Текст книги "Становление (СИ)"

Автор книги: Amandir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 20

Обитель Яшеды мы покидали изрядно отдохнувшие, сытые, чистые и повеселевшие. Особенно Гларм – довольная улыбка не покидала его физиономию до самой лестницы на восьмой этаж. Помимо всего прочего, вампирша подарила мне учебник по мистицизму, и насколько я понял, в отличие от книг навыков или способностей, его требовалось изучать в течение длительного времени. Зато я мог освоить дополнительные техники и практики, необходимые для постижения и использования магии.

Лестница, кстати, оказалась довольно далеко как от комнаты с королевой наг, так и от обители вампирши.

На перевалочном пункте сильно не задерживались – немного отдохнули после перехода, перекусили, пополнили кое-какие мелкие запасы, загнали лишнее и двинули вперёд. Да я ещё выбрал дополнительные способности после испытания (овердрайв и присутствие).

Как только прошли несколько комнат, настроение Дзинсаи омрачилось.

– Рядом дроу, – ответила она, словно к чему-то принюхиваясь. – Будьте осторожны.

Я кивнул, а сам задался вопросом, а разве она сама не дроу? Или здесь это две разных подрасы эльфов? Впрочем, узнаю об этом позже.

Вскоре мы попали в засаду – сферы тьмы, выстрелы из небольших арбалетов, быстрая атака и отступление в тени. Особо никто не пострадал, но Гларма зацепили отравленным клинком. Алюэт остановила кровь, я влил ему в рот противоядие. Дальше шли, обострив чувства до предела.

Чувство опасности сработало, да вот я не успел толком среагировать. На нас обрушилось подряд сразу несколько сфер тьмы, которые я всосал в кинжал с опозданием. Атаку мы отбили и даже убили двоих вражеских мечников, вот только без потерь не обошлось.

– А где Тенрис? – спросила Алюэт, когда бой оказался закончен.

Мы осмотрелись, но ни следа полуэльфа так и не нашли. Скрипнув зубами, я пошёл дальше, костеря себя и свою нерасторопность.

Весь дальнейший путь прошёл под постоянными ударами исподтишка со стороны темнокожих собратьев Дзинсаи, что откровенно выматывало. Мы даже нашли дверь с испытанием интеллекта, но я прошёл мимо – пока товарищ в лапах злобных остроухих сволочей, обожающих пытки и жертвоприношения тёмным богам, не было времени на всякие глупости.

Наконец, мы достигли большого зала, тускло освещавшегося чем-то сверху. У самой дальней его стены находился небольшой пьедестал, на котором к Х-образному кресту был прикован Тенрис. За те часы, что мы продирались через засады, его изрядно попытали. Он был одет в одни тканевые штаны. Весь торс был иссечён порезами, химическими и термическими ожогами, нос был сломан, а всё лицо в крови. Он был, судя по всему, без сознания.

А рядом с ним находились две суки, которые с ним всё это проделали – верховная жрица дроу с длинными белыми волосами до крестца, в откровенном наряде и державшая кривой кинжал возле горла полуэльфа, и вторая, облачённая в плащ с капюшоном, лёгкую броню с кучей разных кармашков. Рядом с ними расположились персональные рабы жрицы – два здоровых минотавра и три драука, чуть поодаль несколько жриц рангом ниже, а ещё чуть впереди десятка два воинов-дроу.

При виде того, что они сделали с моим соратником, во мне начала подниматься ярость. Она затопила всё моё сознание, но я пока что не давал ей вырваться наружу. Опустив голову, я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Вдох-выдох. Срываться пока нельзя. Нужна трезвая голова и сила, больше, чем я сейчас располагаю.

Я отбросил прочь все барьеры и открылся Тьме кинжала, позволил ей заполнить себя всего от стоп до лица. Жажда убивать, калечить и насиловать едва не снесла мне крышу, но на силу я удержался и почерпнул немного света из меча, для лучшего самоконтроля. Теперь, я не собирался жалеть и щадить этих темнокожих тварей, но и бросаться в безрассудные атаки тоже не собирался.

