355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Такаббир Рауф » Трон Знания. Книга 1 (СИ) » Текст книги (страница 12)
Трон Знания. Книга 1 (СИ)
  • Текст добавлен: 12 января 2018, 21:30

Текст книги "Трон Знания. Книга 1 (СИ)"


Автор книги: Такаббир Рауф



сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Часть 13

***

Шагая между обломками скалы, Анатан посмотрел на солнце. Через два часа надо вернуться к Великкамню – Крикс не любит ждать. Если стражи не найдут Яра и Малику, куда кидаться? Провалов, расщелин и бездонных пещер в горах целое множество – всем народом Порубежья за год не обойти.

Первым делом команда Крикса обыскала заброшенный алмазный прииск – кто знает, может, инспектор захотел убедиться воочию, что месторождение действительно иссякло. Сегодня пришла очередь Ущелья Испытаний; упоминание о нем слишком часто мелькало в разговорах.

Анатан сомневался, что Яр и Малика отправились посмотреть на водопады, забыв о благоразумии. Они были озабочены задачей, поставленной перед ними правителем, и не походили на идиотов, которые ищут приключения на свою пятую точку. Кроме этого в Ущелье Испытаний вела узенькая дорожка, петляющая в таком же узком скальном коридоре. До входа в коридор пролегала достаточно ровная и широкая долина. По идее, машина инспектора должна быть где-то рядом. А машины нет. Однако Крикс, руководствуясь какими-то своими соображениями, решил все-таки проверить.

Анатан не пошел со стражами – ему хватало испытаний и риска на работе. Оставшись один, посидел в тени Великкамня, прижимая ладони к ушам – рев водопадов разносился на многие мили от ущелья. Потом подумал, что мог бы провести время с пользой. Поднялся на пригорок, окинул долину взглядом. Вскарабкался по ребристому склону горы и увидел вдали море. А если к нему есть спуск… а если к спуску есть проезд, о котором никто не знает… а если… Множество «если» вынудили Анатана пошагать между глыбами и спустя некоторое время привели его к обрыву.

Шум водопадов здесь был еле слышен, зато волны неустанно били в утес с нескончаемым воем и визгом. Вокруг рифов вздымались и оседали шапки серой пены. От сумасшедшей высоты закружилась голова. Анатан сделал пару шагов назад. Уперев кулаки в бока, осмотрелся. За спиной тянулся бесконечный кряж. Слева в заоблачной дымке виднелась гора Дара, пронзившая небо двумя вершинами. Вправо, вдоль края обрыва, бежала извилистая тропка. Может, пойти по ней? А надо ли?

Анатан решил повернуть назад, как вдруг потянуло дымком костра. Принюхался, обслюнявил палец, чтобы безошибочно определить направление ветра, и торопливо пошагал по тропе. Пока шел, раз десять оглянулся – казалось, что кто-то за ним наблюдает.

Неожиданно взору открылся длинный межгорный провал, усеянный камнями. В крутых склонах чернели пасти пещер. Скальные карнизы отбрасывали на плато угрюмые тени. У подножия более-менее покатого косогора в просветах между валунами просматривались… Анатан напряг зрение – там стояли лачуги.

С вершины утеса донесся крик перепуганной птицы. Вновь пахнуло костром, и над острым камнем появился легкий полупрозрачный дымок. Анатану бы тихонько уйти и чуть позже привести сюда Крикса с его ребятами, но он, ни на секунду не задумавшись, направился в сторону ветхих построек.

Возле огня сидели трое. Один – седой, косматый – затолкал кнут за пояс рваных штанов, с озадаченным видом поднялся:

– Анатан? – Изуродованная шрамами физиономия расплылась в улыбке. – Анатан! Дружище! Не узнаешь?

– Асон?

Мужик раскинул руки:

– Собственной рожей.

– Бог мой! Не верю! – Анатан стиснул друга в крепком объятии. – Жив бродяга. Жив! – Держа Асона за плечи, слегка отклонился назад. – Дай-ка, я на тебя посмотрю. Нет, иди-ка сюда. – И снова прижал друга к груди.

Когда шквал эмоций немного поутих, Анатан посмотрел на лысого мужика с прыщавой мордой, на парня в кепке и алом платке на шее, вновь устремил взор на друга:

– Я не знал, что ты освободился.

– Я сам не знал, – ответил Асон и рассмеялся. – Шучу.

– По амнистии?

– По ней самой.

