Текст книги "Ключ к спасению (СИ)"

Автор книги: AnaMercer

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Согласен, – произнес Бальтазар следом. – Люци довольно логично высказалс…лась, прости, Люц. К тому же, маг сделает за нас всю «грязную» работу, – усмехнулся в конце полудемон.

Ричард скрестил руки на груди:

– Если скажешь хоть что-нибудь еще в подобном роде, я просто уйду, и будете сами свое дерьмо расхлебывать.

– Да, пожалуй, и «домой» депортировать можно будет, – с ухмылкой добавила Люси.

– Вы очень скучные, – мужчина пожал плечами и засунул руки в карманы брюк.

– Давай, – негромко ответила магу Габриэль, коснувшись его плеча. – Я знаю, ты сможешь.

Ричард непроизвольно улыбнулся своей подопечной, а затем закрыл глаза, сделал глубокий вдох и стал улавливать ауру «Ключа Соломона» среди прочих аур, словно бы ища иголку в стоге сена. Аура чувствовалась, но очень-очень слабо.

Невзирая на то, что сама по себе энергия, исходящая от книги была мощной, самой книги здесь не было около года, как упоминал Бальтазар с рассказа смертного, а это означало, что со временем она должна была развеяться. Впрочем, им повезло, что все происходило именно сейчас, потому что, кто знает, годом позже аура могла бы развеяться окончательно.

Спустя минут пятнадцать-двадцать демоны и падшие стали уставать от безрезультативности мага, да и некоторые уже начинали раздражаться. Абаддон редко когда отличался терпением, а даже если и отличался, то хватало его совсем на немного. Только он открыл рот, чтобы с раздражением выразить все свое негодование, как Ричард распахнул свои глаза, резко развернулся и направился в определенную сторону, лишь коротко кинув:

– За мной…

Оставшаяся группа бросилась следом за ним, не задавая никаких лишних вопросов. Габриэль осматривалась по сторонам, все еще интересуясь, не привлекли ли они чьего-то нежелательного внимания, а также наблюдая, нет ли за ними какого хвоста. Она помнила из рассказа Бальтазара, что на тех напали. Соответственно, она ожидала нападения и в их случае.

Джейсон тоже осматривался, но скорее просто так, разглядывал по пути внутреннее убранство и интерьер. Да, эта библиотека была воплощена в жизнь весьма вальяжно: почти все стены и потолки были украшены различными фресками и резными орнаментами, чего не встретишь в первой встречной библиотеке в Америке.

Компания направлялась не к выходу из библиотеки, а наоборот, шла вглубь, к служебным помещениям, которая не предполагала присутствие посторонних людей. Заметив это, архангел заметно заволновалась.

– Нас не поймают ли? Я боюсь, как бы не выставили отсюда и вовсе…

– Расслабься, крошка, эту проблему можно оставить за нами, в случае чего, – проговорил Асмодей и подмигнул девушке, только Габриэль это ничуть не успокоило. Еще не хватало вредить ни в чем неповинным людям.

– Он имел ввиду, что мы найдем как извернуться, не привлекая к себе внимания, – пояснила Люси, заметив взволнованное лицо подопечной. Асмодей только издал короткий глухой смешок.

Они смогли обойти несколько служебных коридоров с подсобными помещениями, прежде чем уткнулись в дверь аварийного выхода. Ричард подошел к ней и попытался открыть. Попытка провалилась, так как дверь оказалась заперта.

– А чего ты ожидал? – спросил один из демонов негромко за спиной мага. Мужчина даже не понял, кто задал вопрос.

– Что, взломать? – спросил Джейсон также приглушенно, чтобы не привлечь внимания кого-то постороннего, отчего словил кучу удивленных взглядов. – Что? Было дело, научился не от хорошей жизни, – попытался оправдаться парень, пожав плечами.

– А ты не такой уж пай-мальчик, оказывается, – ухмыльнулся Бальтазар.

– Чего стоять да гадать, – вздохнув, высказался Абаддон. Он пытался говорить тише, как и остальные, но из-за особенностей его голоса получалось у него это не очень хорошо.

