Текст книги "Мастер"

Автор книги: Владимир Андриенко

Соавторы: Дмитрий Некрылов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)

Владимир Андриенко, Дмитрий Некрылов
Мастер
(Охотник за космической пылью – 2)

Глава 17. Встреча героев

Изведать то, чего не ведал сроду,

Глазами, ртом и кожей пить простор!..

Кто в океане видит только воду -

Тот на земле не замечает гор.

В. Высоцкий «Шторм»

В комнату к спасателям вошел Данлоп. За ним потянулись сопровождавшие его пять человек свиты в блестящих мундирах. Адмирал также был при регалиях и выглядел торжественно.

Спасатели даже не встали со своих мест, увидев командующего эскадрой. Все они жутко устали, и им было плевать на субординацию. После всего случившегося они могли позволить себе подобную роскошь.

Адмирал, увидев такое неуважение к своей персоне, брезгливо поморщился, но ничего не сказал. Кричать на героев по такому пустяковому поводу не стоило. Можно было "уронить лицо", а этого Данлоп себе позволить не мог.

– Господа! – начал он, прокашлявшись. – Правительства Бейда и Звездной Федерации Земли оценили ваши заслуги в борьбе с террористами и готовы выплатить вам вознаграждение по миллиону кредитов на каждого.

Снова никакой реакции со стороны этих людей не последовало. Хотя сумма была весьма и весьма внушительной.

– А разве эти деньги помогут Монего и всем кто погиб? – спросил адмирала Адамович.

– Нет, не помогут, – кивнул адмирал, – но их семьи никогда не будут нуждаться. А вы сможете достойно почтить их память. Сейчас "Тикондерога" идет на Бейд, и вы будете встречены там как герои.

Снова все тоже угрюмое молчание. Спасатели медленно переваривали услышанное.

"Теперь понятно, почему никто из этих людей не сделал настоящей карьеры, – подумал адмирал. – Никакое начальство не любит подобной реакции на благодеяния. Если бы я также реагировал на присвоение очередного чина, то затормозился бы на звании полковника, а то и майора".

– Вы, конечно, устали, господа, и нуждаетесь в отдыхе, – вставил свое слово молодой услужливый адъютант адмирала. – Не оставить ли нам наших героев самих, мой адмирал?

– Да, да! Вы правы, майор. Отдыхайте, господа. И если вам что-нибудь понадобится, то смело приказывайте моему дежурному офицеру. Ему уже даны соответствующие распоряжения на этот счет.

Данлоп резко развернулся и вышел, за ним последовала его свита.

Когда двери закрылись, Галино подбросил вверх свою фуражку.

– Вот так щедрость! Мы и впрямь сделали что-то необычное, раз нас так отблагодарили. Ведь чиновники Бейда, а особенно ЗФЗ отличаются черной неблагодарностью. Я то их знаю как облупленных, и никогда они не проявляли подобной щедрости. А здесь по миллиону! Да я не ждал от них и по сто тысяч!

– Да. Деньги приличные. Особенно для таких горемык, как мы. Можно купить солидное имение и отойти от дел. И больше не нужно будет болтаться в космосе, – проговорил Кейси. – И не зависеть больше от чиновников.

– Имение? – задумчиво произнес Феликс. – Имение это хорошо. Где-нибудь в малолюдном местечке на берегу моря. Я бы дышал чистым воздухом и слушал шум прибоя.

– Квартира в пентхаусе одного из мегаполисов ничуть не хуже имения, господа, – отозвался один из космолетчиков. – Личная квартира! А на такие деньги можно купить не одну!

– Можно и отойти от дел. Можно слушать шум прибоя, или наслаждаться видом из пентхауса. А можно построить новую "Немезиду". Если мы соединим свои капиталы, Феликс, – предложил Галино. – И больше никогда не зависеть от правительства и перейти в разряд свободных спасателей. Представьте, что мы больше никогда не увидим рожи Гроххона и ему подобных. Они больше не станут отдавать нам приказы!

Феликс задумался: корабль спасателей, который бы не принадлежал правительству, а был бы собственностью экипажа! Да не мечтал ли он об этом за долгие годы службы и звездных командировок? А теперь это могло стать живой реальностью.

– Я тоже за новую "Немезиду", – подал голос инженер Тризен. – Мои деньги пойдут на её создание.

– Но ты же хотел заняться своими изысканиями и заработать миллионы? Теперь у тебя есть шанс оборудовать лабораторию. Зачем тебе новая "Немезида"? – удивился Адамович.

– Я передумал и хочу остаться на спасателе. В конце концов эта работа мне нравится. А исследования можно проводить и на судне. Только лабораторию стоит немного расширить. Но мы ведь сами станем строить корабль и не будем на этот раз стеснены в средствах.

– И я за. Зачем мне деньги в таком возрасте? Я ещё молод, – решительно заявил Кейси. – И я хочу в космос! Конечно, после небольшого отпуска. Сколько нужно времени на постройку нового корабля?

– Смотря где строить. Если на главной верфи Бейда, то не менее полугода.

– Так это отлично. Я сумею решить свои проблемы! – вскричал Галино. – Хотя мне бы вполне хватило и четырех месяцев. А твое решение, капитан? Ты за?

– А я останусь капитаном? – улыбнувшись, спросил Феликс.

– Конечно! – ответила хором вся команда.

– Тогда я согласен. Зачем мне имение? Корабль лучше и мы больше не будем зависеть от глупых чиновников. Корабль-то будет наш, а не казенный. В этом ты прав, Галино.

– И заработать сможем. Частные спасатели больше загребают. И плюс нас ждут новые приключения…

…В комическом порту Бейда "Тикондерогу" встретили, как следует. В парадном строю замерло две роты губернаторской гвардии. Затем мощно звучали команды офицеров, и солдаты элитных подразделений четко выполняли приемы с оружием.

За строем гвардейцев толпились жители и гости Бейда, приветствуя возвращение эскадры. Обычно встреча эскадры всегда была помпезной – мало ли зевак желает поглазеть на сверхсовременные корабли, – но на этот раз количество людей превышало норму. Их было так много, что полицейские кордоны вынуждены были растянуть полосы безопасности, чтобы толпа не мешала параду.

На церемонии присутствовали сам губернатор Ривз и все министры его правительства. Кроме, разумеется, премьер-министра де Жермена, которого объявили погибшим от рук террористов. Консул ЗФЗ лорд Ферфакс весь сверкал жемчужными орденами, и его рот светился белозубой улыбкой дипломата. Рядом с ним находились чиновники и посланники дружественных Бейду звездных государств.

Новый премьер-министр Торет, в недавнем прошлом министр внутренних дел Бейда, склонился к уху губернатора Ривза.

– Консул ЗФЗ вылез на первое место. Словно он здесь главная фигура, а не вы.

– Но мы – официально всё еще часть ЗФЗ, Торет. И право консула стоять на первом месте. Да и не стоит ему мешать. Смотрите, как он вырядился. С орденами и звездами.

– Вы, Ваше превосходительство, слишком по-дружески относитесь к этому лорду. Будь на его месте кто-нибудь иной, вы бы не пустили его на первое место, не так ли? – физиономия Торета хищно повернулась к Свену Ривзу.

– Да, Ферфакс мне нравится, и мы с ним действительно дружны, – подтвердил губернатор.

– Но это вредит авторитету Бейда. И я не уверен, что он не замешан в грандиозной махинации, которую нам с такими грандиозными трудностями удалось предотвратить. Министры ЗФЗ спят и видят, чтобы отнять у Бейда его торговые магистрали.

– Вы считаете, что консул ЗФЗ замешан в этом деле? – Свен Ривз посмотрел на Торета с нескрываемым удивлением. – Ну, это вы загнули. Есть у вас хоть какие-то доказательства?

– Нет.

– Вот-вот. Ни Альфа, ни Федерация здесь ни при чем. Это заговор наших предателей. Наших! И не стоит переводить стрелки на ЗФЗ. Де Жермен со своей кликой решил за моей спиной основать свое собственное звездное королевство.

– Но вы сами приказали не объявлять де Жермена предателем, – произнес Торет.

– Да, но это сделано исключительно в политических целях. Разглашение подобной информации не станет способствовать росту моей популярности. Ведь это я доверил такую высокую и ответственную должность предателю – человеку, в котором не разглядел угрозу для мирного существования всей системы. И местные финансовые воротилы в этом случае могли бы выразить мне вотум недоверия. Нет, Торет. Де Жермен – не предатель. Ни в коем случае! Он жертва террористов.

– Я это знаю и нисколько не сомневаюсь, Ваше превосходительство. Но…

– Тихо. Корабли уже приземлились. Сейчас начнется церемония.

…"Тикондерога" совершила посадку первой. Этот линкор действительно символизировал военную мощь Бейда – практически все новейшие разработки воплотились в её конструкции и вооружении.

За ним сели три крейсера и два космических фрегата сопровождения.

Торжественно грянул многократно усиленный акустическими установками гимн ЗФЗ, и все вытянулись смирно, даже невоенные.

С "Тикондероги" спустили парадный трап. Показалась внушительная фигура адмирала Данлопа в парадном мундире при орденах. За ним следовал весь его штаб.

Адмирал чеканным шагом подошел к консулу ЗФЗ и отдал ему рапорт. Затем ту же церемонию он повторил в отношении губернатора Бейда Свена Ривза.

Губернатор обнял адмирала.

– Я награждаю вас орденом Бейда первой степени и орденом Орла за проявленное мужество, стойкость и героизм. А главное, за умение разбираться в тонкостях политики. Вы спасли тысячи жизней, адмирал, и Бейд вам благодарен, как и его губернатор!

Эта речь была записана целым каскадом журналистов и корреспондентов со многих уголков Вселенной, толпившихся рядом с официальными делегациями.

– Я, к моему сожалению, не могу более повышать вас в чине. Это в компетенции только правительства ЗФЗ, – продолжил губернатор и многозначительно посмотрел на консула. – Но я назначаю вас главнокомандующим космического флота Бейда!

– Мое правительство уже подумало об этом! – громко заявил консул. – Решением правительства Звёздной Федерации Земли, адмирал Данлоп производиться в гросс-адмиралы и награждается титулом лорда и орденом Солнца, высшей наградой Федерации!

– Все любят героев, – Галино указал на толпу журналистов у подножия парадного трапа.

– Диана, – Феликс указал девушке на губернатора, который шёл к ним.

– Мой отец решил больше не скрывать наши родственные связи.

– Ты этому не рада?

– Не знаю, он никогда раньше особо их не проявлял. Боюсь, что и это очередная рекламная акция для журналистов. Не более. Все равно многие уже знают, что я – его дочь.

– Но я думаю, тебе сейчас не стоит его отталкивать.

– Я и не собираюсь.

Девушка шагнула навстречу своему отцу. Их окружило плотное кольцо журналистов. Заиграла музыка – гимн первых покорителей звёзд.

Адамович снял с головы парадную фуражку. Галино, Кейси и Тризен последовали его примеру. Этим они почтили память своих не вернувшихся из рейса товарищей.

– Ну, – Галино указал на журналистов, что снимали трогательную сцену встречи губернатора и дочери, – этим совсем не до нас. Мы в самом конце процессии.

– Еще бы, такая сенсация, – поддержал его Кейси. – Губернатор послал на опаснейшее задание свою родную дочь! Представляете, как это добавит ему популярности в системе?

Феликс подумал, что власть все-таки страшно грязная штука, и ему стало противно от разыгранного шоу. Все эти политики и министры давно позабыли, что такое искренняя радость и искреннее горе. Они из всего делают пиар-акции.

– А министры слушают басни адмирала Данлопа. Смотрите, как он надулся и изображает из себя спасителя человечества. А говорил, что как героев станут встречать именно нас, – продолжал Галино.

– Мы в самом конце его свиты. Но главное, что деньги нам дадут. Славу же пусть забирают себе, – проговорил Тризен.

Спасатели, которых никто не задерживал, направились сквозь толпу к зданию космического порта.

– Мы вернулись не все. Но такова жизнь спасателя, – Феликс Адамович остановился у самого входа в здание, которое теперь показалось ему едва ли не самым родным на всей планете.

– Мы прошли все семь кругов ада! Но мы вернулись, хотя многие в это уже не верили, – поддержал его Кейси.

– У нас есть свое проклятье под названием память. Мы ничего не можем забыть. Да и разве подобное забывается? Нет! В космосе, где жадно внимаешь каждому звуку и даже прислушиваешься к шёпоту звёзд, в душу впиваются воспоминания. Вот она наша кара – голос глубокого космоса, что бурлит в нашей крови. И он никогда не даст нам покоя! – Феликс развернулся в сторону посадочного поля и приложил правую руку к козырьку фуражки.

– Пусть все помнят спасателей "Немезиды"! – космолетчики последовали примеру капитана.

…На торжественную церемонию смотрели еще несколько человек, которые незаметно расположились среди толпы в здании космического порта.

Капитан Джим Ханнер сидел за столиком рядом с высокой статной красавицей.

– Элиза, я хотел у тебя узнать одну вещь.

– Спрашивай, Джим, – почти ласково проговорила женщина.

– Сумел ли этот кретин Анига прорваться мимо бейдианского флота?

– Тебя это до сих пор беспокоит?

– Скорее, меня мучает любопытство, – усмехнулся Ханнер.

– Насколько мне известно, под залпами линкора "Тикондерога" выжить довольно трудно. На месте сражения остались только огромные обломки.

– Но это ведь не означает, что сама фабрика погибла, – уточнил Ханнер: ответ Элизы показался ему слегка расплывчатым. – Я бы на месте Аниги отбросил бы несколько блоков-ловушек и ушел под их прикрытием в гиперпространство.

Тонкая бровь женщины удивленно поползла вверх:

– Так ты полагаешь, что "Пандора" всё еще существует? Какой же живучестью обладает этот звездолет?

– Его строил мистер Дуст, а он всё-таки был гениальным инженером. Не зря же его называли сумасшедшим.

– Я думаю, ты ошибаешься, – мягко проговорила Элиза. – Наш флот разнес космическую фабрику на атомы, и волноваться больше не о чем.

– Хорошо, оставим эту тему. Меня интересует также есть ли у вашего бюро какие-либо планы относительно меня?

– Планы на тебя у нас есть всегда, да еще какие. Но тебе предоставлено время для отдыха и поправки расшатанной нервной системы.

– Вот как? И где я могу поправить утраченное здоровье? – поинтересовался Джим.

– В лучшем месте для отдыха в Галактике – на благословенной Мелии.

– На планете развлечений? А кто станет платить за подобное удовольствие? Отдых на Мелии себе может позволить разве что сам губернатор Бейда или кто-то из его министров.

– У меня билеты на Мелию на два лица и карты "Интерпланетикс банка" на сумму в 100 тысяч кредитов каждая, – улыбнулась Элиза.

– Вот это да! – искренне удивился Джим. – Да здравствует твое бюро! А кто второе лицо, что полетит со мной на Мелию?

– Я.

– Вот так и нужно! – взорвался Ханнер. – Я уже начинаю любить твою организацию.

– Значит ты рад, что я лечу с тобой?

– Не просто рад, а безумно рад.

– Тем более, что я спасаю твою жизнь.

– Что? – не понял Ханнер. – Как это спасаешь? Что это значит?

– А то, что всех лишних людей приказано тайно ликвидировать.

– Лишних? И я тоже лишний?

– Я убедила своего шефа, что ты практически ничего не знаешь. Но остальные будут устранены. И не смотри на меня такими кислыми глазами. Я ведь здесь ничего не решаю. Это приказ оттуда, – Элиза многозначительно указала пальцем наверх.

Невдалеке от них сидел ещё один человек. На его глаза была надвинута шляпа. Он спокойно потягивал лунное виски и смотрел на Ханнера и Элизу. Он отлично понимал, о чём говорят эти двое.

"Воркуют голубки. Предвкушают отличный отпуск на Мелии. Я там бывал два раза и хотел бы побывать в третий раз, будь я простым человеком. Но я давно уже не человек, и такие развлечения теперь мало что значат. Похоже, разведывательное управление Бейда решило, что все уже кончилось. Это мне на руку".

Мистер Дуст улыбнулся и снова глотнул виски.

"А если бы Ханнер меня сейчас увидел, то нимало бы удивился. А Блюмингейм? Тот вообще бы сошел с ума! Они думали, что выбросили мое тело в космос и списали мистера Дуста со счетов. Это было чертовски больно и неприятно. Все-таки это тело мне дорого, и я пока не собираюсь с ним расставаться. Пришлось приложить усилия к его восстановлению. Однако сейчас не стану удивлять своих врагов. Нет. Пусть понежатся в славе и почестях, думая, что они победили. Нет, господа хорошие. Нет. Все еще только начинается. И мы еще встретимся с вами, но уже при других обстоятельствах. И вот тогда мы сыграем по моим правилам"…

…Специальные агенты решил уйти и не попадаться Дусту на глаза. А то еще заподозрит что-нибудь. Этого допустить нельзя, ведь он так ловко заглотнул наживку и плотно сидел на их крючке…

…Высокая фигура, закутанная в длинный черный с серыми пятнами плащ, наблюдала за происходящим на посадочном поле с высоты диспетчерской башни космопорта, услужливо предоставленной в его личное распоряжение местными служащими.

Её лицо скрывала изящная золотая маска, украшенная драгоценными камнями. Никто и никогда не видел настоящего лица этого существа, называвшего себя Великий Мастер.

"Они празднуют крушение моих планов. Всё было так тщательно и хорошо подготовлено. Ну, что ж, первый раунд засчитаем в их пользу, но игра продолжается. Начнем новую партию. Человек, единожды выпивший яд власти, уже никогда не откажется от этого нектара".

Глава 18. Заговор против героев

Кто направо пойдет

Ничего не найдет,

А кто прямо пойдет

Никуда не придет,

Кто налево пойдет

Ничего не поймет…

В. Высоцкий «Лежит камень в степи»

Торет явился на выпрошенную им личную аудиенцию к губернатору в Зеркальный Дворец. Именно там проходили торжества по поводу чествования героев эскадры адмирала Данлопа.

Это величественное сооружение было известно по всей Галактике. Оно получило свое название благодаря многочисленным зеркальным стенам, отчего его залы казались постоянно заполненными светом, отраженным от гладкой поверхности. Подобного не было даже в крупнейших мегаполисах Мелии и Утремера, красивейших планет Галактики.

Свен Ривз принял своего премьер-министра в аудиенц-зале, но без протокола и присутствия официальных лиц.

Зеркальные колонны создавали иллюзию, что в помещении находятся, по меньшей мере, десять блестящих двойников.

– Ваше превосходительство, я прошу прощения, что оторвал вас от празднования, но у меня есть на то веские основания.

– Говорите быстрее и не томите длинными преамбулами. Мы с вами одни и не на дипломатическом приеме. Здесь нет церемониймейстера. Он остался там, в зале, где находятся и послы других государств и систем. Без меня, их развлекает лорд Ферфакс.

– Я хотел начать этот разговор еще там, на космодроме, во время встречи "Тикондероги", но вам было не до того, – произнес Торет.

– И чего вы хотите?

– У нас в карантинной зоне содержаться остатки экипажа спасательного судна "Немезида". Я не могу их там больше держать. Но как вы понимаете, они слишком много знают, о том кто виноват в случившемся. Они знают, что де Жермен и Лоердал, объявленные нами героями и жертвами террористов, на деле преступники и предатели.

– И что же? – голос губернатора стал металлическим.

– А то, что они могут распустить языки. Если мы скрыли истину от всех, то глупо оставлять таких свидетелей. Да если завтра кто-то из них в кабаке сболтнет лишнее, эта история выйдет в прессу. Журналисты сразу же ухватятся за сенсацию и раздуют её до небывалых размеров.

– Но если предупредить их и выплатить значительную компенсацию, что им была обещана, то может…

– Вот именно может! – подчеркнул новый премьер-министр Бейда. – А если предположить обратное? На кон поставлены интересы государства и ваши личные интересы, Ваше превосходительство. Это повод вашим врагам и оппозиции приняться за дело. Они такого повода не упустят. Да и что за народ в экипаже "Немезиды"! Один штурман Галино чего стоит.

– А что с ним?

– Скользкий тип. Имеет девок в каждом космическом порту. Задерживался полицией за синтетических красоток. Но дело тогда было замято. Такой легко распустит язык. А Кейси, офицер-молокосос? Его же едва не исключили из школы космического резерва на Титане за проявление непочтения к старшему по званию офицеру. Да разве таким можно доверять государственные секреты?

– Это верно. Что вы предлагаете? – губернатор стал нервно ходить от стола к золотой статуе.

– С вашей дочерью, врачом спасателей, вы поговорите сами и убедите её молчать. Вы ей все поясните, и она, я надеюсь, сделает все так, как нужно. А с остальными я разберусь без шума. Никто ничего не заподозрит. Им будет выплачена компенсация, и они получат билеты на Мелию, на лучшие курорты в Галактике. Оттуда они уже не вернуться. Мало ли людей предпочитают с такими деньгами оставаться на Мелии? Сотни! А найти человека на планете-казино – дело более чем сложное. Вы же знаете их законы. Это не ЗФЗ и не Бейд, где все можно проследить по полицейским архивам и базам данных. Мелианские законы совсем иные. Там, особенно в период Игр, вообще запрещены подобные полицейские дознания.

– Но если все-таки раскопают? Журналисты люди ушлые. Да и наши конкуренты тоже. Стоит им только ухватиться за ниточку, – в голосе губернатора прозвучали нотки тревоги.

– Богатых людей иногда грабят. Преступность пока не искоренили ни в одной системе. А на Мелии она в десятки раз выше, чем у нас на Бейде. Я разработал программу действий и так запутаю следы, что никто и никогда ничего не найдет.

– Вот как? И что это за программа действий?

– На Мелию поедут не наши герои, а другие люди. Я уже заказал синтетические копии.

– "Синтетик индастри"? Но это незаконно на Бейде!

– Я заказал через третьи руки и этот след ни к чему не приведет. Никто не докажет связи "Синтетик индастри" с правительством Бейда.

– Но разве на нашей планете и в нашей системе есть отделения Синтетик индастри? И если вы знаете, где они, то почему они еще действуют? – возмутился Свен Ривз.

– Сами понимаете, что бороться с подпольным бизнесом, изготавливающим синтетических людей крайне трудно. Эта продукция необычайно популярна и во многих системах этот бизнес легализован.

– Но у нас он запрещен и строго наказывается! – бушевал губернатор. – И если мой премьер-министр сам нарушает закон, то как мы можем требовать его исполнения от простых подданных Бейда?!

– Сейчас у нас совершенно иные проблемы, Ваше превосходительство. Нужно пока решить с "Немезидой". А с "Синтетик индастри" мы разберемся позже. Я во время карантина взял у наших героев образцы ДНК, и все прошло как надо. Клоны уже доставлены на планету.

– Хорошо! Даю добро. Но смотрите, Торет! – губернатор впился глазами в лицо министра. – Если что-то пойдет не так!

– Я отвечаю головой, – спокойно ответил премьер-министр.

– Тогда идите и действуйте. Дело держите под своим собственным контролем. И помните, чем меньше людей об этом знают, тем лучше.

– Но…

– Что еще?

– Ваша дочь!

– С ней я сам разберусь. Это не ваше дело, – отрезал губернатор.

– Это так. Я и не хочу вмешиваться, но должен вас проинформировать. У вашей дочери отношения с капитаном "Немезиды" Феликсом Адамовичем. Не возникнет ли проблем с этой стороны?

– Отношения? Что это значит?

– Отношения между мужчиной и женщиной. И эти отношения довольно теплые. Я ведь был министром внутренних дел Бейда и по старым каналам могу узнать многое.

– Вы хотите сказать, что моя дочь спит с Адамовичем?

– Именно так, Ваше превосходительство. Хотя такие близкие отношения между ними существуют совсем недавно. И эта информация абсолютно верна и я могу представить вам любые доказательства этой связи. Именно поэтому я опасаюсь за эту сторону вопроса.

– Моя дочь очень упряма, Торет.

– Вот я и предупреждаю вас об этом особо, Ваше превосходительство. И настоятельно советую вам объявить ей о судьбе Адамовича нечто такое, что не заставит её сорваться. И сообщить ей следует после того, как все произойдет. А лучше вам выдать её замуж и побыстрее…

– Капитан, не пора ли узнать, когда же нас выпустят из этого карантина? – Галино был вне себя.

Феликс оторвался от монитора.

– Что?

– Ты совсем сойдешь с ума от проектов новых кораблей, капитан. Я говорю, о том, когда же закончиться наш карантин?

– А ты сам не можешь спросить? Я уже тебе не капитан, Галино. "Немезиды" больше нет, ты забыл?

– Я спрашивал, но охранники игнорировали мой вопрос. Мы здесь, словно в тюрьме. Никаких связей с внешним миром.

– Но это нормально, Галино. Мы же прошли такие испытания и посвящены в такие дела, что правительство обязано было посадить нас на карантин. Это стандартная процедура, – спокойно проговорил Адамович.

– Хорошо, но почему такая охрана? При карантинной зоне обычно всего два надзирателя и три санитара с врачом. А здесь целый отряд громил из спецназа.

– Я тоже обратил на это внимание, но ответа у меня нет.

– Ох, и не нравится мне это, Феликс! Страшно не нравится. Мое сердце чует недоброе.

– Да что может быть недоброго, Галино? Мы ведь герои. Мы спасли сотни и тысячи людей от гибели. Мы спасти Бейд! За такое не наказывают.

– Твои слова да богу в уши, – Галино ушел.

Адамович хотел вернуться к прерванной работе, но штурман растревожил его не на шутку. Он сам давно понял, что, нечто пошло совсем не так, как они ожидали. Этот карантин действительно больше напоминал тюремное заключение. И длился он уже вдвое больше стандартного карантина, и отпускать их явно не собирались.

– Тризен! – позвал он. – Тризен! Подойдите, пожалуйста ко мне!

– Да, капитан! – из одной из комнат вышел инженер.

– Мне нужен совет по поводу формы корабля. Смотрите! – он указал на монитор и нижнюю часть чертежа.

Феликс понимал, что каждое их слово может прослушиваться, и начертил прямо на мониторе маркером:

"Не подавайте вида, что мы говорим не о новом корабле. Вы можете проникнуть отсюда в базу данных карантинной зоны?"

– Да, капитан. Этот корпус неплохой. Но вот здесь есть одна маленькая ошибочка.

– Расскажите подробнее. Лично я не вижу, – капитан намеренно склонился над монитором, будто пытался что-то разглядеть.

– Я немного посижу и выправлю проектные чертежи и позову вас. Тогда вы все поймете.

– Отлично. Я подожду.

Через несколько минут Тризен подозвал капитана.

– Смотрите. Если немного изменить конфигурацию корпуса вот в этой части, то конструкция станет много компактней и экономней.

На мониторе было написано:

"Кодировка необычайно проста, но если выйти в систему, то это сразу же будет обнаружено. Мне необходимо время для создания программы-шпиона. На примитивном уровне, конечно. Но в данном случае и такая сработает".

– А как долго вы станете менять настойки из-за этих изменений в конструкции? – спросил с непринужденным видом Феликс.

– Часов не меньше шести-семи. Могу приступить сейчас же, – ответил инженер.

– Сделайте одолжение, Тризен.

Адамович отошел от него со скучающим и почти безразличным видом…

Командир спецподразделения космического десанта майор Норинг, был прикомандирован к карантинной зоне и получил приказ никого не выпускать и не впускать. То есть полностью обрезать контакты сидящих там людей с внешним миром.

Для технического контроля у майора были два специалиста – мутанты-телепаты с бледно-зеленой кожей Виз и Чила.

Телепатические способности всегда привлекали человечество, и ради них когда-то в древности проводили массу экспериментов, в большинстве своем неудачных. В конце концов, какой-то группе ученых, уже в эпоху освоения космического пространства, удалось сообразить, что следует искать не мифологический ген, ответственный за эту способность, а создать условия, при которых развитие телепатического таланта будет единственно важным для выживания.

Для этого они подыскали заброшенную планетку, вращавшуюся вдалеке от красноватого светила, когда-то превратившего почти всю свою систему в плотную завесу космической пыли, оборудовали там исследовательский центр и стали ждать результатов.

Через несколько поколений на свет появились личности, вроде Чилы и Виза. Сумеречное освещение на родной планете обеспечило им бледный "загар" с вкраплениями микроскопических зеленых водорослей. Возможность телепатического контакта усиливалась за счет энергии, получаемой мутантами от своих микросимбионтов.

В результате они научились читать мысленные узоры с той же легкостью, как растения улавливают потоки светового излучения, поворачиваясь вслед за ним в течение дня: чем более отчетливая мысль посещала человека, тем легче она воспринималась мутантами.

В итоге грандиозный эксперимент всё-таки окончился провалом, так как подопытные мутанты разгромили исследовательский центр и рассеялись по различным планетам Галактики. Потеряв родину вместе с ее необычными условиями, эти телепаты постепенно стали утрачивать и свои способности, всё еще не закрепившиеся на генетическом уровне.

– Майор, – Чила указала трехпалой рукой с длинными пальцами на монитор камер слежения. – Изменение обстановки.

– Что там случилось? – Норинг подошел к Чиле.

– Они заподозрили неладное.

– С чего ты это взяла? Их штурман давно проявляет нетерпение и ведет себя неадекватно. Меня эта ситуация уже не удивляет.

– Да, но на этот раз, его сомнения затронули и капитана Адамовича. Смотрите!

Она прокрутила запись, и майор прослушал разговор Тризена с Адамовичем.

– Ну и что? Обсуждают корпус нового корабля. Что здесь такого? Я не вижу ничего подозрительного. Сопливое нытье штурмана совсем не затронуло капитана, – сказал майор Норинг.

– Но вы не заметили, что на мониторе нечто написано маркером. Вон там. Видите?

– Что-то есть. Я действительно не заметил. Увеличить изображение! Быстро!

Но в этот момент запись исчезла с экрана.

– Что это? – спросил майор. – Верните картинку.

– Система запрограммирована так, что периодически удаляет старые записи не представляющие важности. Я не успела сделать резервную копию.

– Вот чёрт! Ничего вам нельзя поручить! – занервничал офицер. – Вы знаете всю важность этого задания! Сами премьер-министр Бейда держит его на контроле. Следить за ними неотступно и все подозрительное фиксировать! Зря я вас тогда спас от приговора. Вы не оправдываете моих ожиданий!

– Будет исполнено, сэр! – недовольно ответила Чила.

Она вместе с Визом несколько лет назад была поймана мелианской полицией и приговорена к пожизненному заключению в Лабиринте, страшной галактической планете-тюрьме.

Дело в том, что на благословенной Мелии Виза и Чилу причисляли к касте отверженных. Этот асоциальный слой населения проживал в системе поземных коммуникаций планеты-казино и никогда не выходил на поверхность. Называли подобных существ лоуменами, или людьми снизу. То, что бледно-зеленые телепаты оказались пойманы правоохранительными органами, сами мутанты объясняли случайностью, но инкриминировали им достаточно суровое нарушение – посягательство на мыслительную собственность жителей Мелии.

По стечению обстоятельств тюремный транспорт, который вез заключенных к Лабиринту, был атакован пиратской флотилией, и все узники были освобождены, кроме мутантов. Пираты, не задумываясь, согласились бы с приговором, вынесенным для тех мелианским правосудием, но в их планы не входил визит на планету-тюрьму и Виза с Чилой приговорили к новой изуверской казни – в яме с миниатюрными насекомыми – анкарскими клещами. Причина была проста: в мозги человека телепаты могли проникнуть и предотвратить собственную гибель, а крошечные нервные ганглии насекомых не поддавались обычным мысленным командам. И все уже было готово для "изысканного наслаждения", и клещи, и зрители, и помещение из прозрачного пластика. Но пиратские суда случайно зашли в зону военных патрулей Бейда.