Текст книги "Огнём и мечом!"

Автор книги: Akane

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Пролог: появление в Лагере Бродяг. ==========

Они появились в Лагере Бродяг в один день, с разницей в несколько часов. Давненько человечество не видело столь различных личностей, волею судьбы оказавшихся в одном месте в одно время. Но именно сейчас они были нужны здесь. Оба.

Первым пришёл крепкий мужчина. Варвар – это было в буквальном смысле написано у него на лице: столь яркую боевую раскраску не часто можно было встретить. Практически лысый череп и зло сощуренные карие глаза добавляли ему брутальности.

Следом пришла девушка. Копна густых чёрных волос и загорелая кожа выдавали в ней южанку. Только вот внимание жители Лагеря обращали даже не на это, а на изумительные изумрудные глаза, обрамлённые тёмными ресницами.

Но самым удивительным было то, что путники не могли точно сказать, как оказались столь далеко от дома. Все из объяснения сводились к тому, что они “гуляли”. Но как можно “гулять” среди полчищ монстров и остаться в живых?!

Никто не знал ответа на этот вопрос. И если такой успех Варвара ещё можно было объяснить, – его всё же с детства обучали владеть оружием! – то к девушке по этому поводу возникло много вопросов. Но она отмела их все лишь одной своей фразой:

– Я владею магией.

Теперь у жителей Лагеря Бродяг не осталось сомнений. Великий воин и могущественная волшебница. Только они смогут искоренить зло, которое заполонило этот мир. Сообща они сделают то, на что больше никто не способен.

Они – новые герои.

========== Акт 1-1: Начало совместной работы. ==========

– Ах, как же их об этом попросить? – ходила из стороны в сторону Акара.

– Да что тут думать! – отвечала ей Кашья. – Сказать: мол, так и так, вы обязаны нам помочь. Хотя я бы не торопилась – уж слишком внезапно они появились здесь.

– Во-первых – они ничем нам не обязаны. – возразила Чарси. – А во-вторых – они наша последняя надежда. Уж кому, как ни тебе это понимать, Кашья!

– Я прекрасно всё это понимаю. Только вот надежда на спасение в этом случае должна быть равна опасению предательства. У тёмных сил очень здорово выходит привлекать к себе самых лучших.

– Уж лучше хотя бы попытаться их уговорить, чем сидеть без дела и ждать, когда нас убьют. – наконец решилась Акара. – Скажем им, как есть. В конце концов, они и сами видели, что творится в округе.

– Хорошо. Только в случае отказа мы сразу же выгоняем их из Лагеря. – полупросящим-полутребующим шёпотом сказала Кашья. – Потому что только идиот, зная, что в его руках огромная сила, что он может спасти человечество, будет сидеть в сторонке и ждать, пока всё само собой разрешится. А идиоты нам не нужны – Гида достаточно.

Воительница резко развернулась и пошла к костру, оставив жрицу и мастерицу кузнечного дела наедине.

И ими было решено, что говорить будет Акара. Уже этим вечером она подозвала к себе Варвара и Волшебницу и сказала:

– В ваших руках судьба этого мира. Только вы можете его спасти. У меня есть план начальных действий, но нет исполнителей. И я хочу, чтобы ими стали вы.

Девушка слушала жрицу без особого интереса, у Варвара же загорелись глаза:

– Что я должен сделать? Когда начинать?

– Нужно очистить окрестности от чудовищ. Особенно меня интересует монастырь. Через него проходит путь на восток, куда не может пройти караван в главе с Варривом. – Акара указала на молодого парня, который был весьма приветлив с новоявленными героями. – Предположительно, вам придётся убить Андариэль. Но это лишь догадки. Правду знает лишь Декард Кайн.

– Ну так где он, этот Кайн? – задал мужчина вполне резонный вопрос.

– В Тристраме, откуда его нужно вызволить.

– Ох, как много проблем. Но я согласен. Мой народ сейчас тоже переживает не лучшие времена. И я сделаю это ради своего народа.

– Ну вот победим мы эту Андариэль. – неожиданно заговорила Волшебница. – И что дальше?

