Текст книги "Все могут короли"

Автор книги: Татьяна Королева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Все могут короли

Весенняя охота на принцесс

Признаюсь, что я с детства любил сказки и истории со счастливым концом. И очень давно хотел снять кино, где не будет трупов, убийств и других подобных ужасов. Ведь не это является вечной темой, заставляющей человека творить. Я уверен, что людьми двигают другие, более светлые и добрые чувства.

Этот фильм как раз история о том, что любовь, в которую мы так часто боимся поверить, и есть та сила, которая преображает и улучшает нас до неузнаваемости.

Я надеюсь, что последний год мы работали не зря. Мы придумали новый жанр – «легкое кино». Кино, которое заставит нас понять, что никогда не стоит отчаиваться и всегда нужно следовать зову своего сердца. Кино, которое я хотел бы показать своей подрастающей дочке. И очень хочется верить, что и вы искренне полюбите нашу историю и ее героев…

Ведь любви не бывает много или мало. ЛЮБОВЬ БЫВАЕТ!

Александр Черняев, генеральный директор «НТВ-КИНО», режиссер-постановщик художественного фильма «Всё могут короли»

1

Жизнь настоящего охотника полна азарта и опасностей. Он странствует по диким местам, изучает повадки хищников и аборигенов, терпеливо выслеживает дичь, проводит долгие часы в засаде и, наконец, медленно и точно наводит прицел, замирая на секунду, залюбовавшись своей добычей. Потом ослепительная вспышка, короткий сухой щелчок, и в его руках оказывается заслуженный охотничий трофей!

Жизнь настоящего охотника полна головокружительных взлетов и катастрофических падений, если он – охотник за светскими новостями.

Россия. Санкт-Петербург. Белая ночь. Темный двор

На этот раз падение удалось особенно хорошо!

Последнее, что он помнил, – собственный палец, отчаянно давящий кнопку фотоаппарата, и обворожительную белозубую улыбку красавицы. Улыбку, которую узнают тысячи фанатов, зрителей и читателей.

Он медленно возвращался в реальность: сперва ощутил, как руки судорожно сжимают камеру, потом открыл глаза и убедился, что она не пострадала и послушно делала снимки, пока он наслаждался свободным падением со второго этажа. На просмотровом дисплее запечатлелась роскошная кровать, сладко целующаяся пара – знаменитая светская дива и ее таинственный гость. Все получилось!

Он готов был вскрикнуть от радости, но ободранная при падении щека глухо саднила. Он медленно и осторожно ощупал щеку, потом впечатляющую шишку на лбу, вспомнил, что зовут его Гарик и ему, Гарику, пора убираться с места «преступления» как можно скорее и дальше. Если он, конечно, хочет сделать к утру сенсационный репортаж, прославиться как новый русский папарацци и получить честно заработанные денежки.

Гарик попытался бодро вскочить, но в ребра больно впивался страховочный пояс с оборванным тросом, а ушибленное тело увязло в мусоре – он свалился прямиком в мусорный бак. Гарик застонал и стал выбираться из сложившихся обстоятельств.

Подозрительный шум сразу привлек внимание аборигенов помойки – над баком тут же возникло несколько недобрых обрюзгших лиц, которые стали напряженно наблюдать, как одетый в черное человек-паук копошится в груде отбросов.

– Улыбнитесь! Вас снимают скрытой камерой! – как можно жизнерадостнее объявил им Гарик и продемонстрировал длинный объектив. Лица тут же растворились в предутреннем тумане. Наконец он выбрался из мусорного бака, ощутил под ногами асфальт, отряхнул мусор с пышной шевелюры, стащил узкую черную куртку и побрел по переулку к своей машине, напевая веселенький попсовый мотивчик.

Патриархальное королевство, затерянное где-то в Европе. Рассвет

Где-то за границей, в далекой Европе, занимался рассвет.

Золотые лучи заливали безупречно ровный асфальт автобана, пересекавшего всю ухоженную территорию одного из европейских королевств. По пустому шоссе мчался огромный, роскошный черный автомобиль. Водитель в униформе торопился доставить серьезного и сосредоточенного человека к месту назначения.

