Текст книги "Цена двуличности. Часть 2"
Автор книги: Алаис
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)
Ну да, а двигаться вдоль Кольца можно только слева направо, ведь все пограничные порталы, кроме ведущих в Срединный мир – односторонние. Об этом я помнила. А вот цветов таких никогда не видела, хоть и успела побывать в том мире, о котором говорил Альд.
– Возможно, сейчас они не настолько ценные и редкие, – осторожно предположила я.
– Сомневаюсь, – протянул подселенец. – Учитывая общий упадок… всего. Но ты же помнишь, что говорила твоя тетушка – свадьба должна пройти безупречно.
– Хочешь сказать – это попытка произвести впечатление?
– Это выглядит наиболее очевидным объяснением. А еще наводит на мысли об еще одной проверке.
– Какой на этот раз?
– Обрежешь ли ты шипы.
Только теперь я обратила внимание, что длинные прямые стебли роз, помимо веточек с листьями, были покрыты еще и шипами. Широкие у основания, они сужались к концам и выглядели угрожающе.
– Нужно обрезать, да? – осторожно предположила я. – Исходя из того, что я должна беречь свое тело и все такое.
– Верно.
Осмотрев коробку, я обнаружила, что в ней нет ничего, похожего на ножницы или нож. Что ж, придется обойтись своим. Подлетев к сумке и открыв ее, я запустила руку внутрь и нашарила костяную рукоятку маленького ножика в ножнах. Удивительно, он даже не завалился на самое дно. Хоть и не слишком острый, оставшийся в память о первом наставнике ножик вполне годился для предстоящего мне занятия.
– Вот только у меня стойкое ощущение, что твоя тетушка знает об иллюзии. И остается только догадываться, что она думает по этому поводу.
Глава 2. Незваный гость
Праздник обещал быть грандиозным. Дом затих всего на пару часов перед рассветом, но стоило небу едва-едва зарозоветь на востоке, как внизу снова послышались голоса прислуги, занявшейся последними приготовлениями.
Я же, отрешившись от улавливаемого моим магическим слухом шума и гомона, парила перед зеркалом, скептически рассматривая свое отражение.
– Вот ну как заставить его держаться на месте? – яростно подумала я, подтягивая лиф с правой стороны. Слева его хотя бы поддерживала уходящая на плечо полоса ткани, тогда как правая часть постоянно норовила продемонстрировать больше, чем положено.
– Магией, – ехидно посоветовал подселенец.
– Не смешно.
– А я и не шучу. Ты сама отказалась звать швею.
– То есть ты считаешь, что звать швею посреди ночи – это отличная идея?
– Да уж куда лучше, чем сейчас страдать перед зеркалом.
– Я не страдаю, я… Думаю.
– Твой мыслительный процесс обычно ощущается иначе.
– Да? – мне действительно стало любопытно, как же это ощущается с точки зрения Альда. – И как же?
– Более сумбурно и разнообразно. А ты уже полчаса страдаешь перед зеркалом, крутя в голове одну и ту же мысль. Надоело уже, если честно.
– Раз надоело, сделай что-нибудь.
– Позвать швею?
– А-а-альд?.. – вкрадчиво позвала я.
– Что-о-о?.. – в тон мне ответил подселенец.
– Тут не хватает объема… немножко.
– Немножко? — саркастически хмыкнул Альд.
– Не придирайся к словам.
– Судя по платью, твоя тетушка в юности обладала весьма интересными пропорциями тела, – как ни в чем ни бывало, подселенец продолжил делиться своими драгоценными выводами.
– Ты можешь это исправить?
– Что именно?
– Издеваешься?
– Да.
– Ну хоть честно.
– А когда я тебе врал?
Хм, действительно. Поймать на лжи Альда мне не удавалось еще ни разу.
– Не знаю. Но вот недоговаривал…
– Я тебе уже объяснял, почему.
– И обычно ты это делаешь в самый неподходящий момент.
– А если говорить о платье… – подселенец, похоже, решил вернуться к изначальной теме, – то длинная игла и нить творят чудеса, знаешь ли.
– Думаешь, швеи успеют его ушить? – с сомнением протянула я.