– Давно?

– Чуть меньше года.

– Ай да Таша… и ни слова ж никому, ни полслова…

– Видел ее?

– Видел. И пацанов твоих видел. И дочку. На похоронах Лабичи.

– Да-а-а… – протянул Асон, потер уголок глаза изуродованным подагрой пальцем. – Не думал я, что братишка помрет раньше меня.

– Почему на похороны не пришел?

Асон метнул взор на приятелей:

– Мы здесь незаконно. В смысле незаконно добычей занимаемся. Горный хрусталь ищем, малахит. А что? Вышли с братками на волю, посидели, покумекали. Кому мы, уголовники, нужны? У всех семьи, дети. Кормить как-то надо. Но ты – могила…

– Ты ж меня знаешь.

– Знаю. Потому и жалуюсь. Нельзя мне светиться в «Горном». Сразу попаду под колпак. На заработке придется крест поставить. Семья на полку зубы сложит. Вот такая цепь получается.

– Понимаю.

– Вот и живу здесь с братками, глажу пузом пещеры. – Асон тяжело вздохнул. – Да что мы все обо мне и обо мне. Ты лучше о себе расскажи.

– За пять лет ничего не изменилось. Жена, детишки, работа, будь она неладная.

– Слышал, ты начальником прииска заделался.

– Заделался. – Анатан взглянул на клонившееся к горизонту солнце. – Вот я балбес. Мне ж идти надо.

– А чего приходил?

– Людей ищу. Мужчину и девушку. Может, видел? Он высокий такой, с золотистыми волосами, хорошо одет. Она простолюдинка…

– Черноволосая, черноглазая, – перебил Асон. – Они были здесь.

Анатан вытер о штаны вспотевшие ладони:

– Были?

– Ну да. Искали Ущелье Испытаний.

– Когда?

Закатив глаза, Асон задумался. Хлопнул себя по лбу:

– Дней пять назад. Точно! Сегодня пятый день.

– Куда они пошли?

– Туда, откуда ты пришел.

Анатан закрутился на месте, озираясь по сторонам:

– Далось им это ущелье.

Асон свел брови:

– Чего высматриваешь?

– Понять не могу, как их сюда занесло. Ну да ладно… – Анатан протянул руку. – Бывай, дружище. Дай Бог, еще свидимся.

Крепко сжав ему ладонь, Асон притянул его к себе и прошептал в ухо:

– Не приходи сюда больше.

Кивнув, Анатан побежал по межгорной долине. Чем ближе становилось солнце, трущееся о край обрыва, тем тяжелее поднимались ноги. Анатан перешел на шаг, оглянулся. Костра не видно. В солнечных лучах блестят валуны. Вокруг тихо и спокойно, а на душе кошки скребут, и сердце слезы льет. Разбередила встреча с другом? Конечно, встреча – а что же еще?

Анатан медленно пошел между камням. Неожиданно что-то ударило в спину. Он обернулся. На земле лежал женский башмак.

Озираясь, Анатан попятился к обрыву – сбоку прозвучал тихий шлепок. Посмотрел в сторону – еще один башмак. Поднял. Обычный женский башмак, серый, стоптанный, в темных точечках и пятнах. Плюнул на носок, потер рукой, посмотрел на пальцы – кровь.

***

Хлыст, Пижон и Прыщ сидели возле костра.

– Ну, что там? – проскрипел Оса, прячась в крайней лачуге.

– Подожди. Пусть отойдет подальше, – ответил Хлыст.

– Зря ты его отпустил, – прозвучал из-за камня голос Жердяя.

Хлыст облокотился на колени, уставился на огонь. С вершины вихрастого утеса долетел тоненький свист.

Через пару минут донеслось:

– Асон!

Хлыст поднялся. Между валунами увидел Анатана:

– Чего тебе?

– Иди сюда.

– Уходи, Анатан!

– Мы с тобой больше не увидимся, Асон. Хочу обнять тебя напоследок.

Хлыст посмотрел по сторонам, подтянул штаны, поправил кнут за поясом.

– Тронете его – убью, – тихо сказал он и потопал к Анатану.

От крепких объятий запершило в горле. Хлыст не помнил, чтобы его кто-то так обнимал – искренне, горячо. И это сипение в ухо было таким трогательным и в то же время по-мужски скупым.

Хлыст довольно хохотнул:

– Да ладно тебе, Анатан. Жмешься как баба.

– Они у вас – я знаю, – прошептал друг детства, щекотнув губами щеку. – Ты обманул меня, Асон. Ты никогда меня не обманывал.

Хлыст опустил ладонь на рукоятку кнута.

Анатан еще крепче прижал его к себе:

– В миле отсюда Крикс с ребятами. Помнишь Крикса?

Хлыст судорожно сглотнул. Еще бы он не помнил Крикса, этого треклятого ублюдка, засадившего его за решетку на долгие двадцать лет. И только чудом попав к брату в каменный котел, ему удалось прервать свой срок.

– Он знает, куда я пошел. Если я через час не вернусь, он заявится сюда. И не один.

– Я ничего не боюсь, Анатан. Мне уже нечего терять.

– Тебе – нечего. А твоей семье? Твоим детишкам?

– Почему-то пять лет назад об этом никто не подумал.

– Давай подумаем сейчас.

– Пустой разговор.

– Я заплачу за них.

– Я сказал…

Анатан стиснул Хлыста так крепко, что слова застряли в глотке.

– Я дам тебе двадцать сапфиров. Двадцать изумительных сапфиров. По сапфиру за каждый год, что ты получил. Целое состояние, которое ты не заработаешь за тысячу тюремных жизней.

– Зачем мне камни? – выдавил Хлыст.

– Продашь в Партикураме. Купишь дом. Заберешь семью. Выучишь сыновей. Дочку выдашь замуж. И пролежишь остаток жизни писькой кверху в обнимку с Ташей. – Анатан отпустил Хлыста. Широко улыбаясь, похлопал его по плечу. – Думай, Асон. Думай быстрей. Еще немного и твои братки заподозрят неладное.

Хлыст расхохотался. А в голове заметались мысли – как обвести братву вокруг пальца. Делиться с ними желания не было. Значит, надо провернуть дельце так, чтобы комар носа не подточил.

Анатан протянул руку:

– Ну как знаешь…

Хлыст торопливо сжал его ладонь:

– На рассвете возле Великкамня. И никаких Криксов с ребятами. Ты один.

– Договорились.

– Если кинешь меня… я выживу, я живучий. Я убью твою жену.

Анатан выдернул руку. Вытер о рубаху. Молча отвернулся и быстро пошел между валунами.

***

Жизнь лагеря, забившая ключом после ухода Малики, не смогла выдернуть Адэра из мрачных дум. Он размышлял над словами воина, которые не задели – изувечили самолюбие так, что вряд ли удастся его воскресить. Прокручивал в уме фразы, вызывал из памяти образ ракшада. А может, воин прав? Но если согласиться с главарем ничтожной шайки, потеряется смысл пережитого, выстраданного.

Неожиданно перед внутренним взором встал собственный образ – с опущенной головой, с поникшими плечами и подавленным взглядом, – такой беспомощный, сломленный. В середке все взбунтовалось – мысли, чувства.

Нет… Нет! Он еще увидится с ракшадом. Обязательно увидится! Не сегодня, не завтра, чуть позже, когда будет смотреть на мир сквозь лучи своей славы. И обессмертить имя ему поможет не Тезар, разбуженный и возвышенный не им. И не тезарский народ, слагающий о Могане песни. Он должен собственноручно выточить свое величие из ущербного камня под названием Порубежье. Он должен не просто поднять страну с колен, а заставить ее взлететь.

Сколько потребовалось отцу, чтобы стать Великим? Четырнадцать лет. Он должен сократить этот срок, как минимум, вдвое.

Должен... Не используемое в свою сторону слово вырисовывало цели, ставило задачи. Оно обратилось стимулом и возбудителем стремлений, удививших новизной и высотой.

Приход Жердяя вернул на землю. Долговязый выродок пристегнул Адэра к цепи и затолкал ему в рот окровавленную майку. Извиваясь, Адэр давился желчью и желудочным соком. Жердяй натянул цепь, вынудив вжаться грудью в колени и уткнуться лбом в пол. Вязкая жидкая масса забила нос.

Адэр задыхался; перед глазами вращались сверкающие спирали. Гаснущим рассудком понимал, что в лагере нежданный гость, но уже не мог совладать с телом. Когда изо рта вытащили кляп и окатили водой, долго кашлял и отплевывался. Еще какое-то время пытался вспомнить, что произошло. А потом о нем снова забыли.

До рези в глазах всматриваясь в темноту, Адэр висел на цепи и слушал песню сверчка, засевшего между досками крыши. В другом месте – на балконе замка Грёз или даже на крыльце Анатана – под монотонный мотивчик он предавался бы мечтам, но здесь, в ненавистной лачуге, молил Всевышнего заткнуть эту тварь. Сверчок способен стрекотать без перерыва в течение ста минут. Сейчас каждая невыносимо долгая минута прожигала душу как капля расплавленного железа. Адэр торопил время. Желание вернуться в замок и наконец-то приступить к работе достигло высшего предела.

Пришел Хлыст. Мгла скрывала его лицо, но Адэр узнал бандита по запаху. У каждого подонка настолько специфично воняли волосы, одежда и тело, что уже на третий день неволи Адэр безошибочно угадывал, кто войдет в лачугу, намного раньше, чем открывалась дверь.

На фоне сумрачного проема замерло нечто в длинном плаще и накинутом на голову капюшоне. Адэр невольно усмехнулся: а вот и смерть, только косы не хватает.

Хлыст с непонятной медлительностью повозился с цепью, но руки развязывать не стал. Вяло, будто нехотя, подтолкнул Адэра к двери. Таинственная фигура в плаще посторонилась.

В небе, подернутом туманной дымкой, завис рогатый месяц. Свет вокруг звезд был размытым и походил на мутную кайму. Со стороны моря не доносилось ни звука, и тишину над лагерем нарушали ленивый треск костра и настойчивый стрекот сверчка.

Лежа возле огня, Жердяй приподнялся на локтях:

– Ты же хотел его на добычу поставить.

– Передумал, – буркнул Хлыст.

– С чего вдруг? Пусть бы чуток поработал.

– Раб моруны должен сдохнуть, – вклинился в разговор мужик в брезентовом плаще.

– Какой же он раб, если она…

– Если бы не я, – злобно прозвучало из-под капюшона, – ты сдох бы первым.

– Тихо, Бурнус! Чего ты взъелся?

– А не надо под руку зубами щелкать.

Ругнувшись, Жердяй улегся.

Повинуясь толчкам Хлыста, Адэр направился в сторону темнеющей скалы. Не выдержал, оглянулся. Костер откидывал пляшущие блики на перекошенные стены и закрытые двери хибар. И только его лачуга, прощаясь, раззявила черную пасть.

Приблизившись к корзине с факелами возле первого зияющего мглой проема, Адэр замедлил шаг. Внезапная мысль заставила неровно, с перебоями забиться сердце. Если бы удалось обхитрить бандитов и забрать у них факел... Достаточно подпалить шкуру одной крысе, чтобы вонь отогнала остальных.

Получив в поясницу тычок рукояткой кнута, Адэр пошел вдоль отвесного склона. Проводил взглядом еще один затянутый сумраком провал в скале и лежащий возле него факел.

– Эй! – донесся от костра голос Жердяя. – Вы куда?

– В седьмую, – ответил Хлыст.

– Чего не во вторую?

– Там вода поднялась.

– Булькнуть камушком не хочешь? – крикнул Бурнус и заржал.

Адэр шагал вдоль подножия скалы и, уже не в силах сдерживать дрожь, считал пещеры. Вновь оглянулся. Хибар не видно, и лишь рыжий отсвет обрисовывал контуры валунов, закрывающих костер.

– Про сапоги не забудь, – донесся голос Жердяя.

– Не забуду, – откликнулся Хлыст и тихо пробормотал: – Сдались ему эти сапоги.

– Стой, – еле слышно произнес Бурнус.

Адэр увидел расщелину – настолько узкую, что втиснуться в нее казалось нереальным. Пытаясь сообразить, почему бандиты медлят, повернулся к ним лицом.

Хлыст озирался по сторонам. Бурнус глядел на вершину утеса, чернеющего с противоположной стороны провала. По всей видимости, там находился караульный.

Адэр закрутился на месте, силясь рассмотреть на земле хоть один факел.

– Любой человек перед смертью имеет право на последнюю просьбу, – произнес он. – Дай мне спички.

– Зачем? – после заминки бросил Хлыст.

– Я боюсь темноты, – сказал Адэр и стиснул зубы, чтобы не слышать их предательский стук.

– Пора, – вдруг выпалил Бурнус, схватил его за локоть и потащил за собой в расщелину. С другого бока в пояс штанов вцепился Хлыст.

Адэр протискивался между острыми стенами. Бандиты – один толкал его, другой тянул – напряженно сипели и чертыхались под нос.

Адэр застрял. Лихорадочно забился из стороны в сторону. Наконец удалось протолкнуть в щель грудь и связанные сзади руки.

– Давай-давай! Живо! – подгонял Хлыст.

Проход стал чуть шире, но все равно идти можно было только боком. Адэр понял, почему бандиты не взяли факел – воздуха катастрофически не хватало. В ушах гудело. Из-за внутреннего давления в области переносицы казалось, что еще немного, и носом пойдет кровь.

– Двадцать шагов, – произнес Бурнус и остановился. – Пришли.

Трясясь от страха, Адэр промолвил:

– Я имею право на последнее желание.

– Рот закрой! – рявкнул Хлыст.

– Дай мне спички!

– Заткнись! – прикрикнул Бурнус и зашуршал плащом.

Справа прозвучал звук отскочившего от плиты камешка. Камень зацокал уже где-то внизу. Яма!

Адэр стоял ни жив ни мертв. Он всю дорогу лихорадочно соображал, как справиться с крысами, и даже не предполагал, что его поджидает еще большая опасность – падение с высоты.

– Я забыл, что здесь так узко, – пробормотал Бурнус. Немного покрутился. – Зараза!

Хлыст притянул к себе руки Адэра. Ругаясь и кряхтя, принялся распутывать веревку.

От нехватки кислорода и небывалого волнения голова работала туго. Адэр не мог понять, как бандиты собираются сбросить его в яму, если он стоит между ними?

– Чего так долго? – спросил Бурнус.

– Да щас я, щас, – откликнулся Хлыст. – Чертов Жердяй! Узлов навязал, что хрен развяжешь.

Наконец Адэр смог легонько сжать-разжать кулаки. В пальцы хлынула горячая кровь.

– Держи, – прозвучал голос Бурнуса. – Да вот же! Вот! Держи.

Адэр не сразу сообразил, что ему в руки тычут жесткую на ощупь тряпку. Плащ? Зачем ему плащ?

– Надевай! – приказал Бурнус. – Живо!

Адэр заерзал. Никак не удавалось расправить скомкавшуюся на загривке грубую ткань, и руки не попадали в рукава.

– Надел? – спросил Хлыст.

– Не получается.

– Дай сюда! – Хлыст выдернул плащ из рук Адэра. – Бурнус, отойди на шаг. Этому уроду места мало.

– Я и так на краешке стою.

– Чуток отклонись, я плащ ему за спину просуну.

Не успев договорить последнее слово, Хлыст вцепился мертвой хваткой Адэру в локоть и с силой толкнул его вперед. Все произошло за какую-то долю секунды. Адэр ничего не успел понять. Услышав удаляющийся крик Бурнуса, заорал как скаженный. Орал так, что оглох.

Чувствуя крепкие пальцы Хлыста на локте, долго стоял, ловя ртом воздух. Казалось, еще секунда, и в груди взорвется сердце. Сквозь вату в ушах пробились далекие стоны Бурнуса и утробный писк ожившей ямы.

Хлыст притянул Адэра к себе и проговорил, обдав запахом гниющих зубов:

– Жить хочешь?

На грани потери сознания Адэр уперся лбом в стену.

– Жить хочешь? – повторил Хлыст.

Адэр кивнул.

– Спрашиваю последний раз: жить хочешь?

Сообразив, что в темноте кивать бесполезно, Адэр выжал:

– Да.

– Я выведу тебя из лагеря и отпущу. Но если что-то пойдет не так – убью.

Адэр – в плаще и накинутом на голову капюшоне – вслед за Хлыстом выдавил себя из расщелины. Руки тряслись, ноги подкашивались, и если бы не притягательный аромат близкой свободы, он свалился бы на землю.

– Втяни шею в плечи и немного присядь, – прошептал Хлыст. – Бурнус был ниже тебя.

Донесся голос Жердяя:

– Во орал! Ну и глотка! Я думал, пещера обвалится.

– Ага. Горластый, – ответил Хлыст.

– Сапоги забрал?

– Забрал. – Хлыст вполголоса выругался и крикнул: – Пойдем, прошвырнемся, а то Бурнус оглох.

Под хохот Жердяя, пошатываясь и не до конца разгибая колени, Адэр побрел за Хлыстом. С каждым шагом все явственнее слышалось дыхание моря. Дорожка побежала наискосок. И вскоре справа, далеко внизу, на ленивых волнах замерцала рябь. Слева потянулись нагромождения глыб.