Основную головную боль могли как раз составить жрицы с их магией, но на этот случай у меня имелось средство, которое покоилось в моей сумке с первого этажа. Но перед выходом надо раздать команды.

– Дзинсая, идёшь со мной. Алюэт, оставайся тут. Гларм, – я глянул на берсерка через плечо, он отчего-то отшатнулся и сглотнул, – прикрывай чародейку.

– Хорошо, – хрипло ответил берсеркер и перехватил топор.

– Подождите, – сказала Алюэт и начала плести какое-то заклинание. Спустя несколько секунд Тенриса окутал защитный покров. – Перебейте этих сволочей и вытащите его, – чуть ли не прорычала чародейка. – А я прикрою.

Мы же с Дзинсаей пошли вперёд.

Вдруг, у правой стены раскрылся портал, из которого вышел огненный элементаль, два костяных голема, похожие на пару оживших куч костей, и знакомая фигурка в тёмном плаще. Да, надо было её прирезать при случае, но теперь она со своими големами и элементалем оттянула на себя часть сил дроу.

Походя, я убрал в ножны кинжал, достал камень молчания и, когда мы прошли середину зала, разбил его об пол. В тот же миг напевы жриц, речитатив колдуньи и отрывистые команды воинам оборвались. Почти весь зал заполнило молчание.

«Бери правый фланг», – отдаю команду Дзи, и использую новоприобретённую способность. «Овердрайв».

В одно мгновение меня заполнила сила, а окружающий мир немного замедлился. Пройдя вперёд, встретил первую пару воинов. Один атаковал, нанося удар мечами наискось. Слишком медленно. Пропустил удар мимо и вонзил кинжал Тьмы ему в шею, одновременно принимая на жёсткий блок мечом оба клинка его напарника. Команда намерением, и меч Света выдал вспышку, от которой дроу зажмурился и рефлекторно прикрыл глаза руками. Рывком развернув его к себе боком, я вогнал ему меч до позвоночника.

Следующая пара, блок кинжалом и тут же удар под нижнюю челюсть. Одновременно парировал удар второго и восходящим движением начисто снёс ему голову.

Следующему быстрым тёмным снарядом полетел в грудь кинжал Тьмы, и дроу осел на пол, широко раскрыв глаза. Его крик утонул в тишине. Второго развернул парированием и боковым ударом ноги отправил в полёт под ноги воина, бегущего к Дзинсае. Началась свалка, в результате которой оба оказались обезглавлены.

Пошёл вперёд и достал первый метательный нож.

Коротко принял сразу троих. Одного отшвырнул пинком, второму вскрыл горло ножом, третьему ударил в пах, повалил на пол и броском ножа пробил кольчугу на груди.

Достал второй метательный нож.

Парировал мечом клинок врага, отвёл его в сторону так, что боец оказазался между мной и напарником, всадил нож ему в основание черепа. Второй успел отступить.

Достал третий метательный нож.

Броском снизу обратным хватом метнул нож в воина. Он блокировал его обоими клинками и не успел их поднять, чтобы защитить горло от длинного прямого выпада мечом. Клинок пробил его горло, выйдя с другой стороны. Я развернул клинок и, прорезая остальные ткани, нанёс удар его напарнику. Меч вошёл тому в плечо, раздробил ключицу и застрял в середине туловища. Пинком отшврынул его прочь.

Достал последний метательный нож.

Коротко проверил, как дела у Дзинсаи. Со своими врагами она практически справилась и успела перемолоть обоих големов на костяную муку. Воинов-дроу осталось всего четверо. Одному, пытавшемуся обойти мою напарницу, мой метательный нож попал между лопаток. Эльфа без труда снесла мерзавцу голову.

Элементаль огня внёс дополнительный раздрай в ряды жриц и только благодаря верховной жрице, которая сумела прочитать без голоса заклинание отзыва, с живым сгустком огня удаётся сладить.

