355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Сильвия Лайм » Сердце снежного короля (СИ) » Текст книги (страница 9)
Сердце снежного короля (СИ)
  • Текст добавлен: 7 апреля 2018, 08:30

Текст книги "Сердце снежного короля (СИ)"


Автор книги: Сильвия Лайм



сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Моего короля…

– А ты уже давно не котенок, да, брат? – усмехнулся Роксар, положив на меня руку.

Что ж, такой сон меня устраивал. Я бросила последний взгляд на буквы почерка, расплывающиеся в окружающей серости. И прочитала еще раз строки, выведенные моей человеческой рукой:

“Баю бай, король мой снежный

Не спят ночью чудеса,

Под луною безмятежной

Ты почувствуй меня сам.

Прикоснувшись дуновеньем

Ветра сна к твоим губам

Наколдую сновиденья

Что доступны лишь богам

И свернувшись как клубочек

Я прижмусь к твоим рукам

“Баю бай”, – спою я ночью

Я с тобою на века…”

Хотелось бы, чтобы конец этой колыбельной однажды оказался правдой. Хотелось бы обрести семью. Почувствовать, что вот он, мой настоящий дом… Но даже если этому не суждено сбыться, по крайней мере сейчас я действительно рядом с ним.

С моим королем.

Глава 10. Испытание охотой

На следующее утро я, конечно же, проснулась в своей постели. И как бы сладко ни спалось в теле кота, ощущать себя человеком было в разы приятнее.

Я вспомнила события вчерашнего вечера, как уснула на груди Роксара, довольно мурлыкая, как трактор, и покраснела. Что вообще на меня нашло? Почему я так странно веду себя с ним, стоит только оказаться с усами и на четырех лапах? Словно маленькая влюбленная дурочка. Лезу на руки, подставляю живот и трусь ушами о его ноги?

Было стыдно до умопомрачения.

“Порядочные дамы себя так не ведут”, – подумала я, покачав головой.

Но вопреки доводам рассудка в голове всплыла фраза, с которой я вчера с таким удовольствием уснула.

“Мой король…”

Что за вздор вообще?

Я встряхнула головой, пытаясь думать холодно и рассудительно. Как и всегда.

Пора было найти Жака. Ведь он-то вообще не в курсе, где находится, и что происходит. Только как забрать пушистого бедолагу? Нельзя же заявиться к королю со словами: “Я тут вам вчера кота подбросила, обратно не вернете?”

Но не успела эта дурацкая картинка оформиться в голове, как в дверь постучали.

– Кто там? – воскликнула я, в ужасе представляя собственный вид с утра.

– Король, – раздался низкий, чуть мурлыкающий голос с другой стороны.

Холодная волна прокатилась по спине, лизнув каждый позвонок.

Блин!

Я быстро вскочила с кровати, на ходу накидывая халат на голое тело и припышняя волосы. Про помятую физиономию лучше было даже не думать.

– Ваше величество, я не одета! – воскликнула я, подойдя к двери.

– Я ненадолго, Марильяна, – мягко ответил он. – Открывайте.

Пришлось выполнять.

Вздохнула и повернула ручку.

На пороге стоял полностью одетый, довольный и выспавшийся Роксар. Он бросил на меня чуть насмешливый взгляд. Уголки губ изогнулись. В глубине радужек вспыхнула дерзкая синева.

– Вы прекрасно выглядите, – проговорил он с каким-то особенным удовольствием.

– Он все врет, – отозвался знакомый голос чуть ниже. На руках у короля блаженно мурлыкал Жак, приоткрыв один глаз.

– Могу я войти? – приподнял бровь мужчина.

– Да, конечно, – спохватилась я, с поклоном пропуская монарха.

Какой позор.

Дверь захлопнулась, кот с неудовольствием спрыгнул с мужчины, тут же сменив место дислокации на кресло.

Король повернулся, продолжая смотреть на меня странным, слегка ироничным взглядом.

– Я тут нашел вашего кота, шели, – проговорил он.

– Да, спасибо, ваше величество. Кажется, вчера вечером он убежал, бесстыдник. А я и не заметила, – ответила, сделав немного виноватый вид.

– Ну-ну, – буркнул кот с кресла.

