Текст книги "Проклятый город (СИ)"

Автор книги: Afael

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

Платформа встретила их освещением уцелевших в давней перестрелке фонарей.

Загрузив стопку на свой поезд, они направились к другому, стоящему поодаль.

Спрыгнув с платформы, прошли вдоль ржавых рельс к кабине. Двери оказались закрыты и не поддавались, как бы парни не пыжились. Тогда пришлось пробовать открыть двери в вагон и тоже бестолку.

Минут через пять до Инжера дошло, что они все равно поехать не смогут, так как путь обесточен. Решили прогуляться пешком.

Пара поворотов и парни вышли к большому, явно рукотворному обвалу. Кто-то специально обрушил тоннель.

Глава 5

– Как будто, взорвали тоннель, – протянул Ванька, рассматривая наваленные и спрессовавшиеся от времени булыжники. – Жалко, конечно.

– Жалко, но теперь мы точно знаем, что там что-то есть. Возможно, его взорвали устроившие налет, – предположил Инжер, раздумывая, чем бы убрать этот завал. Разбирать его руками может занять огромное количество времени, а его у них просто нет.

– Интересно, насколько завал большой, – задумчиво протянул Руби. – Щуп бы или, – он посмотрел на Ваньку, – может, взорвать его, а?

– С ума сошел?! – вызверился на него Федор. – Хочешь, чтобы нас завалило здесь?! Нужен нормальный взрывотехник или тот, кто знает, как взрывать и каким количеством взрывчатки!

– Идея, кстати, здравая, – рассуждал Инжер вслух, – нужно найти человека в Башне, а то, действительно, можем обрушить ещё больше.

– Тогда назад двигаем? – Ванька уже отошёл от завала и глядел на них снизу вверх, стоя у лесенки кабины.

– Погнали. Дальше уже завтра или послезавтра, – махнул рукой Инжер. – Хватит на сегодня впечатлений.

Поезд протяжно заскрипел тормозами, останавливаясь у платформы. Инжер отключил его от питания и пересел с отрядом на дрезину.

Путь назад прошел за обсуждением произошедшего и постройкой планов на будущее. Инжер поймал себя на мысли, что ему больше нравится заниматься поиском, а не участвовать в дрязгах между Башней и Полисом.

Инжер считал свою миссию интереснее и важнее этой бестолковой возни. Поэтому он не хотел работать с Михеем. Один раз он его отпустил, а второго раза может не случиться. Но он пообещал помочь, и это тяготило больше всего. Нельзя дать слово и забрать его назад. Дал – держи, иначе он просто не имеет права управлять Башней.

К тому же Инжера беспокоило то, что воздушные машины Полиса в том же состоянии, что и были машины Башни. Вот это гораздо серьезнее любых договоренностей. Люди могут погибнуть.

Василий Петрович отговаривал его, как мог, но Инжер был непреклонен. Сначала закончить с Центром, потом разбираться с Михеем.

Инжер остановил поезд на складе, затем они сгрузили с него припасы и поволокли их к воротам. Парни специально притащили со складов всякого. Сладостей, в основном, чтобы детишек порадовать.

Здесь уже появилась связь, потому Инжер сразу связался с Максом. Тот примчался очень быстро, похоже, бросив все свои дела.

Отворилась дверь лифта, выпуская взмыленного преторианца. Тот метнулся к складу, осмотрел открытую дверь, выматерился и тут же подскочил к ним, помогать с ящиками.

– Вот вы, гады, конечно! – возмущению его не было предела. – Я там, значит, с караулами валандаюсь, ищу новые кадры, старые проверяю, а они развлекаются! Тоже мне, – на надутого Макса смотреть было забавно, и парни захихикали. – Хватит смеяться, поганцы! – с напускным, грозным видом рыкнул мужчина.

– Там ещё одно место осталось, – успокоил его Инжер, – завтра бери ребят, а мы вам там покажем все. Сейчас просто рассказать можем.

– Так давай, рассказывай! – насел он на беловолосого.

– Дядю Васю проигнорируем? – поинтересовался Инжер, махнув рукой машинисту. Он решил ехать в модуль и отдохнуть там, прежде чем снова выдвигаться к завалу. В городе им сейчас нечего было делать, а вот модуль ребята по праву считали своим домом.

– Он в лаборатории. Ты как все себе забрал, так он словно вздохнул полной грудью. Весь в свои исследования ударился. Не думал, что его так тяготит управление, – Макс устроился на лавке напротив, поставив винтовку между колен, и проготовившись слушать.

Инжер вкратце, так как Рог потом их снова заставит рассказывать то же самое, описал их приключения. Про склад, про станцию консервации. Макс слушал с живейшим интересом.

– У нас теперь запасов всякого разного тьма, – подвел итог Инжер. – Там и жрачка, и медикаменты, и запчасти, и целая куча всего. Можно переселять деревушки поближе, чтобы модули доукомплектовывать.

– Нда, весело, – задумчиво резюмировал преторианец. – Повезло вам на складе. Очень повезло. Если бы вы не нашли этого уборщика, черт. Да там целая куча «если»! – он, от избытка чувств, стукнул кулаком по столу. – Сожрали бы вас там и все, ты это понимаешь?! – обратился он к парням.

– Не сожрали же, – пожал Инжер плечами. – У нас в последнее время постоянно так. Скоро привыкнем уже, – добавил он под смешки друзей и неудовольствие Макса.

– С людьми у нас напряженка, – буркнул тот, меняя тему, – новые территории ты открываешь быстрее, чем мы успеваем их населять.

– Что сложного? Рекруты же никуда не делись? – спросил Ванька и, получив кивок, продолжил. – Так забирайте вместе с семьями тех, кто отдает ребенка из-за тяжелого положения.

– Да-да, можно заключать контракт, обучать, – поддакнул Федор. – Специалистов не хватает. Особенно ремонтников.

– ИИ сможет обучать специалистов хотя бы базового уровня, – вмешался Инжер.

Макс посмотрел на него внимательно, а потом просто рукой махнул, признавая поражение: – Завтра нужно больше бойцов взять. Это первое. По поводу завала. Нужно брать шахтеров. Только они понимают в этих делах. Сами мы навертим так, что обрушим там вообще все, а опытный специалист сделает по уму. Отдыхайте, а завтра с утра выдвинемся. Я свяжусь с нужными людьми, которые умеют язык за зубами держать.

На том они и порешили, а потом отправились по своим комнатам набираться сил для завтрашних дел.

На платформе среди людей, собравшихся на работу в Башню, их уже ждали Макс с отрядом. Самое удивительное то, что все они были без оружия и амуниции.

– А вы чего пустые? – шепотом полюбопытствовал Инжер, когда закончились приветствия.

– Это вы постоянно шляетесь везде с оружием и в броне, – фыркнул Макс, – люди к вам уже привыкли. Вы, может, не знаете, но про ваш шизанутый отряд уже начали рассказы и небылицы сочинять. Так что никто не удивляется, видя вас в полной экипировке, собирающимися куда-то.

– Так вы тоже, – указал я ему на промах в логике.

– Мы да, но не толпой. Если народ увидит вас, да еще и нас с вами при полном «параде», то начнут вопросы возникать. А так мы в Башню едем. Бумажки перекладывать, родных повидать, – стоящие за его спиной верзилы осклабились и закивали, подтверждая слова командира.

– Все наше уже на месте лежит, – шепотом проговорил он, наклонившись ближе. – Там и специалисты будут ждать. Все схвачено, – он отодвинулся, а потом добавил, – глядишь, полезным окажусь, и вы дядьку Макса станете брать в свои авантюры.

Парни переглянулись и расхохотались. Такое он потешное лицо сделал. Покинув поезд, дождались, когда народ рассосется из зала. Претор все это время внимательно наблюдал за людьми и делал какие-то пометки в своем планшете.

– Что за пометки делаешь? – спросил Инжер Макса, сидящего на ящике.

– Отмечаю подозрительных людей. Вон видишь, мужик в рабочей куртке, – он указал взглядом на рабочего, заходящего в лифт одним из последних. – Пялился на нас всю дорогу и сейчас последним уехал. Видимо, очень интересно ему, чем мы собрались заниматься здесь. Вот пусть за ним присмотрят. Может, на воду дую, но бдительность лишней не бывает.

– Ты прямо как безопасник рассуждаешь.

– Я у Павла Аркадьевича учился немного. Для расширения кругозора, – пояснил он. – Вот и набрался умений, которые оказались сейчас очень полезны в нашей ситуации.

– Про Орден удалось что-то выяснить? – спросил Инжер совсем тихо.

– Не-а, вообще никакой информации. Хрен его знает, что за организация и чем занимаются. Никаких хвостов, – покачал головой Макс. – Только догадки о том, что заказы на людей берут и все.

Инжер цыкнул с недовольством и скривил губы. Орден не давал ему покоя.

Вскоре на платформу к ним вышел мужчина с седой бородкой в смешной шапке и с хитрым прищуром. Возраст его так сходу определить было невозможно, но Инжеру показалось, что мужчина все же уже старик. Точно, старик. Шаркающая походка, опирается на железную тросточку. С ним рядом шел парень их возраста или немного старше и Рог, которые привел этих двоих.

– Поздорову, ребятишки, – растянул губы в щербатой улыбке дед, подойдя к ним. – Не сильно заждались?

– Не сильно, отец, – ответил ему Макс, пожимая сухую ладонь.

Взгляд деда был острый как нож. Он внимательно разглядывали их с головы до ног, будто просвечивая.

– Это дед Евлампий, – представил Макс шахтера, – а это его ученик Прон.

Здоровяк кивнул нам только чтобы не показаться невежливым. Парни ему были неинтересны.

– Поздорову, юнцы, – поприветствовал парней дед. – Так куда направляемся?

– Это Инжер, – представил парня преторианец, не моргнув глазом, – он нас и поведет.

– Проводник что-ли? – дед только коротко на беловолосого глянул и снова повернулся к Максу.

Тот провел рукой по подбородку и на секунду отвернулся в другую сторону, при этом Инжер заметил, как у него дернулся глаз.

– Проводник, дед, – кивнул Инжер спокойно, – на тот свет провожаю. Тебя вместе с помощником твоим проводить или одного? – преторианцы засмеялись шутке, которая таковой не являлась вовсе.

Дед ему не понравился сразу. Слишком он высокого о себе мнения. Смотрит на всех свысока, будто, ему доступны некие тайные знания, неведомые остальным.

– Шутник, значит, ну-ну, – дед неприятно осклабился. – Как бы твои шутки боком не вышли.

– Дед, ты хлеборезку прикрой, – Иван подкрался незаметно. Дед даже подскочил от неожиданности. – Тебя взяли дело делать, вот и делай, пока Инжер не решил, что ты свой хлеб просто так ешь.

Шахтер изменился в лице и закивал.

В зале возле поезда обнаружились металлические ящики с кодовыми замками. Экипировка преторианцев, которую они защитили таким нехитрым способом.

– Вот ты говнюк, конечно, – проговорил тихо Макс Инжеру, когда впереди показалась платформа склада. – На такое интересное дело меня не взял.

– Ты мне теперь до смерти это припоминать будешь? – так же тихо ответил беловолосый

– Да, так и буду, – проворчал преторианец.

Они заехали на склад только для того, чтобы загрузить их маленький поезд и поискать на складе взрывчатку, ну и показать преторианцам сам склад.

– Ищешь? – угрюмый дед возник позади Инжера, когда тот копался в терминале, ища взрывчатку. – Ищи, ищи, – прокаркал он, – без взрывчатки завалы быстро не разберёшь. Придется много рабочих звать…

– Обойдёмся без рабочих, – рыкнул Инжер. – Кажется, нашел. Ты главное взорви нормально, а то я уже сомневаться начинаю в твоих умениях. По-моему, единственное, что ты хорошо умеешь, так это языком трепать, – процедил Инжер и развернулся, направляясь к нужной секции.

– Ах ты, паразит… – донеслось вслед, но он даже не оглянулся.

Взрывчатка нашлась ровно там, где указал терминал. Ее бруски были разложены в ящиках и отделены друг от друга перегородками. Запалы лежали здесь же. Собрав все необходимое, загрузились в поезд и отправились дальше.

Следующим пунктом стала лаборатория с «консервами». Так парни прозвали здание с капсулами. Оба отряда приготовились к бою и спустились вниз. Инжер отправился включать электростанцию. Еще вчера он покопался в собранной информации и нашел, как отключить адскую машину по оживлению трупов, но ему было нужно время поработать с компом.

– Знаешь, всякое я в жизни видел, но такого еще никогда, – поделился Макс, осмотрев зал. – Отвратительное зрелище. Как будешь готов, врубай.

Инжер и врубил, а потом сразу же побежал «колдовать» с компом.

Под жужжание приводов и хлопки выстрелов он ввел команды, надеясь, что сработает. Сработало. Экстренный протокол ему удалось выключить.

Остаток пути прошел на втором поезде с комфортом. Вскоре в свете прожектора показался завал. Инжер остановил поезд на безопасном расстоянии.

Взяв ящик с взрывчаткой, всей толпой подошли к завалу.

– Давай Евлампий, настал твой черед работу делать, – сказал ему Макс.

– Не понукай, – скрипнул он, недобро глянув на преторианца, – сам с усам. Прон, пошли.

Они подхватили кирки и две металлических длинных палки, и принялись ковыряться в завале. Дед с помощником постукивали, прощупывали, засовывали в трещины эти палки, используя их как щуп, и о чем-то негромко переговаривались. Лазали они, таким образом, часа полтора точно. Парни уже стоять устали и разместились на полу тоннеля, наблюдая за работниками. Инжер тоже наблюдал, наблюдал и только тут до него дошло.

– Дед Евлампий, – парень подхватился и подошел ближе к шахтеру. Рядом топал Макс, – а что с рельсами, если мы взрывать начнем? Они ж разрушиться могут!

– Эх ты, бестолочь, – вздохнул старикан, не поворачиваясь, – конечно могут и, скорее всего, разрушаться.

– Так, а как…

– Никак. Других вариантов нет. Дальше пешком пойдете. Я вообще думаю, что рельсы уже того. Повреждены короче и вы по ним не проедете.

– Нда, – крякнул Макс, – ну ладно.

– Да ты не думай сильно, – продолжил дед, – взрывы только тропку небольшую пробьют. Полностью тоннель они не очистят, чтобы поезд прошел. Так что если хотите дальше пойти, то так и так пешком.

– Да? Ну ладно тогда, – кивнул претор.

Забрав взрывчатку, дед принялся ее закладывать, заставляя всех поднимать и оттаскивать камни или наоборот укладывать их сверху. После третьего заряда Инжер забеспокоился и показал Максу глазами на деда пиромана.

– Евлампий, а не много взрывчатки? – спросил старика мужчина.

– Ты, зелень, думаешь, что я дела своего не знаю?! – повысил голос старикан, развернувшись к Максу всем телом. – Если думаешь, то чего обратился тогда?! А если не думаешь, то стой и помалкивай! – Рог дернулся было сказать ему что-то, но передумал.

Сплюнув под ноги, дел взял еще брусок и засунул его в подготовленную нишу. Инжера это дело начало сильно напрягать и я махнул парням головой, чтобы они грузились в поезд от греха.

– Готово, – дед отряхнул руки, – можно бахать.

– Хорошо. Давайте только отъедем подальше от места взрыва, – предложил беловолосый.

– Ссышь, мелкий? – ехидно улыбнулся старик. – Вали, вали. Мы с Проном только вот за поворот зайдем и все.

Инжер только пожал плечами и предложил всем «ссущим» присоединиться к нему на поезде. Таких оказалось большинство. Остались только ругающийся под нос дед и его ученик.

– Ждать я вас не буду, – фыркнул он, наконец. – Как готов буду, сразу взрываю.

Пришлось Инжеру бегом бежать через весь состав и срочно трогаться с места, разгоняясь так, чтобы успеть уйти хотя бы на два поворота. Не успел. Сзади прогрохотал оглушающий взрыв. Звуковая волна, долетев до них, больно резанула по ушам.

Инжер ударил по тормозам, падая на пол. Следом поезд качнуло, тряхнуло, подбрасывая, по ощущениям, последние вагоны и парней осыпало осколками стекла, а потом и пылью, залетевшей в открытые окна поезда.

Инжер медленно встал, огляделся, проверяя все ли с ребятами нормально, а потом у него «упала планка».