Адэр вытащил руки из рукавов, расслабил завязки на шее, слегка приподнял капюшон. Ему не терпелось скинуть воняющий прокисшим потом плащ, но Хлыст беспрестанно озирался, явно высматривая кого-то.

В воздухе засмердело затхлой мочой.

– Все ходите и ходите. И не спится вам, – пробурчало слева.

Адэр споткнулся; сердце ухнуло в пятки и заставило окаменеть.

– Мешаем? – спросил Хлыст.

– Да нет. А что это с Бурнусом?

– А что с Бурнусом не так?

– Идет, словно у него болт в заднице.

– Не нарывайся. Он сегодня не в духе, – произнес Хлыст; в голосе колокольчиком звякнула тревога.

Адэр лихорадочно думал, как поступить. Понимал, что незнакомец сказал что-то обидное, хотя не мог сообразить, о каком болте идет речь, и каким образом этот злополучный болт мог оказаться у него в заднице. Попытался представить себя на месте подонка Бурнуса – как бы он отреагировал на оскорбление? Пригнув голову, двинулся на обидчика.

Сокрытый мраком незнакомец хихикнул:

– Да, ладно тебе, Бурнус. Я ж пошутил.

Хлыст обхватил Адэра за плечи:

– Не горячись. Это он спросонья.

Пройдя еще немного вдоль обрыва, Хлыст свернул с дорожки и, цепляясь за камни, устремился вверх по покатому склону. Вдруг пахнуло кровоточащими деснами. В тот же миг раздалось уханье совы.

– Свои, – не останавливаясь, вполголоса произнес Хлыст.

Адэр не знал – радоваться или прийти в ужас от своей необычной способности. Он всегда чутко реагировал на запахи, но до недавних пор не ведал, что вонь настолько разнообразна и многогранна.

– А вы куда? – ударилось в спины.

– Не твоего ума дело.

На этот раз они шли довольно долго. Их никто не остановил, не подал сигнал и ни разу не выдал свое присутствие. Следуя за давешним мучителем, Адэр еле сдерживался, чтобы не набросится на него и не свернуть ему шею.

Чутье подсказывало: смерть Бурнуса не была следствием возвышенного порыва черной и ожесточенной души Хлыста. Бурнус знал о предстоящем побеге. Возможно, сам его подготовил. И вошел в расщелину первым, чтобы остаться в ней и дождаться приятеля.

Адэр задохнулся от внезапной догадки. Это все подстроила Малика. Конечно! Решила не терять время на поиски Крикса. Наобещала Хлысту с три короба, и ждет их в укромном месте. А Хлыст, чтобы не делиться с Бурнусом, хладнокровно избавился от сообщника.

Бандит подвел Адэра к обломку скалы:

– Стой здесь. – И забрался в углубление в стене.

Послышался шорох вперемежку с ругательствами.

– Держи, – раздалось из ниши.

Адэр подставил руки и от неожиданности присел под тяжестью чего-то податливого, гибкого, замотанного в грубый холст. Ударом молнии пронзила мысль – это тот самый человек, случайно забредший днем в лагерь.

Хлыст спрыгнул на землю.

– Что это? – спросил Адэр, борясь с брезгливостью и еще надеясь, что ошибся.

– Хочешь жить – неси.

Липкая ткань передавала холод чужого тела, которое словно растекалось по рукам и свисало двумя тягучими каплями. Шагая между камнями, Адэр боролся с приступами тошноты и головокружением. В реальность возвращали шуршание камней, дыхание за спиной и… Он оглянулся.

– Чего зыришь? – прошептал Хлыст.

– Боюсь погони, – сказал Адэр, пытаясь разглядеть источник нового запаха – то ли сухого дерева, то ли сена, – который упорно гнался по пятам, а зловоние пота и крови упорно перебивало его.

– Погони не будет, – буркнул бандит. – Иди быстрей.

Послышался шум воды. Сначала он доносился издалека, затем загудело под ногами. И вдруг заревело со всех сторон, беспощадно разрывая перепонки.

Земля пошла резко вниз, открывая взору Нечто длинное и узкое, сокрытое плотным туманом. По ту сторону мутного покрывала возвышался темный горный кряж, пронзая пиками предрассветное небо. Из сердцевины этого Нечто торчала верхушка черного камня.

– Великкамень, – с неподдельным почтением в голосе прокричал Хлыст. – Теперь ждем.

На языке крутился вопрос: «Чего ждать и сколько?» Но мысль, что вместе с ответом лицо обожжет смрад гнилых зубов, держала рот закрытым.

Воздух светлел, и ночная мгла безропотно сдавала позиции. Затаив дыхание, Адэр наблюдал, как лениво и плавно оседает туман, освобождая покрытые изумрудным мхом скалы. Как стекает дымящими ручьями с громадного черного камня. Как клубится в этом Нечто – загадочном и протестующем против падения тайной завесы. Неописуемое пробуждение мира сопровождалось громогласными воплями радости незримых водопадов.

Сквозь полупрозрачную дымку уже просматривалась долина. Зеленел пушистый ковер трав, белели россыпи цветов, и одинокий извилистый ручей прокладывал дорогу к небесам, сверкающим как сталь.

Адэр посмотрел на тонкую малиновую полоску горизонта. Там встает солнце. Там замок. Там его свобода. Но еще более мощный восторг вихрем подхватил Адэра и понес к Великкамню. Возле него стоял человек. Лицо еще нельзя было рассмотреть, но мотоцикл…

Адэр летел по склону, огибая валуны и прижимая к груди тело в дерюжке. Анатан бежал навстречу, размахивая руками.

Хлыст накинул Адэру на шею перекрученную веревку и проорал в ухо:

– Задушу!

Адэр споткнулся, замер. Как отражение замер Анатан. Хотелось крикнуть бандиту: «Я все для тебя сделаю, только отпусти!» Из груди вырвался всхлип. Вдруг потяжелели руки с холодной, как лед, ношей.

Помедлив, Хлыст убрал кнут:

– Если что-то пойдет не так, убью тебя и Анатана.

Долина притушила шум водопадов. До слуха долетали журчание ручья и бойкий пересвист пичуг. Под сапогами пружинила трава. И никакая вонь не была в силах заглушить аромат весенних цветов.

Сегодняшний день стал днем тяжелейших потрясений и небывалых восторгов. И все же в нем осталось место удивлению. Удивил взгляд простолюдина. Он светился такой радостью, такой заботой – так на Адэра еще никто не смотрел, – что смог бы успокоить и согреть самую израненную душу.

– Рад тебя видеть, Яр, – еле слышно произнес Анатан.

– Я тоже, – промолвил Адэр и попытался дотянуться до завязок на шее.

– Дай-ка я. – Косясь на ношу в его руках, Анатан помог скинуть плащ.

– Покажи, что принес, – раздался голос Хлыста.

– Где девушка?

– Пока не покажешь – сделки не будет.

Анатан вытащил из-за пазухи коробку и отдал ее Хлысту. Тот порывисто откинул крышку. Затоптался как гарцующий конь.

Адэру не было необходимости смотреть на содержимое коробки – он знал, что там. Там – цена его безрассудства и самоуверенности, легкомыслия и безответственности. Там – его свобода, которая забрала у страны десятки миль дорог.

Хлыст принялся рассовывать камни по карманам.

– Где девушка? – вновь спросил Анатан.

Хлыст швырнул пустую коробку ему в лицо:

– Не забудь, Анатан – тебе есть что терять.

– Асон! Я не шучу.

Хлыст поднял плащ и попятился:

– Я тоже.

– Ты обещал, Асон, – говорил Анатан, шагая за Хлыстом. – Где девушка?

– Тебе есть что терять, Анатан, – как заведенный повторял бандит. – Не забудь!

Внезапно все, что давало силы, все, что держало на ногах, обратилось в прах. Адэр как стоял, так и сел:

– У меня.

Анатан с непонимающим видом оглянулся.

– Она здесь, – прохрипел Адэр и опустил тело в траву.

Хлыст проворно взбежал на пригорок. Вдруг со словами «Ах ты ж, гадёныш!» бросился к небольшому камню. Из-за него выскочил седой мальчуган. В тот же миг бандит щелкнул кнутом – веревка обвила тоненькую шею – и рывком притянул ребенка к себе.

– Асон! Прекрати! – закричал Анатан истошным голосом.

Адэр смотрел в красное лицо мальчугана с открытым перекошенным ртом и выпученными глазами. Под его подбородком побелел от натуги грязный кулак Хлыста, обмотанный веревкой.

Анатан вскинул перед собой ладони:

– Асон! Мы тебя не тронем. Клянусь. Только отдай ребенка.

