Текст книги "Элеастра: Нежданное путешествие"

Автор книги: Алайе Фэнтезио

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Блуфи ждёт тебя, – махнул головой первый тигр в сторону хрустальных ступенек. – Поднимайся вниз.

– Прости, что? Поднимайся вниз? Это как?

– Просто иди вперёд по ступенькам и не задавай глупых вопросов, – грубо подтолкнул меня в плечо второй тигр.

– А я думал ты добрее своего дружка, – обратился я ко второму тигру, который казался мне менее ворчливым и злым.

Сейчас, мой друг, ты должен отключить свою логику, чтобы представить нижеизложенное.

Ещё никогда в жизни я не ломал так голову: шаг вверх на хрустальную ступеньку, а на самом деле шаг вниз. Главное, я ощущал, что поднимаюсь вверх, но при этом с каждым моим шагом я опускался вниз. Поразительно! Так я поднялся вниз, очутившись под прозрачной ледяной площадкой.

Место, куда я поднялся вниз, представляло собой огромный зал, стены которого блестели алмазами, а пол, на котором голубые росписи схожие с теми янтарными, что я видел на волках-стражниках, был покрыт льдом. Несмотря на то, что над нами ровная ледяная площадка, потолок зала имел форму купола. Благодаря его отражающим элементам закат солнца своими лучами придавал залу нежно-розовый окрас, плавно переходящий в лёгкий золотисто-апельсиновый цвет.

– Звёздное небо, нежно-розовый закат… – говорил я вслух. – Неужели, здесь всегда так красиво?

– Не всегда, – донёсся чей-то голос. – Хотя Элеастра довольно часто радует нас своей красотой.

Из тени зала вышел огромный тигр, который сильно отличался от ледяных. Правильнее сказать, он был похож на обычных тигров, только с рождения «жил у бабушки в деревне», посему вымахал мощнее коня. Возможно, единственное сходство с ледяными тиграми – пламя на кончике хвоста, но и оно было другого цвета – фиолетового.

Снежный тигр выглядел, как… НАСТОЯЩИЙ ВОЖАК. Его пламенно-зелёные глаза лишь дополняли этот образ.

– Ты, должно быть, Блуфи? – обратился я к тигру. – Белый пучок света хотел познакомить меня с тобой, но твои ледяные верзилы всё испортили. Напугали бедного СВЕТИКА, а потом ещё мне угрожали. Чем я тебе насолил?

– Вы очень несдержанная личность, мистер Алайе! – деликатно пронёс вожак. – Ведёте себя не так, как подобает Воину Света. Скажите, мистер, Вы хотите узнать правду: зачем Вы здесь?

– К-конечно! – заикнулся я от неожиданности. – Ты знаешь всё? Так это ты мой учитель?

– Учитель? Нет, я не учитель, – спокойно отвечал тигр, медленно перемещаясь по залу. – Я всего лишь Блуфи – вожак ледяных и снежных тигров, верный друг Ан-Рамэи и, пожалуй, твой новый друг.

– Как-то ты быстро с мистера в друзья меня перевёл, – негодовал я. – Кажись, ты обещал раскрыть мне правду. Так вот, пока что я слышу лишь хвастовство. Где моя правда, за которой я прибыл на Элеастру?

– Следи за словами, когда говоришь с кем-либо! – грозно ответил вожак, но сразу же понизил тон. – Любое неверное слово или шальная мысль уходит во Вселенную, где творит необыкновенные вещи. Как Воин Света, ты обязан отслеживать дурные энергии, идущие через слова и мысли, иначе не пройти тебе запланированного урока твоей души. Скажи мне, Алайе, что я сказал? Разве я говорил, что знаю правду? Нет, я такого не говорил. Я всего лишь спросил, хочешь ли ты узнать её. Это совсем разные вещи. Так ты хочешь узнать правду, Алайе?

– Хочу… очень хочу!

Всё внутри сжалось. Я так волновался, ожидая ответа на свой вопрос, что…

– Я не знаю ответа, – спустил меня тигр.

Мы оба замолчали на минуту…

Блуфи сказал:

– Но я знаю, как тебе попасть на рынок Элеастры, где ты найдёшь подсказки… Я проведу тебя к Эматриандилю.

– Хоть что-то! – обрадовался я про себя. – Надеюсь, там найдётся тот, кто сможет дать вразумительный ответ.

