Текст книги "Сердце снежного короля (СИ)"
Автор книги: Сильвия Лайм
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Глава 15. Испытание свиданием
Ночь пролетела незаметно, как и следующий день. К вечеру Жак пришел в себя и наконец-то смог нормально со мной общаться.
– Ты понимаешь, что Тангиаш опоил тебя зельем? – спросила я, когда он показался мне наиболее вменяемым.
– Зельем? – удивился кот. – Думаешь, оно подействовало? Я решил, что у него ничего не вышло. На вкус жидкость напоминала простое вино.
– Еще как опоил, – кивнула я. – Видел бы ты себя со стороны.
– Странно. Но, стоит отметить, что вчера Тангиаш нравился мне гораздо больше сегодняшнего.
– Ну, слава богу, – усмехнулась я все еще невесело.
– Что с тобой? – спросил тогда кот. – Ты выглядишь мрачно. Ревнуешь короля?
И зашевелил усами.
– Ведь сегодня у Рокси-шмокси первый романтический вечер с конкурсанткой.
Я подняла на него хмурый взгляд.
– Отлично. Теперь я еще и ревную. А вообще я расстраиваюсь из-за того, что придется обманывать его. Мне не хочется делать ему больно. Ведь из-за меня он навсегда останется без королевы.
– Скажем так, женским вниманием он вряд ли будет обделен, – усмехнулся Жак. – Но я могу тебя понять.
– Несмотря на все желания, у меня нет другого выхода, – продолжала я. – Но как бы мне хотелось просто вернуться домой, пойти на работу, найти там какого-нибудь скучного мужчину и прожить с ним остаток своих скучных дней. Не портя при этом жизнь Роксару.
Кот молчал, чуть склонив голову на бок и не мешая мне выговариваться.
– Я бы, наконец, сбросила с себя все эти тяжелые платья, – продолжала тихо. – Надела какое-нибудь блестящее мини и усвистала на очередной корпоратив. Соблазнять коллег. Может, после бутылки-другой Moet Chandon забыла бы обо всем, что здесь произошло. Танцевала бы так, как будто ничего не случилось. Целовалась так, словно знать не знала никакого короля. И не было бы этого отвратительного чувства в груди, словно кто-то ломает твои кости.
И внезапно Жак сказал:
– Ну, возможно, совсем скоро так оно и будет. Вернешься в свой мир и постараешься забыть обо всем. Если получится. Но лучше ответь мне на такой вопрос. А ты никогда не представляла, что останешься здесь?
Я удивленно посмотрела на кота. Внутри что-то перевернулось. А Жак тем временем продолжал:
– Мне кажется, тут гораздо интереснее. Разве тебе никогда не хотелось превратиться в настоящую королеву? В этом качестве ты могла бы задать новую моду. Все придворные дамы носили бы только то, что ты скажешь. И были бы каблуки и юбки. И наряды в пайетку. Кроме того, разве ты ни разу не мечтала стать женой Роксара? На всю жизнь?
В горле застрял ком. Дышать стало тяжело от густой тоски, которая внезапно сдавила грудь.
– Знаешь, – размышлял кот, – мне кажется, в старости вы с Рокси-шмокси были бы прекрасной парой. Так и вижу, как идешь ты, клюшка седая, в миниюбке по тронному залу. Красивая! Походка от бедра, хвост пистолетом… И беззубый король тебя за попу – хвать!
Я глупо улыбнулась, чувствуя, как в глазах стало влажно.
– Но у меня не получится остаться, – прошептала я еле слышно и посмотрела на свои руки, нервно вздрагивающие на коленях.
– Это еще не конец. У нас есть время, – уверенно ответил Жак. – Ты должна попробовать поговорить с королем. Возможно, получится как-нибудь дать ему понять, что происходит.
Я кивнула и, улыбнувшись, ответила:
– Хорошо. Думаю, через три дня у меня как раз будет прекрасная возможность перекинуться с ним парой слов наедине.
Кот заговорщически подмигнул.
– Уверен, мы что-нибудь придумаем. И, когда все закончится, я выпью за ваше здоровье целую миску глинтвейну. Ты знаешь, что лучше глинтвейна нет в мире напитка?
Я фыркнула.
– Кажется, об этом теперь знают все в замке.
Жак словно не заметил иронии. А я продолжала:
– Но что если я не смогу ничего рассказать? Что если Роксар так ничего и не узнает?
Кот сделал странное движение, будто пожимал плечами.
– Я уверен, ты примешь верное решение. Сделаешь правильный выбор. В конце концов, ты – одна из самых рассудительных людей, которых я встречал.
– Правда? – приятно удивилась я, и внутри немного потеплело. – Ты это серьезно?
Жак лениво потянулся.
– Конечно, я всегда говорил, что глинтвейн – мой любимый напиток.
Потом деловито развернулся и ушел в соседнюю комнату, не забыв бросить на меня хитрый взгляд из-за угла.
Еще некоторое время я мерила комнату немного нервными шагами, представляя, что прямо в это самое время Роксар наслаждается романтическим вечером с одной из конкурсанток. Причем с той, которая влюблена в него по уши. У меня перед глазами вспыхивали слишком уж яркие картинки того, как она случайно касается его рукой. Как он улыбается ей своей обворожительной улыбкой. И кто-то из них псевдослучайно целует другого. А потом я поняла, чем дольше думаю об этом, тем сильнее мне хочется убивать.
Поэтому, как только стукнуло полночь, я широко распахнула кошачьи глаза, напрочь лишенные сна. Выбежала из своих комнат, твердо намереваясь проследить за свиданием короля и шели Картэн до самого конца. Но, так уж вышло, что мне совершенно никто не сообщил, где это свидание будет проходить. А потому я просто бестолку пробегала по дворцу целых два часа, пока совсем не выбилась из сил и не вернулась обратно, чтобы уснуть рядом с собственным бесчувственным телом.
Но уже на следующий день этот пробел в знаниях был заполнен Вантрелием. Распорядитель любезно рассказал, что его величество изволил ужинать с конкурсантками там, где и положено ужинать королю с королевой. То есть в королевской спальне.
И почему мне не пришло это в голову?
К сожалению, настроения мне новость не подняла. К тому же, если я хочу сегодня подсмотреть за свиданием Роксара и Диальяны, мне нужно будет проникнуть в королевские покои, минуя стражу. А как это сделать обычному коту?
Никак.
Вот, была бы я, скажем, мухой…
Встряхнула головой и с отвращением передернула плечами, впервые за все время пребывания в этом мире мысленно поблагодарив Тангиаша. Милый, славный старик! Ведь мог превратить меня в какую-нибудь пакость. Дай бог ему долгих лет жизни и… плешь во всю голову. Гаду такому.
Но, как оказалось, следить за свиданием Диальяны мне было вовсе ни к чему. Потому что выходя вечером из ванных комнат, я почти нос к носу столкнулась с девушкой.
– Ваше свидание уже закончилось? – выдохнула я, стараясь скрыть краску, подступившую к лицу.
На подруге было великолепное платье, тонкое, как шелк, демонстрирующее все изгибы фигуры. Красивого светло-золотого цвета, который прекрасно подчеркивал оттенок ее волос. Сейчас в полумраке коридора она казалась маленькой феей.
От ревности дыхание перехватило. Особенно, когда Диа тоже покраснела, прикусив губу.
– Да, уже… все.
Секунда, вторая уплывали в тягучей, ватной тишине.
– Ну, и как прошло? – решилась спросить я.
Девушка вздохнула.
– Ты хочешь знать, выберет ли он меня? – вдруг ответила она, резко сменив градус разговора. – Я не знаю, Мариль. Но, думаю, что нет.
Стук сердца. Громко. В самом горле.
– Почему? – почти шепотом.
– Мне кажется, здесь не совсем удачное место для разговора, – протянула она. – К тому же я устала и не уверена, что хочу это обсуждать.
Она обошла меня по кругу и направилась в ванные комнаты.
Я не могла отпустить ее просто так.
– Диа, постой! Я же теперь не усну! – совершенно серьезно крикнула и побежала за ней.
Как только дверь комнат за нами закрылась, девушка подошла к высокой раковине из полупрозрачного камня с красными прожилками и включила воду.
– Тебе придется мне рассказать, – начала было я и растеряла все слова. Ведь не удастся ее заставить, если она не хочет.
Блин!
Диальяна набрала в ладони воды и начала смывать косметику. И только по странным, немного отрывистым движениям можно было догадаться, что она серьезно нервничает.
– Что-то случилось? – тихо спросила я, вставая рядом.
Девушка молча смыла тушь с ресниц. А потом выпрямилась и посмотрела на меня своими серовато-голубыми глазами.
– Помнишь, я говорила, что не хочу быть королевой? – спросила она.
Кивнула в ответ.
– Так вот, можешь представить в каком восторге был мой отец, когда узнал, что его дочь прошла все испытания и вышла в финалистки?
Честно говоря, мне было сложно это представить. Хотя, наверняка, любому папе было бы очень приятно, если бы дочь получила шанс стать королевой. Кто-то обрадовался бы деньгам и положению. Кто-то был бы счастлив и по другим причинам.
Наверное.
В моем-то случае обрадуется один Тангиаш. Да, может быть, еще говорящий кот, избежавший участи лишиться собственного сознания.
– Могу, – соврала я в итоге, чтобы поддержать девушку.
– Ну вот, – продолжала она. – И папина радость в некотором роде заставила меня почувствовать, что у меня тоже есть шанс…
Я никак не могла понять, о чем она толкует.
Девушка опустила глаза в пол и вдруг снова покраснела, убирая за ухо выбившуюся прядь волос. Потом вздохнула и проговорила:
– В общем, я пыталась поцеловать короля.
Я закашлялась.
– С тобой все в порядке? – участливо спросила Диа, сдвинув брови.
Да, где уж там, в порядке. Воздушный замок моих фантазий рухнул и придавил строителя.
– Что-то у меня во рту пересохло, – хрипло ответила я, постукивая себя по груди.
Было невозможно поверить, что Роксар целовал другую. Хотя нет, конечно, возможно. Просто я не хотела.
– Так вот, – продолжала девушка, – мы в этот момент уже вышли из-за стола. Его величество собирался показать мне что-то. Какую-то книгу, кажется. А я подошла поближе и, когда он остановился, привстала на цыпочки и потянулась к нему.
Девушка вздохнула.
– Мне показалось, что момент самый удачный, – уныло растянув губы, проговорила она. – Но, видимо, его величество решил иначе. Несколько мгновений он не двигался вовсе. А потом как-то бесцветно улыбнулся и, протянув мне руку, вежливо предложил вернуться к десерту.
Я выдохнула. И, кажется, мое облегчение стало слишком очевидно. Диальяна усмехнулась. И у нее вышло это настолько добросердечно, что мне стало стыдно.
– Да, теперь у тебя гораздо больше шансов, – проговорила она, выходя вместе со мной из ванных комнат.
– Прости, – вымученно улыбнулась я. – Мне жаль, что ты расстроена.
– Ну, всем королевами не стать, – легко ответила она.
– Ты больше не веришь в свою победу?
Она некоторое время задумчиво молчала и, когда мы подошли к двери моих комнат, сказала:
– Мне кажется, все то время, что длился ужин, король думал о чем-то другом. О чем угодно, но не о том, какая из нас двоих выйдет пара. Конечно, я могла себе все и напридумывать. Говорят, наш король, – она понизила голос и заговорщически произнесла: – знатный бабник. Но, мне кажется, в этот раз до меня ему не было никакого дела. Как будто его мысли заняты другой женщиной.
Краска прилила к щекам. Проклятье, почему мне так хочется, чтобы этой женщиной была я? До хруста плотно стиснутых зубов. До колючих искр под кожей. До кругов за закрытыми глазами. И хочется мне вовсе не из-за желания выполнить дурацкий договор с Тангиашем и вернуться в свой мир. А совсем по другой причине.
– Ладно, снежной ночи, – улыбнулась Диальяна. – И удачи завтра на ужине. Если станешь королевой, не забудь, что я была гораздо дружелюбнее принцессы Лианары.
Она шутливо усмехнулась и подмигнула мне.
– Договорились, Диа, – ответила я, скрывая тоску в голосе. Ведь королевой мне не быть в любом случае. – Спокой… снежной ночи.
Девушка ушла, а я еще долго не могла уснуть, пока не провалилась в беспокойную темноту.
На следующий день мне предстояла подготовка к свиданию. Вокруг меня порхали служанки. С самого утра они купали меня, душили благовониями, втирали в пряди ароматные масла.
Одна из девушек даже заметила:
– Шели, мне кажется, ваши волосы стали темнее. Как вы думаете, это возможно?
В тот момент я посмотрела в зеркало и действительно заметила: мой натуральный цвет начал возвращаться. Белые пряди, наколдованные озером Чарис, приобрели легкий красновато-каштановый оттенок. Я все еще оставалась блондинкой, но теперь скорее темной.
– Вам показалось, – махнула я рукой. – Всегда такой цвет был.
Девушки больше не заостряли на этом внимание. А я не слишком беспокоилась. До момента, когда решится моя дальнейшая судьба, осталось не так много времени. Так что, наверняка, в насыщенную шатенку я превращусь только в своем мире. Если, конечно, Роксар выберет меня, и Тангиаш любезно выполнит условия договора.
Когда пришло время выбирать платье, глаза начали разбегаться. Столько потрясающих вещей мне еще не приносили. Видимо, у финалисток были свои плюшки.
Среди гор шелков я подобрала себе нежный наряд темно-сливового цвета. И на этот раз вырез на нем все же был. Узкое декольте переходило в низкий воротник-стоечку. Сперва разрез казался вполне приличным, но, стоило повернуться под определенным углом, как взгляд зацеплялся за открывшиеся детали, а фантазия должна была подключать желание увидеть остальное.
По моей просьбе волосы мне оставили распущенными. Слегка завитые локоны опускались на плечи и спину, выгодно подчеркивая общий образ. Никогда не любила тугих причесок. Они создают впечатление строгости. Некоего официоза. А это нам сегодня совершенно никчему.
Когда пришло время ужина, руки у меня уже слегка подрагивали от волнения.
– Не боись, Марьванна, школьные знания по геометрии тебе сегодня не пригодятся, – бросил кот, довольно выхаживая неподалеку.
– Серьезно?
– Поверь на слово мозговому центру нашего дуэта, – кивнул он. – Все будет в порядке.
Я не обратила внимания на его очередную шутку. Голова была занята совсем другим.
– А что, если я плохо выгляжу? – спросила, не решаясь отлипнуть от зеркала и выйти, наконец, в коридор, где меня ждал шельер распорядитель.
– Милочка, – философски заметил он. – Любовь – это тот момент, когда плохо выглядеть уже не страшно!..
– Хорошо, – стиснув губы, ответила я, – мы уже знаем, что я Роксара обожаю. А, значит, так и быть, пусть ходит передо мной в одних труселях. А что делать мне? Я-то не в курсе, влюблен он в меня или нет.
Кот сделал нарочито изумленное лицо, в конце ухмыльнувшись:
– Ну, тогда у тебя могут быть проблемы, милочка.
Я издала неопределенный звук, подняла глаза к потолку и, подняв кота на руки, наконец, вышла из комнат.
В этот раз я планировала проходить испытание вместе с ним. Не то, чтобы мне сильно хотелось выслушивать его комментарии по ходу романтического вечера. Но все же определенные планы на Жака я имела.
Вантрелий кивнул, поприветствовав меня, и повел к покоям, в которых я уже однажды была.
Коридор замка разносил повсюду звук наших шагов.
Я отдаленно напоминала сама себе наложницу турецкого султана, которую ведут на хальвет. От этого становилось довольно стыдно, но настолько же и горячо внутри.
В голове вспыхивали трепетные фантазии о том, во что может перерасти простое свидание в покоях короля. В непосредственной близости от его спальни. Все это сильно будоражило воображение, разгоняя кровь по венам.
К высоким дверям августейших покоев я подошла уже едва ли не пьяная от нервного возбуждения.
И вот скрипнули петли, охранники разошлись в стороны, и я вошла в комнаты снежного короля.
Роксар ждал меня. Он стоял у довольно длинного каменного стола, сцепив руки за спиной. На нем была праздничная жилетка тёмно-серого шелка с серебряной вышивкой, а под ней виднелась расстегнутая до середины белая рубашка.
Я могла любоваться его широкой, мускулистой шеей, переходящей в мощные плечи. Под несколькими цепями на груди виднелась гладкая кожа, почти лишённая загара.
– Снежного вечера, ваше величество, – проговорила я, поклонившись.
Мужчина улыбнулся, и мне вдруг показалось, что он не просто ждал меня на ужин. А действительно ждал.
Его морозно-синие глаза светились. Иногда создавалось впечатление, что это они освещают комнату немного прохладным, сапфировым светом. Возможно, частично так и было, если считать, что магия, струящаяся вокруг короля, отражается и в его взгляде.
– И вам снежного вечера, шели Марильяна…
Голос был мягким и бархатистым. Как и всегда он вызвал волну мурашек по спине.
В этот момент Роксар бросил любопытный взгляд на кота.
– Жак сегодня ужинает с нами?
– Да, – улыбнулась я смущённо. – Если вы, конечно, не против. Он будет вести себя тихо, честное слово.
– Ну, это я обещать не могу, – фыркнул кот.
И я тут же ущипнула его за бедро.
– Ай, да понял, понял!
Кот спрыгнул у меня с рук и умчался на ближайшее кресло.
Я же прошла вслед за королем глубже в огромную гостиную комнату. В камине тепло потрескивали дрова, на столе в подсвечниках горели свечи. На сливового цвета скатерти стояли десятки блюд, которыми можно было накормить по меньшей мере стадо голодных бизонов.
– Как… много всего, – проговорила я, рассматривая устриц с пряным маслом, осминожек под каким-то соусом, брускетты, тосты, кусочки чего-то аппетитного в кляре, огромную нарезку сыров, “цветочки” потрясающего карпаччо, утиные ножки, рыбу с овощами, суп в полукруглом блюде.
– У короля и королевы всегда должен быть выбор, – с улыбкой ответил мужчина и подошел ближе, отодвигая передо мной массивный стул-кресло.
Я еще раз посмотрела на длинный стол, понимая, что мы с Роксаром будем сидеть по разные стороны друг от друга. На расстоянии как минимум трех метров.
Проклятый этикет. Меня это совершенно не устраивало.
– Эм…Ваше величество…
– Мы же договорились, что ты зовешь меня Роксар, – мягко перебил он, и сердце подскочило к горлу.
Я вдруг поняла, что он стоит всего в паре сантиметров от меня, рассчитывая придвинуть стул, когда я сяду. И при этом его едва уловимый, пьянящий аромат уже окутал меня туманом, проникая сквозь легкие в кровь.
– Роксар, – хрипло повторила я, сглатывая вмиг пересохшим горлом. Рычащие слоги его имени прокатились по языку, отдаваясь через позвоночник по нервам.
Мужчина молниеносно опустил взгляд на мои губы, и мне стало жарко.
Проклятье. Вечер только начался, а самообладания уже не хватает.
– Роксар, – повторила я чуть тише, чем хотела, – я не хочу сидеть здесь.
Синий взгляд вернулся вновь к глазам. Одна бровь удивленно взметнулась вверх.
– А где же ты хочешь сидеть, Марильяна? – спросил он, явно не понимая.
Я отошла назад, взяла стул за спинку и постаралась поднять.
Король усмехнулся.
Совершенно нескромный предмет мебели оказался еще и совершенно неподъемным.
– Подожди, – с улыбкой протянул мужчина. – Куда нести, неугомонная моя?
Я сдержала ответную улыбку. Так приятно прозвучало каждое слово. И это “моя”, нечаянно проскользнувшее в конце.
– Вот сюда, – быстро указала я на место за столом совсем рядом с креслом самого короля.
– Но… – начал было Роксар, явно мучаясь от несостыковки правил этикета, которые ему вбивали с самого детства, и желания выполнить мою просьбу.
Я постаралась ему помочь, тихо проговорив:
– К демонам правила, я хочу быть поближе к… тебе.
Мурашки пробежали по спине. Никогда еще обыкновенный флирт не вызывал во мне столько эмоций. Никогда я так остро не реагировала на собственные слова. Видимо потому, что никогда прежде все это не было правдой.
Лицо Роксара мгновенно смягчилось. И через мгновение мое кресло стояло возле его собственного. Я расправила платье и села, получая неописуемое удовольствие от ухаживаний мужчины.
Король, многозначительно посмотрев на меня, положил себе на тарелку утиную ножку. Я смутно догадывалась, что это должно было ознаменовать начало трапезы. Так уж у монарших особ заведено. Пока величество не начнет прием пищи, остальные не имеют право притрагиваться к еде.
И Роксар, подтверждая мои догадки, вместо того, чтобы начать кушать, завел разговор. Но, так как утиная ножка уже лежала перед ним на тарелке, я вполне могла ни в чем себе не отказывать.
– Я рад, что сегодняшний вечер проведу с тобой, Марильяна, – сказал он, уперев локти в стол и сложив руки под подбородком.
Я улыбнулась, схватив себе пару рулетиков с креветками.
– Это приятно, – ответила тут же и, хитро улыбнувшись, добавила: – только значит ли это, что предыдущие твои вечера прошли не слишком весело?
Роксар прищурился, растянув губы в ухмылке.
– Думаешь, стоит так сразу тебе все и рассказать?
Я нарочито беспечно махнула рукой.
– А, не стоит беспокоиться, я и так все знаю.
– Правда? – удивленно распахнулись синие глаза.
– Конечно, – кивнула головой, хватая себе маленькую перепелку. – Я же волшебница.
– И, можно поинтересоваться, что же ты знаешь?
Я отложила вилку, постаравшись выдержать мужской взгляд и вернуть обратно бушующий, жгучий вызов, который в них плескался.
– Если вы нальете мне немного вина, то я, так и быть, расскажу.
Роксар не двинулся с места, продолжая опасно улыбаться.
– Какое желаешь? Красное, белое, сухое, полу…
– Белое, сладкое, – тут же ответила я, не разрывая зрительного контакта.
Король вышел из-за стола и скрылся в соседней комнате, уже через пару секунд принеся холодную, влажную бутылку вина. Ловко открыл ее и разлил по бокалам.
Я взглянула на золотистую жидкость, любуясь переливами света сквозь стекло. И подумала, что Тангиаш слегка ошибся. Подлить в бутылку зелье мне вряд ли удалось бы незаметно.
Но сейчас это были просто пустые размышления. Ведь я даже не подумала взять с собой склянку колдуна.
– Итак, я слушаю. Как же прошли мои прошлые вечера? – повторил вопрос король.
Я чуть наклонилась над столом, сложив руки так, что грудь слегка приподнялась в декольте.
Роксар опустил взгляд на представившуюся картину и на мгновение затаил дыхание.
И мне самой вдруг стало жарко, когда я произнесла в ответ:
– Плохо прошли твои свидания, Роксар. Ведь ты влюблен только в меня.
Это было слишком смело. Слишком даже для меня. Но я ведь говорила, что мужчин нужно удивлять?
Мужчина замер, как громом пораженный. А затем растянул губы и вдруг засмеялся. Тихим, гортанным смехом. Немного рычащим и абсолютно точно – ласкающим слух.
– Отлично, Мари. Будем считать, что так оно и было. Я пожалуй промолчу, а то если вдруг начну рассказывать, ты еще разочаруешься.
Он дерзко улыбнулся, явно пытаясь вызвать мою бурную реакцию.
Я фыркнула.
– Помнишь, в нашу первую встречу я сказала, что не пройдет и четырех недель, как ты влюбишься в меня по уши? – игриво спросила я, отпивая из бокала дивно вкусного вина. – Так вот, срок уже подходит. Так что бояться уже поздно.
Теперь пришло время фыркать его величеству.
– Мне нравится твоя манера вести диалог, Мари, – наконец, сказал он, вернув спокойный, но серьезный тон. – Ты как будто каждый раз бросаешь мне вызов. Это очень непривычно, признаться. Обычно придворным шели не свойственны подобные черты характера. Но мне импонирует это качество в тебе. А потому я хотел бы, чтобы ты рассказала мне о своих родителях. Кто они?
Я слегка напряглась. Вот и наступил тот самый момент, когда было бы неплохо как бы случайно вставить в разговор Тангиаша. Упомянуть о чужом мире, лжеплемянницах и говорящих котах.
Я набрала в легкие побольше воздуха и…
Похолодела.
Стоило только в голове оформиться фразе о магическом проклятии, которое на мне висит, как резко закружилась голова.
– Ты очень скрытна, Мари, – продолжал тем временем король. – А ведь я мог настоять на этом разговоре гораздо раньше. Мы уже выяснили, что мой придворный колдун тебе не родня. Ну, так расскажи мне что-нибудь о тех, кто тебя действительно воспитал.
Я громко сглотнула. Что ж, момент истины настал. Теперь или пан, или пропал.
– Дело в том, – начала я, – что на самом деле Тангиаш меня зако…
В следующий момент окружающий мир потерял краски. Чернота залила веки, в ушах появился шум. И, кажется, я упала в обморок.
– Марильяна, Мари! – раздавался поблизости такой приятный мужской голос. В нем звучали привычные рычащие нотки и незнакомое беспокойство. – Мари!!!
Я уже хотела блаженно улыбнуться, пока кто-то жестоко не обрызгал меня холодной водой, не забывая хорошенько похлопать по щекам.
– Эй-эй! – возмутилась я, тут же садясь и вытирая капли из глаз.
– Хаала Чарис, – сказал король, облегченно выдохнув. – Да уж, такого свидания у меня точно еще не было. Как ты себя чувствуешь? Откуда этот обморок?
– Обморок? – переспросила я, потирая голову. Кажется на затылке была шишка.
И не даром. Я ж, видимо, со стула грохнулась, потому что теперь могла в деталях рассмотреть столешницу снизу.
Роксар сидел на полу и держал меня на руках. Как только это до меня дошло, я тут же заулыбалась.
– Зато ты снова меня обнимаешь, – хитро улыбнулась я. – Кто еще может похвастаться тем, что его обнимал сам снежный король?
Роксар усмехнулся.
– Я тебя даже поцелую, если ты больше не станешь падать в обмороки.
Задумчиво отвернулась, вытянув губы трубочкой.
– Ну, не знаю, эт я еще подумаю.
– Ах, вот как? – приподнял брови мужчина и широко распахнул глаза.
Я снова повернулась к нему, безуспешно пытаясь подавить улыбку.
– Ты такой глупенький, мой король, – сказала тихо, обхватила его лицо ладонями и, притянув к себе, поцеловала.
Губы горячее огня.
Дыхание жарче урагана в пустыне.
И нежнее крыла мотылька.
Сердце билось так быстро, что в этот момент я могла думать лишь об одном: мне не нужен никто кроме него.
Секунды текли одна за другой. Роксар стал дышать тяжелее. Его руки с каждым мгновением обнимали меня все крепче. И, казалось, сквозь слои ткани, сквозь мышцы, кости и насквозь пропитанную страстью кровь наши сердца бьются в одном ритме.
Его язык проник в меня, как цунами, вырывая из груди сдавленный стон. Я зарылась рукой в мягкие пряди, беспощадно содрав с мужчины черную ленту, связывающую волосы, и отбросив в сторону. Наматывая на пальцы белый, струящийся шелк. Мягко поглаживая подушечками его кожу.
Мне хотелось гладить каждый сантиметр его тела.
Роксар хрипло выдохнул и вдруг отстранился. Синий взгляд самой темной морской воды медленно обретал осмысленность.
– У меня есть прекрасная коллекция солдатиков из соленого теста. Хочешь посмотреть?
Голос короля на этот раз звучал твердо и спокойно. А еще абсолютно серьезно.
Я хлопала глазами, не вполне понимая, что он имеет в виду.
Но, как оказалось, он имел в виду именно то, что и говорил. С совершенно невозмутимым видом король помог мне подняться на ноги и проводил в соседнее помещение, которое было похоже на небольшой музей и комнату отдыха одновременно. В середине залы стоял довольно крупный, но низкий стол, вокруг которого расположились уютные диваны.
По краям комнаты находились стеклянные стеллажи, внутри которых торчали статуэтки, вазы, тарелки и камни.
Роксар подвёл меня поближе к одному из шкафов и открыл створки. Внутри на зеленом бархате стояли несколько десятков маленьких солдат, выполненных с потрясающей детализацией.
– Да быть не может, – выдохнула я, наклонившись ближе. – Они правда из соленого теста?
Роксар, кажется, улыбнулся, но я не была уверена. Все внимание было поглощено разглядыванием маленьких ручек и ножек, мечей и деталей одежды.
– У них даже есть лица! – ахнула я, присмотревшись. – Это колдовство такое?
– Нет, – покачал головой король. – Когда-то это была моя детская забава. Я давно подумываю их выкинуть, но, что-то рука не поднимается.
– Выкинуть? Ты с ума сошел? – возмутилась я. – А что ты будешь лет через десять показывать своим детям? Корону чтоль?
И слова вдруг оборвались. Я вспомнила, что, из-за меня наследников у Роксара может и не быть. Только незаконнорожденные.
Но им ведь тоже можно показать солдатиков?..
Настроение начало стремительно портиться.
Но в этот момент меня привлекло кое-что другое.
Я повернула голову. Чуть в стороне в шкафу стояла книга в толстом переплете иссиня-белой кожи. На обложке красовался морозно-голубой камень.
– Ух ты, а это что такое? – восхитилась я и подошла поближе.
Переплет был просто восхитительным. По углам толстого тома блестели витиеватые уголки из белой платины.
– Можно мне открыть? – спросила я, с удовольствием дотрагиваясь до великолепной работы.
Мне всегда нравились книги. Их запах, едва уловимый аромат, мгновенно погружающий в фантазии и грезы. Любила я и элитные, подарочные переплеты, делающие каждую книгу уникальной. Кожаные или замшевые обложки, золотое тиснение, вышитые вручную буквы. С легкой руки мастера такие экземпляры становились почти живыми.
– Конечно, – кивнул король, наблюдая за мной.
Я открыла книгу, осторожно перелистывая желтоватые страницы. Том явно был очень старым.
А внутри оказались от руки написанные… рецепты!
– Это кулинарная книга? – с улыбкой спросила я, а потом посерьезнела, распознав знакомый почерк. Точно такой же был на листочке, который я подарила Роксару в предыдущем испытании. – Это книга королевы Тиалы…
Дрогнувшей рукой я с величайшей осторожностью перевернула несколько страниц. Повсюду быстрой, уверенной рукой были написаны способы приготовления различных блюд. Кое-где на полях мелькали заметки и даже коротенькие шуточки.
Это была не просто поваренная книга. Передо мной лежал почти дневник.
Роксар сделал шаг ко мне, потянулся к старым, исписанным листам и перевернул несколько страниц.
Я вздрогнула. А потом перевела взгляд туда, куда он показывал. Там, в самом конце, где заканчивались все рецепты, был аккуратно приклеен мой подарок. Маленький, оборванный листик из рыночной лавки.
Глаза неожиданно защипало. К сожалению, мне было слишком хорошо известно, что такое смерть родителей.
Я потянулась к желтоватой бумажке, и пальцы неожиданно дрогнули.
В тот же миг Роксар перехватил мою руку. Развернул и поцеловал, не сводя с меня бушующего синего взгляда. Я с трудом могла понять, о чем он думает. А потом он тихо проговорил:
– Это просто книга, Мари. Пойдем дальше.
Только радужки горели изнутри странным, раскаленным добела светом.
А я не могла сдвинуться с места.
– Мне кажется, это самая лучшая в мире книга…
И некоторое время Роксар ничего не отвечал. Он смотрел на меня очень странным взглядом, пока не проговорил:
– Все еще не перестаешь меня удивлять, да, Мари?
Но на этот раз улыбки не было на его лице. Он снова поцеловал мою руку и просто повел в другую комнату.
А я внезапно вспомнила. Словно удар молнии – слова Диальяны:
“Мы в этот момент уже вышли из-за стола. Его величество собирался показать мне что-то. Там был шкаф с камнями и какой-то книгой, кажется.…”
Именно тогда она попыталась его поцеловать.
Ей было не интересно.
Может, Роксар и в этот раз проверял нас. Проверял реакцию на эти старые, в сущности, бесполезные вещи, наполненные только эмоциональным смыслом.
Не знаю, какие эмоции вызвало во мне это осознание. Но, с каждой следующей минутой я понимала, что для Роксара это тоже не просто ужин.
Мы разговаривали, пили вино. Но король неизменно оставался отстраненно вежливым. И та вспышка страсти, что случилась, когда я упала в обморок, все больше и больше казалась случайной. Теперь Роксар словно нарочно держал меня на расстоянии.