– Не успеют. Но я и не об ушивании. Тебе же нужно, чтобы оно не спадало, верно?
– Да.
– Ну так пришей его.
– Чего-о-о?
Мученический вздох Альда, видимо, был призван в очередной раз указать мне на мою несообразительность. Впрочем, смутное понимание смысла его рекомендации уже замаячило на задворках моего разума, но…
– Ты предлагаешь пришить платье к телу?
– Именно.
– Ты в своем уме?
– Нет, в твоем, – в голосе Альда я отчетливо услышала издевку и уже знакомое по прошедшей неделе злое веселье.
– Как ты себе это представляешь?
Я опустила голову, наблюдая за тем, как изящное кружево снова предательски поползло вниз.
– Берешь нить, продеваешь в иглу…
– Я знаю, как шить, – на смену ошарашенности советом подселенца пришла злость. — Но то, что ты предлагаешь…
– Не так уж и страшно, если действовать аккуратно. Советую предварительно согнуть иглу и сделать пару стежков на боку вдоль руки, тогда еще и незаметно будет.
Растерянно щелкнув челюстью, я повела обнаженным плечом. С одной стороны, совет Альда был вполне практичен. Моя плоть – иллюзия, что ей сделается-то? А пара мелких стежков легко затеряются среди кружевных узоров лифа. Но само осознание того, что я буду собственноручно пришивать платье к…
– Один мой знакомый посоветовал бы другой вариант, – ехидно сообщил подселенец. – Прибить гвоздями. Но, боюсь, это не поймут ни присутствующие на свадьбе, ни те, у кого ты эти гвозди будешь просить. Да и технически это сложнее, чем…
– А что ты говорил о магии? — вспомнила я. — Ну, при помощи которой можно заставить платье не съезжать.
– Левитация, очевидно же.
Действительно, об этом я как-то не подумала. Можно же заставить парить одежду вместе со мной.
– Но контроль над двумя заклинаниями может рассеять твое внимание. По-хорошему, тебе бы вообще сейчас довольствоваться лишь необходимым минимумом магии, чтобы иметь возможность быстро влить побольше энергии в случае…
– Да поняла я уже, поняла. Пойду искать иголку с ниткой, – мысленно пробурчала я, направляясь к кровати, чтобы переодеться в повседневную одежду.
– А что ее искать? Попроси слугу, пусть принесет.
– Но…
– Мыслесвязь, – не терпящим возражений тоном произнес Альд.
– Но минимум магии…
– Еще не свадьба.
Спорить было бесполезно. Как и говорить о том, что мыслесвязь мне дается настолько паршиво, что для лича это как-то даже неприлично, наверное. По крайне мере, давалась в ту пару раз, когда я пыталась практиковаться в ней на заставе в те недели, когда Альд усиленно готовил меня к встрече с Советом Древних. Подселенец придерживался мнения, что без практики ничего получаться и не будет.
Благо, расстояние было небольшим. Очень надеюсь, что головная боль у бедняги Рила пройдет быстро и не будет слишком сильной после моего вторжения в его разум. Надо только его найти – опыта создания мыслесвязи мне категорически не хватало, поэтому вторая сторона должна была находиться в пределах магической видимости.
Опустив взгляд себе под ноги, я сосредоточилась на видении аур сновавших внизу людей. В этом пестром мельтешении мне не удалось найти бледно-голубое свечение, сопровождавшее слабосильного мага воды, и застилавшая мой взгляд золотистая пелена этому совершенно не способствовала. Научилась видеть потоки энергии на свою голову.
– Видимо, в доме его нет, – задумчиво проговорил Альд. – Осмотри окрестности.
Я заскользила взглядом далеко вперед, затем – по сторонам. И лишь обернувшись и посмотрев вниз и вперед – там по моим прикидкам находилось крыльцо – заметила Рила. Его свечение было едва заметным на фоне ослепляюще яркой… знакомой, слишком знакомой ауры. Ядовито-зеленой, переходящей в чернильно-фиолетовый цвет к краям. Настолько яркой, что будь у меня глаза – они начали бы слезиться.
