли рваными лентами.

Мое заклинание сбило ее и заставило прокрутиться несколько раз.

– Штормовой предел! Ярость Океана!

Незнакомку оглушало заклинание за заклинанием, а я подбиралась ближе. Плела путы из плотной воды, которые тянулись к ее тонким рукам и ногам. Мое тело подрагивало от напряжения.

Этой мой первый настоящий бой. И, кажется, я выигрываю, как говорят, «в сухую».

Когда я уже была близка к победе, русалки отмерли и поплыли в мою сторону. Перед лицом пронеслись копья.

– Девятый вал!

Все вокруг забурлило, и я сжалась в струнку, поддаваясь одному из течений. Нужно бежать. Если эта странная женщина управляет всеми русалки в округе, меня просто задавят числом. И подозреваю, что такие куклы не будут чувствовать боли и пойдут до конца.

Что-то схватило меня за ноги.

– Клинок шторма! – прохрипела я, но фиолетовые щупальцы только сильнее сжали голени.

Меня утянуло назад, и я рухнула прямо ко входу в пещеру. Незнакомка потянула мое тело по мокрым камням с такой легкостью, будто я не весила ничего.

«Я Вирес, – прозвучал голос в моей голове. – Сестра королевы Лигеи».

Одна из причин, почему на Андросе особенно сильно не любили ведьм. Вирес была хранительницей черных жемчужин, которые давали власть над созданиями моря. Естественно, ей не хватило действовать тоньше – в тот день, когда Лигея взошла на престол, она решила воспользоваться жемчужинами в своих целях. За что ее и упрятали… Не помню. Схватили и наказали – это точно, а вот как не помню.

«Ты мне понравилась, – продолжила она. – Ты сильная ведьма».

– Я сильнее тебя, – проскрипела я, отталкиваясь от нее. – Если бы мы дрались один на один.

Я встала и бегло осмотрелась. Пещера, очевидно, была ее домом: у стены стояла крупная ракушка, вместо привычной мне кровати, а у стены гладко отполированное зеркало.

То, заклинание, что она бросила в меня, было жалким. Я его освоила в первый месяц учебы в Облачной башни.

«Наш бой закончился бы разорванным воздушным пузырем, дорогая. Не стоит думать о себе больше, чем ты есть на самом деле».

Дракон, а эта рогатая ведьма права. Под водой у нее было неоспоримое преимущество.

Как жаль, что я не родилась русалкой…

Андрос – поразительное место. На поверхности дочерей продают как скот за партию с перспективным молодым человеком, а под водой они сражаются наравне с сыновьями.

«Закончим пустые разговоры и перейдем к главному. Я предлагаю тебе сотрудничество. Изменим Андрос к лучшему. Сделаем его удобным для нас. Что скажешь?»

– И каким образом?

«Захватим трезубец Тританнуса и поработим Андрос!»

Я усмехнулась.

– Он уничтожен более восьми лет назад.

Как раз тогда легендарные Винкс победили Тританнуса, а Нереус взошел на престол.

«Так объявили, – Вирес подплыла ближе. – Но я чувствую его мощь. Сила Трона Императора не может исчезнуть просто так. Присоединишься ко мне, сестра?

Я тебе не сестра, но готова быть заодно… Пока это в моих интересах.

– Конечно, госпожа, – растягивая улыбку, поклонилась я.

Глава четвертая, в которой Андрос обретает новую Хранительницу

«Этого хватит».

– Ты это говорила с десяток русалок назад.

Вирес недовольно поджала губы. В ее шкатулке собралось уже более пятидесяти черных жемчужин. Я не совсем понимала эту магию, но каждая из жемчужин в прошлом была русалкой. И жизненную энергию каждой Вирес в скором времени поглотит.

В каком-то смысле ее сила была безграничной: она могла взять под контроль любое морское существо. Если собрать достаточно жертв, то одновременно манипуляция распространиться на весь подводный Андрос. Вот только незадача: в другой магии Вирес слаба, как младенец, да и тело у нее такое же хрупкое, как у любого смертного создания. Попросту говоря, она боится действовать в лоб.