– Макс! Твою налево! Где ты достал этого старого идиота?! Я ему голову разобью об эти камни, если он выжил, паскуда! Чуть не угробил на всех!

Макс нашелся в предпоследнем вагоне, обрабатывающим порез на своем лбу. Кровь текла из него очень даже сильно.

– Не ори Инж. Слышу я тебя. Мой косяк, – признал мужчина, обрабатывая рану салфеткой. – Мне посоветовали его как самого опытного шахтера. Серьезные люди посоветовали. Кто же знал, что он окажется идиотом.

Инжер только сплюнул в ответ и выпрыгнул из последнего вагона поезда. Повезло. Ему, оказывается, только показалось, что поезд подбросило, но нет. Он стоял на рельсах. Рядом спрыгнул Ванька, затем Рог и Руби. Они вместе побежали к месту взрыва.

Инжер хотел убить обоих, пока не увидел эту парочку идиотов. Всклокоченный, грязный дед ходил туда-сюда, разевая рот, как рыба на берегу. Помощник его просто сидел, привалившись спиной к камню и прикрыв глаза.

– Ну что, старый идиот, довыделывался?! – заорал Инжер на Евлампия, но тот не обратил на нас внимания, продолжая ходить

Глава 6

Инжер подошёл к старику и рывком развернул его к себе. Неопрятная шевелюра и борода растрепались до такой степени, что парню показалось, будто он решил заговорить со старой шваброй. Дед открывал и закрывал рот, мотая головой как умалишенный. Инжер тряхнул его, бесполезно.

– Оставь его, Инж, это контузия! – крикнул выбирающийся из вагона Макс.

– А то я не вижу, – прошипел взбешенный Инжер в ответ и, оставив деда, подошёл к его ученику.

Он оказался в похожем состоянии. Просто сидел и пялился на поезд. Видеть, видел, но в этом мире пока отсутствовал.

– Заберите этих идиотов в поезд, – скомандовал он преторианцам. – Рог, ты, где этих «лучших» нашел?!

– Не ругайся. Мне их реально посоветовали как самых лучших специалистов, – вздохнул здоровяк. – Теперь понимаю, что они спецы по разрушению всего, а не по точечным взрывам.

Злой как черт Инжер потопал к обвалу, даже не надеясь на что-то хорошее. После такого взрыва там, скорее всего, все полностью завалило.

При осмотре издалека дела выглядели гораздо лучше, чем он себе представлял. Тоннель оказался крепким и выдержал поползновения старого идиота прописать их здесь на вечное жительство. Пыль ещё не до конца осела, но он уже разглядел, что от взрывов часть кучи обвалилась, а часть раскидало в разные стороны, освободив, таким образом, небольшой проход.

– Ну не так все плохо чего ты, – Макс встал рядом. С замазанным специальной пастой лбом, он бы смотрелся комично, если бы не ситуация.

Поэтому Инжер только одарил его взглядом, который можно назвать «совсем идиот?» и пошел к обвалу.

Камни раскидало по тоннелю как шрапнель, испещряя стены отметинами. От взрыва раздробило в крошево нижнюю часть завала, а верхняя просто сползла вниз. Пролезть теперь стало возможно под сводом.

Посветив вглубь лаза, обнаружил, что обвал засыпал всего пару метров прохода. То есть совсем неглубоко.

Пока Инжер лазил по куче камней, все остальные собрались и успели даже увести двух диверсантов в поезд, оставив с ними охранника на всякий случай. А то пойдут и ещё что-нибудь учудят.

– Полезли помаленьку, – предложил Макс и, вскарабкиваясь на кучу рядом с парнем, а потом и ложась на живот на камни, чтобы преодолеть щель ползком. – И не кипи, Инжер, а то выкипишь! – хохотнул он. – Рог со мной, остальные караулят поезд,

После взрыва обвал осел достаточно, оставив много места, чтобы пролезть. В противном случае большие ребята вроде Рога остались бы с этой стороны.

Прошаркав по камням пузом пару метров, Инжер выглянул в тоннель и даже присвистнул. Обстановка тут была ещё та. Все стены исписаны и разрисованы буро-красной краской, на поверку оказавшейся кровью, а вскоре, стоило им пройти чуть вперёд, обнаружились и костяки.