Пассажир был облачен в идеально сидящий костюм, белую рубашку с аккуратно повязанным галстуком и начищенные до блеска ботинки. На его коленях покоился дорогой кожаный кейс. И костюм, и кейс, и ботинки были такими же черными, как автомобиль.

Человек бесстрастно смотрел в окно.

Он скучал.

Потому что нет работы скучнее и однообразней, чем работа высокооплачиваемого частного детектива, специалиста по личной охране. Так и должно быть, ведь главная его обязанность – обеспечить безопасность, сделать жизнь спокойной, размеренной и предсказуемой как шахматная партия из учебника для начинающих, исключить из нее все возможные неприятности, неожиданности и непредвиденные происшествия. Само его присутствие гарантирует покой и порядок.

Он умеет справляться со своей работой лучше всех, его успехи подтверждены лицензией частного детектива, рекомендательными письмами от именитых и влиятельных клиентов, сертификатом школы восточных боевых искусств, дипломом по актерскому мастерству, наградами за победы в соревнованиях по стрельбе, конкуру, фехтованию и даже бальным танцам! Все документы, аккуратно подшитые в папку, лежали сейчас в кейсе и ждали встречи с самым главным клиентом. Детектив украдкой взглянул в автомобильное зеркало, подбирая выражение лица, наиболее соответствующее судьбоносной встрече, удовлетворенно вздохнул и стал беззвучно постукивать по кейсу ловкими длинными пальцами в такт звучащей в салоне оперной увертюре.

А там, за окнами автомобиля, мир беззаботно купался в утренних лучах солнца!

По обе стороны дороги мелькали одинаковые деревья с пушистыми зелеными кронами. За ними расстилались поля, разделенные на ровненькие разноцветные прямоугольники, – тут пшеница, там кукуруза, здесь картофель. На ровных, будто прочерченных по линейке, грядках созревали первые овощи, пчелы деловито жужжали во фруктовых садах, стрекотали кузнечики и нежно щебетали птички, овечки, белоснежные и пушистые как утренние облака, беззаботно резвились на зеленых лужайках. В утренней дымке, за поворотом уже виднелась громада замка. По мере приближения древнее сооружение обретало отчетливость и изящество линий, становились видны островерхие башни, каменный мост, галереи и воздушные балконы…

Но эта мирная пастораль нимало не занимала человека в черном.

Наконец автомобиль замер у высоких окованных ворот, украшенных древним и славным гербом королевской династии. На пурпурном щите отважный и мудрый грифон поднялся на задние лапы, сжимая в передних древко победного синего стяга, усыпанного молотыми звездами. Но герб, многие столетия приводивший в трепет воинственных соседей и по сию пору внушающий им уважение, также мало заинтересовал человека в черном.

Пока вышколенный шофер обходил машину и распахивал дверцу, детектив успел бегло оценить систему безопасности и нарркного наблюдения. Он прошел за кованую ограду парка и быстро зашагал по дорожке, выложенной светлым камнем, мимо сверкающей прохлады огромного фонтана, розовых клумб, причудливо подстриженных кустов, аккуратных газонов и античных скульптур. Затем он легко взбежал по мраморным ступеням и в сопровождении безмолвного мажордома проследовал во внутренние покои замка.

Патриархальное королевство. Замок. Утро

Многолетний опыт подсказывал, что организовать эффективную охрану в старинном замке довольно сложно. Заблудившись здесь, вы рискуете оказаться в тайном и забытом подземном ходе, да и привидения запросто доконают любую современную систему сигнализации. В спешке можно натолкнуться на рыцарские доспехи в галерее или задеть арфу в музыкальном салоне. В замках следует придвигаться неспешно, с достоинством и ни в коем случае не отставать от сопровождающих!

Мажордом шествовал впереди в полном молчании, с легким скрипом открывая одну за другой бесконечные двери. Он вел гостя по лестницам и анфиладам, похожим на лабиринты, скользил по паркету бальных залов, бесшумно ступал по пушистым коврам, пересекал галереи, заполненные старинными портретами, и, наконец, завершил сие странствие в небольшом кабинете, обшитом резными дубовыми панелями.