– Ты заплатил за двоих.

– Вместо девушки я возьму мальчишку.

– А болт тебе.

– Я заплатил за живых, а девушка мертва.

– Это мы не оговаривали.

– Яр! Он задушит его! – надрывался Анатан, содрогаясь всем телом. – Яр! Сделай что-нибудь!

– Я устал, – прошептал Адэр. С огромным усилием поднялся на ноги. – Как же я устал.

Пошатываясь и спотыкаясь, пошел вверх по косогору.

– Яр! Ты куда? – крикнул Анатан.

– Обратно.

Хлыст рассмеялся:

– Иди-иди. Я скоро догоню.

– Какая же ты сволочь, – сказал Анатан Хлысту и побежал за Адэром.

– Ты променяешь любимую жену на этого урода? – промолвил бандит насмешливо.

Адэр шел, а хотелось упасть на колени и заголосить в небо.

– Яр! Подожди!

Он ускорил шаг.

– Даже если ты вернешься к бандитам, чего добьешься? – не успокаивался Анатан. – Ты уже никому не поможешь. Яр!

Адэр рухнул на камень, уткнулся лицом в ладони. Слишком частая смена чувств – от непомерно черных к самым светлым и обратно – истощила его.

– Откуда взялся мальчишка? – спросил Анатан.

– Из лагеря.

– Давай о нем забудем. Будто его не было. Давай?

– Не могу.

– Когда ты шел сюда, ты ведь не думал о ребенке.

– Я не знал, куда меня ведут.

– А если бы знал? Яр! Ты бы подумал?

Совсем некстати Анатан попытался влезть в его тайник души под названием совесть.

– Оставь меня, – простонал Адэр.

Анатан опустился на корточки, сжал ему колени:

– У меня семья. Жена, дети. Я не могу рисковать. Слышишь? Яр! Мне нельзя рисковать.

– Эй! Анатан! – донесся голос Хлыста. – Я согласен.

Анатан подпрыгнул:

– Ну, наконец-то! Ведь знает же, собака, знает, что на мои поиски весь «Рисковый» кинется.

Стоя на пригорке и держа мальчугана за горло, Хлыст указал кнутом на Великкамень:

– Давайте туда. Еще. Дальше. Еще. – И пнул ребенка в спину.

Вайс кубарем покатился вниз. Анатан с Адэром бросились к нему, а мальчуган на удивление живо вскочил и, прошмыгнув под их руками, припал к дерюге, закрывающей тело Малики.

Адэр попытался поднять Вайса. Мальчишка схватился за босую ногу, выглядывающую из-под ткани, и в голос зарыдал.

– Ты ба! – воскликнул Хлыст. – А все думали – он немой!

Анатан пошел к мотоциклу, прислоненному к Великкамню.

– Анатан! – вновь закричал Хлыст. – Если из вас кто-то пикнет, я убью твоих детей.

– Будь ты проклят, Асон! Будь проклят!

Наконец Адэр изловчился и подхватил Вайса на руки. Бросил прощальный взгляд на свою многострадальную спутницу, утопающую в малахитовом ворсистом одре, и устремился к выползшему из-за горизонта солнцу. Он спешил – боялся, что его догонит совесть. А совесть уже билась и стонала на груди, царапая тело детскими пальчиками и не по-детски страдая.

Адэр обернулся:

– Хлыст!

– Чего? – раздалось с пригорка.

– Отдай мне девушку.

– Зачем она тебе?

– Хочу похоронить по-человечески.

– Иди с Богом, пока насчет гадёныша не передумал.

– Я отдам за нее сапоги.

– Иди на хрен со своими сапогами.

– Как ты объяснишь приятелю – почему ты без сапог?

Анатан уговаривал Вайса сесть на мотоцикл, но мальчишка шагал рядом с Адэром, стискивая в кулачке край дерюги. Анатан просил отдать ему Малику, но Адэр шел вперед, прижимая к себе бесценную ношу. Он не видел окружающую красоту – она исчезла без следа в скорбном тумане. Не чувствовал под босыми ногами траву и камни – его тело одеревенело. И ни о чем не думал – его душа застыла.

Он не понял, откуда взялся Крикс. С запоздалым удивлением посмотрел на свои руки, ставшие вдруг легче пуха. Заметил, как командир стражей понес Малику – бережно, как спящего младенца. Уселся в пыль и закрыл глаза.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю