355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Сильвия Лайм » В объятиях Зверя (СИ) » Текст книги (страница 10)
В объятиях Зверя (СИ)
  • Текст добавлен: 7 апреля 2018, 09:00

Текст книги "В объятиях Зверя (СИ)"


Автор книги: Сильвия Лайм



сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

У Мариссы был только один шанс узнать.

Через несколько десятков минут ноги привели девушку вглубь дикого леса. Туда, где совсем недавно, но одновременно так невозможно давно, она гуляла с Харрой. Перед ней разверзлась глубокая пасть оврага, из которого валил едкий зеленый дым, пахнущий свежим запахом скошенной травы.

Марисса замерла на приличном расстоянии, напряженно вглядываясь в густую магическую хмарь. Она довольно много знала о разломах от своего отца, из книжных хроник и собственного опыта. Знала даже слишком много.

С самого детства легкое соприкосновение с этой субстанцией отзывалось в ней сильным отравлением. И только лучшие лекари и травники отца могли вылечить бедняжку-принцессу.

Почему эта странная ядовитая магия влияла на нее сильнее, чем на кого-либо другого? Почему Марисса не приобрела устойчивости к иномирному волшебству, как ее родители и брат?

Неизвестно. Но абсолютно точно она знала одно: каждый разлом, сочащийся материей, объединяет Беану с другим миром. Ведь именно из этих трещин к ним когда-то явились эринии. Именно так много лет назад появился Фьералин.

А значит, этот путь должен привести ее на Эреб. Куда именно? В какую точку чужой земли?

Неизвестно.

Но у нее хотя бы появится шанс…

Оставалось решить только одну проблему: как не отравиться материей? Но здесь Марисса уже приняла решение. Бояться – нет времени. Поворачивать назад – нет желания. Она вытерпит боль от зеленого яда, а, попав на Эреб, будет терпеть магическую агонию до тех пор, пока ее тело не привыкнет. Как когда-то это сделал ее отец. Получилось же у него? Почему не должно получиться у нее? Не зря же она – Марисса Дайше, принцесса Пангирии, дочь иномирянки и наследника темных нарр!

Пока страх не вернулся и не овладел ею вновь, девушка сделала шаг вперед.

– На Эреб! – крикнула она, вкладывая в голос столько магии, сколько могла. Ведь только колдовство могло активировать переход. Колдовство и сила предков, которых до недавнего времени у нее не было.

А затем прыгнула. Запах травы наполнил легкие, кожу привычно обожгло, и окружающий мир наполнился вязкой чернотой.

Глава 17. Марисса

Где-то на задворках сознания принцесса размышляла. Мысли текли, как река, медленно, но неудержимо.

Фьералин пробудил в ней древнюю кровь нарр. Она уже давно поняла это, только боялась поверить. Теперь все начало вставать на свои места. Сирень радужки, страсть, соединившая ее с эринием и всколыхнувшая спящую кровь, желание нимфы-стражницы, которое Марисса выпила, словно свекольный сок. Или рыбий жир. Так это оказалось легко, и так невкусно. Но то было вожделение старой и злой женщины. А каково было бы на вкус желание мужчины? Ее мужчины? Фьералина?..

Марисса вздрогнула, чувствуя, как жар приливает к коже, и отбросила слишком остро-сладкие мысли.

“А что, если кровь матери тоже спит, как до недавнего времени кровь отца?” – продолжала она раздумывать.

Ведь другой глаз-то у нее зеленый. Хоть оттенок и очень темный, почти неразличимый.

Слегка поежившись и обняв себя за плечи, Марисса вспомнила, как, будучи маленькой девочкой, плакала и убегала от материи, стоило зеленой хмари просочиться через очередной самый крохотный разлом. И как весело ее собственная мать всегда тянулась к изумрудной магии. Может, все дело в страхе?

Да. Наверняка так оно и есть. Ведь иначе сейчас она была бы уже мертва.

Девушка резко приподнялась и открыла глаза. Только сейчас стало ясно, насколько она замерзла. Зубы стучали, кончики пальцев приобрели опасный оттенок, кожа на всем теле стала красновато-болезненной.

Вокруг мела метель. Острые снежинки резали руки и лицо, разглядеть что-то было совершенно невозможно. Даже запах материи, который непременно должен был быть здесь, унесло жестокими порывами ветра.

Марисса резко встала на ноги, обхватив себя ладонями, и начала нервно подпрыгивать. Она определенно была жива и совершенно здорова. По крайней мере, пока. А это могло означать лишь одно: магия зеленого тумана на этот раз совершенно никак не повлияла на нее. Не отравила тело, не впиталась в кожу, не причиняла привычной боли. Она прыгнула в разлом с материей, но осталась цела и невредима.

Жаль только, думать об этом было некогда. Еще пару минут на таком морозе, и нечему будет радоваться.

Принцесса быстро огляделась по сторонам, пытаясь разлепить глаза, засыпанные мокрым снегом. Абсолютно ничего не было видно. И как ее угораздило попасть в такое негостеприимное место? Неужели Фьералин живет здесь? Или это чужие и далекие от него земли? Тогда будет вдвойне обидно.

Но Марисса не собиралась больше трястись над собственными ошибками. Нужно идти вперед, не оглядываясь, иначе может стать слишком страшно.

Собравшись с силами, она побежала. Так и теплее, и больше шансов наткнуться на кого-то живого.

Через пару минут она совершенно выбилась из сил, а холод проник до самых костей. Где-то поблизости быстро промелькнуло и исчезло темное пятно. Раздался далекий протяжный вой.

Девушка дернулась в сторону, испытав мимолетный приступ ужаса. Метель продолжала хлестать лицо, но теперь Марисса лишь сильнее вглядываясь в снежное марево.

Снова темное пятно. На этот раз с другой стороны и гораздо ближе.

Зубы принцессы начали отбивать дробь. И на этот раз вовсе не от холода.

– Эй! Есть тут кто-нибудь?! Помогите! – громко крикнула она, пытаясь растереть замерзшие конечности и успокоить бешеное биение сердца. – Ау!

Черная тень мелькнула совсем рядом. Раздалось звериное злое рычание. И вдруг кто-то резко спросил:

– Милочка, ты что тут забыла в таком виде?

Принцесса повернула голову и встретилась взглядом с невысокой старухой. Сморщенная кожа, одежда из замши и мехов, ярко каштановая коса за спиной, несмотря на преклонный возраст, нисколько не поседела.

Черная тень исчезла.

– Я заблудилась, – стуча зубами, ответила девушка.

– Заблудилась? – усмехнувшись, переспросила старуха. – Ну, что ж. Пойдем, отогрею тебя, птенчик. А то совсем замерзнешь.

Она махнула рукой и резво зашагала сквозь высокий снег. Марисса едва поспевала за ней, хотя была гораздо моложе и вовсе не обременена тяжелой одеждой.

Через пару десятков шагов из белого полога метели выступили контуры сторожки. Она была сделана из толстых, неструганных древесных стволов, ловко подогнанных друг к другу и замазанных глиной.

Раскрыв массивную дверь, старуха махнула рукой, приглашая гостью.

– Поторопись, а то все тепло выпустим!

Марисса засеменила ногами, которые уже почти не чувствовала.

В доме оказалось светло и невероятно тепло. Огромная каменная печь в углу исходила жаром. От котла с похлебкой, что стоял на огне, валил ароматный мясной дух.

– Я приготовлю тебе горячей воды, а то, чай, заболеешь.

Старуха опять усмехнулась и скрылась где-то в соседней комнате, гремя стальными ведрами.

У принцессы было время осмотреться. Здесь оказалось довольно уютно, несмотря на то, что до дворцовых удобств было очень далеко. Однако после жизни в палатке на берегу моря этот дом выглядел почти сказочным.

А уж когда хозяйка поманила ее за собой, указывая на небольшую медную ванну с горячей водой, она и вовсе решила, что попала не в сторожку, а в хоромы.

Не опасаясь подвоха, не ожидая от старой женщины ни подлостей, ни вероломного нападения, девушка просто нырнула в ванну. И уже там минут через десять лениво стянула с себя полупрозрачное и бестолковое нимфское платье.

Какой смысл опасаться за свою жизнь, когда, если б не добрая хозяйка, даже тело ее под снегом через пару часов такой метели никто бы не нашел?

Марисса расслабилась и позволила спасительнице за собой поухаживать, искоса наблюдая, как легко женщина поднимает огромные ведра, чугунную кочергу, чтобы поворошить поленья в печи, и снимает с огня многокилограммовый котел с ароматным варевом. Сложно было представить, какая сила таилась в ее сморщенных старых руках.

– Вон тот халат надень, когда вылезать вздумаешь, – раздался немного скрипучий голос из соседнего помещения. – И иди уже кушать. У меня сварился отличный суп из ягнезайца.

Принцесса пыталась вспомнить хоть одно животное, называвшееся подобным образом, но ничего не вышло.

Впрочем, когда холод стал отступать, в голове у бывшей нимфы начала складываться картина происходящего.

Она и вправду попала на Эреб! В другой мир! Где даже не мать с отцом были лишь несколько минут! И, более того, она гостит в доме одной из местных жительниц. Вот только на Эреб живут лишь эринии. А значит, и старуха – одна из них…

– Скажите, а вы кто? – осторожно спросила Марисса, заворачиваясь в мягкий халат из коричневой шерсти.

Старуха опять усмехнулась, усаживаясь за стол. Перед ней уже стояла огромная пиала с супом безо всяких столовых приборов.

– Я – стражница Северного предела. Меня зовут Шьерралена ин Нарин.

– Очень приятно, – отозвалась девушка, скромно усаживаясь напротив.

Перед ней тоже стояла миска с супом, но значительно меньшего размера.

Из под густых бровей старуха смотрела на принцессу внимательным цепким взглядом. А потом вдруг взяла свою лохань и легко, будто из чашки, стала пить бульон.

– Меня зовут… Мари-и-илена, – протянула бывшая нимфа, стараясь придать своему имени схожесть с именами эриний.

Хозяйка прыснула со смеху, слегка расплескав содержимое своего тазика-тарелки.

– Что ж, сойдет, – ответила она после паузы, кивнув. И снова весело посмотрела на Мариссу. По этим ярким не в меру молодым и острым взглядом принцесса покраснела.

– Так зачем ты здесь? Мари-и-илена, – протянула старуха так же, как и она минуту назад.

– Здесь? – еще сильнее покраснела Марисса, с каждой секундой все больше уверяясь, что об ее иномирной природе хозяйке известно.

– Зачем пожаловала в Северный предел? – спокойно переспросила та. – Ты ведь не местная. По одежде видно. Может, с Золотых песков или Солнечного океана. Ну, уж никак не с севера.

Марисса вздохнула. Нет, вроде не догадывается.

– Я ищу кое-кого. Любимого, – ответила она тихо, опустив глаза, на которые вдруг непрошено навернулись слезы.

– О! Любимого… – протянула женщина, кивнув. – Понимаю.

И на лице ее и вправду загорелся огонек сочувствия. А потом она улыбнулась, вспоминая:

– Когда-то у меня был муж. Всего один. Единственный самец, который оказался достоин Шьерралену ин Нарин. Дочь Стылых равнин.

Ее глаза сверкнули из-под морщинистых век, и только сейчас Марисса заметила их абсолютно черный цвет. Да еще блеск трех вертикальных зрачков…

“Обсидиановая эриния…” – мелькнуло в голове.

А старуха тем временем продолжала:

– Я бросила ему вызов. Напала на него сама. В то время мне не было равных. И множество самцов были повержены и опозорены, потому что дочь Стылых равнин оставалась непобедимой.

Голос женщины звучал гордо и звонко. И принцесса с изумлением и интересом слушала историю о жизни существ, которые до сих пор оставались тайной для любого человека. Историю жизни настоящей эринии.

Фьералин так редко рассказывал о себе, словно пытался скрыть все, что составляло его прошлое. Словно хотел отгородиться от него. А спрашивать других эриний не имело смысла. Если, конечно, не решиться быть съеденным заживо.

– Но каково же было мое удивление, когда он победил, – с улыбкой восторга поделилась хозяйка. И лицо ее словно помолодело. – Как он был горяч! – она усмехнулась. – Схватка за самку всегда бередит кровь. Мы скрепили наш союз прямо на ледяном снеге. Прямо во время снежной бури…

– Союз? – робко переспросила Марисса. – Вы поженились?

– Конечно! – воскликнула хозяйка. – Если самка сама напала на самца и проиграла, он имеет на нее все права, как законный муж! А я была так прекрасна, что он не мог устоять.

Глаза женщины хитро блеснули.

А принцесса стремительно покраснела. Она вспомнила день их с Фьералином встречи каких-нибудь две недели назад. Он шел по ее следам, думая, что его не заметили. А она напала на него с кинжалом, думая, что это бандит или шпион отца. Напала и проиграла…

Вот почему он так рычал, стараясь ее остановить! Вот почему твердил что-то о непонимании! Потому что теперь, по законам Эреб, она должна стать его самкой?..

Щеки покраснели еще сильнее, заливая краской и уши. Но эта мысль оказалась невероятно притягательной. Ей настолько хотелось бы, чтобы это и для них оказалось правдой, что внизу живота предательски потеплело.

– Понятно, – пробормотала принцесса, кусая губы. – А куда делся ваш муж?

Старуха грустно улыбнулась.

– Он ушел в Снега год назад. Но нет, не расстраивайся. Мы разделили на двоих наши души. И совсем скоро я последую за ним. Я уже чувствую, что мне осталось недолго.

– Прошу прощения…

– Не стоит, птенчик. – Мы прожили долгую счастливую жизнь. Теперь я отдаю последний долг моему вожаку. Белому хладу. Через месяц моя служба на Северном пределе окончится, и я уйду.

Марисса вздрогнула, понимая, что женщина имеет в виду не отставку, а смерть.

– Мой муж уже, наверно, заждался меня… Так как зовут твоего любимого? – спросила хозяйка, и вновь приветливая спокойная улыбка озарила ее морщинистое лицо.

Некоторое время Марисса думала, стоит ли открывать имя Фьера. Но, с другой стороны, как же она его найдет, если будет скрывать о себе все?

– Его имя – Фьералин, сын Ледяных холмов, – ответила девушка, ощутив волну мурашек на спине.

Старуха нахмурилась и пожевала губы.

– Не слышала о таком. Но, если он – сын Ледяных холмов, то ты пришла по адресу. Северный предел делится на Ледяные холмы, Стылые равнины и Холодные горы. Это далекие земли, усеянные снегами и стеклянными корками льда.

– Но как же я найду его здесь? – грустно спросила принцесса.

Почему-то она до последнего надеялась, что поиски закончатся быстро. Старушка-веселушка окажется знакомой ее тигра, и уже завтра они будут вместе.

Но все оказалось гораздо сложнее.

– Не переживай, птенчик, – улыбнулась женщина. – Влюбленным нужно помогать. Завтра я отведу тебя к нашему вожаку, Белому хладу. Он – справедливый и мудрый. И очень многое ему подвластно. Он непременно найдет твоего самца.

– Правда? – широко распахнув глаза, воскликнула девушка.

– Не сомневайся. Только до поры до времени, пока не встанешь напротив вожака, придется скрывать твою щупленькую фигурку. И личико тоже. А то наши самки человеческую девчонку могут слишком быстро разорвать на лоскутки, мой птенчик. Не успеешь пикнуть.

Она встала из-за стола, задорно посмеиваясь. А Марисса похолодела с ног до головы, вмиг осознав, что старуха поняла все с первого взгляда. Это она, глупая самоуверенная принцесса, думала, что истинную человеческую сущность удалось скрыть. А древняя морщинистая женщина с вертикальными зрачками эриния уже давно различила в ней лишь слабого потерявшегося человека…

Глава 18. Марисса

– Так как вы узнали, что я – человек? – спросила принцесса у старухи, когда на следующий день они уже пробирались сквозь заснеженную долину в неизвестном направлении.

Метель опять застилала глаза, увидеть что-то было совершенно невозможно. Но хозяйка сторожки шла бодро и уверенно. Кроме того, довольно быстро. Принцесса едва успевала за ней, все менее и менее удивляясь ее силе. Ведь Шьерралена была нечеловеком.

Все чаще девушка задумывалась о ее истинном облике, но спросить как-то не поворачивался язык.

Сквозь завывания ветра Мариссе послышался смех женщины.

– Как только ты явилась сюда, сразу же выдала себя, – прозвучал глухой из-за метели ответ.

– Как же это? – немного расстроилась принцесса.

Все чаще и чаще в последнее время ей приходилось чувствовать себя несмышленым ребенком. Неужели и Фьералин видел ее такой глупой?

– Ты сказала, что заблудилась, – засмеялась Шьерралена. – Эриний не может заблудиться. Мы чувствуем направление нутром. Видим дороги, поля, горы внутренним зрением. Чувствуем тысячи запахов, каждый из которых способен привести к цели даже с закрытыми глазами.

– Поэтому вы все утро мазали меня тем вонючим маслом? – Марисса вспомнила, как ее готовили к этому походу и поморщилась.

Как только девушка проснулась, хозяйка вновь отправила ее в горячую ванну. Потом долго помогала втирать в кожу странное густое масло с непонятным мускусным запахом. Волосы переплели за спиной в тугую косу и тоже смазали.

Но этого женщине показалось мало. Она достала из ящика стеклянный флакончик и, поморщившись, брызнула на принцессу. Это оказались духи. Но запах опять заставил девушку очень удивиться. Сильный аромат хвои ударил в нос, заглушая все прочие оттенки.

Дальше девушка вместе с хозяйкой сторожки одновременно облачились в толстые ветронепроницаемые шкуры, а на лицо Мариссы еще и намотали шарф, оставивший лишь тонкую прорезь для глаз.

– Это было не вонючее масло, – фыркнула Шьерралена, хрустя меховыми сапогами. – Это растопленный жир тюлерыбы. Он маскирует твой истинный запах лучше любого другого. Теперь каждый встречный обсидиановый будет думать, что ты только что вернулась с охоты.

– А зачем тогда аромат хвои?

– Даже жира мне показалось недостаточно, – буркнула женщина. – Ты слишком пахнешь добычей, слабостью. Многих из нас такой запах сводит с ума. Для тебя это означает мгновенную и кровавую смерть.

Марисса поежилась. Было неприятно ощущать себя добычей. Неужели она и впрямь так слаба?

Холодные мурашки пробежали по спине.

Нет, это раньше она была слабой. Когда сбежала из дома, пытаясь отгородиться от трудностей. Когда отвергала попытки себе помочь, глупо рассчитывая на собственную уникальность.

Теперь все иначе. Теперь для слабости в ее жизни не осталось места.

Девушка с удовольствием ощутила на правой ноге пристегнутый к голени кинжал. Она не забыла забрать его с Беаны. А уж теперь не расстанется с ним и за все сокровища мира.

– А почему вы не захотели убить меня? – спросила Марисса, загоняя страх глубоко-глубоко. Туда, откуда ему больше не выбраться.

Женщина вздохнула.

– Не все в нашем племени одинаковы, птенчик. Кто-то живет инстинктами и древними законами. Кто-то надеется, что однажды эти законы забудутся, как страшный сон. Раньше порядок гласил, что выживает сильнейший. Можно было напасть и убить любого эриния, что оказался бы слабее. Убить и сожрать.

Марисса вздрогнула, продолжая внимательно вслушиваться в законы чужого мира. Мира, в котором жил ее возлюбленный.

– Горный лев мог погнаться за львицей и, вместо того, чтобы взять ее, как свою самку, убить и съесть. Даже если она была дочерью его брата, даже, если ей уже сотни лет.

– Но зачем?! – ужаснулась девушка, даже осмелившись перебить женщину. Такая дикость совершенно не укладывалась в голове.

– Потому что смерть эриния – это выплеск всей его силы. Убийца получает мощь жертвы, его годы и тэлью. А, сожрав сердце, – еще и магию.

– Тэлью? – не поняла Марисса, подумав, что ослышалась.

– Тэлья – это… сила, позволяющая сотворить себе физическое тело. Человеческое тело. Она накапливается с годами у каждого обсидианового эриния. И ее можно… забрать.

Что-то в голосе Шьерралены дрогнуло. И не в первый раз. Марисса подумала, что ей показалось, и спросила то, что мучило ее саму:

– А если человеческое тело гибнет?

– Тэлью придется накапливать снова. А до этого момента эриний остается зверем.

Голос старухи окончательно стал хриплым, и она надолго замолчала.

Тем временем впереди принцесса увидела огромную заснеженную гору. Казалось, она застилает собой горизонт. И только непроглядная метель помешала девушке увидеть ее раньше. Похоже, они направлялись именно туда.

– А сейчас законы поменялись? – рискнула Марисса продолжить диалог. Ведь, по-видимому, скоро они окажутся внутри этой большой скалы, и неизвестно, удастся ли там поговорить.

– Поменялись, – кивнула женщина, втягивая меховой капюшон пониже. – С приходом к власти Белого хлада. Великий вождь, пусть его годы будут полны детского смеха… Он вернулся лет пятнадцать назад. Спустя век изгнания. Заявил о своих правах и сместил предыдущего вожака. С тех пор законы поменялись. Убивать слабых, но разумных эриний теперь запрещено. Это многим пришлось не по вкусу. И недаром, ведь раньше было так просто стать сильнее, увеличить мощь, что не досталась от рождения. Многие, жаждущие крови, отправились в ваш мир.

К этому моменту старуха подошла к огромной скале. Здесь пронизывающий ветер был не так силен, и Мариссе удалось различить проем в монолите стены.

Шьерралена вставила ладонь в щель и с видимым усилием поднатужилась. К изумлению Мариссы гладкий камень весом не менее нескольких тонн отодвинулся в сторону, как обычная дверь.

– Проходи, пока снега не нагнали! – ухнула женщина, проникая в пещеру.

Сперва в глаза бросилась лишь ослепляющая тьма. Старуха же явно не чувствовала никакого дискомфорта, и прошла куда-то вглубь.

Через пару секунд принцесса слегка освоилась, и из темноты начали проступать контуры тоннеля. Она тут же поспешила за удаляющейся фигурой женщины, которая под слоем шкур казалась пещерным медведем.

Чем дальше они шли, тем более обжитой выглядела скала. На полу появился алый с белым ковер, на стенах – редкие факелы.

Во многих местах тоннель разветвлялся, и Марисса видела, как в соседних коридорах ходят то ли люди, то ли хищные звери.

Иногда какой-нибудь мужчина беспечно прогуливался с лампадой в руках, ныряя в комнаты, вырубленные в стенах. А иногда дикая пантера с невозможно длинной для зверя шерстью, блеснув глазами, на мягких лапах исчезала вдали.

Но еще ни разу принцесса со старухой не встретили кого-то на своем пути.

– Пока нам везет, птенчик, – проговорила Шьерралена. – Чем меньше чужих носов, тем больше шансов остаться в живых.

По спине Мариссы вниз спустилась дрожь. Но она в очередной раз не позволила страху подняться из глубин собственного существа.

Принцесса была готова пойти на все, стоило представить, как она увидит Фьералина, как вспыхнет удивление в его глазах. Удивление и, может быть, что-то еще…

Ее щеки стремительно покраснели. Она не хотела развивать эту мысль, оставляя дальнейшие действия на усмотрения тигра. Пусть он сам решает, что с ней делать. В конце концов, зачем она пришла ясно и без слов.

Тем временем хозяйка сторожки свернула в какой-то темный тоннель и, подойдя к идеально гладкой серой стене, приложила ладонь.

В тот же миг с двух сторон от нее вспыхнули дремавшие факелы, а толстая каменная дверь, которую вряд ли смогла бы подвинуть даже невероятно сильная Шьерралена, со скрипом отошла в сторону. Женщина ловко проскользнула внутрь, скидывая с себя шкуры.

Марисса опасливо прошла следом, не уставая удивляться.

Комната небольшого размера и идеальной шестиугольной формы встретила девушку ярким зеленоватым светом, стелющимся вокруг из кристаллов, растущих под потолком. На полу желто-оранжевый ковер пестрил изображениями диковинных цветов. Где-то в углу из толстых шкур было сформировано нечто вроде низкого дивана. А еще у одной из стен поверхность казалась столь ровной и гладкой, что отражала комнату, как зеркало. Больше здесь не было ничего.

– Что это за место? – спросила Марисса, собираясь последовать примеру старухи и снять с себя тяжелеющую от талого снега груду мехов.

– Стой! Не вздумай раздеться! – остановила ее Шьерралена. – Твой запах тут же станет очевиден!

Принцесса расстроено опустила руки, но спорить не стала.

– Так что это за место?

– Это комната для личных гостей вожака. Здесь редко когда бывает. Вот эта дверь, – женщина ткнула в одну из монолитных стен, – ведет в главный зал. Там собирается все племя, чтобы послушать слова своего лидера. А те, кто приглашены отдельно, могут смотреть отсюда.

– Но… как смотреть? Здесь же стена, – недоумевала девушка.

Шьерралена хохотнула.

– Прости, я иногда забываю, что ты не знаешь очевидных вещей… Этот гранит полон хрустальных эриний. Они живут в нем тысячами лет, сливаясь с камнем душами. Прислони к нему руку, когда придет время, и он станет почти прозрачным. Таким образом ты сможешь услышать и увидеть все, что будет твориться в зале, и при этом тебе не понадобится находиться в толпе диких эриний. Кроме того, Белый хлад поймет, что здесь его ждет посетитель. И придет к тебе сам.

– Вот как… – задумала Марисса.

– А мне пора идти, птенчик…

– Вы не останетесь со мной? – ахнула девушка.

– Я не могу надолго оставлять свой пост. Но, поверь, я и так сделала достаточно. Дальше дело за тобой. В эту комнату доступ имеют только самые близкие к вожаку эринии. Так что тебе остается лишь рассказать ему то, что рассказала мне. Белый хлад мудр и благоразумен, да будут годы его бесконечны. И лишен кровожадности многих из нас. Он поможет тебе. Но не забывай, что раздеваться тебе нельзя!

– Так ведь я буду здесь одна… – нахмурилась девушка. – Чего мне бояться?

Шьерралена пожала плечами.

– Всегда есть шанс, что пожалует кто-то еще… Прощай, птенчик. И удачи тебе.

На сердце Мариссы внезапно стало горько. Веселая старушка успела ей понравится.

– Постойте! – воскликнула она, пока женщина направлялась к двери. – А разве эринии в человеческом обличии пахнут иначе, чем люди?

Старуха вздохнула, склонив голову на бок. Ее длинная каштановая коса упала на грудь, и женщина задумчиво накрутила на палец ее хвост.

– Дело не в твоем собственном аромате, птенчик. А в аромате твоего страха…

Принцесса вздрогнула, увидев, как блеснули из-под бровей черные глаза, как зажглись на фоне обсидиановой мглы лезвия зрачков. В этот момент очертания старухи пошли рябью, чтобы через мгновение на пороге каменной комнаты явить огромную камышовую кошку с кисточками на ушах. У нее был длинный толстый хвост и широкие лапы с мощными красноватыми когтями. Пушистая кудрявая шерсть по линии позвоночника невероятно напоминала косу.

Только взгляд дикого зверя все еще был похож на человеческий. А, может, это Марисса настолько привыкла видеть в эриниях людей, что даже глаза огромной камышовой кошки казались ей привычно разумными.

Зверь моргнул черными радужками и скрылся во мраке коридора. Дверь за ним очень быстро задвинулась, оставив Мариссу в глубине запертого каменного мешка. Девушка вздрогнула, испытав укол страха. Ведь, если что-то пойдет не так, она может никогда не выбраться из этого места. Если посетители в этой комнате бывают редко, она может запросто умереть от нехватки кислорода, просиживая здесь дни и ночи в полном одиночестве.

С другой стороны, умереть она могла уже не единожды за последние несколько дней. И в итоге оказывалось, что все ее страхи выеденного яйца не стоят. Собственно, как и целого.

В детстве ее мама любила говаривать: “Море по колено, если ты полено!”. И с веселым визгом прыгать в огромный бассейн с зубастыми рыбами. Это было еще до того, как должность королевы Пангирии потихоньку начала делать из нее статную, умудренную жизнью женщину. Марисса всегда удивлялась, как ей может быть не страшно. И только значительно позже узнала, что мать в момент прыжка заклинала материю стать ее щитом против маленьких и хвостатых плотоядных монстров.

Пожалуй, пришло время брать с нее пример.

Принцесса выпрямила плечи, прохаживаясь по комнате и соображая, когда должен наступить тот самый момент, чтобы прикоснуться к стене и сделать ее прозрачной. Об этом Шьерралена ничего не сказала.

Девушка медленно приблизилась к той грани шестиугольного помещения, которая была начищена до зеркального блеска. Мысли ее вернулись в привычное русло. Страх так и не вернулся.

Из темного каменного отражения на нее смотрела гора меха. В области головы из-под шкур выглядывала черная коса с одной единственной белой прядью. Дальше шла нелепая шапка рыжей шерсти, шуба с высоким горлом и сапоги, оканчивающиеся на самых бедрах.

Но только в прорезях для глаз Марисса увидела то, что поразило ее на самом деле.

Сквозь замшево-меховую маску зловеще-дерзко сверкали сиреневая и зеленая радужки. Как два кристалла. Никогда прежде глаза принцессы не были такими яркими. Яркими настолько, что она не узнавала саму себя. На нее словно смотрел другой человек.

Вздрогнув, девушка отвернулась. Что ж, похоже, папа и мама будут довольны. Они так давно пытались сделать из нее колдунью. И вот, похоже, все получилось. Материя ее не отравляет, а кровь нарр позволяет чувствовать чужое желание.

А рада ли она сама? Нужно ли ей это? Ведь и она много лет мечтала быть похожей на своего брата. Но сейчас почему-то прежние стремления и цели померкли. Стали тусклыми и незначительными на фоне одного единственного: желания найти Фьералина.

В этот момент где-то за стеной послышался приглушенный шум. Словно толпа народа в едином порыве кричала что-то. Затем раздался трубный глас, и Марисса поняла, что время пришло.

Смело подойдя к стене, в которой должны были жить самые слабые хрустальные эринии, она приложила ладонь к камню. Мелкая рябь прошла сквозь кожу, и в тот же миг серый гранит начал расплываться, являя взору девушки огромную пещеру.

Ее своды уходили высоко-высоко вверх, превращаясь в зеленые иглы кристаллов, которые светились ярким фосфорно-зеленым светом. На стенах пещеры висели шкуры, поверх которых было приколочено оружие, напоминающее копья и топоры.

Сам же зал оказался наполнен десятками эриний. Звери стояли вперемешку с людьми, принимая самые невероятные очертания. Тигры, львы, гиены, пантеры, кошки, волки, степные псы. И все с огромными плечами и мощными мышцами на человеческий манер.

Впрочем, если приглядеться, кошачьих было все же больше. И сами представители этих пород отличались более крупными размерами.

Волков и псов было очень мало. Как и тех эриний, которые предпочитали людскую форму.

Все они смотрели куда-то вперед, постепенно затихая. А там, на каменном пьедестале-помосте поверх мягких шкур прогуливался огромный черно-белый тигр. Широкий разворот плеч, шкура, мягкость которой до сих пор помнили пальцы, слегка всклокоченная шерсть на голове, напоминающая гриву…

– Фьералин, – прошептала Марисса, неверяще протягивая руку к полупрозрачной стене.

На глазах навернулись слезы. Сердце Мариссы забилось невероятно быстро.

Он был здесь! Он стоял на возвышении, и все звери смотрели на него! Значит, именно его Шьерралена называла Белым хладом?

Вожак племени. Он был вожаком целого племени эриний уже пятнадцать лет! А принцесса считала его простым товарищем своих родителей. Большим белым котом, другом детства…

В груди что-то предательски сжалось. Как же ей хотелось сейчас оказаться рядом! Но, пожалуй, стоит немного подождать. Ведь Шьерралена сказала, что он сам придет сюда.

Кажется, в этот момент в пещере стало что-то происходить. Звери подняли шум, и на пьедестал привели громадного рыжего леопарда. Он показался Мариссе значительно крупнее большинства эриний. Крупнее самого Фьера.

Леопард шел на задних лапах, как человек, потому что передние были связаны цепями до локтей. На морде красовалась металлическая маска.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю