Текст книги "Полюбить не тебя (СИ)"

Автор книги: Агнесса Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Кейт начала считать и показывать движения. Группа девушек внимательно смотрела за ней и повторяла движения. Они повторили несколько раз, после чего Кейт остановилась и подошла к крайней в группе латиноамериканке.

– Лилуа, делай движение бедром четче, так, как будто ты им рисуешь, – она положила ладони ей на бедра и под счет помогла ей правильно выполнить движение, – вот так. Давай еще раз, а теперь сама. Хорошо. Повторяем все вместе.

Потом Кейт показала следующую группу движений и к концу занятия они под музыку повторяли все, что сегодня выучили. Из ритмичной сальсы Кейт оторвала вбежавшая в зал женщина лет пятидесяти.

– Прошу прощение, Кейт, но тебя срочно к телефону. – Перекрикивая музыку, сказала она.

– А кто звонит? – Кейт резко стало плохо, она вспомнила, как в прошлый раз, когда ее срочно звали к телефону, то это был полицейский просивший приехать на опознание родителей.

– Молодой человек представился Максом Стоуном.

Она удивленно кивнула в знак согласия, и пошла выключать музыку.

– Девушки, отдохните несколько минут, а потом мы продолжим. – После чего она направилась вслед за женщиной.

Кейт несколько секунд смотрела на телефонную трубку и боялась ответить. В голове промелькнуло уже тысяча версий, что могло произойти, если Макс звонит на рабочий номер в разгар трудового дня. Он прекрасно знал ее расписание.

– Алло, – нерешительно ответила она и зажмурила глаза, мысленно готовясь к самому худшему.

– Привет, Кейт, прости, что отвлекаю. Но мобильный у тебя выключен.

– Что случилось?

– Я хотел тебя попросить…

Кейт с облегчением выдохнула, что ничего плохого не случилось.

– О чем?

– Дело в том, что я должен забрать через час платье для мамы из магазина. Но я забыл, что сегодня у меня дополнительная тренировка. А я обещал тренеру, что помогу ему. Ты сможешь выручить?

– Макс, ты шутишь?

– Нет. Пожалуйста, Кейт. Просто забрать платье и отвезти его к маме на работу.

– А больше некому? Курьерская доставка, полно сотрудников в подчинении, которые с удовольствием выполнят просьбу твоей мамы. – Кейт начинала закипать.

– Дорогая, она может найти кого-то другого, я знаю, но я не хочу ее подводить в очередной раз и разочаровывать ее.

– Но ты все равно не выполнишь ее просьбу.

– Я знаю, но благодаря тебе я смогу решить эту проблему. Больше мне попросить некого. Пожалуйста, Кейт. Я буду тебе должен.

– Ладно. Только это в последний раз. Адрес скинь по смс.

– Спасибо, Кейт. – Радостно сказал парень и положил трубку.

Кейт вернулась в группу завершить урок. Ее ждала встреча с Лорен, что с одной стороны порадовала, а с другой пугала.

Лорен вызвала в свой кабинет шеф-повара Стива Томсона.

– Стив, ты у меня работаешь уже сколько? – она сидела за столом, сложив руки в замок и нахмурив брови.

– Почти пять лет, – виноватым голосом произнес мужчина. Ему было лет сорок пять, он был одет в белый фирменный костюм повара с логотипом ресторана и колпаком на голове.

– Ты прекрасный повар, я это знаю. – Лорен встала из-за стола и подошла к окну, за окном была суета, люди куда-то спешили, машины ехали, но ее это не волновало, она просто смотрела сквозь них. Потом повернулась к Стиву и продолжила. – И еще знаю, что у каждого человека может быть творческий кризис или другие проблемы вне работы. Но меня это не волнует. Мне важно, чтобы каждый сотрудник моего ресторана выполнял свою работу лучше, чем хорошо. Чтобы приоритетом номер один была для него работа во время работы. Чтобы каждый посетитель ресторана «Дежавю» остался довольный кухней, обслуживанием, интерьером и общей атмосферой в заведении. Я хочу, чтобы клиент к нам вернулся и привел к нам своих друзей и знакомых.

Стив молча сглатывал и начал теребить край своей формы. Стальной голос Лорен и пристальный прожигающий взгляд не мог оставить равнодушным никого. И когда Лорен спокойно отчитывала сотрудников, то они готовы были наложить в штаны от страха. Хотя она никогда не кричала на них и даже редко штрафовала. Но никто не хотел встретиться с ней тет-а-тет и получить выговор.

– Мисс Стоун, я исправлюсь.

– Меня это не волнует, Стив. Ты испортил мою репутацию за один вечер. Это исправить нельзя.

В глазах мужчины появился страх, он мог быть уволен за одну оплошность.

– Больше десяти человек лежат с отравлением в больнице из-за твоей халатности. В журналах только и пишут, – она кинула один экземпляр журнала со статьей про их ресторан, – что многолетняя безупречная репутация ресторана «Дежавю» потерпела крушение. Конкуренты только и ждали этого дня, а все, что я годами строила – рухнуло. И все это потому, – она подошла к мужчине и ткнула указательным пальцем в его грудь, сильно сжала челюсть, чтобы сдержать свой гнев и прошипела ему в лицо, – что ты купил испорченное мясо. – Лорен несколько секунд в упор смотрела на Стива, а потом отстранилась и села за свой стол.

Ладошки шеф-повара вспотели, он уже молился про себя, чтобы эта женщина его пощадила.

– Сегодня приедет следователь и тебе придется отвечать за свой поступок. А я защищать тебя не стану. Эти клиенты обратились в полицию и в службу по защите прав потребителя. И если мне нужно будет найти козла отпущения, то это будешь ты, Стив. Моя репутация и без этого пострадала. Я отстраняю тебя от должности, но с работы не отпускаю. Тебе пора вспомнить начало своего пути. Генри все тебе расскажет. Свободен.

Стив, молча, покинул кабинет. Лорен локтями уперлась в стол, а голову опустила на ладошки. Она начала массировать лоб и виски пальцами, пытаясь взять под контроль эмоции и подумать о дальнейших действиях. Ей предстоял тяжелый вечер: встреча со следователем, журналистами, поездка в больницу. Ей придется унижаться перед этими людьми, чтобы они отозвали свое заявление и не возбуждали уголовное дело. От размышлений ее вывел стук в дверь.

– Войдите.

В дверь вошла Кейт. Лорен вопросительно на нее посмотрела, но своего удивления никак не проявила.

– Привет, Кейт, какими судьбами?

– Здравствуйте, Лорен. Макс попросил забрать из магазина ваше платье и привезти на работу. Вот. – Она поставила черный пакет ей на стол.

– Спасибо. А почему он сам не привез?

– У него тренировка, помогает тренеру. – Кейт заметила темные круги под глазами женщины. Но она все равно выглядела безупречно. Темно-бордовый пиджак с кремовой шелковой блузкой под горло идеально сидели на ней. Она бессознательно опустила глаза на выпуклости ее груди и на несколько секунд задержала там взгляд.

Лорен заметила изучающий взгляд Кейт на себе. Ее это отвлекло от насущных проблем, и она улыбнулась. Потом вспомнила, что это девушка ее сына и прогнала ненужные мысли.

– Еще раз спасибо тебе, Кейт.

Кейт резко подняла глаза на лицо Лорен и кивнула ей.

– Мне было не сложно. – В поле зрения попал развернутый журнал с жирным заголовком «Безупречный ресторан «Дежавю» травит своих клиентов». – Что это? – Кейт указала на статью.

– Это конец моей репутации. – Лорен взяла журнал и небрежно выбросила его в мусорное ведро.

– Я могу чем-то помочь?

– Ты уже мне помогла, – она указала на пакет с платьем. – Мне сегодня нужно выглядеть безупречно перед встречей со следователем и прессой, поэтому я попросила Макса привезти мне это платье. Но я бы могла угостить тебя обедом, если не боишься быть отравленной. – Лорен ухмыльнулась.

– Мне неудобно вас отвлекать. – Кейт очень хотелось пообедать с ней, но она также понимала, что не должна.

– Я все равно хотела пообедать, тем более что целый день ничего не ела, и ужинать, тоже не получится. А твоя компания мне будет очень приятна. – Лорен сама не поняла, зачем она это делает. Она пригласила Кейт быстрее, чем смогла подумать.

– Тогда с удовольствием, – Кейт улыбнулась.

Глава 4

Лорен и Кейт сидели в приватном кабинете за единственным круглым столиком хозяйки заведения. Стол был застелен белой кружевной скатертью, в вазе стояли свежие цветы, а рядом большая свеча в форме богини. С одной стороны стены был встроенный большой аквариум с пираньями, а с другой – темное стекло, сквозь которое открывался вид на первый этаж ресторана. Он был оформлен в классическом стиле: природные мраморные полы и лестница, хрустальные люстры, колоны, декоративные ниши, большие окна и зеркала, мебель из натурального дерева, обитая дорогим натуральным текстилем. Весь зал был выполнен в светлых торжественных тонах. Отсюда Лорен наблюдала за своими клиентами и их обслуживанием. Для всех остальных с той стороны стекла было зеркало. Обстановка их приватного зала была уютной и интимной, но выделялась от общего стиля заведения. Вся мебель была сделана на заказ: два кожаных бежевых кресла, тяжелые бархатные шторы в пол, массивные кованые подсвечники. Все выглядело строго, дорого и красиво.

– Здесь великолепно, – отметила Кейт, осматривая помещение.

– Спасибо. – Лорен улыбнулась уголком губ. – Я рада, что ты согласилась разделить со мной обед.

– Я бы не смогла вам отказать, – быстро ответила Кейт и смутилась, услышав, как двусмысленно это прозвучало.

Лорен заметила легкий румянец на щеках девушки и ее сердце затрепетало. Какой нежной и беззащитной казалась она. Лорен захотелось обнять Кейт. И она потянула руку к руке девушки, а потом резко остановилась и отвела ее.

– Я думаю, стоит выбрать что-то из меню, – холодно сказала она. Лорен взяла коричневую папку и стала читать названия блюд. Она знала их наизусть, но ей нужно было что-то сделать, чтобы остановить этот порыв нежности.

Кейт заметила перемену в голосе старшей женщины, но не поняла причину. Напряжение чувствовалось в воздухе. Но Кейт решила, что это от той статьи в журнале.

– Лорен, так что, все-таки, произошло?

– Ты о чем, Кейт? – Лорен вдруг поняла, что сильно сжимает меню в руках.

– О той статье в журнале?

– Ах, это. – Лорен с облегчением выдохнула. – Мой шеф-повар купил мясо, а оно оказалось испорченным. И двенадцать клиентов получили отравление, сейчас находятся в больнице. Они хотят возбудить уголовное дело против нас. И посмотри, – она указал на зал, – пусто. Мне теперь долго нужно будет отмываться от этого всего.

– Это ужасно, – у Кейт сжалось сердце.

– Это ужасно, я даже не могу представить, к чему приведут последствия. – Лорен сама себе удивлялась, как легко рассказывает Кейт о себе и своих проблемах. Она никогда такого раньше не делала.

– Может, стоит попробовать поговорить с ними, объяснить или предложить что-то, чтобы они не подавали в суд? – Кейт очень хотела помочь Лорен, но знала, что ничего не сможет сделать.

– Для них это возможность сорвать куш. Не думаю, что они откажутся от возможности нажиться. Тем более их двенадцать, хоть один, но откажется идти на компромисс.

– Мне очень жаль, Лорен. – Кейт протянула руку и легко коснулась пальцев женщины. Кожа Лорен была нежная и теплая, что вызвало стаю мурашек по всему телу. Она нежно провела своими пальцами по ее и вернула руку на место.

Лорен искренне улыбнулась, глядя в красивые зеленые глаза Кейт. В них было что-то такое, благодаря чему внутри все начинает жить. Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, пока не услышали звук мобильного телефона.

Кейт перевела взгляд на телефон, это был Макс.

– Алло, – девушка смотрела куда-то вниз, чтобы не пересекаться взглядом с голубоглазой женщиной. Это становилось опасным.

– Ты отвезла маме платье?

– Да, Макс, мы сейчас в ресторане, собираемся обедать.

– С мамой? – удивился парень. – Круто, даже со мной она редко находит время на трапезу.

– Значит, мне повезло.

– Повезло. Тогда приятного аппетита и маме привет. А мне пора. Увидимся сегодня?

– Я работаю в клубе вечером, ты придешь?

– Да, я люблю смотреть, как ты танцуешь.

– Тогда до встречи.

Кейт посмотрела на Лорен. Она сидела с такой ровной спиной, что это казалось странным. Интересно, ей так удобно, подумала Кейт и попробовала выпрямиться также. Но ей это явно не понравилось.

– Макс передает привет.

– Спасибо. – Лорен не смотрела на Кейт, ей было неловко от своих мыслей и желаний к этой девушке, ведь она девушка сына. – Я готова сделать заказ.

– Я могу положиться на ваш вкус? Мне эти названия мало о чем говорят. – Кейт перехватила взгляд Лорен и улыбнулась.

– Хорошо, надеюсь, тебе понравится. Ты любишь морепродукты?

– Да, очень.

– Значит, ты оценишь. – Лорен начала расслабляться и позвала официанта.

Обе девушки наслаждались едой. Напряжение ушло, Кейт рассказала о том, как ездила с отцом на рыбалку и поймала больше рыбы, чем он. И как впервые ела устрицы на дне рождении подруги. Лорен искренне смеялась над историями девушки. И поделилась своими.

– Мисс Стоун, – к ним подошел молодой официант, – Прошу прощение, но к вам пришел мистер Коллинз. Куда ему пройти?

– Передайте мистеру Коллинзу, чтобы проходил в мой кабинет. Я сейчас подойду. – Лорен снова вспомнила о насущных проблемах. – Извини, Кейт, приехал мой адвокат.

– Оу, я все понимаю. Спасибо за самый вкусный обед в моей жизни. – Она стала подниматься из-за стола.

– Это тебе спасибо за компанию. – Лорен тоже поднялась.

– А что на счет завтра? Вечеринка отменяется?

– Нет, обязательно приходи.

Кейт кивнула в ответ.

– Я провожу тебя.

Они спустились на первый этаж и остановились возле двери.

– Лорен, удачи вам. – Кейт взяла ее за руку.

– Она мне понадобится. – Тепло улыбнулась она и сжала ладонь девушки.

Такая приятна и дружеская поддержка Кейт разлилась теплом по всему телу Лорен. Сейчас ей это нужно было, как никогда прежде. Она подождала, когда девушка скроется из виду и пошла к своему адвокату.

– Привет Джек, – Лорен поцеловала мужчину в щеку.

Джек Коллинз был типичным американцем с белоснежными зубами и голливудской улыбкой. Черные волосы с боковым пробором идеально подстрижены и уложены. На нем были летние классические брюки темно-зеленого цвета, белая рубашка, светлый кожаный ремень под цвет туфлей. Из аксессуаров дорогие часы и кожаный портфель.

– Привет, дорогая, – он поцеловал ее в ответ, и нежно приобнял.

– Давай присядем. Выпьешь чего-нибудь?

– Кофе, пожалуйста.

Лорен села за свой стол и позвонила администратору заказать кофе и зеленый чай.

– Лорен, я набросал возможные последствия этого дела. Картина выходит печальная со всех сторон. – Он извиняюще пожал плечами.

– Что меня ждет? – обреченно спросила она.

– Во-первых, компенсация на круглую сумму. Во-вторых, скоро всевозможные службы нагрянут с проверкой и скорее всего, тебе придется закрыть ресторан на некоторое время, – он сделал паузу, – до выяснения обстоятельств. И…не только в этом ресторане, а во всем штате.

– Черт. – Лорен громко ударила ладоней по столу.

– Но есть и хорошая новость.

– Неужели? И какая же?

В кабинет постучала официантка и вошла с заказом. Она, молча, поставила все на стол и тихо удалилась. Лорен предупреждала весь обслуживающий персонал, что они должны быть «невидимыми», когда у нее посетители.

– Не томи, Джек. – Лорен нервничала, но старалась оставаться спокойной.

– Следователь, которому назначили твое дело.

– И что в этом хорошего?

– Она уважаемый человек в своих кругах. Я с ней неоднократно сталкивался и мы с ней неплохо ладим. Это нам на руку. Ты же знаешь, как это работает. Кстати, она из твоих, – он подмигнул ей.

– В смысле?

– Она лесби. – Джек улыбнулся на все тридцать два зуба, словно это все решало.

– Джек, то, что она лесбиянка, не отменяет отравление двенадцати человек и мою испорченную репутацию.

– Не отменяет, но если ты за ней приударишь, то можешь смягчить наказание и выиграть несколько бонусов. Например, чтобы не трогали другие твои рестораны.

Лорен задумалась, в том, что говорит Джек, есть логика. Но сама мысль использовать следователя ради собственной выгоды, было не в стиле «акулы бизнеса». Лорен никогда не прибегала к таким методам и обману. Она всегда играла по-честному. Многие конкуренты недооценивали ее, потому что она женщина, и это всегда было на руку. А тут нестандартное дело и предложение адвоката, а по совместительству и друга, было тоже непривычным.

– Я не знаю, Джек. Это как-то нехорошо.

– Просто подумай над этим. Кстати, Кейси любит фисташковое мороженое, а на клубнику аллергия. Еще она ценитель искусства эпохи возрождения. – Он сделал глоток кофе с довольной улыбкой на лице.

– Слушай, может, мне и адвокат не нужен, я сама справлюсь? Если соблазню следователя, то зачем мне ты? Я все могу сделать сама. – Лорен самодовольно улыбалась, глядя, как стирается улыбка с лица друга.

– Нет-нет, без меня ты не справишься, – поспешил Джек, зная, что с Лорен шутки плохи. – К тому же, у меня куча других дел, в которых требуются мои знания, умения и голливудская улыбка. – Он демонстративно улыбнулся.

Лорен засмеялась.

– К тому же, я принес тебе это. – Адвокат достал тонкую папку из портфеля и положил перед ней на стол.

– Что это? – Лорен открыла папку и увидела досье на следователя. – Кейси Мольбергнер. Язык сломать можно, она что немка?

– По отцовской линии. Там все написано, почитаешь на досуге. – Он закрыл папку и отложил ее на край стола.

Они обсудили еще некоторые важные дела и стратегию поведения Лорен при общении с полицией. Потом пригласили шеф-повара, чтобы выяснить детали. На это ушло около двух часов.

День близился к вечеру. Серебристый «Мерседес» класса «Е» с быстрой скоростью двигался по Адамс-авеню. Солнце еще отражалось в окнах мимо пролетающих зданий. Сквозь большие круглые солнцезащитные очки, Лорен краем глаза замечала, как проезжает областной суд, региональный орган власти и автоматически сбавила скорость. Мысль о том, что ее сейчас будут допрашивать, как преступника, вызывала отвращение. Но она не позволит полиции или еще кому-нибудь запугать себя. На какое-то мгновение Лорен позволила себе расслабиться и доверить свой бизнес и репутацию проверенным людям своего ресторана. И вот, что получилось. Эта ошибка ей дорого обойдется, но Лорен готова к последствиям. Она свернула на Поплар-авеню и подъехала к отделению полиции. Это было десятиэтажное серое здание. Сняв очки, Лорен посмотрела на себя в зеркало, взяла молочного цвета сумочку и вышла из машины. Высокие каблуки красных туфлей с открытым носом слышно стучали от уверенной и гордой походки их обладательницы. Красное платье выше колен и разрезом сзади, плотно обтягивающее ягодицы, привлекало внимание окружающих мужчин и некоторых женщин. Те, кто шел навстречу, по неволе, смотрели на декольте и выделяющуюся грудь в платье без бретелек. Короткий ворсистый пиджак молочного цвета и распущенные волнистые волосы, придавали образу Лорен элегантности и превосходства. Она вошла в здание, показала на проходной свое «приглашение» и направилась к лифту.

На восьмом этаже Лорен вышла в шумный большой зал, справа отделенный перегородками. Полицейские что-то обсуждали, пили кофе с пончиками и работали за компьютерами. Лорен чувствовала на себе их пристальные взгляды, но старалась смотреть вперед и не обращать на них внимание. Слева находились кабинеты с закрытыми или открытыми жалюзями на больших окнах. Она прошла в конец коридора и нашла кабинет с вывеской старшего следователя Кейси Мольбергнер. Лорен сделала глубокий вдох и выдох и постучала в дверь.

Глава 5

После приглашающего "войдите", Лорен вошла в кабинет. Это была светлая комната с разными стеллажами, рабочим столом т-образной формы, кучей бумаг на нем и компьютером. Увидев вошедшую Стоун, детектив сержант встала из-за стола.

 – Мисс Стоун, какая неожиданная встреча.

– Ну что вы, детектив, уверена, вы только и думали о нашей встрече. – Лорен подошла

ближе к столу сержанта.

Кейси не ответила на этот комментарий, ведь она действительно думала об их предстоящей встрече. В высших кругах все знали, что Лорен Стоун мастер переговоров, прекрасный аналитик и стратег, благодаря чему весь ее бизнес имеет успех. Она буквально насквозь видит слабые стороны противника и безошибочно это использует. А ещё она очень сексуальная женщина, которая флиртует и будоражит воображение собеседников, но ни с кем не была замечена в отношениях или связи. Никто не знает о ее предпочтениях, а те, кто предполагают, остаются на уровне размышлений. И то, что Лорен сама пришла к ней в отделение, да еще и в таком откровенном наряде, только доказывало ее непредсказуемость и непоколебимость.

– Присаживайтесь, мисс Стоун. – Она указала на стул и Лорен присела, положив сумочку на стол, поверх бумаг. – А где ваш адвокат?

– Мне не нужен адвокат, чтобы общаться с вами, детектив. – Лорен улыбнулась, демонстрируя свое превосходство и неуязвимость.

– Пока что, мисс Стоун. Пока что. – Кейси пристально смотрела в глаза Лорен. Их перестрелка глазами длилась около минуты. Никто не отводил взгляд, каждая пыталась показать свою силу. Но Лорен знала несколько слабых мест детектива и одной из них была – женщины. Она чуть выпрямилась и наклонилась вперёд, почти незаметно, но Кейси Мольбергнер заметила это движение и непроизвольно опустила глаза на приподнятую грудь Лорен. Этой доли секунды было достаточно, чтобы определить «победителя» в их невидимом бою глазами. Лорен победно улыбнулась внутри себя.

– Сержант, давайте перейдем к делу. – Лорен откинулась на спинку стула и положила

ногу на ногу, замечая, как Кейси сдерживает себя, чтобы не смотреть на оголившееся бедро. Детектив сильно сжимала карандаш, но сохраняла невозмутимое выражение лица. – У меня мало времени, чтобы задерживаться у вас.

– Мисс Стоун, на моем столе двенадцать заявлений об отравлении в вашем ресторане, поэтому вы пробудете здесь столько, сколько это понадобится.

И Лорен прекрасно это понимала, сейчас ее будущее зависит не только от своих умений и талантов, но и от других людей, которые могут круто изменить ее жизнь. В их числе и Кейси Мольбергнер. В досье на сержанта, Лорен четко увидела основную черту детектива на службе – это справедливость и смелость. А в личной жизни ее интересуют женщины и баскетбол. У нее были длитеные отношения много лет назад, после чего она не заводит отношений, а лишь недолговременные связи. Причина, по которой она рассталась со своей бывшей возлюбленной неизвестна. Кейси Мольбергнер была высокой, почти на полголовы выше Лорен, блондинкой, с короткими волосами и красивыми чертами лица: большие серые глаза, высокий лоб, курносый нос и губы бантиком. Если бы не эта ситуация, то Лорен с удовольствием провела бы с ней пару ночей. На Кейси был серый брючный костюм, скрывающий стальные мышцы сержанта.

– Именно поэтому я здесь, детектив Мольбергнер. И поскольку я не задержанная или подозреваемая, то попрошу быстрее перейти к делу. Я больше, чем кто-либо, хочу разобраться в этой ситуации и найти виновных. Большинство людей, находящихся сейчас в больнице, мои постоянные клиенты, к сожалению, бывшие.

Кейси внимательно посмотрела на нее и увидела искреннее желание Лорен разобраться в этом. Она была совершенно права, Стоун не задержанная или подозреваемая, а потерпевшая. Отбросив свои размышления об этой сексуальной женщине, детектив перешла к допросу. Ее интересовало все: сколько лет работает шеф-повар, его отношения с коллективом, с семьей, со Стоун, и даже история их знакомства. Потом сержант расспросила ее о поставщиках, о возможных взаимосвязях шеф-повара и поставщиков. В общем, это заняло около часа времени.

– Мисс Стоун, значит, с этими поставщиками вы работаете уже три года, а до этого, кто вас обеспечивал мясом?

– До них мы сотрудничали с «Невес-дог», но они стали повышать расценки и опаздывать с заказом. А однажды, привезли говядины в два раза меньше, чем мы заказывали. Вот тогда я и попрощалась с ними. Они несколько раз пытались возобновить наше сотрудничество, но я непреклонна в этом вопросе. Тот, кто однажды подвел – надежным уже не будет. Это бизнес, а им я и так давала много шансов. Вот тогда моя команда вышла на «Мистер Бык» и мне все понравилось. Я даже была на их ранчо, мистер Барред следит за коровами, делает прививки им, следит за здоровьем. У меня не было претензий к его продукции и поставке говядины. Не понимаю, как такое вообще произошло в моем ресторане.

– А как вы вышли на них? – детектив делала пометки в своем блокноте и отмечала красоту и грацию в движениях Лорен. Как она плавно жестикулирует рукой при разговоре о ресторане, или чуть сужает глаза, если вопрос касается чего-то личного. При сложных вопросах, она сначала делает глубокий вдох и медленный выдох, анализируя и обдумывая предстоящий ответ при этом. Кейси была очень наблюдательна и хорошо разбиралась в психологии людей, поэтому замечала то, на что обычный человек не обратил бы внимание.

– Стив Томсон вышел на них. Мы тогда перебивались разными поставщиками, но так, чтобы сотрудничать долгосрочно они не подходили. А Стив познакомился с мистером Барредом на ежегодной ярмарке. Я каждый год ее посещаю, но в тот раз не смогла. Я открывала новый ресторан в Нашвилле, поэтому вместо меня поехал шеф-повар.

– Значит, шеф-повар нашел поставщика, который недавно поставил испорченное мясо и двенадцать посетителей вашего ресторана получили отравление? – больше констатируя факт, чем спрашивая, сказала детектив.

– Звучит именно так, но он всего лишь взял контакт, а я уже лично связывалась с поставщиком и за три года это единственный случай. К тому же, я прозвонила еще двум владельцам ранчо, которых также на ярмарке нашел Стив, но этот подходил больше остальных.

– Понимаю, но некоторые преступления готовятся годами.

– Сержант, я верю, что вы разберетесь с этим. – Лорен посмотрела на часы, висящие на стене в кабинете. – Если это все, то я бы хотела уйти. У меня дела. – Она поднялась и взяла сумочку.

– Мисс Стоун, я больше не смею вас задерживать, но попрошу не уезжать из города на момент расследования. – Кейси тоже встала из-за стола.

– Это просьба или есть официальное постановление? – Лорен вопросительно приподняла брови.

– Это просьба, мисс Стоун, но я могу оформить ее в письменном виде, если хотите.

– Я учту вашу просьбу, сержант, а остальные вопросы буду решать с помощью адвоката. Всего хорошего, Кейси Мольбергнер. – Лорен бросила на нее многозначительный взгляд и вышла из кабинета.

Кейси осталась стоять, глядя на дверь. Лорен так произнесла ее имя, что мурашки побежали по коже. Она тряхнула головой и вернулась к своим записям.

Макс сидел за столиком недалеко от сцены, на которой выступала Кейт. Сегодня на ней был ковбойский костюм из коротких шорт и короткого топа на шнуровке, а на голове шляпа. Высокие широкие сапоги завершали ее сексуальный техасский образ. Сегодня, собираясь на работу, Кейт увидела Лорен по телевизору. Она была элегантной, деловой и статной. Даже публично извиняясь перед пострадавшими клиентами, она выглядела королевой. Этот образ не выходил у Кейт из головы: темно-фиолетовое платье, подчеркивающее каждый изгиб ее сексуального тела, мелодичный голос и плавные движения, словно впитались под кожу. Отдаваясь ритмичному танцу клубной музыки, ее движения становились все эротичней, и она непроизвольно начала поглаживать себя руками и касаться груди. Со стороны это выглядело откровенно сексуальным. Макс стал нервничать, наблюдая за реакцией других парней, бесстыдно разглядывающих его девушку. Что тут говорить, движения Кейт возбуждали и ей стали свистеть и подходить ближе. Кейт, услышав бурный мужской возглас, посмотрела на раскрасневшегося от злости Макса и поняла, что отдалась музыке и страстным мыслям о женщине. Она стала двигаться спокойнее, но было уже поздно. Один подвыпивший парень подошел сильно близко и стал совать деньги Кейт, пытаясь потрогать ее за интимные места. Кейт с трудом удавалось увиливать от него. Тогда парень полез на сцену, но его остановил тяжелый кулак Макса. Началась драка. Подвыпивший парень тоже был не прост и смог разбить Максу губу. Кейт стала звать охрану, толпа окружила парней, которые продолжали бить друг друга. Трое охранников клуба их разняли, Макс был весь в крови, но продолжал вырываться.

– Успокойся, Макс, – пыталась достучаться до него Кейт, но его глаза были затуманены адреналином и злостью.

Его вывели из заведения через черный вход.

– Макс, все хорошо, успокойся, пожалуйста.

Словно очнувшись ото сна, парень посмотрел на перепуганную Кейт.

– Макс, у тебя болит где-нибудь? – девушка обсматривала и ощупывала его, пытаясь найти больное место.

– Пустяки, – ответил он и сплюнул кровь.

– Тебе надо в больницу.

– Не надо, все в порядке. Я сам все обработаю, ничего страшного.

– Давай я тебя отвезу и помогу. Только у меня дома ничего нет подходящего.

– Тогда отвези ко мне. Мать должна уже спать.

При мысли встретить Лорен у Кейт скрутило в животе.

– Только я не пойму, зачем ты так танцевала? – возмутился парень.

– Я не знаю. – Кейт виновато опустила глаза. Она только сейчас стала понимать, что думая о его матери, она начинает возбуждаться. Эта мысль ее пугала и манила одновременно.

– Мне кажется, тебе стоит уйти из клуба, я смогу помогать тебе деньгами. – Макс резко отошел от Кейт.

От решительного голоса парня и его предложения, Кейт тоже начала злиться. Но сейчас не лучшее время выяснять отношения, поэтому она решила взять свои эмоции под контроль и поговорить, когда все уже успокоятся.

– Давай я тебя отвезу домой, а завтра с тобой поговорим.

– Нет, Кейт, мне нужен ответ сейчас. Ты уйдешь из клуба? – он был настроен решительно.

– Мне нужно подумать. – Смогла выдавить она, вместо того, чтобы стукнуть парня. Ей было неприятно и обидно, что кто-то пытается влезть в ее жизнь, которую девушка с таким трудом выстроила.

– И сколько времени тебе нужно?

– Макс, у тебя течет кровь, давай поговорим завтра. Прошу тебя, мы все на взводе и этот разговор ни к чему хорошему не приведет. – Она попыталась подойти к парню ближе и погладить по лицу, но он отвернулся. Такое было впервые.

Немного подумав, парень ответил:

– Хорошо, значит, поговорим завтра после вечеринки.

Лорен порхала по дому, встречая поставщиков еды, курьеров с заказанными украшениями для вечеринки и раздавала команды работникам у бассейна и в саду. Вечеринки семьи Стоун всегда проходили помпезно, поэтому Лорен придумывала и контролировала весь процесс подготовки сама. Она любила ощущение праздника, тем более, если этот праздник создан ею самой. Еще когда Макс был маленький Лорен часто создавала для него шоу со сказочными персонажами, возила его в развлекательные заведения и искренне радовалась, если эффект был достигнут. Он вырос, а желание создавать праздник остался, и сейчас это ежегодная вечеринка, на которую Лорен выкладывается стопроцентно.

Макс, наблюдая эту суету, незаметно выскочил из дома. Ему не хотелось участвовать во всем этом. К тому же, расспросы про разбитую губу его тоже не вдохновляли. Ночью Кейт обработала его рану и уехала домой на такси, им удалось избежать встречи с мамой, а сейчас Макс хотел поехать на реку Миссисипи, чтобы подумать об их отношениях с Кейт и о случившемся. Лорен увидела, как машина сына выезжать со двора, и ей почему-то стало грустно. Она вспомнила время, когда Макс выбегал утром и искал ее, чтобы обнять и поцеловать, а она нежно обнимала его и говорила ласковые слова. А сейчас он просто уехал, даже не поздоровавшись. Сын повзрослел, эта мысль горько уколола ее сердце, а всплывший образ его девушки, навеял чувство вины. Но долго грустить ей не дали, насущная обстановка быстро вернула ее в реальность.