(Я бы мог сказать: «Я поражаюсь тому Алайе, который говорит всё это. Тебе дана возможность пройти второй этап, а ты говоришь: «Хоть что-то!» У тебя есть совесть, мужик? Ты не мог найти Эматриандиль, а теперь, когда тебя вот-вот к нему отведут, ты надеешься, что найдутся существа, которые смогут дать вразумительный ответ. По-моему, это уже перебор. Я не вправе тебя судить, ведь ты моя вторая половинка, но это ПЕ-РЕ-БОР… перебор, Алайе!», – но я не скажу так. Пойми, друг мой, тот Алайе, который проходит урок на Элеастре – он не виноват, что он такой, какой он есть. Как и любому другому, ему необходимо дать шанс. Я обещаю, что если ты наберёшься терпения, то наш герой тебя сильно удивит.

И ещё один момент: когда тот Алайе, что на Элеастре, обращается к тебе со словами «друг мой», то он обращается, скорее, к твоей душе, которая очень хорошо его понимает. А когда я (вторая половинка Алайе, что находится на Земле) обращаюсь к тебе, то я обращаюсь непосредственно к твоему физическому аспекту в нашем трёхмерном мире.)

Понимая, что Блуфи ждёт от меня какой-то реакции, я выдал:

– Так мы идём?

– Путь к Эматриандилю я открою лишь на рассвете, а пока… Стража, увести его! – скомандовал вожак, тем самым завершив нашу с ним первую беседу.

Мои старые ледяные приятели оказались тут как тут. Они вышвырнули меня на улицу, где вовсю царила ночь. Я не сразу понял, что произошло, ибо произошло всё очень и очень быстро. Битый час я стоял в некой прострации и смотрел в пустоту, пока краем глаза не заметил яркий фиолетово-розовый свет.

Блуфи, выйдя из своих «ледяных хором», направился в сторону беседки, которая представляла собой навес из снежных крон деревьев. Что-то в этой беседке засветилось, и это ЧТО-ТО вывело меня из прострации.

Я двинулся за вожаком.

Во-первых, мне интересно было узнать, что за фиолетово-розовые лучи освещают беседку; Во-вторых, я не знал, что мне делать посреди Снежного Леса, да ещё ночью.

– Почему ты не спишь, как все тигры? – шёпотом пронёс Блуфи. – Снег очень мягкий, отдаёт лёгким теплом…

– Ещё рано для меня, – почесал я нос. – Я ложусь спать после полуночи, а просыпаюсь на рассвете.

– Так ты почти не спишь? – подметил тигр. – Я тоже… Неужто хочешь со мной посидеть да на кристалл поглядеть?

– А ты всегда здесь сидишь?

– Неправильно заданный вопрос.

В этот момент амулет засветился ещё сильнее. Вожак подошёл к нему поближе.

– Ан-Рамэя много раз спасала мою жизнь. Мы с ней очень близки, посему, когда её нет, я прихожу сюда и смотрю на её амулет. Она оставляет его, чтобы мне не было скучно, – поведал Блуфи. – В любое другое время Ан-Рамэя рядом со мной. Но сегодня необычный день. Сегодня я отдам этот амулет тебе, Алайе.

– Мне? – удивился я. – Зачем отдавать его мне, если это самая ценная вещь для тебя, когда твой лучший друг не рядом?

– Я сам не знаю, что делаю, – ответил тигр, находясь в точно такой же прострации, в какой пребывал я минут пять назад. – Кристалл, что находится в амулете, засиял в эту ночь фиолетово-розовым светом. Так просто он не светится. Это знак, мой друг. Он нашёл родственную душу. Не знаю, как ты связан с моей наездницей, но кристалл не ошибается. Я не вправе вмешиваться в жизнь амулета, посему о его судьбе никто не узнает.

– Так может не надо отдавать мне кристалл, то есть амулет. Пусть он остаётся у тебя. Я и без него хорошо жил, живу и буду жить дальше. Мне бы только на Эматриандиль попасть и всё. И ещё одно… Кто такая Ан-Рамэя?

– Моя наездница… Мой лучший друг.

– Я это слышал уже несколько раз. Может, что-то ещё скажешь?

– Увы, я не могу… – опустил вожак голову. – Тебе необходимо попасть в центр Элеастры. А теперь, ещё и забрать амулет. Я не знаю, почему именно тебя он выбрал и зачем я отдаю его тебе, но так будет лучше для всех… Я чувствую это.

Когда Блуфи надел на мою шею амулет, кристалл потух. Вожак похлопал меня по плечу и вышел из беседки, снова оставив одного. Я рассмотрел амулет, пощупал его, поцеловал, так, на веру.