Растолкав всех по сторонам, падший подошел к закрытой двери и без каких-то особых усилий смог навалиться на нее и, тем самым, выбив. Из-за поднятого шума компания поспешила на улицу, выталкивая друг друга из тесного прохода, так как никто не был уверен, слышали их или нет. Они оказались в подворотне.

– Ты с ума сошел? – спросил Михаэль у Абаддона. – Вроде как внимание лишнее нам не нужно.

– Зато вышли, – хмыкнул падший ангел, скрестив руки на груди.

Михаэль закатил глаза на его слова. Архангела уже начинал раздражать весь этот сброд. В глубине души он надеялся, что Габриэль это все тоже изрядно надоедает. Самым лучшим было б для него, если она бы предложила Михаэлю уйти, пока идут поиски книги, а затем вернуться, когда искомая вещь была найдена, но девушка молчала, а оставлять ее одну в дурной компании он не хотел.

– Идем, нам надо идти дальше, – вмешался маг, после чего повернул в выбранном направлении. Остальные молча отправились за мужчиной.

Уже на выходе из подворотни всем преградили путь трое мужчин. Люси, Асмодей, Астарот и Абаддон смогли узнать в них своих падших собратьев.

– Куда-то собрались? – неестественно с хищным оскалом спросил молодой на вид мужчина со светло-русыми волосами. Звали его Самаэль.

– Прочь с дороги, на вас у нас нет времени, – раздраженно ответила Люси.

– А у нас на вас еще как есть, – довольно произнес второй падший ангел, что стоял возле Самаэля. Он был не слишком высокого роста, отчего походил, скорее, на подростка. Это был Анаэль.

– Вы вторглись на нашу территорию, – добавил третий падший, Гадриэль.

– Окей, так мы и уходим, можете быть спокойны, – Бальтазар развел руками и повернулся, чтобы пойти другим направлением. Остальные последовали его примеру, но, не успев сделать и пары шагов, перед компанией возникло еще двое падших. Звали их Левиафан и Рамиэль.

– Вот как, значит? – Асмодей с ухмылкой взглянул на Самаэля.

– Вот как. Вы вторглись туда, куда не надо было. И мы это так просто не оставим… К тому же, Азазель будет весьма рад нашему улову. Два с половиной ангела… Этого нам должно хватить, – падший ухмыльнулся.

– Идите вы к черту, – добавила Люси.

– Уже там были, – усмехнулся Гадриэль. – Придумай что поновее.

– Да? – Вмешался Бальтазар. – А по мне, так вы с городской свалки вылезли, никак не иначе.

– Молчал бы лучше, полукровка, – сердито сказал Левиафан.

– Ох, пойду поплачу, какая жалость! – Бальтазар продолжал паясничать, что начало накалять атмосферу.

– Так что, будем слова на ветер бросать или уже делом займемся? – насмехательски спросил Самаэль, после чего все окружавшие группу падшие стали принимать свои истинные обличия.

– Ох, ну только не это, я только новую одежду купил, – с возмущением ответил Астарот.

– Можешь раздеться, если стыдиться нечего, – ответил Левиафан, после чего все противники рассмеялись.

– На себя посмотри, рожа страшная, даже падшим ангелом нормально не вышел, – вмешался Асмодей.

И тот был прав, потому как после падения, Левиафан не принял такой же облик, как и большинство остальных падших ангелов. Он же среди немногого числа принял облик уродливого, но массивного чудовища. И вопреки всем верованиям и легендам, находиться он мог не только на воде, но и на суше.

Не дожидаясь каких-либо других слов, Левиафан решил действовать сразу и напал на Асмодея, который, в свою очередь, даже не успел среагировать. Растерял хватку. Остальные союзники всполошились. Габриэль, Михаэль и Джейсон смогли принять свои истинные облики, обнажив крылья.

Люси, а также Абаддон и Астарот приняли свои облики, а Маммон, Бальтазар и Бельфегор, будучи демонами, изменились лишь малость: их глаза полностью окрасились в черный цвет, на ногтях слегка выступили когти, а чуть выше лба из-под кожи показались небольшие рога.