Дзинсая вихрем метнулась к некромантше и ударом по голове вырубила её.

Я же дошёл до трупа, в котором застрял кинжал Тьмы, вытащил его и пролетел смерчем по рядам врагов, снося напрочь головы оставшимся воинам, и начал косить младших жриц. Одной из них попало навершием кинжала в висок, она падает без чувств. Остальные пытаются оказать какое-то сопротивление, но они явно не бойцы первой линии. Через полминуты осталась верховная жрица, силящаяся прочесть заклинание без слов и её рабы, которым команды можно отдавать мысленно.

Начали с минотавров. Они были поменьше, чем тот, которого мы завалили в конце первого этажа, но всё равно выше меня и Дзи. Один попытался зареветь, но молчание всё ещё работало. Я нырнул под его секиру и нанёс серию быстрых ударов кинжалом подмышку. После чего подсёк ему ногу и вскрыл мечом глотку.

Дзинсая сработала более грубо – отсекла минотавру руки, рога и под конец раскроила пронзающим ударом его голову напополам.

Далее драуки. Одному сразу же пулей полетел в грудь кинжал тьмы. Опять каждому достаётся по противнику.

Я нырнул под копьё, отрубая сразу две паучьих лапы у гибрида воина-дроу и паука. Восходящим движением успел отрубить ему руку у локтя, за ней и вторую, после чего загнал меч ему в грудь. Дзинсая в этот момент снесла своему противнику голову.

Вдвоём мы двинулись на верховную жрицу. Она подняла руки, но не в заклинании, а в мольбе о пощаде. Под моим натиском она отступила до самой стены и в страхе сжалась в клубок.

И в этот момент пропала тишина.

– Прошу! Я-а могу быть очень полезной…

– Ага, – сказал я, начисто снося суке голову.

Алюэт развеяла защиту вокруг полуэльфа сразу же после этого. Дзинсая обрубила цепи, удерживавшие Тенриса, я поймал полуэльфа и аккуратно уложил его на один из плащей дроу. Тут же ему на палец надел своё кольцо регенерации.

Алюэт подбежала, когда поняла, что всё закончилось и принялась за лечение.

Овердрайв ещё действовал, поэтому я успел заметить тёмный силуэт, мелькнувший чуть сбоку.

– Держи её! – кричит Дзинсая.

Тень рванула с места. В одно мгновение я успел поднять копьё драука и метнуть его примерно в район ног. Тень споткнулась и упала, а Дзинсая уже оказалась рядом.

На меня начала наваливаться дикая усталость и апатия. Не хотелось ничего делать, но я заставил себя подойти ближе. Ещё одна дроу, до этого скрытая невидимостью, лежала, потирая ступню. Это та самая, что стояла рядом с верховной жрицей, когда мы только вошли в зал. Я занёс меч, чтобы и ей снести голову, но меня остановила…

– Хозяин, подожди, – сказала Дзинсая, – отдай её мне. Я с ней хорошо… позабавлюсь.

Тёмная эльфийка хищно улыбнулась, и эта её улыбка и недобрый взгляд встряхнули не хуже холодного душа. Злость постепенно улеглась, отойдя на задний план. Вперёд же вышла прагматичность.

Я ещё раз осмотрел дроу и заметил у неё на шее один характерный амулет.

– Она может быть полезной, как заложница, поэтому никаких… забав, – сказал я, обращаясь к Дзинсае, её довольная улыбка медленно угасла, а лицо приняло кислое выражение. – Следи за ней. Свяжи и выруби.

Действие овердрайва прошло, и я едва не валился с ног, но успел услышать стон немного в стороне. Гларм схватил жрицу-дроу, хорошенько встряхнул и поволок ко мне.

– Во, гляди, живая, сука!

Жрица ругалась, отчаянно пытаясь вырваться из хватки берсеркера. Лезвие меча, приставленное к её шее, подействовало лучше любого успокаивающего.

– Кто ты?

– Т…Тэсая… До’Амра.

– Ты умеешь лечить?