– Постой, ты куда? – крикнул я снежному тигру.

– Отдыхать. Скоро рассвет и мне нужны силы, чтобы переправить тебя к мосту. Тебе я тоже рекомендую поспать. Видишь тех тигров? – Луна освещала поляну, на которой спали снежные тигры. – Они спят на снегу… ты тоже ложись, не бойся.

Вожак ушёл.

Я бухнулся в снег, закрыл глаза и немножко вздремнул, хотя сам, изначально, этого не хотел, ведь я знал себя и свою любовь – спать до обеда.

– Подъём, мелюзга! – знакомый голос ледяного «друга» доносился за спиной. – Хватит дрыхнуть, уже рассвет. Блуфи ждёт тебя.

Лично мне казалось, что я только закрыл глаза, а меня уже будят, настолько плохо я себя ощущал. Думаю, друг мой, ты знаком с таким чувством, когда ложишься под утро, а тебе вставать через часик-два на работу.

– Иду-у-у, не кричи так! – злостно бурчал я, наваливая снег себе на голову, словно укрывался подушкой, чтобы не слышать вопли стражника.

Разъярённый ледяной тигр, что не дал мне вчера убежать, вцепился своими зубами в штанину и махнул головой, отбросив меня в другой сугроб. Как у него это получилось, я не знаю, но одно я знал наверняка – я проснулся. Голова слегка побаливала, но не от удара, а от резкой встряски для организма.

«Друзья» отвели меня в ледяной зал, где Блуфи читал заклинание, стоя в фиолетовом круге, созданном посреди зала. «Сайлигус Антифисул!» – услышал я в момент, когда меня бросили в круг.

Мы оказались рядом с Эматриандилем.

– Когда выйдешь из круга, проход закроется… Я исчезну вместе с ним. – Блуфи подтолкнул меня: – Иди на встречу приключениям! Да будет так!

Я вышел из круга.

За спиной скала, впереди мост, под ним обрыв. Никого нет. Тишина… Яркое солнышко освещает Эматриандиль; за ним виднеется озеро-портал. У меня на лице улыбка.

– Красота!

Я закрыл глаза. Лицо напитывалось утренними лучиками солнца. Спешить было некуда – всё перед носом. Нет никакого волнения. Вдыхая свежий воздух Снежного Леса, я направился к мосту.

– Снежный тигр сказал, что мы с Ан-Рамэей родственные души, – размышлял я, пока шёл. – Кристалл никогда не ошибается, а значит, говорит правду. Хм?.. Может это она – та первая, кто прибыла на Элеастру с Земли и кого забрала сущность Синира? Но, с другой стороны, Голдимун говорил, что «их» забрала Синира, то есть Ан-Рамэя была не одна. Блуфи сказал, что мне необходимо попасть в центр Элеастры. Если мне действительно необходимо туда попасть, значит там я найду Ан-Рамэю, либо того, кто с ней пришёл на Элеастру с Земли. Точно! Я понял, почему амулет решил, что мы с ней родственные души: мы с ней с одной планеты, посему кристалл и засветился!

Я был весь на эмоциях, в хорошем смысле этого слова.

– Так, без паники! Нужно отыскать своих землян, – продолжал я выстраивать планы на ближайшее время. – Необходимо разузнать всё-всё про Синиру. Мне нужно понять, что я забыл на Элеастре. Вперёд!

Закончив размышлять, я уставился в ледяной прозрачный пол.

– Итак, Алайе! Под тобой полмили пустоты… потом виднеются кроны деревьев Снежного Леса, – описывал я сам себе, осматривая пейзажи под ногами. – Ты понимаешь, что мы УЖЕ посреди моста?

Тут я вспомнил слова Голдимуна: «Когда будешь идти по Эматриандилю, поймёшь, о чём я говорю» Тролль был прав, говоря о том, что Эматриандиль находится посреди Снежного Леса, а не на его окраине, как на том макете, что создал Ра-Тирэйо.

Эматриандиль представлял собой монолитную конструкцию, отлитую изо льда. На столбах между перилами моста сидели драконы – ледяные статуи. Благодаря ранним лучам солнца драконы переливались всеми цветами радуги. Самым необычным для меня оказались пышные зелёные деревья со мхом у основания, росшие посреди льда. Деревья гармонично встали между статуями, выдвигаясь на передний план и закрывая перила моста. Благодаря зелени, придающей статуям расцветающий вид, весь мост ожил.