– Суртаз великий… – выдохнул подселенец, мигом растеряв все свое веселье и злорадство. Я отчетливо ощутила, как на смену им пришел страх – такой же, какой Альд испытывал в логове Килира. – Только этого не хватало.
– Альд, это же…
– Да, судя по ауре, это тот лич, которого мы видели в особняке Килира. И, насколько я понимаю, второй в Совете Древних – по совместительству.
Подселенец произнес это подчеркнуто спокойным, даже почти безразличным тоном, но я продолжала ощущать его эмоции. Страх. Растерянность. Даже легкую панику, что ли. Но последнее ощущение быстро исчезло – видимо, Альд подавил эту эмоцию на корню. От эмоциональных отголосков подселенца и понимания того, кто заявился в дом рода Суар с утра пораньше, меня начало трясти.
– Успокойся.
Ой, кто бы говорил…
– Эту проблему будем решать в свое время. Сосредоточься на том, о чем думала предыдущие полчаса.
Платье. Точно. Пока я отвлеклась, лиф уже наполовину сполз с груди. Хотя, по правде говоря, меня это сейчас уже совершенно не волновало.
– А должно, – несмотря на то, что я не обращалась к Альду, он прекрасно слышал мои мысли. – Теперь ты просто обязана выглядеть безупречно.
Свечение сместилось – незваного гостя пустили в дом. В том, что Ашиана – или как там его – не приглашали, я была уверена. Его имени не было в списке, который я изучила от и до во время заполнения пригласительных посланий.
– Его мог пригласить глава рода лично, – заметил подселенец.
Действительно, об этом я как-то не подумала.
– Будем надеяться, это первый и последний неприятный сюрприз на сегодня, – мысленно вздохнула я, сосредотачиваясь на ауре Рила.
Судя по движущимся мимо слуги светящимся очертаниям, он пропускал в дом сопровождавших Ашиана людей. Ну или просто кого-то еще – лишенных такта и воспитания настолько, что они сочли подходящим заявиться на праздник на несколько часов раньше положенного. И направлялись они не в общий зал, а в рабочий кабинет лорда Тиора, находившийся прямо под моей комнатой.
– На самом деле визит настолько высокопоставленного лича может быть и не связан со свадьбой.
– Похоже на самоуспокоение, – скептически заметила я.
Альд ответил не сразу.
– Да, – неохотно признал он через пару секунд. – Действительно похоже. Но это на самом деле может быть деловой визит.
– Да-да, я поняла, можешь не продолжать…
Я щелкнула челюстью, сосредотачиваясь на ауре Рила. Выходило откровенно паршиво. Мне и в спокойном состоянии не сразу удавалось настраиваться на будущего собеседника, даже если он находился в пределах обычной видимости, даже не магической. А с учетом сложившихся обстоятельств…
– Мда, бедняге повезло, что связь не создалась – в случае контакта ты бы запросто убила его на месте, судя по количеству истраченной впустую энергии. Может, лучше заглянешь к Линс?
– Думаешь, стоит?
– Думаю, у нее могут быть швейные принадлежности.
Пожав плечами, я направилась к выходу из комнаты.
– Ты передумала переодеваться? – ядовито поинтересовался подселенец.
– Да. Тем более, я рассчитываю на помощь Линс.
– О, смотрю, критическая ситуация положительно влияет на твое мышление.
Я воздержалась от ответа на саркастический комментарий Альда. Если это была попытка меня разозлить – она провалилась.
Несмотря на суету внизу, на втором этаже все еще было тихо и безлюдно. Логично, в принципе. Предполагалось, что в идеале сюда вообще никто из гостей не сунется, но на всякий случай накануне было покрашено, вымыто, протерто от пыли и отполировано все, что только было.
Быстро преодолев расстояние до двери в комнату Мэба и Линс, я остановилась перед створкой и, после недолгого колебания, тихонько постучала. Хоть по свечению ауры по ту сторону я видела, что волшебница не спала и находилась в комнате в одиночестве, мне не хотелось ее тревожить даже с учетом весомости причины. Поэтому, если она занята, я бы предпочла ей не мешать и поискать все еще живого Рила.
Видимо, дверь была заперта – приотворилась с щелчком. Я потянула створку и перелетела через порог. Магическое зрение не обмануло меня – Линс действительно была одна, что в целом – неудивительно. Обычаи предписывали будущим супругам проводить ночь перед свадьбой порознь. Другое дело, что тот же обычай подразумевал, что молодожены в принципе всю предшествующую жизнь ночуют порознь, и ночь перед свадьбой должна стать последней.
– Привет, – волшебница поздоровалась первой.
Судя по тому, что Линс сидела на кровати, затягивая шнуровку на вороте нижнего платья из тонкой мягкой ткани цвета темного серебра, она уже начала облачаться в свадебный наряд.
– Привет. Прости, я невовремя, – прошелестела я.
– Да нет, все в порядке, – волшебница неуверенно улыбнулась, а затем, поморщившись, поправила перекрутившийся длинный рукав на правом запястье. – В конце концов, мне понадобится помощь, чтобы надеть… это.
– Она могла попросить кого-то из слуг, – выдал свое драгоценное мнение Альд.
Девушка указала взглядом на манекен, на плечи которого была небрежно наброшена верхняя мантия. Ну да, до нижнего же платья нужно было как-то добраться, а не стянув верхний слой одежды, нижний не достать.
И насколько легким и завораживающим выглядел наряд, переданный Линс ее братом, настолько же сдержанным и строгим выглядело облачение, в котором волшебнице предстояло провести сегодняшний день. И все же, нельзя было не признать, что в сборе эта конструкция определенно выглядела по-солидному красиво. Предполагалось, что край подола и рукава темно-серебристого нижнего платья будут чуть видны под темной мантией и подчеркнут богатство серебряной вышивки на ней. А подчеркивать там было что. Плотный и чуть угловатый растительный орнамент широкой каймой шел вдоль высокого ворота мантии до самого подола, а также по самому подолу и краям широких рукавов.
Черный и серебряный. Красному, желтому и оранжевому цветам места в свадебном наряде Линс не нашлось.
– Мне тоже нужна помощь… – опомнилась я.
Снова отвлекшись на борьбу со шнуровкой, волшебница подняла на меня непонимающий взгляд.
– Что-то случилось? – настороженно спросила она.
– Не то чтобы случилось… – я честно не знала, как объяснить то, о чем собиралась ее попросить. Поэтому решила начать с основного: – У тебя есть иголка с белой ниткой? Желательно подлиннее.
– Хм…
Линс скользнула рассеянным взглядом по столу возле стены. На широкой столешнице было много чего, но швейных принадлежностей как-то не наблюдалось.
– Кажется, где-то было, – поднявшись с кровати, она легким шагом и начала рыться в какой-то неприметной коробочке. – А зачем тебе?
– Нужно… платье подшить, – я решила выдавать информацию порционно.
– Так оно вроде бы нормальное по длине, – с сомнением протянула волшебница, все еще стоя ко мне спиной и роясь в недрах коробки, которая была явно вместительнее, чем казалась на первый взгляд. Наверное, тоже зачарованная, как и моя сумка.
– Точнее, не подшить, а пришить. Лиф съезжает.
– Хм…
– И как раз в этом мне понадобится твоя помощь.
– О, нашла.
С торжествующим видом Линс вытащила из коробки моточек ниток с воткнутой в него иглой. От внушительной длины будущего пыточного инструмента мне стало не по себе.
– Правда, – извиняющимся тоном добавила девушка, – если шить по кружеву, будет выглядеть грубо.
– Ничего страшного, – я поспешила ее успокоить. – Там всего пара стежков и… Шить придется не только по кружеву, так что длина иголки в самый раз.
– Ну давай тогда я быстренько помогу тебе, а потом ты – мне, – волшебница с готовностью шагнула в мою сторону. – Где подшивать?
– Пришивать… – издав шелестящий вздох, я добавила, – нужно парой стежков пришить лиф платья ко мне.
Сопроводив свои слова жестом, указывавшим на то, что и где нужно сделать, я не без удовольствия отметила – не только мне эта идея показалась… бредовой.
– Ты уверена?… – осторожно уточнила Линс.