– Если захотите, то сможете отправиться с Варривом на восток. – отвечала Акара. – Там сейчас положение куда хуже, чем здесь.

– Отлично, тогда я согласна. Путь каравана, скорее всего, проходит в Лут Голейн, а я оттуда родом. Хотелось бы увидеть реакцию отца на то, что я теперь герой. – с мечтательной улыбкой сказала девушка.

– Погодите-ка… – возмущённо вскрикнул Варвар. – То есть мне придётся идти с ней?!

– Именно. – Акара будто бы не заметила гнева мужчины. – По отдельности у вас ничего не выйдет.

– Да прям! Очень мне поможет её магия! Сам справлюсь!

– Магия куда сильнее оружия. – возразила Волшебница.

– Нет!

– Докажи!

– Ну вот смотри… – Варвар задумался, однако озвучить всё равно решил первое, что пришло на ум. – С помощью одной лишь физической силы я мог бы тебя скрутить и трахнуть. И как бы ты защищалась своей этой магией?

– Ты, видимо, слишком мало знаешь о том, какая бывает магия…

– Чем философствовать, лучше давай проверим на практике. – зло улыбнулся Варвар. – Я буду иметь тебя во все дыры, а ты будешь сопротивляться!

– Так, хватит! – наконец вышла из себя Акара, о которой эти двое уже успели забыть. – Дабы вы поняли, что друг без друга ни на что не способны, сейчас же отправляйтесь в ближайшую пещеру и зачистите её!

– А как же Декард? – хором спросили спорящие.

– Ничего с ним не станется. – теперь Акара говорила спокойнее. – А вас в Тристрам отправлять нельзя, пока вы не сработаетесь…

– Ну ладно, зачистить так зачистить. Пошли, девка.

– Я тебе не девка, мышца ты бесполезная.

– Ох, да мы ещё и дерзить умеем! Мне всегда такие нравились! Клянусь этим Лагерем, я тебя трахну при первом же удобном случае!

– Ну что же, попробуй.

Под звуки собственных голосов в этом нескончаемом споре, герои вышли за ворота Лагеря.

Пройдя пару вёрст по не слишком живописному пейзажу, иногда отвлекаясь от взаимных оскорблений на то, чтобы отбиться от очередного исчадия ада, они, наконец-то, увидели пещеру.

– Стой здесь, я сам разберусь. – Приказал Варвар.

– Сам стой, если хочешь, а я пойду.

– Да что ты можешь, девка!

– Либо вместе, либо никак.

– Ну хорошо. Только внутри разделимся. Не хочу, чтобы ты мешалась.

– Я согласна. Но тебя не смущает то, что это всё равно будет совместной работой? Половину существ, обитающих там, мне придётся взять на себя.

Впервые за несколько дней Варвар рассмеялся. Басовито, раскатисто, так, как мог смеяться только он:

– Ты возьмёшь кого-то там на себя?! Нет, ты забьёшься в уголок и станешь молить о пощаде, а я, как прекрасный принц, спасу тебя, если пообещаешь больше мне не докучать.

– Такой нахал, как ты, слабо тянет на моего принца. – отбрила Волшебница. – Может, всё же войдём внутрь?

Варвару пришлось лишь пойти за девчонкой, которая, как ему казалось, возомнила себя лидером.

Как только они спустились в темноту по не слишком надёжной лестнице, то сразу же разошлись, мимоходом договорившись встретиться тут же, у входа.

Варвар размахивал топором направо и налево, единственной сложностью для него было добраться до шаманов, что то и дело воскрешали своих собратьев. На его предплечье красовалась пусть не слишком глубокая, но рана, которую следовало обработать. Но вот, в его привыкшие к темноте глаза ударил яркий свет. Он пронзил всё вокруг: стены, потолок…

“Неужели всё закончилось?” – невольно подумал мужчина и, немного помедлив, развернулся к выходу.

Но Волшебницы там не оказалось. Поворчав, Варвар направился туда, куда где-то час назад уходила Волшебница.

В душе его ворочалась странная смесь злорадства и беспокойства. Он медленно шёл по коридорам, оглядываясь по сторонам.

И вот он увидел её. Она стояла около груды трупов, на ней же не было ни царапинки. Когда она обернулась, то Варвар увидел, что она была абсолютно счастлива.