Я подошёл к окраине Эматриандиля.

Озеро-портал парило над облаками, представляя собой блюдце с волшебной серебристой жидкостью, которую я видел на зеркале Бупаламия.

Я взлетел над ним:

– Вот и всё! Пора открыть для себя новый мир. Сейчас, Алайе, мы с тобой переместимся прямо в центр Элеастры.

Я слегка дрожал, но это был не страх, а переполняющая радость к новым приключениям в погоне за неизведанными мирами.

– Ну, с Богом! – мысленно сказал я, бултыхнувшись в озеро.

Глава 6. Рынок Элеастры

Даже через закрытые глаза просачивался яркий свет. Я боялся их открывать, думая, что волшебство прервётся. Но спустя секунд десять яркий свет сменился тенью. Подул свеженький летний ветерок, наполненный ароматом пряных трав. Я медленно приоткрыл правый глаз, а за ним и левый. Кругом росли величественные, похожие на дубы, деревья. Своей пузатостью они закрывали друг друга, образуя круглую комнату, в центре которой сидел я. Лишь в одном месте, а точнее сказать, прямо передо мной, два сказочных дерева скривились, образовав проход, скрытый, свисающими до земли, лианами.

Мне не хотелось спешить к выходу, хотя звуки, доносившиеся за свисающими лианами, вызывали интерес. Я радовался тому, что жив-здоров, что попал в совсем другое место (по правде говоря, я ощутил, что нахожусь уже в другом мире Элеастры).

– Голдимун говорил, что на Элеастре целых три мира, – вспоминал я, нежась в объятиях тёплой травы. – Надеюсь, что это тот самый – первый мир… – Я хорошенечко потянулся: – Ну что, Алайе, пора выйти в свет?

Слегка размяв шею, как это делают боксёры на ринге перед поединком (ощущение, будто сам сейчас выйду на бой), я раздвинул лианы, а за ними ещё раздвинул, а потом ещё… и ещё?.. Сколько можно было? Я не так представлял себе выход к голосам, которые доносились за лианами. Пробежав несколько метров, я всё же выкарабкался из «змеино-зелёной ловушки».

– Вау! – выдал я, как это делают малыши, которым родители дарят костюм супергероя. – Рынок Элеастры! – не менее восторженно промчались и эти два слова.

Передо мной открылся совершенно новый мир – мир, где тысячи волшебных существ и столько же волшебных лавок, где эти существа вели свою предпринимательскую деятельность, если можно так выразиться.

А какой стоял гул? Мммм!

Скажу прямо, я влюбился в это место. Конечно, я всё понимаю, многие из нас любят тишину и покой, но поверь, мой друг, это место ты бы полюбил. Это как вернуться в древние времена на какой-нибудь АРАБСКИЙ РЫНОК, с той лишь разницей, что вместо людей будут сказочные существа, а вместо специй и шёлка – специи и шёлк… а ещё волшебная пыльца, магия и много чего другого.

Я, на время, забыл о своей миссии. Мне хотелось осмотреть хотя бы четверть одного из рядков, ведь рынок был настолько огромен, что казалось, если просто идти прямо по рядку, то за целый день пройдёшь половину… половину ряда… за ЦЕЛЫЙ день. Ты понимаешь, какие масштабы рынка? И это только по ширине. Что говорить о длине, у которой, вообще, конца и края не видать (как в одну, так и во вторую сторону, между прочим). И тем не менее я отправился исследовать местную публику и их необычные товары, которыми пестрил каждый уголок рынка.

Так как мой голодный желудок взывал о помощи, то первое, что пало моему взору – лавка с необычными разноцветными фруктами. Я встал посреди дороги, думая не столько о том, как купить немного еды, не имея денег, а о том, какое их было многообразие и цветовая палитра.

– Свалил с дороги, пока не вынес тебе зубы! – рявкнул кентавр, откинув меня в сторону той самой фруктовой лавки. – Мудила двуногий! – добавил он, харкнув в мою сторону.

Я был слегка взбешён его выходкой. Несмотря на всю мощь кентавра – вдвое больше меня по габаритам, – я кинул в ответ:

– Убогое четвероногое, видимо, не знает, что такое «обойти»? Только напролом идём, да?

После моего «храброго, но глупого» ответа, всё, что я помню – сильнейший удар задними копытами кентавра.

– Эй, приятель? – какое-то эхо ездило по ушам. – Эй, ты там живой? – кто-то постукивал меня по лицу. – Очнись, храбрец глупенький. Слышишь? – кто-то подсунул мне под нос что-то сочное…

– Очень вкусно пахнет, – хриплым голосом, словно на утро после бурной ночки, проговорил я, приходя в себя. – Это что? – спросил я у огромного кота в халате, на шее которого висели ожерелья из сушёных фруктов.

– Это же биок!.. Разве ты не знаешь? – удивился кот. – Я Палф – хозяин фруктовой лавки, которую ты мне разнёс.

– Я не ломал твою лавку, – бормотал я, жадно заглатывая столь дивный сочный фрукт. – Это… как ты говоришь?

– Биок, – повторил хозяин лавки, вытирая мою правую руку от мякоти других фруктов, которые, по всей видимости, я ему попортил. – Между прочим, самый ходовой товар на рынке. Его кушают от мала до велика, от простых, таких как мы с тобой, до необычайно богатых, коль такие имеются.

– Так ты даже не знаешь, имеются ли здесь богатые люди? – начал я, задавая, как обычно, не те вопросы, с которых стоило начинать.

– Ну, рынок Элеастры достаточно большой, – пронёс кот, собирая с земли уцелевшие фрукты. – Я бы даже сказал, что он огромен… – задумался Палф, поставив корзину с собранными фруктами на стойку. – Мне кажется, что здесь найдутся и такие, кто смог заработать хорошие деньги… а может и нет. – Хозяин лавки начал смеяться: – В любом случае ты мне должен ремонт, да и фруктов повредил на двадцать элестров. К тому же никаких таких людей я здесь не знаю. Тут живут многие виды существ, но люди… Кто они?

Я не стал оспаривать всё то, что творилось вокруг меня. Моя голова раскалывалась. Всё, чего я хотел, – это восстановить силы.

– Как так вышло, что я лежу посреди разломанной лавки с помятыми фруктами?

Кот нахмурился, скрестив руки (да-да, представь себе пухленькие человеческие ручки с кошачьей шерстью).

Мне пришлось поставить вопрос иначе:

– Давай так, ты мне расскажешь, как я сломал твою лавку, а я поведаю тебе, за кем я сюда пришёл?.. А, ну и о людях немного расскажу… Договорились?

– Обожаю тайны! – оживился Палф, хотя до этого его хмурость выглядела такой доброй, что я мог и не упрашивать его рассказывать про сломанную лавку. – Договорились! – протянул кот руку, чтобы пожать. – Значит так, что я хотел тебе?.. Кстати, как тебя зовут?

– Алайе – человек, который прибыл на вашу планету с Земли, Лос-Анджелес, Калифорния.

– В общем так, Калифорния, я…

– Нет-нет, не Калифорния… Меня зовут Алайе, – перебил я хозяина лавки. – Я ЖИВУ в Калифорнии… в Лос-Анджелесе.

– Так ты богатый? – обрадовался кот. – Живёшь сразу в двух городах?.. Тогда о лавке забудь, я тебе потом выставлю счёт, когда всё расскажу. У вас там, надеюсь, элестрами расплачиваются?

– Постой, не спеши! – оборвал я. – У меня дико болит голова. С чего мы начали?

– С твоего имени.

– Вот именно… с моего имени. Меня зовут Алайе. Ты уже понял, я надеюсь. Дальше… Я прибыл к тебе с другой планеты, где нет никаких элестров.

– Ох, очень жаль! – развязно сказал Палф, раскинувшись на сломанном прилавке. – Я-то думал, что… Ладно, могу и золотом принять… Ты продолжай-продолжай, – махнул кот рукой.

– Спасибо! – слегка поднапрягся я. – Я живу в городе Лос-Анджелес – это ОДИН город… больше нигде не живу. А Калифорния – это штат, который представляет из себя большой участок земли, где много городов, и среди них есть мой, Лос-Анджелес, – распинался я. – Ты слышишь, Палф? Лос… Ло-о-ос-Анджелес… Ты разобрался?

Кот кивнул головой.

– Значит ты – Алайе, у которого нет элестров? Ты живёшь в Лос-Анджелесе, а этот город находится где-то на землях Калифорнии? Теперь ты смотришь на меня как дурак, и хочешь, чтобы я продолжил, так?

– Да, именно этого я и хочу! – выдохнул я. – Хочу услышать про свою боль в голове. И да, у меня нет ни элестров, ни золота, ни других каких-либо вещей, которые представляют для тебя ценность.

– У тебя нет денег, но ты нарывался на кентавра?