– Я – нет. Это идея… другого больного разума.
– А, ясно, – с понимающим видом кивнула волшебница.
– Что значит – ясно? – возмущенно спросил подселенец. — Если у вас есть идея получше – я с интересом ее выслушаю.
За возмущенным бормотанием Альда я едва расслышала, что сказала Линс.
– …будет непросто.
– Я догадываюсь.
Нужно же было хоть что-то ответить.
– Альд говорил, что если согнуть иглу, будет удобнее, – добавила я.
С сомнением посмотрев на будущий пыточный инструмент, волшебница согласно качнула головой. Недолго думая, она достала иглу и взяла ее двумя пальцами, ушком – к большому пальцу, а острым кончиком – к указательному. Под ее внимательным взглядом иголка в течение пары секунд обрела форму почти идеального полукруга.
– Так пойдет?
– Да, – тут же ответил подселенец.
– Да, – повторила следом я.
– Ну что, – Линс вздохнула, а затем выдала нарочито зловещую ухмылку. – Показывай, куда пришивать.
– Другое дело, – в голосе Альда мне послышалось одобрение. – Быстрее начнете, быстрее закончите.
– Легко тебе говорить, – дернувшись от первого укола, я решила излить на подселенца свое возмущение происходящим. – А это, между прочим, неприятно… мягко говоря.
Следующий укол и ощущение протягиваемой под кожей нити заставило меня тихо зашипеть и щелкнуть челюстью. Не то, чтобы невыносимое в моем состоянии, но очень, очень мерзкое ощущение. Как хорошо, что Альд снизил мою чувствительность еще в доме коменданта.
Линс замерла, вопросительно глядя снизу вверх. Кивком я разрешила ей продолжать.
– Я знаю, — с неожиданным сочувствием проговорил подселенец. — Терпи.
– И откуда ты знаешь?
Я задала свой вопрос прежде, чем догадалась, что Альд мог уловить часть моих ощущений. Впрочем, его ответ оказался иным.
– Зашивал себе рану когда-то.
– Вот и все, – объявила Линс, обрезая нить предусмотрительно подготовленными ножницами.
Осторожно подвигав руками и покрутившись, я убедилась, что теперь лиф действительно не съезжал.
Не забыть бы об этих стежках, когда буду снимать…
Глава 3. Безудержное веселье
Как бы мне не хотелось оттянуть этот ответственный момент, но он настал – нас с Линс позвали вниз. До начала торжественной части оставалось около часа.
Я – в пришитом к телу платье и выглядывающих из-под него ботинках на толстой подошве. Их в последний момент выдала мне тетушка Сади, посчитав, что они сделают меня выше, если я вдруг решу постоять на полу вместо того, чтобы парить в воздухе. Но венцом моего образа – в буквальном смысле – стал собственноручно изготовленный мной венок, надетый поверх распущенных волос. Эта конструкция из цветов и лент своим присутствием ненавязчиво напоминала мне, что не стоит крутить головой слишком резко, иначе спадет.
Линс же стучала каблуками изящных серебристых туфель и едва не подметала пол подолом чуть более темного нижнего платья. А поверх всего этого – наглухо застегнутая на все крючки расшитая черная мантия с высоким стоячим воротником и подолом, буквально на пару пальцев не доходящим до земли. Спрятав руки в широких рукавах с серебряной вышивкой по краю, волшебница следовала за мной к лестнице. Распущенные огненно-рыжие волосы струились по плечам и покачивались в такт ее тяжелым шагам.
– А что сейчас будет? – Линс спросила настолько тихо, что я даже не сразу поняла, не почудилось ли мне.
– Понятия не имею.
Волшебница вздохнула и, казалось замедлила шаг. Я даже осторожно бросила взгляд через плечо, чтобы убедиться, что Линс не отстала.
– Учитывая ее наряд, свадьба скорее всего будет традиционной. А это значит, что сначала будет приветствие гостей.
– В каком смысле?
– В прямом. Жених и невеста лично встречают каждого гостя и приглашают… туда, где будет проходить церемония.
– Скорее всего, сейчас будете встречать гостей, – сообщила я Линс.
– А, ясно.