– Ты опоздал. Принцесса уже спасла себя сама.

Но Варвар даже не обратил внимания на её колкость.Он был поражён её силой, пытался это скрыть, но у него это плохо получалось.

– Ну что, калеченный, пора назад? – девушка с каждым мигом становилась всё веселей.

– Хорошо, пошли.

– Зачем куда-то идти? – откровенно смеялась Волшебница. – Есть же портал!

Девушка достала какой-то свиток и в воздухе почти моментально повис овал цвета индиго. Через несколько мгновений они уже были в Лагере Бродяг.

– Дело сделано! – крикнула Волшебница Акаре.

– Хорошо. – сказала женщина, подходя к героям. – Ну и как вам совместная работа?

– Да её и не было толком. – Варвар решил внести ясность. – Мы работали отдельно.

– Уж не хотите ли вы сказать, что очистили две разные пещеры?

– Нет… Мы разошлись сразу, как вошли внутрь.

Акара нахмурилась, но Волшебница нашла выход из положения:

– Но это же тоже можно назвать совместной работой! – сказала она. – Фактически, мы разделили монстров поровну. Если бы кто-то из нас пошёл туда один, то на один труп в окрестностях стало бы больше.

Варвар хотел было возразить, но девушка спешно наступила ему на ногу, приказав этим жестом молчать.

“Хороша чертовка!” – думал мужчина. – “И от монстров ушла – не поранилась даже, и тут всё так здорово придумала!” – он думал это как бы в укор ей, но при этом восхищался.

– Мне не нужно, чтобы вы делили врагов меж собой, мне нужно, чтобы вы научились работать вместе. – лоб Акары немного разгладился, но она продолжала злиться. – Не всегда вы сможете разделиться.

После долгой нравоучительной беседы они, всё же, разошлись. Тогда Волшебница тихо спросила у Варвара:

– Ну что, теперь-то ты признаешь во мне ровню?

– Не дождёшься. – ответил он и оскалил зубы в попытке улыбнуться.

========== Акт 1-2: Кровавый Ворон ==========

Около костра стояла статная женщина с огненно-рыжими волосами и в потёртых доспехах. Это была Кашья.

С самого начала она была неприветлива с путниками, которых все почему-то считали героями. Не нравились они ей. Было подозрительно столь внезапное их появление, столь сокрушительная сила…

Нет, они явно здесь не случайно.

Кашья, возможно, слишком много додумывала, но у неё уже был неприятный опыт.

Тогда человек, которому она больше всего доверяла, предал её и весь Лагерь, встал на сторону врага. Если такое повторится, она не переживёт. Хотя ей и хотелось поверить этим странным людям.

Но Кашья не могла – боялась нового удара. Нужно было их проверить и она уже даже знала как…

Рано утром Кашья уже поджидала их там же, у костра. Первой из героев проснулась Волшебница, которая спокойно отреагировала на просьбу вояки и покорно села рядом с ней, чтобы дождаться пробуждения Варвара.

Мужчина встал почти к полудню, чем вызвал гнев обеих девушек. Но Кашья собрала их не для того, чтобы высказывать своё неудовольствие, а для дела.

– Сегодня же отправляйтесь на местное кладбище, там нежить разбушевалась.

Кашья многого не договаривала. Конечно, разгул тёмных сил являлся одной из причин, но далеко не главной.

Совсем недавно Андариэль взяла под свою тёмную опеку одного из лучших генералов Кашьи. Теперь она не помнила своих друзей, своих родных. Да она даже имени своего не помнила! Теперь она звалась Кровавым Вороном и была на стороне врага. И её следовало уничтожить.

– Чего это ей не лежится? – зевая изрёк Варвар.

На него тут же уставились две пары почти идентичных, зелёных глаз. Только если у Волшебницы они были широко, как-то по-наивному распахнуты, то у Кашьи был взгляд вояки, которая на своём веку повидала много того, чего ей не следовало бы видеть.

– Кровавый Ворон, в ней дело.

– Некромантия, я правильно понимаю? – обратилась Волшебница к воеводе.

– Не знаю, как это по вашему, магическому, называется, но если её убить, то это должно прекратиться.

Варвару были неинтересны разговоры о магии и поэтому он отошёл в сторону и засмотрелся на серое небо. Оно было совсем таким же, как в его родных краях, что вызывало у него чувство ностальгии.

Скоро Волшебница подбежала к мужчине и объяснила, куда надо идти.

А идти пришлось далеко. По дороге они несколько раз сбивались с пути, но им сопутствовала удача – каждый раз они встречали лучниц из Лагеря, которые и указывали им, где они не туда свернули.

И вот, наконец, герои достигли пункта назначения. Возможно, когда-то это место и было обителью мира и покоя, но теперь здесь царил хаос. Слышались сдавленные крики, а при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, как воины мрака выходят из своих могил.

– Прямо из под земли лезут! – Волшебница явно была напугана.

– Почему ты удивлена? Ты же говорила что-то о некромантии. Мне казалось, что это по твоей части.

– Я знала о её существовании, но никогда не сталкивалась с ней столь близко… – с каждым словом голос девушки становился тише.

Но тут они увидели её, Кровавого Ворона. Нельзя было понять, потеряла ли она с переходом на тёмную сторону хоть частично человеческий облик или же осталась такой, как была. Голова её была защищена странным шлемом, а вот нательные доспехи были открыты настолько, что можно было понять, что тело её по прежнему прекрасно.

– Да, таким формам даже ты должна позавидовать. – присвистнул Варвар.

Лестное замечание было отпущено им в не самый подходящий момент – теперь герои были замечены.

– Попробуйте же уничтожить мою армию, несчастные! – прогремел над кладбищем красивый женский голос, который, однако, не мог принадлежать обычной девушке.

– Ты иди, а я останусь за воротами. – неожиданно заговорила Волшебница.

– Неужто ты решила спихнуть на меня бесконечное войско мертвецов во главе с лучшим генералом этих мест?! – возмутился Варвар. Его испуг был понятен – как можно победить тех, кто снова и снова появляется из под земли?!

– Нет. Просто колдовать я могу и с безопасного расстояния. – девушка улыбнулась так, будто своей фразой пыталась что-то доказать.

И Варвар ей доверился. Не без страха, конечно, но он зашёл на кладбище. Тысячи омерзительных мёртвых тел потянулись к нему. Мужчина уже готов был обороняться, но вдруг совсем рядом с ним пролетело что-то яркое и горячее, попало в голову одному из мертвецов, отчего тот сразу пал. Это был огненный шар, которым Волшебница продолжила разить ожившие трупы. Путь Варвара к победе был освобождён и с каждым мигом он становился чуточку ближе к Кровавому Ворону, которая пыталась поразить героя из лука. Так как Волшебница не успевала отбивать и её атаки, Варвару самому приходилось уворачиваться от стрел, что было нелегко. Стоило Варвару приблизиться ко врагу, так она с молниеносной скоростью отбегала в сторону.

Но вот Кровавый Ворон была загнана в угол. Разозлённый Варвар с гордостью думал, что теперь-то ей не убежать…

Занёс топор для удара…

И одновременно с тем, как он его опустил, в Ворона попала ледяная стрела.

Бездыханное тело генерала повисло в воздухе, излучая электрические разряды, которые разили армию мертвецов. Прекрасное и одновременно ужасающие зрелище.

– Не бойся, в тебя не попадёт! – крикнула Волшебница обескураженному Варвару.

– Ты зачем это сделала? – придя в себя, мужчина всё же задал вопрос. – Зачем пустила стрелу в Ворона?

– Хотела побыстрее покончить с этим. – спокойно ответила она. – Я очень устала, знаешь ли.

– Ты моей жизнью рисковала! Что, если бы мертвецы добрались до меня?!

– Человечество бы ничего не потеряло.

– Ах ты!..

– Успокойся. Я устала, у меня совсем нет настроения с тобой спорить.

… Герои вернулись в Лагерь, вновь с помощью портала. Волшебница сразу же отправилась в свою палатку спать, что было удивительным для Варвара. Сообщив Кашье о победе и впервые увидев одобрение в её глазах, он отправился к Акаре, чтобы спросить об этой странности.

– Волшебниками не рождаются, ими становятся. – отвечала жрица. – И за своё умение им приходится дорого платить. На сей раз она заплатила усталостью, но иногда плата может быть намного больше. Так что, как бы она не хвалилась своей силой, не оставляй её одну. Береги её.

Хоть Акара и говорила не совсем конкретно, но кое-что Варвар всё же понял. Нельзя полностью полагаться на неё, иначе он потеряет соратника, помощника, собеседника…

Друга, в конце концов.

========== Акт 1-2: Декард Кайн ==========

– А вы неплохо сработались. – с улыбкой проговорила Акара на следующее утро. – Теперь вас можно отправить в Тристрам на поиски Кайна.

– Наконец-то, настоящие приключения! – Варвар открыто радовался, Волшебница же молчала, хотя, по сравнению со вчерашним её состоянием, выглядела очень бодро.

– Не всё так просто. Лично я не знаю, где находится Тристрам. И никто здесь не знает.

– Иди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. – тихо проворчал Варвар, так, что Волшебница была единственной услышавшей его. И более того – она была с ним солидарна.

– Но есть одна лазейка. – продолжала тем временем Акара. – Существует волшебное дерево Инфус. На его коре начертаны руны, которые подскажут взявшему свиток из этой коры именно то, что ему нужно. Дерево это можно найти, пройдя через отдалённый подземный проход. Сами вы эти руны прочитать не сможете, так что принесёте их мне. Всё понятно?

– Да! – хором ответили герои и незамедлительно отправились в путь.

Нужную пещеру оказалось не так легко найти – несколько раз они забредали в тупик, а один раз по выходу из пещеры их встретили настолько безобразные монстры, что герои, не сговариваясь, решили, что внутри безопаснее.

Но когда они наконец нашли ту самую пещеру, то сразу это поняли – она была заполнена силами тьмы. Сначала герои пытались отбиваться, но потом Варвар увидел, что Волшебница устаёт – всё же после прошлой большой битвы она отдыхала меньше суток! – взял её за руку и побежал к выходу. Ему было стыдно сбегать, но жизнь спутницы была важнее.

Дерево Инфус герои нашли сразу – оно поражало своими размерами. Оно высохло, как и остальные деревья вокруг, но Варвару думалось, что у Инфус было самое прекрасное убранство из зелени, которое только можно было себе представить.

Для его топора не составило особого труда добыть волшебную кору. Теперь нужно было вернуться, а для этого нужен был портал. Специальный свиток был у Волшебницы, но… Её нигде не было.

– Эй, девка! Ты где? – звал Варвар, рискуя навлечь на себя беду в виде здешних обитателей, но Волшебница скоро нашлась. Она шла со стороны каких-то руин, сжимая в руках книгу в красивой обложке.

– Что это у тебя?

– Нечего. – как-то испуганно ответила девушка, быстро спрятав книгу куда-то за спину.

“У нас тут дело важное, а она всякую дрянь собирает.” – недовольно думал Варвар. – “Кто их поймёт, этих магов?!”

… Акара долго была занята расшифровкой начертаний на коре дерева Инфус, но когда закончила, схватила чистый свёрток пергамента, нарисовала на нём какие-то знаки и отдала свиток Волшебнице:

– Здесь неподалёку есть круг из камней. Вы его сразу узнаете. На каждом камне выбит символ. Дотронетесь до камней в том порядке, в котором я тут написала. Тогда откроется портал в Тристрам. Идите!

Судя по нетерпеливому тону жрицы, героям действительно стоило поторопиться.

По дороге к каменному кругу, который, как утверждал Варвар, он видел и мог к нему привести. Волшебница развернула свиток. Мужчина заглянул к ней через плечо:

– И что это? Вот Акара, расшифровала на нашу голову.

– Наверное, это те самые знаки, что высечены на камнях. И написаны они в той последовательности, в которой до них надо дотрагиваться.

– Нам ещё и разглядывать их надо со всех сторон?! Может, это начертание настолько мало, что его человек и разглядеть не сможет?!

Волшебница лишь недовольно отвернулась – не хотелось ей слушать эти бредни.