– А!.. Так во-о-от оно что!.. – В этот момент я вспомнил удар копытами.

– Ты встал посреди дороги, – продолжал кот, – начал рассматривать мою лавку, будто впервые увидел что-то необычное. Тут идёт кентавр, наверняка к моему другу Ферну. Перед ним стоит существо, которое мешает ему пройти. Он тебя убирает с дороги, на что ты, прошу заметить, отвечаешь грубостью, вместо того чтобы просто проигнорировать.

– Он меня не ПРОСТО убрал… он меня откинул!

– Есте… естественно… Я всё понимаю. Так вот, кентавр задними копытами КА-А-АК зарядил тебе в грудь, ну ты и отлетел обратно в мою лавку… только на этот раз чуть дальше, сломав мне сам прилавок и помяв товара на двадцать элестров. Хорошо, что удар пришёлся в грудь, а не в голову, а то остался бы без зубов, а чего хуже, вообще, до конца своих дней пил бы один только сок биоков, да ещё и через трубочку, – с «эмоциональным обилием» рассказывал Палф, жестикулируя руками.

После таких слов мне было и хорошо, и плохо. Хорошо, что я остался цел и невредим, а плохо, что голова ещё сильнее заболела, когда услышал правду.

– А можно ещё парочку биоков?

Палф перевернулся на животик, закинул руку под сломанный прилавок:

– Вот, держи. Тебе необходимо набраться сил, чтобы восстановить мою лавку. Раз денег нет, то поработаешь на меня недельку-другую. Ремонт прилавка обойдётся в сорок элестров, плюс помятый товар, итого шестьдесят элестров.

Я поднялся с земли.

– Так, Алайе! Давай думай: куда ты отправишься? Ты же не собираешься оставаться здесь с каким-то котом и чинить ему прилавок? – думал я про себя. – Нет! – ответил я сам себе, но уже вслух.

– Нет? – удивлённо посмотрел на меня кот.

– Я… э-э-э… тут подумал, что-о-о… Палф, ты такой солидный кот, что будет неправильным – работать у тебя две недели. Я постараюсь заработать шестьдесят элестров гораздо быстрее…

– Отлично!

– …но мне кое-что ещё сделать необходимо.

– Делай… тебя никто не торопит! – снова начал смеяться кот.

Я ничего не сказал.

– Поем ещё биоков и отправлюсь на поиски Ан-Рамэи, – продолжал я общаться со своим Внутренним Я.

Хочу остановиться на биоке, раз он является самым распространённым фруктом на Элеастре. Биок – красно-розовый фрукт, похожий на персик, только овальной формы и вдвое больше самого персика. Мне хватило двух биоков, чтобы наесться… остальные я ел так – для «красоты».

– Раз ты меня не торопишь, то-о-о… – медленно тянул я, обдумывая план «Уйти красиво!». – Я вспомнил, где может быть Ан-Рамэя, поэтому я схожу за ней, а потом приду и починю твою лавку? – вопросительно посмотрел я на Палфа.

– Хорошо!.. – снова засмеялся кот. – Но сперва выполни свою часть договора… Ты сказал, что когда я расскажу тебе про кентавра, то ты поведаешь мне о том, за кем ты сюда пришёл… Про Ан-Рамэю что-то упомянул, так что говори уже всё. – Хозяин лавки почесал подбородок. – И про людей расскажи, а то я умру от длительного ожидания.

Я не хотел задерживаться, посему всё придумывал на лету.

– Я пришёл сюда за Ан-Рамэей – моей подругой. Она такой же человек, как и я. Просто она, Палф, слегка туповатая, поэтому потерялась на рынке. Но я уже знаю, где она, потому что видел её недавно, пока мы болтали с тобой, но не стал отвлекаться, ибо ты очень интересно рассказывал о моём ударе, о том, как я разнёс твой прилавок. Ну, а про людей… Тут всё просто! Мы очень примитивные существа. Нам до тебя ещё расти и расти, так что нечего больше сказать. Посмотри на меня. Абсолютно все люди выглядят так, как я… разве только одежда разная, а так… – Я не стал вдаваться в подробности, ибо мне хотелось побыстрее закончить. – В общем, я пошёл… Скоро вернусь!

– Давай, буду ждать! – помахал мне кот, а сам принялся разгребать прилавок.

– Наконец-то! – прокричал я про себя. – Сейчас только утро, а значит времени найти Ан-Рамэю – полно.