Скелеты устилали пол тоннеля. Вначале попадались старые в истлевшей до неузнаваемости одежде, а потом уже и свежие пошли. Чем дальше они продвигались, тем более свежие были кости, а потом и вовсе начали попадаться разлагающиеся тела. Смрад стоял такой, что пришлось надевать противогазы, иначе мы бы просто задохнулись.

– Свежие трупы, – Макс ткнул носком ботинка в раздувшееся тело мужика, – значит, здесь точно люди живут. Только беспокоят меня такие люди, если честно.

Не одного его это беспокоило. На Инжера вообще все время накатывали странные ощущения, будто я открыл коробочку с неприятным сюрпризом, которую не стоило открывать, а лучше было бы и вовсе забросить подальше.

Впереди показалась стальная перегородка, перекрывающая тоннель на манер шлюза. Стенка эта оказалась сварена из листов металла и кусков проволоки, торчащей из нее в разные стороны. Кустарная работа.

С правой стороны в перегородке имелась дверь. Около нее, как раз, и валялось больше всего трупов. Людей сюда просто выкидывали умирать, потому что следов убийств на телах не обнаружилось.

– Думается мне, что местные жители скатились в настоящее скотство, – протянул Рог, осматривая дверь и стараясь не наступить на мертвецов. – Мы однажды на деревню наткнулись. Вот там было что-то похожее. Народ кровавые жертвы приносил во имя их выдуманного божка.

– И что дальше? – поинтересовался Ванька, стараясь не смотреть на пол.

– Дальше их уничтожили всех. Молодежь попробовали спасти, но они невменяемыми оказались. Им в башне отдельную секцию выделили. Лечили, кормили, учили и заставляли работать, – Рог грустно вздохнул, – Уже казалось, что можно их вытянуть из этого безумия, но все бесполезно. Утром персонал к ним с завтраком пришел, а там кровища по всем стенам. Эти уроды убивали друг друга ночью, затем напали на персонал с едой и охранников. В общем, уничтожили их всех и больше никого уже не брали на перевоспитание, если с такими сталкивались. Это зверьё тогда пять человек убило. Троих женщин и двух мужчин. – Рог, рассказывая, внимательно осматривал дверь, пытаясь понять, как вскрыть ее открыть. – Судя по свежести трупов, здесь ещё живут люди или уже не люди. Так что лучше бы нам сильно не шуметь.

Мужчина просунул в окошко решетки ремень винтовки, подцепил им засов и поднял его, открывая дверь.

– Механизм очень простой. Даже странно, почему пленники его не открыли и не выбрались отсюда, – задумчиво проговорил он.

Стоило всем выйти из клетки, как тоннель преобразился. Рисунки на стенах приобрели осмысленность, но совсем уж какую-то необычную. Они выглядели прекрасно и ужасно одновременно. Справа со стены смотрела на них маленькая очень симпатичная рисованная девочка, но с абсолютно безумным взглядом и выражением лица.

С ней соседствовали изображения странных животных, оплывших и безобразных. С лишними конечностями или головами. Взгляд у них также выражал абсолютное безумие. К ним добавлялись надписи и другие рисунки. На всем протяжении тоннеля тут и там стояли скульптуры из металла в виде разных людей и нелюдей, скрюченных в невообразимых позах.

Однажды Инжер имел неудовольствие общаться с сумасшедшими. У них в деревне жила парочка таких подростков. Настя за ними постоянно приглядывала.

Так вот на первый взгляд они были абсолютно нормальными детьми. Он даже недоумевал поначалу, почему Анастасия считает их сумасшедшими, пока в один из дней не завел с ними разговор. Вот тогда-то все понял.

Девочка разговаривала так, словно она не одна в своем теле. Когда Настя задавала ей какой-то сложный вопрос, девочка просила позвать ее с кухни. Ведь она сейчас находится там, а не здесь.

У мальчишки постоянно случались галлюцинации. Он видел то, чего нет, и постоянно рисовал. То, что он рисовал, вызывало ужас своей ненормальностью. После осмотра его рисунков у Инжера волосы на теле дыбом стояли. Он даже не знал, как правильно описать это ощущение, когда человек вот он живой перед тобой, но при этом он и не здесь одновременно. Мало того, он ещё и понимал, что болен, говорил об этом и продолжал рисовать.

Сейчас Инжер ощущал такой же ужас. Все эти рисунки, надписи, скульптуры напоминали ему тех безумных детей.

– Неприятное это все такое, – поежился Рог, осматриваясь на ходу и стараясь не касаться скульптур.

– Сломанное, – протянул Мишка. Вот кому действительно было любопытно. Он даже задерживался у некоторых картинок или скульптур, разглядывая их.

– Что говоришь? – переспросил Макс, засмотревшийся на один из рисунков, изображающий хоровод «оплывших» детей.

– Говорю, что сломанное искусство, созданное сломанными людьми, – пояснил Мишка. – Кто бы здесь не жил, они давно и прочно сошли с ума.

По мере продвижения вглубь, картинок становилось все меньше. Скульптуры и вовсе пропали. Тоннель обратно превращался в простой и привычный.

За следующим поворотом показалась платформа, подсвеченная парочкой целых светильников. Все остальные осветительные приборы были разбиты или отсутствовали на своих местах.

От платформы вправо и вверх поднималась лестница, упирающаяся в небольшой дворик, огороженный «на коленке» сделанным заборчиком из металлолома. Все вокруг и платформа, и дворик, были просто завалены разного рода мусором. Пластиковая упаковка, банки, обертки. Все это валялось вокруг, придавая месту вид помойки. Безобразные фигуры присутствовали и здесь, а еще имелась детская горка с дырявым полотном.

– Лучше бы тараканы или какие-нибудь крысы, – протянул Макс, разглядывая все вокруг. – С ними хоть понятно все.

– Ты же хотел со мной походить, – поддел его Инжер, – вот, наслаждайся. Хотя мы сами с подобным впервые встречаемся.

Мужчина проговорил что-то неразборчивое в ответ, но парень его уже не слушал, двигаясь в арку входа. Раньше его даже двери прикрывали. Красивые такие с узорами из металла в виде растительного орнамента.

Такие двери должны были пригласить путника в сказку, в город счастья, но сейчас они все исписанные странными символами, покрытые ржавчиной и все в дырах, валялись в стороне.

Широкий, неосвещенный коридор привел их к настоящему городу. С первого взгляда он напоминал огромную гору мусора, насыпанную за века жизни людей в одном месте, но приглядевшись, можно было различить высокие этажные дома в пять, шесть, а то и семь этажей.

Наверняка, между этими исполинами раньше пролегали просторные улицы, но сейчас их стало не видно под лачугами, прилипшими к домам как паразиты.

Уродливых, собранных из всякого хлама домишек настроили столько, что они образовали огромный лабиринт. Осматривая это нагромождение, Инжер раздумывал, как бы им найти Центр Связи и где он вообще может быть здесь расположен.

– Взять бы все, да и снести к чертям, – прочитал его мысли Руби, – а то здесь и заблудиться недолго.

– Я смех вроде слышал, – буркнул Федя, поудобнее перехватывая винтовку.

Откуда-то спереди из домов грохнул выстрел. Пуля вжикнула совсем рядом, никого не задев, но все попадали на пол.

– Гости, гости к нам пришли, гости, гости нас нашли, гости жаждут нас украсть, гости могут здесь пропасть, – звонкий девичий голосок громко прозвучал из домов по центру откуда-то с верхних этажей.

Человекоподобная фигура, завернутая в безразмерную тряпку, смотрела на нас из окна, стоя на тоненьких ножках. В руках у фигуры была винтовка, которую она зачем-то бросила с этажа вниз, а затем помахала Инжеру рукой и растворилась в окне.

Он повернул голову и столкнулся взглядом с круглыми глазами Макса. Претор разглядывал его, будто заново увидел. Затем он перевел взгляд на город и снова на Инжера: – Почему ты такой спокойный? Вы так часто сталкиваетесь с подобным? Я, когда эту тварь в окне увидал, у меня чуть сердце в пятки не ушло!

– Он всегда такой, – влез Ванька, поднявшийся на ноги и сейчас отряхивающийся от пыли. – Мне иногда кажется, что он вообще не человек. Слишком спокойно он воспринимает разные события. Мы уже привыкли. Видишь, Инж, – он повернулся к главарю и слегка попинал по голени, – люди тебя уже бояться начинают. Давай, хоть немного эмоции проявляй. Я же знаю, что они у тебя где-то есть.

– Сейчас как проявлю тебе по хлебалу, – буркнул в ответ Инжер, поднимаясь на ноги. – Мне одному показалось, что она на меня смотрела?

– Нет, не одному, – буркнул Федя. – Она смотрела именно на тебя и это странно.

– Теперь придется везде ловушки искать, – понуро протянул Рог, вытаскивая из рюкзака щуп.

– Зачем? – спросил его Ванька, ощупывая себя, а потом, вытаскивая поломанную лепешку, которую этот жучара таскал с собой. Она уже высохла, превратившись в камень, и громко хрустнула, когда этот дурень неудачно упал.

Руби, молча, отвесил ему подзатыльник, слегка подпрыгнув. Просто стоя он не дотягивался.

– Чувствую, что они здесь будут. Тварь разумная или не тварь, а человек?

– Да бог знает, – пожал плечами Мишка, – далеко слишком. Я только очертания фигуры видел. Кстати, зачем она оружие выбросила?

– Наверное, это был последний патрон, – предположил Макс. – Хотя, если бы оно ее не выкинуло, то мы бы думали, что патроны еще есть.

– Твои умозаключения не отменяют факта, что у твари есть еще оружие, – протянул Руби, внимательно оглядывая город. – Куда направимся?

– Нужно найти карту города или какую-нибудь схему, – ответил Инжер, не раздумывая, – лабиринт нам помешает быстро продвигаться к зданиям, поэтому я предлагаю просто пробивать проход.

– Согласен, – радостно закивал Руби, подыскивая, чем можно домики сносить. В итоге, по дороге он отыскал старый лом и, вооружившись железякой, был готов крушить хлипкие стены.

Весь путь до лачуг они шли, словно по свалке. Помимо мусора тут валялись и элементы неизвестных нам конструкций.

Лачуги при ближайшем рассмотрении оказались еще более ветхие, чем издали. Входы домишек прикрывали драные тряпки. Ванька поднял и заглянул под одну, после чего резко отпрянул, зажимая нос: – Ну и вонь! Там можно сдохнуть просто подышав!

Придется целую команду для санитарной обработки засылать, – согласился с ним Макс и посмотрел на Рога, приглашая действовать.

Тот надел маску на лицо не стал заставлять себя ждать.

– В дерьмо не наступите, – предупредил он их и первым шагнул в образовавшийся пролом. Здоровяку пришлось разрушить несколько стен, прежде чем они вышли к шестиэтажному зданию.

Первый этаж большого здания встретил людей сыростью, затхлостью и амбре старых нечистот. Сам этаж оказался оборудован на манер большого зала с креслами и прочими удобствами.

«Похоже, людей в этом городе жило очень много, иначе, зачем строить такие огромные дома?» – подумал Инжер, осматриваясь.

Не задерживаясь на первом этаже, отправились на второй, осматриваясь по пути.

Очень напрягали постоянные шумы и шорохи. То откуда-то взявшийся легкий ветерок начнет трепать старую упаковку от еды, то камешки или штукатурка отвалится, громко стуча по полу. Изредка попадались сумасшедшие рисунки, напоминающие те, что мы в тоннеле видели.

– Я не могу. Мне кажется, что кто-то постоянно разговаривает, – проворчал Федя, поводя стволом винтовки, когда они снова спустились на первый этаж, так ничего и, не обнаружив.

– Не одному тебе, – буркнул Ванька, – я еще странные тени видел. Что за место такое, Инж?

– Я почем знаю? – пробурчал беловолосый, ища взглядом следующий выход. Похожие галлюцинации были и у него, но он гнал их прочь, понимая, что это игра воображения, но даже если не игра и тут действительно живут призраки, то ему плевать. – Пошли в следующий дом.

Они вышли в своеобразный двор-колодец, образованный этажными зданиями. Глядя на постройки, Инжер неуверенно топтался, раздумывая, куда идти дальше.