Волшебница произнесла это настолько отстраненно, что мне пришлось остановиться и повернуться к ней, чтобы убедиться, все ли в порядке.
– Что такое? Плохо себя чувствуешь?
Девушка подняла на меня взгляд – все-таки, паря в воздухе, я была гораздо выше нее. Особенно – с учетом ботинок на толстой подошве, из-за которых мне пришлось потратить минуту-другую, чтобы откалибровать высоту полета.
– Нет, – Линс невесело улыбнулась и покачала головой, – можно сказать, до меня только сейчас окончательно дошло, что обратного пути нет. Что сейчас… – она снова снова вздохнула и бросила взгляд в сторону перил, ограждавших площадку второго этажа, нависавшую над залом внизу, – все навсегда изменится.
– Изменится – что? – настороженно уточнила я. – Ты перестанешь быть магом огня? Мэб решит от тебя сбежать? Ты резко захочешь вернуться домой?
Волшебница хмыкнула, поникла и опустила было голову, но высокий воротник мантии не позволил ей этого сделать.
– Я боролась за свою свободу, чтобы снова ее потерять, получается.
– Как-то поздновато ее накрыло пониманием этого, – саркастически проговорил подселенец. – Но все же лучше подумать сейчас, чем сожалеть потом и…
– Мне кажется, что вряд ли что-то изменится после свадьбы, – я задумчиво пощелкала челюстью, усиленно пытаясь сосредоточиться на разговоре с Линс, а не с Альдом. – Разве что Мэб будет избегать свою родню не в одиночестве, а вместе с тобой.
Девушка усмехнулась уже чуть веселее.
– Да, действительно… – протянула она, выпрямляя поникшую спину и расправляя плечи. – Прости, минутная слабость.
– С кем не бывает… – с этими словами я снова повернулась и направилась к лестнице.
– Жалеешь – не делай, сделав – не жалей, – неожиданно выдал Альд.
– Что?
– Это сказал мне Суртаз, когда… — подселенец замялся, – когда я не мог решить, соглашаться ли на предложение Рута сделать из него умерца.
Вспомнив о бедняге-умерце, пробывшем почти восемьсот лет своего посмертия в уверенности, что его предали, я чуть не налетела на столбик перил у верхней ступеньки лестницы.
– И какое это имеет отношение к происходящему сейчас?
– Вспомнилось. Да и я тебе уже говорил, что жалость – плохой советчик. Линс должна решить сама.
– По-моему, она уже все прекрасно решила и без меня, – огрызнулась я. – Просто… немного растерялась и нуждалась в дружеской поддержке.
По эмоциональному состоянию мне показалось, что подселенец собирался сказать мне еще что-то, но… Промолчал. Удивительно. Впрочем, едва мы с Линс спустились на первый этаж, размышлять об этом стало откровенно некогда. Первой на нашем пути встретилась тетушка Сади. Костяная фигура, от шеи до пят закутанная в черные кружева и какую-то серебристую невесомую ткань, налетела на нас, миновала меня и подхватила волшебницу под локоть. Судя по тому, куда тетушка едва ли не поволокла Линс, ее целью был невысокий помост прямо напротив входа в зал из передней комнаты.
Странно, вчера его еще не было. Видимо, возвели с утра. И ничего так получилось, миленько.
Я последовала за личем и волшебницей в сторону украшенного цветами и лентами помоста, и одновременно с этим сбоку, из-за двери в столовую, показался Мэб. Боевой некромаг также был одет в расшитую серебром мантию, но более привычного, свободного покроя, как у меня или у Альда, каким я его видела в убежище. На талии плотная черная ткань была перехвачена простым поясом с заклепками, а из-за небрежно расстегнутого ворота виднелась, опять-таки, черная рубаха. Подмигнув мне, Мэб быстрым, но совершенно бесшумным шагом нагнал ничего не подозревавшую Линс, взял ее за плечи и коснулся губами рыжей макушки. Волшебница вздрогнула и остановилась.
– Мэбиор… – тетушка Сади даже не повернулась, но укоризненный тон не оставлял сомнений, если женщина-лич и не видела, то явно догадалась о том, что происходило за ее спиной.
Судя по ухмылке Мэба, он явно готовился ответить ей что-нибудь язвительное, но этому помешал влетевший в зал Сат. В отличие от своего племянника, лич решил присутствовать на свадьбе в темно-синей мантии, скромно расшитой черным шелком по рукавам, вороту и подолу. Не надень тетушка свое причудливое многослойное платье, я бы чувствовала себя совершенно неловко в этом белом кружеве.
– Все уже в сборе? – в голосе лича мне послышалось удивление. – Так рано же еще.
– Лорд Ашиан уже прибыл, – холодно ответила тетушка Сади, жестом указав Линс ее место на помосте. – И желает лично поздравить молодоженов, так как далее он снова будет занят несколько дней.
Что ж, надежда подселенца не оправдалась.
Второй в Совете Древних явно был намерен побывать на свадьбе, и оставалось лишь гадать, что вызвало неудовольствие женщины-лича: сам факт появления высокопоставленного, но незваного гостя или то, что он прибыл настолько рано. Хотя, с таким же успехом подобную реакцию мог вызвать и сам вопрос о раннем сборе.
– О… – многозначительно протянул Сат, но от дальнейших комментариев воздержался. Вместо этого он поднялся выше в воздух и завис над помостом рядом с Мэбом.
Видимо, предполагалось, что я сделаю то же самое, но с другой стороны. Ну… ладно.
Изменив высоту полета, я подлетела к Линс, застывшей по правую руку от Мэба, и остановилась рядом с ней. А затем сместилась на полшага назад. Ну его, не хочу торчать впереди. Краем взгляда я уловила, как Сат также сместился чуть назад.
За всеми этими маневрами наблюдала тетушка Сади. И лишь когда Сат поравнялся со мной – молча кивнула, видимо, удовлетворенная увиденным. А затем подлетела поближе к нам.
– Мэбиор, Сатуар, именем Суртаза, прошу вас, ведите себя прилично, – прошелестела женщина-лич.
– Конечно, тетушка, а как же иначе…
Я не видела лица Мэба, но могла себе представить многообещающую ухмылку по одному лишь тону, которым боевой некромаг произнес эти слова.
– Я надеюсь на ваше благоразумие, – добавила тетушка Сади.
– Как-то она без особого энтузиазма это сказала, – фыркнул подселенец.
– Ну, будем надеяться, что Мэб не сделает ничего предосудительного на собственной свадьбе.
– Твоя тетушка, похоже, на это не особенно надеется.
За нашим мысленным диалогом я поздно заметила, что тетушка Сади направилась к выходу в переднюю комнату. Изменив магическое зрение, мне удалось отследить передвижение аур – видимо, Ашиан все это время находился в кабинете лорда Тиора, но теперь направлялся сюда. Вот только народа вокруг него явно поубавилось – рядом с ярким зелено-фиолетовым свечением виднелась всего одна аура – темно-фиолетовая, не слишком яркая, но довольно насыщенная. За неплотно притворенной дверью тут же послышался тихий разговор, и уже спустя минуту тетушка Сади вернулась.
А вслед за ней в зал влетела облаченная в простую мантию скелетированная фигура в сопровождении бодрого старика совершенно непримечательной внешности.
При виде этой парочки я ощутила, как у меня начали подрагивать ладони. А у платья не было рукавов, даже спрятать руки некуда.
– Спокойно, – напряженно произнес Альд. – У нас есть все основания надеяться, что он тебя не узнает.
– Надежды на это маловато для моего спокойствия.
– Пока что придется довольствоваться хоть этим.
Тетушка Сади осталась возле двери, а гости в это время медленно и неотвратимо приближались к помосту. Краем взгляда я заметила, как напряглись ребята и даже сам Сат. Все-таки, тот факт, что присутствие этого лича нервировало не только меня, немного успокаивал. Так я хотя бы не слишком выделяюсь.
– Прошу простить меня за столь ранний визит. Но я не мог не преподнести свои поздравления роду Суар в этот радостный день.
Голос незваного гостя оказался неожиданно приятным. Не настолько звучный и глубокий, как у его покойного родственничка-жреца, но при этом… благородный, что ли. Сам же лич был одет в совершенно простую темно-синюю мантию, подпоясанную поясом без каких-либо украшений. И при этом все равно умудрялся выглядеть величественно – это ощущалось по безупречной осанке и размеренности движений.
Обращаясь к Мэбу с Линс, Ашиан продолжил говорить, но в какой-то момент я перестала различать слова. Они просто слились в единый звуковой поток и напоминали спокойную, широкую реку, в которую превращается горный поток, стоит ему покинуть высокие склоны и достичь равнин…
Странные ощущения. Что-то отдаленно похожее было при общении с Килиром в те редкие моменты, когда…
…когда я не испытывала к жрецу отвращения. Когда защита Альда, судя по результату, все-таки сдавалась под натиском чужих чар.
– Альд! Он пытается воздействовать магией?
Подселенец мне не ответил. Но я испытала немалое облегчение, прислушавшись к своим ощущениям и уловив его присутствие в моем разуме. Наверное, решил просто затаиться перед лицом могущественного противника.
Отличное решение. Разбирайся, Шиза, сама – как хочешь!
Ашиан наконец-то замолчал. Краем почему-то помутившегося взгляда я заметила, как Линс склонила голову, раздался голос Мэба – спокойный, с едва уловимой ехидцей ноткой, но вроде бы без откровенной дерзости. Это почему-то успокаивало. Значит, все в порядке.
Тем временем мое внутреннее покачивание в водах невидимой реки наконец-то прекратилось, а внезапно прояснившийся взгляд зацепился за старика. Он стоял позади и исподлобья смотрел прямо на меня. Внимательно так, пристально.
И от этого взгляда мне почему-то стало крайне неуютно. Казалось, старик меня изучал в то время, как его господин – или кем ему там приходится Ашиан – разговаривал с молодоженами. Интересно, не является ли это оскорблением гордого носителя звания лича в лице единственной и неповторимой меня? Наверное, я должна бы возмутиться.
– Засим я вынужден покинуть ваше приятнейшее общество, – проговорил второй в Совете Древних. – Дела не ждут, к сожалению.
– Не смеем вас задерживать, лорд Ашиан, и благодарим за оказанную честь, – тетушка Сади тут же подлетела и всем своим видом выражая готовность сопровождать гостя к выходу.
– И… небольшая просьба, если позволите, – тон Ашиана обрел едва уловимые извиняющиеся нотки.
– Да, конечно, – ровно ответила женщина-лич.
– Нод не доставит вам неудобств, если дождется моего праправнука у вас? Если я не ошибаюсь, он должен прибыть примерно через полчаса. Мой слуга хоть и бодр для своего возраста, но дорога туда и обратно может…
Ашиан сделал сдержанный жест, видимо, призванный выразить его снисходительное отношение к несовершенству живых.
А я ощутила, как вдоль моего позвоночника скользят ледяные пальцы. Но кто?..
– Спорим, согласится? – в моей голове внезапно раздался голос Сата.
– Смысл спорить о том, что и так очевидно?
А это уже был голос Мэба. И звучал он напряженно – то ли из-за присутствия Ашиана, то ли боевому некромагу просто с трудом давалась мыслесвязь. Как же я его понимала…
И судя по тому, как едва заметно вздрогнула Линс, слышала их разговор не только я.
– …негативно скажется на выполнении возложенных на него обязанностей, – продолжал вещать тем временем лич.
– Конечно, он может дождаться прибытия вашего родственника в комнате для слуг. Там есть лежанка, если ему необходим отдых.
– Благодарю, – Ашиан величественно кивнул и, не попрощавшись, направился к выходу в сопровождении тетушки Сади. Из столовой выглянул слуга, имени которого я не знала, и жестом поманил старика.
– Ох, я уж думал, это никогда не окончится, – с явно ощутимым облегчением произнес в моей голове Сат. – Сначала – слуга, а потом еще и его праправнука терпеть весь день…
– Если все пройдет так, как запланировано дедом, тебе придется терпеть его всю жизнь – в качестве родственника, – ехидно отозвался Мэб.
– Умеешь ты испортить настроение.