Я (с чистой совестью и быстрым шагом) сместился чуть правее, рядков на пять, а потом – шёл всё время прямо. Пройдя несколько десятков «магазинчиков», я убавил скорость. Теперь «дух Палфа», навязанный моим воображением, меня не преследовал… однако, поиски Ан-Рамэи – тоже.

– Алайе, мы её ещё найдём. Предлагаю немножко погулять. Что скажешь? – спрашивал я сам себя, и сам себе ответил: – Я только за, к тому же мы (за свои 27 лет) не видели таких мест. В любом случае это лучше, чем прилавок ремонтировать, – смеялся я, как тот кот.

Жизнь на рынке кипела…

Первое, на что я обратил своё внимание – воздушные шатры. Это такие шатры, которые надувались до трёхкратных размеров, а потом сдувались. Таким образом, хозяин лавки пытался привлечь внимание новых покупателей.

«Подходите, подходите!», – слышал я. С каждого уголка доносились голоса хозяев волшебных шатров, а они – поистине хороши в своём деле. Существа умели заговорить «жертву», чтобы та не осталась равнодушной к предлагаемому товару. А если дело идёт о магической пыльце разных свойств, то тут, как говорится, есть куда денежки потратить.

Абсолютно разные существа с абсолютно разными магическими порошками показывали абсолютно разные вещи.

Я видел, как хозяин магического шатра бросил щепотку пыльцы на сухую палку, превратив её в живой цветок с розово-белыми лепестками (Бупаламий подал бы на него в суд за ПЛАГИАТ, если бы рынок Элеастры находился на Земле). Второй хозяин умудрился залезть на свой шатёр и прыгнуть на землю, замедлив своё падение распылённой магической пыльцой под собой.

Да, это была простая магия, которая не делает чего-то там сверхнеобычного, но мне это нравилось… ОЧЕНЬ НРАВИЛОСЬ. Разве такое можно увидеть на Земле? Я был в диком восторге до того самого момента, пока мои глаза не устали.

(Хорошего понемножку!)

Насытив свои глаза магическим зрелищем, я отправился дальше – туда, где меньше ярких объектов, туда, где шатры не были живыми, туда, где стояли обычные лавки с необычными предметами. Пришлось прошмыгнуть меж рядками, чтобы сменить атмосферу.

Я не был расстроен, что мой план рушился каждый час. Изначально я планировал пройтись по одному рядку, причём тому, что был за лавкой Палфа; потом мне пришлось сменить курс, ибо я не хотел помогать коту чинить его прилавок; а потом я вовсе, согнувшись, как у «змеино-зелёной ловушки», пробирался меж рядков, чтобы найти менее волшебные шатры. Таким образом, я очутился посреди тех лавок, где глазам было не только приятно, но и спокойно. Я не хочу обидеть волшебные шатры – они очень красивые, – но глаза сильно устают от того обилия волшебства и взрывов.

– Вот он – рядок моей мечты! – обрадовался я. – Спокойный… В тени… Мало существ… Много необычностей (так я называл вещи, которые видел первый раз в своей жизни). Можно и поспрашивать местных продавцов про Ан-Рамэю.

Я подошёл к первому хозяину лавки:

– Извините! Вы не могли бы мне помочь?

– Нет-нет, время дорого стоит! – отрезал хозяин. – Спросите следующего.

– Что это значит «спросите следующего»? Я тоже, между прочим, занят! – отвертелся второй, хотя поблизости не было ни одного покупателя. – НЕ-ЗНАЮ-КАК-ТЕБЯ-ЗВАТЬ, поспрашивай чуть подальше, через… лавок пятнадцать.

В этот момент я понял, что не всё так красиво, как виделось изначально. Тебя зовут, тебя хотят видеть в своём шатре, но тебя точно так же не хотят видеть, если ты что-то просишь. Вот вся правда жизни. Я не говорю, что все такие. Нет. Я лишь хочу сказать, что за несколько часов странствий по рынку мне попались зазывалы, жаждущие моих денег, которых у меня не было, а ещё существа, которые сразу дают понять, что помогать не станут.

– Хорошо! Не хотят говорить – не надо. Я сам найду Ан-Рамэю… – сказал я это сам себе, а потом вслух начал кричать: – Ан-Рамэ-э-э-я-я-я! Ан-Рамэ-э-эя! Ты нужна мне, слышишь? Ан-Рамэ-э-э-я-я-я!

– Да не ори ты так! – встрял третий. – Всех покупателей мне распугаешь. Кто такая Ан-Рамэя?

– Я не знаю, – неожиданно для себя ответил я. – Я только знаю, что она похожа на меня, точнее сказать, я так думаю, что она – человек, который похож на меня, только женская особь… пол… Она – женщина-человек, наверное.

– Так ты даже не знаешь, кого ищешь, – засмеялся хозяин лавки, а за ним и его соседи. – Удачи! С таким успехом можешь выйти к окраине рынка, во-о-он с той стороны, – указал тот пальцем, – и кричать в сторону обрыва, на дне которого журчит вода. Результат будет одинаковым. Так что давай, не глупи! Уйди с этого рядка, чтобы не вынуждать меня… – Существо покривлялось, махая рукой, а потом грозно вякнуло: – ПРОВАЛИВАЙ!

В этот день мне чётко дали понять, что отчаиваться не стоит, ведь кругом очень красиво, но и проявлять инициативу, вытворяя фокусы, – тоже не стоит.

– У тебя, Алайе, нет денег, жилья, информации о людях, об Ан-Рамэе…

Я понимал, что единственное, что я ещё мог сделать – отправиться к обрыву, в сторону которого указывал третий хозяин лавки.

К полуночи я был на месте, пройдя всего один рядок.

– Утром, Алайе, ты думал, что пройдёшь рядок за полдня, а пришёл к обрыву только к полуночи, – обращался ко мне мой Внутренний голос (мои же галлюцинации, ибо я продолжал говорить сам с собой). – Ты это к чему? – спросил я у него. – Я это к тому, что ты думаешь много, а на деле – всё не так, как ты планировал.

Я залез на большой камень. У меня непроизвольно текли слёзы.

– Мда-а-а!.. Не так я представлял конец этого дня. Почему ты надо мной так издеваешься? – обратился я к своему Небесному Наблюдателю. – Разве я заслужил ТАКОЕ?! Разве мало страданий ты мне причиняешь?! – не на шутку разошёлся я от злости, вытирая сопли, что текли во время плача. – Да чтоб ты провалился со своего неба, о Великий Обидчик! – ударил я ногой по камню, да так сильно, что раскроил себе палец. – ЗА ЧТО-О-О?! – крикнул я. – Ты теперь рад?! Рад, что я посреди этой грёбаной Элеастры?! СКАЖИ?!

Ответа никакого не последовало (да я и не ждал его).

Через несколько минут я успокоился.

– Конечно ты рад. Тебе всегда хорошо, когда мне… МНЕ-Е-Е… плохо.

Я немного помолчал.

– СВЕТИК?.. А, СВЕТИК? Покажи мне дорогу, родной. Я знаю, что ты не против меня.

СВЕТИК тоже не появился.

– Я сам всё исправлю… Благодарю!

Не знаю, как мне удалось так быстро остыть, к тому же с «разбитой ногой». Я не стал ничего с ней делать, да и не было у меня поблизости ничего. А вода, что журчала внизу обрыва – до неё не добраться. Элеастра – ОЧЕНЬ ДОБРАЯ – забрала у меня все способности (во всяком случае сейчас, ночью, я не мог взлететь).

Я снял волшебные носки – дар Леса Богатств, – и лёг так, чтобы ступни свисали над обрывом.

– Спокойной ночки, Элеастра!.. И тебе, Небесный Наблюдатель!.. Я не держу на вас зла. Это моё тело сильно устало, поэтому и кричит. Дайте мне хороший сон, чтобы все ответы пришли в нём. Я хочу проснуться завтра утром с ясной головой, хочу знать, что мне делать дальше, где искать Ан-Рамэю, где искать еду, в конце концов. В общем, жду Вашего совета!

Тёплая земля помогла мне уснуть…

Ночь прошла незаметно.

Под утро я ощущал себя бодреньким, словно ничего со мной не произошло. Мой палец, который я вчера раскроил, сам зажил за одну ночь… Даже ощущение такое, будто исцеляющая мазь кувыркается по моей ранке… Минуточку?!

– Палф? – открыл я глаза. – Что ты здесь делаешь?

– Твои ножки спасаю, которыми ты вчера обещал притопать назад, когда найдёшь Ан-Рамэю. – смеялся кот, намазывая мои «больные пальчики». – Решил все пальчики намазать, чтобы ускорить твоё возвращение, – снова подшучивал Палф. – Я летел мимо… Смотрю, знакомое тело валяется… Дай, думаю, подойду, подберу бедолагу. – Кот закончил с мазью. – Подошёл, а у тебя нога в засохшей крови… Я и достал свою мазь-выручалочку.