Текст книги "Что случилось с Элмарэрном? (СИ)"

Автор книги: Антара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Annotation

В Пограничном Мире, который эльфы и люди зовут просто Пограничьем, уже очень давно идёт война с нежитью. Добрых богов, что когда-то помогали жителям мира почти не осталось, а власть над миром захватила Мара – богиня Смерти, и живут наши герои – они отряд Белого Волка из организации стражей Пограничья – Танцующих в Сумерках.

Отряд Белого Волка – один из лучших отрядов стражей, но даже им не может вечно сопутствовать удача...

В тексте есть: любовь, битвы, нежить и некроманты

1. Что случилось с Элмарэрном?

1. Что случилось с Элмарэрном?

Антара

Что случилось с Элмарэрном?

– Когда это случилось? – спросил Элхорэн у нимфы, которая сейчас задумчиво смотрела на звёзды.

– Что именно ты хочешь узнать, Видящий? – спросила Эрмиарэль, которая не до конца поняла его вопроса.

– Элмарэрн… он ведь жил когда-то в Пограничном мире, так?

– Да, когда-то в отряде Белого Волка был тот, кого звали Элмарэрн, – подтвердила нимфа. – Как Аэллэнэле – белый волк, так Элмарэрн был чёрным волком и Мастером Боя в их отряде. Потом место Мастера Боя занял Хэлгэлли…

– Был?.. А что с ним стало?.. Когда я пришёл в Пограничный Мир отряд Белого Волка о нём уже не помнил… но почему?.. – спросил Элхорэн.

– Помнишь?.. – скорее утверждение, чем вопрос в словах Эрмиарэль. – Ириалонна говорила тебе, что у Пограничья есть два пути – его стражи и нежить. Помнишь, то загадочное поселение ШакКрай… и гильдию, что сделал на время своей – Ллиэн о Фаэ, ведь о них на Пограничье никто не помнит, такова особенность того мира.

– Помню, – тихо отозвался Элхорэн, не глядя на нимфу.

Он сам ушёл тогда искать свой путь дальше, но почему сейчас было чувство, что он предал их всех… и отряд Белого Волка и Ллиэн о Фаэ. Элхорэну вспомнилась Морин – целительница из отряда, девушка с светлыми волосами кремового цвета и голубыми глазами, словно небо. Она ещё тогда пыталась флиртовать с ним. Но почему именно её образ возник в смутном видение Элхорэна, и почему именно сейчас. Кристалл звёздного сапфира в кольце Элхорэна мерцал синими и серебряными переливами, как будто подтверждал свою связь с ясновидением хозяина. Эрмиарэль бросила заинтересованный взгляд на своё творение, нимфа неуловимо улыбалась чему-то уголками губ. Она не сомневалась в том, что кристалл и само её кольцо примут Элхорэна, образуя некую связь, но увидеть это своими глазами было удовольствием и гордостью для неё.

– Морин… с ней что-то было не так с самого начала, когда я пришёл в отряд Белого Волка… но что?.. – произнёс Элхорэн, пытаясь следовать за своими видениями.

С тех пор, как он взял тогда ту проклятую Книгу, с момента создания искусственной личности некроманта, его способности ясновидения долгое время были практически полностью заблокированы, и возвращать утраченный дар, которым он и тогда не умел толком пользоваться, было очень сложно.

– Морин?.. Серо-голубая волчица из отряда Белого Волка, – Эрмиарэль поймала взгляд Элхорэна. – Покажи, что видишь.

– Как?! – удивился Элхорэн.

Эрмиарэль тихо вздохнула, для неё, Дестини, даже для Сэйшеллы, показать свои ведения было просто и естественно, они умели использовать магию кристаллов.

– Направь в звёздный сапфир свою силу, кристалл сделает твое видение видимым для всех. Это сродни магии иллюзий, – пояснила нимфа.

Элхорэн послушался нимфу, направив силу в сапфир. В гранях серебряной звезды, что была в центре кристалла, рождалось волшебство. Оно было похоже на утренние и вечерние сумерки, переливающееся сиреневыми, фиолетовыми и лиловыми тонами с маленькими мерцающими серебряными звёздочками. Высвобожденная сила закружилась вокруг Элхорэна и Эрмиарэль.

– Сконцентрируйся на своём видение, представь то, что хочешь показать, и позволь силе принять эту форму, – продолжила Эрмиарэль, снимая с цепочки свой кристалл александрита.

Нимфа направила в кристалл александрита свою силу, удивительная сила девушки тонким кружевом из кристальных цветов замкнула круг силы, создавая связь между самой нимфой и Элхорэном. Эрмиарэль не собиралась делать явными видения Элхорэна, так он ничему не научиться, лишь замкнула круг силы, стабилизируя силу видящего. Элхорэн невольно засмотрелся на удивительную силу принцессы нимф, лишь несколькими секундами позднее он сконцентрировался на воспоминаниях о Морин, и действительно в загадочной силе, что окружала их сейчас, стали рождаться образы из его воспоминаний.

Эрмиарэль внимательно изучала видения Элхорэна, пытаясь разобраться в чём здесь было дело. С помощью Оракула она нашла цепочки судьбы, что вели в прошлое целительницы из отряда Белого Волка.

– Да, ты прав, – с какой-то странной интонацией сказала нимфа. – С ней и правда далеко не всё так, как должно быть. Только она этого не помнит, и лишь иногда смутно ощущает не соответствия, что впрочем её и спасает…

– От чего спасает? – не понял Элхорэн.

– Как минимум от безумия, – неохотно пояснила Эрмиарэль. – Когда-то она уже была близка к нему… Что возвращает нас к  Элмарэрну.

– Они были как-то связаны?

– Да, были. Морин была невестой Элмарэрна, и ждала от него ребёнка… – очень тихо ответила Эрмиарэль. – Раз ты хочешь узнать о его судьбе, я покажу тебе ту, часть истории, которую смогу увидеть с помощью Оракула. На Пограничье Зов очень сильный, так что искать что-то там будет весьма непросто. Не размыкай круг силы.

Элхорэн молча кивнул, а нимфа придвинулась ближе к нему, и незаметно взяла его за руку. В сияние их общей силы Эрмиарэль выглядела прекрасной и соблазнительной. Девушка была расслаблена, она открылась, полностью опуская всё свою защиту… такие вещи Эрмиарэль позволяла себе разве, что когда они вместе с Дестини творили магию. Сейчас она хотела, что Элхорэн вспомнил какого это творить магию вместе с кем-то, она знала, что когда-то давно до этого он делал нечто похожее вместе с Эшерэ. В первое мгновение Элхорэн подумал было, что нимфа играет с ним, но почувствовав, что Эрмиарэль полностью открылась ему, был немало удивлён этим фактом. Они были не слишком хорошо знакомы, чтобы вот так вот открываться друг другу. Да, принцесса нимф помогала ему в прошлом, но её мотивов Элхорэн не знал. Сейчас он тоже не до конца понимал причины её поступков.

– Что ты делаешь?.. – спросил Элхорэн.

– Тише, атмосферу разрушишь, – с загадочной улыбкой ответила Эрмиарэль. – Просто доверься мне, сам всё поймёшь. Сконцентрируйся на Морин, она – наш проводник в прошлое. Я проведу нас туда.

Нимфа опустила голову на плечо Элхорэна, и её длинные волосы невероятного цвета утренний зари скрыли от видящего лицо девушки.

*** *** ***

Холодный северный ветер набирал силу, переходя в ураган. Надвигалась буря. Одна из тех самых  бурь, что вызывал Глаз Бури. Небо заволокли чёрные низкие тучи. Пепельно-серый снег, валом валил из этих туч, ограничивал видимость до нескольких метров впереди. Жуткая песня самой Смерти звучала в этой бури, приглушая чувства маленького разведывательного отряда, что расположился у входа в горную долину. Иди дальше вслепую было равносильно самоубийству, там дальше в этой долине была территория врага. В долине их поджидал отряд нежити. Снежная лавина, сошедшая совсем недавно, практически полностью перекрыла обратную дорогу в форт Танцующих в Сумерках. Нежить уже обнаружила их присутствие здесь, у входа в горную долину, а значит битвы им уже избежать не получиться. Только бы кончилась эта трижды проклятая буря, тогда у них появиться хотя какой-то шанс выйти из этой битвы живыми. Он понимал это, но время играло сейчас против них, инстинктивно чувствовал, что нежить медленно и неумолимо приближается к его отряду. Из всего отряда Белого Волка в этот раз на разведку пошли трое: Гилтанис – разведчик и следопыт их отряда, целительница Морин, которая наотрез отказалась отпускать его одного, будто предчувствовала грозящую беду, и он сам – Элмарэрн, мастер боя. Он бы предпочёл, чтобы Морин оставалась на относительно безопасной территория форта, а не ходила вместе с ним в разведывательные миссии. Целительницам не место на поле боя, он был уверен в этом, хотя девушки из отряда Белого Волка были обучены боевым навыкам, у него была своя причина, по которой он хотел, что Морин оставалась на безопасной территории. Будь трижды проклята эта чёртова некромантская буря вместе с Глазом Бури, в ней даже у них, лучшего отряда в форте Танцующих в Сумерках, побывавшему в многочисленных битвах и сражениях, не светит выбраться живыми из стычки с нежитью. Он прикидывал возможные варианты исхода столь нелестной ситуации, в которой они оказались сейчас. Себя ему не жалко, если погибать, то в бою от руки врага, нет для воина доблести выше, чем умереть на поле брани. Гилтанис, если станет совсем худо, сможет вернуться в форт, для него завалы на дорогах не помеха. Разведчик, обернувшись филином, мог улететь куда угодно. А вот Морин… его невеста сбежать отсюда вряд ли сможет. Волки же летать не умеют.

Целительница подошла к мастеру боя, она старалась разглядеть хоть что-то из того, что происходило в горной долине. Бесполезно, сплошная стена пепельно-серого снега мешала увидеть хоть что-нибудь. Она чувствовала, что враг рядом, все они это чувствовали, но никого и ничего не могли разглядеть из-за бури.

– Мори, зря ты пошла со мной на разведку, – нарушая зловещую тишину, сказал Элмарэрн. – Нужно было настоять на том, чтобы ты осталась в крепости.

Мастер боя обнял девушку за плечи и, развернув лицом к себе, какое-то время смотрел в небесно-голубые глаза целительницы. Морин смутилась и отвела взгляд первой.

– Я тоже состою в отряде Белого Волка, и Аэллэнэле не возражал, что бы я пошла с вами, – возразила ему Морин. – Я – страж, а не домохозяйка какая-нибудь, чтобы дома сидеть!..

– Страж стражу – рознь, – пробурчал в ответ на её слова мастер боя. – Целители должны спасать жизни, а не отнимать их у других.

– А ты бы хотел, чтобы вместо меня здесь была Эллени?! – вспылила Морин.

Обычно она не ревновала жениха к другим девушкам из отряда Белого Волка, да и к прочим стражницам тоже, но сейчас, когда она ждала ребёнка от Элмарэрна, её эмоциональное состояние было очень нестабильным. Да и Эллени пришла ей на ум, только потому, что специализацией тёмной эльфийки в отряде были усиление и поддержка. Сама же Морин, как и её старшая сестра – Аэллорайт, специализировались именно на исцеление. По навыкам ведения боя, тёмная эльфийка Эллени намного превосходила саму Морин, если Эллени удавалось вступать в бой, то она не задумываясь убивала врагов.

– Мори, ты что?! Ревнуешь меня к Эллени?! – удивился Элмарэрн. – Эллени – боевой товарищ и страж, как и ты. Но люблю я только тебе.

– Прости, из-за этой бури нервы на пределе, – откликнулась целительница. – Мы здесь, как слепые котята, из-за этой бури, а случишь что помощь от форта не успеет прийти вовремя…

– Не успеет, – мрачно согласился Элмарэрн с невестой. – И Лайлинд не выпустит отряд из форта во время бури. Не хватало ещё, чтобы весь отряд Белого Волка пропал во время бури.

– Гилтанис! Эй, Гилтанис!! – громко позвал разведчика мастер боя.

– Ну, чего тебе от меня нужно? – отозвался разведчик, который в это время изучал близлежащие тропы. Он пытался составить хоть какую-то картину местности, чтобы у них было место для манёвров и отступлений.

– Бросай своё бесполезное в данный момент занятие, – командирским тоном продолжил Элмарэрн. – И разведай, как обстоят дела на дороге к форту. Я хочу, чтобы ты нашёл возможный путь отступления для Морин, если дело будет совсем скверно.

– Будто мы сейчас в выгодном положение, – буркнул Гилтанис, он может и хотел сказать, что хуже быть уже не может, но прекрасно понимал, что это не так.

Хуже как раз стать могло в любой момент, если сейчас завяжется битва с нежитью. Гилтанис бросил взгляд на мастера боя и целительницу, и на краткий миг в его сознание проникла тревожная мысль. Вроде бы оба выглядели вполне обычно, вот только Морин беспокоилась сильнее обычного, а Элмарэрн наоборот казался слишком спокойным, будто уже всё для себя решил. И было что-то ещё между ними, может это трижды проклятая буря морочит всем головы, а может и правда в воздухе витало что-то, кроме бури. По едва заметным невербальным знакам, разведчик видел, словно Элмарэрн и Морин будто бы прощались навсегда…

– Вот и не трать время впустую, слетай на разведку и найти путь к отступлению, – подгонял Элмарэрн разведчика. – Нечего всем троим сторожить проход в долину.

– Да, понял я тебя, понял, – проворчал Гилтанис. – Скоро вернусь. Не ввязывайтесь в битву без меня.

Гилтанис обернулся белым филином и улетел прочь вдоль дороги, что соединяла эту горную долину и форт Танцующих в Сумерках.

*** *** ***

Несмотря на то, что Эрмиарэль и Элхорэн творили магию вместе, и несмотря на то, что когда-то Элхорэн сам побывал в Пограничном мире, порой видения оракула и ясновидца теряли чёткость, словно часть истории скрывала от их взглядов всё та же снежная буря, которые так часто случались на Пограничье.

– Выходит, что Морин всё-таки спаслась тогда, раз она жива, – произнёс Элхорэн.

– Скорее выжила, – тихо поправила принцесса нимф. – А итог всего этого ты и сам видел, когда пришёл в отряд Белого Волка. Все они, весь их отряд уже не те, кем были прежде…

– Из-за Элмарэрна и Морин? – спросил Элхорэн.

– Возможно, из-за того, что произошло с ними. И из-за Аэллорайт тоже, – ответила нимфа.

– А она как в этом замешана? – не понял Элхорэн.

– Сам всё увидишь и поймёшь, – сказала Эрмиарэль.

Нимфа снова отыскала в видениях события прошлого, и сделала их явным.

*** *** ***

Нежить плотным кольцом обступала Элмарэрна и Морин со всех сторон, стараясь вытеснить их с тропы и лишить пути отступления. Элмарэрн стоял между нежитью и Морин, не подпуская их к своей невесте. В руках у мастера боя был его боевой посох, он ловко орудовал им, отбивая атаки скелетов, что пришли в первой волне нежити. Из-за бури скелеты лишь на несколько минут рассыпались в груды костей, но потом снова собирались в единое целое и упорно шли в атаку.

– Мори, как только Гилтанис вернётся, уходи с ним отсюда, – тоном не терпящим возражения произнёс Элмарэрн.

– Я не брошу тебя на растерзание нежити, – сопротивлялась целительница.

– Ты должна выжить, Мори, – продолжил мастер боя. – Если не ради себя, так ради  нашего будущего ребёнка. Не приговаривай к смерти того, кто ещё даже не был рождён.

Элмарэрн оттеснил нежить в узкий проход между скалами, там дорога спускалась в саму долину, и была настолько узкой, что больше трёх человек по ней одновременно пройти не могло. Мастер боя и целительница заняли оборону на этом участке тропы, хотя бы стратегически у них было временное преимущество из-за особенностей ландшафта данной местности.

Будь трижды проклята эта буря и нежить вместе с ней, если буря затянется надолго нежить просто возьмёт их измором. Нежити во время бури не страшны повреждения, проклятые скелеты каждый раз собирались из костей снова, нежить не нуждалась ни в пище, ни в отдыхе, не чувствовала холода. Она могла сражаться бесконечно долго во время бури.

«Бесполезно, всё бесполезно,» – в отчаяние думала Морин, наблюдая за тем, как мастер боя снова и снова кружит скелетов. – «Помощи ждать неоткуда, мы не выберемся живыми из этой битвы…»

«…разве жизнь имеет смысл? Смотри же, как прекрасна сама Смерть… Смотри на своих врагов, они ничего не боятся. Прими этот дар, и будешь спасена» – шепот в мыслях целительницы, тихий едва уловимый, но слова можно разобрать.

Морин задрожала толи от страха, толи от холода. Холод, вечный холод этой бесконечной зимы пробирал до костей, забирая с собой не только драгоценное тепло, но и волю к жизни. Отгоняя отчаяние и страх, Морин принялась читать очищающее заклинание, в надежде ослабить нежить хоть на время. Пространство вспыхнуло серебристо-голубой магией девушки, но магия рассеялась через пару секунд. Непогода, вызванная Глазом Бури, рассеивала практически любую магию, что делало магов и целителей практически бесполезными на время бури. Тихо вздохнув, Морин достала из ножен длинные парные кинжалы, своё любимое оружие, готовясь вступить в битву.

– Не глупи, Мори, – произнёс Элмарэрн, заметив, что невеста в любой момент была готова вступить в битву. – Побереги силы для отступления.

«Гилтанис, где тебя носит… у нас совсем не осталось времени. Тебе давно пора было вернуться…» – подумал мастер боя.

Но стоило Элмарэрну отвлечься лишь на краткий миг, как один из скелетов сумел пробиться через оборону мастера боя, и достал его лезвием ятагана. Элмарэрн сумел уклониться в последний момент, так что рана на руке мастера боя не была глубокой, но из пореза на пепельно-серый снег алыми каплями падала кровь. Где-то среди снежной завесы вспыхнули ярко-красным огнем глаза вампиров, что почувствовали запах крови. Атаки нежити стали яростнее, теперь к скелетам присоединились вампиры, желая подобраться к своей жертве.

Вопреки приказу мастера боя, Морин вступила в битву с нежитью, отражая атаки вампиров парными кинжалами. Капли крови, падающие на пепельный снег, отмеряли оставшиеся время для Элмарэрна и Морин, а также для всего отряда Белого Волка. Где-то там в бушующей снежной бури уже родилась новая цепочка судьбы, став почти явной, стирая все другие возможные пути.

*** *** ***

– Нет… – едва слышно произнёс Элхорэн, воспринимая чувства Морин и Элмарэрна через видения, как свои собственные.

– Прошлого не изменить, это уже история, – произнесла Эрмиарэль, откинув с лица переливающиеся цветами утренней зари длинные пряди. – Мы можем лишь наблюдать за тем, что произошло с отрядом Белого Волка в то время.

– Может я должен был чем-то помочь Морин и отряду, когда был один из них, – предположил Элхорэн.

– Не думаю, что ты что-то должен был сделать для них. В их случае, забвение всё же лучше… чем безумие Морин, и горе, ярость и гнев остальных членов отряда, – ответила нимфа.

– Почему лучше? Чем? – Элхорэн не понимающе смотрел на девушку.

– Потому что… – Эрмиарэль на несколько мгновений задумалась, пытаясь найти нужное объяснения своих слов. – Потому что охваченные этими чувствами, вопреки здравому смыслу они бы стали ввязываться в ещё более бессмысленные сражения. И их желание отомстить за друга и товарища по оружию привело бы к гибели всего отряда.

– А как же их правило, что в форт должен вернуться весь отряд? – спросил Элхорэн.

– Оно работает в разумных пределах. Элмарэрн прекрасно понимал это. В бессмысленной гибели всего отряда на поле боя нет ничего хорошего. Он принял решение спасти Морин и Гилтаниса, выбрав свою судьбу на поле боя. Это было меньшее зло, – ответила нимфа. – Ты правда хочешь знать то, что с ними было дальше?

– Я догадываюсь о судьбе мастера боя,… – произнёс Элхорэн. – Но я хочу узнать правду…

Эрмиарэль ничего не ответила, лишь направила в свой кристалл дополнительную силу, чтобы на время рассеять завесу мрака и тайны, что окутывала ту часть истории. Кристалл александрита изменил свой цвет с ярко-изумрудного на глубокий фиолетовый, в центре кристалла серебристыми звёздочками кружился узор похожий на миниатюрную галактику.

*** *** ***

Филин летел сквозь пепельно-серую пелену снежной бури и ветер, осматривая обратную дорогу к форту Танцующих в Сумерках, облетая снежные завалы по несколько раз, выбирая наиболее подходящий маршрут к отступлению. Он не поднимался выше крон хвойных деревьев, так как дальше в вышине ураганный ветер не давал возможности перемещаться по воздуху.  Вот вдали на линии горизонта показались чёрные шпили форта, отсюда, где дорога входила в очередную долину, где на склоне южных гор располагался сам форт Танцующих в Сумерках, завалов на дорогах уже не было. Интуитивно предчувствуя приближающуюся беду, Гилтанис не стал лететь до самого форта, всё равно Лайлинд не выпустит отряд из форта сейчас, и даже если ему удастся убедить регента отправить подкрепление на помощь Элмарэрну и Морин, отряд не успеет прибыть туда вовремя. А сам Гилтанис может потерять драгоценное время, и тогда уже спасать будет некого. Мастер боя дал чёткий приказ найти путь отступления для Морин, а не привести из форта отряд им на помощь. Разведчик нашёл путь среди завалов на дороге, свою задачу он выполнил, так что пора возвращаться к товарищам из отряда, и уводить Морин оттуда. Филин развернулся и полетел в противоположном направление от форта, туда где его ждали Элмарэрн и Морин. Но кое-что не давало разведчику покоя, пока он выбирал путь для отступления, он не думал об этом, теперь у него было время, что обдумать приказ мастера боя.

«Что же задумал Элмарэрн?.. Он приказал увести оттуда Морин… Но… Хочет остаться там и задержать нежить, чтобы мы с Морин могли уйти. Нежить, буря… перевес сил на стороне нежити… если мы не можем победить нежить во время бури всеми силами отряда… что может сделать один воин против орды нежити…» – размышлял Гилтанис. – «Элмарэрн не планирует вернуться живым из этой битвы… Честь и доблесть воина погибнуть в бою… Глупо? Безрассудно? Безумно?..»

Филин летел обратно так быстро, как только мог, каждая минута промедления могла привести к беде, нельзя медлить, останавливать тоже нельзя, иначе кровь друзей будет и на его руках тоже. Он должен успеть, должен увести оттуда Морин любой ценой, таков приказ мастера боя. Гилтанис спешил обратно изо всех сил, вот только эта трижды проклятая буря и так уже изрядно разрушила все планы разведывательного отряда. Почему перед выходом на миссию они не спросили у магов Орио прогноз погоды на ближайшие дни, узнай они тогда о надвигающейся бури могли бы или переждать её в форте, или бы успели вернуться вовремя. Куда так спешил Элмарэрн на этот раз? Что хотел сделать? Или он хотел пойти на разведку один? Но куда?

Тогда в форте перед самым выходом отряда на разведку Морин заметила, что мастер боя куда-то собирается, настояла на том, чтобы он взял их с собой. Видимо, чтобы не вызывать вопросов или подозрений Элмарэрну пришлось согласиться на это. Но миссия, которую взял мастер боя – разведка дальних пределов, за такие миссии редко кто брался. Из дальних пределов редко возвращались даже лучшие из лучших. На что рассчитывал Элмарэрн? Безумие это или тонкий расчёт? С некоторых пор, Элмарэрн чаще обычного брал разведывательные миссии. Он и Морин старались скрыть от остальных тот факт, что Морин ждёт ребёнка, только от наблюдательного разведчика правды не утаить. Гилтанис знал, что Морин беременна, но никому не говорил, полагая, что Элмарэрн и Морин сами всё расскажут остальным, когда сочтут нужным. Что есть в дальних пределах такого, ради чего туда решил отправиться мастер боя? По слухам, там был портал куда-то, а за порталом по тем же слухам, которые никому из стражей так и не удалось подтвердить, как раз и находился Глаз Бури.

«Напрашивается вывод, что Элмарэрн хотел прорваться к Глазу Бури… хотел разрушить его,» – анализировал Гилтанис всё имеющуюся у него информацию. – «Хотел уйти в одиночку… понимал, что вряд ли вернётся назад. Ради будущего Морин и их ребёнка хотел сделать Пограничье немного более безопасным…»

Вот уже показалась тропа между скал, стали слышны звуки битвы. Нежить всё-таки напала на них. Значит времени совсем нет. Как долго уже идёт бой?..

«Бесполезно… от судьбы не уйти… рано или поздно все мы погибнем в одном из бесконечных сражений с нежитью,» – проскользнула в сознание разведчика мрачная мысль, навеянная бурей.

«Если смерти не избежать, прими её, отдайся ей, и будешь спасён…» – тихий шепот в мыслях.

Филин нахохлился, от этого шепота разведчику стало не по себе, словно сама Смерть говорила с ним из этой бури. Этот голос лишенный всяких эмоций, холодный, как сама зима на Пограничье, пробирал до костей, замораживая все чувства. Нельзя поддаваться, нельзя пересекать черту, возврата уже не будут. Есть только долг перед Танцующими в Сумерках, перед отрядом Белого Волка. Он должен увести оттуда Морин, если в Пограничье родиться ребёнок – это всем подарит надежду. Почему-то на Пограничье дети не рождались, из-за чего стражами становились те, кто приходил в этом мир из других миров, но почему здесь не рождались дети из ныне живущих стражей ответа никто не знал. Ходили слухи о войне Богов, что когда-то была в Пограничном Мире, в то время богиня зимы – Хэльга и бог Неба – Изар  сражались с богиней Смерти – Марой, и Мара одержала победу над ними, заточив Хэльгу и Изара в какую-то цитадель. Но правды о войне Богов на Пограничье никто не знал. По тем же слухам, когда Мара стала единственной богиней мира дети как раз и перестали рождаться на Пограничье, пришла вечная зима, и вместе с ней в мир нескончаемыми ордами хлынула нежить.

«Только бы не было слишком поздно…» – почти молился Гилтанис, подлетая всё ближе и ближе к месту сражения.

*** *** ***

Из-за яростных атак нежити у Элмарэрна и Морин не было времени ни о чём думать, выпад – удар – блок, и так по кругу снова и снова. Треск, рассыпающихся в груды костей, скелетов, которые через пару минут собирались заново и вновь шли в атаку. Налёты вампиров, которые всеми силами отбивала Морин. Лишь чудом пока мастер боя и целительница оставались живы… Элмарэрн не зря носил титул мастера боя, если бы не его навыки и опыт в сражениях, Морин бы уже давно успели ранить или даже убить враги, но мастер боя ухитрялся отбивать все те атаки, которые пропускала сама Морин. Она уже начала уставать от бесконечной череды атак скелетов и вампиров, только такие же долгие и бесконечные тренировки вместе с Эллени в форте и спасали её сейчас. Тёмная всегда говорила, что если собралась на битву то, не должна думать с какой стороны браться за меч и уж тем более о том, как правильно использовать его в бою. Эллени считала, что в битве нет места лишним мыслям, что тело должно само помнить о том, что ему делать – иначе в битве тебе грош цена. Нежить беспощадна, безжалостна – убьёт и не задумается, так говорила Эллени.

Откуда в отряд Белого Волка пришли тёмные эльфы никто не спрашивал, но Хэлгэлли – не то парень, не то жених Эллени, и сами тёмные пришли в отряд вместе. Обратились они тогда напрямую к самой Лайлинд, у них было две просьбы при вступлении в Танцующих в Сумерках. Первая, что они непременно должны состоять в одном отряде вместе, причину они не назвали. И вторая, они просили, чтобы их назначили в один из лучших отрядов того времени. Регент Лайлинд предложила тёмным на выбор несколько отрядов, и понаблюдав за тренировками отрядов неделю-другую, тёмные остановили свой выбор на отряде Белого Волка. Позднее, оказалось, что Хэлгэлли и Эллени мастерски владеют многими видами оружия, а Эллени ещё разбирается в магии усиления и поддержки. В боях тёмные были беспощадны к своим врагам, но было ещё что-то необычное между этими двумя… казалось, что Хэлгэлли мог сражаться до самой смерти, не чувствуя ни усталости, ни ран, мог сражаться до тех пор пока не падёт последний враг или не убьёт его самого. При этом Эллени всегда была на вторых ролях, и что-то делала при этом, но у Морин не хватало опыта понять, что именно делала в такие моменты тёмная.

Элмарэрн тоже начал уставать от бесконечных атак, хотя он и уклонялся от атак нежити, на теле мастера боя периодически появлялись новые раны. Капли крови всё падали и падали на пепельно-серый снег, и её запах сводил голодных вампиров с ума. Нежить теснила их с прохода, и они медленно отступали к кромке леса, а враги не знающие усталости занимали отвоёванное пространство, стремясь взять в кольцо мастера боя и целительницу.

«Не спастись, не сбежать… надеяться глупо… мы погибнем здесь среди этой бури и орды нежити…» – снова мрачные мысли проникли в сознание Морин.

«Так откажись от жизни, от борьбы… прими Смерть… прими её как Дар» – всё тот же леденящий душу шепот в мыслях Морин.

«Принять Смерть?.. я останусь жива?..» – начала невольный диалог с этим голосом от отчаяния Морин.

«Да... прими Смерть... впусти меня... и будешь жить... но что есть жизнь?.. Жизнь – это только дорога к Смерти…»  – отвечал целительнице леденящий душу шепот.

«Я не знаю… не могу… я должна…» – Морин и правда не знала, что она была должна. Выжить любой ценой? А для чего выжить? Какой ей смысл в жизни без любимого?..

«Ничего ты не должна и никому… есть только твоё желание и твоя воля… впусти меня… прими Смерть… освободись…» – настаивал на своём этот шепот.

Границы между жизнью и смертью стирались, буря вытягивала их чувства, их силу, и желание жить. Только долг перед Танцующими в Сумерках заставлял их продолжать бесполезное сражение. Внезапно Морин ощутила на себе, как ей показалось, прикосновение чьих-то холодных рук…

«Впусти меня, если хочешь жить…» – снова этот шепот, только ближе, чем раньше.

В этом момент вся нежить сконцентрировала свои атаки на Элмарэрне, словно давая Морин передышку в сражение. Нежить обступала его плотным кольцом, разделяя его и целительницу. Будь на месте Элмарэрна другой воин, то он уже был бы мёртв, но мастер боя несмотря на плотное кольцо врагов продолжал свой поединок с нежитью.

Внезапно из леса, словно тень вынырнул Гилтанис, он наконец добрался до Элмарэрна и Морин. Разведчик был поражён, открывшимся ему видом сражения, нежить окружившая мастера боя, почему-то не трогала Морин…

«И всё-таки я опоздал,» – подумал разведчик.

– Уходим отсюда, Морин, – шепнул на ухо целительнице Гилтанис, хватая девушки за локоть.

Морин даже не удивилась его появлению, она не стала сопротивляться, что было странно. Гилтанис увёл девушку в лес, приказал принять волчий облик. Целительница подчинилась, не говоря ни слова. Разведчик обернулся филином, и они побежали по дороге в форт. Вернее, волчица побежала по дороге, а филин летел рядом с ней, показывая нужные тропы, по которым можно было пройти в тех местах, где дорогу завалила лавина.

*** *** ***

– Эрмиарэль, подожди... что это было? – спросил Элхорэн.

Даже сквозь видения он ощутил чьё-то присутствие рядом с Морин в том момент, когда нежить перестала атаковать целительницу. Да и само по себе то, что атаки на девушку внезапно прекратились казалось Элхорэну странным.

– Нежить так себя не ведёт… – задумчиво прибавил он, после нескольких секунд молчания.

– Начало конца, цепочка судьбы вступила в свои права в тот самый момент времени, – отозвалась нимфа.

– Я не понимаю… – произнёс Элхорэн.

– Может оно и к лучшему, – странные нотки в голосе Эрмиарэль. – Если бы понимал, то даже я вряд ли смогла бы помочь тебе с Книгой тогда…

– О чём ты? – Элхорэн пытался добиться от нимфы более чёткого ответа.

–   В тот момент, когда Морин посчитала, что надежды больше нет, – произнесла Эрмиарэль. Она говорила медленно и задумчиво, подбирая слова, взвешивая каждое своё слово. – Целительница неосознанно подпустила её к себе, вступила в диалог с ней. Она была готова сдаться ради спасения…