Но, конечно, сама Вирес пафосно зовет это тактикой.

«На этот раз я уверена».

Я уже привыкла к ее общению с помощью телепатии. К сожалению или к счастью, я прогуливала научные дисциплины, поэтому не могла объяснить тот факт, что она слышит меня, но сама Вирес, кажется, была немой.

– Раз так, то не стоит ли обговорить мою долю?

«После получения трезубца я потоплю всю сушу и возьму под контроль всех морских созданий. Тебе оставлю один островок. Думаю, Коралловый вполне сойдёт».

Я прищурилась. Коралловый остров – буквально скопление кораллов, которые в период отливов выглядывают на поверхность. Там невозможно жить. Да и размер едва ли превышает пещеру, в которой Вирес пряталась последние годы.

– Я хочу всю сушу. Разве я не достаточно потрудилась? Я привела русалок больше, чем ты за… Сколько ты уже здесь?

«Многого хочешь».

– И как я буду жить на твоем Коралловом острове? Как буду дышать?

«Можешь начинать отращивать жабры».

Я привстала с камня и приготовилась.

– Меня это не устраивает.

«А лопнутый воздушный пузырь? Я с радостью посмотрю, как ты, задыхаясь, будешь отбиваться от моих атак и создавать новый».

Я едва сдержала яростный рык. Как же несправедлив Великий Дракон! Он дал мне ноги и мечту о крыльях и море, но лишил возможности дышать под водой и получить хотя бы базовое превращение.

Я сильная ведьма, но даже для меня постоянно поддерживать воздушный пузырь – тяжелая задача.

– Ладно, Коралловый остров, так Коралловой, – смирилась я. – Когда начинаем?

– В полнолуние. Во дворце будет священный праздник, посвященный Медоку. В этот день весь Океан складывает оружие.

На суше Медоку не поклонялись последние лет триста, может, даже четыреста. Вера в Великого Дракона вытеснила старые верования среди людей, но я слышала, что русалки поклонялись Медоку. Не все и по большей части формально – в конце концов как тут верить в него, когда по мирам прыгает туда-сюда Хранительница Огня Великого Дракона?

Но почему-то стало не по себе.

К тому же от сотрудничества с Вирес я ждала большего. Надеялась, что она либо обучит меня своей магии, либо на этот раз будет действовать тоньше. Подчинит кого-нибудь из совета и протащит парочку реформ, облегчающих жизнь ведьмам.

А она хотела то ли геноцида, то ли превратить всех в кукол, то ли все вместе.

«Убери эту обиду с лица, – недовольно отозвалась Вирес. – Ты смотришь слишком поверхностно, как любой человек. Я получу магию такой силы, что смогу подчинить еще несколько миров. Будет тебе суша так или иначе».

Я задумчиво посмотрела на нее. Поговаривали, что с помощью силы Трона Императора можно было управлять Мировым Океаном, где жили селки, а оттуда уже воздействовать на другие миры. Но я-то хотела жить на своей Родине. На кой черт мне прогнивший выхлопами и лицемерами Магикс? А иссушенная солнцем Солярия? А заросшая сорняками Линфея или, быть может, до безобразия обезличенный технологиями Зенит?

Нет, дорогая, в этой игре ведомой буду не я.

***

Главным нашим оружием была внезапность. Вирес поглотила собранные жемчужины и смогла подчинить часть стражи. Но этого оказалось недостаточно – ее образ еще оставался в памяти обитателей морской столицы.

Один из подчиненных тритонов провел меня внутрь, представив верной подругой с суши. Мне пришлось потратить часть сил, дабы сменить ведьминский костюм на что-то посветлее и менее удобное.

Во дворце было красиво.

Мне никогда не нравились дворцы и поместья суши. Они лишились своей индивидуальности еще в самом начале постройки: бледные пустые стены, бессмысленные вензеля на крышах и окнах, невзрачные стекла. Залы одинаково большие, разве что королевский чуть крупнее. Та же музыка и те же танцы.

Здесь же зал казалось не имел конца. Вместо стен тонкие колонны, оплетенные водорослями, взамен резных стульев – ракушки и пятнистые камни, а потолком была толща воды над головой. Яркие рыбы плавали прямо тут, перед самым лицом! А рядом с ними кружились русалки и тритоны. Все такие красивые и созданные для моря.

Свет от жемчужин разливался мягким серебристым сиянием, который отражался от чешуи подводного народа.

Я нашла себе укромное местечко и дождалась начала церемонии. Не удержалась.

Нереус и Тресса остановились у статуи Медока и взялись за руки. Это же сделали русалки.

Вода завибрировала от низкого гула, и я не сразу поняла, что его издавали жители. Их тела закачались из стороны в сторону.

Сопровождающий тритон ткнул меня копьем. Вирес решила напомнить о себе?

Я кивнула и поплыла вместе с ним к сокровищнице.

Она находилась в здании, которое снаружи напоминало сросшиеся раковины. У входа я бросила несколько черных жемчужин, и стоило стражам подплыть, как Вирес завладела их разумом.

Отлично, мне не помешают.

Защита на сокровищнице была не слишком крепкая: видимо, местные маги просто не рассчитывали на кого-то вроде меня. Вирес была откровенно слаба, а местные владели немного другой магией. Никогда еще ведьмы (Вирес за свою я не считала) не нападали на сокровища подводного народа. Что ж… Я буду первой.

Острый удар в самое сердце защитной сети, аккуратный надрез на щите, через который пролез водяной жгут. Он извернулся и нарушил питание щита. Последняя преграда вызвала желание разочарованно сплюнуть под ноги.

Магия крови. Стара как этот мир.

«Я разберусь».

Я вздрогнула. Вирес подкралась так тихо, что я не заметила. Ее здесь вообще не должно было быть.

– Решила помочь?

Она смерила меня мрачным взглядом, который мог значить лишь одно – недоверие.

Вирес коснулась двери сокровищницы и та засияла, а я, решив рискнуть, тут же устремилась внутрь.

Помещение больше, чем казалось снаружи. Все усыпано жемчугом, кораллами, подгнившими сундуками с затонувших кораблей. Трезубец стоял в самом центре на крепкой подставке.

Я схватилась за рукоять.

«Что ты?..»

– Водяная стрела!

Вирес отбросило к стене, а я выскользнула в коридор.

«Отдай мой трезубец!»

– А ты отбери! – крикнула я и, призвав Гиппи, прыгнула ему на спину.

Мы помчались по коридорам сокровищницы, свернули к западному крылу. Грудь коня тяжело вздымалась под моими ногами, но я могла лишь прижаться к его крепкой шее и прошептать слова благодарности.

Гиппи выпрыгнул наружу. Я развернулась и, держась за длинную гриву, вцепилась взглядом в проход.

С армией подчиненных русалок я сама не справлюсь, а трезубец их погубит.

Вирес выплыла первой. Как я и думала – скорость у подчиненных была несколько ниже.

Я дождалась, когда она проплывет проход и направила трезубец.

– Водяная стрела!

По ракушке ударила магия – вереница трещин пронеслась по стенам, и проход в тот же миг обвалился, подняв кучу песка.

– Гиппи, вперед!

Конь сорвался с новой силой. Я слабо понимала, чего добивалась. Убежать и спрятать трезубец? Сдать его союзным Андросу государству, чтобы те помогли не только жителям, но и взяли под охрану мощный артефакт?

Сейчас главное бежать.

Гиппи проскакал постройки и свернул на узкую улочку. Редкие жители попадались на нашем пути и я кричала им: «Прочь! Уходите!»

Вирес меня догоняла. Я не видела у нее хвоста, но щупальцы, выглядывающие из-под полов рванной фиолетовой мантии, придавали ей ускорения.

Вода стала холоднее – мы вышли за черту столицы. Гиппи начал замедляться, еще чуть-чуть и ему придется черпать мои силы, а я совсем не хотела оставлять себя без защиты.

Взгляд по сторонам. Мы достаточно далеко.

– Спасибо, друг, – прошептала я и спрыгнула со спины Гиппи.

Укрепила воздушный пузырь, насколько это было возможно. Вытянула руку с трезубцем и осмотрела его.

Понятно почему его спрятали. Он пропитался ядом Тританнуса, и от него фонило темной магией сильнее, чем от Облачной башни. Признаться в таком на целое Магическое измерение равносильно признаться в собственной слабости. Это кощунство по отношению к нынешней моде на фей и добро.

Вирес приближалась.

– Ярость Океана!

Меня прошибло энергией будто током – трезубец многократно усилил заклинание. Вирес ловко увернулась и вскинула руку в сторону.

Я почувствовала вибрацию. Ко мне неслась акула.

– Девятый вал!

Акулу оглушило и отбросило в сторону.

– Девятый вал!

Я едва успела отбросить еще одну. Но Вирес успела подобраться ближе и протянуть ко мне свои мерзкие щупальца.

– Водяная стрела!

Я промахнулась. Щупальцы сжали шею. Пузырь лопнул – я задержала дыхание. У меня не больше трех минут. Учитывая стресс, скорее всего меньше двух.

Придется действовать в ущерб себе.

Вода вокруг меня начала нагреваться. Я спешила – щеки начало покалывать. Около тридцати пяти градусов. Уже не обжигает, но есть дискомфорт. В глазах начинает темнеть.

Ты сваришься вместе со мной, проклятая рыбешка! Человеческое тело должно выдержать более высокую температуру, чем ты!

Делаю воду горячее и жмурю глаза. Жарко. Очень жарко.

Щупальцы наконец-то отвалились, а я как можно скорее наколдовала пузырь и жадно вдохнула воздух.

Создавать его под водой очень сложно – нужно одновременно выдавить воду и поглотить растворенные в ней газы. И уже таким воздухом дышать долго нельзя. Из-за разной растворимости газов в пузыре нарушен баланс.

«У меня не так много времени», – вновь подумала я.

Плавала я хорошо, но Вирес плавала лучше даже с обожженными щупальцами.

Бежать. Бежать. Бежать.

Только куда и для чего? Если Вирес не догонит меня сейчас, то найдет способ подчинить Океан через годы.

Внутри все сжалось. Раз в год русалки могли выйти на сушу. И если в этот период они будут под контролем Вирес… Произойдет катастрофа.

И чем я лучше нее, если не собираюсь нести ответственность за бесконечно могущественную силу в моих руках? Чем я лучше, если спрячусь в ожидании, когда она очередной раз попробует навредить моему дому?

– Жало медузы! Водяная стрела! Клинок Шторма! – прокричала я.

Заклинания посыпались на Вирес градом. Она ловко уворачивалась от одного за другим, но я следила за ней. Угадывала движения и наконец-то прошептала:

– Узы сетей.

Мне нравилось это заклинание. Из воды собиралась прочная сеть – не перерезать ножом, не выбраться самому. Такой было удобно подвешивать первокурсниц к потолку, но гораздо приятнее схватить с ее помощью одну вредную, назойливую рыбешку, особенно когда трезубец усилил плетение.

Вирес тщетно попыталась выбраться.

«И что дальше?! Покуда я жива ничто меня не остановит! Я отомщу! И тебе! И Лигеи! И всему Андросу за то, что меня предали!»

– Месть – холодное блюдо, – развела руками я. Трезубец красиво блеснул, и я невольно залюбовался его изящностью. – Желаю удачи.

«Как бы не так… Моя будет жарче огня!»

Я не сразу поняла о чем она. Вокруг Вирес началось бурление. Ее ноги превратились в чернильные щупальцы, кожа огрубела, а на тонких руках под чешуйками вздулись неровные вены. Лицо увеличилось, нос приплюснулся, а на шее появилась вереница жабр. Ее сила нарастала как снежный ком, будто ее источники тянулись к ней со всех концов Океана.

Неужели я ошиблась и под ее владением куда больше душ, чем я ожидала? Сейчас она соберет всю свою мощь и…

Я поняла по ее глазам.

Этот обреченный яростный взгляд. Она пожертвует собой, но уничтожит всех, до кого дотянется.

– Водяная завеса!

Щит толстым шаром охватил Вирес. Я надеялась, смягчить удар, но ведьма лишь улыбалась и все больше и больше превращалась в монстра. Глаза потеряли белок и налились чернотой. Кожа посерела и покрылась чешуей. Между пальцев появились дырявые перепонки, а мочки ушей поползли вниз.

Я приготовилась. Щит простой, но эффективный – защитит ровно настолько, насколько ты вложишь в него сил.

Появилась мысль: беги. Оставь всех помирать.

Но это ведь мой дом. Моя крепость. Я уже бежала, вот только уже давно выросла. Пора вставать лицом к лицу с собственным страхом.

Трезубец слушался охотно. Щит стал плотнее. Тело Вирес раздулось, как труп кита.

В ушах зазвенело.

Взрыв раздался неожиданно, хотя я готовилась к нему. Щит покрылся трещинами, и мои попытки их залатать оказались тщетными.

Я собрала всю свою силу. Нельзя отпускать. Нельзя выпускать из щита, а если проклятие и выйдет, пускай разорвется здесь, а не пронесется по всему Андросу.

Напряжение росло. Буйная сила била мне в голову и сердце. Я плакала, но держалась. Тело онемело, словно я стала одной единственной песчинкой посреди моря.

Я закричала.

Все потонуло в яркой белой вспышке, которую потушила вода. Меня оттолкнуло волной. Пузырь лопнул, а в моем теле не осталось сил бороться за собственную жизнь. Я пошла ко дну.

***

Меня утешала вода. Она шептала слова благодарности за спасение Андроса и поглаживала холодными струями мои раны.

Наверное, я умерла.

«Нет».

Поток подхватил меня и потащил за собой. Я расслабилась. Надеюсь, Великий Дракон простит мне все злые поступки. В конце концов спасение целой планеты – не малое дело.

Хах, маменька, не ожидала, правда?

«Не знаю как Дракон, но я прощу».

Среди мрачной неопределенности голос казался чужим. Глубоким и ярким, как штормовой всплеск.

«Кто ты?»

«Медок, – прорычало неведомое создание. – Ведьма, ты же помнишь, кто я?»

Верховный бог Андроса действительно существует? Или это бред моего умирающего мозга?

«Существую. И несмотря на ваше предательство, я продолжаю охранять покой Андроса и над водой, и под ней».

Мое сознание прояснилось. Я почувствовала свое тело и открыла глаза. Под водой.

В чернеющей мгле вокруг меня блестели редкие рыбы. И лишь одинокие солнечные лучи освещали для меня окружающий мир.

Я под водой без воздушного пузыря и при этом дышу.

«Это мой дар, ведьма. Не может же Хранительница Андроса задохнуться в пучине Океана?»

В темноте показались ярко-желтые глаза.

Я вздрогнула и захлопала ртом от пробирающегося страха. Сотня пузырьков устремилась в мою сторону и вереницей тонких иголочек защекотала тело.

«Хранительница? Только феи могут быть хранительницами».

«У Великого Дракона – да. А я, верховный бог Андроса, в праве выбрать самоотверженную душу, что была готова отдать свою жизнь за моих детей. Готова, ведьма?»

Моего ответа Медок не дождался. Потоки воды подхватили меня за талию и обвили защитным коконом, который устремился на поверхность.

Я почувствовала как тело покрылось мелкой чешуей, на руках выросли короткие острые плавники. Волосы заплелись в несколько тугих кос, а за спиной появилось два отростка-щупальца.

Глоток воздуха едва не разорвал мои легкие свежестью. Над головой – голубое небо и белоснежные облака. Вдали – дворец королевской семьи и столица, а за ними сотня других городов, в том числе и мой родной.

Рядом со мной вынырнул дельфин, потом еще один, и ещё. К ним присоединились рыбы и медузы, среди облаков промелькнули чайки.

«Ты чувствуешь воду?»

Я прикрыла глаза. Каждый всплеск – мой вздох. Каждое плавное движение – мое биение сердца. Каждое живое существо – частичка меня.

– Да.

В тот день на Андросе разразился шторм.

Океан приветствовал свою Хранительницу.