Текст книги "Шаг навстречу (СИ)"
Автор книги: -Avalanche-
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
========== Пролог ==========
– Я не выйду за вас, Великий герцог, – произнёс звонкий юношеский голос. – Это, на мой взгляд, слегка поспешное решение.
– Прекрасно. Долго думал, Аллели, чтобы найти причину для отказа? – слегка насмешливо ответили на реплику юноши.
Стройный, невысокий, прелестный лицом гиан*, закусив до боли нижнюю губу, молчал. Только большие, цвета дикой сирени глаза загадочно мерцали в полутьме коридора старого замка, в упор глядя на красноволосого высокого демона.
– Чего молчишь? Не выйдет он, видите ли. А ты не находишь, что сейчас уже слишком поздно строить из себя гордую жертву обстоятельств? Я не привык к столь бурным проявлениям вздорного характера, так свойственного капризным гианам. Давно пора выползти из своих болотистых лесов и выйти в свет. Вы, лесные духи, находясь на краю света, совершенно одичали. Но скоро, я надеюсь, всё изменится к лучшему.
Проговорив это, демон тряхнул головой, откинув с поразительно красивого лица длинную красную прядь, и шагнул, придвинувшись вплотную к юному гиану. Аллели отступил назад и прижался спиной к холодной каменной стене в тени алькова. Несчастному казалось, что широкоплечий герцог подавляет его волю своей тёмной аурой, подчиняя себе. Юноша спрятал руки за спину и гордо вскинул голову, стараясь не показывать свой страх, а придать себе смелый, уверенный вид. Внутри же у гиана всё сжималось от страха и какого-то предвкушения.
– Глупо давать попятную после того, мой солнечный мальчик, что между нами было совсем недавно.
Чувственные губы демона почти касались рта Аллели. Совершенно сбитый с толку, потерянный, смущённый и от этого ещё более привлекательный гиан, сам не понимая своих желаний, уставился на губы своего жениха.
– Если думаешь, что меня заставили сделать тебе предложение, то ты глубоко заблуждаешься. Невозможно заставить одного из девяти сильнейших демонов ада сделать что-то против его воли. Смекаешь, глупыш, о чём я говорю?
Аллели, седьмой и единственный сын вдовствующей леди Хармфолк, хлопая глазами с длинными густыми ресницами, растерял весь свой запал. Демон ясно давал ему понять, что сам принял такое решение и готов жениться.
Астарот** громко и заливисто рассмеялся над сосредоточенным выражением на не искушённом жизнью лице юноши. И гиан понял, что герцог прочёл его мысли. Наверное, он казался демону безумно наивным простаком, который не умеет скрывать свои эмоции и опускать барьер, чтобы закрыть доступ к чтению мыслей. Но Аллели взял себя в руки и сказал:
– Не трудитесь объяснять ваши поступки. Я прекрасно слышал сегодня утром весь разговор с моей матерью. Она пыталась надавить на вас.
– Во-первых, малыш, подслушивать нехорошо. А во-вторых, твоя мать всего лишь пыталась это сделать. Однако, получив жёсткий отпор, отступила, оставив решение столь серьёзного вопроса за мной.
Лицо демона было так близко, что юному духу леса казалось, будто они дышали синхронно – одно дыхание на двоих. Приятный запах сильного мужского тела кружил голову, напоминая о прошедшей ночи в тишине сада. Да, Аллели помнил всё: их близость, страстные объятия, сладостные поцелуи, прикосновения рук, нежность губ и срывающиеся в порыве блаженства тихие стоны.
Вдруг волна тепла затопила всё существо юноши. До него, наконец, дошло, что великий герцог хотел жениться на нём даже после того, как он сам прыгнул с дерева в его объятия, словно спелый, созревший плод. Астарот сам так решил, а это значит, что хоть немного, но нравится его темнейшеству. Какая удача, что его глупый спор с двумя старшими сёстрами на тему, сможет ли он соблазнить, казалось бы, недоступного демона на раз, разрешился таким образом. Они неожиданно всерьёз заинтересовались друг другом. Что может быть лучше в такой неоднозначной ситуации? Гиан был уверен, что вскоре это взаимное притяжение и симпатия перерастут во что-то большее.
«Дьявольщина, – думал между тем Астарот, глядя на мечтательное выражение лица Аллели. – Похоже, юнец вообразил, что я искренне заинтересован в браке с ним».
Ну, будь у демонов совесть, он бы ещё согласился с радужными мыслями гиана, но совести и чести у него вовек не бывало. Он всегда придерживался правила: общаться с примитивными, исходя из их соображений о полезности того или иного представителя разных измерений ему. Улыбнувшись краешком рта, демон отступил от пребывающей в счастливом неведенье жертвы и мягко сказал:
– Отдохни, Аллели. Завтра наша свадьба.
А тем же вечером все планы и счастливые мечты юного духа леса были разбиты о жестокую реальность. В комнату к нему постучала младшая и любимая всеми домочадцами сестра Руя. Слегка дрожащим от переполнявших эмоций голосом девочка поведала, что совершенно случайно, сидя в библиотеке на подоконнике, она, скрытая от глаз плотной портьерой, подслушала весьма странный разговор жениха Аллели с представителем ада. Демон сделал призыв через зеркало и сказал кому-то, что скоро рудник с самыми дорогими и большими самоцветами, который наследуют в семье только мальчики-гианы, будет в его полном распоряжении. А самого Аллели ждёт гарем демона, где уже заперты двое бесполезных супругов, ставших ненужными, и множество наложников. Одним больше, одним меньше для…
Гиан резко вскочил из старенького кресла и отвернулся от сестры, пряча боль в глазах.
– Всё, хватит, Руя! Я не хочу больше слышать ни слова! Прошу, обо всём, что слышала, никому не рассказывай. Обещай, сестрёнка.
– Хорошо. Я буду молчать, Аллели. Прости.
– Тебе не за что извиняться. Иди к себе, малышка. Я буду скучать.
Девочка вздохнула, понимая, что любимый братик что-то задумал, но промолчала и тихо выскользнула за дверь. После ухода сестры гиан присел на краешек постели и ненадолго застыл. Он чувствовал себя как рыба, выброшенная из свободных игривых волн на пустынный берег. Ему так же не хватало воздуха. Думая о том, каким дураком он выглядел перед Астаротом, юноша печально покачал головой. Он позволил расцвести в душе надежде и пробиться в сердце робкому ростку любви. Взлетел высоко и обманулся. Великому всемогущему герцогу не нужен слабый лесной дух, а нужен богатый рудник, который он получит в наследство. Осознание того, что он вот-вот потеряет свободу, заставило юношу встряхнуться и действовать незамедлительно. На скорую руку собрав нужные, по его мнению, для долгого путешествия вещи, гиан, словно вор, покинул комнату через окно.
На улице разыгралась непогода, будто желая создать дополнительные трудности и без того обиженному на несчастливую судьбу юноше. Порывы сильного ветра пронизывали насквозь, а струи ледяного дождя нещадно хлестали Аллели по щекам, но он упрямо двигался прочь от прежней жизни, к едва маячившей на периферии сознания неясной цели. Теперь он был готов встретиться со своим настоящим отцом – эльфом с далёкого Хрустального озера. О своём загадочном отце он не знал ничего, кроме имени. Изаверель, что в переводе означало зоркий глаз. Юноша решил непременно найти эльфа и попросить укрытия, пока не возмужает и не будет в состоянии дать отпор вероломному герцогу. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что Астарот не забудет и уж точно никогда не простит Аллели его своевольный поступок.
Комментарий к Пролог
* Гианы – духи леса. Высокие и красивые, знающие всё о спрятанных кладах в недрах земли, а также хорошие целители.
** Астарот – великий герцог ада. Хранитель сокровищ.
========== Глава 1 ==========
Окраина Лондона. Триста лет спустя.
Тяжёлые деревянные двери, обитые железом, распахнулись, и на пороге бара под названием «Провинция» возникла высокая, статная мужская фигура. Алл слегка повернулся на крутящемся стуле в сторону от барной стойки, не выпуская из пальцев тонкой сигареты и выдыхая колечки ароматного дыма из лёгких. Его цепкий взгляд оценил мощную энергию и силу, исходящую от вошедшего. Гиан был частым гостем этого бара и знал, как обычные посетители долго и упорно мучаются с деревянным чудовищем, замаскировавшимся под дверь, пытаясь раздвинуть створки, для того чтобы попасть внутрь. А ещё через мгновение молодой светловолосый мужчина ловким, привычным движением затушил в пепельнице, стоящей перед ним на барной стойке, сигарету и приветливо махнул рукой новому посетителю, привлекая его внимание.
Сайрус Олшенберг, верховный маг Алголя, не любил это измерение с его развитыми технологиями и загазованным воздухом, но ради сына он прибыл на встречу с полукровкой гианом. Алл, который был обязан жизнью магу, преподавал в престижном институте волшебства и магии. Он пообещал помочь его сыну Кэйлину с устройством в учебное заведение без тщательного изучения директрисой подноготной семьи. Увидев улыбающегося золотоволосого мужчину, машущего рукой, маг двинулся к нему.
– Приветствую. Ты хотел меня видеть, сын Изавереля. И вот я здесь. Какие новости? – спросил Олшенберг, приблизившись к барной стойке.
– Не волнуйся, верховный маг и мой спаситель, всё в полном порядке. Я лично поручился за твоего сына перед директрисой, и мадам Абигайл Вудсон успокоилась.
– Спасибо тебе, Алл. Теперь можно немного расслабиться. У Кэйлина уже было первое перевоплощение, и ему срочно нужно учиться контролю своих сил и эмоций.
– Долг платежом красен, Сайрус. Я тебе жизнью обязан. Это самое малое, чем я могу тебе отплатить за всё.
Верховный маг кивнул, признавая правоту гиана. Он в тот злополучный день израсходовал весь свой энергетический запас сил. Раны юноши были очень серьёзными, практически несовместимыми с жизнью.
– Жаль только, что убрать те страшные шрамы на теле я оказался не в силах. Тут для зелья, как ни крути, нужна кровь чистокровного высшего демона.
– Именно. Так что нечего жалеть понапрасну. Ты знаешь хоть одного высшего демона, что по доброте душевной поделится своей кровью с полукровкой?
Видя, как Сайрус отрицательно покачал головой, гиан усмехнулся.
– Вот и я не знаю. Забудь.
– Когда собираешься вернуться в Эритрею, дух леса? Хорошие воины и к тому же целители нынче в цене.
– Я не готов. Мой дом здесь. Привык уже.
– Среди людей? – удивился маг. – Прости, что сейчас ударю по больному, но, может, я могу помочь в ситуации, от которой ты бежишь?
– Ты о чём? У меня всё в полном ажуре, как говорят местные. Ты ошибаешься.
– Чего я себе не позволяю, так это ошибаться, Алл. Кому-то это может стоить жизни. Но настаивать не стану.
Тут, мило улыбаясь, к беседующим мужчинам обратилась с вопросом девушка-официантка, пока бармен был занят, пересчитывая бутылки со спиртными напитками.
– Добрый вечер. Могу я вам что-нибудь предложить?
Сайрус видел, с каким интересом эта брюнетка посматривает на них из-под опущенных ресниц. Но с ним всё как раз-таки понятно, ведь кроме своего ненаглядного эльфа он никого не замечал. А вот отсутствие интереса к молоденькой и симпатичной девушке у Алла немного настораживало, если, конечно, тот не предпочитал парней. Однако не только это заставляло шевелиться шестое чувство мага, а то, что, казалось, за всей этой завесой напускного равнодушия гиан скрывает нечто другое. Но вот что? Лезть в голову и читать мысли Сай не решился. Интуиция подсказывала, что ментальный щит у Алла непробиваемый. Бросив пристальный, оценивающий взгляд на гиана, маг отметил ряд интересных особенностей. На первый взгляд полукровка казался моложе своего истинного возраста. От природы он был высоким и стройным, но не лишённым мускулатуры, с блестящими, светлыми густыми волосами и ярко-сиреневыми глазами. Благо в этом странном мире таким цветом глаз никого не удивишь. Цветные линзы делали настоящие чудеса. Но, приглядевшись к духу леса повнимательнее, Сай заметил, что долгая жизнь наложила свой отпечаток. Нет, не на внешность, а на внутренний мир, сделав Алла холодным и равнодушным к маленьким радостям мира, из которых и состоит сама жизнь. А эти чувства были хорошо знакомы магу. Сайрус опустил глаза. Иногда его бесила возможность видеть больше, чем простые смертные люди.
– Две чашки кофе, – резче, чем необходимо, ответил гиан.
– А может что-то посерьёзнее?
– Нет, – ответил за Алла Сай, – это всё. Спасибо.
Выпив кофе и расплатившись с официанткой, оба, как по команде, поднялись со своих мест и, более не проронив ни слова, покинули заведение.
Возле входа они договорились о следующей встрече: тридцать первого августа в семь часов вечера на плато около института, а потом, кивнув на прощание друг другу, разошлись по разным сторонам.
Завернув за угол бара, Алл стал свидетелем того, как маленькая девочка, плача навзрыд, пыталась перевязать розовой косынкой, снятой с головы, туловище умирающего котёнка, только что сбитого машиной у обочины дороги. Не задумываясь над мотивом своего поступка, гиан быстро подошёл к всхлипывающей малышке, которая ни с того ни с сего напомнила ему родную сестрёнку Рую, и, присев рядом с ней на корточки, тихо сказал:
– Давай я помогу твоему другу. Я доктор, – солгал, не моргнув и глазом, дух леса.
– О да, пожалуйста, спасите Лаки! Он не виноват. Это я не доглядела.
Девочка размазывала слёзы по хорошенькому личику, глядя с надеждой, плещущейся в огромных карих глазах, на доброго человека, проявившего участие.
– Дай мне его в руки, детка. Вот так, – сказал гиан, принимая из рук малышки почти бездыханное животное. – А теперь возьми свою косынку, сбегай вон к тому фонтанчику и намочи её. Быстро.
Девочка тут же перестала всхлипывать и со всех ног бросилась исполнять поручение. А Алл приподнял чёрную мордочку котёнка и подул в неё. Котёнок приоткрыл глаза, встретившись с сиреневыми, засветившимися потусторонним светом глазами. Руки гиана стали ткать прямо из воздуха волшебную зеленоватую паутинку, которая обволокла мохнатое тельце целиком, тихонько переливаясь и потрескивая. Буквально через минуту котёнок заурчал.
– Вот так, маленький. Теперь с тобой будет всё хорошо. Смотри-ка, а вон и твоя хозяйка бежит. Она очень переживает за тебя.
Увидев, что котёнок жив и здоров, девочка взвизгнула от восторга и, взяв его на руки, с величайшей нежностью и осторожностью прижала к себе.
– Огромное спасибо. Вы добрый волшебник?
– Нисколько не сомневаюсь в этом, Маричка, – раздался красивый мелодичный голос позади них.
Мужчина поднялся, выпрямившись во весь рост, и оглянулся. Рядом стояла красивая женщина лет тридцати-тридцати пяти. Она была жгучей брюнеткой с золотистой кожей и большими карими глазами. И гиан предположил, что в жилах незнакомки течёт горячая цыганская кровь.
– Нет, что вы, я не волшебник. Просто с животным ничего серьёзного не случилось. Он немного полежал в моих руках и пришёл в себя. Ну ладно, мне пора.
– Стой, Аллели. Дочь моя, иди посиди с котёнком на лавочке рядом с парком, – женщина махнула рукой в сторону. – Мне нужно сказать спасителю Лаки пару слов.
Девочка понимающе кивнула и, улыбнувшись гиану, ушла.
– Откуда вам известно моё имя? – недобро прищурившись, поинтересовался Алл.
– Я многое знаю.
– Например?
– Например то, что ты очень долго и пока успешно убегаешь от своей судьбы, ловко избегая встречи. Но скоро везенье закончится. Поверь ворожее, Аллели, сколько бы ты ни убегал, словно насмерть перепуганная антилопа от злого и голодного тигра, совсем скоро уже не будет спасать быстрота реакции. Может, уже стоит антилопе встретиться с тигром лицом к лицу? Как думаешь?
Лицо духа леса оставалось светлым, спокойным и бесстрастным, но в душе он чувствовал тревогу. Нет, скорее липкий страх, который заставил волосы зашевелиться на затылке. Недаром в последнее время участились повторяющиеся сны с вороньём, летающим вокруг него, постепенно сужая круг. Плохой знак. Это и подтвердила своими бессмысленными, как казалось на первый взгляд, словами незнакомка.
– Вы ничего не знаете обо мне.
– Знаю. И именно это тебя сейчас напугало. Встреча с судьбой уже не за горами. А вот к чему она приведёт, будет зависеть, увы, не от тебя, а от желания тигра.
– Что же, уважаемая, спасибо за предупреждение. Постараюсь быть осторожнее.
– Удачи и терпения, Аллели. Оно тебе ох как понадобится.
Коротко кивнув женщине, молодой дух леса в полном смятении чувств отправился к автобусной остановке. Ему срочно нужно было вернуться на съёмную квартиру и подумать обо всём произошедшем в тишине и покое.
Осень – особенно напряжённая пора года для всего преподавательского состава института. После занятий по боевым искусствам Алл пребывал не в духе, и, желая немного успокоиться и обрести хотя бы подобие душевного равновесия, он поднялся на стену старинного замка, в котором и размещался институт. Сегодняшняя стычка двух студентов едва не привела к серьёзной травме одного и исключению из учебного заведения другого. И за что только невзлюбили друг друга? Стоит тем двоим сойтись – только искры летят во все стороны. Благо, что он видел, как драку спровоцировал сильный телепат Иллиан, пока ещё не раскрывший полностью свой дар, но уже многое умеющий – иначе быть беде. Этот засранец являлся единственным сыном правителя драконьего материка с его прекраснейшей столицей Агадер. Да и Кэйлин, сын мага Олшенберга, тот ещё подарок. Однако хорошо, что до перевоплощения дело не дошло. Первокурсникам это строго запрещено. Алл чувствовал, что непросто ему будет в этом учебном году. Скоро снова может понадобиться подпитка энергии. А это можно сделать только в лесу. И желательно там, где не ступала нога человека.
Приближался вечер. На вершинах величественных гор лежал снег, столь белый на фоне голубого неба, что слепил глаза. Лучи солнца едва касались этих пушистых шапок, словно бы лаская. Кругом был мир и покой, царила тишина. Даже ветра не было. Дух леса в одиночестве вдыхал полной грудью чистый, слегка морозный воздух. Но неожиданно краем глаза Алл заметил движение в одном из окон ближайшей башни, комнаты которой использовались исключительно для магических призывов. Но без преподавателей тёмных искусств входить в башню студентам запрещалось под страхом серьёзного наказания. Все занятия были на сегодня закончены, и гиан понял, что это нерадивые ученики решились на магический призыв. Алл тут же сорвался с места и, быстро спустившись по винтовой лестнице со стены, со всех ног бросился к башне.
«Да что же за день-то сегодня такой!» – в сердцах взвыл гиан.
***
Астарот считал себя прекрасным хозяином и вполне сносным супругом. Он имел два гарема. В одном были красавицы-наложницы, а в другом – наложники. Также у него имелось два супруга. Вот только ни одного из них демон не желал видеть на своём ложе. Однако он никогда не отказывал своим мальчикам в исполнении их просьб, если те предъявлялись в пределах разумного, конечно. Демон искренне был уверен, что полигамность – спасение для любого правителя. Особенно когда правитель бессмертный. Каждый из высших демонов имеет своё царство, огромное желание и возможности сделать так, чтобы его боялись, чтобы его уважали и чтобы им восхищались. Он абсолютно не воспринимал моногамию, которая принята в других измерениях земли. Не имея желания обзаводиться постоянными супругами, которые будут веками мозолить глаза, Астарот решил менять наложников и наложниц, выбирая их в основном из числа смертных. Ведь их жизнь короче, чем у любого существа, наделённого магией.
Вот и сейчас ему опостылел Мириль – брат короля Эритреи. Демон решил, что пора бы ему найти замену. А самого Мириля он подарит Асмодею. Правитель третьего круга ада давно пускает на подтянутую задницу мальчишки слюни. Демон был рад такой чудной идее, решив в ближайшее время её реализовать. Это означало, что место фаворита снова свободно. К тому же две прекрасные наложницы, дочери демонов среднего звена от простых женщин, подаренные ему в знак дружбы и уважения, надоели ещё раньше Мириля. Иногда Асмодей соблазнял приглянувшуюся ему девушку или приглянувшегося юношу и даже брал их во дворец, а бывало и просто похищал тех, кто на время пленил его воображение. Однако так же быстро он остывал к новым игрушкам и отправлял несчастных на работу, пополняя дворцовую челядь. Очень редко женщинам удавалось понести от него. Да и не выживали они после родов никогда. Детей своих он мог пересчитать по пальцам одной руки. Что же, ему не на что было жаловаться. Сегодня Астарот был в прекрасном расположении духа, считая себя достойным всех благ любого из миров.
Но вот демон почувствовал странное волнение энергетического пространства.
– Что? Не может быть! Кто из магов-недоучек посмел сделать призыв? – взревел в один миг растерявший своё благодушное настроение великий герцог.
Но тут же успокоился – только глаза с вертикальным зрачком на красивом бледном лице опасно сверкнули и хищная улыбка появилась на чувственных губах. Он сбросил с широких плеч чёрный шёлковый халат и, подойдя к большому зеркалу, провёл рукой по серебристой сияющей поверхности. По зеркалу пробежала рябь, как по водной глади от порыва ветра.
– Итак, глупые бездарности, поиграем. Иду к вам.
========== Глава 2 ==========
Высший демон появился в башне в боевой форме, весь покрытый шипами и непробиваемыми, похожими на чешую дракона, чёрными роговыми пластинами. Мощную голову украшали огромные эбеновые рога, а в злых глазах танцевал огонь преисподней. Раскрытые иссиня-чёрные крылья заняли почти всё свободное пространство в помещении. Хвост с поблёскивающим в свете ритуальных свеч острым наконечником метался в разные стороны, словно выискивая свою жертву.
Да, страшен был демон, представший во всей красе перед опешившими, перепуганными до смерти юными магами. Он на это, в общем-то, и рассчитывал, точно зная, какое неизгладимое впечатление произведёт своим эффектным появлением на несчастных. Испуганная троица, решившая увильнуть от выполнения заданий, данных на вечернюю самоподготовку, и решила вызвать одного из низших бесов, чтобы тот всё сделал за них. Видимо, они что-то перепутали, и теперь, глядя на то, кого они потревожили своим призывом, юноши тряслись, как листья деревьев на холодном ветру, позабыв родную речь.
– Кто из вас, недоучек, решил потревожить мой покой? – раздался под сводами башни громоподобный голос. – Неужели на земле вам стало скучно жить?
Юноши в чёрных балахонах молчали, как воды в рот набравши – только таращились во все глаза на огромного двухметрового демона. Было и так понятно, что ответа на вопросы не последует. Здравых мыслей у несчастных не осталось, только противный запах липкого страха витал в воздухе, и казалось, словно чья-то невидимая рука сдавливала горло магам, мешая дышать, не то что говорить.
– Что случилось, бездари, языки проглотили? Вы в моей полной власти, и я могу раздавить вас, как мерзких гусениц.
В это самое мгновение дверь в комнату башни с силой распахнулась, ударившись о стену, что заставило трёх горе-студентов подскочить на месте, и в дверном проёме появился злой учитель боевых искусств.
– Ну, Ваше темнейшество, что для гусеницы конец, то для бабочки день рождения.
Затем он бросил яростный взгляд на провинившихся дрожащих студентов и рявкнул:
– Всем вон. И никому ни слова. Ясно?
Дружно кивнув, юные маги, которым не нужно было повторять дважды, спотыкаясь и толкая друг друга, вылетели из комнаты, не оглядываясь.
– Ба, какая неожиданная встреча, – пророкотал демон, меняя форму.
Через минуту перед гианом в кругу пентаграммы стоял высокий, красивый красноволосый мужчина, абсолютно обнажённый. Глаза Алла округлились от столь откровенной демонстрации нагого тела без всякого стыда, словно так нужно и в этом нет ничего особенного.
– Ах ты, какие мы стеснительные! – рассмеялся демон, глядя на то, как гиан отвёл взгляд в сторону. – Мне кажется, ты всё это уже видел и сам обладаешь такими же достоинствами. Ну да ладно.
Щелчок – и на демоне появились штаны из кожи, мягкие высокие сапоги и тёмно-синяя шёлковая рубашка, которая была полностью расстёгнута и небрежно наброшена на широкие плечи.
Шли секунды, но гиан не решался препираться с демоном, не зная, чего ожидать от Астарота. Это не мелкий бес и не низший демон – это один из владык ада. И осознание этой неприятной истины сильно портило настроение. Он никогда не знал его, ведь знакомы они были лишь сутки, а женихом он числился ещё меньше. Зато его настоящий отец Изаверель весьма доходчиво объяснил ему, что один из девяти правителей ада так просто не забудет крушения своих планов. Не важно, сколько после этого пройдёт времени. И не известно, чем закончится следующая встреча, если таковая в будущем состоится.
Великий герцог из-под опущенных ресниц поглядывал на изменившуюся статную фигуру Аллели, пытаясь понять, о чём думает его несостоявшийся супруг. Взламывать ментальный щит и проникать в мысли гиана он не хотел. Так было неинтересно. Он решил оставить всё как есть. Лениво помахивая хвостом, демон заговорил первым, обращаясь к своей бессловесной жертве:
– Хорошо же ты спрятался, юный дух леса. Эта школа для меня закрыта без приглашения. А это измерение я терпеть не могу и посещаю редко. Кто надоумил тебя поселиться здесь?
Сбрасывая с себя оцепенение, Аллели передёрнул плечами. Низкий красивый голос Астарота бил по натянутым до предела и без того нервам. Он посмотрел на демона, свободно вышедшего из пентаграммы, которая должна была сдерживать его, но, судя по всему, нужна была настолько же, насколько дохлому припарка – она являлась просто чертежом на каменном полу, не более. Демон выглядел спокойным и непринуждённым и был окружён аурой силы, пока контролируемой, но готовой в любую минуту обрушиться на стоящего рядом гиана. Аллели хорошо помнил неотразимо притягательного незнакомца, появившегося у них в лесном поместье однажды вечером, но сейчас в этой красоте было что-то хищное, опасное, но не менее привлекательное, чем триста лет назад. Внезапное появление в его жизни Астарота грозило разрушить с таким трудом обретенное подобие счастья и покоя, к которому он долго шёл. Гиан не понимал, за что ему дана эта встреча снова? Что он такого сделал? Чем заслужил? Стараясь не выдать охватившего его волнения, Алл решился, наконец, заговорить.
– Думаю, Великий герцог, я оставлю ваш последний вопрос без ответа. Но раз судьбе было угодно подарить нам снова встречу, то я бы предпочёл выяснить здесь и сейчас, чего же мне ждать от этого чудного сюрприза?
Демон, ярко полыхнув золотистыми глазами с вертикальными зрачками, пристально посмотрел на Аллели, оглядывая его с головы до ног.
– Это будет зависеть от того, как именно ты собираешься добиваться моего прощения за постигшее в своё время разочарование.
– Что? – поразился гиан.
– Ну, начни с того, как тебе безумно жаль, что ты поступил глупо и эгоистично в прошлом. Что искренне сожалеешь о том, что заставил меня искать тебя по всему свету.
– Не дождётесь, Ваше темнейшество. У меня таких слов и в мыслях нет. Я ни тогда не нуждался в вашем прощении, ни сейчас.
– Вах, как глупо, дорогой беглец, – вкрадчиво промурлыкал демон. – Тебе бы нужно умерить гордыню и смирить вздорный нрав, а затем попытаться смягчить мой гнев.
– Если уж пошёл такой разговор, то гневаться нужно не вам, а мне, – заявил гиан, вскидывая горящие недовольством глаза на Астарота. – Я точно так же обманул ваши надежды, как и вы мои. Мы квиты. Великий герцог не получил богатый рудник, уплывший прямо из рук в самый последний момент, а я – хорошего супруга, обманутый наивными мечтами о несбыточном.
– Вот как ты заговорил. Значит, кто-то был свидетелем моего разговора с одним из правителей ада. Так я понимаю? Хм, понятно.
Внезапно Астарот сделал быстрый шаг к Аллели и, нависая над духом леса, словно грозовое облако, произнёс:
– Сейчас я вынужден уйти, ибо сюда идут. Но вскоре я сообщу о своём решении, о твоей дальнейшей судьбе. И не вздумай снова исчезнуть. В этот раз я тебя точно найду, и тогда жизнь покажется тебе адом, таким, что захочется умереть как можно быстрее. Вот только я не буду милостив и не позволю свершиться этому быстро.
Смятение и страх боролись в душе гиана с желанием нагрубить и кинуться на демона с кулаками. Хотелось стереть с красивого лица эту наглую ухмылку превосходства.
– Не советую, моя мятежная прелесть, может последовать отдача, – мягко предупредил Астарот.
– Ха, но не убьёте же вы меня в самом деле.
– Да? Хочешь проверить? – процедил демон. – Я всё сказал. Жди.
После этих слов демон с помощью заклинания изменил один знак в рисунке пентаграммы, а затем вошёл внутрь и тут же растворился в объятиях пламени. Остался лишь слабый запах серы в помещении.
Вскоре после исчезновения демона на лестнице, ведущей в башню, раздался топот, и в комнату ввалились преподаватели искусства тёмного волшебства. Только сейчас Аллели свободно вздохнул и обернулся к подоспевшим магам.
– Что здесь произошло? – спросил Аринол, учитель и сильнейший маг высшего четвёртого звена.
– Всё уже в полном порядке, господа, – ответил Аллели.
– Кто виновник? – задал вопрос Семуа, второй маг и медиум.
– Я их не застал. Видно испугались, что призвали не того, и в страхе убежали. Слышал только юношеские взволнованные голоса.
– Вот же мелкие засранцы! – воскликнул Аринол. – И как только ключ достали?
– Не знаю. Устал я. Пойду отдохну.
– Иди, конечно, – ответил за двоих Семуа.
Гиан уже почти вышел за дверь, как услышал неожиданный вопрос:
– А как тебе удалось уговорить уйти высшего демона без жертвы? Здесь точно был именно один из высших, – сказал медиум, – я чувствую отголосок сокрушительной тёмной силы.
– А он и не ушёл без жертвы, – устало выдохнул Алл. – Через несколько дней он потребует расчет по долгам.
– Твою же! – взвыл Семуа. – Только один из правителей ада может так нагло себя вести. С ним сладить непросто, если не сказать невозможно.
– Нужно сообщить мадам директрисе, – сказал Аринол.
– Нет. Это всё равно ничего не изменит. Теперь это только моё дело и этого демона.
– Темнишь ты что-то, Алл, – заметил Семуа. – Но да дело твоё. Если эта ситуация между вами разрешится, то нам всем так даже лучше будет. Не будет никакого разбирательства и отчислений. А виновников происшествия мы сами найдём и накажем за такое самоуправство. Чтобы в следующий раз неповадно было лезть туда, в чём полные профаны.
Оказавшись в своей комнате, Алл прислонился спиной к стене и медленно съехал по ней вниз. Сидя на корточках, он невесело усмехнулся. Гиан понимал, что оказался в очень сложном положении. Да нет, в безвыходном положении – так вернее будет сказано. Против воли вспомнились слова ворожеи о том, что судьбоносная встреча неизбежна и от него уже ничего не будет зависеть. О боги, столько лет прятаться и бояться, чтобы это всё-таки свершилось. Вот же действительно: чего боишься, то непременно произойдёт. Что же теперь будет? Мужество и смелость боролись со здравым смыслом. С одной стороны, хотелось остаться и встретиться с Астаротом снова, а с другой – хотелось убежать на край света, найти новое убежище.