– Д…да… Наверное…

– Видишь моего друга? Иди и лечи. Если он умрёт, умрёшь и ты. Если выживет, выживешь. Понятно?

Дроу сглотнула и нервно кивнула.

– Не спускай с неё глаз, – командую Гларму, – а мне надо отдохнуть.

Я втянул ману Тьмы и Света обратно в кинжал и меч и едва не упал с ног. Остатками воли заставил тело дойти до стены и сползти по ней вниз. Надо восстановиться, а Яшеда говорила, что в погружении это происходит быстрее.

Концентрация, вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох. Выдох. Вдо-о-ох… Вы-ы-ыдох…

Сила начала потихоньку течь в меня, медленно заполняя моё тело, как до этого заполняла мана Тьмы. На ней я столько и продержался в режиме овердрайва и не выгорел. Теперь же отчаянно хотелось есть и спать, но сперва надо было восстановить собственные резервы маны…

– Хозяин, – выводит меня из приятного состояния голос Дзинсаи, – у нас небольшие проблемы.

Я открыл глаза и увидел трёх девушек перед собой – Дзинсаю, Алюэт и между ними дроу-жрицу.

– У этой черномазой сучки не получается лечить, – слова, ударившие словно топор палача по плахе.

– Это так? – спросил я у дроу. Под моим взглядом она словно сжалась.

– Моя покровительница отвернулась от меня и… я просто не знаю, что делать! Я не помню ни одного заклинания!

– От неё никакой пользы. Лучше её было бы прикончить, – долила масла в огонь тёмная. У девицы началась паника, плавно переходящая в истерику. Она попятилась, переводя дикий, полный ужаса, взгляд с меня на Дзи и обратно, но наткнулась на стоявшую у неё за спиной Алюэт, попыталась отскочить вбок и оказалась пойманной за руку Дзинсаей и рывком поставленной на колени.

– Нет! Не убивайте меня!! П… прошу!!

– Ты просто жалкая, никчёмная…

– Хватит! – выкрикнул я, заставив и тёмную, и дроу замолчать.

Наступила тишина, прерываемая всхлипываниями жрицы.

– Как он? – спросил я у Алюэт.

– Состояние мы стабилизировали, во всяком случае хуже ему не становится, – ответила чародейка. – Но и улучшений тоже нет. Даже целебные зелья не помогают.

Я не надолго задумался.

– Да что с ней церемониться? – опять начала свою песню тёмная, но я мысленно заставил её умолкнуть.

– А нового покровителя выбрать нельзя?

– Теоретически, можно, но мало кто из богов хочет иметь дело с… ними, – ответила Дзи. – Тёмные посчитают её недостойной, раз от неё отвернулась её прежняя покровительница, а светлые по-умолчанию не хотят мараться о… них. Есть правда, одна…

Глаза дроу расширились.

– Адиллара?! Богиня изгоев, отверженных и слабых?!

– Мы её зовём Медара, но да, она. Других вариантов нет.

– Призывайте, – отдал я новое распоряжение. – Призывайте всех, кто может откликнутся, и светлых, и тёмных, и серых.

Они отошли в сторону, а рядом оказался берсеркер.

– Это… А… мне что делать? – видеть такую гору мышц с двуручным топором наперевес, мнущуюся в нерешительности, было довольно странно. Учитывая, что не так давно он сам командовал отрядом.

– Гларм, ты чего? Ты же сам был командиром. Забыл, что ли?

– Так это когда было! Да и… Хуёвый из меня командир.

Вот, только самобичевания берсеркера мне ещё не хватало! Было лучше и правда придумать ему занятие.

– Можешь пока обобрать трупы. Собери всё ценное в кучу и следи за пленницами.

Берсеркер кивнул и отправился выполнять мой приказ, а я прикрыл глаза. Что-то раньше я не замечал за собой командирских качеств. А тут даже берсеркер не решается слово поперёк сказать. Боится? Серьёзно? Впрочем, ладно. Главное, делом занят.

Заунывные песнопения вывели меня из погружения. Жрица-дроу воздела руки кверху и старательно выводила тягучую песню на высоких нотах. Рядом с ней стояла Дзинсая. Алюэт склонилась на всё ещё бессознательным Тенрисом, а Гларм сидел возле пленниц, изредка поглядывая на других членов нашей группы.

Поначалу ничего не происходило. Но тут, роядом со мной раздался девичий голос.

– Ишь, как старается.

Я повернул голову. Рядом со мной стояла миловидная девушка с длинными каштановыми волосами, большими карими глазами и одетая в простое коричневое платье. Кое-где в платье зияли мелкие прорехи. И ещё девушка была босая.

– Видать, совсем дела у неё плохи.

– От неё отвернулся её покровитель, и теперь она ищет нового, – сказал я.

– Только непонятно, на что она надеется. С такой-то репутацией…

– Она надеется на милосердие, – ответил я. – И какое значение имеет репутация её расы, если богов она зовёт для себя лично? Я всегда считал, что они зрят в души и видят всю поднаготную каждого, кто к ним обращается.

– Так-то оно так… – начала говорить девушка одарив меня тёплой приятнйо улыбкой.

– И в праве ли боги отказать в искренней просьбе отчаявшейся души, у которой есть шанс выбраться из тьмы? И в приличиях ли богов разбрасываться последователями?

– Ты так разоряешься ради неё.

– Я больше разоряюсь ради моего друга, который лежит присмерти.

– С твоей стороны весьма эгоистично думать только о своих теперешних друзьях и не брать в расчёт потенциальных. Ладно, не тушуйся, – она хлопнула меня по плечу. – Помогу я вам.

Шлёпая босыми ногами по каменному полу, она направилась к дроу, встала у неё за спиной и молча слушала некоторое время призыв той. Дождавшись паузы в песнопении, она тактично кашлянула и спросила:

– Кто меня звал?

Все взгляды обратились на возникшую вдруг девушку.

– Эделлири! – прошептала Алюэт. – Богиня Милосердия!

Лесная эльфийка склонилась в почтительном поклоне, и богиня благословила её, прикоснувшись ладонью к эльфийской голове.

Я встал, ноги немного затекли, пришлось немного их размять. Я вкратце обрисовал ситуацию.

– Возьмёшь под свою опеку эту… жрицу? – спросил я.

– Если она сама того желает, конечно. Лишние последователи мне не помешают. Но неволить никого я не собираюсь.

– Эй! Ты желаешь?

Дроу что-то неуверенно пролепетала и вроде бы кивнула.

– Она желает. Прошу… Молю, исцелите моего друга.

– Я посмотрю, что можно сделать, – ответила богиня и направилась к сжавшейся не то от страха, не то от неуверенности, не то в ожидании какой-то кары небесной или подземной от тёмных богов, дроу.

А я получше её рассмотрел.

Длинные серебристые волосы ниже лопаток, просторное одеяние, не совсем свойственное дроу в целом и их жрицам в частности, приятное миловидное личико с ярко-алыми миндалевидными глазами… Вполне себе такая приятная барышня. И даже антрацитовый цвет кожи её не портил.

Далее начался ритуал принятия Тэсаи в жрицы богни Милосердия. Серия из нескольких вопросов и ответов, и богиня заключила начинающую тихо плакать дроу в нежные объятия.

– Я помогу, вместе мы справимся, вот увидишь, – шептала богиня так, что слышно было всем. Вместе они пошли ко всё ещё лежащему без сознания Тенрису, богиня взяла Тэсаю за руку, и вместе они начали водить засветившимися серебром ладонями по телу полуэльфа.

Вскоре подключилась и Алюэт, взявшая перерыв на восстановление сил.

А я вернулся на своё место и снова погрузился в себя.

Сколько времени прошло? Не знаю. Мягкое касание к плечу и приятный запах еды заставили меня разлепить веки.

– Хозяин, поешь, – Дзинсая, став вдруг удивительно заботливой, протянула мне миску с едой. Остальные сидели возле волшебного огня и тоже ели. Но больше всего меня воодушевил вид уплетающего какую-то похлёбку Тенриса.

Не все травмы, ожоги и порезы сошли с его тела, но он уже был в сознании и о чём-то беседовал с остальными.

– Что будем делать с дроу? – спросила тёмная эльфийка.

– Одной я обещал свободу, если она вылечит полуэльфа. Пусть катится на все четыре стороны. А с другой… Ты её знаешь? Кто она такая?

– Думаю, об этом стоит расспросить её саму.

– А ты их не жалуешь, да?

– У нас с ними войны идут вот уже добрых полторы тысячи лет. Попади к ним в руки я, меня бы не пожалели и запытали бы до смерти.

– Чего не поделили-то? Территорию? Религиозные догматы? Придворный этикет?

– Всё сразу. Чародейка тоже очнулась, я заткнула ей рот какой-то тряпкой. С ней тоже надо что-то решать.

– Всему своё время, для начала надо и правда поесть.

Я подсел к огню и получил благодарность от полуэльфа, клятвенно обещавший мне какие-то сокровища, которые он-де спрятал в тайном месте, о котором знает только он. Он порывался было вернуть мне кольцо, но я остановил его – сейчас полуэльфу оно было нужнее.

Я осмотрел честную компанию. Алюэт выглядела так, словно огромная гора спала с её плеч. Она улыбалась и всё время подкладывала Тенрису похлёбку.

Гларм задумчиво ковырялся в зубах, периодически зыркая на пленниц.

Дроу и богиня в образе крестьянской девушки сидели немного поодаль и о чём-то тихо беседовали.

Съев три миски похлёбки, которую дроу сумела приготовить из того, что мы взяли в поход, я повернулся к некромантше, угрюмо зыркавшей на нас чуть поодаль. К этому времени богиня исчезла, а дроу подсела к волшебному огню.

– Ну, а с тобой что делать прикажешь? – спросил я пленницу.

– Ммм! Мф ф ф мФ мм ф м ф!

– Предлагаю её четвертовать, – выдал предложение Гларм, от чего пленница разразилась новой тирадой, понять которую из-за кляпа было невозможно.

– Ну, зачем же так круто? Как-никак, а она нам помогла справиться с чернявыми… Без обид.

Тэсая кивнула с тяжким вздохом.

– И, всё-таки, что мне с тобой делать? Отпущу – ты опять начнёшь пакостить. Прирежу – буду винить себя за убийство глупой дурочки, не заслужившей смерть…

– У клейма осталось ещё пара зарядов, – подала новую мысль Алюэт.

– Не хочу их тратить на… неё. Да и на кой чёрт мне такая рабыня?

Услышав такое, некромантша начала усиленно брыкаться, пока не получила по макушке от Гларма.

– Сделаем вот как… Сколько нашлось тут золота? – спросил у берсерка.

– Тысячи три, или три с половиной.

– Ага. Значит так, мы доходим до лестницы на следующий этаж, «отключаем» и парализуем тебя там, оставляем деньги на билет наружу, и больше никогда и нигде не пересекаемся, потому что если ты решишь снова влезть со своими тварями, я лично тебя убью. Говорю вполне серьёзно.

Некромантша задумалась, потом начала кивать головой, извиваться, и я понял, что она хочет говорить.

– Предлагаю другой план – мы вместе выходим из подземелья, вы даёте мне десять тысяч золотом, и я, так уж и быть, оставлю вас в покое. А? Что вы так уставились на меня? Эй! Уберите руки! Я протестую! Так нельзя! Эй!..

– Может, и правда возьмём её с собой? – предложила Алюэт.

– Тебе нужен такой геморрой? – резонно возразил я, глядя на то, как пол под некромантшей наливается светом перехода…

Некромантшу мы вырубили, связали верёвками и заклинаниями и решили воспользоваться одним из свитков Тенриса, подкорректировав конечную точку перемещения. С этим Алюэт пришлось немного повозиться, но зато теперь мы без особых проблем могли перместить назойливую девицу на третий этаж, (вместо сундука Тенриса). Почему на третий? На первом было полно новичков, которые могли легко подпасть под влияние привлекательной и хитроумной девицы. Учитывая, какой отсев был во время нашего старта, к третьему этажу должны были дойти самые сильные, умные и умелые с потока. А таких так легко вокруг пальца не обведёшь.

Перед «стартом», я окинул взглядом бессознательную фигуру, лежащую в мерцающем круге из плетений. Лучше нам с ней больше не пересекаться. Хотя, сомневаюсь, что она способна последовать гласу разума и оставить нас в покое.

Решив этот вопрос, встал вопрос с трофеями, и первым делом я достал часть ключа из тела верховной жрицы. Добычу составили несколько доспехов и комплектов оружия дроу, сколько-то волшебных свитков с заклинаниями, целебных зелий и зелий маны, целую россыпь чародейских камней, один из которых оказался размером с кулак, тёмно-бордового цвета с жёлтым пятном внутри. Оказалось, это очень редкий камень, который заключал в себе чудовищную силу.

Ну, и три с половиной тысячи золотом.

После драки, все, включая Дзинсаю, получили уровень, а Тенрису даже перепали какие-то способности.

Тэсая решила прибиться к нам – всё равно сама она бы не выбралась. Вот только косые взгляды, которые кидала на неё Дзи, да взгляды, полные ненависти, бросаемые Тенрисом, создавали напряжение в команде. И с этим предстоит что-то делать.

Пленная дроу оказалась не много, не мало, а старшей дочерью преподобной матери Дома Тензаррис, одного из старших Домов в подземелье, находившемся не так далеко от Лабиринтиса и тесно сотрудничавшим с графом. За неё можно было выхватить неслабый выкуп. Её безвольную тушку, на которую наложили заклинание сна, тащил на своём плече Гларм.

Кстати, берсеркер тоже бросал взгляды на жрицу-дроу, только плотоядные. Похоже, рабынь Яшеды ему надолго не хватило.

Мы вернулись к испытанию, разбили небольшой лагерь, а я догнал интеллект до двадцати и вошёл внутрь.

Небольшая комнатка, убранная коврами и гобеленами. Посередине столик с какой-то игрой (конечно же!), а на одном из двух стульев рядом с ним сидела девушка пума-зверолюдка с кошачьей мордой, острыми ушками с кисточками и рыжим окрасом. Одета эта «кошка» была в расшитое платье, а её пальцы были украшены перстнями. Больше ничего из-за игрового стола рассмотреть не удалось.

– Добро пожаловать на испытание интеллекта! Меня зовут Ра-Ири. Прошу, присаживайтесь.

Я сел и осмотрел доску. Игра, похожая на шахматы, только фигуры все разные и изображающие всяких чудовищ. Очевидно, что я проиграю с треском, поскольку не знаю правил и вообще играть в это не умею. А значит…

Если это испытание интеллекта, вот его и применим.

– Мы будем играть в «Призывателя» по расширенным правилам…, – начала говорить девушка-пума.

– Я и обычных-то не знаю. Нам обязательно заниматься именно этим?

Кошка замолкла на полуслове, медленно закрыла рот и угрожающе посмотрела на меня.

– И что Вы предлагаете?

Она выпустила когти в игровой стол.

– Например… загадки! Вы любите загадки? А они развивают интеллект не хуже всяких там игр, между прочим!

– Загадки?!

– Да. Или можем поиграть в шарады…

– Ты серьёзно?! Человек, я, между прочим, титулованный мастер «Призывателя»! И играть с тобой в шарады?!

– Тогда у Вас неоспоримое преимущество передо мной, поскольку я эту игру вижу первый раз в жизни. Ваша победа будет нечестной. Тем более, какое удовольствие от игры с заведомо слабым противником?

– Ты… Ладно! «Призыватель» отменяется!

Она взмахнула лапами, и игровой стол со свежими отметинами от когтей исчез. Вместо него появился другой, на манер китайских шашек.

– Тогда сыграем в «Повелителя драконов»…

– И снова нет. Опять же, Вы порвёте меня шутя. И какой в этом смысл? Чтобы я проиграл или сдался? В чём тут испытание-то? Нет испытания.

– Ух! Ты невозможный! И что нам теперь делать?

– Как насчёт «Крестики-нолики»?

Новый взмах лапами, и игровое поле опять меняется. Теперь оно разлинеено на девять квадратов.

– О! Вот это уже по-нашему! Чур, я первый хожу!

Я тут же схватил грифель и нарисовал крестик в центральной клетке. Ра-Ири приложила лапу к морде, покачала головой и взяла свой грифель.

– И… Вот так! Я выиграл! – перечёркивая линию крестиков, произнёс я.

– Ага. Можешь собой гордиться…

– Э? Что не так? Ты хотела сыграть, мы сыграли. Я выиграл. Три раза подряд, между прочим!

– Подавись! И уйди уже! Я думала, хоть в кои-то веки смогу насладиться игрой с хорошим противником… Эх, за что мне это?

Она взмахнула лапой, в воздухе возник поднос с лежащим на нём золотым браслетом. Одновременно пришло сообщение от Системы:

Получен титул: прошедший испытание (интеллект)

Получена способность: ускоренное обучение

Ускоренное обучение: все уроки учителей и знания, получаемые из книг, усваиваются быстрее и полнее. Повышается уровень развития навыков и способностей при обучении с учителями и посредством книг и учебников.

Получен титул: обманщик.

Обманщик: ты сумел обхитрить и обвести вокруг пальца существо с более высоким уровнем интеллекта, чем у тебя. Повышается вероятность успеха при дальнейших попытках обмана кого-либо. Но берегись – если обман вскроется, тебя ждёт суровая расплата.

Ну, а что? Это испытание интеллекта или нет? А на то, чтобы суметь обмануть эту кошко-барышню потребовалась его изрядная доля.

Я осмотрел браслет.

Браслет щита: содержит в себе заклинание «Щит», которое можно использовать до четырёх раз в день. Перезаряжается автоматически.

Вот, это подфартило! Теперь и от навыка владения щитом толк будет!

Однако совесть всё-таки не давала мне просто так взять такую вещь у обманутой зверолюдки.

– Давай сделаем так, – начал говорить я. Ра-Ири, до этого сидевшая полубоком, скрестив лапы на груди, повернула ко мне хмурую морду. – Сыграем в шахматы на вот эту вот вещицу.

– Пф, мало того, что ты надо мной изрядно поиздевался, так ещё и решил оскорбить… К твоему сведению, у меня есть не одна вещь, на которую можно сыграть! И я принимаю твой вызов, и если выиграю… Ты ответишь за все мои унижения!

– Договорились…

… Партия затянулась, но постепенно я начал её дожимать. Играла Ра-Ири очень даже здорово, пару раз поймав меня в ловушку, но не сумев реализовать преимущество. В итоге, спустя несколько ходов, я всё же поставил ей мат.

– Что ж… человек. Это было… интересно. А ты, оказывается, ещё и обманщик! – как ни странно, но на морде зверолюдки играла довольная улыбка. – Браслет можешь оставить себе. В придачу к нему, вот тебе…

Новый взмах лапы, и снова появляется поднос, на котором лежит серебристая цепочка с кулоном в виде крылатого змея.

– Кулон исцеления. Полезная вещь, особенно тебе.

– Почему «особенно мне»?

– Потому что, такие плуты и обманщики, как ты, как правило, долго не живут. А теперь всё, иди уже. Не нагоняй на меня тоску и не мешай думать.

Пожав плечами, я взял кулон, попрощался и вышел за дверь.

Моя команда уже успела отдохнуть, поесть и кое-кто начинал клевать носом. Кулон я отдал Тэсае, браслет нацепил на левую руку и повёл всех к выходу. Больше нам и правда тут делать было нечего.