– Вы и сами вчера так быстро убежали, что я едва заметил, – сказал Роксар, и улыбка на губах стала более явной.

Я еще сильнее покраснела.

В синем взгляде мелькнуло удовлетворение. А затем глаза переключились чуть ниже, на распахнутый ворот моего халата.

– Простите, – проговорила я, позволив одежде, будто случайно, слегка сползти с плеча. – Я несколько переволновалась.

Что ж, игра должна была продолжаться, несмотря на то, как сильно я нервничала рядом с этим мужчиной. Несмотря на то, как жарко становилось от одного его взгляда, полного северных бурь.

Стоило немного подстегнуть мысли Роксара, позволить им двигаться в верном направлении. Есть комплекс невербальных признаков, по которым люди читают друг друга, даже не замечая этого. И один из них – мысль, проскальзывающая в глазах. Мы не можем знать, о чем думает собеседник, но иногда способны это почувствовать.

Я мягко улыбнулась, не отрывая взгляда от короля, и произнесла про себя:

“Я люблю тебя, Роксар…”

Мурашки прокатились по спине.

Конечно, это не правда. С чего мне любить чужого мужчину в чужом мире? Это так, уловка. Ведь, не зависимо от того, что вы на самом деле думаете, глаза повторяют сказанное.

“Я люблю тебя, Роксар…”

Сердце забилось подозрительно быстро. Наверно от волнения. Конечно, с чего же еще?

Король улыбнулся в ответ, задумчиво оглядывая меня.

– Что же заставило вас волноваться? – тихо спросил он, сделав шаг вперед. Оказавшись на опасно близком расстоянии.

Блин, блин, блин…

Сердце сейчас выскочит из груди.

Роксар поднял руку и медленно коснулся ворота халата, который я минуту назад спустила с плеча. Запустил палец под ткань и осторожно, едва дотрагиваясь до кожи, провел вниз.

Дышать мгновенно стало трудно. Между нами было небольшое расстояние, тонкая прослойка воздуха. Но мне казалось, что я чувствую тепло мужского тела. Тонкий, горячий запах еле уловимо защекотал нос. Проник в легкие.

Ладонь Роксара остановилась у самой груди, едва ли не проникая к телу.

Я опустила глаза вниз и увидела, как сквозь тонкую ткань начали просвечивать затвердевшие соски.

Быстро запахнула халат и нервно проговорила:

– Ваше величество, я еще не успела привести себя в порядок после ночи…

Веки короля медленно опустились и поднялись, синие радужки, на дне которых плясало белое пламя, слегка прищурились. Словно кот уже поймал мышь и теперь тихонько подтягивал ее к себе за хвост.

Роксар так и не убрал руку, положив ее мне на плечо. Обошел меня по кругу, встав за спиной, и проговорил тихо:

– Вы не ответили на мой вопрос, шели Марильяна…

Вторая рука легла на другое плечо. Я не поворачивала головы, но чувствовала его голос прямо рядом с ухом.

– Я…

Во рту резко пересохло.

Роксар двинулся ладонями вверх и убрал мои волосы со спины, перекинув их вперед на левую сторону. И в ту же секунду я ощутила его дыхание на своей шее.

Оно обожгло не хуже каленого металла.

Я вздрогнула всем телом и невольно закрыла глаза.

– Как невежливо игнорировать своего короля, Марильяна, – прошептал мужчина и вдруг коснулся губами основания шеи.

Почти незаметно.

На грани взрыва…

Я с силой прикусила губу, чтобы стон оборвался болью.

Помогало плохо.

Даже с закрытыми глазами я видела, как он приоткрывает рот и прикусывает мою кожу. Как зубы мягко касаются тела одновременно с горячими губами. Как язык еле уловимо скользит по мне, лаская.

Дразня.

Маленькая, короткая ласка. Почти ничего не значащая.

Чувственная, словно этот мужчина прямо сейчас занимается со мной любовью.

– Ваше величество, – проговорила я, и к моему ужасу голос оказался предательски дрожащим. – Что вы дела…

Мужские руки скользнули к моей талии. Мягко, но настойчиво развязали полы халата. Я положила ладони на его запястья, пытаясь остановить. Но тело будто не слушалось. Вместо этого я словно повторяла его движения своими руками.

Мужчина тяжело выдохнул и переместился губами к мочке уха, полностью погрузив ее в горячий рот. Одновременно он с силой прижал меня к себе, и я почувствовала бедрами, что, кажется, он вовсе не шутит.

– Ваше… – пробормотала я, жадно хватая воздух, когда его ладони скользнули по обнаженной коже живота, рисуя узоры на теле по направлению к груди.

– Мари, – прошептал он. – Вы сегодня ужасно немногословны.

И пальцы одновременно сжали мои соски.

Я все-таки вскрикнула. Перед глазами заплясали разноцветные круги. В горле стучал пульс, сдавливая, заставляя вдыхать воздух короткими сериями, срываясь, без толку кусая губы.

– Горячая… – промурлыкал Роксар в самое ухо, продолжая ласкать мою грудь.

Его тяжелое, немного хриплое дыхание проникало в меня, как ток, оголяя нервы. Его тонкий, немного пряный аромат обволакивал, обнажая каждую эмоцию. Усиливая их десятикратно.

Я уже почти забыла обо всем на свете. О том, что только едва проснулась. О том, что Жак, наверное, смотрит на нас откуда-то сбоку и иронично шевелит усами. О том, что мое неумытое тело не готово даже к поцелуям, а план не подразумевает случайного секса с королем.

Но в этот момент руки Роксара внезапно исчезли. Прохладный воздух лизнул обнаженную грудь и слишком чувствительную кожу.

Я резко запахнула халат, развернувшись и посмотрев на короля. Мужчина стоял в паре шагов от меня и многозначительно улыбался. В синих глазах сверкал вызов.

– Ладно, шели Марильяна, не буду мешать вашему утреннему туалету. Было приятно познакомиться с котом. Всего хорошего.

И с этими словами едва заметно кивнул и удалился из покоев. Только самодовольная улыбка продолжала играть на губах, красивых до умопомрачения. До моего умопомрачения.

Я едва дышала. Щеки с каждой секундой становились все краснее.

– Это что… что это?.. Как?.. – связать двух слов не удавалось.

Я метнулась в душевые комнаты и, не обратив на нескольких девушек никакого внимания, быстро умылась ледяной водой. Но спокойствие до конца так и не вернулось. Пальцы продолжали мелко подрагивать. В горле все еще стоял комок.

– Что это было? – проговорила я, возвратившись к себе.

И Жак поспешил ответить.

– Насколько я могу понять, Рокси-шмокси вчера вечером что-то очень не понравилось в твоем поведении, – с ухмылкой проговорил он. – Не знаешь, что бы это могло быть?

Я даже не успела посмеяться над новым прозвищем короля, как меня осенило:

– Он что же, отомстил мне за то, что я так неожиданно вчера ушла?

Кот передернул шерстью. Вероятно, он пытался пожать плечами.

– А ты случайно не давала ему повода думать, что он может на что-то рассчитывать?

Я покраснела и отвернулась.

– Понятно, – усмехнулся Жак. – Знаешь, если прекрасная киса дает благородному коту некоторые надежды, – многозначительно протянул он, – благородный кот имеет полное право действовать решительно. Кусаешь за загривок – и всего делов. Вот скажи, Рокси-шмокси кусал тебя за загривок?

Смех невольно сорвался с моих губ.

– Нет, – покачала головой.

Жак возмущенно фыркнул.

– Ну, вот видишь, он сам во всем виноват. Так что не переживай. Кстати, он хотя бы предложил тебе какой-нибудь напиток? Любой порядочный кот обязательно должен предложить что-нибудь даме.

Я приподняла бровь. Это было чем-то новеньким. А Жак продолжал размышлять вслух:

– Как говорится: “Вонзите штопор в упругость пробки и взоры женщин не будут робки”. Ну, так что, предложил он тебе винца? Или, скажем, глинтвейну?

Кот очень заразительно причмокнул.

– Нет, Жак. И тут промах, – почти смеясь, ответила я. Было странно обсуждать с котом столь щепетильный вопрос. Но он говорил настолько непринужденно, что я ни капли не стеснялась.

– Ну… это уже никуда не годится, – покачал головой кот. И я видела в его глазах совершенно настоящее возмущение.

– Значит, теперь я обязана ему немножко отомстить, – заговорщически прошептала я. – Правильно?

Кот повернул ко мне голову, и длинные усы зашевелились. Словно он улыбался.

– Благородный кот одобряет!

На моих губах застыла ответная понимающая улыбка. Оставалось три дня до следующего конкурса. Я надеялась, что именно на нем мне удастся сделать следующий шаг. И тогда преимущество снова будет за мной.

Трое суток пролетели незаметно. В день испытания, когда предполагалось, что я должна быть готова и во всеоружии, у меня не было даже малейшего представления, как поймать и убить животное.

– Жак, это провал, – проговорила я, накидывая красивый, длинный полушубок и собирая в сумку остальные вещи, которые должны были пригодиться.

– Не падай духом, – ответил кот. – Я еще не готов смириться с тобой в моей голове.

Я глубоко вздохнула. Вместе с остальной одеждой я брала на испытание пару морковок в надежде приманить кролика. Однако, при мысли, что мне придется его убить, руки опускались. Да и как вообще я смогу зарезать кинжалом дикое животное? Кролик хоть и кажется милым и пушистым существом, на самом деле имеет длинные, острые зубы. И почему-то я была абсолютно уверена, что скорее это он откусит мне пару пальцев, чем я смогу причинить ему какой-нибудь вред.

Еще в голову приходили мысли, что все это испытание на самом деле очередной фарс Роксара. И королеве вовсе не нужно уметь убивать несчастных животных. Но что если нет? Что если снежному королю мозги вправду, малость, поотморозило, и я должна зарезать ушастого? Как ни крути, а Роксар – не обычный мужчина. Что ему взбредет в голову, одному ему и известно.

Так что пока приходилось придерживаться правил испытания. Но перед этим я планировала еще одно коротенькое свидание с его величеством. Чтобы он, так сказать, не забывал свою “красавицу”. И встреча эта должна была произойти в шатре, где конкурсантки готовятся к конкурсу.

Каждой из девушек предоставлялась своя маленькая палатка, где она могла навести марафет и окончательно привести себя в порядок. Зачем это нужно, когда все приготовления можно сделать в замке, я слабо представляла. Но такой порядок меня вполне устраивал, потому что я могла попробовать заманить короля в свои сети еще разок.

Однако, сделать это было не так просто.

– Интересно, Тангиаш передал его величеству, что я его жду? – спросила я у кота, крутясь перед большим зеркалом, которое на кой-то черт притащили в шатер каждой конкурсантке. Как будто нам всенепременно нужно любоваться на себя где бы то ни было.

– Думаю, передал, – ответил Жак. – Это же в его интересах.

Время испытания все приближалось, а я еще была не готова. Нам предполагалось нарядиться к конной прогулке, после которой каждая из девушек на своем жеребце отправится в лес за дичью. Я же до сих пор стояла перед зеркалом в одних охотничьих брюках, плотно обтягивающих бедра, и замшевой жилетке на голое тело. Из-под бежевых брюк эротично выглядывало красное кружевное белье. Жилетка была перетянута тесемками таким образом, что сквозь зигзагообразные веревочки виднелось подтянутые окружности груди.

Идеально.

По легенде прямо сейчас мы с котом занимались комплексом легких физических упражнений перед конной охотой. Я умела делать неплохой шпагат, а потому задрала ногу вверх, будто тренирую растяжку.

– Слушай, у меня икры отвалятся, если король сейчас же не придет, – пробурчала я, сохраняя выгодную позу.

– Терпи, зигзаг, доберманом станешь, – фыркнул кот, поглядывая на меня с иронией. – Нет, там как-то не так… – и задумчиво нахмурил брови. – Терпи рюкзак, графоманом станешь. Нет. О! Терпи казак, атаманом…

– Ну, чего он не приходит? – перебила я. – Стою тут, как цапля…

– Стой, как выпь. И хватит жаловаться.

Я опустила ногу и выдохнула.

– Ну, ты чего? – бросил кот.

– Дурацкая поза, – проговорила я.

Опустила руки, широко расставив ноги и повернувшись попой к двери, мол, наклоны делаю.

– Да, так получше, – усмехнулся кот. – Ты вообще в своей задумке на сто процентов уверена? – насмешливо спросил он.

– Придумал бы получше! – воскликнула я немного обижено, извернувшись, чтобы посмотреть на него.

Получилось несколько неудобно. Как раз в этот момент дверь палатки откинулась в сторону, и внутрь вошел король.

Дальше все пошло как в замедленной съемке.

Я высунула покрасневшую физиономию из-за собственного бедра, чтобы посмотреть на гостя. Роксар, наклонив голову, с удивлением посмотрел на мою оттопыренную филейную часть, чуть позже переведя взгляд на лицо, выглядывающее сбоку. От все возрастающего смущения я сделала какое-то неловкое движение и, раскинув руки, шлепнулась на ковер, расстеленный прямо на снегу. В этот момент Жак до слез ухахатывался в углу, не забывая комментировать:

– Грация кошки, ловкость картошки!

Король одновременно с ним улыбнулся, поинтересовавшись:

– Простите, я не вовремя?

Финиш. Занавес опустился. Аплодисменты.

Я встала на ноги, стараясь сохранять гордый вид. За это мне вполне можно было присуждать оскар в номинации актерское мастерство и крайняя невезучесть.

– Нет, что вы, – невозмутимая улыбка. – Просто я думала, вы зайдете чуть позже. Я делаю растяжку перед охотой.

– Как… похвально, – протянул король, бросив еще пару коротких взглядов на мое красное нижнее белье, торчащее из-под брюк.

Это было как раз то, что нужно. Пусть лучше думает о нем, чем о моей потрясающей “изящности”.

Вообще, как показывал опыт, красный цвет в белье действует на мужчин, как алая тряпка на быка. Именно поэтому я выбрала именно такой комплект и убедилась, чтобы его было видно под одеждой. Хорошо, что Тангиаш смог найти для меня необходимое, хоть и очень смешно стеснялся при этом.

Дело в том, красный цвет привлекает взгляд и остается в памяти неким маячком, заставляя мужчину обращать внимание именно на одну конкретную женщину. Мужчина начинает фантазировать, представляя даму в этом белье, рисуя в голове окружности ее груди и бедер. И больше ему для счастья уже ничего не надо. Разве что в реальности получить доступ к тому, что он там себе нафантазировал. А это значит одно: правило любопытства продолжает работать.

– Так зачем вы звали меня, Марильяна? – спросил Роксар, словно нехотя возвращаясь взглядом к моему лицу.

– И правда, зачем?.. – вторил ему кот из угла шатра.

Оставалось что-то придумать в ответ.

– Ваше величество, – проговорила я с придыханием и подошла к королю. Мужчина приподнял бровь, внимательно следя за моими действиями. Казалось, он вот-вот сложит руки на груди и усмехнется. – Знаете, мне кажется вы придумали довольно сложный конкурс для хрупких женщин.

– Королева должна быть сильнее других, вы так не думаете? – спросил Роксар, и уголки рта все-таки дрогнули.

Я на мгновение опустила глаза, облизнув губы.

– Я думаю, что королева может быть любой, лишь бы нравилась своему королю.

Теперь Роксар откровенно заулыбался.

– Вы очень самоуверенны, да, шели Марильяна? – спросил он. – Так вот имейте в виду, что любовь для снежного короля не имеет первоочередного значения. Кто-то даже думает, что между королем и королевой любви вовсе быть не должно.

– Не должно? Но почему?

Величество пожал плечами.

– Потому что магией короля управляет холодное сердце, – легко ответил он. – А холодный разум – лучший советчик, чем разум, отравленный переживаниями любви.

– Но это же глупость, – возмутилась я.

– Скажите это всем тем, кто думает иначе, – усмехнулся Роксар, тряхнув длинными, распущенными волосами.

Белые пряди упали на мех на воротнике его плаща, напомнив мне о том, что я вообще-то практически голая среди снегов.

Мурашки холода лизнули кожу, я вздрогнула.

– Вы замерзли, шели, – тут же проговорил король, – вам не пора одеваться?

– Конечно, ваше величество, – кивнула я. – Но есть ещё кое-что…

– Я слушаю.

– Могу я просить вас немного увеличить мои шансы на победу в сегодняшнем испытании?

Мне показалось, что Роксар вот-вот фыркнет и скажет, что я совершенно обнаглела.

Его губы слегка выгнулись, а глаза прищурились.

– Не думаю, что это хорошая мысль, шели. И все же, чего вы хотите?

Я быстро сократила расстояние между нами до пары сантиметров. Роксар замер, не двинувшись с места, продолжая прожигать меня синими льдами своих глаз.

Сердце забилось быстрее. Я почти перестала чувствовать холод, напротив, рядом с королем мне становилось все жарче.

– Ваше величество, – тихо сказала я, переходя на шепот, – поверьте, мне не нужно много…

Приподнялась на цыпочках и потянулась к алым губам короля.

Время будто остановилось. Было страшно. Кровь стучала в висках. Вдруг он оттолкнет меня? Или скажет, что я веду себя совершенно неподобающим образом?

От ужаса закружилась голова, от адреналина в крови перед глазами потемнело.

Я глубоко вздохнула, чувствуя, как легкие наполняются свежим ароматом снегов и еловой коры с горячим послевкусием корицы и имбиря. Этот запах каждый раз сводил с ума. Сперва обжигал морозной стужей, через секунду доводя градус крови до кипения.

И через мгновение я коснулась мужских губ. Еле-еле, почти неощутимо.

Мягко, как облако, как крылья бабочки.

Роксар не шевелился, продолжая наблюдать за мной. Словно все еще решая, что делать дальше. Его синие глаза были широко раскрыты. А челюсти плотно стиснуты.

А еще мне казалось, что я не слышу его дыхания. И от этого становилось гораздо страшнее.

Наверное, он злился, и я все же перегнула палку…

Закрыла глаза, чувствуя, что падаю куда-то глубоко-глубоко в собственную пропасть. И только его неподвижные губы, от которых я не могла оторваться, сохраняли меня на грани сознания.

Но в следующую секунду все изменилось. Сильные руки внезапно обняли меня за талию, едва не подняв в воздух, и прижали к жесткому телу мужчины. Мягкий рот раскрылся, превращаясь в ураган власти, требования, желания. И впился в меня, утопив в самом чувственном поцелуе за всю мою жизнь.

Я громко выдохнула, почти со стоном, когда Роксар зарылся рукой у меня в волосах, будто не позволяя отстраниться. Будто я могла отстраниться. Продолжая целовать меня, кусая губы, глубоко проникая языком, словно пытался полностью быть во мне…

И через долгое, сумасшедше долгое время остановился, не разрывая контакта наших губ. Касаясь лбом моего лба.

Он открыл глаза одновременно со мной.

Синие. Такие темно-синие, что почти черные.

– Роксар… – прошептала я хрипло. Захлебнувшаяся поцелуем. Забывшая, что передо мной король.

Он молчал, тяжело дыша. Медленно опуская руки.

– Вам нужно собираться, Марильяна, – проговорил он через мгновение, не замечая моего неправильного обращения. – Все же, что вы хотели?

– Больше ничего, – ответила я, улыбаясь. Красная, как помидор.

Довольная, как слон.

Мужчина приподнял бровь, и на его губах тоже медленно начала появляться улыбка.

– Вы хотели меня поцеловать, шели Марильяна?

Я бросила на мужчину заговорщический взгляд и ответила:

– Я поцеловала самого снежного короля. Теперь удача точно будет на моей стороне.

Роксар усмехнулся, и его улыбка стала еще шире и теплее.

– Вы не перестаете меня удивлять, шели, – бросил он, разворачиваясь к выходу. – Постарайтесь собраться побыстрее. Охота вот-вот начнется.

И вышел из палатки.

Я повернула голову к коту и довольно проговорила:

– Ну, и кто теперь молодец?

Жак играл с собственным хвостом и делал вид, что ни капли не интересуется тем, что тут только что произошло.

– Я? – предположил он, замирая на мгновение.

– Ага, конечно ты, – кивнула в ответ, быстро надевая на плечи теплый вязанный свитер и короткий меховой полушубок.

– Ну, я так и знал, – фыркнул он, вставая на все четыре лапы. – Что, уже пора на выход? Ты умеешь кататься на лошади? Чур я еду спереди.

– Я в этом сильно сомневаюсь, – покачала головой в ответ, отодвигая дверь палатки.

На улице было гораздо холоднее. Большинство девушек уже расселись по лошадям, а распорядитель, кажется, ждал только нашего с котом выхода.

– Пора начинать! – воскликнул он, как только увидел меня. – Шели, ваше оружие!

К конкурсанткам двинулись несколько слуг, неся на вытянутых руках шкуры, поверх которых лежали арбалеты, кинжалы, мечи, стрелы, болты, луки и что-то еще, названия чему я даже не и не знала.

Конкурсантки вытягивали шеи, с любопытством оглядывая красивые рукояти, филигранно изогнутые гарды, усыпанные каменьями древки и болты.

Я обратила внимание, что почти никто из девушек не выбрал арбалет. И не мудрено, выстрелить из него человеку со слабыми руками было бы сложно, натянуть тетиву в таком случае – настоящий подвиг.

Несколько конкурсанток выбрали луки и широко улыбались. Видимо, в курс молодого бойца, ой, то есть придворной дамы, у них входило обучение стрельбе. И теперь они были совершенно уверены в том, что смогут пройти конкурс. Еще бы. Стрелять издали в животное и вполовину не так страшно и грустно, как убивать несчастную животинку голыми руками.

Парочка девушек взяли мечи и теперь с любопытством крутили их в руках, явно не представляя, что делать дальше. Моя единственная знакомая здесь, Диальяна, тоже входила в их число. Она заметила мой любопытный взгляд и, пожав плечами, шепнула:

– Меч по крайней мере достаточно длинный!

Я тут же представила, как она машет им, словно палкой, пытаясь завалить какого-нибудь зазевавшегося голубя.

Кивнула и перевела взгляд дальше. Одна девушка схватила рогатину. Мне даже думать не хотелось, как она с этим копьем на медведя пойдет. Рогатина-то для других зверей мало предназначена.

Когда очередь дошла до меня, я, как и планировала, взяла кинжал. Обвязала ножны вокруг пояса и повернулась к лошади.

Вот еще одна напасть. Я не умею ездить верхом. Но не позорить же теперь доброе имя племянницы придворного колдуна?

Тангиаш смотрел на меня с покровительственной улыбкой, явно даже не предполагая, что я не умею управлять этим животным.

– Ну, давай. Сперва ты, а я за тобой, – весело бросил Жак, тоже явно не чувствуя подвоха.

Я села на колени и тихо проговорила, поглаживая кота:

– Жак, я не умею ездить на лошади…

– Правда? – ахнул он. – Тогда будут проблемы. Потому что меня лошадь точно слушать не станет. Да и поводья для кошачьих лап не слишком предусмотрены…

Я вздохнула, оглядываясь по сторонам. Никто не обращал на нас ни малейшего внимания. Со стороны казалось, что я просто глажу кота.

– Жак, я думаю, тебе придется остаться здесь, – прошептала я. – Вдвоем на одном коне нам не удастся усидеть. Мне бы самой не свалиться.

– Что? Я опять пропущу самое интересное? – возопил хвостатый. – А я так хотел посмотреть, как ты будешь махать своей зубочисткой.

Он махнул головой на кинжал и тихо захихикал в усы.

– Очень смешно, – пробурчала я. – Видишь ту высокую сосну в полусотне метров отсюда? Да, там в глуши. Жди меня около нее. Через пару часов я приду туда с тушкой кролика в седельной сумке. А если нет – можешь сразу готовиться к раздвоению личности. Хотя есть еще один вариант: я сломаю шею при попытке залезть или слезть с этой кобылы, и тогда у тебя вообще проблем не будет.

– Воу-воу! Марьванна, что за настрой?! – возмутился кот, но я уже выпрямилась, примеряя ногу к стремени.

“Главное не напугать коня. Если я буду действовать осторожно и не стану подходить к животному сзади, может быть оно меня не лягнет…” – думала я в ужасе, хватаясь за рожок седла. Оперлась на стремя и перекинула ногу, резко выдохнув.

Кажется, за время сегодняшнего конкурса я поседею.

Распорядитель обратил внимание, что все дамы уже расселись по коням и объявил начало охоты.

– Дорогие участницы, сегодня вам предстоит поймать его величеству что-нибудь вкусненькое к обеду! – воскликнул он весело. – Постарайтесь удивить вашего короля!

Роксар находился немного сбоку. Под ним тоже был конь. Белый, как звездный свет. С серебристыми хвостом и гривой. Удивительно красивый.

Лошади конкурсанток же были самыми обыкновенными, рыжей масти. У всех одинаковые. Единственное, оставалось надеяться, что мой скакун отличается умом и сообразительностью.

“Так, теперь нужно заставить коняшку двигаться…” – продолжала думать я.

– Милый, милый друг, – наклонилась я к уху животного, мягко поглаживая его по шее. – Мне не сказали, как тебя зовут, но я буду звать тебя “Красавчик”. Хорошее имя, правда? Тебе очень идет!

Конь пошевелил ушами.

– Красавчик, не будешь ли ты так любезен пойти вперед. Вон туда! Куда уже ушли все остальные…

Пока я общалась с животным, другие конкурсантки вместе с королем начали скрываться в лесу за деревьями.

– Ну же, милый друг. Ты такой красивый! – продолжала я увещевать неподвижного коня.

Было слишком страшно дергать за поводья. Животное могло взбрыкнуть. Я могла дернуть слишком сильно или не так, как нужно.

– Ну, ну!.. – подталкивала я коня, тихонько елозя в седле.

И, как ни странно, через пару секунд он медленно двинулся вперед.

Все. Теперь оставалось крепко держаться, пока не придет время вылезать. И пусть мой Красавчик ползет так же медленно, как ужаленная в попу улитка, меня это вполне устраивает.

Я бросила последний взгляд назад, туда, где оставался кот и несколько любопытных придворных, готовых ожидать нашего возвращения. А потом отвернулась, посмотрев в заснеженную чащу. Туда, где будущей королеве предполагалось поймать королю “что-то вкусненькое на обед”.

Довольно быстро конкурсантки разъехались по разным сторонам, и я осталась совершенно одна. Тем более, мой конь отстал от общей процессии гораздо раньше остальных.

Тихонько потянула за поводья, останавливая Красавчика.

– Ты молодец, – с облегчением прошептала я ему на ухо, когда мой чудо-скакун послушно замер.

Осторожно слезла с седла, спрыгнув в мягкий снег. Вокруг не было ни души. Только где-то высоко наверху иногда раздавался крик какой-то одинокой птицы.

Я достала из сумки заготовленные морковки и орехи, семечки и репу. Стала расхаживать между деревьями в поисках следов диких зверей.

Время шло быстро. И очень скоро стало ясно, что без предварительной подготовки зайца не то, что нельзя поймать и убить, его просто не найти.

Но, не успела я впасть в отчаяние, как на мои призывные пощелкивания и размахивания морковкой с верхушки одной из сосен начала спускаться белка.

Сердце подскочило от радости. Но тут же упало обратно при мысли, что это пушистое создание нужно подло убить.

Я глубоко вздохнула, протягивая руку к дереву. Маленькая гостья распушила огромный черно-рыжий хвост и с опаской начала приближаться. Крохотными прыжками, отрывисто, ловко. И вот она уже свисает с дерева вниз головой, выхватывая лапами орехи.

– Какая ж ты милашка, – проговорила я тихо, улыбаясь.

Белка была не совсем привычная мне. Не просто рыжая с коричневыми пятнами, а ярко-черная с огненными подпалинами. Умные глаза блестели из-под шерстяных век, маленькие ушки весело торчали на голове.

Белка похрустела орехом и быстро схватила второй. Через минуту она уже привыкла к моему присутствию и начала пробовать забраться на ладонь. Животные в этом лесу явно были не пуганные. И мне это, к сожалению, было на руку.

Я бросила взгляд на кинжал, висевший на бедре, и снова вздохнула, на этот раз зажмурившись. Нужно было заставить себя сделать это. Разве стоит жизнь одной белки с моим вечным пребыванием в голове кота?

Открыла глаза и осторожно достала кинжал свободной рукой. Холодная рукоять обожгла кожу.

Ну вот, пушистая бедняжка уже совершенно привыкла и не чуяла подвоха. Осталось только посильнее сжать ее, чтоб не вырвалась и…

Я отбросила кинжал в снег и освободившейся рукой почесала животное за ухом.

Белка испугалась, тут же прыгнула обратно на древесный ствол и умчалась высоко в крону.

Я грустно улыбнулась.

– Беги. Беги повыше. Не факт, что остальные конкурсантки окажутся столь же мягкотелы, как я…


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю