Текст книги "Контагио (СИ)"

Автор книги: Алмазная леди

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

«Эволюция вирусов характеризуется высокой частотой мутаций, которая, в случае комбинации с естественным отбором, может привести к непредсказуемым последствиям…» А если в этот процесс вмешается человек?

– Добавки? – женщина взмахнула рукой в сторону опустевшей посуды. – Джей?

Собеседник молча смотрел на стакан с апельсиновым соком, и на лицо его легла едва заметная тень грусти.

– Джейсон! – уже чуть громче.

– Да? – он встрепенулся и поднял на нее глаза.

– Добавку будешь?

– Да, конечно.

Мужчина мягко улыбнулся и подал ей тарелку, выхватывая взглядом каждое ее движение. Его будущая – и в этом он не сомневался – жена отошла к плите, на которой стояла чаша с рисом и многочисленные пиалы с гарнирами.

– О чем задумался? – начала она издалека, будто будничную беседу.

– Ни о чем. Устал просто.

Женщина вздохнула и отложила все в сторону. Быстрым шагом она подошла к своему парню и села на соседний стул, крепко сжав его руку.

– Я переживаю. Последнее время ты едва можешь выделить время, чтобы встретиться со мной, а когда мы все-таки вместе – ты словно зомби, рассеянный и печальный. В чем дело? Это из-за работы? – ее голос полон возмущения. – Неужели производство машин требует так много от обычного инженера-конструктора? Как долго ты будешь оставаться там ночи напролет, чтобы завершить проект?

– Си, пожалуйста, успокойся…

– Нет, Джей! Нет! Мне больно видеть, как сильно ты устаешь на работе. Это нарушение твоих прав! Разве нельзя что-то сделать?

Мужчина покачал головой и обнял Си Ван.

– На предприятии всегда дается такая нагрузка перед отпуском. Вот увидишь, закончится эта неделя, я сдам проект, и мы с тобой замечательно отдохнем в Альпах, как и планировали.

– Ладно, – с тяжелым сердцем согласилась она, расслабившись в его руках. – Но тебе нужно больше есть, чтобы восстановить силы. В следующий раз я приготовлю чай с женьшенем и…

Ее прервала мелодия звонка. Джейсон достал потрепанный кнопочный телефон из кармана брюк:

– Алло? – лицо его снова омрачилось. – Конечно, скоро буду.

– Только не говори мне, что это было начальство!

– Именно оно и было. Мне пора бежать. Пока! – он в спешке натянул куртку и ботинки, когда вспомнил, что кое-что забыл – поцелуй в щеку на прощание. – Теперь все. Пока!

Женщина только расстроенно помахала ему вслед.

***

Свежепокрашенный подъезд. Аллея, по обеим сторонам которой возвышаются многоэтажки. Моросящий дождь, и от сапог расходятся по лужам круги. Вот и оживленный проспект с шумом от бесконечного потока машин, как и в любом другом городе. Зеленый свет, сотни пешеходов текут по переходам домой после рабочего дня. Белая полоса, желтая полоса, белая… Мощеный тротуар. Через парк, прямо под шуршащей листвой крепких деревьев и будто вчерашних саженцев. А вокруг высотки тянутся к облакам; притягивают взгляд горящие окна чьих-то квартир, где, может быть, близкие собрались к семейному ужину, а может, какой одинокий студент погружен с головой в подготовку к завтрашнему экзамену. Жизнь идет своим чередом, ничем не отличаясь от сотен и тысяч городов по всему миру. Люди живут не настоящим, но будущим, верят в лучшее. Почему выбрали именно их..?

Джейсон стремительно шагал по улице, старательно отбрасывая эту мысль прочь. Но чем ближе было назначенное для окончания проекта число, тем сложнее становилось это сделать. Наконец мужчина вышел к одному из серых строений промзоны – крупнейшему филиалу всемирно известной марки «Ourfuture», еще недавно производящему всю продукцию компании. Сейчас ситуация изменилась, и выпуск был налажен недалеко от главного офиса по ту сторону Тихого океана.

На КПП Джейсон перекинулся парой слов с охранником и прошел внутрь. Здесь, на первом этаже первого корпуса, находились все станки для производства деталей, сборка же машин проходила в другом здании. Если пройти прямо по коридору мимо офисов начальников цеха и повернуть направо, через раздевалки рабочих и обслуживающего персонала, можно выйти к лестнице на второй этаж, где находились кабинеты инженеров. Однако мужчина направлялся не туда. Он остановился у металлической двери напротив кабинета врача с четкой табличкой: «Помещение для хранения уборочного инвентаря». Но никто не знает, что и уборщикам туда заходить нельзя. И невозможно найти ответ на вопрос, зачем такой комнатке два на два метра мощная дверь с электронным замком и черт знает, чем еще.

Он вводит код на панели, а затем сканирует сетчатку глаза – по слухам, самая надежная мера защиты. Но ему профессия не позволяет верить слухам. Дверь легко открывается, будто и не весит с десяток килограммов, и перед мужчиной оказывается другая лестница – вниз, в подвал. Тот самый нулевой этаж, которого не существует ни на одном генплане или схеме завода. Но он как часть фабрики никогда и не задумывался, так что все в порядке.

Он немного опоздал, потому что по пути думал о том, чего хорошего вся эта затея должна принести именно ему, и заблудился. Внизу, в комнате с желтыми стенами и серой напольной плиткой, похожей на раздевалки команды по регби в фильмах, уже переодевались коллеги.

– Привет всем!

– Привет, Джей! Как жизнь? – ответил один из людей в белых защитных костюмах. Остальные просто кивнули.

– Да все по-прежнему. А у тебя?

– Жду не дождусь, когда уже вернусь домой. Устал, как собака, – после этих слов он наклонился к его уху и зашептал. – Нашему любимому Джимми снова донесли о твоем романе, и ему ух как не нравится услышанное. Будь осторожнее. Ничем хорошим это не кончится.

Он подмигнул и вышел вместе с остальными, оставив мужчину одного в давящей тишине пустой раздевалки.

Джейсон, шаркая, медленно подошел к своему шкафчику и потянул за ручку. Оттуда вылетели две фотографии: одна с Си прямо в ноги, другая с семьей куда-то под шкафчики. Остальные вещи лежат как попало, рюкзак вывернут наизнанку. Опять кто-то рыскал. Со вздохами и кряхтением Джейсон опустился на колени и начал искать драгоценность среди пыли.

– Вот же она!

Истрепанная, с вытертыми полосами от многочисленного складывания, на ней все еще были различимы лица людей – по крайней мере для того, кто каждый день изучает фото вплоть до миллиметра. Мать, отец, дядя и племянница. Сделано прямо перед отъездом, два года назад, но кажется, что уже прошли века.

В дверь раздевалки постучали, и раздался голос:

– Поторопись!

Из зеркала на дверце шкафчика на него смотрел немолодой мужчина с глубокими морщинами на лбу и в уголках глаз. «Да, я определенно выгляжу на свой возраст. Меньше тридцати не дашь». Тонкие европейские черты лица, небольшая горбинка на носу и глубоко посаженные глаза. Его нельзя назвать первым красавцем штата, но и внешность не отталкивающая: есть какой-то особый шарм в светло-рыжих, будто выцветших волосах и карих глазах. Необычное сочетание, которое чуть не стало проблемой при отборе. В их команде по разработке препарата не было никого с темными волосами, и уж тем более темными глазами с типичным узким разрезом – минимизируют риск здоровью участников проекта, да и утечки данных тоже.

Саму комнату раздевалкой можно назвать с натяжкой. По внутренним документам она числилась как «Подготовительный зал». Здесь можно было одеть защитный биологический костюм и оставить одежду вместе с личными вещами. К личным вещам относилось все: телефоны, расчески, купленные на рынке внештатные брюки. Что будет, если нарушить запрет, никто не знает и узнавать никогда не хотел. Как правильно говорят, любопытство убило кошку. А удовлетворение ее не воскресит, потому что для изучения и проведения этой операции приказа еще не давали.

Джейсон вошел в лабораторию. Она представляла собой огромное помещение без каких-либо изысков в ремонте. Самую большую ценность здесь представляло высокотехнологичное оборудование, дорогостоящие препараты и лучшие умы страны. Он был на должности обычного генного инженера, и потому часто слышал вслед унизительные шутки от высокопоставленных коллег. Вирусологи и инфекционисты, попавшие сюда, прошли жесточайший отбор и были уважаемыми специалистами в своих областях. Они же были ответственны за разработку технологии и проведение экспериментов, а его задачи были внедрение подходящего участка цепочки РНК и создание идеального капсида, то есть белковой оболочки вируса. Пусть они смеются и превозносят себя до небес, но без его с другими инженерами вклада все бы пошло прахом.

И вот начался рабочий день. Снова отчеты, анализы, статистика, сведение результатов, выделение генов, эксперименты, отчеты, анализы...

– Джейсон Уиллс, зайди в мой кабинет. Сейчас же! – совсем не заметил, как подошел Джим Уотерс – замначальника лаборатории. Он курировал генных инженеров и совал свой нос в их личную жизнь, считая себя избранным руководителем молоденьких идиотов, которым просто посчастливилось стать участниками такого грандиозного проекта.

Кабинет обставлен просто, в стиле минимализма. «Скорее, в стиле госсекретности. Ха-ха, интересное название» Стол с документами и моноблоком, шкаф с необходимыми научными трудами предшественников и штора на стене без окна, для уюта.

– Что происходит, Джейсон? Почему я продолжаю слышать о том, что встречаешься с этой азиаткой? В чем твоя проблема? – сверкающий глаза и нахмуренные брови. Он не просто зол, он в ярости.

– Я не собираюсь ее бросать. Она ничего не знает о нашей деятельности. Я же уже говорил, что…

– Нет! Ты не слушаешься моих приказов? Кем ты себя возомнил, малец! Значит так, если ты с не хочешь порвать по-хорошему, тогда нам придется ее уничтожить.

– Но она же не…

– Молчать! Приказываю тебе бросить эти любовные штучки и заняться делом. Ты забыл, для чего сюда приехал? Мне напомнить? – голос все громче и громче. Мужчина нервно ходил из угла в угол и теребил документы.

– Я не…

– Смотри! Смотри же! – рука бросает бумаги на пол, и они разлетаются вокруг. – Ты собираешься их убить! Уничтожить! Тебе за это деньги платят, или ты забыл? Уймись уже, или мы примем меры. Все ясно?

– Да, сэр.

– Вот и вали отсюда за свой микроскоп. Чтобы больше я не слышал эту чушь про любовь. Живо!

Джейсон был в гневе, но выплеснуть его некуда. Как можно возразить начальству, если любое слово против, и тебя выкинут, как угрозу госпрограмме? Те, кто много знают, долго не живут. А на те деньги, что платят лишь за один день на производстве, можно жить в свое удовольствие больше года и купаться в золоте. Осталась одна неделя, и все закончится. Он уедет в Альпы вместе с Си, в давно заброшенную деревню на вершине никому не интересной горы, где проведет год в радости и уюте. Затем можно будет возвращаться, потому что даже по пессимистичному сценарию эпидемии она продлится не более полугода. Главное – перетерпеть.

***

– Си, мне пора уходить.

– Да, конечно. Звони, если время будет.

– Если будет. Пока!

Он понимал, что вчерашняя ссора с Джимом – это лишь предвестник больших проблем, и не только для него, но и для Си Ван. Надо отдать должное боссу: он все еще его не сдал. Видимо, несмотря на свою строгость и отстраненность, он все же привязался к подчиненным. А может быть, не успел принять за неделю необходимые меры по «чистке кармы», чтобы вскрывшийся роман его сотрудника с азиаткой не ударил по нему самому. У главного офиса возникнет вопрос: как же можно целых два года работы лаборатории не замечать проблему? Ответ прост: слишком большое эго не дает ему даже предположить, что кто-то из подчиненных может быть сообразительным.

Поэтому небольшие уловки со стороны Джейсона надолго отвели подозрения – ровно до тех пор, пока не удалось наконец создать рабочий штамм вируса с высокой заразностью, причем только среди одной расы. Летальность тоже высока, но недостаточно. На исправление недочета оставили ровно две недели, назначив дату запуска перед Новым годом, чтобы сыграть на праздничных семейных собраниях, благоприятствующих перемещению всех людей страны, а значит, быстрому распространению. В голову полезли странные мысли о целесообразности этого проекта, разочарование в гуманистических и толерантных лозунгах. Оказалось, они существуют только когда выгодно. А сейчас невыгодно. Совсем другое на повестке дня – развитие вооруженного конфликта, террористы. Еще и отличная возможность избавиться от конкурента на международной арене. Вот и все. Или план таков: выпустить разные вирусы – Джейсон не знал наверняка, есть другие подобные лаборатории или нет, все строго секретно – один в Азии, другой в Африке, третий в Южной Америке; дождаться пандемии, закрыть границы страны и выпустить новый – уже для европейцев. И весь мир стал твоей песочницей.

Засомневался, стал невнимательным, немного оступился, и шеф все понял. Теперь каждый день его шкафчик полностью перерыт, а еще его ожидают разговоры с начальником. Но много ли времени потребуется Джиму, чтобы скрыть свою халатность и убрать нарушителя без последствий для себя?

Аллея. Шоссе. Парк. КПП. Спуск по лестнице. Раздевалка пуста, никто еще не пришел. Странно, ведь Джейсон снова опоздал. Он недоуменно огляделся, пытаясь выхватить хоть одну деталь, которая поможет понять, где все. «Странно». Все как обычно, никаких уведомлений не было, но гадкое предчувствие подсказывало: что-то не так. За стеклянной дверью в лаборатории – темнота. Нет гудения холодильников, не шумят кондиционеры. Шаги мужчины гулко отозвались от стен. Джейсон глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок, и открыл дверь – кажется, штрафовать его за нарушение техники безопасности никто не будет. Но надежда все еще теплилась в сердце.

Ничего. Полная пустота. Никто не смог бы сказать, что еще вчера здесь проводились разработки смертельного вируса, настроенного специально на азиатов. Но в чем дело? Джейсон поперхнулся воздухом.

– Здесь есть кто-нибудь?

Эхо.

– Ау?

Эхо.

– Но ведь до запуска еще неделя, вирус же еще не готов. Они не могли так быстро собраться! Их раскрыли? Проект приостановили? Сегодня выходной? – беспорядочные мысли вслух.

«Почему я ничего не знаю?»

Мужчина бросился к шкафчикам, открывая все дверцы подряд. Пусто. Пусто. Ничего. Пусто. И здесь. Вдруг из одного вылетела комканая бумажка – это была его собственная камера хранения, но все вещи из нее пропали. На листочке были наспех написанные кривые слова:

«Утечка штамма. Подозревают тебя. Беги»

– Как!

Времени обдумывать ситуацию нет, нужно прятаться. Маловероятно, что участника создания биологического оружия оставят в живых. Прямо сейчас стоит отправиться к Си Ван, предупредить ее об опасности и спрятаться вместе с ней. Улететь на самолете? Сесть на первый попавшийся корабль? Зарыться в городе? Что, что можно сделать, чтобы тебя не убили?

Джейсон пытался выбежать через КПП на улицу, но его остановил охранник и что-то сказал про звонок, который надо сделать, чтобы генетика вывезли, а затем направился к будке. И первокласснику понятно, что если его еще не отправили обратно – то вернут только холодным трупом, и то не факт. Прыжок через турникет! – и он мчится по переулкам между корпусами фабрик, пытаясь выйти на оживленную улицу. Там можно затеряться в толпе.

Мужчина вышел к крупному пешеходному потоку и слился с ним, постоянно оглядываясь. Он не бежал, но то и дело обгонял зазевавшегося рабочего или сонного офисного планктона – чем быстрее он доберется до дома любимой, тем лучше. По пути достал из телефона симку и разломил ее, выбросив все в ближайшую урну, чтобы не отследили; на лицо – шарф. Перед подъездом знакомой высотки он оглянулся: никого. За всю дорогу он не встретил никого хоть отдаленно подозрительного. Или они слишком хорошо прячутся («Почему тогда уже не убили?»), или у них другой план по устранению шпиона, который он пока не разгадал.

– Скорее, – шептал он, судорожно тыкая кнопку этажа в лифте.

На звонок в дверь никто не ответил. И на стук тоже.

– Черт, черт, черт!

Он ломился в дверь, когда кто-то потрогал его за плечо. Это был консьерж, который устроился в это здание около полугода назад и отлично поладил с Джейсоном, став ему единственным другом. Видимо, увидел происходящее на камерах.

– Что-то не так? – спросил он с шипящим акцентом. – Что-то случилось с Си? Мне вызвать полицию?

«Только местной полиции не хватало! Даже если не попадешь в руки подкупленных своими, то все равно будешь завтра гнить в канаве, но как нелегал».

– Нет, нет. Пожалуйста, открой дверь, это очень срочно! – на лице азиата отразилось легко читаемое удивление. Ясно, что он с трудом понимал по-английски, когда говорят быстро.

– Я не могу против закона, я вызову полицию.

– Нет! – крикнул. Консьерж замер. Мужчина уже медленнее продолжил. – Пожалуйста, открой дверь. Не нужно полиции. Ты ведь меня знаешь, ты мой друг. С Си Ван могло что-то произойти, нам нужно ей помочь как можно быстрее.

– Ваш ключ?

– У меня нет ключа, она никогда мне его не давала, – ясно, что даже ради друга консьержу совсем не хотелось нарушать закон. Он долго мялся.

– Хорошо. Я сейчас принесу запасной из кабинета.

– Спасибо! Спасибо!

Минуты длились, как часы. Возвращается с картой-ключом, и кажется, что ползет по коридору, как улитка.

«Только бы не опоздать»

Пикает замок на двери.

«Быстрее»

Никого.

Квартира выглядит так, будто владелец уехал в отпуск на пару месяцев, оставив только мебель и всякую мелочь. Нет следов борьбы, взлома или обыска.

«Слишком поздно?»

Джейсон вышел из подъезда, глядя себе под ноги и не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. Если Си еще не поймали, то найти ее невозможно; если поймали, то бесполезно. С пустой головой и тяжелым сердцем мужчина, шаркая, шел в неизвестном направлении. Стоило бы найти укромное место, где можно составить примерный план своих действий и, если повезет, переждать ночь.

«Я найду ее»

Рабочее время уже давно закончилось, и улицы опустели. Теперь жители города разошлись по домам, редкий незнакомец может встретиться около круглосуточных магазинов. Это означает, что большие открытые пространства и другие ранее людные места безнадежно опасны. Хочешь попасться – дуй туда и еще иди посередине, напевая любимые треки из плейлиста. Уличные фонари станут прекрасным светом в конце метафорического туннеля, а высотки по бокам – его стенами. Если генетика еще не вычислили, то передвижение по узким, забытым переулкам – самое то.

Он вышел к району старой застройки, который находился на окраине рядом с домом Си Ван. Между домами едва могли бы разойтись два человека; выломанные грязно-серые плитки из тротуара местами освещал свет из окон первых этажей, большинство же ям было невозможно заметить в кромешной темноте. Краска на стенах домов потрескалась и облупилась, открывая слой штукатурки. Дребезжали подоконники на пронизывающем ветру, который срывал с них капли недавно прошедшего дождя – стучали и капали они при падении так, будто кто-то бежит за ученым, чтобы покончить с ним. И ветер дул; не ясно, это такая погода холодная или от страха морозит?

В очередной раз поворачивая за угол, Джейсон краем глаза заметил какую-то тень. Оглянулся – никого нет. Он уже хотел продолжить путь, как из-за здания выскочила фигура. Тусклый свет мало что давал разглядеть, но лицо было закрыто черной тканью, а в руке блестел ствол пистолета. У мужчины подкосились ноги, и он упал на землю; одновременно раздался треск выстрела с глушителем. Он вскрикнул от боли: пуля прошла через плечо. Хорошо, что не попала прямо в сердце, как задумывалось.

Генетик вскочил и, зажимая рану здоровой рукой, зигзагом побежал по переулку. В полумраке он мчался, куда глаза глядят, сопровождаемый звуками шагов и биением собственного сердца. В реальности побег выглядит куда прозаичнее – совсем не супергерой, Джейсон всхлипывал и тяжело дышал, слезы стекали по его лицу. «Куда? Куда?»

Похоже, что они следили за ним от самого дома Си Ван. Надо было догадаться раньше, что его будут поджидать именно там. Ну, что сделано, того уже не вернуть. Надо как-то сбросить хвост, но каким образом? Здесь нет пересечения дорог, чтобы запутать преследователя с направлением, а подходить к нему или останавливаться опасно из-за пушки.

Вдруг впереди стал виден конец жилого района и шоссе, а в пятидесяти метрах – супермаркет. За спиной доносились выстрелы, и чем ближе был выход, тем чаще трещало оружие. Джейсон уже выдохся и бежал на последнем издыхании, но возможное спасение придало ему сил. Он сделал усилие и ускорился, направляясь ко входу.

– Пусть он будет открыт! Пусть! Храни меня, Боже! – лепетал он на английском.

Внутри горел свет. Дверь легко поддалась нажатию, и генетик влетел туда, упав и прокатившись пару метров. Он тут же поднялся и спрятался за полки с продуктами.

– С Вами все в порядке? – спросил подошедший консультант.

«Со мной все хорошо, можете идти», – показал он жестами, потому что не понимал местного языка. За ним никто не зашел, и аккуратная вылазка показала, что и снаружи никого нет. Видимо, агенту не нужны свидетели. Поэтому Джейсон отошел к холодильникам и сел прямо там, закрытый от окон и дверей стеллажами. Надо немного отдохнуть. Снова пришлось помахать руками, что он чувствует себя хорошо и помощь не нужна.

Вообще, знание государственного языка ему не требовалось, потому что контакты с местными строго ограничены. С Си Ван он познакомился случайно, когда столкнулся с ней по пути на работу. Всего парой фраз она зацепила его и предложила встретиться снова – на этом же месте, завтра. Такие встречи не интересуют госструктуры, поэтому начальство долгое время упускало из виду запрещенное знакомство, даже когда оно переросло в нечто большее.

На самом деле, этого бы не произошло, если бы сотрудникам лаборатории запретили выход в город и предоставили бы апартаменты на самом заводе. Но это могло вызвать подозрения у местных властей, оказывающих определенное внимание каждому иностранцу, прибывшему по рабочей визе. Куда делись? Почему не появляются? Где живут? Поэтому на всякий случай ему предложили снять жилье в районе, где живет большинство заводских рабочих. Вопросам появиться невозможно – вот он возвращается домой на автобусе, вот идет пешком по желанию, здесь пошел в магазин за продуктами, а там сходил на экскурсию в выходной. К Си Ван он забегал буквально на полчаса, не больше, и раз в пару недель, чтобы не вызвать подозрений. Он оправдывался перед Джимом тем, что там живет хозяйка его жилья – и это по счастливому совпадению правда.

Конечно, он понимал, что ни к чему хорошему их отношения привести не могут. Да, Си Ван прекрасно говорит по-английски, но они остаются гражданами разных государств, одно из которых пытается уничтожить другое. Она достойна лучшего парня, чем приехавшего в страну для создания специализированного биологического оружия, настроенного на ее расу. Но каждый день, возвращаясь мыслями к этому вопросу, он понимал, что не может отпустить ее. Девушка навсегда забрала его сердце. У нее нет родственников, живет одна и работает врачом в местной поликлинике; даже не питает особых патриотических чувств к родине. Она свободна, как вольный ветер, и может уехать с ним заграницу, чтобы счастливо жить вместе на заработанные им от проекта деньги. По крайней мере, этого эгоистично желал Джейсон. И что теперь? Он сидит подстреленный в одном из магазинов посреди города, который собирался уничтожить, и скрывается от своих. Она пропала, и возможно, искать ее уже поздно. Твоя песенка спета! Чего ты хотел этим добиться? Уничтожить то, что любил? Убить ее? Убить себя и родных? Молодец! Ты прекрасно с этим справился. Теперь можешь продолжать жалеть себя в этом жалком супермаркете, чтобы потом просто сдаться, и уже на следующее утро обрести вечный покой.

Именно так он подумал. Потом закрыл глаза и помахал головой из стороны в сторону, будто вытряхивая эти дурацкие мысли. Настало время заняться делом, а не философскими рассуждениями. Оставим это специалистам.

К счастью, пуля прошла навылет, при этом не задев костей и органов. Рукой шевелить больно, поскольку повреждены связки и мышцы, но по сравнению с возможными последствиями это не то, о чем стоит переживать. Он не был уверен в своих медицинских знаниях, поэтому не знал, тот ли это случай, когда нужно зашивать рану. Как это делать, можно ли использовать обычные нитки и иголку, тоже не знал. Рана уже кровила не так сильно, и если не шевелить рукой, то жить было можно – по крайней мере, так он подумал. Рукав рубашки использовал как бинты, чтобы наложить повязку. Получилось откровенно плохо, но лучше, чем ничего.

– Извините, – на этот раз подошел консультант, говорящий по-английски. – Мы скоро закрываемся. Вам точно не нужна помощь?

– Нет, не нужна. Когда закрывается магазин?

– Через полчаса.

– Хорошо. Я уйду к тому времени, – и как пробраться мимо убийцы незамеченным? – Извините! – обратился он к работнику магазина.

– Да?

– У вас есть задний вход или какой-нибудь подвал с другим выходом?

– Отделение, в котором принимают товар, находится там, – парень указал на металлическую дверь рядом с холодильными камерами. – Почему вы спрашиваете?

– Я могу туда пройти? – второй консультант громко разговаривала на местном языке по телефону, сильно раздражая Джейсона. Кому можно звонить в такое время и так кричать в трубку?

– Конечно, – мужчина не поверил своим ушам. Задавая вопрос, он даже не надеялся получить разрешение. А вышло вот как..! Сумасшедший день.

Джейсон раскланялся и хотел уже выбежать на улицу, пока работник магазина не передумал; потом решил еще купить еды, но поискал по карманам и не нашел денег, поэтому отбросил эту затею и вышел.

Куда идти? Домой возвращаться нельзя – его определенно там поджидают. Раз его не стали убивать в присутствии других людей, значит надо постоянно находиться в компании. А лучше всего – вообще не попадаться на глаза подосланным агентам. Однако в условиях города и постоянной слежки это возможно только в одном месте – темном и забитом людьми под завязку.

Над крышей здания напротив возвышалась яркая горящая вывеска: «Cool Night Club»

***

Джейсон сидел в ночном клубе третий час подряд и успел к этому моменту изрядно подглохнуть. Хорошо, что вход бесплатный – предпраздничные акции. Совершенно дикими представляются танцы ночи напролет под эту музыку, от ритма которой сбивается сердце. Чем дольше он здесь находился, тем хуже ему становилось, и он понял, что это не от царящей вокруг атмосферы. Адреналин, на котором он смог убежать от убийцы и скрытно пробраться от супермаркета до клуба, кончился. Больше он не притупляет боль, и огнестрельное ранение проявляет себя во всей красе. Оставаться дольше нельзя: час-другой, и он сляжет прямо здесь. По сценарию предвидится скорая, государственная клиника и печальный конец в канаве, неважно, от своих или чужих. Теперь все чужие.

С каждым шагом сквозь толпу танцующих он чувствовал, как остается все меньше и меньше сил. Если его поймают в таком состоянии, он не сможет даже пошевелиться в сторону клуба. Прощай, родина, на благо которой он трудился и чьими руками был убит.

«Угадал»

На первом же повороте во дворы его кто-то схватил за воротник и прижал к стенке. Лоб охладило стальное дуло пистолета.

– Ну здравствуй, Джейсон Уиллс. Долго же ты от меня прятался. Обычно дольше пяти минут не живут, – медленно, с расстановкой, наслаждаясь каждым словом сказал убийца. Тусклый свет фонаря едва давал разглядеть его прищуренные глаза с колючим, пронизывающим взглядом. Генетик с трудом схватился за рукав агента, пытаясь снять его руки с одежды. Однако пальцы расслабились сами собой, и он безвольно повис.

– Где Си Ван? Куда вы ее дели, черти? – на выдохе.

– Твоя азиаточка? Не в курсе. С тех пор как вы слили все наработки местным властям, вот только тебя удалось найти. Что, бросили крысу-перебежчика, да? Слоняешься по улицам, предатель, – агент разгорячился и решил немного расслабиться, дав Джейсону под дых.

– Какие наработки? Я?

– Естественно! Наши шпионы сообщили, что данные о разработанном вирусе поступили с твоим, подонок, личным кодом. И не смей притворяться, что не при делах!

Он пнул упавшего ученого и прошипел:

– Лаборатория исчезла без следа. Теперь твоя очередь.

В этот момент кто-то набросился на убийцу сзади, повалив его с ног. Лязгнул упавший пистолет, попавший в неосвещенный закуток. Агента душили, но он сопротивлялся и бил цепкого противника в лицо и корпус. Из кармана второго вылетел какой-то небольшой кейс. Джейсон немедленно схватил его и открыл: там лежал шприц, а в полумраке можно было увидеть на крышке китайские иероглифы. Похоже, что ситуация была гораздо запутаннее, чем он думал раньше. Местные его тоже ищут.

Когда удушающий прием был сорван, азиат приступил к ножевой атаке. Попытки агента оттолкнуть его провалились, и вскоре он затих. «Битва вооружений проиграна», – с горечью подумалось Джейсону в полубредовом состоянии.

Фигура встала и что-то сказала для беспроводного наушника, поддерживающего соединение с головным офисом. Кто-то его спас. И этот кто-то обычным законопослушным гражданином явно не был – с такими шприцами гражданские не ходят. Тогда Джейсон решился на безумный поступок в попытке спасти свою жизнь: он из последних сил кинулся на приближающегося к нему человека, втыкая шприц ему в живот и вводя содержимое. Область быстрого всасывания; яд – ученый не сомневался, что это был именно он – подействует моментально.

Так и произошло. Гулко отозвалось тело при падении на тротуар. Генетик схватил нож, торчащий из бока первого погибшего, и засунул его в ножны и затем в ботинок, прикрыв брюками. При быстром осмотре в карманах обоих агентов нашлись деньги, которые он тоже забрал – еще пригодятся. У местного пистолета при себе не оказалось, что было очень странно.

Джейсон сбежал с места преступления, передвигаясь по самым темным переулкам и постоянно оглядываясь. Больше за ним никто не следил. Видимо, подумали, что с ничтожным генным инженером справится и один. Минуты шли, и ему становилось все хуже. Адреналин снова закончился. С ватными ногами и пустой головой он заскочил в первый попавшийся хостел, который выглядел скорее как сарай из двух комнат. Идеальное место, чтобы укрыться на время.

Хозяйка назвала какую-то цену на местном языке, и мужчина выложил всю сумму денег, слабо понимая, сколько у него вообще было. Она вскочила и затрещала на своем, утаскивая за собой в душную комнатушку и тыкая пальцем в одну из коек. Джейсон подошел к ней, еле шевеля ногами, и упал без сознания.

Он долго лежал в бреду. В редкие минуты бодрствования чувствовал, как его бросало то в жар, то в холод; как менялись постояльцы, но каждый непременно пытался пошариться по его карманам; как заходила хозяйка и открывала маленькое окошко под потолком или давала попить. Плечо невыносимо болело. Но постепенно воспаление прошло, опухоль вокруг ранения спала, и мужчина наконец-то проснулся при ясной памяти.