Текст книги "Дарственная на любовь (СИ)"
Автор книги: Ольга Кандела
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– Ну, чего встали?! Убираемся отсюда! – крикнул сородичам и уже привычно подхватил девушку на руки. И только теперь заметил ноющую боль в плече – выходит, регенерация замедлилась. Плохой знак…
Эмель без лишних слов обвила его руками и ногами, вцепившись в Теара словно в спасительную соломинку. И под грохот падающих камней и треск горной породы под ногами, они выбежали прочь из зала и устремились вперед по широкому тоннелю. Где-то позади остался взбешенный Οйнэ, один за одним сыплющий боевые заклинания им в спину, а по земле, словно пытаясь догнать ускользающую добычу, ползли кривые рваные трещины.
Но все, о чем думал в тот момент Теар, с нечеловеческой скоростью бегущий по тоннелю, – хватит ли у него магии, чтобы создать защитный купол и провести Мел через горящий обрыв?
* * *
Все повторялось.
Я вновь не ждала спасения. И вновь Теар пришел за мной. Несмотря на оборванную связь, несмотря на арест, несмотря на то, что я сказала ему, что ненавижу – он все равно пришел за мной.
Мой бронированный демон. Мой ангел-хранитель, в объятиях которого я чувствовала себя словно в стальном коконе, отгороженная от всего мира непробиваемой броней и волевым характером.
Теар стремительно мчался к выходу, а я с ужасом глядела на рушащийся тоннель за его спиной.
Чутье подсказывало, что так просто мы не выберемся. Нас преследовал бой барабанов и дикий потусторонний рев, пробивающийся сквозь каменную толщу. Земля под ногами шла рваными трещинами,и из них на поверхность пробивались язычки алого пламени. И все, о чем я молила – чтобы Теар бежал быстрее, чем трескается земля. Чтобы огненный демон не достал нас, а Ойнэ и вовсе сдох, захлебнувшись своим безумием и алчностью.
Но этот ублюдок и не думал подыхать. Красноволосая макушка то и дело мелькала меж сноп искр и падающих с потолка камней. Ойнэ не отставал. И как ни парадоксально, но его ярости и безумия я боялась сильнее, чем творящегося вокруг хаоса. Знала, что так просто этот гад не сдастся, что достанет нас чего бы ему это не стоило.
Α меж тем тоннель вдруг кончился, и мы оказались в другом подземном зале. Теар опустил меня на землю и, обернувшись, я ахнула от неожиданности. Впереди простиралась огненная пропасть, к противоположному концу которой был перекинут шаткий металлический мостик. Достигшие обрыва Лунные уже начали переходить на ту сторону. Я видела, как высокие фигуры окутывает легкое перламутровое свечение – магический щит, призванный защитить от жара.
– Справишься? – Теар кинул беглый взгляд на Сайфа. Тот кивнул и вслед за собратьями стал нашептывать какое-то заклинание, рисуя в воздухе замысловатые узоры.
Теар же развернул меня лицом и мягко положил ладони на виски.
– Что ты делаешь? – севшим голосом cпросила я, чувствуя, как внутри зарождается волнение.
– Не бойся. Все будет хорошо. Я создам защиту, и ты перейдешь на ту сторону невредимой.
– Да но…
– Времени нет! – прервал итару и зашептал что-то, мягко скользя ладонями по моему лицу, а затем по плечам, отчего по телу побежали мурашки. Словно бы от холода, хотя вокруг было жарко как в преисподней.
И я только сейчас смогла более-менее внимательно разглядеть Лунного. Сам он вряд ли пользовался магической защитой, когда шел через обрыв. Светлая кожа покрыта сажей и грязью. На лице и груди потемневшие брызги крови. Волосы у левого виска опалены, а одежда – если то, что сейчас было на Теаре, вообще можно назвать одеждой – зияет дырами и чернеет обугленными краями.
Теар произнес последнее слово заклинания,и вокруг меня замерцал магический кокон. Плотный и прочный, не чета тем, что окутывали остальных лаэров.
– Ну все,иди! – Итару на мгновение прижал меня к себя, а потом толкнул к подвесному мосту.
– Α как же ты? – с тревогой воскликнула я, понимая, что Теар не собирается отправляться следом.
И почти в тот же миг до слуха донеслось:
– Что, Лунный, надумал сбежать?
Ойнэ стоял прямо напротив. Глаза горят потусторонним огнем, длинные медно-красные волосы развеваются за плечами, а в руках он сжимает длинный узкий меч, пылающий огнем.
– У меня есть незаконченное дело, – спокойно ответил Лунный и медленно повернулся к противнику.
На теле Теара проступила броня. Вот только вырастала она не так быстро, как обычно, медленно, словно нехотя. И моя тревога лишь усилилась. А ноги будто приросли к полу.
– Ну же уходи! – не оборачиваясь гаркнул на меня Лунный, а в следующий миг я почувствовала, как чьи-то пальцы сомкнулись на запястье. Сайф.
Лаэр силой затащил меня на мост и почти побежал на ту сторону, кажется, вовсе не замечая того, как шатается опора под нашими ногами, как мост бешено болтает из стороны в сторону, словно бы тот составлен не их железных прутьев, а тонких шелковых нитей. У меня же сердце провалилось в пятки. Страх сковал по рукам и ногам. И если бы Сайф не тащил меня вперед, вынуждая усиленно перебирать ногами, я бы, наверное,и вовсе застряла посередине, не способная двинуться от сковавшего разум ужаса.
Чуть пришла в себя, лишь когда мы оказались на твердой земле. И почти в тот же миг подвесной мост с оглушительным лязгом рухнул в пропасть, оборванный с одного конца.
– Теар! – мой крик улетел под высокие своды и растворился в окружающем шуме, кажется,так и не достигнув противоположной стороны и Теара, что остался там один на один с Огненным.
– Как он теперь выберется? – я поглядела на столпившихся вокруг лаэров. Те не меньше моего были ошарашены случившимся. Вот только, в отличие от меня, сородичи Теара не привыкли колебаться.
– Мы не сможем ничем ему помочь, – сглотнув тяжкий ком в горле, произнес Γрен. – Надо уходить!
Что? Уходить?
Но я не могла уйти. Я словно приросла ногами к земле и, до крови закусив губу, всматривалась в мелькающие на той стороне силуэты. Они дрались, яростно и остервенело. Бросались друг на друга, cловно два диких зверя. Пылающий меч Οйнэ рисовал ярко-рыжие круги в воздухе, Теар же, как и прежде был подобен молнии. Стремительный,точный, резкий. Сейчас, в схватке один на один, они почти не уступали друг другу.
И, возможно, Теар бы смог одержать победу, если бы не древний демон, что, кажется, вознамерился разрушить подземный зал до самого основания. Земля дрожала под нoгами, а в разверзшуюся перед нами пропасть обваливалось все больше и больше кусков породы, уменьшая шансы на спасение тех, кто остался по ту сторону обрыва. Да и своды трещали так, что казалось, вот-вот рухнут нам на головы, погребут под собой, став нам вечной могилой.
– Ну что застыли? Уходим! – рявкнули над ухом, а в следующий момент кто-то бесцеремонно обхватил меня поперек тела и, не обращая ни малейшего внимания на мое яростное сопротивление, перекинул через плечо и потащил прочь из разрушающегося зала.
Дальнейшее помню смутно. Все смешалось, превратившись в невнятные обрывки фраз и смазанные картинки, мелькающие перед глазами. Вокруг висела каменная пыль, стало трудно дышать. Глаза слезились, кажется, тоннель затянуло не только пылью, но и едким дымом.
И когда мы наконец выбрались на поверхность я первым делом жадно глотнула воздуха. А потом привалилась к сырой земле, чувствуя, как пропитывается влагой тонкая одежда. Стылый воздух заполнял легкие и вместе с тем постепенно прояснялось сознание.
И вдруг что-то гулко хлопнуло за спиной, болезненно ударив по ушам, заставив мигом подскочить на ноги и схватиться руками за голову. Из темного нутра шахты, послужившей нам выходом, вырвалось густое облако пыли и пепла, накрыло с головой, отчего я вновь упала на землю и мучительно закашлялась.
А когда отдышалась, меня, словно громом, прошило пониманием – это конец. Выхода больше нет. И Теар остался там. Где-то глубоко под землей, под обломками обрушившегося тоннеля. И я даже не знаю, жив ли он еще. Кажется, впервые за все время, я пожалела, что наша связь разорвана. И что я не могу почувствовать его, не могу понять…
– Сайф! – в надежде обернулась к блондину, но тяжелый взгляд, с каким тот смотрел на шахту, не обещал ничего хорошего. – Сайф, скажи мне, что он жив!
Лаэр молчал,и я подбежала к нему. Схватила за ворот порванной куртки и принялась лихорадочно трясти.
– Ну скажи хоть что-нибудь! Ты ведь чувствуешь его? Сайф, чувствуешь?
– Теар жив, но… – севшим голосом начал лаэр, а я почувствовала, как к глазам подступают жгучие слезы, а в горле встает колючий ком, не давая сглотнуть. – Но, надолго его не хватит. Нить его жизни слабеет. Становится тоньше с каждой минутой. Сам он не выберется.
– Значит, нужно что-что делать. Вернуться! – закричала я и обвела взглядом Лунных, столпившихся у входа в шахту.
Они выглядели уставшими, измученными. Все в грязи и бурых разводах крови. Кое-кто был ранен. В них не осталось ни капли магии. Да что там магии, многие были не способны даже обернуться, не говоря уже о чем-то больше. И все равно, все как один поднялись на ноги, когда Глен скомандовал:
– Попробуем разобрать завалы.
– Пыль ещё не осела,там невозможно дышать, – обреченно вымолвил кто-то из толпы.
– Знаю… – выдохнул Глен. – Сделаем мокрые повязки на лицо. Быть может, это поможет.
Лаэры слаженно кивнули и с выражением стальной решимости принялись исполнять приказ.
Я знала, они не бросят своего итару. Ни один из них не отступит. Эти воины будут бороться до конца. Но не надо было быть провидцем, чтобы понимать, насколько мизерны шансы на успех.
Сколько времени они будут возиться? День, два? А помощь Теару нужна прямо сейчас.
Время утекало словно вода сквозь пальцы. Α меня начинало ощутимо потряхивать.
Многоликий Эхжи, неужели ничего нельзя придумать? Неужели выхода нет?
И в тот самый миг, когда я вознамерилась собственными руками разгребать камни в обрушившейся шахте, слуха коснулся утробный вой горна.
Из-за жидкого перелеска, черневшего голыми облетевшими деревьями, показался конный отряд. Несколько десятков воинов, закованных в блестящую золотую броню. Здесь, на фоне черной мокрой глины, обломков и общей разрухи они казались чем-то совершенно чужеродным. Чем-то нереальным. Настолько, что я протерла глаза, не веря в то, что вижу.
Но картинка не изменилась – это была королевская гвардия, во главе которой ехал сам его величество. Строгий и собранный. А рядом с ним я приметила лица и остальных итару. И изнутри поднялась жгучая волна злости. Боли и обиды. И все, что мне хотелось, крикнуть в лица этим высокородным трусам: Γде же вы были раньше?! Почему явились только сейчас, когда ваша помощь была нужна намного раньше?
Но я все же взяла себя в руки. Упрямо сжала кулаки и задавила рвущиеся наружу рыдания. Подошла к спешившемуся королю и, несмотря на свою неприязнь, несмотря на противоречивое, непонятное отношение к этому лаэру, произнесла единственное, что сейчас имело смысл:
– Прошу вас… спасите его...
Глава 13
Раньше я думала, что самое страшное, что может случиться со мной в жизни – это попасть в плен к Ойнэ. Терпеть его издевательства и боль. Надругательства над телом и душой. Сжиматься в трясущийся комок от одного звука его голоса, жмурить глаза, чтобы не видеть ненавистного лица, скалящегося в предвкушающей улыбке.
Сейчас же я поняла, что это было совершенно не страшно…
Страшно было сидеть у постели Теара, что не приходил в сознание уже третьи сутки. Прислушиваться к еле слышному рваному дыханию, готовому вот-вот oборваться. Чуть ли не ежеминутно проверять биение сердца. Не спать ночами и молить богов лишь об одном – чтобы он вернулся к нам. Вернулся ко мне. Потому что я не представляла, что буду делать, как смогу жить дальше, если его вдруг не станет.
Я всеми силами гнала от себя мысли о смерти. Собирала крохотные крупинки надежды, силы жить дальше и не сдаваться. Верить. Верить в то, что все будет хорошо.
Это все, что мне оставалось. Но каждый раз, глядя на жуткие раны Теара, на ожоги и порезы, что и близко не собирались затягиваться, я все меньше и меньше верила в хороший исход. Регенерация итару замедлилась. Замедлилась настолько, что теперь стала сравнима с человеческой. Глубокая воспаленная рана на плече, кажется,и вовсе горела. И кровоточила от малейшего нажатия. Подушка была мокрой от пота. Ночами Теара лихорадило,и я не могла уснуть. Не могла отойти от его постели, страшась, что если вдруг на мгновение отойду, случится что-то страшное, непоправимое…
Лекарь приходил почти каждый час. Осматривал Лунного, по необходимости менял повязки и на мой вопросительный взгляд лишь разводил руками и сочувственно качал головой:
– Я не могу помочь. Он либо справится сам, либо… – и замолкал, не решаясь озвучить то, о чем я всеми силами старалась не думать.
Несколько раз заходил его величество. Клал ладони на грудь Теара и вливал в него силу. Но и это не помогало. Организм итару отчего-то отказывался принимать магию Золотого. Кажется, с ним произошло то же, что и со мной во время ритуала. Теперь мы оба стали неполноценными. Недолаэры, недолюди. Издевка судьбы, не иначе...
Но самое мерзкое во всей этой ситуации было то, что Ойнэ остался жив. И, в отличие от Теара, был практически невредим. Гвардия Золотого вытащили из-под завалов обоих. И если на Теаре в тот момент живого места не было,то Ойнэ выглядел лишь крепко спящим.
– Знаешь, я много размышлял на эту тему, – однажды сказал его величество, – и пришел к выводу, что Теар… Что он спас этого ублюдка.
– Что? В каком смысле? – Я думала, что ослышалась. Зачем Теару cпасать Οйнэ? Он ведь собирался убить его. Он хотел этого, я видела жажду смерти в глазах Лунного, когда он только вошел в тот злосчастный зал. Видела, с какой ненавистью и яростью смотрит на моего мучителя.
И чтобы спасти… бред какой-то…
– Мы ведь нашли их вместе. Под завалами. И Теар, кажется, закрыл собой Οгненного. Я не вижу других причин, почему Ойнэ остался невредим. Нет, ему, конечно,тоже досталось, но… да что я рассказываю, ты и сама его видела.
Да, видела. А еще сдуру отправилась в камеры, когда Сайф заменил меня у постели Теара, почти силком выгнав из покоев брата. Настаивал, чтобы я отдохнула. Α я не смогла. И вместо собственной спальни спустилась в узилище.
Ойнэ держали под непробиваемым магическим куполом, а на руках его были тяжелые железные колодки. И все равно, он довольно оскалился, увидев меня. Словно не был под арестом. Словно не должен был понести тяжкое наказание за все свои прегрешения. Огненный вел себя как победитель. И, вопреки моим желаниям, чувствовал себя превосходно.
– Что, малышка Мел, успела соскучиться? – мерзко усмехнулся этот ублюдок и склонил голову набок, с интересом рассматривая меня.
Я отвечать не стала. Просто неподвижно стояла на месте, пытаясь понять, почему многоликий Эхжи сохранил жизнь этому уроду, в то время как жизнь Теара сейчас висит на волоске.
– Неважно выглядишь, крошка, – заключил Ойнэ, налюбовавшись вдоволь. – Дай угадаю, – Огненный перебрал пальцами по губам, – твой ненаглядный Лунный отправился к праотцам? Я прав, да? А ты теперь не можешь найти себе покоя. Винишь себя, Мел? И правильно. Это ведь ты виновата! Он ведь тебя спасать пришел! – Глаза Οгненного горели злым триумфом, а после он и вовсе закинул голову и упоенно рассмеялся, получая истинное удовольствие от страданий других.
Я стиснула кулаки и подошла вплотную к полупрозрачной преграде, что разделяла нас с Огненным.
– Рано смеешься, Ойнэ! Теар жив, а вот ты oчень скоро отправишься на тот свет. И этот день будет самым радостным днем в моей жизни! Обещаю тебе, в Долине закатят огромнейший пир по поводу твоих похорон! – процедила со злостью, не спуская напряженного взгляда с ненавистного лица. С красноватых глаз, похожих на два тлеющих уголька, с тонких кривящихся губ.
– Да неужели? – он вновь усмехнулся и скрестил руки на груди. – Придется огорчить тебя, малышка. День моих похорон станет и днем ваших похорон тоже. Золотой знает это. И по этой причине я до сих пор жив и здоров. А когда Совет поймет, что никто, кроме меня, не может управлять обезумевшим от гнева демоном, они все придут ко мне на поклон и будут молить, чтобы я остановил творящийся в Долине хаос. И поверь мне, это случится совсем скоро.
Οн был настолько уверен в своей правоте, настолько тверд, что я растерялась. Отвела глаза и сглотнула тяжкий ком, стоящий в горле. Как бы ни хотелось верить в обратное, но в словах Огненного была доля истины. Сайф рассказывал, что последние дни в Долине творится нечто невообразимое. Огненный демон совсем разбушевался. Горы постоянно трясет. Почти все шахты разрушены. Горняцкие деревеньки лежат в руинах. Магии даже сотен лаэров не хватает, чтобы удержать его на месте. Εще немного – и демон доберется до Серебряной рощи. И тогда нам всем точно настанет конец.
Казематы я покинула с тяжелым сердцем. Лучше бы и вовсе туда не ходила. Сама не знаю, чего я ждала от общения с Ойнэ. Но стоило полагать, что ничем хорошим это не кончится. Лишь сильнее теперь болело сердце, лишь плотнее окутала душу непроглядная тьма.
А единственный мужчина, которому было под силу разогнать эту тьму, все так же неподвижно лежал в постели, даже и не догадываясь, что от него сейчас зависит если не спасение всей Долины, то как минимум спасение одной маленькой слабой полукровки, которая сейчас как никогда близка к отчаянию.
* * *
Веки не хотели подниматься. Словно налитые свинцом. Тяжелые и неподвижные. До слуха доносились непонятные обрывки фраз. Звуки, глухие и протяжные, далекие, будто пробивающиеся сквозь водную толщу. В грудине ныло. И каждый вдох давался с трудом, через боль, через усилие. Через упрямство.
Оно же, наконец, помогло приоткрыть глаза. И сразу зажмурить из-за непривычно яркого света, которого Теар не видел… уже сколько?
Не понять. Но первое, что понял итару, когда в сознании начало проясняться, что он уже не под землей. Светлые покои, еле слышный звук дождя, стучащего в oкна, запах медикаментов… Что-то теплое у правого бока.
Шевельнулся, желая посмотреть, кто там,и неосознанно застонал от боли, прошившей тело.
Этот кто-то тут же встрепенулся, отстранился, а спустя мгновение перед глазами возникло размытое лицо в обрамлении копны рыжих,торчащих во все стороны волос.
– Теар? – голос прозвучал так, словно Мел увидела привидение. А это точно была Мел, ее голос Лунный узнал бы из тысячи.
Хотел что-то ответить, но не смог: в горле застрял колючий ком, ранит и скребет острыми шипами. И слова не хотят вылетать из разодранной глотки, лишь только беззвучно шевелятся губы.
– Сейчас, сейчас, подожди.
Мел бросилась в сторону, до слуха долетел звон стекла и плеск воды.
– Вот держи. Выпей. – Она попыталась приподнять его голову, отчего внутри взорвалась вспышка боли. В ушах зашумело, а перед глазами замелькали красные круги.
– О, боги… п-прости… больно?
Ее руки трясутся – несколько прохладных капель падает на грудь. И Теар отдал бы все, лишь бы почувствовать эти капли на губах. А потом сказать… то есть спросить… то есть… Мысли путаются в голове. И вновь изо рта не вырывается ни звука, лишь сиплый хрип.
– Сейчас… Сейчас я что-нибудь придумаю.
Она заозиралась по сторонам. Нахмурилась, усиленно что-то выискивая глазами. А потом опустила взгляд, сделала крохотный глоток и склонилась к его лицу. Губы к губам. И тоненькая струйка потекла в рот. Теар жадно глотнул, облизал влажные губы напротив. И не понял, почему они вдруг стали солеными. Словно, словно бы…
– Мел?
По ее щекам текли слезы. Катились градом и не собирались останавливаться.
Шерх! Меньше всего он хотел, чтобы она плакала.
– Как же я за тебя испугалась, – произнесла еле слышно. И от этих слов все сжалось внутри.
Теар ненавидел себя за то, что не может сейчас прикоснуться к ней. Не может привлечь к себе и сжать в объятиях. Утешить. Говорит – и то через силу.
– Шшш. Все хорошо.
– Не хорошо… – прошептала и глянула куда-то вниз.
Теару не надо было видеть свое тело, чтобы понимать, как все плачевно. Еще никогда он не чувствовал себя таким беспомощным. Таким слабым. Судя по ощущениям, регенерация совсем замедлилась. Εсли не исчезла вовсе.
И это плохо. Очень плохо.
Потому что у Теара еще были дела. Очень много дел. И хрен он позволит себе сдохнуть!
– Я… я справлюсь. Обещаю, – произнес как можно увереннее, но вряд ли это выглядело таковым со стороны.
Эмель недоверчиво кивнула и прижалась к его плечу. Очень аккуратно, боялась сделать больно. Но Теару нравилась эта боль, потому что только такая боль позволяет почувствовать себя по-настоящему живым. Позволяет думать, что не все еще потеряно. И что, быть может, Мел когда-нибудь сможет простить его. Даст ему второй шанс.
Он так много хотел сказать ей. Так много хотел спросить. Понять. Но сил совсем мало. И стоит ли тратить их на разговоры? Или достаточно того, что она лежит рядом, прижимается к его плечу и не собирается никуда уходить?
Жаль только, долго побыть наедине им не дали.
Дверь отворилась рывком. Ударилась о стену, чуть ли не слетев с петель, и в покои ворвались сразу несколько лаэров.
Сайф, Глен, а следом и Альтар.
Мел, конечно, сразу отстранилась, отошла на два шага, не сводя вопросительного взгляда с короля.
– Ну, наконец-то! – выдохнул его величество, а от сородичей долетела мощная волна облегчения. Не только от Сайфа и Глена, но и от многих других, кто был связан родовой нитью с итару. Весь клан Белого Полумесяца сейчас выдохнул, ощутив, что их вожак пришел в себя.
– Что с регенерацией? – Альтар торопливо осмотрел тело Лунного.
– П-паршиво, – выговорил итару и болезненно усмехнулся. – Но умирать вроде не планирую.
– Твою мать, Теар, я чуть не поседел по твоей вине! – Сайф вдруг оказался рядом, весь какой-то взъерошенный и нервный. Лицо бледное, а глаза, напротив, красные, воспаленные. Совсем на себя не похож. – Не вздумай так больше делать, шерхов псих! У нас нет другого итару! – и чуть слышно добавил: – А у меня нет другого брата… – и отступил назад, отвернувшись и как-то странно потупившись. Словно бы Теар его чем-то обидел.
А меж тем Золотой положил обе ладони на ноющую грудь Теара. Шепнул короткое заклинание,и итару ощутил сильный и вместе с тем мягкий толчок. Магия Золотого прошла насквозь, разлилась теплым янтарным соком по венам. И дышать, кажется, стало легче.
– Глен,ты тоже, – скомандовал король,и сородич проделал то же, что Золотой парой секунд ранее.
Магия Лунного была не такой мощной, зато впиталась лучше. Οна была близкой, понятной, родной. И Теар с удивлением отметил, что может пошевелить рукой,и даже голову удалось нормально повернуть. Хотелось продолжить, но большего ему не позволили.
– Не надо, не напрягайся. Еще слишком рано. Тебе надо окрепнуть.
Теар кивнул, соглашаясь. А потом вмиг сделался серьезным и с тревогой спросил:
– Что с Ойнэ?
– Жив и здоров, – со смешком ответил его величество. – Твоими усилиями, как полагаю? Лучше б о себе так заботился…
– Он мне нужен. Живой. Без этого спасти Долину не удастся.
– Какая, к шерху, Долина, Теар? – рядом вновь возник Сайф. И от его вопля у Теара зазвенело в ушах. – Посмотри на себя! Тебе самому бы для начала восстановиться!
– Я знаю. Мне надо в Серебряную рощу, – озвучил Теар мысль, родившуюся в голове в тот самый миг, когда он осознал собственную беспомощность. – Других вариантов нет. Либо озеро Эйл поможет, и регенерация вернется. Либо… – Теар усмехнулся, стараясь выглядеть более-менее бодрым. Не столько для себя, сколько для Мел и стоящего рядом брата, что, кажется, всерьез перенервничал. – Либо придется вам любить меня таким.
И как назло, болезненно закашлялся и приложил руку к разболевшейся груди.
– Насчет рощи ты прав. Я и сам думал об этом, – его величество задумчиво склонил голову и пригладил русые волосы. – Я перевез бы тебя туда и раньше. Но ты же знаешь, что нельзя надолго задерживаться возле озера Эйл. В бессознательном состоянии особенно. Иначе…
– Иначе можно вовсе оттуда не выбраться… Я знаю. Но другого выхода нет. Надо пробовать. Или все было напрасно…
– Хорошо. Но ты отправишься не один.
– Я пойду с ним! – с готовностью откликнулся Глен.
– Пойдешь, – согласился король. – И остальные тоже пойдут. Установим дежурство. Так, чтобы Теар всегда оставался под присмотром. Думаю, на восстановление понадобиться куда больше суток. И надо поторопиться. Надеюсь, мы доберемся до Серебряной рощи раньше, чем демон.
Собравшиеся напряженно переглянулись и слаженно, почти что синхронно, кивнули.
– Значит,так и решим. Выезжаем завтра с утра. Α сейчас все вон отсюда. Теару нужен отдых.
С этим тоже никто не стал спорить. Лунные покорно направились к выходу, лишь только Мел неуверенно переступила с ноги на ногу, колеблясь. И Теар не хотел так быстро ее отпускать.
– Погоди…
– Что?
– Я… – итару напрягся, пытаясь придумать хоть какой-то предлог. И вновь почувствовал, как дерет от сухости глотку. – Я… пить хочу…
На лице Мел проступило удивление, а затем и понимание, вслед за которым уставшее лицо украсила первая робкая улыбка.
* * *
Следующим же утром его величество снарядил конный экипаж к Серебряной роще. Вместе с Теаром, что был по-прежнему очень слаб и почти весь вчерашний день проспал, в путь отправились ещё несколько Лунных и Золотых.
Уж не знаю, чего такого особенного было в этой роще и находящемся там озере – о его чудесных свойствах среди людей ходило множество слухов и небылиц, одна краше другой – но сейчас я не была так уж уверена, что это выдумки. Лаэры отчего-то очень переживали, что Теару придется задержаться в роще надолго. И дежурства собирались нести чуть ли не всем отрядом.
И оттого на душе становилось ещё тяжелее. И вроде бы Теар пришел в себя, стал понемногу говорить и двигаться, даже до экипажа дошел на своих двоих, поддерживаемый под плечо одним из сородичей. А все равно беспокойство за его судьбу лишь усилилось, перекрывая недавнюю радость от того, что Лунный очнулся.
Теар уехал, а я осталась в Шар-Расси, наедине со своими страхами и сомнениями, мучаясь тяжким неведением. А на третий день ожидания ко мне в покои неожиданного ворвался тяжело дышащий Сайф и сообщил то, к чему я совершенно не была готова.
– Теар пропал! – выпалил он с порога и привалился к комоду, жадно глотая ртом воздух.
– То есть, как пропал? – я аж опешила от такого заявления.
– Вот так! Исчез! Испарился! – Сайф всплеснул руками. – Никто не может его найти.
– Но… – Я тряхнула головой. – Но вы ведь собирались нести дежурство. Следить…
– Мы и следили. А стоило отвернуться – и он испарился! Исчез, словно сквозь землю провалился. Серебряная роща, будь она неладна! – Сайф раздраженно сплюнул. – Его величество снарядил несколько поисковых отрядов. Даже сам ходил – все впустую.
Я тяжело сглотнула и обессилено опустилась на постель. Произошедшее просто не хотело укладываться в голове.
– Чего ты сидишь? – удивленно гаркнул Сайф. – Собирайся! Надо ехать!
– Куда?
– К озеру, куда еще? – лаэр метнулся к шкафу и стал торопливо доставать теплые вещи. – Король распорядился привезти тебя. Немедленно!
Мы выехали почти сразу. Легкий экипаж, запряженный тройкой лошадей, мчал с такой скоростью, что, казалось, повозка не выдержит и развалится на кусочки, оставив нас сидеть на грязной размытой дождями дороге. Помимо прочего, дорога была еще и неровной – сплошные ухабы да кочки. И если бы не промозглая погода, было бы проще пересесть на спины лошадей и доехать до рощи верхом. Но простудиться под дождем мне совершенно не хотелось, так что приходилось трястись в экипаже, стойкo выдерживая трудности пути.
Но что было плюсом – так это стены и плотные шторы, скрывающие от взора то, что творилось в Долине. Мне хватило выглянуть лишь пару раз, чтобы напрочь отбило все желание смотреть в запотевшее окно. Я и помыслить не могла, что села и города пришли в такое запустение. В мелких деревеньках царила разруха, в тех, что покрупнее, процветало мародерство. Α люди, что не успели или по каким-то причинам не захотели покинуть Долину, попрятались по домам, боясь высунуть нос наружу, словно бы деревянные стены могли защитить их от надвигающейся опасности.
Спустя четыре или даже пять часов пути мы, наконец, подъехали к границам Серебряной рощи. И первое, что я почувствовала, выйдя из экипажа, так это то, что здесь было намного суше и теплее, чем в покинутом Шар-Расси. Здесь царила особая атмосфера тепла и уюта. А раскинувшаяся впереди роща – светлая и приветливая, состоящая из тонких гибких ив, покрытых узкими белесыми листочками – так и манила ступить под сень деревьев, пройтись босиком по мягкому ковру из пушистого мха, цветущего крохотными белоснежными соцветиями.
Это место и правда было необычным. Загадочным и каким-то волшебным. Словно райский островок посреди общего хаоса и запустения. И даже дышалось здесь легче.
– Эмель! – меня окликнул его величество, заставив выплыть из завороженного оцепенения, что на несколько секунд овладело сознанием.
– Наконец-то! – Альтар стремительно приблизился и положил ладони на мои плечи. Α посмотрел так, словно бы возлагал на меня надежды по спасению целого мира. – Нам нужна твоя помощь.
Я от такого заявления немного растерялась. Α еще у меня возникло странное чувство дежавю. Кажется, что-то подобное я уже слышала. И прекрасно помню, чем в итоге это все закончилось.
Но если в прошлый раз мне было, что терять, и я разумно опасалась за собственную жизнь,то сейчас все прежние страхи померкли. Не было ни желаний, ни планов. Кроме одного единственного – чтобы Теар поправился.
– Сайф сказал, Теар исчез? – я быстро взяла себя в руки и попыталась вникнуть в ситуацию.
– Да, – его величество кивнул и покосился на тихо шумевшую за плечом рощу. – Мы потеряли его еще вчера. А сегодня подходят к концу уже третьи сутки, как Теар находится в роще. Это опасно. Он может вообще не вернуться.
– То есть как «не вернуться»? Он что, заблудился?
Золотой почесал висок, явно раздумывая, как бы попроще объяснить происходящее. А я глядела на мерно шелестящие кроны деревьев, на приветливый свет, что лился из глубины рощи – и никак не могла понять, чем может быть опасно это место.
– Видишь ли, Теар не сможет выйти. Просто потому, что не захочет. Соблазн остаться в Серебряной роще очень велик. Это место – средоточие силы. Силы и покоя. И чем дольше находишься там,тем быстрее теряется связь с внешним миром. Скорее всего, Теар просто не понимает, что прошло уже трое суток – время близ озера Эйл течет по-другому. Сливается в одну точку. Там нет прошлого и будущего. Лишь настоящее. Лишь один момент, под названием «здесь и сейчас». Он живет этим моментом и не хочет уходить, а роща не хочет его отпускать. На итару магия озера Эйл действует особенно сильно. И… – Король тяжело выдохнул, – именно этого я и опасался.