Джейсон даже засмотрелся на такое зрелище. Все-таки не каждый день видишь подобную чертовщину, но про себя отметил, что в кино демонов изображают примерно также. Во всяком случае, в кинематографе было полно разных образов…

– Маг куда делся? – заметил Гадриэль и стал осматриваться по сторонам.

– Плевать, куда ему против нас? – добавил Анаэль.

Больше никто из присутствующих медлить не стал, и в переулке началась драка.

Рамиэль решил напасть на Габриэль, прыгнув на ангела сзади на крылья, чтобы та не смогла подлететь. Хватка у него была что надо, поэтому девушка слегка растерялась. Михаэль и Джейсон бросились ей на помощь.

Это больше было похоже на соревнование из разряда «кто первый?», ведь Михаэль не хотел ударять в грязь лицом перед каким-то там полуангелом, а Джейсон хотел наставить архангелу рога.

Остальные падшие ангелы и демоны стали биться меж собой. Когда атаковавшие демоны почувствовали, что начинают уступать своим противникам, Гадриэль стал вслух произносить слова на непонятном языке. Поначалу не происходило ничего, падшие и демоны продолжали потасовку между собой, однако через минуту-другую к ним стали слетаться бесы.

Так как сами по себе эти противные существа имели за спиной крылья, то они буквально стали цепляться к каждому, за исключением своих союзников, стараясь подхватить их и поднять повыше, тем самым мешая хоть как-то противостоять врагу.

Высвободив Габриэль из рук Рамиэля, Михаэль оттащил девушку чуть дальше и кинул ей одноручный меч, который возник из ниоткуда. Габриэль изумленно посмотрела на своего собрата, которого теперь терроризировал Рамиэль вместо нее.

– Давай…используй по назначению, – крикнул ей архангел, но девушка продолжала недоумевать. Джейсон, заколов кинжалом Михаэля одного из бесов, подлетел к напарнице и слегка ее одернул.

– Габриэль, не спи, помоги ему.

Девушка словно очнулась ото сна и решила не терять времени зря. Она также подлетела ввысь и стала прорываться к собрату, рубя налетевшую свору бесов, которые кинулись на девушку в попытке удержать ее.

Уничтожая одних, на их место прилетала другая партия нечисти. Люси смекнула, превращая очередное демоническое существо в обугленное месиво, что следовало срочно что-то менять, потому что драка, казалось, длится бесконечно.

Взглянув на Гадриэля, падшая вспомнила, что именно он призвал бесов сюда. Следовательно, если его уничтожить, то, возможно, и численность уничтоженных низших демонов перестанет восполняться.

Заметив парящую над собой Габриэль, женщина выгадала нужный момент, когда архангел станет пролетать как можно ближе к земле, затем, подпрыгнув как можно выше, она вцепилась в талию своей подопечной, которая совсем не ожидала такого поворота и даже чуть не навернулась вниз.

– Люси, что ты делаешь?! – от паники девушка даже попыталась скинуть свою наставницу, так как на мгновение предположила, что та захотела ее убить.

– Да не мешай мне! – сердито произнесла Моргенштерн. Она пыталась держаться, чтобы не рухнуть вниз, одновременно пытаясь вытащить из ножен Габриэль ее кинжальчик.

Девушка не понимала, что происходит, поэтому попыталась помешать своей попечительнице, отчего знатно отхватила шлепок по руке.

– Говорю, не мешай, мне нужна эта штука! – с такими словами Люси смогла выхватить кинжал, а после, отпустив архангела, сгруппировалась и приземлилась вниз.

Выловив взглядом Гадриэля, женщина уверенно бросилась в его сторону, не забывая закалывать по пути мешающихся бесов. Падший ангел боролся с Бельфегором, которого, к слову, силой все же превосходил. Демон уже начинал выдыхаться, и если бы не подкравшаяся сзади Люси, то, возможно, он бы все же погиб.

Прыгнув на Гадриэля сзади, она сначала смогла привести противника в замешательство, но чтобы не дать ему возможности контратаковать, Люси вонзила ему в уязвимое место кинжал, который выхватила у своей подопечной.

Гадриэль взвыл от боли и вместе с женщиной рухнул на уже залитый кровью асфальт. Так как у Габриэль был кинжал, который не просто ранил демонов, а уничтожал их, то Гадриэль стал сразу же саморазрушаться.

– Ну ты даешь, – отдышавшись произнес Бельфегор.

Люси ничего не ответила союзнику. Она молча встала и, вытащив кинжал из бездыханного тела, направилась к другим падшим. Моргенштерн не прогадала. Уничтожив Гадриэля, вместе с тем перестали прилетать новые стайки бесов, что стало упрощать саму драку.

Когда группа разобралась с последним бесом, то на мгновение в воздухе повисла тишина. Все до основания присутствующие были вымотаны, перепачканы и изранены. Откуда ни возьмись появился и Ричард. Один он выглядел так, словно ничего не происходило.

– Что? Спрятался как девчонка? Молодец… – высказался Бальтазар, стараясь привести себя в более-менее божеский вид, хотя уже было понятно, что это бесполезное занятие.

– Нет, – не растерявшись, ответил Ричард. – Я позволил вам сделать всю «грязную» работу.

После этого маг скрестил руки на груди и расплылся в улыбке. Полудемон оценил его подкол, хоть и не стал выказывать этого.

– Пока вы тут возились, я позаботился о том, чтобы смертные не смогли сбежаться на шум и гам, который вы тут устроили, – добавил Рич после непродолжительной паузы.

– А что ты сделал с ними? – задалась вопросом Габриэль.

– Просто ввел их в анабиоз. И скоро его действие должно закончиться, так что нам лучше продолжить поиски.

Вернув себе прежние облики, но не приличное состояние одежды, вся группа направилась следом за магом, который снова уловил нить ауры от искомого ими предмета.

Выбравшись из подворотни, все вышли на площадь Святого Петра, где находилась куча людей, которые валялись на асфальте, словно все разом решили прилечь поспать.

– Ничего себе, – усмехнулся Асмодей. – А что с ними будет, когда очнутся?

– Ничего, они просто не поймут, что происходит. Максимум погудят об этом несколько дней и забудут, – сказал маг, продвигаясь дальше по следу.

Засмотревшись на такое, Джейсон даже умудрился споткнуться об одного человека, но упасть ему не дала его подруга.

– Господи, Джейсон!

– Что? Я же… Я же не виноват…

– Аккуратнее там, под ноги смотри, – добавила Люси, а другие лишь молча посмеялись над неуклюжестью парня.

Полуангел даже покраснел, то ли от злости на себя, то ли от смущения. Он споткнулся о женщину, которой на вид было от пятидесяти до шестидесяти. Юноша был не уверен, почувствует ли она дискомфорт, когда очнется, или же нет, но надеялся, что все обойдется.

Пройдя около трех с половиной футов, они оказались у входа в парк Адриана, где Ричард и остановился.

– В чем дело? – спросил Маммон.

– Тут след теряется… – негромко произнес Ричард.

– Что?! – удивленно восклицает Бельфегор. – Это вот мы проделали такой путь, да еще и в драку ввязались, чтобы узнать, что тут след теряется?

– Я хотя бы старался… – вздохнул Ричард. В воздухе повисло молчание, а все живое вокруг стало просыпаться от анабиоза.

– …Может, ты еще раз попытаешься, а, маг? – грозно спросил Абаддон. – Ты напрягись получше!

– Угрозами меня не возьмешь, – ответил Ричард. – Не могу. Я не чувствую здесь ничего.

– Это была не угроза вообще-то, – несколько обиженно ответил бугай.

– Хорошо, – вздохнув, произнесла Люси. – Предлагаю найти какое-то место, где можно будет передохнуть и придумать что-нибудь еще. Уходить отсюда пока рано. Отдохнем и…будем прочесывать близлежащие территории. Попробуем. Другого нам просто не остается.

Все присутствующие рядом сошлись с ней во мнении и направились в сторону самого ближнего отеля, который им удалось обнаружить с помощью интернета. Шла компания молча и не спеша, каждый был погружен в свои мысли, но зато все до одного остались удручены тем, что им удалось только в очередной раз зайти в тупик.

Обойдя парк, маг резко остановился, остановив и остальных. Демоны переглянулись между собой, пытаясь понять, что происходит, а Люси вопросительно взглянула на напарника:

– Что-то не так?

Немного помедлив, мужчина все же ответил:

– Книга тут. Не чувствуете? – он оглядел взглядом каждого, но поймал лишь недоуменные взгляды. – Аура. Я снова ее уловил. На этот раз я уверен, что она тут. Энергия свежая, словно бы тут кто-то недавно с книгой гулял…

– Тогда почему там сказал, что след потерялся? – задался вопросом Маммон.

– Если бы этот кто-то прошелся и до туда, то может быть и не потерял бы. Дело в том, что там мы шли по следу, которому уже где-то год, если не больше, а тут… Тут наследили совсем недавно. Если вы этого не можете почувствовать, то вам придется только поверить.

– Никто и не говорил, что… – начал говорить Астарот с небольшой неуверенностью в голосе, но его прервали.

– Да брось, я же вижу, что, по крайней мере, половина из вас настроена скептически, – вздохнул Ричард.

– Не удивлен, ведь мы входим то в один тупик, то в другой. Как тут не быть скептиком? – раздраженно ответил Абаддон, хотя создалось впечатление, будто он прорычал.

– Да-да, – Люси поспешила вмешаться, чтобы словесные перепалки не начали набирать обороты. – Это все прекрасно, но сейчас о главном. Найти книгу сможешь?

– Думаю, да, – Ричард кивнул. – Не исключаю вероятности, что мы встрянем, если следы будут вести то туда, то сюда, но надеюсь, что этот шанс будет крайне мал.

– Только что говорил о том, что книга тут, а теперь я слышу какие-то сомнения… – вздохнул Асмодей, но его слова все решили проигнорировать.

– Тогда за дело, – произнесла Люси, взглянув на мага.

========== Глава 37 ==========

Путь их занимал уже около полутора часов, с учетом того, что постоянно приходилось петлять в разные стороны, чтобы не потерять след снова. Медленно, но верно компания продвигалась ближе к магическому артефакту, потому что Ричард с каждым шагом все больше и больше ощущал магическую энергию. Остановился он тогда, как группа достигла одного из жилых кварталов Рима.

– Книга там, – сказал Ричард, указав в сторону одного из домов. – В этом я уверен, можете не сомневаться.

Вся шайка уставилась одну из небольших пятиэтажек. Здание представало в весьма ухоженном виде: во внутренних двориках пестрели цветы, балкончики были украшены разного рода растительностью, а также там росли небольшие пальмы. Этот дом не был таким единственным в этом районе. Вокруг пестрели такие же квартирные домики, окрашенные в теплые оттенки, окруженные небольшими парками. Вокруг было тихо и уютно.

Недолгое время все молча стояли. Со стороны это могло выглядеть странно: группа людей, растрепанные и перепачканные грязью (а кто-то и кровью) стояли словно статуи, уставившись на дом, который указал им Ричард.

– …Да никто и не сомневается уже, – отозвался Бальтазар, прервав всеобщее молчание. – Теперь-то можно почувствовать ауру книги.

– Да, осталось только ее как-то вытащить, – задумчиво произнес Бельфегор. – Ее по-любому не отдадут просто так.

– Я не понял, ты еще думаешь, что все можно запросто получить? – поинтересовался Астарот у соратника.

– Ну, при наличии невероятной силы – да.

– А теперь посмотри на каждого из нас и соотнеси со словосочетанием «невероятная сила». Сделай соответствующие выводы, – раздраженно сказал Астарот.

– «Невероятная сила» сейчас, разве что, может быть в руках у того…идиота, – добавил Асмодей.

– Вот-вот, – согласился с ним Маммон.

– Попробовать можно, – ворвался в диалог маг, поймав на себе несколько скептически настроенных взглядов.

– Хочешь сказать, что можно вот так прийти туда и уговорить…кого бы там ни было отдать книгу? – спросила Габриэль впервые за долгое время своего молчания.

– Не совсем так. Уговорить…это слишком уж малый шанс, но хотя бы можно прийти туда и оценить ситуацию. Кто там, что там, сколько их, и все такое… В конце концов, мы нашли книгу не для того, чтобы постоять, посмотреть, а в конечном итоге разойтись.

– Так что все-таки будем делать? – Джейсон подал свой голос.

– Оценивать ситуацию нам не нужно, – ответила Люси, приближаясь к союзникам. Никто даже не смог заметить ее временного отсутствия. – Книгу нам в любом случае не захотят отдавать, это понятно как ясный день. Но! Пока вы тут вели непринужденные беседы, я позволила себе немного осмотреться.

– И много чего увидела? – ухмыльнулся Маммон.

– Достаточно. У каждого дома есть два выхода. Парадный, разумеется, и черный. Черные выходы ведут в небольшие подворотни между домами. Каждая подворотня огорожена заборчиками, но я так поняла, людям лень иногда обходить целый дом, поэтому многие срезают, попадая домой именно через подворотни, так что все проходы открыты.

– Хорошо, твои предложения? – к разговору подключился и Михаэль.

– Нам все равно придется дать о себе знать этому негодяю, а это значит, что он предпримет попытку сбежать. И задержать нас посредством вызова бесов, демонов и так далее… Собственно, можно сделать так: Ричард пойдет туда. Допустим, под видом мага, которого привлекла неизвестная доселе энергия. Разумеется, он должен попытаться саботировать незнакомца к побегу. Быть может, пока тот не в курсе, что по его душу пришел не один маг, а еще свора демонов…ну, и ангелов, то и никакая свора бесов на нас не налетит. До поры, до времени. Я думаю, с парой-тройкой демонов ты все же справишься? – женщина посмотрела на мага.

– Спасибо за комплимент, но я бы не был так в этом уверен. Я могу попытаться их обездвижить… Как тогда, вас с Михаэлем. Но одному это очень сложно будет сделать.

– Поэтому нужен кто-то на подстраховке, – добавила Габриэль. – Я, если что, буду держаться неподалеку.

Ричард молча кивнул.

– Окей, с одним решили. Потом побег. Побежит либо через черный ход, либо через парадную дверь.

– Если через парадную, то он может и мне попасться, но тогда я либо его ловлю, либо Ричу помогаю, – взволнованно произнесла девушка.

Люси улыбнулась:

– Тебе не придется разрываться. Заостри внимание на Ричарде, а мы займемся недоумком. Если он решит бежать через парадный вход, то там его будут ждать Астарот, Асмодей и Бельфегор. Если беглец решит выскочить через черный ход, то там его будем ждать я, Джейсон и Михаэль с одной стороны подворотни, а Маммон, Бальтазар и Абаддон с другой, чтобы уж наверняка застать врасплох нашего недруга и поймать его.

– А что делать, как поймаем? – поинтересовался Астарот.

– И как мы его вообще поймаем? – спросил Маммон. – Если он демонов вызывать будет, то это окажется непосильной задачей…

Женщина на мгновение задумалась. План действительно содержал в себе некоторые недочеты.

– Главное – схватить. Как угодно. А как добыча будет у нас в руках, то переместимся подальше от тех, кто может нам помешать, – наконец произнесла Люси. – Например, назад в наше логово. Демоны, сознание которых подчинено чьей-то воле, не могут самостоятельно открывать порталы. Поэтому, чтобы призвать себе подмогу, придется какое-то время подождать, пока эта самая подмога сможет до нас добраться. Как вариант. А там и с книгой спокойно разберемся, и с похитителем тоже.

– Все прекрасно, но, пожалуй, я откажусь, – сказал Абаддон.

– В смысле? – Бальтазар стал возникать.

– Это еще почему? – недоумевал Джейсон.

– Вы не догнали, что я самый наименее расторопный среди вас? – грозно спросил падший. – Если придется действовать быстро, то это не про меня. Во-первых, я могу упустить цель, а во-вторых, препятствовать вашему пути, если придется за ним бежать…

– И что ты хочешь этим сказать? – Маммон скрестил руки на груди.

– Подожду вас на месте, – с этими словами Абаддон развернулся и, не дожидаясь ответа, открыл портал и исчез тотчас.

– Так и знал, что что-то подобное случится, – вздохнул Бальтазар.

– Ладно, крысы всегда сбегают с тонущего корабля, – негромко ответила Люси. – Забудьте о нем, и не будем уже тянуть резину. Идем.

Все оставшиеся стали расходиться, каждый по своим намеченным позициям. Ричард и Габриэль шли немного впереди Астарота, Бельфегора и Асмодея.

– Как думаешь, получится? – с неподдельным волнением спросила девушка у своего наставника.

– Сложно сказать, – вздохнул мужчина. – Мы и толком не знаем, с кем можем иметь дело. Это может быть и обычный смертный, и могущественный маг, и даже демон… У любого из приведенной категории могут быть свои мотивы, а также, к счастью, неаккуратность в работе, благодаря которой мы и нашли расположение артефакта.

– Почему-то я боюсь все запороть…

– Не бойся. Если вдруг что-то пойдет не по плану, а подсобить ты мне не сможешь, то твоей первостепенной задачей должна быть книга и только.

– Но как же…

– Габи, книга. Я – это если только все так, как мы себе напридумывали. Поняла? – немного сухо ответил мужчина, но он понимал, что так надо было ответить.

В самом-то деле его задача заключалась в том, чтобы заострять свое внимание не на построении дружеских отношений, а на обучении подопечной. Однако в глубине души все же мужчина также волновался, как и его ученица, поэтому не рассчитывал на безоговорочную победу. А еще дело было в чертовой привязанности. Настолько долго маг еще ни с кем не общался, как с Габриэль, Джейсоном и Люси. Он понимал, что все четверо выработали друг к другу определенную симпатию, поэтому Ричарду не хотелось бы допускать каких-то потерь среди своих, но в этом он не мог быть уверен на сто процентов.

– Хорошо, я поняла, – коротко ответила девушка.

В этот момент они подошли к дому. Двое падших и демон встали недалеко от входа в подъезд.

– Ничего себе тут концентрация, – подметил Асмодей, оглядев здание снизу вверх.

– Да уж, что тогда творится, когда держишь книгу в руках? – задался вопросом Бельфегор.

– Ничего, – ответил ему Ричард. – Просто ощущаешь огромный поток энергии. Некоторым неприятно, а кому-то и наоборот… Ровно как кто-то терпит, а кто-то может ее слабо чувствовать, если это человек, разумеется.

– Никогда о таком не задумывался, – прокомментировал демон.

– И не надо, – добавил Рич. – Ладно, я пошел. Габи, держись чуть поодаль, но и сама по сторонам смотри.

Архангел молча кивнула. Она подождала, когда ее наставник войдет в подъезд и удалится от нее на некоторое расстояние, после чего в здание вошла и сама девушка.

В подъезде было тихо, как и во всем районе. Габриэль не сразу заметила это, но предположила, что наставник снова смог наложить какое-либо заклинание на окружение, чтобы не возникло лишних зевак или жертв, но в этот же момент в ее голове возник вопрос: «Если люди перестали верить в ангелов и во все религиозное, то почему бы и правда не дать о себе знать, совсем немного, и тогда люди смогли бы вновь обрести веру?» Она остановилась на пол-этажа ниже и уже была наготове.

Ричард поднимался все выше, «сканируя» каждую дверь. Когда он достиг третьего этажа, то сразу ощутил огромную концентрацию энергии. Это означало, что книга находится за одной из этих дверей. Обойдя этаж, маг остановился возле одной из дверей и вначале прислушался. Из-за нее тихо-тихо доносилась музыка, а также слышались шаги. Вроде, ничего необычного.

Мужчина вздохнул, собравшись с мыслями, и постучал. Музыка сразу же утихла, а любые шорохи и шаги сошли на нет. Ричард уже начал готовиться к худшему, но скоро услышал, как к двери кто-то подходит. После характерного щелчка дверь приоткрылась, и из щели выглянула половина женского лица.

«Девушка?» – подумал Ричард. Женщины среди магов – явление нередкое, но он до последнего считал, что похитителем окажется мужчина. Тем не менее, она просто могла сожительствовать с кем-то.

– Di cosa… – начала она говорить неуверенно, – …hai…bisogno?

Маг совершенно ни слова не разобрал из того, что ему было сказано, потому как он и не изучал никогда итальянский. Просто ему это было за ненадобностью. Хотя он смекнул, что раз девушка так старательно пыталась подобрать слова, чтобы что-то спросить, то возможно с ней можно наладить контакт.

– Ты можешь говорить по-английски? Потому что я ни слова не понимаю в местном языке, – мужчина решил рискнуть.

– Да… – удивленно ответила незнакомка. – Кто вы и что вам нужно?..

– Эм… Дело в том, что я проходил здесь недалеко по своим делам и так случилось, что почувствовал сильную магию, которая исходит отсюда, насколько я понимаю… Это меня, собственно и заинтересовало, как мага… Ты же тоже маг, я прав?

Девушка какое-то время помолчала, а затем раскрыла дверь пошире, тем самым представ полностью перед Ричардом.

– Ну… Можно и так сказать, – не совсем доверчиво отозвалась она. – Я только учусь.

– Надо же, – маг сделал удивленное выражение лица. Ему даже не пришлось напрягаться, ведь если она только учится, значит рядом был и учитель. – А можно переговорить с твоим учителем? Мне было бы интересно перенять некий магический опыт, но не за просто так, разумеется. Все как полагается: знания за знания.

Девушка слегка раскрыла рот от удивления, но быстро «оклемалась»:

– У меня…у нас нет учителя… А вы… Что, вы правда можете поделиться какими-то знаниями?

– Да, – без колебаний ответил Ричард. – Разумеется, какой-нибудь честный маг на такое бы в жизни не пошел, знаешь, нормы морали и все такое, но я не из таких. Ты говоришь, что ты не одна такая?

– Да, – кивнула та в ответ. – Со мной еще мой друг.

– Что ж, тогда, если позволите глянуть на источник артефакта, то я могу обучить вас паре-тройке хитрых практик, которые вам точно никто не подскажет.

– И…дорого это?

– Ты о деньгах? Забудь. Знания – вот валюта среди магов.

– Оу…эм…ясно. Ладно, – девушка отошла от прохода, не совсем уверенно впуская мага внутрь.

Проходя вовнутрь квартиры, Ричард успел оглядеть незнакомку: волосы длинные, черные как смоль. Одета также невзрачно – футболка с практически стершимся рисунком и длинная юбка, доходящая до щиколоток. Обута была в типичные гриндерсы или мартинсы (Ричард не очень-то разбирался в современной обуви), которые были модным атрибутом у некоторой молодежи. На ее шее было огромное количество подвесок с символикой триединой богини и кристаллов, сделанных из якобы натуральных минералов.

Это была обыкновенная смертная, осознал Ричард. Что отличало настоящего мага от вот таких – это минимализм в аксессуарах и то, что предпочтение отдавалось больше классическому стилю в одежде. Конечно, это не говорило о том, что не существовало магов, которые составляли бы исключения из правил, но обычно интерес к готической моде или как ее сейчас любят обзывать «ведьминской» закреплялся преимущественно за смертными.

– Бри, кто там был? – в какой-то момент раздался мужской голос из комнаты, из которой сразу же вышел молодой юноша, который выглядел под стать своей спутнице – весь в черном и множество цепочек. На шее, на штанах… – Это, блин, кто?

– Гэвин, – девушка подлетела к своему другу. – Это маг! Самый настоящий!

– И что? Мне как бы плевать, – по тону юноши можно было понять, что он был раздражен и заметно нервничал.

– Ты не понимаешь? Он случайно проходил и почувствовал… Ну, книгу, – тут девушка слегка понизила тон голоса, но дальше снова заговорила на обычной громкости: – Он обещал научить нас кое-чему, если…

– Если что? – прервал ее друг.

– Если вы дадите взглянуть на артефакт, который тут держите, – заговорил уже сам Ричард.

– Конечно, знаю я вас, магов! – раздраженно ответил ему парень. – Бри, ты дура или как? Он тебе наобещал с три короба, а как книгу в руки возьмет – даст деру и все!