Навстречу им поднялся седой сухопарый старик. Костюм его был консервативен настолько, что мог бы даже показаться старомодным, седые бакенбарды топорщились, тонкие губы давно побледнели и выцвели. Но взгляд его сохранял холодную, как альпийский снег, ясность и пронзал собеседника насквозь, словно клинок.

– Месье Ромболь?

Человек в черном утвердительно кивнул, отточенным жестом открыл кейс и опустил на массивный стол папку с документами. Старик едва коснулся страниц кончиками пальцев и недовольно проворчал:

– Вы родились в Швейцарии? Надеюсь, ваш французский достаточно хорош… – Затем он сверился со старинными бронзовыми часами на каминной полке и сообщил, уважительно понизив голос: – Месье Ромболь, его величество примет вас в библиотеке! – и взглядом указал на двустворчатую дверь.

Ромболь приблизился к дверям и осторожно постучал…

Россия. Санкт-Петербург. Белая ночь. Скромное жилище фотографа

Ночная охота удалась!

Короткая ночь уже была на излете, но Гарик даже не думал спать – азарт все еще озорно щекотал ему ноздри, заставляя нетерпеливо выхватывать снимки из принтера и раскладывать вокруг себя прямо на полу.

Вот эту серию фотографий он сделал в ночном клубе.

Попасть в такое гламурное местечко – мечта простых смертных. Ему пришлось припарковать машину в узком проулке, просидеть в ней битый час и, как только подвернулся подходящий момент, проскользнуть в служебную дверь. Внутри он долго маневрировал, скрываясь от нагловатых охранников и чопорных официантов. Затем устроился в темной нише, между двух фальшивых колон, подальше от лучей неонового света и дурманящего запаха чркой славы, и стал наблюдать светскую жизнь сквозь видоискатель своей постоянной спутницы – фотокамеры.

Знакомые по телевизионным программам и страницам глянцевых изданий лица мелькали тут и там. Мужчины ослабляли узлы галстуков и сдержанно улыбались. Девушки смеялись, благоухая духами, рассыпали бриллиантовые искры и кокетливо потягивали коктейли. Обнаженные плечи, глубокие вырезы, коротенькие юбки, микроскопические шортики, колени и высокие тонкие каблучки проплывали в видоискателе…

Но Гарик не мог отвлекаться на мелочи. Его интересовала настоящая светская львица – та самая, о которой говорят, пишут и хотят знать абсолютно все!

В том, что знаменитость ужинает здесь, Гарик был уверен, он даже совершенно точно знал, кто сегодня будет спутником гламурной дивы, и без труда обнаружил знакомую фигуру. Девушка говорила быстро и обо всем сразу, смеялась, нетерпеливо постукивала длинным холеным ноготком по бокалу с шампанским, отбрасывала назад золотистые локоны, поправляла усыпанную стразами бретельку открытого платья, то и дело кивала или взмахивала рукой, заметив знакомых.

Ее спутник, обладатель бритого черепа, старался держаться в тени, лишь иронично прищуривался, время от времени закуривал новую сигарету и изредка останавливал красавицу короткими вопросами.

Камера бесстрастно фиксировала каждое их движение!

Кавалер дивы сложил салфетку особым образом, рассеянно поставил сверху кофейную чашку. Это был условный знак Гарику – ужин подходит к концу. Точнее, переходит в более интимную фазу, и фотографу следует срочно сменить место дислокации.

Выбравшись из клуба, Гарик помчался в район проживания дамы с максимально возможной для его поношенного авто скоростью. Прибыв по известному адресу, он натянул черную куртку, забрался на крышку по пожарной лестнице, закрепил пару крюков из арсенала многоопытного альпиниста, пристегнул страховочный пояс и стал осторожно сползать с края крыши, выбирая подходящий для съемки ракурс.

Окно квартиры светской львицы было огромным. Сообщник дальновидно распахнул шторы и подвел свою даму к самому подоконнику, наверное, как всегда болтал о погоде! А Гарик, свесившись вниз головой, словно летучая мышь, запечатлел обворожительную белозубую улыбку, распахнутые полы домашнего кимоно и манящий, роскошный бюст.

Снимок вышел просто замечательный – хоть сейчас на первую полосу.

А еще через несколько минут страховочный трос лопнул, и он полетел вниз, но преданная камера успела зафиксировать самое интересное!

Роскошная светская львица в объятиях коварного охотника прямо на кровати…

Гарик подчистил фотографию на компьютере, тщательно скрыв тенями узнаваемые черты лица своего делового партнера. Журналиста, в паре с которым Гарик занимался сафари в гламурных джунглях, звали Макс.

Макс, нисколько не смущаясь, с одинаковой легкостью строчил задушевные статейки для глянцевых изданий и сенсационные репортажи для желтой прессы, кружил головы состоятельным дамам и занимал у приятелей «до лучших времен». Но лучшие времена никак не хотели наступать, хотя Макс бестрепетно брался за все, что может принести деньги.

Гарик горько вздохнул…

Композиция на снимке приобрела глубину и таинственность, автор сам залюбовался результатом и снова вывел снимок на печать, размышляя над вопросом, за что девушки любят таких, как Макс? Ведь не за бритую же голову?

Может, за атлетическую фигуру? Гарик согнул руку и пощупал напряженный бицепс – неплохо для его возраста. Но барышень почему-то не привлекает…

Что же еще есть у Макса? Пружинистая, свободная походка? Чуть заметная циничная складочка между бровей или ироничная улыбка? Гарик подошел к зеркалу и одну за другой состроил отражению несколько уморительных гримас. Нет… Умение многозначительно молчать и слушать? Гарик тоже умеет молчать, просто он еще никогда не пробовал применять этот полезный навык на свидании с девушкой!

Значит, все же прическа?

Гарик снова повернулся к зеркалу, провел рукой по волосам, приглаживая жесткие темные кудри, и в который раз задумался о смене имиджа.

Патриархальное королевство. Замок. Утро

В далекой стране утро уже наполнило мир светом, теплом, птичьим щебетом, но в библиотеке замка было тихо, сумрачно и прохладно. Забранное дубовым переплетом окно надежно отгораживало книжные шкафы, впитавшие пыль вековой мудрости, от шума и сквозняков. Тяжелые портьеры ниспадали вниз, словно защитные сооружения у стен средневекового города.

Резное кресло с высокой спинкой было придвинуто к камину, а на старинной подставке покоилась открытая книга. Король читал, а солнечные лучи, робко пробивавшиеся сквозь цветные витражные стекла, с почтением касались руки монарха.

Ромболь поклонился его величеству и, повинуясь чуть заметному движению пальцев на подлокотнике, приблизился к креслу.

– Шарль Ромболь, – представился он по-французски и продолжал, тщательно подбирая слова и артикулируя каждый звук. – Монсеньор, меня прислали из Рима для сопровождения ее высочества во время турне. Вот мои рекомендательные письма…

– Откуда вы родом? Ваш акцент кажется мне знакомым… – Французский его величества мог очаровать самых тонких знатоков своим аристократизмом и в то же время был вполне живым и естественным, как и сам монарх.

– Из Швейцарии, ваше величество, – скромно ответил Ромболь.

Теперь даже в старушке-Европе члены королевских династий превратились в исчезающий вид, и детективу хотелось рассмотреть собеседника как можно лучше.

Приблизившись к креслу, он увидел, что современный монарх был одет в стильный светлый костюм, на его шее был повязан со вкусом подобранный шейный платок, а на пальце поблескивал старинный перстень с королевским гербом. Король оказался представительным мужчиной, с крупными чертами лица, подвижным, невероятно обаятельным и увлекающимся, который лишь казался сдержанным!

Его величество заметно оживился, услышав о родине Ромболя:

– Да-да, я имел дело с вашими соотечественниками. На них можно положиться… Вам уже рассказали о предстоящей миссии?

– Нет, ваше величество. Но мой профессионализм всегда к вашим услугам!

– Я готовлюсь отправить дочь в первый самостоятельный европейский тур… Визиты, встречи, пресс-конференции – немного политики, немного культуры, благотворительность. Как требует дипломатический протокол. Но я уверен, моя девочка справится, ведь в ее жилах течет королевская кровь! Вам уже случалось охранять принцесс, месье?

– Это мой первый опыт, я признателен вам за доверие…

Детектив поспешил поклониться, чтобы скрыть волнение.

Король сдержанно улыбнулся и чуть заметно подмигнул Ромболю:

– Думаю, я могу быть спокоен за свою девочку!

2

Патриархальное королевство. Замок. Утро

Принцесса Мария давно перестала быть ребенком. Во всяком случае, ей самой так казалось. Сегодня она проснулась задолго до обязательного утреннего визита старшей фрейлины, сладко потянулась на огромной постели, легко выскользнула из-под одеяла и босиком подбежала к окну.

Распахнув створки, она подставила озорное личико солнечным лучам.

День обещал быть удивительным. Щебетали птицы. Ветерок приносил в комнату медовый цветочный аромат, запах скошенной травы и только что выпеченных круассанов.

Принцесса почему-то была уверена, что именно в такие дни и происходят настоящие чудеса. Происходят просто и естественно, стоит только очень захотеть!

Например, можно проникнуть в сказочный мир через двери платяного шкафа. Или открыть старый альбом с фотографиями, долго и внимательно смотреть на коричневатые снимки с затейливыми виньетками и перенестись на много лет назад.

В старые добрые, романтические времена, когда корсеты, жесткие кружевные воротнички и шляпы с полями носили не только принцессы на официальных церемониях, но и самые обыкновенные девушки. Когда кавалеры гарцевали на лихих скакунах, писали своим возлюбленным сонеты и отправляли их с нарочным, запечатав конверт сургучом, а не прибегая к услугам электронной почты. Во времена, когда дневники еще не назывались блогами и были похожи на настоящие книги! Их глянцевые листы пахли ванилью, рисовой пудрой и горьковатыми духами, рецепт которых давно утерян.

Прабабушка рассказывала ей, как между страниц прятали засушенные цветы, атласные ленты от любимых платьев, и даже записочки от тайных обожателей! Жаль, что не сохранился ее девичий дневник. От тех времен остался лишь старинный альбом с фотографами – память о родителях прабабушки. Они уехали из России в начале прошлого, двадцатого века, обосновались в Европе, и все это время бережно хранили семейную реликвию, как хрупкую память о далекой родине…

Девушка подбежала к небольшому столику на гнутых ножках, подхватила старинный альбом и снова взобралась на кровать. Мария бережно провела рукой по обложке из тисненой, позолоченной кожи. Слегка шероховатая, она словно хранила живое тепло летнего дня, миновавшего больше сотни лет назад. Перевернув полупрозрачный листок вощеной бумаги, которым были переложены страницы с фотографиями, принцесса стала рассматривать снимки с надписью: «Санкт-Петербургъ». Перед ней проплывали величественные здания, нарядные дамы и важные господа в меховых шубах и цилиндрах, пестрая ярмарочная толпа, купола незнакомых церквей и заснеженные пейзажи…

Как ей хотелось побывать в таинственной, холодной и прекрасной России!

Казалось, еще немного – и снимки оживут. Тогда она сможет шагнуть в тот волшебный мир. Принцесса так увлеклась, что совершенно забыла о времени и испуганно вздрогнула, когда двери спальни внезапно распахнулись.

– Ваше высочество, как такое возможно! Вы до сих пор в постели? – Даже мелодичный французский язык в устах строгой придворной дамы звучал жестко и сухо, словно звуки царапали ей горло, делая голос хриплым и громким.

Значит, уже пора вставать. В спальню вошла старшая фрейлина в сопровождении двух горничных. Одна из девушек бережно несла на вытянутых руках утренний наряд для принцессы, а вторая, как дань многовековой традиции, старинный медный таз, тонкий фарфоровый кувшин с водой и льняное полотенце с фамильным гербом.

Фрейлина – высокая, сухопарая дама в темном костюме скучного классического покроя, раздраженно всплеснула руками, властно откинула угол огромного атласного одеяла и заметила альбом.

– Что это?

Принцесса виновато опустила глаза:

– Подарок бабушки, – и тут же поправилась: – То есть… подарок герцогини…

– Не следует хранить фамильные ценности в спальне, тем более брать в постель! – тут же отчитала девушку ревнительница порядка. – И тем более не следует пребывать в праздности и разглядывать картинки, когда вас давно ждут к завтраку!

– Я не желаю завтракать внизу. – Губы принцессы обиженно вздрогнули. – Я прекрасно позавтракаю в одиночестве!

Фрейлина натянуто улыбнулась. Долг был превыше всего, и он предписывал избегать конфликтов и находить общий язык с несносной девчонкой! Она приняла из рук прислуги полотенце и, протянув его принцессе, добавила:

– Его величество, ваш отец, ждет вас… Он рассчитывает серьезно поговорить о предстоящей поездке и вашей миссии! Боюсь, сегодня вам придется спуститься к завтраку…

Мария вяло приступила к утреннему туалету.

День грозил превратиться из сказочного в самый обыкновенный!

Не прошло и четверти часа, как принцесса, поджав губы, спускалась по старинной скрипучей лестнице, тихонько считая ступени.

В редкие дни, когда их фамильный замок был открыт для посетителей, экскурсоводы рассказывали гостям легенды, которые принцесса помнила с самого раннего детства: что на этой лестнице ровно семьдесят одна ступенька в честь почтенного возраста, в котором пребывал основатель замка в день закладки первого камня, по сию пору портрет этого легендарного предка хранится в их королевской галерее.

Посетителям указывали на витражные стекла и объясняли, что они прибыли сюда из Флоренции еще во времена Медичи. Затем экскурсантов подводили к длинному столу для парадных обедов и сообщали, что с каждой стороны может разместиться ровно сорок гостей – по числу вассалов, некогда служивших ее предкам, а кресло монарха с гербом на спинке вырезано из цельного ствола дуба больше пяти веков назад.

Туристы цокали языками, щелкали фотоаппаратами и наивно мечтали пожить среди этого великолепия хотя бы неделю…

Патриархальное королевство. Замок. Время завтрака

Гостям замка даже в голову не приходило, что постоянно жить в этих помпезных стенах и следовать дворцовому этикету – настоящее испытание! Ежедневно приходится по многу раз преодолевать семьдесят одну ступеньку, в одно и то же время – независимо от времени года и настроения – подходить к длинному столу, ждать, когда придвинут стул, опускаться на неудобное жесткое сиденье, сохранять осанку и ждать, когда в твоей тарелке появится еда, которую ты вовсе не любишь!

«Наверное, папе тоже не слишком удобно в этом узком историческом кресле», – размышляла принцесса, пока лакей подавал пюре из шпината, овощи, приготовленные на пару, и трюфельный паштет. Поэтому их утренние трапезы так часто проходили в полном молчании.

Ах, с каким наслаждением она обменяла бы все эти изыски на пшеничную булочку с сыром или картофельные чипсы…

Девушка безнадежно вздохнула, и король озабоченно посмотрел на дочь:

– Ваше высочество, вы очень бледны, надеюсь, вы себя хорошо чувствуете?

– Да, хорошо, ваше величество, – ответила ему девушка.

Кажется, после этих слов к королю вернулось доброе расположение духа:

– Вот и отлично! Мне бы не хотелось пересматривать сроки вашего европейского тура, поездка будет проходить под эгидой ООН… Мы уже согласовали все дипломатические формальности. Огромная просьба к вашему высочеству отнестись к своей миссии со всей возможной ответственностью. И еще…

Девушка насторожилась и подняла на отца глаза.

Хотя на людях принцессе и приходилось называть короля «ваше величество», он все равно был для нее самым близким человеком. Стоило ей уехать из дома больше чем на три дня, как она начинала тосковать и по красотам замка, и по скучной свите, но больше всего по своему папе!

Король поймал взгляд дочери, ободряюще улыбнулся, взял из большой сверкающей вазы виноградину и продолжал:

– Возникли новые обстоятельства. После длительных дипломатических консультаций мы решили, что в завершение турне ваше высочество должны будете посетить Россию…

Слова отца стали для Марии такой неожиданностью, что привели ее в замешательство! Конечно, мечты должны сбываться, особенно у принцесс, но так быстро?

– Я поеду в Россию? – осторожно переспросила девушка.

– Безусловно. Это воспримут как дружественный визит в знак поддержки перемен и реформ, которые там сейчас происходят…

От восторга сердце принцессы забилось часто-часто, щеки порозовели. Она столько слышала об удивительной стране снегов и романтики от прабабушки, так давно мечтала побывать там! Неужели теперь ей выпадет шанс увидеть все это не на старинных фотографиях, а собственными глазами? Она едва сдержалась, чтобы не броситься отцу на шею, и ответила согласно дворцовому этикету:

– Да, ваше величество, я отнесусь к своей миссии со всей ответственностью, – она покорно опустил глаза, украдкой улыбаясь прозрачному лепестку ветчины. Ей хотелось прямо сейчас выскочить из-за стола и сообщить радостную новость своей прабабушке – старой герцогине.

Но следовало дождаться конца трапезы – лакеи уже вносили блюдо с сырами, фрукты и кофе.

– Вы можете расспросить об этой удивительной стране ее светлость – герцогиню, – благодушно предложил король. – Боюсь, со времен молодости вашей прабабушки представители нашей державы, и тем более члены королевской семьи не наносили официальных визитов в Россию. А ведь там начинаются многие линии нашего фамильного древа…

– Так я могу идти и поговорить с герцогиней? – Принцесса легко коснулась губ салфеткой с фамильным вензелем и поднялась из-за стола.

– Разумеется, ваша прабабушка ждет в саду. Она намерена дать вам небольшое, но важное поручение!

Россия. Санкт-Петербург. Утренний час пик

А где-то в далекой России улицы уже оживали после короткого ночного отдыха. Киоскеры раскладывали свежую прессу и обязательно отводили самые лучшие места газете с портретом белокурой знаменитости, страстно прижавшейся к загадочному кавалеру.

ВСЁ МОГУТ КОРОЛИ!

Крупные алые буквы сразу притягивали взгляд, а подзаголовок многообещающе уточнял:

Светская львица быстро утешилась после громкого развода.

Эксклюзивный фоторепортаж

Гарик несколько минут простоял у ларька, наблюдая, как покупатели один за другим требуют газету с «эксклюзивным репортажем» и уносят свежие номера в метро, автобусы, автомобили.

– Я гений… Я сделал это… – довольно пробормотал он.

Гарик уже знал, что в типографии готовят дополнительный тираж номера с сенсационной новостью.

Такую победу стоило отпраздновать!

Он незамедлительно сверился с графиком светских мероприятий, внесенных в рабочий ежедневник. Так… Зашуршали страницы. Ровно через неделю намечалась костюмированная вечеринка в ночном клубе «Корабль». «Популярное местечко, не лишено пафоса, – думал Гарик, – а карнавал – прекрасная маскировка для настоящего охотника за скандалами и сплетнями про богатых и знаменитых. За неделю надо будет основательно отоспаться…»

Патриархальное королевство. Тенистый парк с вековыми деревьями. Близится полдень

Принцесса выбежала в парк. Ей хотелось петь и кружиться на зеленых лужайках! Но она побрела по дорожкам размеренным шагом, сохраняя королевское достоинство. Ее не оставляло чувство, что за ней следят старшая фрейлина, мажордом и даже лакеи у входа. И все они сурово хмурят брови и покачивают головами.

А вокруг царил волшебный день – день, когда сбываются мечты!

В декоративном пруду озорно плескались рыбки, а похожие на старинных герольдов садовники в униформе с королевским гербом хлопотали у клумб и подстригали кусты, чтобы ничто не нарушало идеального порядка.

Мария, наконец, вышла на аллею, скрытую высокой зеленой изгородью, оглянулась и, убедившись, что ее никто не видит, побежала прямо по траве к зеленой беседке, где в кружевной тени раскидистого платана любила отдыхать старая герцогиня.

Ее светлость сидела в плетеном кресле с высокой полукруглой спинкой, так что ее лицо скрывала тень. Рядом стоял пожилой, но все еще крепкий лакей, который прислуживает старой герцогине уже много лет. Принцесса осторожно заглянула в кресло, опасаясь разбудить прабабушку.

У старой герцогини было спокойное, умиротворенное и все еще красивое лицо. В тени сетка мелких морщинок, покрывшая кожу пожилой дамы словно вуаль, была едва заметна, так что в длинном и изысканном светлом платье в мелкий горошек, с подобранными под соломенную шляпку волосами прабабушка казалась не глубокой старухой, а сказочной спящей красавицей, которая забыла во сне, что ей пора постареть. Рука в длинной, отороченной узкой полоской кружева манжете лежала на коленях, придерживая букетик маргариток.

Мария улыбнулась лакею, опустилась на невысокую садовую скамью и осторожно коснулась руки герцогини.

– Бабушка? – тихонько позвала принцесса по-русски.

Герцогиня открыла глаза и встрепенулась в кресле, как большая, красивая и мудрая птица:

– Мария?

– Я скоро еду Россию. Ты уже знаешь?

– Милое дитя… – улыбнулась бабушка, пожала тоненькие пальчики внучки и перешла на французский:

– Я давно хотела сделать что-то для России, ты же знаешь. Твой отец сначала не одобрял этого. Он вынужден руководствоваться политическими интересами… – Старая герцогиня изъяснялась настолько правильно, что ее речь могла бы напоминать старомодный роман, если бы не искренность, наполняющая каждое слово.

– Ох уж эти мужчины с их политикой и войной! Им некогда думать о любви или просто жить…

Герцогиня подала лакею знак приблизиться, велела отправиться в ее апартаменты и принести из кабинета перламутровую шкатулку.

Мария слушала почтенную родственницу очень внимательно, но стоило лакею удалиться, как она счастливо улыбнулась, встряхнула головой и сказала по-русски с легким акцентом:

– Бабушка, давай будем говорить по-русски, я хочу лучше изучить этот язык…

– Мои уроки не прошли даром! – грустно улыбнулась герцогиня.

– Невероятно… Сегодня утром я снова листала фамильный альбом, а теперь смогу увидеть все это… Это… – принцесса замешкалась, подбирая подходящее слово, – это сказочно, не правда ли?

Старая герцогиня тихо вздохнула, ее губы тронула мудрая улыбка. Сказка – самый подходящий мир для юной и наивной принцессы. Ведь реальная жизнь бывает обманчивой и просто жестокой! Она знала эту истину слишком хорошо и надеялась уберечь свою любимицу от разочарований:

– Мечтать позволительно даже особам королевской крови… Но, видишь ли, милая Мари, чтобы понять русских, недостаточно просто выучить русский язык!

– А что еще необходимо? – удивилась принцесса.

– Нужно прожить среди них хотя бы один день – с утра и до позднего вечера… Главное, никогда не забывай, Россия – великая страна. Стоит хоть раз побывать там, и она навсегда останется в твоем сердце! Я столько лет надеялась снова побывать на родине… – Герцогиня на секунду замолчала, опустила веки и погрузилась в воспоминания, потом поправила маргаритку в букете и продолжала: – Ведь мои родители покинули Россию, когда я была совсем малюткой. Но я помню рассказы матери… Я смутно помню этот город, в котором солнце почти не заходит все лето, он снится мне до сих пор – каналы, мосты, золото шпилей… Полагаю, там многое изменилось, весь мир с тех пор изменился! А может быть, жизнь осталась такой же, просто я слишком стара…