Хоть в одном Варвар подсобил – действительно привёл именно к тому, нужному кругу камней. И начертания на камнях оказались довольно крупные.

– Слишком легко. – ухмыльнулась девушка. – И ещё легче, потому что нас двое. Так, иди к тому камню!

Первое прикосновение Волшебница взяла на себя и как раз в этот момент, откуда не возьмись, появились толпы чудовищ.

– Быстрее! – приказывала Волшебница. – Да, теперь беги к тому!

Когда рука Варвара коснулась последнего камня, небо вдруг затянулось тяжёлыми чёрными тучами. Вдалеке прогремело и молния ударила прямо в центр круга, уничтожив монстров и чудом не задев героев. Там, куда ударило, через несколько мгновений открылся портал. Он был похож на те, что вызывала Волшебница с помощью свитков, только не синим, а красным. Герои поспешили войти в него.

В Тристраме царила разруха и какая-то давящая тишина, изредка нарушаемая далёкими вскриками, и вполне человеческим стоном, который, напротив, был недалёк.

Вскоре они нашли подвешенную небольшую клетку, в которой, скрючившись, сидел сухой старик в серой робе. Стараясь не греметь цепями, Варвар поставил клетку на пол и освободил Декарда Кайна.

– Неужели новые герои?! – неожиданно звонко зазвучал его голос. – Ты, – указал он на Варвара. – ты похож на старого героя, Тёмного странника. А ты, – теперь его перст был направлен на Волшебницу. – ты другая. Ну, где портал? Нужно вернуться!

Доставив Декарда в Лагерь, уставшие герои разлеглись прямо около костра. Вдруг Волшебница спросила:

– А как ты относишься к поиску сокровищ?

– Я вообще не верю в существование сокровищ. Ну какой идиот будет зарывать в землю свои кровные, да ещё и рисовать карту?! Предположим, что карта рисовалась для себя, но каким тогда нужно быть раздолбаем, чтобы её потерять?! И что – память настолько слаба, что даже примерно нельзя вспомнить, где закопал сокровище? Нет, такого не бывает.

– Но ведь сокровища, в основном, принадлежат мертвецам… – попыталась возразить Волшебница.

– Ага, они встают из своих могил, дабы закопать накопленное, нарисовать карту. И зачем? Чтобы какой-то счастливчик нашёл их! Нет, бред всё это.

– Но ведь…

– Слушай, в принципе, после знакомства с тобой я готов поверить в любую небылицу. Но если сокровища и существуют, то счастья они не принесут точно. Их поиск – пустая трата времени.

========== Акт 1-4: Старая графиня или Непростительная глупость ==========

На следующее утро Волшебницу не нашли в её палатке.

Данное известие застало врасплох всех жителей Лагеря. Они искали кто где мог, и лишь Варвар обыскать её жилище.

И почти сразу нашёл. На смятой тряпке, что служила девушке постелью, лежала та самая книга, что он видел у неё в руках вчера. Внутреннее чутьё Варвара подсказывало, что исчезновение Волшебницы как-то с ней связано. Он уселся на импровизированное покрывало и открыл книгу.

Внутри он нашёл совершенно жуткую легенду о некой графине, что купалась в крови девственниц, чтобы оставаться вечно молодой. Жила она в некой башне поблизости и там осталось её золото.

Золото… Сокровища… Ну конечно!

Варвар сорвался с места и побежал к Акаре:

– Где-нибудь поблизости есть какая-нибудь башня?

– Разве что забытая башня. Обитель старой графини.

– Да. Есть подозрение, что Волшебница отправилась туда.

– Как? – Акаре явно стало не по себе. – Ей нельзя туда, она погибнет!

– Может, не всё так плохо? – сказал Варвар для того, чтобы успокоить жрицу. На самом деле он тоже был взволнован. – Она сильная, она справится.

– Ты бы мог справиться в одиночку. Она – нет.

– Потому что там не нужна магия? – слова Акары явно польстили мужчине.

– Не важно, что будет помогать забредшему туда – магия или физическая сила. Дело в другом… Немедленно отправляйся туда!

Варвару оставалось лишь повиноваться.

Найти башню оказалось не так просто, потому что под словом “башня” Варвар понимал какое-то высокое строение. Башня старой графини же была чуть выше среднестатистического дома. Да и графиню, Волшебницу и золото следовало искать не над землёй, а под ней.

Первым, что услышал Варвар, спустившись в подземелье, был демонический смех. После – надрывный крик Волшебницы. Варвар стремглав помчался туда, откуда доносились звуки.

Картина, которую он застал, была ужасна – полуголая, растрёпанная Волшебница, без сил лежавшая на полу, и, уже занёсшая над ней кинжал, другая девушка. Её, с первого взгляда, можно было назвать красивой, но Варвару почти сразу бросились в глаза кое-где отошедшие пласты кожи и торчащие кости. Графиня уже давно должна была умереть, но вместо этого сознательно превратила себя в эдакое разумное подобие зомби.

– И для кого, скажи мне, ты себя берегла? Кого посчитала достойным? – прогремел голос графини.

– По закону моего народа я должна сохранять девственность до свадьбы. – видимо, Волшебница сорвала голос, так как говорила она очень тихо и хрипло.

– Ты не похожа на тех, кто соблюдает правила! – гневалась графиня. – Зачем-то же ты сюда припёрлась! Ну скажи мне, кто он?

– Он немного груб, но силён и смел. Но нам нельзя быть вместе. Я южанка, знаешь ли. А он – северянин. Он обещал…

Варвар с замиранием сердца слушал её речи. Неужели она восприняла ту шуточную клятву всерьёз? Более того – ждала от него этого шага?!

– Что же твой сильный и смелый не пришёл тебя спасать? – графиня продолжала насмехаться, но вдруг заговорила серьёзно. – Ладно, хватит болтовни. Пора тебе омыть моё тело!

В самый последний момент кинжал был выбит из рук “прекрасной” графини. Варвар больше не мог отсиживаться за углом. Во-первых – нервы уже не выдерживали, а во-вторых – жизни напарницы угрожала реальная опасность.

– О, вот и он! Тот самый сильный и смелый северянин, так? Ты слышал, что эта милая дева хотела тебе подарить?

– Слышал. Мне плевать. Я не за этим сюда пришёл.

– Какое благородство! Только вот тебе меня не победить. Есть только один способ спасти её – выполнить своё обещание прямо сейчас. Я не буду протестовать – мне даже интересно понаблюдать за этим действом. А вообще, я не понимаю, что она в тебе нашла. Ты же урод. Да и все мужчины – уроды. Вы лишь для того созданы, чтобы нам, женщинам, подчиняться…

Графиня говорила что-то ещё, но Варвар уже не слушал. Им овладела обида. Обида за Волшебницу, обида за себя. Он просто медленно подходил к графине, крепче сжимая топор в руке.

Взмах – и искажённое улыбкой лицо сумасшедшей старухи преобразилось под действием болезненной гримасы. Голова графини слетела с плеч.

Варвар взглянул на Волшебницу. Она по-прежнему лежала, тяжело дышала и, казалось, перестала понимать, где она находиться и что с ней происходит. Одежда её была разодрана не просто так – на теле красовались несколько глубоких ран. Мужчине оставалось только взять свою напарницу на руки и перекинуть через плечо, чтобы донести до Лагеря. После этих несколько грубых действий, девушка мгновенно потеряла сознание то ли от боли, то ли от усталости.

Когда Варвар был уже на полпути к Лагерю, она очнулась. В первую очередь девушка спросила:

– Ты ведь всё слышал, да?

– Нет, ничего не слышал. – мужчина посчитал, что не стоит сейчас смущать Волшебницу и потому неумело соврал. Но девушка поверила:

– Хорошо. – она крепче прижалась к Варвару. Только сейчас он понял, какая у неё гладкая кожа, какая мягкая грудь…

– Слушай, а ты уже можешь идти? – смущённо спросил он.

– Вроде могу. А что?

– Я, знаешь ли, не железный, природа может взять своё… – Варвар осёкся, поняв, какую глупость только что совершил.

Но Волшебница отреагировала спокойно: она лишь усмехнулась и слезла с мужчины на землю, а потом тихонько прошептала:

– Всё-таки слышал, гадёныш.

========== Акт 1-5: Кузнец или Блондинка, которая искала приключения ==========

Долгое время в Лагере Бродяг всё был спокойно и Волшебница успела восстановиться, когда однажды утром раздался громкий плач. Все собрались около кузницы, где навзрыд рыдала Чарси:

– Я забыла свой молот в монастыре, теперь я ничего не могу делать!

– А что ты вообще делала в монастыре? – мгновенно отреагировала Акара.

– Приключения искала. – Чарси смутилась.

– Ага, на мягкое место. – не дрогнув съязвила Кашья, от чего мастерица кузнечного дела смутилась ещё больше.

Варвар прекратил эту шумиху, задав по-настоящему важный вопрос:

– То есть доспехи нам чинить ты больше не сможешь?

– Выходит, что так.

– Ну, значит надо идти и спасать молот, а заодно и нас от отсутствия доспехов. – Варвар взглянул на Волшебницу, а та кивнула ему в ответ в знак согласия.

Уже через два часа они стояли напротив монастыря. Это было огромное здание, чем-то похожее на разрушенный Тристрам.

– Вот действительно, что она здесь забыла?! – негодовал Варвар. – Одно слово – блондинка!

– Не будь шовинистом. В конце концов, большая часть твоих сородичей светловолосые.

– Но они не так тупы!

– Ты только что утверждал, что глупость связана с цветом волос. Кстати, а какие у тебя волосы?

– Во-первых, ты не так меня поняла. – эта фраза заставила Волшебницу хитро сощурить глаза. – А во-вторых – не скажу я тебе ничего.

– Ну скажи, ну пожалуйста!.. – заканючила девушка и Варвар сдался:

– Рыжий я…

– И из-за этого ты бреешь череп?

– Именно.

– Зачем?

– С детства не нравилось отличаться. Да и цвет дурацкий.

– Ну ты как ребёнок! Не бывает дурацких цветов. Себя надо любить таким, какой ты есть. Особенно если природой подарена действительно яркая особенность.

Так они и зашли внутрь монастыря. Изнутри он казался ещё больше, чем снаружи. Герои увидели несколько ходов, спускающихся в подвал.

– И даже не сказала ведь, где примерно оставила! – Варвар продолжал возмущаться. – Вот как тут не вспомнить про её цвет волос?!

– Легко. В конце концов, такое могло случиться с каждым. Или ты не согласен со мной, рыжик?

– А это тут при чём? – Варвар проклинал себя за то, что рассказал этой наглой девице свою тайну.

– Да так, к слову пришлось.

Под звуки собственных голосов они обследовали монастырь, но не увидели ничего похожего на кузнечный молот. Пришлось спуститься в подземелье.

Там было жутко – стены били в крови, повсюду несвежие трупы и какие-то ужасные пыточные машины. Очевидно, раньше врагам Лагеря приходилось туго – все они погибали здесь и смерть их была мучительной.

Вскоре Волшебница увидела что-то похожее на молот, который стоял на жалком подобии держателя оружия. Позвав Варвара, она направилась туда.

Но путь им преградило огромное нечто. Оно было похоже на всех тех монстров, что встречались героям ранее, но при этом разительно от них же отличалось. Взять всё те же размеры. К тому же, существо явно обладало разумом. Иначе оно не прорычало бы Волшебнице в лицо:

– Моё!

– Я знаю о нём! – опомнившись от столь грубого приветствия, сказала девушка. – Я слышала легенду!

– Поподробнее, пожалуйста. – попросил Варвар.

– Это – Кузнец, познакомься. А это, судя по всему, его жилище. Суть Кузнеца в том, что он собирает оружие. И не только оружие. Эдакий коллекционер.

– Но молот Чарси-то ему зачем?

– А какой же кузнец без кузнечного молота? – усмехнулась Волшебница. – Это для него особо лакомый кусочек, за который нам с тобой придётся побороться.

– Моё! – чудовище вновь рыкнуло. Очевидно, это было то единственное слово, что Кузнец знал.

И пусть его интеллект явно был ниже среднего, оружием он владел мастерски: герои чудом увернулись от его кривенького, но острого топора.